Принцесса издалека

— А неплохо ты тут устроился, — нейтрально заметил маг в богатой мантии, покачиваясь с пятки на носок и стараюсь не смотреть на дракона.

Дракон вздохнул, постаравшись не попасть на человека.

— Ну чего тебе, уважаемый?

— Я не только уважаемый, но и верховный маг-ректор Авлакианской академии высо…

Дракон прикрыл веки. Подобное обращение всегда отвлекало этого зануду и можно было вздремнуть, пока тот не устанет и не перейдет к сути.

— … а также лорд-покровитель прилегаю… Ай, да что ж ты творишь, ящерица!

Дракон приоткрыл глаз и обнаружил, что край мантии мага немного дымится. Видимо он всхрапнул и при этом выдохнул немного пламени.

— Извини, — примирительно пробурчал он. — Старость, сам понимаешь, не радость, икота прорывается иногда... Так что ты хотел-то?

Маг закончил колдовать над мантией и пробурчал:

— Принцессу.

— Что, опять? Да на тебя не напасешься!

Маг поморщился:

— Вот не надо этого, а? Когда я тебя об этом последний раз просил? А? Не можешь вспомнить? А я могу. Семь сотен лет назад. А потому, что мне это нужно не для удовольствия, а для дела, смекаешь?

Дракон оживился:

— Что, неужели…?

— Ага. Но проверить надо, так что сам понимаешь, без принцессы никак.

Дракон пробурчал:

— Для дела это, конечно, хорошо, но почему я? Вот как что, так я крайний…

— Ну а кто еще, по-твоему? Это ж твоя специализация.

— Да я примелькался, понимашь, стоит где появится, так сразу появляются толпы рыцарей, то да се, турниры, потом чешую пару лет полировать и доспехи из зубов выковыривать…

— Так ты вот уж семьсот лет никуда не летаешь, а тут валяешься на своем кургане из побрякушек. Забыли тебя там давно все. Век людской недолог.

— Век-то недолог, а вот память еще какая долгая, — возразил дракон. — Может ты это как-то это по другому решишь? Бал там организуешь, перекинешься в принца, или набор в свою академию среди принцесс организуешь, а там несчастный случай при обучении?...

Маг прищурился:

— Это какой же несчастный случай может случиться в моей академии?

Дракон смущенно поерзал на своем лежбище.

— Ну, например, пошла одна ночью гулять в драконарий…

Маг вздохнул:

— И тут же мы становимся виноваты… Не усложняй, а? Слетай, по дружбе тебя прошу. Так ты покажешь свою полезность в нашем маленьком проекте. А то Совет давно тобой недоволен, мол кушаешь много, золотишко выцыганиваешь регулярно, а толку от тебя мало…

— Да кто там в этом Совете, старперы одни вредные, от самих какая польза кроме брюзжания…

— Слетай. Это не просьба, а официальное распоряжение руководства проекта.

Дракон смерил его внимательным взглядом.

— Вот так бы сразу, а то развел тут демагогию…

Маг развернулся и направился к выходу, бросив через плечо:

— Хотелось проявить хорошее отношение…

Дракон смотрел ему вслед, пока маг не ушел и лишь потом пробурчал:

— Хорошее отношение можно было бы выразить парой быков. Или сундуком золота…

Внимательно послушав ответную тишину — мало ли, вдруг маг подслушивал, от него всего можно ожидать — и не дождавшись ответа, дракон встал и побрел к парадным воротам драконария. Не хочется никуда лететь, хоть тресни. Чем там его последний раз встречали? Требушетом? Косая дура, но если попадет, то мало не покажется. В тот раз вскользь по крылу прошло, и то ныло потом пару веков… Вот после этого он и зарекся без веской причины высовываться наружу.

Погода, как назло, была отличная. Погожий теплый денек, небо усыпано легкими облаками, за которыми так удобно прятаться, видимость… Дракон оглядел горизонт. До фига и дальше, ничего не предвещает. Ладно, поехали.

Короткое пикирование со стартовой площадки чтобы почувствовать воздух и вот наконец крылья расправляются и ловят попутный ветерок. Радость полета опьяняла, и он от восторга заложил пару кругов вокруг замка, но почувствовав внимание со стороны магической башни предпочел убраться подальше. А то маг решит что это выпендреж, и еще пару поручений присовокупит…

Ну что ж, пора за дело. Пункт первый, сориентироваться на местности. Обнаружить административный центр — сиречь королевский замок, выяснить наличие принцессы. Дальше… По обстоятельствам. Но прежде войнушки выяснить оборонный потенциал. И есть ли требушеты.

