Пришествие демона. Знакомство со Стражницами

Посреди тёмной каменистой пустоши открылся ядовито розовый, весь в грязных разводах, разрыв пространства. И из него вывалилась женская фигура. Следом за ней в мир попыталось прорваться и какое то фиолетовое щупальце, но разрыв схлопнулся, отсекая конечность неведомого монстра. Та упала на землю и начала конвульсивно дёргаться. Неестественный свет, существование которого удалось установить только когда его не стало, исчез, и на пустошь опустилась тьма. Впрочем, вскоре тьму разогнал свет местного, выглянувшего из-за туч, ночного светила. И стало возможным рассмотреть ту, кто спасся от преследования тентакля.

- У меня получилось? - девушка приподняла свою увенчанную парой изящных рожек голову с копной иссиня чёрных волос, свободно падающих едва не до пят и длинными остроконечными ушками. Оглядевшись красными глазами (красными были как склера, так и радужка со зрачком, отчего казалось, что оных и нет), девушка поднялась сначала на четвереньки, затем выпрямилась, сидя на коленях, покрутила головой из стороны в сторону, и наконец встала в полный рост. Миру предстала полуобнаженная демоница с бледно серой кожей, фигурой песочных часов, тонкой талией с рельефным пресом, массивной упругой грудью размера Е, крепкими ягодицами, спортивными ножками... Были, конечно, и отличия от "человеческого" облика. Хоть те же рожки растущие от висков за ушки. Ещё из особенностей - когти на руках и ногах, из пяток выходили подвижные шпоры, создавая иллюзию экзотического каблука. Не обошлось и без такого приписываемого демонам атрибута, как хвост. Правда он не оканчивался ни кисточкой, ни жалом, ни захудалым шипом и напоминал чрезвычайно подвижный хвост крысы. А вот крыльев видно не было. Ни самих крыльев, ни шрамов от их удаления, что наталкивало на мысль о их полном отсутствии. Из одежды, если это можно вообще назвать одеждой, у беглянки были только потрëпанный белый шарфик, прикрывающий пирсингованные колечками соски и прикрывающий промежность прямоугольник белой ткани от лобковой области до середины икр, крепящийся углами к двум кольцам вдетым в кожу демоницы напротив передней части подвздошного гребня тазовых костей.

- Так, - демонесса прищурилась своими кроваво красными глазами, - Небо - не красное. Уже хорошо. Температура - прохладная, - она передернула плечами, - но думаю, это из-за контраста. Превосходно! Земля? - демоница провела по каменистой поверхности своим длинным хвостом, попутно зацепив им затихшую конечность её преследователя. - Холодная земля. Просто слов нет, как здорово! - перехватив щупальце левой рукой, демонесса поднесла добычу к лицу, принюхалась, попробовала воздух над местом отрыва длинным по змеиному раздвоенным языком, и впилась в щупальце своими игольчатыми зубками, по звериному отрывая кусок за куском и проглатывая их почти не жуя. Во время трапезы она не забывала с подозрением осматривать округу на предмет посторонних гостей, коих так и не появилось. Покончив же с трапезой, демонесса направилась в сторону видневшегося в далеке замка, логично заключив, что где здания, там и цивилизация. Ну, или следы оной. А ей для существования нужны как материальная, так и духовная пища, найти кои проще в обществе цивилов того или иного пошиба. Были, конечно, опасения нарваться на неадекватов, не пожелающих общаться с такой красивой ею. Но риск дело благородное. А потому оправданное. И плевать она хотела на тех, кто попробует её переубедить. Даже такая неизвестность была для демонессы привлекательней того, от чего она сбежала.

А сбежала она из самого натурального ада. Ну, или одной из его проекций. Огонь. Много, много огня и крови. Полыхающие кровавые реки и кровоточащие вулканы. И поверх всего этого великолепия тонким слоем размазываются вечно стенающие от боли и унижения души. Приправлено это всё целым паноптикумом демонов самого разного вида и предназначения. И при этом постоянно кто-то кого-то где-то постоянно жрëт, увечит, сношает без разбора пола, возраста, размера и степени живости и живучести. Думаете, раз она демон, то должна была там быть на более выгодных условиях? Как бы не так. Так как демоны априори более "выносливы" большинства душ смертных (в сравнении с самими смертными и подавно), то они становятся более желанными объектами для охоты и развлечения. Наша демонесса как раз была из таких. Хоть и не самая слабая из своего вида, но даже на самого крупного головастика в луже не тянула, что уж говорить о болоте и его жабах?

А ведь когда то она была человеком. Даже не так. Ох как же тяжело ей пришлось на первых порах, когда по воле, или только забавы для, Великой Сучности, или какой иной НËХ, она только осознала свои новые рассу, пол и место жительства. От наложения на себя рук уберегло только осознание того факта, что раз уж предыдущая смерть привела в такое место, то уж отсюда так просто не выпустят.

А дальше начался тот ещё хентай, в котором бедолага не только приняла самое живейшее участие, но и осознала, что женское тело способно на много большее, чем полагал считавший себя знатоком человек. Сколько прошло лет в постоянных стычках, попаданиях в рабство к более сильным, строительстве планов побега и их реализациях сказать сложно. Как из за того, что само понятие времени в том аду относительно и неоднородно, так и за счёт того, что частенько приходилось подолгу валяться в отключке или анабиозе, стазисе. Но ещё будучи человеком выученное простое правило: "Никогда не сдавайся!", - вело демоницу к новым приключениям. В том числе и на свою задницу. И не будь она изначально "не от мира сего", как говорят люди о не совсем адекватных субъектах, поехала бы кукухой уже очень давно. Хотя где уверенность, что этого не произошло?

