Принцесса Маривелла

***

— Дион … Ве. Ро. На, - прошептал я вслух, слова размазывались, ускользали, словно их сдувало ветром, слоги путались.

Я попробовал ещё раз.

— Дион. Верона. - Я помнил своё имя и произнёс его довольно чётко. Всё, как учили, строго по инструкции.

Эхо в голове гулко растянулось, затем сжалось в одну точку.

Я открыл глаза. Картинка сфокусировалась.

Голову рассекла ноющая боль, все мышцы гудели, как после десятикилометровой выкладки.

Я покачнулся, не до конца владея телом, но благодаря тренировкам на уровне рефлексов смог сразу же сгруппироваться, склонившись к земле, на случай, если меня здесь ждали.

Огляделся. Вокруг меня полегла сочная зелёная трава, образуя ровный квадрат. Никого. Только опушка леса, окружённая тонкими берёзками, и шелест листвы на ветру.

Перенос прошёл успешно. Это был не первый мой опыт, но на такое далекое расстояние я путешествовал впервые.

Непроизвольно прижал ладонь к шее — небольшую круглую татуировку с гербом Короля нестерпимо жгло. Такого раньше не было. Оставалось надеяться, что это ненадолго.

Пора срочно уходить, пока не обнаружили место рывка.

Сейчас я был беззащитен, как младенец, поэтому заставил тело двигаться вперёд, прислушиваясь к каждому шороху и настороженно вглядываясь в заросли, тянущиеся вверх по холму.

Порыв холодного ветра принёс непривычный запах морской соли и вызвал мурашки, которые рябью пронеслись по голой коже.

Если не появится проводник, то по инструкции велено вернуться. Но слишком многое стоит на кону, отступать не хотелось.

Между светлыми стволами вдалеке мелькнуло длинное крестьянское платье. Я осторожно подходил ближе, пытаясь рассмотреть символы, вышитые вокруг ворота рубахи. В памяти стали всплывать разложенные передо мной картинки с гербами местной знати. Похоже…

Русоволосая девушка обернулась и, заметив меня, широко распахнула глаза. Затем, как и положено, она вскрикнула от удивления, всплеснула руками, бросив плетеное лукошко на землю, и быстро скрылась за пролеском на холме.

Кто она, крестьянка, которая испугалась, увидев обнажённого мужчину в лесу, или проводник?

Я подошёл к брошенному лукошку - внутри была одежда на местный манер моего размера, которую я бегло осмотрел - знаков отличия не было. Всё правильно. Я поспешно оделся, тело благодарно согревалось. На шею повязал платок, скрывающий мою принадлежность к короне.

Значит, всё же здесь остались силы, симпатизирующие королю Афиру.

Я вышел на край леса и оказался на вершине холма. Внизу на выступающей косе раскинулся небольшой городок, окружённый с трёх сторон морями - Маривелл.

***

Ничто не дает лучшего представления о жизни в городе, чем местный рынок, да и затеряться здесь при необходимости легче всего. Я двигался сквозь толпу, обходя скученные палатки, пестрившие товарами. Продавцы что-то выкрикивали, в нос ударял запах рыбы, сушеных трав и помоев.

Взгляд зацепился за прилавок с продуктами: яйцами и птицей. Продавцы должны быть местными селянами.

Я обратился к бородатому детине за прилавком, специально растягивая гласные, копируя манеру речи маривельцев:

— Али комната какая сдаётся?

— Нету такого, - басом ответил тот, его прозрачные глаза быстро забегали по мне и по людям вокруг.

— Может соседи есть, кто сдаёт? - зашёл я на второй круг.

— Нет, - напряжённо выдал детина, насупившись и нервно потеребив бороду, затем коснулся рукой стоящей рядом жены, закутанной в разноцветное тряпьё, и та быстро скрылась в глубине палатки.

