Пришествие

1.

Пришествие…

Выход из подпространства каждым ощущается по-разному. Тут все происходит весьма индивидуально, но живое существо как-то чувствует, что структура окружающего пространства поменялось. Какие-то тонкие энергии, токи... У кого-то закладывает уши, кто-то начинает чесаться…

Для Капитана пересечение этой границы оборачивалось икотой. Смешно конечно – красавец мужчина, статный широкоплечий, командир корабля и вдруг – икота… Но деваться было некуда - ни с собственным организмом, ни тем более с Вселенной не поспоришь. Так что ему оставалось только смириться.

Икота, конечно, проходила довольно быстро, но сознание того, что какое-то время придётся разговаривать с командой с осторожностью и с оглядкой, Капитана напрягало.

Разумеется, никого из команды это свойство Капитана не удивляло. Во-первых, хоть и по-своему, но каждый из членов экипажа реагировал на переход, а во-вторых – это все-таки не непроизводная эрекция, что неизменно наступала у Второго Помощника Капитана после перехода.

Тем не менее, Капитан старался больше молчать, ибо и сам понимал, как нелепо могут выглядеть приказы, прерываемые иканием.

Капитан, в очередной раз икнув, вздохнул, бросил взгляд на панель управления. Судя по отсутствии сигналов тревоги, переход и в этот раз прошел без неприятностей.

- Мозг!

Корабельный Искусственный Интеллект мгновенно отозвался.

- Слушаю…

Капитан ожидаемо икнул. Мелькнула мысль, что хорошо, что у Мозга нет чувства юмора.

- Отчет.

Через несколько мгновений Мозг, проверив данные с корабельных датчиков, доложил.

- Переход прошел штатно. Защита работает по базовому варианту. Удаляемся от светила. Как самочувствие, Капитан? Может быть воды?

Капитан поморщился. Или оно у него есть?

- Хорошо… Произведи стандартный сбор данных. И начиная выполнение Протокола.

Он пробежался пальцами по кнопкам пульта, проверяя преданные Мозгом данные. Формальность, конечно... Мозг никогда не ошибался, но это было уже рефлексом – проверить и перепроверить. И только после этого приступить к работе.

Время терять не хотелось – результатов их работы ждали другие службы Кольца. Работы тут было выше крыши - монтажный крейсер прибыл в систему желтой звезды для того, чтоб развернуть тут Станцию сквозьзвездной навигации.

График развёртывания Станции был очень плотным и следовало поторопиться, а значит, все индивидуальные особенности вроде икоты не имели право влиять на работу.

- Службам доложить о готовности… - сказал Капитан. Он ставил уже не первую станцию и отлично представлял порядок, как, впрочем, и его подчиненные.

Через мгновение с пульта зазвучали слова отчетов:

- Готов… Готов… К работе приступил…

«Это Главный Механик, - подумал Капитал, одобрительно кивнув. - Торопится….»

- Ну, что ж... Не первый раз строим.

Капитан задавил очередной «ик».

- Каждый знает, что делать… Приступили…

Развёртывание пошло по стандартному протоколу. Смены, сменяя друг другу расконсервировали оборудование шлюзов, соревновались на скорость. Работали с огоньком, понимая, как ждут в Управлении открытия нового маршрута. Как и было запланировано, работы по расконсервированию оборудования заняли две полных смены. Монтажники уже были готовы запустить строительство самой Станции, как служилось неожиданное.

Звездная система преподнесла сюрприз. Это случилось, когда, когда вернулись исследовательские зонды, что Мозг выпустил в соответствии с Протоколом исследования окружающего Пространства.

Система оказалась обитаемой.

…Когда в кают-компании собрались свободные от вахты сотрудники, Капитан оглядел их, пересчитывая по головам. Это было очень важно, чтоб в решении, к которому они сегодня возможно придут, учтены будут все голоса. Никто не должен остаться в стороне от принятия решений.

- Мозг! – сказал капитан в микрофон. – Подсоедини к связи с залом дежурную смену… И подстрахуй их если-что.

- Готов, - откликнулся корабельный мозг. - Связь установлена. Фиксирую происходящее.

Капитан негромко кашлянул. Зал был невелик- станция все-таки была рабочим судном, а не туристическим комплексом, но он все-таки воспользовался микрофоном- для Социальной Комиссии и Большого Совета необходима была формальная запись процесс процедуры принятия решения.

- Итак, коллеги, система обитаема…. Тут есть туземцы…. Цивилизация технологическая. Уровень развития пока точно определить не удается- не хватает данных. Пока только можно сказать, что он выше уровня 0,7.

- Вносу поправку, - вмешался Мозг. – После анализа последнего пакета информации готов поднять уровень до 0,73.

Капитан не стал повторяться.

- Это, конечное, радостное известие – все-таки новые Братья по Разуму, но именно это и осложняет наше с вами положение… Если кто не знает или подзабыл, то напомню: в соответствии с действующими Инструкциями в случае наличии в звездной системе цивилизации-хозяйки, достигшей определенного уровня развития необходимо организовать контакт и дальнейшие действия согласовывать с хозяевами системы.