Через час дракон почувствовал неладное. Не то, чтобы замки, даже городки попадались довольно редко, а деревень вообще не было видно. Он было думал подкрепиться парой барашков, но за время полета ему не попалась ни одна отара! Да и коровьих стад не видать… Как и рыцарей. И крестьян на полях.

Может, зрение подводит? Да нет, вроде видит все по прежнему, но лучше снизиться, чтобы не пропустить чего-нить значимого.

Он спустился до уровня крон деревьев и понесся над примеченной с высоты пустынной дорогой, надеясь рассмотреть кто по ней ездит. Обнаружения он не боялся — знал, что на такой высоте и такой скорости он мелькнет у наблюдателя на долю секунды, не дав себя рассмотреть. Но никто ему не попадался.

Однако его все же заметили, причем с той стороны, откуда он не ждал подвоха. За спиной раздалось воющее гудение, и спину обожгло болью. Машинально совершив иммельман, он понесся навстречу неведомому врагу. Кто это? Какие-то.. летающие машины?

Перед преследователями замелькали вспышки, и он машинально встал на крыло, уходя с их траектории. Ах вот вы как… Ну ладно, держитесь! С подвесных контейнеров сорвалось и ушло по ракете, а по последнему преследователю заработала носовая пушка, выписывая язык огня. Три ярких вспышки в небе отметили удачные попадания.

Он пронесся мимо, провожая взглядом падающие обломки. И кто это был? И, главное, чего они к нему привязались? И…

Мысли его прервал взрыв под брюхом. Четвертый нападающий умудрился зайти сзади и выстрелить ракетой. Он бросил взгляд на экран БРЛС, руки сами выпустили закрылки и врубив реверс по правому борту.

Под скрежет титана его развернуло вокруг оси. Он был к этому готов и пушка пролаяла свою похоронную песнь, разнеся последнего врага на куски. Но машина продолжила крутиться вокруг своей оси, отчаянно дымя и теряя высоту.

Он все же умудрился перед самой землей выровнять машину и прекратить вращение, однако это не хватило, чтобы остаться в воздухе. С тяжелым уханьем машина врезалось в распаханное поле.

Распахнув дверцу он вывалился из кабины и его вырвало. Вот же попал… Он машинально вытер рот рукавом комбинезона и вдруг остановился. Рот? Рукав комбинезона? Какого гремлина? Это же…

— Ну вы даете, мистер, — услышал он откуда-то сзади. Оглянувшись, он увидел какого-то халфлинга, сидящего на изгороди и мусолившего в руках какой-то букет полевых трав. — Когда вы крутанулись, то я подумал что все, ведущий винт от такого оторвется, а ваш нет, выдержал… Респект! Меня, кстати, Риком зовут, а вас?

Имя… Как же его теперь зовут-то? А…

— Рунгиос, — вдруг сказал он. Имя само родилось в голове.

— Круто, — восхитился халфлинг. — А что у вас за модель? Название я вижу — Глоурей — а модель узнать не могу.

Рунгиос впервые посмотрел на то, что принесло его сюда. Хищные, но при этом округлые обводы, небольшие крылышки с подвешенными под ними контейнерами непонятно с чем и большой винт сверху. Имя “Глоурей” было нанесено по трафарету под передним остеклением. Блин… А где ж могучее бронированное тело, огромные крылья и огнедышащая пасть? Ну маг, ну подсуропил… Совсем, видать, магическое поле за века усохло, а предупредить и не подумал!

— Это экспериментальная модель, — выдавил он из себя. — из семейства… оспреев.

— Аааа, — задумчиво произнес халфлинг. — Понятно… То что экспериментальная. На серийной вы бы от пограничных дронов фиг бы отбились.

— От дронов?

— Ну да. Беспилотники. А вы что, не в курсе, что тут бесполетная зона?

— Не в курсе. Я ж… Давно здесь не был, много лет… Занимался этим, — он махнул рукой в сторону Глоурея.

— А, опытно-конструкторские работы, — со значением кивнул головой халфлинг. — Бывает. Точишь себе детальки, собираешь, вылетаешь, а мир изменился…

— Вроде того, — согласился Рунгиос с подозрением глядя на Рика.

— А можно в кабине посидеть?

От подобного вопроса Рунгиоса передернуло, но он сдержался от резкого ответа.

— Нет. Надо ж диагностику провести, мы ж только свалились… А то рванет и поминай как звали.

— Жаль, — халфлинг приуныл.

Рунгиосу пришла в голову другая мысль.