Я поклонился и прошёл дальше. Коснулся шеи. Татуировка была ещё горячей. Черт. Платок сполз. Пришлось быстро поправить и спрятать королевский герб.

По проходу навстречу мне важно вышагивал один из варрасов, облачённый в чёрную одежду. Металл на сапогах звенел в такт каждому его шагу.

Дела обстояли хуже, чем я думал.

— Прочь с дороги, - грубо прочищал себе путь варрас, держа правую руку на рукояти оружия, которое они называли Саро.

Я поклонился и молча сдвинулся в сторону, как подобает простолюдину.

Впереди меня из расступающейся толпы показалась девушка с опушки, бросившая лукошко, она тоже кланялась варрасу. Я смог лучше рассмотреть символы на ее рубахе - оливковые ветви оплетающие рыбу с головой льва. Знаки правящего рода Каррон. Сам правитель послал бы мне своих верноподданных, а не такую незатейливую служанку. Значит, её послал кто-то из приближённых Аттаса Каррона.

Девушка пару секунд смотрела на меня серьезными голубыми глазами, затем отвернулась и, как только варрас скрылся, поспешила вперёд по проходу. Я последовал за ней. Через десяток шагов она уронила платок, который я тут же подобрал и незаметно сунул в карман. Дойдя до площади, я достал платок, сделал вид, что вытер им вспотевший лоб, и быстро прочел адрес. По пути я бросил платок в огонь, разведённый для уличной кухни.

Оставалось только выяснить, кто ждёт меня по этому адресу, и если это не западня, то для каких целей им понадобилась связь с короной.

На площадь выходили ворота старого двухэтажного гостевого дома. Пора было немного здесь наследить.

Я зашёл в обитый тканями и деревом темноватый холл и обратился к девушке за стойкой:

— Доброго дня, мне нужна комната на одну ночь.

Девушка скользнула по мне пренебрежительным взглядом:

— Имя вашего господина.

— Комната нужна для меня. - Я облокотился на стойку, придвинулся ближе и словно невзначай потер рукой шею, спуская вниз платок и открывая королевский герб. - Запишите номер на королевского стража Верона.

Я мягко улыбнулся, наблюдая, как она хватает ртом воздух и начинает суетиться. В её глазах отражалась внутренняя борьба, несмотря на опасность принимать у себя посла короля, отказать она не осмелилась. Страх вызвать недовольство короны и своего правителя, в случае если мой визит согласован, всё же оказался сильнее.

— Да, конечно, господин, если вам что-то понадобится, только скажите…

— Мне понадобятся письменные принадлежности.

— Хорошо, - она посмотрела на мое лицо и одежду, до сих пор сопоставляя увиденное.

— Сейчас, - с нажимом добавил я, так как драгоценные минуты утекали из-за её нерасторопности.

— Да, конечно, господин, вот, - она вытащила из-за прилавка бумагу, обрамленную по краям рисунками оливковых ветвей, и изящную чернильную ручку.

Я сел за столик неподалёку и быстро написал письмо с просьбой об аудиенции правителю земли у трёх морей Аттасу Каррону, вставляя елейные хвалебные обороты речи через каждое слово по всем правилам высшей дипломатии.

Протянул свернутую бумагу девушке, которая тут же услужливо при мне скрепила её свежим сургучом.

— Передайте это тем, кто явится сюда по вашему вызову, - обронил я напоследок.

В том, что она доложит о моём визите, как только за мной закроются двери, я не сомневался.

Покинув этот гостевой дом, я зарегистрировался подобным образом ещё в нескольких, чтобы стражам Каррона и, судя по всему, уже и стражам Варра тоже, было чем занять вечер.

Пора было уходить и как можно скорее. Я нашёл улицу, номер которой прочёл на платке, по вывеске на углу, и пошёл вдоль нее в поисках нужного дома. Нумерация немного петляла и завела меня в неказистый переулок, заваленный старым хламом, мешками, частями развалившейся повозки. Сюда же выходил задний двор бревенчатого дома. Сквозь зашторенные окна пробивался мягкий свет - меня ждали.