Он посмотрел на товарищей

- Для нас, как вы понимаете, это означает, что мы, пока не разберёмся в сложившейся ситуации не имеем права строить Станцию. Это – задержка на неопределенное время.

Команда молчала. Капитан видел, что вопросы у людей есть, и те молчат только потому, что он еще не закончил.

- Резюмирую… Строительство новой станции не может быть начато до выяснения!

Лица собравшихся погрустнели. У каждого из тех, кто работал с ним была своя жизнь и свои планы на неё. Теперь очевидно их придется корректировать. Слова Капитана означали, что теперь время, которое они тут потеряют, зависит не от скорости и качества их работы, а от кого-то другого, того, кто даст команду на начало строительства.

- Так что… Мы останавливаем все работы? – спросил кто-то из монтажников.

- Сам монтаж конструкций останавливаем. Но подготовку оборудования к запуску продолжаем.

Невеселое молчание нарушил Главный Механик.

- А нельзя сделать вид, что мы их просто не заметили?

Он просительно посмотрел на Капитана.

- Могли же мы их просто не найти?

Многие из команды знали, что Механика дома ждала невеста. Для него лишняя задержка на объекте была категорически неприемлема. Капитан его понимал, но что делать? Нарушать инструкции, которые кровью виноватых писали юристы, он не собирался. Он думал, что тот и сам догадается, но не тут-то было.

- Система большая, с десяток планет, пояс астероидов… - продолжен жених. - Мы закроем глаза, заткнем уши, быстренько построим Станцию и вернемся. Пусть честь открытия новой цивилизации будет принадлежать эксплуатационникам. Они новую Станцию примут, а тут раз – и туземцы в нагрузку.

Он посмотрел на товарищей.

- Никто же тут же не рвется в первооткрыватели?

Не дожидаясь чьего-то ответа, Капитан отрицательно покачал головой.

- Ты забыл, вероятно, что существует Обязательный Протокол Прибытия. То есть мы, появившись в новой звездной системе должны выполнить некоторые обязательные протокольные действия.

Он вздохнул.

- Мы своими обязанностями не пренебрегли и поступили в соответствии с заведенным порядком, так что данные о наличии цивилизации в этой системе уже внесены в Корабельную память. Не забывайте, что корабельный журнал ведет наш Мозг.

Он кивком показал на подвешенный над потолком эффектор корабельного Мозга.

- Так что лучше давайте считать, что нам всем повезло… Крупно. Не каждый день такое получается.

Механик сморщился, неопределенно пожал плечами.

- Для самых нетерпеливым могу дать надежду… - сказал Капитан, глядя на него. - Мы пока не знаем точный уровень развития цивилизации в этой системе. Возможно, что он после сбора необходимых данных окажется меньше 0,8, а именно этот уровень делает Контакт обязательным. Так что...

Механик воспрял духом.

- Нужна дополнительная информация?

- Много информации, - поправил Капитан, кивком показав на эффектор. – И Мозг будем её собирать…

- И хотелось бы в самые кратчайшие сроки, - добавил Механик просительно.

Капитан машинально посмотрел на потолок.

- Задание понятно?

- Разумеется, - отозвался мозг корабля. - Надо поглядеть что тут, где и как… Думаю, что тут придется повозиться….

Словно в задумчивости он забормотал:

- Надо изучить язык, нужно присмотреться….

Потом прокашлялся, как это делал Капитан, и сказал:

- Пока только предварительно могу сказать: у них на этот момент очень опасный уровень развития и так вот сразу я не готов давать советы о том могут ли они в сегодняшнем своем состоянии войти в Кольцо Разумов.

- Я пока совета и не спрашиваю. -Капитан вздохнул. Задержка не была нужна и ему самому. - Будем разбираться.

…К концу второго корабельного цикла ситуация с новой цивилизацией стала немного понятнее. Мозг собрал и предоставил новые данные.

Капитан принял отчет в каюте Первого помощника.

Система состояла из восьми планет. Семь из них представляли безжизненные миры, привлекательные только геологам, производственникам и сторонникам дикого туризма, а кое-кто из планет оказались и вовсе огромными газовыми пузырями, но вот третья планета от светила оказалась добротным кислородным миром с разумной жизнью. Но если бы тут жили настоящие дикари, то Бог бы с ними. На них просто не обратили бы внимания, но ведь нет!

Мир, кстати, оказался весьма разговорчивым. Туземцам хватило сил и ума изобрести радио и телевидение и поэтому информация с планеты била фонтаном. Самая разнообразная и, иногда, противоречивая, что, конечно, настораживало. Получалось, что не все там в порядке…

Подтвердилась и информация о том, что туземцы сумели выйти в Космос!

Успехи там пока что были с точки зрения Капитана достаточно скромные. Космос был Ближним и аппараты они туда запускали простенькие, ограничиваясь изучением естественного спутника и запусками исследовательских зондов в сторону ближайших планет.

Поисковым зондам крейсера удалось перехватить одних из запущенных с Планеты научных зондов, и специалисты разобрали его на части. Все там было простенько, но оно работало!

