Притяжение

2550 год. Космический корабль застыл. Корабль с переменной геометрией, в зависимости от условий космической среды он то принимает вид шара, то уплощается, становясь похожим на инопланетную тарелку.

Но прилетел он с планеты Земля. Экипаж представлен Найтом и Козьмой.

На корабле, как считается, действует земная гравитация. Но фактически на самом деле здесь многое весит немного легче земного.

На корабле многое есть, чтобы покорять далёкие галактики: экваториальная роща с редкими и съедобными растениями, молекулярный принтер для распечатки запчастей (при необходимости принтер может распечатать облегчённую копию этого же корабля, достаточную, чтобы добраться до ближайшего космодрома).

Корабль получает энергию от далёких звёзд, даже от холода. Есть экспериментальный двигатель, работающий на гравитации тёмной материи. Но он барахлит.

Рядом с кораблём, в звёздном пространстве, уже зависает одна его копия. Туда, при случае необходимости, может перебраться экипаж.

В салоне прозрачные стены открывают вид на туманность в виде закрученного и объёмного красного цветка с бледным и блестящим хрустальным панцирем в центре. Туманность утопает в неоновых бирюзовых заливах. Она раскинулась на бескрайнем чёрном бархате космоса, искажаясь тысячами эфемерных оттенков. Глубокий индиго и фиолетовый обрамляют черты туманности.

С другой стороны виден конечный пункт их экспедиции. Там холодная тёмная бездна в виде спирали. Там запеленгована странная энергия, сияние в виде кольца или блюдца с ярким радиусом и темнотой посередине. Сейчас мощные линзы телескопа не видят там ничего. Козьма и Найтом ничего. Квантовый компьютер с радаром "Э.ОТН 21сть" тоже ничего.

Вчера они направили в бездну капсулу для оценки возможности полёта туда и обратно. Связь с капсулой пропала. Но сегодня она вернулась на автопилоте, правда, вместо часа пробыла в бездне два дня.

Позвонили с пункта космической коммуникации. Лока - их проводник, или галактический диспетчер. Не смотря на прогресс в коммуникации, напрямую с планеты Земля сюда нет дозвона. А то, что говорит Лока, слышно только через 50 секунд, и ей экипаж - тоже. Пятьдесят секунд, чтобы расслышать, пообщаться за очень далеко.

- Мы вылетаем сейчас, космический капсульный зонд дал подтверждение на возможность экспедиции. Хоть и прилетел позже... Думали, он потерян.

- Хорошо. Держитесь, и будем ждать обратно, - отвечает голографическое изображение проводника пронзительным, металлическим голосом.

Они поговорили о важном. Позже Найтом "взломал" разговор, поменяв его темы:

- Лока, а что это летает за башней связи, такое, где куча рогов? - спросил Найтом.

- Это аттракцион из парка для космических туристов, летающий дракон. Выходят прямо с межпланетного корабля на бал развлечений.

Лока повернулась и сказала напоследок:

- Надеюсь, вы, обходя опасности, двинетесь на космическом корабле на "пир открытий"!

- Мы постараемся держаться подальше от гипотетических ошибок, - с квантом сарказма заметил Козьма.

Лока выключилась.

- Знаешь, почему нынешнее плавание мне кажется самым загадочным? - заговорил Козьма.

- Нет.

Раньше они много где летали. Где никогда не было даже взгляда людей и телескопов. Исследовали с дюжину экзопланет, похожих на Землю. Чем больше они их изучали, тем больше понимали, насколько они другие...

Потом экипаж, в их составе, полгода летел за астероидом - ребристым, похожим на плоскую лестницу.

Его обнаружили ещё почти пятьсот лет назад. Его очертания, яркость и линии движения разнились с иногда заумными уравнениями по физике. Ничуть не подходя к ним. Но только недавно появилась возможность подлететь к нему. Но через полдня после приближения астероид пропал без следа. Он не превратился в кометы с хвостами. И чёрных дыр рядом не было. Правда, это было на расстоянии 0.5 световых лет от той бездны, где они сейчас. Странное стечение.

Козьма подумал, что это розыгрыш или косплей... Хотя... В космосе есть иллюзии. Но вот есть ли у космоса чувства юмора или розыгрыша, он так и не понял.

- Так почему нынешнее плавание тебе кажется самым загадочным? - переспрашивает Найтом.

Козьма помолчал, как будто они говорят через космическую коммуникацию с 50-секунд перерыва:

- Потому что мы не знаем, что сейчас перед нами. Ни планета, ни комета. Только темная материя, которой нигде больше не наблюдалось.

В этот момент из бездны вышел радиоимпульс. Таких никогда не было замечено раньше!

Ещё один импульс, ещё больших частот.

Компьютер загудел, выдает отчёт о структуре улавливаемого, на радаре появились кольца и блюдце без дна.

Цветы лианы с планеты Кадабра, которые шевелятся, когда кто-нибудь рядом думает, зацвели, чего за ними никогда не замечалось... Цветы стали двигаться по часовой стрелке и одновременно против.

- Что же там этакое? - удивлённо подал голос видавший космические виды Найтом.

- Может, там разумная цивилизация, которой, к примеру, семь миллиардов лет, или портал в другие вселенные...

- Думаешь, такое встречается?

Козьма продолжает:

- ... Или что-нибудь не такое удивительное....может, необычное состояние частиц, или просто ничего, только иллюзия, вызванная разложением, искажением видимого при рефракции.

Космические дали, как неутомимая викторина, едва ли не при каждом открытии выдавали ещё больше неизвестности, будоража человеческий разум.

Козьма замолк. Он что-то регулирует на голографическом пульте управления. Корабль стал прямоугольником с заострёнными, плавными углами и покрылся дюжиной защитных мембран. Экипаж двинул корабль к тёмной бездне. В неведомое.