Я некоторое время постоял в тени навеса, чтобы убедиться, что за мной нет слежки. Глубоко вдохнул вечернюю прохладу и по привычке пытался ухватиться за рукоять своего оружия, которого, конечно же, с собой не было. Чертыхнувшись, я толкнул обитую войлоком дверь и сразу же без стука вошёл внутрь, будучи готовым ко всему.

***

Я быстро оглядел пространство. Напротив меня в дверном проёме, ведущем в соседнюю комнату, по стойке смирно стоял страж, который даже не шелохнулся при виде меня. В его руках не было оружия, но рукоять выглядывала из кобуры, пристегнутой к поясу. Я старался не упускать его руки из виду. Посреди комнаты стоял стол с лавками, в стороне была печка с кухонной утварью. Девушка, потерявшая лукошко, сидела в углу и вскочила на ноги при моём появлении. Я прошёлся взглядом по её одежде, пытаясь понять, вооружена ли она, или же мне стоит следить только за стражем. Ее серьёзные голубые глаза встретились с моими, она присела в вежливом реверансе, как придворная дама, которой, скорее всего, и являлась.

— Господин, - приветствовала она.

Я учтиво склонил голову в ответ.

— Вам сюда, - она указала на дверь в соседнюю комнату.

Страж молча пропустил меня, и я без промедления вошёл в указанную дверь. У окна стояла девушка в плаще и дорогом сером платье, на котором серебрянными нитями были вышиты знаки правителя Каррона. Её длинные волосы были заплетены в косы пшенично-золотистого оттенка, которые ниспадали и переливались в свете лампы. Она обернулась ко мне, и я тут же узнал её.

— Принцесса Кира, - я низко поклонился, опустив голову, как пристало перед королевскими особами.

Я ожидал увидеть кого-то из приближённых Аттаса Каррона, противящихся заключению союза с варрасами, но не ожидал увидеть его единственную дочь.

— Бросьте, я знаю, что вы не простолюдин, так кто вы? - её изумрудно-зеленые глаза изучающе посмотрели на меня.

То, что она решилась на такую встречу, и то, как держала себя, говорило о её твердом характере и проницательности.

— Королевский страж Дион Верона к вашим услугам.

— Король Афир решил вмешаться? - со скрытой снисходительностью спросила она.

— Зависит от того, что решит великий правитель земли у трёх морей Аттас Каррон, - я снова склонил голову при упоминании правителя.

— Мой отец алчен и тщеславен. Я бы очень хотела вразумить его, и надеюсь на то, что вам удастся помочь мне в этом.

— Я готов сделать все, что в моих силах. Для этого я здесь, - я взглянул с уважением на хрупкую принцессу, достаточно храбрую, чтобы пытаться влиять на политическую расстановку сил.

— Правитель Варра прибыл вчера в Маривелл. Его войско расквартировано в западной части города. Королю Афиру следовало бы вмешаться раньше, - только сейчас я заметил насколько усталый вид у принцессы.

Новости были действительно плохими.

— Судя по отсутствию сражения с варрасами, которые чувствуют себя здесь хозяевами, решение принято, и, боюсь, мой визит мало что может изменить, принцесса, - мягко ответил я.

— Вы должны попробовать, - с жаром обратилась она ко мне.

— Неужели ваш отец не понимает, с кем имеет дело, - скорее посетовал я, чем ожидал ответа. - Варрасы не умеют заключать союзы, правитель Каррон просто отдаст им свою землю, ему не оставят возможности сохранить реальную власть.

— Аттас Каррон не глуп, но он решил, что лучше сохранить деньги и заключить мир с варрасами, чем отдать деньги короне и вступить в войну, даже с учётом королевской поддержки.

Я выразительно посмотрел на неё.