На основании анализа элементной базы Мозг поднял уровень цивилизации до 0,82. Этот коэффициент и Инструкции четко определяли последующие действия Капитана.

- Ну, что, – невесело сказал Капитан, глядя на Первого Помощника. – Вот мы и определились… С туземцами придется выходить на контакт!

Молодой Технологический мир! Такие во Вселенной не редкость, разумеется. Все известные на сегодняшний день Цивилизации, объединенные в Кольцо Разумов, были именно технологическими. Сколько возможностей! Сколько надежд!

Судя по запускаемых ими в космос аппаратов это был самый начальный этап освоение Вселенной. Можно сказать они только-только вылезли из пеленок.

Существовали во Вселенной и несколько цивилизаций еще не нашедших в себе сил выйти в космос и погруженных в самих себя, но те не представляли для членов Кольца ни интереса, ни проблем, ибо пока еще были крепко привязаны к своей планете. А вот тут… Эти вышли за пределы атмосферы!

Просмотрев отчет инженерной группы, Капитан связался с Мозгом.

- Мозг!

- На связи!

- Есть для тебя работа… Точнее задание… Нужна информация об общественном строе на Планете, настроениях туземцев, и….

Он задумался и довел задание до логического конца.

- Спрогнозируй возможные варианта контакта с выходом на руководство Планеты.

- Задача невыполнима, - мгновенно ответил Мозг.

Почему? - удивился Капитан.

- По моим данным у туземцев нет общего центра руководства…

Вот это была новость!

Можно было бы и не переспрашивать, но Капитан не удержался.

- Вот как? Это точно?

- Точно, – подтвердил Мозг. - Техническое развитие у них опережает социальное. Там нет консолидированного общества и нет планетарного Правительства.

- Дай факты, - потребовал Первый Помощник.

Мозг не захотел остаться голословным и обрушил на Капитана лавину отсортированной информации.

Они сидели за столом и слушали доклад, иллюстрированный кусочками радио и телепередач с Планеты. На Главном мониторе бежали картинки местных новостей.

Туземец с экрана что-то говорил, но корабельный Мозг быстро переводил информацию, при этом даже умудрялся сохранять интонации. Кстати, у них еще не было единого планетарного языка! Принимаемы кораблем радиосигналы были разноголосы. Как оказалось, на Планете сосуществовали почти полторы сотни государств, и у каждого был свой язык.

Капитану даже показалось, что Мозг, который вроде бы и не должен испытывать эмоции по-человечески радовался обилию лингвистической информации.

Но то, что очевидно радовало Мозг, реально огорчало Капитана. Для него лингвистическое обилие только подтверждало то, что договариваться, если Контакт все-таки состоится, придется с каждым из туземных вождей.

Сложность была и в том, что на Планете, как оказалось, уже имелось и атомное и биологическое и лучевое оружие.

Историю Кольца Разумов хорошо знал любой член экипажа. Все знали, что в Истории Развития Разума Цивилизаций Кольца зафиксировано уже четыре цивилизации, которые не смогли преодолеть барьера Объединения и самоуничтожились. На планетах остались развалины техногенного мира, и только на двух из четырех еще теплилась какая-то жизнь. Там новые дикари строили свои новые государства, предпринимая попытки возразить цивилизацию. За ними издали наблюдали, не решаясь вмешиваться.

Судя по сведениям предоставленных Мозгом тут, судя по всему, туземцы вплотную подошли к такому барьеру. Во всяком случае, возможностей для того, чтоб уничтожить жизнь на своей планете, у здешних туземцев имелось достаточно.

Мозг все показывал им на мониторе хронику туземной жизни.

- А кто это «арабы и евреи» - оторвал Капитана от мрачных мыслей Первый Помощник. Капитан пожал плечами. Сейчас каждый из них знал не больше других. Точнее никто ничего толком не мог знать. Даже корабельный Мозг. Несколько мгновений Капитан задержался с ответом – вдруг Мозг все-таки настолько освоился в новом мире, что сумеет ответить, на тот тактично промолчал.

- Вот теперь и думай, стоит ли с такими связываться, - сказал Первый Помощник, не дождавшись ответа. – Разумно-ли иметь рядом со станцией столь агрессивных и недружественно настроенных туземцев? Кто знает, что им еще может в голову прийти?

Капитан возражать не стал. Так оно и было…

Судя по новостям этот мир непрерывно воевал. Гостям системы не важно было знать, кто и за что там дрался. Главным было то, что они решали спорные вопросы силой. Как таких включать в Кольцо Разумов?

Да и нужно ли туземцам вообще знать, что Кольцо существует, что они не одни в космосе?

…Коллектив собрался вечером в зале оранжереи.

Капитан смотрел на товарищей и видел в глазах общее настроение. Люди ждали новостей. Новостей приятных… Новости у него конечно же были, но вот приятные они или нет решать должен был каждый для себя. Для себя оценку информации уже произвёл.

Оглядев собравшихся, он сказал негромко.

- Коллеги! Учитывая последние данные, полученные в системе, можно сказать, что положение наше…

Он пошевелил пальцами в воздухе.