Каждый бой давал пищу для размышлений. Каждое пленение давало возможность подсмотреть или украсть что то у пленителя. Каждый раз проходя по краю, демонесса извлекала для себя что то полезное. Что берегло её от окончательной (пару раз ей довелось умереть и возродиться в том же самом аду) смерти? Внимание всё той же Сучности или межпростоанственный рояльный завод? А так ли это важно, если это знание никак не поможет, и повлиять ты не можешь?

Время шло. И вот уже наша демонесса не безобидная игрушка для битья и развлечения, а игрушка, способная укусить. Много чего случилось, много чего произошло. Она успела даже пару раз родить и извиниться перед всем женским родом за прошлое пренебрежение к сакральному процессу. Правда дочурки бросили свою мамку, как только научились стоять на ногах. Чем вызвали желание найти их и всыпать им по первое число, что бы сидеть не могли месяцев так ннадцать. Но был риск, что этим созданиям такое понравится... Идущая по пустоши демонесса тряхнула головой. "Рано о таком думать". Сначало следовало закрепиться на новом месте и обрасти мяском и магией, что бы хоть в луже стать лягухой покрупнее, а то совсем кисло придётся, доведись ей вернуться в родные пенаты. " Надеюсь, тут найдётся несколько книг о магии. И красивые девочки", - губы демоницы расплылись в широкой зубастой ухмылке.

Как ни странно, в том самом замке, к окраинам которого выбросило демонессу, ей удалось устроиться на непыльное место королевского палача. Молодой принц, только только-только взошедший на престол нуждался в хороших специалистах своего дела. Оценив способности просительницы причинять боль ближнему своему, он остался доволен. Не прекращающееся, лишь волнообразно затухающее и снова разгорающееся востание обеспечивало стабильный приток рабочего и подопытного материала в застенки замка. Демонесса извлекала максимум пользы из бедолаг, предоставляя королю исчерпывающую информацию. Зачастую ей удавалось извлекать из повстанцев даже то, что они сами забыли или были уверены, что не знают. Это приносило плоды, позволяя королевским войскам наносить сокрушительные удары по повстанческим базам, после чего их деятельность ненадолго затихала. Но спустя некоторое время снова находилась группа недовольных, у них находились средства, и они снова начинали свою подрывную деятельность. Возможно, дело было в том, что как бы не старались слуги правителя, поймать предводителя восстания им так и не удалось. Тот словно обладая каким то нечеловеческим чутьëм умудрялся раз за разом уходить в самый последний момент или просто не возвращался в лагерь, перед тем, как тот начинали штурмовать. Но демонессу это волновало мало. Чем дольше длится это вялотекущее восстание, тем стабильнее приток пленников, многие из которых становились не только источником информации, но и закуской для королевского палача.

При дворе демонессу опасались. Не столько из-за вида или природы. Этим здесь некого было удивлять. Два оборотня в Ближнем кругу короля и армия состоящая из нелюдей. На их фоне рогатая мадам не сильно выбивалась из антуража. Но вот характер и поведение демоницы создавали ей не лучшую репутацию. А уж слух о том, что она заживо загрызла двух стражников, решивших провести с ней ночь любви, загрызла не отрываясь от процесса, да напевая весёлую песенку... Ну, это слухи, конечно. Но в каждом слухе есть как доля правды, так и доля домысла. Весь вопрос в процентном соотношении.

Новый день ни чем не отличался от любого предыдущего. Демонесса в своём неизменном наряде из шарфика и спереди висящего кусочка ткани шагала по тёмному коридору, когда ей на встречу вышла одна из оборотней короля. Или, как его тут называли, Князя. Невысокая брюнетка с короткой стрижкой, одетая в зелёное платье с "восточными" мотивами. При дворе она занималась алхимией. Изготавливала целебные снадобья для гвардейцев и яды для борьбы с повстанцами.

- Приве-е-е-ет! - радостно воскликнула демоница и попыталась затискать миниатюрную девушку. Ах да. Стоит отметить, что демоница оказалась достаточно высокой в сравнении с местными жителями. Над многими людьми она возвышалась на голову. А уж невысокая оборотница рядом с палачом вообще смотрелась маленькой куколкой. Что ей совешенно не нравилось так же как и навязчивое желание демоницы тискать её по поводу и без.

С нечеловеческой грацией избежав загребущих рук демоницы, брюнетка злобно уставилась на ту. Что то требовать и доказывать бледнокожей было бесполезно. Проверено.

- Ну не дуйся, прелесть моя Миранда. Спешишь куда? - оскалилась демоница.

- Князь поручил мне важное задание. - хмуро ответила та. - Так что мне некогда здесь задерживаться. Не мешай мне.

- Ох, как же ты ко мне жестока... - театрально заломила руки к потолку палач. А Миранда, пользуясь тем, что Домина целиком отдаётся своему "представлению", поспешила покинуть коридор и общество навязчивой особы. Та на прощанье успела легонько мазнуть хвостом по ягодицам Миранды, вызвав у девушки волну неприятных мурашек и добавив скорости ретирования.

Не успела Домина продолжить свой путь, как по коридорам прокатился грохот взрыва. Довольно редкое событие. Точнее, на памяти демоницы ещё ни разу ничего не взрывалось настолько близко. Фактически у неё под боком. Её лицо нахмурилось. Так как никто из "своих" не сталбы заниматься такой глубостью, остаётся только несчастный случай или диверсия. А последнее не есть хорошо. Одно дело, когда дураки пересчитывают друг другу кости где-то там, лишь предоставляя ей материал для работы. Другое - когда крысы уже настолько наглеют, что подвергают опасности её тихое "гнёздышко". Возможно, пришло время сменить стиль игры, и перейти от вялого наблюдения к каким то активным действиям?