— Я знаю, страж Дион Верона. Знаю. Это безумие, которое нужно попытаться остановить. Завтра я помогу вам проникнуть на приём в честь намечающегося союза. Будет безопаснее, если вы попадете на аудиенцию с правителем Карроном на виду у всех.

— Благодарю вас за помощь, принцесса.

— Постарайтесь отдохнуть, этот дом принадлежит мне, здесь вас не будут искать. Лина снабдит вас всем необходимым. Мне пора.

В знак прощания я коснулся губами изящной руки принцессы в бархатной серой перчатке. Затем она накинула капюшон, закуталась в плащ и вышла из дома, где её ждали сопровождающие из королевской охраны.

Я слегка сдвинул штору на окне и отметил, что у главного входа остался один дежурный страж. Я запер тяжелую входную дверь, затем вернулся в первую комнату, в которой осталась только Лина, и заглянул в щель между шторами - у второго входа под навесом также обнаружился страж, я поправил засов на двери. Если моё временное пристанище обнаружат, то будет небольшой запас времени. Только под охраной ли я или под неофициальным арестом, это ещё вопрос.

Я невесело усмехнулся своим мыслям. Складывалось гнетущее впечатление постепенно захлопывающейся ловушки. Но выполнение задачи оправдывало любые жертвы, в том числе, мою. Для королевского стража стало бы честью отдать жизнь за возможность предотвратить союз правителя земли у трёх морей с варрасами. Только я понимал, что моя жертва, скорее всего, оказалась бы недостаточной и напрасной. Даже вкупе с усилиями принцессы.

Лина тем временем накрыла на стол.

— Отужинаете, господин? - её вопрос вырвал меня из мрачных мыслей.

— Только если составите мне компанию, - вежливо ответил я.

***

Дворец правителя Каррона поражал своей мощью и красотой. Высокие остроконечные башни в южном стиле, длинные воздушные переходы, повсюду мозаика - дворец был жемчужиной в окружении бескрайнего моря и зелёных холмов.

Проникнуть во дворец не составило труда, ведь я заранее направил письмо правителю с просьбой об аудиенции, чем и воспользовался. Лина утром предоставила мне камзол и брюки с вышивкой по моде местной знати. На ней самой было надето нарядное бледно-голубое платье придворной дамы. Во дворец мы прибыли по отдельности, чтобы не бросить тень подозрений на принцессу Киру, ведь всем известно, кому прислуживает Лина.

Все придворные стражники уже были в курсе моего визита в Маривелл. Уверен, этой ночью они перерыли весь город, чтобы не допустить моего появления на предстоящем приёме. Но задержать королевского стража при свидетелях на пороге дворца значило бы бросить тень на правителя Каррона, поэтому меня вежливо пропустили внутрь. И я прекрасно понимал, что обратно выбраться мне будет куда сложнее. Ловушка захлопнулась.

Меня проводили в большую залу, где проходило празднество и где собралась вся верхушка знати Маривелла и высокопоставленные люди Варра.

Как полагается по дипломатическому протоколу, первым делом я приблизился к главному столу и, склонившись в глубоком поклоне, обстоятельно произнес:

— Великий правитель земли у трёх морей Аттас Каррон, благодарно приветствует вашу милость и ваше высшее гостеприимство королевский страж и посланник короля Афира - Дион Верона.

— Приветствую, страж, - цепким оценивающим взглядом прошёлся по мне Каррон, снисходительная усмешка играла на его губах. — Если бы я заранее знал, что король Афир отправит своего посла, то смог бы организовать вам более достойный приём.

Я поднял голову после поклона и встретил взгляд таких же зелёных глаз, как и у его дочери, вот только в его взгляде явственно читалось, что будь на то его воля, меня бы уже не было ни в его дворце, ни в его городе.

— Великий правитель земли у трёх морей, скромному стражу короны льстит ваше внимание и благодушное позволение быть на этом важном приёме с возможностью просить вашей аудиенции, - я покорно прижал руку к груди, выражая признательность, хотя прекрасно понимал, чего стоит наш обмен любезностями.