- Положение у нас сложилось весьма неопределенное. Я бы даже не побоялся назвать его щекотливым…

- А точнее можно?

- Точнее? Точнее- мы находимся, как говорится, между пруфой и какой.

В ответ он получил то, что ждал - удивленные взгляды.

- А точнее координаты можно определить? – спросил, наконец, мрачный Главный Механик. - Теоретически между ними есть некоторое расстояние… Так мы ближе к чему? К пруфе или к каке?

Он оглядел экипаж.

- Не знаю как другие, но я как-то отстал от последних веяний. Что тут такое случилось?

Кое-кто из собравшихся закрутили головами, поглядывая друг на друга.Последние новости знали не все. Капитан молча покивал, потом все-таки объяснил:

- Все помнят, что мы приостановили развертывание Станции до того момента, когда установим точный уровень развития туземной цивилизации. Так вот… В настоящий момент нами установлен уровень развития - 0,82.

- То есть надо с туземцами договариваться?

- Да…

Кто-то обреченно вздохнул. Не обращая внимания на демонстративную грусть, Капитан продолжил.

- Но при этом имеется несколько нюансов…. С одной стороны, туземцы имеют индекс 0,82 и они вышли в Космос, но, с другой стороны, у них нет единого Планетарного Правительства, что означает, что договариваться нам тут не с кем…

Не все уловили суть противоречия. Первым сообразил Главный Механик.

- То есть они вышли в космос не силами объединений планеты, а по-отдельности? – переспросил он.

- Да. Все верно.

- Но ведь это невозможно! - Подала голос Социолог. - Невозможно! Выход в космос требует объединенных усилий! Стену незнания разбивают кулаком, а не растопыренными пальцами.

Каждый из тут сидевших её отлично понял.

Теория Межзвездных переходов была проста, но реализовать ее на практике оказалось технически очень и очень сложно. Как оказалось, Вселенная устроена так, что давала разумным, достигавшим определенного уровня концентрации своих сил и ресурсов возможность дальнейшего развития и выхода из своей звездной системы. Расстояния длинной в десятки и сотни световых лет перестали быть приговорам к замыканию цивилизаций в самих себе. У разумных появлялась возможность взаимодействовать, не обращая внимание на расстояние между звёздными системами в трехмерном пространстве.

Как обнаружилось, внутри каждого из Солнц имелись подпространственные ходы, которые связывали между собой самые различные участки Вселенной. Нырнув в одно солнце, можно было практически мгновенно вынырнуть из другого.

Необходимо только было разработать технологию этого процесса. Такую технологию, которая позволяла не сгореть в процессе перехода и сохранить корабль в целости.

До сих пор этот технический барьер смогли преодолеть только Цивилизации, объединившие планетарные ресурсы и ориентированные не на решение мелким междоусобных проблем, а на познание Вселенной. В этом случае все было несколько иначе.

- Ну почему не бывает, - возразил Капитан. - В истории такие случае известны. Только вот они плохо заканчиваются… Мы знаем несколько цивилизаций, пошедших по этому пути. Все они, к сожалению, самоуничтожились или деградировали. Судя по той информации, что мы собрали о туземцах, здешняя цивилизация движется именно той же дорогой.

- Подождите, - Она встала, привлекая к себе внимание. - Но ведь там же вроде бы есть организация, которая объединяет все существующие на планете страны? Если выйти на контакт с ними? Выйти и заключить соглашение?

- Там есть несколько таких организаций, но похоже, что ты имеешь ввиду ООН? – Уточнил Капитан, жестом возвращая ей на место. -Организацию Объединённых Наций?

- Да, наверное...

- Не думаю, что это верное решение. Насколько я понял эту организацию не особенно там и уважают. Право сильного- всегда большее действенное право. Кстати, сколько государств сегодня на планете? – поинтересовался Капитан. – Кто знает?

- По последним данным 183… - ответил Мозг, посчитавший, что спросили его. Он же знал!

- Да... Желающим подраться там есть где развернуться. Там у них есть с кем подраться… А драться они любят больше, чем договариваться, - сказал Первый Помощник. Он кивнул на монитор, на котором Мозг для всеобщего обозрения выкатил подборку хроники нового мира. Там продолжали катиться военные машины туземцев, что-то горело и взрывалось.

Народ зашумел, но Капитан жестом остановил обсуждение.

- Для нас сейчас важно другое… Получается странная ситуация… С одной стороны, есть все предпосылки признать местную цивилизацию достаточно развитой, чтоб обозначить перед ними свое присутствие и вступить в контакт…

Он вздохнул.

- … … Но, с другой стороны, устанавливать контакт нам там не с кем…

- То есть, с одной стороны, мы имеем право начать строительство Станции, а другой – нет? - спросил кто-то из команды, сбитый к толку.

Капитан кивнул.

- Значит, у нас есть право выбрать какая из сторон удобнее для нас? – уточнил Главный Механик. Капитан еще раз кивнул.

- Так ведь это здорово! – улыбнулся Механик. -Давайте выберем ту сторону, которая нам удобнее!