Резко развернувшись на месте так, что коги проскрипели по полу, а хвост звонко щёлкнул по стенам, демоница отправилась к месту взрыва. Вредителей нужно давить сразу и без пощады. Стремительной походкой преодолев несколько коридоров и переходов, Домина приблизилась к одному из складов, откуда доносились запах гари, стоны раненых и сердитое шипение. Звуков боя слышно не было, но зато слышался звук горна, собирающего бойцов. Картина, открывшаяся демонесе при пересечении порога навеяла ностальгических воспоминаний. Гарь, кровь, кучка раненных уродцев, именуемых лурденами, и над ними ещё более гротескный субъект со змеиным хвостом вместо ног, вытянутой головой, увенчаной копной бледных волос, с парой когтистых рук на массивном торсе. Всё это великолепие покрывала зелёная чешуя с жёлтыми и красными узорами. Сейчас этот змей держал за глотку одного из раненных бойцов.

- Кто это был?! - гневно шипел змей.

- Мальчишка... Из повстанцев... - прохрипел в ответ тот, теряя сознание.

- Он мне нужен, - хватка на горле отключившегося лурдена ослабла, позволив тому пасть на землю. - Хватит медлить! Выдвигайтесь не медленно! - начал раздавать он команды прямо через оставленную взрывом дыру в стене. Пусть эта стена и не выходила на двор казарм, а на внешнюю сторону, но отряд преследования уже покинул территорию замка, хоть и оставался в прямой видимости злого главнокомандующего. В отличие от сбежавших мятежников, которых уже и след простыл.

- Ох, Седрик, - Домина приблизилась к своему коллеге. Змей Седрик, имеющий здесь титул полноценного лорда, как и она подчинялся непосредственно князю. Так что, в некотором роде, они были на равных, хотя у демоницы полноценного титула так и не появилось, - не поделишься проблемами? - пропела Домина, облизнув губы своим длинным языком. - А то мне показалось, что здесь что то интересное произошло.

- Произошло, - огрызнулся Седрик меняя облик. Вся фигура огромного гуманоидного змея как буд-то смазалась, втягиваясь сама в себя, нарушая попутно законы о сохранении массы. Пара секунд, и вот перед демоницей уже стоит молодо выглядящий блондин в роскошной зелёной мантии. Ликом Седрик был пригож, даже смазлив. Да так, что многие могли бы позавидовать. Успехом у женщин он обделён не был. А уж в купе с достатком и положением второй из приближённых к князю оборотней делался весьма завидной целью для немногих придворных охотниц. Количество оных было невелико лишь в силу того, что после переворота замок стал не самым приятным для постоянного проживания местом. Охрана из уродливых лурденов, тяжёлая мрачная (сильно мрачная) атмосфера, параноя Князя, да и наличие такой красивой демонессы с учётом её должности, всё это создавало достаточно высокую концентрацию отпугивающих факторов.

- И что же случилось? - медовым голоском пропела демоница.

- Выяснилось, что ты плохо выполняешь свою работу. - голос Седрика изменился вместе с обликом, став более мягким и напевным, хотя едва заметные шипящие нотки всё же сохранились. Что ни говори а анималистический облик оборотня оказывает влияние на человеческую составляющую, - Мы до сих пор не можем накрыть ни главную базу мятежников, ни их предводителя. А они уже на столько осмелели, что... - главнокомандующий осмотрел разгромленных оружейный склад. После чего бросил презрительный взгляд на палача. При других условиях он, возможно, даже мог бы рассматривать её в качесте объекта мимолётного вожделения. Но больно уж та была вызывающая, как обликом, так и поведением. А Седрику больше нравилось играться со скромными и беззащитными девицами. Да и слухи о Домине ходили не внушающие доверия к их субъекту. - Сама видишь. А теперь отстань. Я на доклад к Князю.

- Он будет зол, когда узнает о произошедшем, - "сочувственно" промурлыкала Домина.

Седрик не ответил, лишь бросив раздражённый взгляд на демоницу, покинул разгромленный склад. Мятежники додумались поджеч бочку со взрывчаткой, что имело серьёзное последствие. Домина же оглядела стенающих стражников.

- Ну что, мальчики? - оскалилась она, - Лечить вас будем? Или пожалеть? - После этих слов все кто стонал от боли тут же притих и попытался побыстрее скрыться подальше. Уйти, уползти, даже если после этого сил не останется вообще. Добровольно отдаваться в руки этой ненормальной ни у кого желания не было.

Спустя некоторое время Седрик в своём змеином облике и Домина стояли на уступе резко обрывающегося холма, смотря на две удаляющиеся фигуры. Почему они были тут? Ну, так пожелал Князь Фобос. Беглецы сумели оторваться от преследовавшего их отряда лурденов. Благо, что такой исход был предвиден и следом за толпой дуболомов отправили более компетентных персон. Седрик, так то, хотел один справиться. В одном из беглецов удалось опознать текущего предводителя повстанцев. И поймать его было для главнокомандующего войсками Меридиана делом чести. Вот только в последний момент его величество распорядилось, что бы змей взял с собой и палача. Со словами: "Хватит ей просто так просиживать. Пусть делом займётся", - Седрику оказалась навязана не самая приятная компания. Он и так то не очень любил, когда ему кто-то под ногами мешается, а уж в таком деле он и подавно не хотел не то что терпеть, даже видеть никого рядом. Но против приказа не попрёшь.

Беглецов удалось настичь уже недалеко от Заветного города. Где они по какой то причине решили разделиться. - Тот что бежит в сторону, - прищурилась демонесса, - случайно не твой любимчик? Коричневые патлы, эсканорец, кожаный плащ...