Каррон лишь кивнул в ответ, неохотно соглашаясь с моим велеречивым намёком на личную беседу, сделанным нарочито под носом у правителя Варра, сидящего по правую руку от него.

Далее я обратился с приветствием к остальных членам королевской семьи, а именно к принцессе Кире.

— Приветствую вашу непревзойденную красоту и милость, принцесса земли у трёх морей, - я склонил голову.

— Добро пожаловать в Маривелл, - легко зазвенел голос Киры, словно она беззаботно наслаждалась празднеством и любила блистать на подобных приёмах.

Но когда я поднял голову, я встретил изумрудный взгляд принцессы, полный затаенной тревоги. Она улыбнулась мне, но улыбка вышла несколько нервной.

— Надеюсь, вас приятно удивят наши музыканты и местная кухня, - гостеприимно продолжила она.

— Непременно, - произнес я, понимая, что могу лишь ободряюще кивнуть ей в ответ.

Дальше я отправился приветствовать правителя Варра, облаченного в дорогой тёмный камзол. Его пальцы, украшенные драгоценными перстнями, поглаживали тёмную бороду. Вот кто действительно не был рад представителю короны и не пытался это скрыть. Моё появление было для него насмешкой короля Афира, публично брошенной с намерением омрачить заключение важного союза. Правитель Варр уже чувствовал себя подлинным властителем земли у трёх морей и не хотел, чтобы его торжество портило присутствие королевского стража. Тем более, приветствующего его в последнюю очередь после женщины, даже если она принцесса.

— Властитель скалистых гор, правитель Варр, - я сдержанно склонил голову в приветствии.

В ответ получил лишь выражение неприязни и презрения на его лице. Варрасы никогда не владели тонкостями дипломатии и предпочитали идти напролом, не утруждая себя вежливыми беседами.

— Страж Верона, я готов дать вам аудиенцию, - внезапно произнёс Каррон, с внимательным прищуром глядя на меня, ему хотелось быстрее покончить с неприятной частью этого приёма.

Я уже готов был проследовать за правителем в личную комнату, когда принцесса Кира поспешно придвинулась к отцу и стала что-то шептать ему на ухо, всем видом демонстрируя беззаботную беседу.

Я прочёл по её губам, она просила отложить аудиенцию и провести её после обеда и танцев, так как иначе дорогие гости в ожидании правителя не начнут празднество.

Каррон лишь недовольно кивнул дочери и, обратившись ко мне, произнёс:

— Отобедайте с нами и потом перейдем к делам.

Варра презрительно хмыкнул на то, что правитель позволяет женщине вмешиваться в свои решения.

Я поклонился и отправился к остальным гостям, понимая что неспроста принцесса пыталась остановить нашу встречу с Карроном. За столом я не решился что-либо пробовать, опасаясь того, что мне могли незаметно подсыпать снадобья в еду. И лишь выхватил, словно по ошибке, чужой бокал воды, так как нестерпимо хотелось пить, видимо, из-за внутреннего напряжения. Голова была трезвой и холодной, но мысли вращались с бешеной скоростью и приходилось всё время быть начеку.

Когда объявили танцы, я подошёл к дочери советника Каррона, чтобы пригласить её на танец. За столом она сидела рядом со мной и всё время бросала в мою сторону заинтересованные взгляды. Её лицо озарила улыбка при моём появлении, но её матушка поспешно увела её, даже не извинившись. Не хотела запятнать репутацию дочери общением с представителем короны. Все здесь уже знали, что властью будут распоряжаться варрасы.

***

Внезапно перед моими глазами возникла Лина, я не верил в подобную случайность, значит понадобилось что-то передать, поэтому тут же включился в роль:

— Позвольте узнать, такая прекрасная дама осчастливит меня своим согласием на танец? - я обворожительно улыбнулся, словно впервые вижу её, хотя у самого в этот момент спину кололи невидимые холодные иглы от прожигающих взглядов, ведь страж короны приглашает подданную Карронской принцессы.