И, чтоб никто не ошибся в выборе, обозначил свою точку зрения не предмет.

- Давайте быстренько построим станцию и уберемся домой. Между прочим, чем больше мы тут висим, тем выше вероятности, что они нас обнаружат и нам тогда придется волей-неволей выходить на контакт.

Капитан молчал. Ждал других мнений.

- Вообще-то это разумно…. Рано или поздно они про нас узнают. Все-таки, какую-никакую исследовательскую работу в Космосе они ведут, – задумчиво сказал Первый Помощник.

- Вот именно! – повернулся к нему Главный Механик, почувствовавший поддержку. – Рано или поздно! Пусть узнают, когда нас тут не будет, пожалуйста!

- А вот это совсем не обязательно, - неожиданно для всех включился в обсуждение Мозг. – Мы можем стать невидимками для них! Мы вполне можем организовать работу Станции так, что они её попросту не заметят!

Он запнулся и оговорился.

- Ну, на существующем уровне тамошней техники…

Капитан поощрительно кивнул, мол, продолжай, поделись своей богатой идеей. И Мозг продолжил.

- Есть простое, можно даже сказать элегантное решение. Мы расположим Станцию так, чтоб звезда всегда загораживала её от наблюдателей с Планеты.

Капитан кивнул одобрительно. Идея действительно была здравой.

- А их космические аппараты? – уточнил он. - Ты об них подумал?

- Я подумал, - сказал Мозг. - Подумал. Особо нахальные аппараты мы будем просто перехватывать. Они же уже знают, что Космос полон опасностей.

- А с точки зрения морали… – начал Капитан, но Мозг перебил его.

- Разговаривать со мной с человеческой морали не стоит. У меня иные принципы внутренней организации.

- Это аморально! Это - пиратство! – возмущенно сказала Социолог. - Мы не можем действовать как пираты.

- Есть иные предложения? – с иронией спросил Мозг. - Может быть у вас есть шапка-невидимка?

- Есть, - мрачно сказал Капитан. – Есть предложение. Не будем превращать рабочее собрание в вечер юмора.

Он хотел добавить что-то еще, но в воздухе прозвучал резкий звук, заставший всех замолчать. Это Мозг захотел привлечь снимание людей.

- Мозг? Что случилось?

- Срочное сообщение!

- На нас напали? – спросил Главный Механик. На шутку Мозг не ответил.

- Да что случилось?

- Станцию придется строить, - сказал Мозг. – Строить, не глядя на туземцев. Только что вернулись исследовательские зонды. Система очень более интересна и перспективна, чем мы предполагали!

Голос корабельного Мозга зверел торжеством.

- Оказалось, что тут, в звезде, не один тоннель! А целых три!

- Три? - удивился Капитан. - Не ошибка?

- Никакой ошибки! Все проверено. Три тоннеля!

Капитан покачал головой. С одной стороны, это не могло не радовать. Три тоннеля в одной точке…. Три! Такими природными аномалиями не разбрасываются. Редкий… Редчайший случай! Тут непонятно кому больше повезло- им или туземцам.

- Ну что ж… – улыбаясь спросил Главный Механик, ухвативший главное. – Можно запускать процесс?

Капитан не ответил.

Одно хорошо, что в этом вопросе все-таки появилось определённость. Вынужденное решение- три тоннеля! -заставляло начать разворачивать Станцию по любому, но сняв тяжесть принятия решение с одного плеча Жизнь навесила его на другое. С неизбежностью действия физического закона стало ясно, что контакта с туземцами не избежать. Может быть не прямо сейчас, не завтра, но… С тремя тоннелями жизнь в системе станет настолько оживленной, что туземцы не смогут не заметить её. А значит готовить Контакт нужно уже сейчас.

Капитан посмотрел на Социолога. Благо ему было кому это все поручить. Если кому и можно было поручить разобраться с туземной цивилизацией, то только ней.

Он посмотрел на неё.

- На сегодня мы знаем больше, чем вчера, но все-таки совершенно недостаточно… Рано или поздно нам потребуются дополнительные сведения о Планете и туземцах.

- Нам? – переспросил Главный Механик. Капитан махнул рукой.

- Может быть не именно нам… -Он выделил интонацией это слово. -Я еще не принял решения, но Кольцу они точно будут интересны… Может быть мы еще сумеем отодвинуть из от той пропасти, куда они стремительно скатываются.

Он посмотрел на Социолога. Та понялась.

- Нам необходимо понять на что мы можем рассчитывать при выходе на контакт с туземцами. Нужна хоть какая-то обобщенная картина их Цивилизации. Они же наверняка не только воюют между собой? Прошу вас подготовить ваши соображения. Мозг вам поможет…

…С этого моменте монтажный крейсер зажил своей рабочей жизнью.

Теперь, когда неопределённость исчезла, нужно было нагонять график и собирать, собирать, собирать механизмы Станции. Работа не прерывалась ни на миг. Смены, соревнуясь друг с другом реализовывая план строительства, понимая, что чем быстрее они тут закончат, тем быстрее вернуться домой. На Главного Механика смотрели с пониманием и сочувствием.