— А здесь есть где посидеть в более комфортных условиях? Пока диагностика идет, ты мне расскажешь последние новости…

— Есть закусочная при заправке неподалеку, — воспрял духом халфлинг и отбросил в сторону свой букет. — Там фисташковое мороженное подают.

— Пошли!

Закусочная действительно нашлась минутах в десяти ходьбы. Была она при тракте, но не бревенчатая, как ожидал Рунгиос, а из металла и стекла, и веяло от нее какой-то легкостью и даже легомысленностью. Но заказ у них приняли, и халфлинг принялся уминать мороженное из вазочки, пока Рунгиос принюхивался к пиву, косясь на тракт за окном, по которому ездили какие-то безлошадные повозки. Разговор клеился вяло.

— Слушай, а принцессы у вас остались? — невзначай перешел Рунгиос к цели своего визита.

— Принцессы? — Рик со значением облизал ложечку. Рунгиос понял намек и махнул официантке. — Да откуда у нас. Во время последней революции всю их кодлу вырезали. Так что ты, брат, опоздал со своим революционным гневом. Теперь всем рулят корпоративные шакалы. А им эти бирюльки без надобности.

— Да уж, — Рунгиос прикинул, можно ли назвать мага с его Советом назвать корпоративными шакалами. — Бывает. И что всех-всех вырезали, ни одной завалящей не осталось?

— Ну на островах вроде что-то такое есть, но в этом поколении у них одни принцы вроде. Да и какие принцы, все дядьки предпенсионного возраста. Склочная семейка, — подытожил он.

— Жаль, очень жаль, — протянул Рунгиос, с опаской глотнув пива.

— Да нифига не жаль, — заявил халфлинг, взяв в руки меню, тем самым намекая на третью порцию мороженого. — И без них проблем хватает. Да и время монархической сволочи давно прошло, можешь мне поверить.

— А могу ли Я поверить, что ты сделал все уроки, Рик-младший? — промурлыкал незнакомый голос.

Рик подпрыгнул на месте, выронив ложечку. Рунгиос тоже попытался подпрыгнуть, но его комплекция удержала его на месте, позволив только слегка пролить себе на бороду пиво.

— Маааам, — слезливо заныл халфлинг, — ну ничего нам не задали, чесслово… Только гербарий собрать, я его собирал, но тут мистер Рунгиос с неба свалился… Честно-честно!

— Я позвоню в школу и если узнаю что ты мне соврал, то быть беде, — заявила потертая жизнью ярко накрашенная блондинка. — Вы его простите, если он вас заболтал, мистер Рунгиос. Вы уж его простите, безотцовщина, что с него взять…

Она стрельнула в него глазами вполсилы и покачивая бедрами удалилась.

— А я решил что ты халфлинг, — признался Рунгиос, пытаясь оторвать взгляд от бедер блонлинки.

— Кто? Какой нафиг халфлинг? Смит я, — удивился Рик.

— Понятно, — с сомнением произнес Рунгиос. — А это, стало быть, твоя мать?

— Угу, старая мымра. Королева здешней бензоколонки.

В голове у Рунгиоса что-то забрезжило.

— Королева? Да не такая уж и старая, чего ты наговариваешь… Так ты, стало быть, принц?

Рик расхохотался:

— Я? Принц? Вот насмешил. Хотя…

Он ехидно усмехнулся.

— Сестренку мою, Хлою, мы принцессой порой зовем, когда звездить начинает. Та еще стерва растет.

Рунгиос широко улыбнулся:

— Познакомишь?

…— ГЛОУРИНГ!!!!

Дракон засунул морду поглубже под крыло.

— ГЛОУРИНГ!!! ГЛОУРИНГ, ТВОЮ МАТЬ!!!

— А? — Дракону пришлось высунуть голову наружу после чувствительного пинка.

— Глоуринг, что это такое????

— Ты о чем? — почти натурально удивился дракон. — Что просил, то и привез. Принцесса, одна штука. Едва нашел и то чуть не прибили, там такой прогресс, ой…

— Я об этом!!! — маг махнул рукой, материализуя хрустальный шар, в глубинах которого была видна Хлоя.

Вид у нее был потрепанный. Безумный взгляд, грязные топик и джинсы, растрепанные волосы и трясущиеся губы.

— Что с ней???

— Что-что… Сам виноват. Я ее погрузил в трюм, а когда произошла обратная трансформа в твоем магическом поле, она у меня в кишечнике и оказалась… Сам разбирайся, короче. У меня и так болит… живот.

И дракон вновь спрятал голову под крыло, чтобы маг не увидел его ехидную улыбку.