— Пожалуй, - Лина улыбнулась в ответ, протянула руку в белой перчатке, и я тут же подставил ей свою, согнутую в локте.

Мы прошли десяток шагов, включившись в общий ряд танцующих пар. Танец был устроен так, что приходилось менять партнёров, переходя вправо и влево, и когда в очередной раз мы с Линой встали напротив друг друга, она произнесла одними губами слово “Уборная”.

По окончании танца я, как и положено, поблагодарил партнершу, галантно поцеловав ей руку в перчатке, и вернулся за стол.

Через несколько минут принцесса Кира, Лина и сопровождающий их страж покинули залу и направились в левое крыло.

Выждав немного времени, я сделал вид, что поперхнулся, и направился к выходу, якобы прокашляться. За каждым моим шагом неотрывно следил стоящий в дверном проёме страж Каррона. Я показательно вернулся назад на празднество, нагло подмигнул стражу и сказал “Ох уж эти рыбные косточки”. Выждал момент, немного подтолкнул локтем официанта под руку, и тот уронил поднос. Пока страж отвлёкся на всеобщее замешательство, я тут же незаметно выскользнул в проход. Спрятавшись на несколько секунд за колонной и убедившись, что за мной никто не последовал, я поспешил в левое крыло.

В конце длинного коридора стоял страж принцессы, я не был уверен, можно ли ему доверять, поэтому нырнул в одну из ниш между колоннами.

Но тут вдруг распахнулась дверь сбоку, и выбежала встревоженная Лина.

— Страж, быстрее, позовите лекаря Адриана, принцессе стало дурно, - затараторила она.

— Я не могу ос… - начал было страж.

— Что? Вы слышите? Быстрее! Лекаря! Или вы хотите, чтобы вас обвинили в бездействии, когда принцессе нужна помощь? - торопила Лина.

Как только страж пронёсся мимо, я поспешил к Лине, она пропустила меня и захлопнула дверь.

Мой взгляд тут же нашёл принцессу, стоящую у окна в небольшой дамской уборной. Заплетенные сложным узором косы отливали золотом, бордовое бархатное платье изумительно смотрелось на ней. Она обернулась ко мне и её зеленые глаза были полны скрытой боли.

— Дион, - она произнесла моё имя почти ласково и внутри моей груди что-то сжалось, - вам нужно быстрее уходить, выбирайтесь через окно, вот крестьянская одежда, чтобы вас не приметили стражи.

Она протянула мне холщовый мешок.

Я тут же вынул из него рубаху и штаны. Быстро расстегнул камзол, стянул с себя белую мужскую сорочку, и натянул крестьянскую одежду сверху.

Щеки принцессы немного порозовели, но она хорошо владела собой и произнесла:

— Правителю выгоднее показать, что никакого предложения поддержки от короны не поступало вовсе. То, что вы просили аудиенции на виду у всех путает моему отцу все карты и выставляет в невыгодном свете перед Варром. Во время аудиенции вас бы убили и объявили всем, что вы узнали о союзе и покинули дворец.

— Если Каррон готов пойти на такую открытую конфронтацию, понимая, что это приведёт к полному разрыву дипломатических отношений с королем Афиром, значит дела действительно плохи, - ответил я, заканчивая одеваться.

— Союз был в спешке заключён вчера вечером, как только правителю донесли о вашем визите, бумаги подписаны обеими сторонами, к сожалению уже ничего нельзя сделать, - Принцесса посмотрела на меня с тихим отчаянием. - Если бы я только знала, что зову вас сюда на верную гибель. Я не хочу быть виновницей вашей незаслуженной казни.