- С-с-с-сда, - предвкушающее улыбнулся Седрик. - Глава повстанцев. Он мой! - и устремился на перехват. - Ла-а-а-адно, - мурлыкнула Домина. - А я тогда со вторым поиграюсь.

И если Седрик извивался своим хвостом, полз быстро и удивительно тихо для своих размеров, то демоница предпочитала иной способ передвижения.

Пространство перед ней как буд-то смялось, и сделавшая шаг демонесса оказалась в нескольких метрах от того места где секунду назад стояла. Это не было полноценной телепортацией. Даже не демоническое "мерцание", которое им приписывают в некоторых трактатах. Всего лишь простенькая пространственная техника, не раз выручавшая демоницу в кроваво-огненном мире. Далеко с её помощью не прыгнешь, но её легко можно было применять несколько раз последовательно. Что Домина и проделала, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от спины беглеца.

Альдарн бежал не жалея сил. Всё пошло не по плану. Они с Калебом должны были лишь разведать обстановку и при удаче стянуть что то для нужд Сопротивления. Но его друг, похоже, слишком увлёкся. Или пожадничал. Или зарвался. Хотя, какая теперь разница? Проникнув в окно склада, тот начал одну за одной скидывать в ров с водой бочки с горючим порошком. Когда в воде плавало уже больше, чем они в двоём моглибы унести (даже если бы у них были большие мешки и им не нужно было бы скрываться), одни из стражников заметил неладное и поднял тревогу. На складе послышались крики, а затем прогремел взрыв, обрушивший часть внешней стены. Через новообразовавшуюся дыру и выскочил Калеб, вслед которому неслись проклятья. А затем полетели и стрелы. Им пришлось спешно уносить ноги, бросив добытое. Благо, что по дороге они наткнулись на гугонгов. Низкий поклон этим нелетающим птицам и их шустрым ногам, позволившим оторваться от толпы лурденов. Неудачу сглаживали лишь две вещи. Во первых, Калеб нашёл лук отца Альдарна. Не самая мощная игрушка, но сам факт, что их семейное оружие не будет обращено против друзей из Сопротивления и послужит борьбе с узурпатором, грел душу молодого галгота. А во вторых, Калеб сумел узнать, что законная наследница престола жива! Правда находится в другом мире. И потому Калеб решил отправиться на Землю, что бы отыскать их истинную правительницу. Благо, что с недавних пор то тут то там стали открываться порталы. Было установлено, что они ведут именно туда, куда надо. Одним из таких Калеб и решил воспользоваться. И вот они разделились.

Не успел Альдарн осознать что сейчас произошло, как что то рвануло его за плечо. В следующую секунду он утонул в кроваво красных омутах. Тело стало ватным, а мысли начали путаться.

- Спокойно, мальчик мой, - нависнув над молодым галготом, тихим вкрадчивым голосом погружая жертву всё глубже и глубже в гипнотический транс, прошептала демоница, - Всё хорошо. Давай пообщаемся, сладенький. - Серые руки легли на щёки парня, дополнительно фиксируя взгляд, а хвост обвился вокруг талии, не давая парню упасть. Домина не часто пользовалась этим приёмом для получения сведений. Раньше особо то и возможности не было практиковать этот скил. А потом, на работе, это было не так интересно, как вырывать сведения из корчащегося от боли тела. Но преимущества её гипноза не ограничивались только допросом. Всё, правда, упиралось в волю цели и мало зависело от её сил. Ну, или зависимость была не линейной, но из-за редкого использования подтвердить или опровергнуть эту теорию Домина не могла. - Расскажи мне, всё что ты знаешь...

- Поздравляю! - пропела Домина, завидев вернувшегося в замок Седрика с оглушённым парнишкой на руках. Демоница вернулась в замок незадолго до Седрика. Змей глянул на развалившуюся на парапете демоницу, и пополз дальше. - Сегодня устроим праздник! - девушка плавным движение перетекла в стоячее положение и изобразила аплодисменты, заодно отдав хвостом воинское приветсвие.

- Не паяс-с-с-сничай, - огрызнулся Седрик, продолжая движение. Висящий в его руках паршивец едва опять не сбежал, угодив в невовремя открывшийся портал. Так тот ещё и закрыть попытались с той стороны. Только вот опыта у закрывальщиков явно оказалось маловато. И Седрик не только успел схватить беглеца, но и утянуть того обратно на эту сторону. Где обоих приложило магическим зарядом от неаккуратно закрытого разрыва в Завесе. И если оборотня не оглушило как этого мятежного неженку, это не значит, что ощущения были приятными. - Второго поймала?

- О, не переживай, красавчик. Я вытянула с него всё, что он знал. Но он был такой слабенький, что тащить его сюда не было уже никакого смысла, - Домина плотоядно облизнулась. После чего грациозно спрыгнула на брусчатку двора рядом с Седриком. - Ты сейчас в темницу или пойдёшь похвастаться добычей перед Князем?

- А сама как думаеш-ш-ш-шь? - Седрик бросил пленника подоспевшему стражнику со словами, - Заковать. У Князя наверняка будут вопросы к этому скоту.

- Ясненько. Если будет долго молчать, отдадите его мне? - Домина молитвенно сложила руки. Седрик её проигнорировал и она, отвернувшись от оборотня, который перетекал в свою человеческую форму, присела рядом с приходящим в себя повстанцем, - Очнулся, красавчик? Тебя поведут на допрос. Ты готов? - пропела демоница.