Не все шло гладко, так что Капитану хватало забот с монтажниками, но про данное Социологу поручение он не забыл.

Он вызвал её к себе и пригласил свое ближайшее окружение.

Когда все собрались, она подключилась к монитору, и начала…

- В настоящее на Планете проживает более восьми миллиардов человек. Уровень цивилизованности крайне неравномерен. От дикарей, с каменными орудиями труда, живущих в лесах натуральным хозяйством, до стран, освоивших ближний космос и добравшихся до естественного спутника.

Происходит одновременно шесть крупных военных конфликтов и готовы вспыхнуть еще три. Более мелкие вспышки насилия наблюдаются повсеместно. Уровень открытости Общества -0,4.

На экране появилась сетка сложных кривых. Капитан ожидавший, что ему снова покажут сцены войны, спросил:

- А, кстати… Не удалось выяснить почему, при всей их воинственности они не воюют в космосе? Ведь их космические аппараты нарушают границы, облетая планету, а это для таких повод к конфликту.

- Драться в космосе им пока что не хватает сил, и поэтому они нашли выход из положения. Они договорились, что их притязания над пространство над поверхности Планеты ограничиваются некоей высотой. Они назвали это линией Кармана. Все, что выше – ничьё…

Капитан сообразил, что это означает.

- То есть, все, что выше- общее?

- Да! А это значит и наше тоже! У нас есть возможность действия не нарушая законов. Ни туземных, ни наших! Мы не можем захватить у них то, что они не считают своим. У них планетарное сознание. Своим они считают только то, что в состоянии захватить- свои границы, те, что расположены на планете.

- Это хорошая новость!

- Похоже это единственная новость, которой я могу вас обрадовать. После того, как мы смогли разобраться с туземными языками, многое стало понятно. Анализ литературы и уровня развлечений говорит о примитивности вкусов. Мало того! Туземцы живут в страхе. Они всех боятся!

Капитан удивился. Общество, которое непрерывно воюет и – живет в страхе?

- С чего вы взяли?

- В социологии существует уже неоднократно проверенный тест, на основании которого мы можем довольно точно сказать о том, что из себя представляет то или иное Общество. Тест опирается на литературные предпочтения туземцев. Я использовала именно его.

Капитан недоверчиво качнул головой.

- Я, разумеется, доверяю вашему профессионализму, но… Не слишком ли мало времени было в вашем распоряжении, чтоб глубоко погрузиться в проблему?

Социолог усмехнулась.

- Разумеется, я не стала читать и смотреть все, что они там насоздавали, но все-таки просмотрела достаточно, чтоб составить мнение обо все этом… Тем более Мозг оказал мне огромную помощь в овладении материалом.

Она сокрушенно покачала головой.

- Через писателей фантастов Общество обычно заглядывает в свое будущее. Туземное общество- не исключение из правил. Я просмотрела туземную фантастику. Так вот…

Она шевельнула рукой и на экране возник странный рисунок. Даже на вид неуклюжая машина на трех длинных тонких ногах-щупальцах.

- Это кто? Они? – удивился Капитан. - Я же видел, что они похожи на нас.

- Так оно и есть, - согласилась Социолог. – Это иллюстрация.

- Иллюстрация? Чего?

- Да, – кивнула Социолог. -Примерно 100 лет назад туземцы ожидали, что из космоса кто-то прилетит к ним и завоюет… Ожидали со страхом. Так, по их мнению, выглядела боевая машина пришельцев с ближайшей к ним планеты.

Капитан улыбнулся. Да, для туземцев это был настоящий страх. Ведь наверняка они приписывали своим воображаемым врагам свои собственные кровожадные желания и намерения.

В ответ на улыбку Социолог тоже улыбнулась.

- Ну вы понимаете, что они проецировали на пришельцев из Космоса свое собственное поведение… Но злые пришельцы не появились. Страхи поуменьшились и уже через 50-т лет они сам захотели полететь к звездам.

- Наверное это совпало с моментом выхода туземцев в космос? – спросил Капитан.

Картинка на экране сменилась. Что это такое объяснять никому не потребовалось, ибо все присутствующие изучали историю космонавтики. Там теперь красовалась нелепая толстая ракета, наверное, предок всех ракет во всех Вселенных. Неуклюжая, примитивная, но… Летающая!

- Да. В своих фантазиях они полетели к звездам и, что характерно, там они вели себя так, как вели в своей собственной реальной истории. Воевали, порабощали… Они-то называли это борьбой со Злом.

Разглядывая то боевой треножник, то ракету Капитан уточнил:

- На этом?

- Нет. Писатели-фантасты первые из людей первыми осознали, что ракеты, по сути, это детство Человечества и космос на них не завоюешь и начали придумывать новые способы и машины. У них техника развивалась стремительными темпами. Быстрее, чем в реальном мире. Они что-то придумывали, но до реалий сквозьсолнечной навигации еще не додумались.

- Это общая тенденция?

- Нет. Около ста лет назад там возникла страна, предложившая иной путь социального развития, более человечный и по базовым принципам близкий к тому, который развиваются продвинутые космические цивилизации. У них фантастика была более гуманистической. Там космос был стройплощадкой, местом работы, а не полем боя.