— Поверьте, принцесса, вы меньше всего виновны в том, что происходит, - я мягко улыбнулся ей. - Вы так прекрасны и так заботитесь о будущем Маривелла…

Я понимал, что скорее всего, больше её никогда не увижу. Несмотря на стальную решимость и проницательность она была такой хрупкой и такой прекрасной. Что будет с ней во время правления Варра?

Варрасы славились своим жёстким контролем над подданными, непримиримостью к чужим обычаям, и не очень-то уважали мнение женщин.

— Вы должны оставить на мне следы схватки, пару синяков, будто я пыталась вас остановить, - она протянула мне руку.

Я аккуратно обхватил её нежное запястье, но, конечно же, не стал причинять ей бессмысленного вреда, лишь ненадолго прижался губами к белой коже. Большего я позволить себе не мог, нас навсегда разделяла пропасть происхождения.

Принцесса шумно выдохнула после моего касания.

— Принцесса Кира, Король Афир даст вам защиту и покровительство, вы сможете переждать годы правления варрасов, пока союз не распадется, - я просто не мог смириться с мыслью, что она останется здесь, и осмелился предложить ей бежать. - Последуйте за мной. К полуночи я дождусь вас там, где меня нашла Лина, и перенесу на территорию подвластную короне.

— И кем же я там буду, страж Дион Верона? - с горечью ответила Кира. - Здесь я принцесса Маривелла, а там буду лишь предателем своего народа, прячущимся в чужом дворце.

— Вы сможете вернуться, прошу вас, - я всматривался в ее прекрасное лицо и жаждал, чтобы она согласилась, чтобы спрятать от того, что ее здесь ждёт.

Но её лицо излучало волевую решимость.

— Я больше нужна здесь, страж Верона, - она нежно коснулась пальцами моих волос. - Вам нужно спешить, скоро сюда придут.

Я быстро поцеловал её пальцы и отпустил, затем взобрался на окно и выбрался наружу.

Решил спрятаться в одном из хозяйственных помещений во дворце, там, где меня меньше всего стали бы искать. Как только на Маривелл опустилась ночь, под прикрытием темноты незаметно покинул город и отправился к зеленым холмам.

Меня не отпускало странное гнетущее чувство, которому я не мог дать точного определения.

На вершине холма в окружении берёз, я долго вглядывался в темноту, ожидая того, что принцесса Кира всё же передумает. Но вокруг была лишь безмолвная холодная тишина, нарушаемая лишь солёным ветром. Я смотрел, как вдалеке блестели мрачные воды трёх морей, и думал о принцессе Маривелла. Почему такая нежная и хрупкая девушка, единственная из всех в городе оказалась достаточно храброй, чтобы сотрудничать с короной и выразить протест против неравного союза. Что-то необъяснимое, что пока ещё невозможно было выразить словами, разливалось в груди и тяготило. Я не смог выполнить задание. Не смог её спасти.

Пора было возвращаться.

Я нашел ровный квадрат засохшей и пахнущей свежим сеном травы. Сгруппировался на нём и закрыл глаза. Прошло ещё несколько минут и ночной лес вокруг меня начал колебаться и дрожать, подернувшись мелкой рябью.

По телу стал разливаться жар, охвативший и пронзивший каждую клетку, а затем меня поглотила чёрная звенящая пустота.

Голова раскалывалась от резкой боли, мышцы гудели. Круглую татуировку с королевским гербом снова нестерпимо жгло. Сознание медленно возвращалось.

— Прин-цес-са… - произнёс я по слогам, которые то расползались гулким эхом, то сливались воедино.

Я ощущал её пальцы в своих волосах. Её губы цвета спелой вишни улыбались. Зелёные глаза внимательно и серьёзно смотрели на меня. Затем образ тихо расстаял, как утренняя дымка.

— Что? Что он говорит? Перенос прошёл неудачно? - словно издалека доносился до меня гомон голосов.

— Дион. Верона. - произнес я чётко, как и положено по инструкции.

И открыл глаза.