- Я ничего вам не скажу! - гневный выкрик был ей ответом. Парень хотел даже в такой ситуации выглядеть гордо и непоколебимо. Хотел прямо посмотреть в глаза приспешнице врага. Но шарфик как нарочно, именно в этот момент даже не пытался прикрыть достоинства демоницы, отчего взгляд пленника невольно соскальзывал вниз. Стражники, видя как шире расплывается улыбка на лице палача, понимающе переглянулись. Кто-то передёрнул плечами, пара громил даже бросили на пленника сочувствующие взгляды.

- О, я очень на это рассчитываю, мой мальчик. Умоляю, молчи. Молчи до последнего. А я подготовлю пыточную к твоему визиту.

Грациозно выпрямившись, Домина развернулась и пошла в свои владения, мазнув на последок своим хвостом по лицу парня.

Передёрнувшегося от отвращения Калеба, закованного в кандалы вздёрнули на ноги и потащили вслед за прихвостнем узурпатора. И через некоторое время они уже находились в тронном зале. Ушедший немного вперёд Седрик уже встал на колено перед троном, в котором уместил свою задницу самокоронованный гад в тёмных одеждах. Впервые Калеб был так близко к своему главному врагу и мог его внимательно рассмотреть. Типичный эсканорец. Бледная кожа. Властное волевое лицо обрамлённое белыми (именно белыми, а не седыми) волосами. За каким то хреном князь отпустил себе такие патлы, что они укрывали его спину, словно плащ. А ещё эта бородка. Холёная такая. Калебу хотелось сплюнуть, но он боялся, что не долетит. Пока люди страдают в нищете, эта мразь выхаживает себя аки девица на выданье. Смотреть противно. Меж тем Седрик продолжал свой доклад, и произнесённое гадом подколодным привлекло внимание командира Сопротивления.

- Там были стражницы, повелитель.

Стражницы? Стражницы Завесы! Значит глаза его не обманули и он действительно видел стражниц. Вот только...

- Стражницы - ветхие развалины, Седрик, - пренебрежительно бросил с высоты своего трона Князь Фобос.

- Я рас-с-с-с-ссмотрел их, мой Князь. Они юные девуш-шки.

- То есть, - протянул Фобос поднимаясь на ноги, - кристалл отныне у нового поколения. Это может осложнить поиски моей сестры. А найти её необходимо, если я хочу сохранить власть!

Меж тем Калеба дотащили/дотолкали до тронного возвышения.

- Вот бунтовщик, Князь Фобос, - отчитался командовавший конвоем толстый галгот в добротной мантии, склоняясь в поклоне. И князь обратил внимание на Калеба.

- Назови имена всех изменников и мятежников, кого знаешь! - приказал князь, не размениваясь на дипломатические рулады. И правда, кто для него Калеб? Не более, чем жук, портящий жизнь одним своим существованием.

- Не скажу ни слова, - пусть положение у него и было не из приятных, в своём решении Калеб был не преклонен. Он - не предатель. Он не станет причиной поражения Сопротивления. Но в следующий момент его отбросило в стену. Добротерпением Фобос не отличался. А вот магической силой и умением её применять - да.

- Прекрасно. Ты сам выбрал свою участь. Яма отучит тебя от упрямства. А если и этого окажется мало, то у меня есть специалист по развязыванию языков. Вот только боюсь после её вмешательства не получится устроить твою публичную казнь, - князь прзрительно усмехнулся, - Ты либо скончаешься в процессе, либо она тебя так изувечит, что нам никто не поверит, что ты - это ты. Уведите! Махнув рукой, Фобос вновь умостился на троне. А стражники лурдены уже потащили парня, даже не дожидаясь пока он придёт в себя. Вытянув Калеба в коридор они, правда остановились, подчинившись приказу толстяка галгота.

- Поднимите его на ноги. Пусть сам ими шевелит. А то соскребёте его о камни, и он помрёт в яме, так ничего нам и не сказав. Уродцы подчинились, и дальше Калеб шёл на своих двоих. Воспользовавшись случаем, он даже попытался сбежать, но не вышло. Его просто массой задавили. Казарма у них что ли была поблизости? После этой неудачи побитого парня дотощили до ямы, затолкали в клетку и спустили в ней вниз. Где дно клетки открылось и Калеб рухнул на землю. - Посмотрим, как тебе понравится жизнь в яме, изменник! - крикнул толстяк, склонившись над краем. После чего бросил вниз пол буханки хлеба, и удалился. Калеб, бросив взгялд вверх. Яма представляла собой круглый, наполненный вонью, каменный колодец метров пяти в ширину и приличной такой глубины. Свет практически не достигал дна, не позволяя в полной мере оценить количество костей предшественников. Проверив прочность сковывающих рук кандалов, парень попытался найти предложенную провизию. День выдался суматошным и толком поесть у него не вышло. Так перекусили чуть-чуть с Альдарном на привале, после того как оторвались от преследования. Калебу оставалось надеяться, что его друг и заместитель благополучно добрался до ставки Сопротивления. По осмотру оказалось, он был здесь не один. По крайней мере стал понятен источник вони. Вторым сидельцем являлся одетый в откровенную рванину паслинг. Маленький жабоподобный уродец со скверным характером и явным недостатком интелекта. Представившийся Бланком жаболюд прихватизировал хлеб, едва только тот коснулся пола. Ну, хоть ему хватило чести, что бы предложить замену. Ага, замену. Целую дохлую крысу, почившую явно не сегодня.Тяжело вздохнув, поняв, что покушать ему не светит, Калеб предпринял попытку выбраться. Слова Седрика подтвердили то, что он запомнил. Стражницы - юны. Новое поколение, толком ещё явно не обученное. Ждать от таких помощи... придётся долго. А значит всё сам.

