Привет, Эдди. Давно не виделись...

- Эдвард… тебе письмо, - удивлённо сказала Белла, возвращаясь с прогулки. - Кто такая Белая К?

- Что? - мужчина поднял взгляд вошедшую, отвлекаясь от чтения газет. - От кого? Нет, я не знаю. Давай посмотрим…

- Хорошо, держи, потом расскажешь, - мягко сказала Белла, отдавая письмо мужу. - Странно, конечно, что отправитель только это написал, да и откуда бы он узнал твой адрес…

- Да, это странно, Белла. Хорошо, я посмотрю.

Белла ушла наверх, оставив Каллена наедине со странным конвертом. Он взял его в руки, задумчиво осматривая свёрнутую бумагу на предмет каких-то опознавательных знаков. И вскоре один из них нашелся. Очень умелый рисунок глаз. Явно женских, судя по пушистым ресницам. Но вот что его заинтересовало больше всего остального - это отсутствие зрачков. Или художник забыл про них или…

Так и было задумано. И это что-то должно значить. Давать какую-то подсказку. Но кому и какую?

Этого Эдвард не знал. Поэтому он взял нож для писем и аккуратно вскрыл конверт. Оттуда выпала тонкая цепочка с изящным крестом и письмо. Парень нахмурился. Само наличие креста его не пугало - это только в книжках вампиры боятся символов веры, - а вот то, что из себя этот крест представлял… вот это вызывало какие-то смутные ощущения на самом краю воспоминаний. Что-то неуловимо знакомое.

Но он не мог вспомнить, что. И это было странно. Ведь до этого он никогда не жаловался на память.

- Ну что ж… поглядим, что пишет некая Белая К.

Но стоило открыть письмо и пробежать взглядом первые строчки, он нервно вздрогнул, сглотнул, огляделся, будто выискивая кого-то, и быстро подошел к камину. Дочитал письмо и кинул его в огонь. Пламя жадно пожирало белую бумагу, стирая букву за буквой.

- Белла! Это мой старый одноклассник написал. Я встречусь, хорошо?

- Старый одноклассник? - послышался удивленный возглас девушки. - Ладно, иди, потом расскажешь.

А пламя так и не доело бумагу, оставив первые две строчки, написанные витиеватым почерком с завитушками.

“Привет, милый Эдди. Пишет тебе твоя старая подруга Катарина. Помнишь такую? Как я по тебе соскучилась...”

***

- Привет, Эдди, - негромко сказала женщина с белыми как снег волосами, поднимая на вошедшего взгляд, прикрытый темными стеклами круглых очков. - Давно не виделись.

Улыбка. Снова. Та самая чарующая улыбка, которая в свое время покорила вампира, заставляя биться его сердце гораздо быстрее. Алые губы, выделяющиеся на бледном лице, так и манили накрыть их поцелуем. Вот только в его голове крутилась одна вещь.

Женщина, сидящая напротив, мертва. Почти двадцать лет уже она мертва.

- Привет, Катарина… Давно не виделись. Ты права.

- Ты не изменился. Впрочем, это неудивительно, - улыбнулась она, делая глоток из бокала, в котором, как точно знал Эдвард, плескалась кристально чистая водка. Катарина, как и все по отцовской линии, уходящей куда-то в дикую Россию, не разменивалась на легкие напитки.

- Ты тоже… - негромко ответил вампир, пытаясь понять, как эта фантасмагория вообще возможна. Он лично видел, как эту женщину раскатал по асфальту тяжелый Man, превращая изящную девушку в кровавые ошметки на асфальте.

Она улыбнулась шире, обнажив белые ровные зубы и… неестественно длинные клыки, которых к тому же было больше, чем нужно, ровно в два раза. И вдруг сидящая напротив женщина перестала быть прекрасной. Она стала пугающе дикой и чудовищно страшной. На одно мгновение вдруг он увидел за когда-то любимым лицом хищницу, только ждущую момента для атаки.

Всего мгновение. Но теперь он смотрел на нее иначе.

- Все меняется, Эдди. Ты тоже мне многого не рассказал, когда мы встречались. Очень многого, не так ли? Например, о блестках, - она хмыкнула, вновь ставь почти такой же, какой он ее помнил. Но вот это “почти” прямо сводило с ума.

Маленькие нюансы, моменты, особенности, неприметные до этого отличия - все это разрушало образ доброй соседской девчонки с необычными волосами. Эдвард вдруг заметил, что иногда она искусственно тормозит свои движения, чтобы они не были слишком резкими. Она ограничивала себя.

Женщина позволила позволила осматривать себя достаточно долго, не вмешиваясь в процесс, лишь насмешливо изогнув бровь в ответ на все это рысканье взглядом по ее лицу и всему остальному.

- Тебя что-то смущает, Эдди? - наконец разрушил тишину бархатный голос девушки.

Но парень не ответил. Потому что не знал, что ответить.

- Ты - не Катарина, - через какое-то время смог сказать он. Или не смог, но был вынужден. - Она умерла, я сам видел.