- Но?

Она вздохнула.

- Но страна исчезла и это направление практически исчезло. После этого туземцы закончили писать про завоевание космоса. Не о космосе вообще, этого-то хватало. Битвы в космосе, звёздные пираты, звёздные адмиралы и космические амазонки…

Капитан хмыкнул. Он уже знал значение этого слова.

- А сейчас, о чем они мечтают? Продолжают бояться?

Прокашлявшись, она продолжила

- О! Сейчас они, похоже, махнули рукой на свое технологическое будущее. В настоящее время они словно испуганные дети окунулись в мистику. Надеются на то, что их жизнь изменят волшебники!

- Интересный поворот! -отреагировал Первый Помощник. Она обернулась к нему.

- Это скорее всего выверт. Психологический. Похоже они поняли, что добраться до «братьев по разуму» им в ближайшее время не по силам… Так что им осталось надеется только на чудо. Вот в него они и верят.

- И каково ваше мнение?

- Пусть живут как жили. Когда они дорастут до понимания того, что происходит в их системе, тогда мы станем решать, что с ними делать… Может быть к этому времени они и поумнеют.

- А что будет если мы просто оставим их в покое?

Она пожала плечами.

- Кто его знает… Я аналитик, а не предсказатель.

…Строительство Станции шло своей чередой. Место для большей части оборудования нашлось на ближайшей к звезде планете. Там, конечно, было жарковато, но, к счастью, только на поверхности. Под поверхностью планеты условия существования вполне приемлемые.

Прочитав последние отчеты строителей и монтажников, Капитан остался в кресле. Слегка прищурив глаза, он сидел в кресле релаксации и наблюдал за игрой света в восстановительном кристалле. Огоньки внутри то собирались в группы, то испуганными мотыльками разлетаясь по граням и гасни там.

Теперь, когда Станция из чертежа превращалась в реальную конструкцию, становилась реальностью, о которой думали строители и монтажники, Капитан все больше думал о туземцах, с которыми рано или поздно все-таки придется встретиться.

Столкновение цивилизаций могло пойти по нескольким сценариям. Что получится в этот раз? И что будет, если цивилизации все-таки не придут к соглашению? Конечно, цивилизации Кольца отсюда не уйдут, но как поведут себя туземцы? Захотят ли они меняться и двигаться вперед, чтобы в конце концов стать частью Кольца или останутся на месте, копя злобу? Пока туземцы никак не могли им помешать, но это только пока…

Теперь Капитан постоянно смотрел новостные выжимки, которые постоянно готовил корабельный Мозг и искал ответ на этот вопрос.

Жизненный опыт и знание истории убеждали его, что Межзвездную экспансию придумали романтики. Их всегда хватало в любом Общества и у любой Цивилизации. Большей части людей она просто не нужна, так как из всех достижений Цивилизации они принимают только автоматизацию производства предметов потребления и индустрию развлечений. А что это означает?

А означает это то, что для того, чтоб жить, любому Обществу хватит (и избытком!!) ресурсов родной планетарной системы. Ну, конечно, если туземцы не скатятся в дикость и доживут до их исчерпания.

Развитие любой Цивилизации всегда шло по пути отыскания новых источников ресурсов, по мере исчерпания старых. Именно это и определяло развитие. В местах, где это не происходило никакого развития не происходило. Взять здешнюю Африку… Комфортная температура, растительность, разнообразный животный мир. Даже сейчас, когда продвинутые туземцы устремились в Космос, там есть места, где Цивилизация остановилась на уровне добывания огня трением и изготовлением кремневых наконечников на копьях.

Капитан поёрзал, устраиваясь поудобнее.

А чего желать другого? Животные ресурсы регулярно возобновляются, кремня в округе на сотни тысяч лет запасено… Живи, да радуйся- кушай от пуза да смотри, как девушки у костра пляшут. А потом хватай самую красивую и тащи её в свой шалаш. Их дети повторят тот же самый круг жизни – хорошо покушают, посмотрят на танцы у костра, выберут себе подругу и…

Сдвинуть с места такое племя может либо только природная катастрофа.

Если тут туземцы уподобится таким вот племенем, то исчерпав ресурсы Земли, им придется добираться до ближайших планет. На этого уже сейчас местным вполне хватит знаний и умений. А потом придумают еще более совершенные ракеты…

Он вспомнил показанную Социологом иллюстрацию и усмехнулся.

У них есть естественный спутник, у них есть планеты… Этого им хватит надолго. Зачем лететь дальше? Для чего им звезды? Ресурсов на еду и развлечение хватит…

А вот межзвёздные полеты при существующем на Планете уровне техники – утопия. Даже просто изучение Дальнего Космоса никому не нужно. Это дело затратное и не приносящее туземцам ничего, кроме знаний. Братья по разуму?

Капитан рассмеялся.

Зачем они им? Воевать с ними? Так им и друг с другом дел хватает. Есть там с кем повоевать.