- Я выберусь, чего бы это ни стоило.

- И он так говорить, - подал свой писклявый голос паслинг. Взяв в руки один из валявшихся здесь же черепов, он с глупой улыбкой погладил кость, - Он почти выбраться.

- Я был и в худших переделках, если не считать запах, - бросил Калеб начиная восхождение. Камни в кладке были разные. Как округлые, так и с неровными гранями. Но из-за царившей здесь влажности все они были покрыты либо конденсатом, либо легко срывающимся мхом. Так что найти точку опоры было очень сложно. И кандалы не добавляли удобства. Бланк, покусывая буханку, смотрел на старания эсканорца.

- Слишком высоко, - вынес он свой вердикт, - Не выйдет.

- А ты пытался? - огрызнулся Калеб. В этот момент его рука в поисках опоры сорвала кусок мха, под которым оказался острый скол. Рефлекторно отдёрнув руку, парень не удержал равновесия и сорвался. Бланк равнодушно проследив за коротким полётом сокамерника, ответил.

- Ага. Три тысячи семьсот раз, - после чего откусил от буханки ещё кусок. Но скривился. В хлебе оказался какой-то твёрдый несъедобный предмет, который паслинг отбросил в сторону. К счастью, предмет упал на освещаемый участок пола. И дважды к счастью, что это оказался ключ. Догадка Калеба оказалась верна, и кандалы полетели наземь более не сковывая руки человека.

Пока мятежник копошился в яме, один из разведчиков принёс лорду Седрику известие, с которым тот незамедлительно вернулся в только что покинутый тронный зал. Благо что Князь ещё не успел убыть по своим важным делам. Был найден действующий портал на Землю. И Фобос решил воспользоваться этой возможностью по максимуму. Так Седрик получил распоряжение найти и доставить во дворец одну из тех, кого змей увидел перед порталом. В идеале Седрику предстояло поймать их предводительницу, образ которой явился в наколдованной Фобосом иллюзии. Молодая девушка с красно-рыжими короткими волосами.

Говорят, если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах. Впрочем у Вильгельмины Вендом, для друзей просто Вилл, серьёзных планов не было. Но она точно не думала, что её жизнь сложится так, как оно сложилось. Совсем недавно она с матерью переехала в городок Хизерфилд. Она поступила в Шефилдскую академию, лучшую в городе (единственную). Даже сумела найти нескольких подруг, с которыми удивительно быстро нашла общий язык. Весёлая и общительная Ирма. Рыженькая и подтянутая. Темнокожая Тарани, выделяющаяся синими волосами и большим объёмом академических знаний. Добрая Хай Лин, со своими хвостиками тёмных волос и азиатскими корнями. Именно она пригласила Вилл и других девочек в гости, в ресторан китайской кухни, который содержат её родители. Вот с блондинкой Корнелией у Вилл общение не задалось. Та, видимо, привыкла считать себя королевой, и с другими общалась с "высоты".

Когда посиделки подруг подходили к концу, в комнату вошла бабушка Хай Лин. Сухая старушка, из-за возрастной сгорбленности казавшаяся ещё ниже, чем она есть. Ян Лин, как её представила Хай, принесла с собой шкатулку. И вот тогда привычная картина мира начала рушиться со скоростью карточного домика на ветру. Со слов старушки они, девочки, встретились и подружились не просто так. Их свела судьба и сила явленного из шкатулки артефакта в виде шара цвета розового перламутра в простенькой узорной оправе. И хотя им всем уже не пять и даже не по десять лет, а все восемнадцать, и верить в сказки о силах тьмы, желающих всё и вся захватить, им как бы не с руки, но когда на твоих глазах из воздуха проявляются картины, а в руках твоих подруг пляшут, словно ручные, огонь и вода, ветер играет из ниоткуда, а сухие листья расцветают в живое растение ты начинаешь сомневаться. Вилл моглабы подумать, что всё это розыгрыш. Но слишком всё казалось проработано, детально, слишком круто для посмеяться над новенькой. Так пять подростков походя оказались посвящены в Стражницы Завесы.

На следующий день, после лекций девушки собрались, что бы проверить, чего они могут. Активировавшийся артефакт, именуемый сердцем Кандракара, озарил пятёрку светом. И когда тот схлынул, одежда у всех изменилась. - Мда, странные представления у когото были о военной униформе, - протянула Тарани со здоровой долей скептицизма, осматривая то, в чём она оказалась. И её можно было понять. Аляповатые костюмы, схожие в цветовой схеме розовых и зелёных оттенков и в общем стиле, но различающиеся в деталях, больше подошлибы для детского утренника, для отыгрывания феечек. У них даже декоративные крылышки на спинах были. Точнее это Вилл думала, что они декоративные, пока Хай Лин не замахав своими, не воспарила в воздух. Ой, что тут началось. Радость и восторг от ощущения свободного полёта быстро вытеснили все сомнения. Девушки развлекались во всю. Казалось, беззаботная пора детсвтва вернулась. А потом реальность ударила под дых. С оттягом. Без какой либо жалости. Прямо на том пустыре, который девушки выбрали для "тренировки" открылся портал. А чем ещё может быть круг белого марева, сквозь который видно совершенно чуждый пейзаж, и из которого вываливается растрёпанный шатен в походном кожанном плаще, и вообще явно не в магазинных шмотках? Не успел никто оправиться от произошедшего, а за человеком уже пыталось вылезти зелёное чешуйчатое чудовище. Секунды растерянности хватило, что бы монстр схватил уставшего парня и потащил его обратно. Вилл вскинула сердце Кандракара, инстинктивно активируя приказ на закрытие разрыва. Артефает охотно отозвался. Из него ударил луч света. Пара ударов сердца, портал схлопывается с громким звуком. И вот о портале, монстре и его жертве уже ничего не напоминает. Пустырь вновь пуст. Если не считать пятерых растерянных девушек.

