Пришельцы, космос и ****!!!

Удобное кожаное кресло. Как же это офигенно — развалиться в нём, ни о чём не думать и послать всё к чёрту. Ещё неделю назад я был обычным уборщиком, жил спокойно и имел всё, что хотел. Я мыл окна, полы, убирался — и мне это нравилось. Только представьте: делать мир чище, смывать грязь, натирать стекло и мрамор до блеска… кому такое может не понравиться? Я был от этого без ума. А что теперь? Кем я стал? Даже произносить стыдно: капитан пиратского космического корабля.

Перерождение? Ха… если бы.

Опустошённый взгляд парня остановился на тлеющем окурке в пепельнице на небольшом круглом столике.

Меня похитили пришельцы, а потом почему-то назвали своим капитаном.

Вот бы просто вернуться назад, снова работать уборщиком и забыть обо всём этом. Как же я люблю эту чёртову уборку.

Неожиданно в стальную дверь личного отсека постучали.

— Капитан? — раздался радостный женский голос. — Капитан, откройте!

Я не знаю их по именам, но этот голос запомнил надолго… не обманывайтесь его милым звучанием! У его хозяйки конечностей больше, чем у осьминога. Ладно бы лишние руки или ноги — фиг с ним, — но тентакли?! Да осьминоги нервно курят в сторонке! Каждый раз, когда я смотрю на это порождение сатаны, мне становится страшно от того, что она может ими со мной сделать. Из-за этого у меня даже начались кошмары, и сон покинул меня.

— И чем я только провинился, что вынужден так страдать, — пробормотал он, уставившись пустым взглядом на герметичную дверь. — Можно я просто вернусь домой и снова буду мыть окна, а не… всё это?

Стена — вернее, механизм внутри неё — издала шипящий звук, и дверь уехала вглубь, открывая проход. Видимо, у гостьи была возможность открыть её снаружи. Что ж, он понимал, что вечно отсиживаться в каюте не получится.

В проёме стояла она… причина ночных кошмаров.

Отдалённо она походила на человека — но лишь отдалённо.

Голова человекоподобная: два глаза, один нос, один рот. Тело — тоже с человеческими чертами, но кожа бледно-синеватая, лишь местами виднеется из-под пластинчатого хитинового экзоскелета, покрывающего почти всё тело. А из-под него пробиваются длинные извивающиеся щупальца — они повсюду: среди волос, вдоль торса, на конечностях. И ещё хвост — мощный, сегментированный, будто тоже закованный в броню.

«Боже. Кто-нибудь, спасите меня», — мгновенно пронеслась мысль в его цепенеющем от ужаса сознании.

— Капита-а-а-ан? — нежно протянула она. — Вы так жестоки. Я скучала по вам, ждала, а вы… Сначала исчезаете на двадцать лет, потом запираетесь у себя… Вы раните нежное женское сердце! Ах, мой капитан…

Она приближалась плавно и медленно, но неотвратимо. Чем ближе она подходила, тем сильнее он вжимался в кресло, ощущая надвигающийся ужас.

В последнее мгновение, когда она оказалась так близко, что гладкие щупальца коснулись кожи, а за хищной улыбкой блеснули ряды острых зубов. Оцепенение на секунду отступило.

— П-п-подожди!

— Что такое, мой капитан? Что-то не так? — удивлённо спросила она, заглядывая глазами с голубой ярко радужкой прямо в душу.

Его мозг отчаянно искал способ остановить инопланетянку — но вместо этого пришла ещё более пугающая мысль: а что, если она собирается отложить в него какие-то инопланетные яйца?

Как ни странно, именно эта мысль, как ведро холодной воды, помогла обрести небывалую ясность мысли.

— Для начала расскажи, что происходило, пока меня не было! — выпалил он и нервно хихикнул. — Я ведь капитан! Мне нужно знать всё о корабле — это первостепенно.

Её взгляд потускнел, щупальца, ещё мгновение назад извивавшиеся, бессильно опустились. Но она подчинилась и, отодвинувшись, села в соседнее кресло.

— Конечно, мой капитан. Вам необходимо знать наше положение.

С тех пор как вы нас покинули, согласно оставленным инструкциям, корабль дрейфовал вблизи системы Некрут-7… — она назвала длинную последовательность цифр и обозначений, смысла которых парень не понял и даже не пытался понять. — Поскольку наш «Планетарный потрошитель» исчез с радаров на двадцать лет, пошли слухи, что капитан Джек сгинул в сингулярности вместе с кораблём. Теперь нас никто не принимает всерьёз.

Она закончила и выжидающе посмотрела на него. Её щупальца снова игриво подрагивали, ускоряя его мысли до предела.

— Хорошо, — парень отметил, что его называют Джеком. Хотя это было не его имя, лучше не нарушать прикрытие — мало ли что случится. — Есть ли что-то, что требует моего внимания?

Она вздохнула — тихо и немного разочарованно.

— Кроме моей тоски по вам, мой капитан, — её голос слегка дрогнул, — из-за долгого бездействия часть систем вышла из строя. Вооружение устарело, сенсоры требуют замены. В прямом бою с военными кораблями протектората, республики или корпораций мы не выстоим. Но большинство одиночных невоенных целей нам, вероятно, по силам.

«Её имя Ксена», — подумал он. Нужно запомнить.

Впрочем, это было несложно: такие щупальца невозможно спутать ни с чем.

Однако состояние корабля неожиданно обрадовало его. Появился отличный повод сбежать от этого существа, которое, как ему казалось, только и мечтает отложить в него яйца. Проверять, правда ли это, он решил не рисковать — воображение и так довело его до паники.

— Мы должны восстановить корабль и подготовить его к работе! — его голос прозвучал настолько уверенно, что он сам удивился. — Собери всех. Нужно вернуть былую мощь.

Для убедительности он слегка ударил кулаком по кожаному подлокотнику. Ксена оживилась и, кажется, даже забыла о своих прежних намерениях — что невероятно обрадовало Джека.

— Будет сделано, мой капитан! — объявила она, поднимаясь. — Я соберу основных членов команды на капитанском мостике через сорок… нет! Через тридцать минут!

С широкой улыбкой она поспешно вышла. Когда герметичная дверь закрылась, Джек почувствовал, будто постарел на десять лет. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, а кожа покрылась холодным потом.

Боже. Во что я только ввязался.