Эх! Если бы не три тоннеля, то оставить бы из в покое и изредка навещать, посматривать истребили они себя или нет…

Капитан вздохнул. Хотя, конечно, по-человечески этих бедолаг жалко… Ведь были же у них попытки разорвать этот порочный круг! Были! Что-то ведь Мозг рассказывал о попытках консолидировать Общество на новой основе, по другим принципам.

- Мозг!

- Слушаю…

- Дай информацию по попытки сменить социальную систему… Насколько я понял они попытались направить Человечество по другому общественному пути?

- Верно… - подтвердил Мозг. -Но попытка не удалась. Страна с новым социальным устройством просуществовала около 80-ти лет и исчезла.

- Пропала? - удивился Капитан. – Как это возможно?

Он поднялся.

- Ну… Не пропала, а переродилась в обычное буржуазное государство, - поправился Мозг.

- Но ведь идея-то жива? – спросил он. - Есть её хранители?

Мозг ответил невоспроизводимым нормальным разумным существом набором звуков. Капитан только хмыкнул.

- В остатках той страны действительно есть какая-то политическая партия, которая декларирует переход к новым общественным отношениям. Группа туземцев, во главе которой стоит старик. Средний возраст в этом мире был около 70-ти лет, а тому уже за 80-т… Да и партия там наверняка под стать лидеру. Кроме того..

В каюте прозвучало несколько тактов местной музыки.

- Это что?

- Это местная песня тех времен, когда та страна еще существовала, - пояснил Мозг. – Её смысл в том, что обновление общества должны делать молодые туземцы, а не старики…

- Не поспоришь, - согласился Капитан. - Правильные слова. Очень правильные. Строить что-то новое – это дело молодежи, а старикам нужно стоять в сторонке и не мешать, ну или писать мемуары и делиться с молодыми своей мудростью, точнее жизненным опытом. Где-то издали.

- У них есть идея, но нет сил, - прокомментировал свое хмыканье Мозг. - Судя по всему они и не рассчитывают, что им получится прикоснуться к рычагам власти.

Прислушиваясь к незнакомой песне, Капитан спросил:

- Как считаешь, может быть им можно как-то помочь? Общество застыло, хочет откатиться обратно, а тут мы. Мы же ведь показательный пример, что именно этот путь идет к реальному развитию Цивилизации. Наш пример…

- Не думаю, что от этого выйдет толк, -возразил Мозг. – У них уже был перед глазами пример СССР, но это не остановило тех, кто решил вернуться обратно в капитализм.

Мозг хихикнул.

- Те более они ведь в Бога веруют! По церквям ходят… Какой они «передовой отряд» Общества?

- Ну а все-таки… Если как-то помочь им? Подтолкнуть?

- Социальные формации не меняются по заказу. Вы же знаете этого не хуже меня.

- Может быть хороший пример перед глазами… Может быть мы станем для них хорошим примером? Они своими глазами увидят, чего может достигнуть объединенные силы всего Человечества?

- А имеем ли мы право оказывать влияние, нарушать естественный процесс развития Общества?

Капитан не ответил. Он и сам понимал, что общественные формации нельзя ломать об колено. Ничем хорошим это не заканчивалось. Вот расскажи рабам про демократию… Поймут ли они её, примут ли, если в голове у каждого раба не желание равенства, а стремление самому стать хозяином… За любым Обществом, как хвост динозавра тащатся предрассудки, привычки и жизненный опыт. Они как груз, как цепи, мешающие идти вперед и тянущие назад. Пока они не исчезнут ничего хорошего не будет.

- Они не ждут от пришельцев из Космоса ничего хорошего. – продолжил Мозг. -Не думаю, что они поверят в наши благие намерения. Я же говорил уже, что анализ культурного поля планеты показывает, что туземцы боятся внешних воздействий и не ждут от них ничего хорошего.

- А технологии? Они ведь наверняка захотят получить наши технологии. Мы дадим им кое-что. Например, медицинские знания.

- Для того, чтоб они начали убивать друг друга с новыми силами? Да и кому передавать? Если объединённого человечества на Планете нет, то кто может принять наши технологии? Одним одно, другим другое? Так для них это будет очередной повод, чтоб передраться. Так мы только спровоцируем новую войну. Нужно ли нам это? Для нас -то они не опасны, а вот для самих себя… Сейчас как раз тот момент, когда они будут делать выбор идти вперед всем месте или самоуничтожиться. При этом сил и мотивации, чтоб уйти вперед у них нет, а вот чтобы убить себя – вполне достаточно.

- Но ведь это не может продолжаться вечно. Рано или поздно или они обнаружат нас или нам придется показать себя.

- Нам?

- Ну не именно нам. Нашей цивилизации. Нам придется как-то существовать в одной системе.

- Будем как-то сосуществовать с ними. Не думаю, что они смогут как-то помешать нам. Силы слишком уж неравны.

- Да. Они должны понять, что у нас Общество с иными принципами организации и главное тут не потребление, а желание развиваться, двигаться вперед. Контактировать мы будем, но с кем и как- выбор будет за нами.

Мог на мгновение задумался, но ответил:

- Дай Бог…