В ресторане, который как то сам собой стал точкой сбора, Ян Лин рассказала, с кем дамам довелось встретиться. Некий лорд Седрик, помощник их главного врага, жестокого князя Фобоса. Все стражницы тут же сошлись на мнении, что если этому князю служат такие страхолюдины, похищающие людей, то им с ним точно не по пути. Корнелия попыталась было уколоть новую подругу, вменив ей вину за похищение человека монстром. Но остальные за неё заступились.

На следующий день на переменах девушки обсуждали изменения в их жизни. Корнелия с сожалением отметила, что похищенного паренька жалко. Красивый был. Но больше всего её заботило, как она будет выглядеть на завтрашнем фотографировании. Общая фотография курса на память. Её беззаботность оказалась заразительна, и Ирма с Тарани включились в обсуждение нарядов на завтра. От робкого предложения Вилл после занятий повторить тренировку все легкомысленно отмахнулись. На том и разошлись. Вендом попрощавшись с подругами, направилась домой. Тогда то жизнь сделала очередной кульбит. Возел подворотни на тихой улице висевшую на одном плече сумку дёрнуло в сторону. Посмотрев в сторону рывка, Вилл заметила знакомое по вчерашнему происшествию мерцание портала. А в следующий момент из него вылез и знакомое чудище. Караулит он что ли у этих порталов? Или он не один такой? Отвечать Вендом никто не спешил. А вот монстр спешил и очень даже. Быстрый рывок, и вот растерянная девушка уже беспомощно трепыхается в крепкой хватке Змея. Запоздало напомнила о себе мысль, что у неё, как бы есть силы для борьбы с подобным. Вот только сумка, в коей и покоился артефакт, сорвалась с плеча и сейчас лежала у входа в подворотню. Вторая мысль закричать, позвать на помощь (хотя чем смогли бы помочь случайные прохожие против этого чудовища?) настигла уже по ту сторону портала. А потому оказалась стольже неэфективной, как и попытка вырваться из мёртвой хватки.Другой мир встретил невольную гостью мрачным пейзажем серой пустоши. Слабый рассеяный свет, пробивающийся сквозь густые тучи, явил глазам землянки бескрайние просторы серого камня и такогоже серого песка, силуэты высоких гор на горизонте, редкие сухие стволы кривых деревьев. Хватка монстра услилась, отвлекая от обзора, и Вилл потеряла сознание от нехватки воздуха. В себя она пришла уже со скованными руками в огромном зале, не уступающем мрачностью виденному ранее, но с претензией на величие. На высоком устрошающем возвышении располагался трон, а на троне - беловолосый субъект. Методом исключения признанный тем самым Фобосом, о котором ей с подругами рассказывала бабушка Хай Лин. Он потребовал отдать сердце Кандракара и не добившись желаемого, велел отправить её в яму. Сама не зная того, Вилл повторила маршрут, пройденный совсем недавно Калебом. Даже сопровождение было тоже самое. Лысый толстяк с серо-бирюзовой кожей и костяными наростами на голове и лице, в добротном одеянии, и толпа жутких уродцев. Долго ли коротко ли, но процессия достигла несколько утопленного относительно входа зала, в центре которого зияла приличных размеров яма. Туда пленницу и спустили. На дне оказался тот самый парень, которого стражницы видели вчера. Знакомство не задалось. Парень, оказавшийся не много ни мало а целым предводителем востания, начал с ходу возмущаться. Ему не нравилось то, что стражницы такие слабые, что Вилл не уберегла сердце. И не важно, что не вырони она артефакт, тот бы уже оказался в руках Фобоса. Настроения не добавлял и полоумный вонючий карлик.

- Так, так, так... Что это тут у нас? - раздался сверху мелодичный женский голос, с пробирающей до мурашек хрипотцой. В следующий момент что-то приземлилось рядом со спорящей парочкой. Бланк забился в самый тёмный угол. Тело Вилл пробила нервная дрожь, от вида той, кто их навестил. Высокая, на пару голов выше её самой, практически нерикрытая женщина с рогами, хвостом и жутким глазами, - Смотрю, Князь решил применить к тебе метод кнута и пряника, красавчик?

- Вы знакомы? - обратилась Вендом к парню, - И о чём она вообще? Кто это?

- Знакомы заочно, - передёрнул плечами тот, - И лучше бы не знать её вовсе.

- Ай-яй-яй, ну что же ты так, мальчик мой, - хищно улыбнулась демоница, - А я уже приготовила комнату для нашего тесного общения, - сделала она шаг к людям. Те не сговариваясь сделали шаг назад. - А отвечая на твой вопрос, милашка... Вот - кнут, - палец серой женщины уперся в стену ямы. Мгновение - и та стоит прямо перед Вендом. Рука мерзавки накрыла грудь землянки, вызвав у Вилл всхлип боли с толикой неожиданного удовольствия. - А ты - пряник. Не просто же так вас посадили в одну и ту же яму.

Отпрянув от демоницы, Вилл спряталась за сокамерником, прикрывая грудь руками и пылая щеками от намёков и собственной неожиданной даже для себя реакции. То, что сделала эта женщина, было неправильным. Грубым и неэтичным. Она не должна была чувствовать то, что почувствовала. Но сейчас она чувствовала, как её затвердевшие соски упираются в одежду.

