Принятие

Холодным осенним вечером город, утопая в сумраке, пытался согреться теплым светом уличных фонарей. На одной из центральных улиц, в четырехэтажном здании конца XIX века, которое теперь использовалось как медиацентр, тусклым светом горели всего пара окон на третьем этаже. Раньше не маленькое и красивое здание сейчас по сравнению с новостройками по соседству не выглядело большим, но внутри благодаря высоким потолкам создавалось ощущение, будто вы находитесь в самом грандиозном сооружении мира.

На часах было половина десятого, рабочий день давно закончился. В медиацентре кроме охранника остались несколько засидевшихся сотрудников звукозаписывающей студии. В конце длинного слабо освещенного коридора над дверью слева горела лампа с надписью «Не входить - идет запись». За ней диктор Сергей - черноволосый мужчина лет сорока с короткой стрижкой - надиктовывал очередной шедевр программы «За пределами естественного»:

- Тамара Олеговна в тот день засиделась в гостях допоздна и вынуждена была возвращаться домой в темноте, - говорил Сергей уверенным, звонким голосом. - Она жила в соседнем доме, так что идти было недалеко. На улице уже не было людей, фонари горели не у всех подъездов. Когда до своего подъезда ей оставалось метров сорок, из него раздался громкий женский крик. Свет полностью погас, и из подъезда выбежала огромная человекоподобная черная фигура, которая скрылась за углом.

Тамара оцепенела от ужаса и замерла на месте. Спустя минуту она развернулась и побежала обратно к подруге. Вызвала полицию и дождалась их приезда. Только после этого направилась к своему подъезду. В подъезде полиция обнаружила окровавленный труп молодой девушки, разодранный явно каким-то диким животным. Но Тамара видела убегающую человеческую фигуру. Поднимаясь в свою квартиру, она заметила много шерсти и крови в подъезде и поняла: это был настоящий оборотень!

Закончив еще пару абзацев, Сергей дал знак звукотехнику, что можно выключать оборудование, и начал собираться домой.

- Паш, тебя подождать? - спросил он скорее из вежливости, не желая задерживаться.

- Нет, иди без меня. Мне надо подводки доделать.

- А что у нас с монтажом первой части сюжета?

- Там почти все готово, осталось подложку поставить и твоих любимых пугающих эффектов добавить.

- Только в помеченных местах.

- Хорошо. Только сегодня я этим заниматься не буду. Наслушаюсь твоих рассказов - потом всю ночь спать не смогу. Да еще и домой посреди ночи возвращаться.

Павел не был суеверным, но не любил лишний раз касаться тем сверхъестественного.

- Относись к этому менее серьезно, - с улыбкой сказал Сергей и дружески хлопнул его по плечу. - Во все эти истории верят только дети да люди, у которых не все дома. А мы с тобой - абсолютно здоровые и должны бояться только реальных угроз: повышения цен и сокращения штата. Долго не засиживайся, недосып - тоже страшная штука.

Сергей вышел в коридор, насвистывая мелодию из фильма «Убить Билла». Благодаря высоким потолкам там была отличная акустика, и ему нравилось насвистывать в полной тишине. Он жил в двадцати минутах ходьбы от работы и любил гулять пешком. Половина пути проходила через сквер, по которому хотелось идти не спеша, тем более погода выдалась на славу. С неба срывались редкие снежинки - ранняя зима напоминала о себе после грязного осеннего сезона дождей, - а легкий морозец бодрил, как глоток свежести.

Но как только он вошел в сквер, размышления прервал звонок телефона. Звонил продюсер канала - не ответить было нельзя.

- Алексей Петрович, вечер добрый! - бодро поприветствовал Сергей.

- Извини, что побеспокоил в столь поздний час.

- Ничего страшного, я только вышел со студии. Чем могу быть полезен?

- Я ознакомился с твоим новым проектом и хотел бы обсудить детали.

- Всегда рад.

- Думаю, мы могли бы его спонсировать. Подойди ко мне завтра в первой половине дня - все решим.

- Отлично, с нетерпением жду!

Он сбросил звонок и присел на скамейку. На улице было тихо, ничто больше не отвлекало, и Сергей погрузился в грезы о деньгах от нового проекта.

«Как же это гениально и просто, - подумал он. - Выдуманные истории превращать в настоящие деньги. И даже сочинять их не надо - люди сами присылают».

- Помоги мне, - слабым, дрожащим голосом прервала его девушка, словно появившаяся из ниоткуда.

- Что? - переспросил он.

Она не ответила, повернулась налево и пошла по неосвещенной тропинке, уходящей от основной дороги.

«Не твое дело», - подумал Сергей и сначала остался сидеть, провожая ее взглядом. Но любопытство взяло верх.

- Подожди! - крикнул он вдогонку, но девушка не отзывалась.

Он вскочил со скамейки и быстрым шагом пошел за ней.

- Подожди! Что случилось?

Обогнав ее и встав на пути, он заставил остановиться. Она подняла взгляд и сказала:

- Я покажу. Это недалеко.

- Но чем я помогу? - неуверенно спросил он - то ли не желая знать ответ, то ли от страха неизвестного.

Ответа не последовало. Они шли недолго. Девушка остановилась, повернулась лицом к старому дереву в пятнадцати метрах от тропинки. Оно необъяснимо выделялось среди других. Снег, нападавший тонким слоем, отделял землю от стволов.

Она указала на него:

- Под тем деревом, справа.

- Что справа? - Сергей окончательно растерялся.

- Выкопай.

- Что выкопать?

- Меня, - сказала она, повернувшись к нему.

Вся поверхность его тела онемела от страха. Он не смог ничего произнести, лишь с опаской посмотрел на девушку - и в тот же миг она испарилась. Сначала потерялись четкие очертания, потом яркость. Через секунду он усомнился, видел ли ее вообще.

Но он простоял так минут десять, оцепенев от ужаса и недоумения, уставившись в одну точку. Потом взглянул на дерево.

«Это розыгрыш. Моим же оружием меня разыгрывают. Как остроумно!» - крикнул он в пустоту и ехидно улыбнулся. «Хорошие спецэффекты, но разводилу не разведешь! Выходите, шутники!»

Никто не ответил. Но слова «Выкопай… Меня…» проникли в нутро и посеяли семя страха. Сергей постарался отогнать мысли и поспешил домой неуклюжей походкой.

Всю дорогу его преследовал голос: «Помоги… Выкопай… Меня…»

Дома он принял душ. Выходя, в зеркале увидел отражение той девушки за спиной. От испуга отскочил, упал и ударился головой о дверной косяк. Сначала тупая боль, потом похолодало, пошла кровь. Неумело сделав тампон из марли и ваты, он прижал его к ране и сел в кресло, прокручивая в голове эти слова. Через некоторое время провалился в сон.

Сергей сидел в сквере на скамейке под ярким фонарем. Вокруг - кромешная тьма, дальше границ света ничего не видно. Он знал, что это сквер. Доносились обрывки женского крика о помощи, потом глухой удар - и крик стих. Десятисекундная тишина показалась вечностью. Затем шорох и сбитые шаги - кто-то тащил тело по мокрой, подмерзшей листве. Шум приближался, наваливаясь паникой.

За гранью света проступили силуэты. Первым разглядел дерево. Под ним - мужчина, яма и труп той самой девушки. Глаза ее резко открылись - вместо зрачков две бездонные ямы.

- Выкопай меня!!! - крик пронесся по нервам Сергея смычком.

Страх взял верх: «Бежать!» Но он не мог пошевелиться, крик застрял в горле безмолвным хрипом.

Он вскочил - это был сон, он в квартире. Часы показывали половину второго ночи зеленым свечением. Понял: надо разобраться прямо сейчас. Оделся, взял ключи от машины - в ней всегда лежала складная лопатка на всякий случай, но не на такой. Пошел к дереву.

Осмотрелся, убедился, что никто не видит, и начал копать в указанном месте. Земля промерзла на пару сантиметров, глубже - сырая, липла к лопате. Каждый сантиметр давался с трудом. За пару часов он вырыл яму полтора на два метра, глубиной полметра - ничего.

Ослабев, бросил лопату и рухнул рядом.

- Ничего нет! - проговорил вслух, сдерживая истерику. - Ничего!!! Какого черта? Что я тут делаю?

В отчаянии поднял голову - и увидел девушку в нескольких метрах.

- Вам нужна помощь? - любезно спросила она.

- Что, помощь? Ты предлагаешь мне помощь? Что тебе еще надо? - Сергей был не в себе.

Она развернулась и пошла быстрым шагом. Он схватил лопату и погнался.

- А ну стой! Куда собралась?

- Помогите! - закричала она и бросилась бежать.

Но было поздно. Сергей догнал, ударил лопатой по голове. Девушка упала.

- Что ты хочешь? Какая помощь? - Он бил, пока сам не рухнул в лужу ее крови. Промерзшие руки обжигало, как кипятком.

Приподнялся, посмотрел на руку, на девушку - понял: это не призрак, она была живой минуту назад. Осознал, что наделал, но поздно - помочь было нельзя. Страх затмил разум. Первая мысль: закопать. Взял под плечи, потащил к яме, вырытой десять минут назад. Сергей уже не соображал, слышал лишь шорох шагов по мокрой подмерзшей листве.