- Надо же, какая милая реакция, - склонила женщина голову на бок, прикрыв рот кончиками пальцев. - Ладно, не буду вам мешать. - Чуть присев, демоница совершила прыжок, мгновенно оказываясь на краю ямы. Глянув вниз, она помахала рукой, - Развлекайтесь, голубки! Я подожду. Ха-ха-ха-ха-ха, - удаляющийся смех ещё долго отражался от стен ямы, заставляя людей передёргивать плечами. Стоило ему затихнуть, Вилл и парень переглянулись... и отскочили друг от друга. Оба заливались краской и отводили друг от друга взгляды.

Некоторое время было потрачено на попытки успокоиться, выбраться, на споры и взаимные упрёки. Не упрощал ситуацию и Бланк со своими комментариями, и особенно вонью. Казалось, даже самая вонючая мусорка, которую доводилось повидать Вилл, не могла посоперничать в этом вопросе с одним единственным карликом. Ни один из "гениальных" планов, придуманных парнем не увенчался успехом. А Вилл, видя такое, не спешила делиться своими идеями, ибо сама без проверок понимала, что они не состоятельны. Вымотанные неудачными попытками, люди разошлись по разным концам, что бы отдохнуть. И от друг друга тоже. Про Бланка умолчим. Он уже настолько приелся, что воспринимался молодыми людьми, как неизбежная помеха и часть обстановки. На ночёвку парень уступил девушке свой плащ, ибо спать на голой земле для Вилл было не очень то комфортно.

На "следующее утро" попытки сбежать продолжились. Ах да. Толстяк конвоир заходил. Принёс две полбуханки хлеба для пленников. Про Бланка никто не вспоминал, но он сам о себе напомнил, стащив половину сброшенного вниз завтрака. Ох, простите. Не стащил - выменял. На очередную крысу. Дохлую. Где он только их берёт? В спасённой от рук уродца булке нашёлся ключ от кандалов на руках Вендом, чему парень, казалось, совершенно не удивился. А через некоторое время явились новые гости, которых Вилл никак не ожидала здесь увидеть. Пришли её новые подруги. И не просто пришли, но и принесли сердце Кандракара!

Когда Вендом не пришла в академию, девочки заподозрили неладное, а найденная сумка подруги с лежащим в ней артефактом лишь добавляли тревожных чувств. В руках стражниц кристалл "ожил" и не только показал плачевное положение их подруги и своей хозяйки, но и вывел компанию к очередному порталу. Облачиться в "боевую" одежду без центральной, объединяющей стражницы квартет не мог. А потому на поиски и спасение подруги девочки отправились в том, что было. Чему совсем не обрадовалась Корнелия, явившаяся в академию в довольно дорогом модном платье. А пробираться пришлось через болотистую местность... Затем преодоление рва, отделявшего болото от замка, где силы недовольной блондинки оказались весьма кстати. Корнелия вырастила подобие канатного мостика, с перилой. Благо что в отличие от формы с крыльями, силы оставались при стражницах даже в "гражданском" состоянии. Следом был поход по подземным катакомбам, через которые их словно компАс вело сердце Кандракара. Испачканная, злая как чёрт, вся в паутине, Корнелия Хейл являла собой воплощение праведного гнева, и готова была хоть с голыми руками наброситься на виновника её состояния. Остальная троица не менее чумазая и вымотанная внеплановым походом пыталась сохранить позитивный настрой. Так они и добрались до ямы, где томились стражница Завесы и предводитель повстанцев.

Всего этого Вендом в тот момент не знала, но искренне обрадовалась визиту подруг. Торжественность встречи нарушалась только поднявшейся тревогой и набегающими стражниками-уродами, в прямом смысле этого слова. Превращение, бой, спасение парня (Бланк шёл довеском), и побег. Пока остальные сражались, отправленная на разведку Хай Лин проверила прилегающие коридоры. "Там классный лабиринт. Был бы классный если бы за нами не гнались", - был её вердикт по возвращению. Путь по которому добирались стражницы к яме оказался недоступен и пришлось довериться жаболюду, утверждавшему, что знает обходной путь. Не соврал, но дорога оказалась перекрыта решёткой, а сзади уже слышалось гневное шипение гигантского змея. На охоту вышел лорд Седрик собственной персоной. И пока Тарани проплавляла прутья, Калеб (наконец-то он представился, и Вилл узнала как зовут её нового товарища) отправился отвлекать чудище на себя. Выигранного времени хватило, что бы открыть проход и покинуть замок, но Калеб оставался внутри, всё ещё бега кругами от змея. Хай Лин как самая быстрая и самая манёвренная (полёты давались ей лучше, чем любой из боевых подруг) отправилась на спасение. И даже успела поймать летящего в пропасть повстанца, когда тот сорвался, выбрав неудачный поворот. Воссоединение беглецов ознаменовало конец сей маленькой эпопеи. Даже гигантский монстр возле портала не смог омрачить радостных чувств, оставшись позади. Портал был закрыт. Командир повстанцев спасён, Вилл спасена, сердце Кандракара врагу не досталось, пройдена проверка боем и все живы. Сплошные плюсы.

Да, они понимали, что это только начало испытаний выпавших на хрупкие плечи пяти студенток, совершенно не готовых к таким кульбитам. Но радоваться маленьким победам это им не мешало. Впереди ждёт много трудностей. Но сейчас время заслуженного отдыха.

А на краю обрыва из которого крылатая девочка с длинным хвостиками тёмных волос вытащила беглого мятежника, сидела задумчивая демоница.

- Как интересно, - склонила она голову на бок. - А голубка то оказалась с сюрпризом. Так она ещё и не одна такая... Неужели будет что-то интересное? - её лицо перечеркнула безумная улыбка, а глаза загорелись азартом хищника, - Да начнётся охота!