- Ах, если бы, Эдди… Если бы, - вздохнула она в ответ. - Я была бы счастлива, не будь я Катариной. Не помни твоих обещаний, не знай, чего они стоят и к чему приводят. Но я… это я, Эдди. Катарина Дэлавер. Та, кому когда-то ты говорил слова о любви, как этой своей каменноликой.

Она хмыкнула и сделала большой глоток, даже не поморщившись. Будто в стопке была не водка, а простая вода.

- Не говори так о Белле.

- Почему, Эдди? Ты ей тоже будешь говорить о вечном?

- У нас есть ребенок!

- Я знаю, дорогой. Я знаю… Вот только, знаешь ли… Мне плевать. Как и тебе было плевать на меня, - она медленно сняла очки, опустив голову, чтобы серебро волос закрыло ее лицо. Сделала театральную паузу и подняла на него взгляд. - Но я заберу то, что мое по праву.

И Эдвард едва не закричал, встретившись с Катариной взглядом. Вместо прекрасных голубых глаз на него смотрели холодные и бесконечно далекие от человечности белых глади, будто светящиеся изнутри. В их бесконечно глубине арктических вьюг было слишком легко потеряться. И вампир медленно тонул в них, погружаясь во мрак страха и ужаса.

- К-т-т-т-т-то ты? - дрожащими губами произнес двухсотлетний юноша, теряясь в словах и путаясь в мыслях.

- Я - это та, про кого ты забыл, Эдди. А вот обычные люди... - она выделила это словосочетание особенной интонацией, - да, они не забыли. И не дали забыть мне.

Она нацепила очки на нос, отсекая вампира от белой бездны черными стеклами.

- Знаешь, какое малоприятное чувство, когда тебя вытаскивают из-за гробовой доски? - она улыбнулась. Просто и по-человечески. Но Эдвард помнил, что там скрывается за внешней красотой. И его это пугало. - Зато теперь я снова могу быть с тобой. Теперь уже навсегда, Эдди… Как мы и хотели.

И на его ладонь легли тонкие пальцы с алым лаком. И там, где соприкасалась рука мужчины с бархатистой идеальной кожей сидящей напротив девушки, мужчина чувствовал мертвенный холод. Безраздельный и бесконечный…

- Ай! - тихо взвизгнул как поросенок вампир. - Почему ты такая холодная, Кейт?!

- Тихо. Тихо. Эдди, куда же ты?..

Она говорила мягко. Спокойно и нежно, будто любящая жена, давно ждавшая встречи. Или та, которая всегда приходит за всеми, кем бы ты ни был. Эдварда просто вздернуло на ноги чувство тревоги. Вдруг он понял, что сидящая напротив женщина - это совсем не та Катарина, которая была до той трагической встречи с грузовиком.

- Ну куда ты, любимый? - она тоже начала медленно вставать следом. - Не беспокойся, о Белле я позаботилась…

- Что?! - заорал Эдвард, отталкивая ее руки и выбегая из зала кафе.

А в голове билась одна и та же фраза. “О Белле я позаботилась”. Она. Позаботилась. О. Белле.

- Твою же сраную мать! - кричал вампир, двигая ногами с максимальной скоростью. - Белла… Беллочка… Ребенок…

Он бежал и чувствовал, что опаздывал. Очень опаздывал. И в конце концов он понял, что опоздал. За окном в их доме он увидел, как Белла разговаривает с кем-то, кого он видеть не мог. Он торопливо открыл дверь, врываясь в свою крепость, которая была такой надежной до рокового письма.

- Привет, Эд! Тут твоя одноклассница зашла, говорит, вы с ней разминулись, - встретила вампира очаровательной улыбкой Белла. - Она тебя ждала сначала в кафе, и вот уже с часик, как здесь. Прекрасная особа! Кейт! Смотри, Эд пришел…

Она крикнула кому-то на кухне, и вампир вздрогнул, когда на свету заиграли серебряные волосы. Вот только у этой Кейт не было на носу очков, и в обрамлении длинных ресниц сверкали сапфиры голубых глаз.

- Привет, Эд. Давно не виделись…

- Кейт! - только и смог сказать Каллен, пытаясь найти в этой пришелице из прошлого признаки той, с кем он разговаривал с кафе. И не нашел. Обычная девушка, а не монстр с ее лицом. И улыбалась так, как и должна была улыбаться. По-человечески. - Давно… а ты в кафе не была, что ли?

- М-м-м… - протянула белоголовая, задумавшись о чем-то. - Я тебя не дождалась. Поехала сюда, надеясь тебя застать. А ты где пропадал?

И снова улыбка. Милая, добрая - та самая, которую помнил Эдвард. А ещё… морщины. Женщина, стоявшая перед ним, была действительно немолода, пусть и выглядела до сих пор сногсшибательно. Но это уже был результат работы над собой, а не что-то ещё.

- Тебя искал, Кать, - вздохнул Каллен, качая головой. - Только не смог найти.

- Бывает, Эд, - пожала Кейт плечами. - Мы тут с Беллой ужин приготовили. Как ты смотришь на лосося в кислосладком соусе?

И изогнутая в вопросе бровь. А Каллен заметил, что это действие обрисовало длинный шрам на лбу, уходящий куда через висок в густые серебряные волосы. Она заметила его взгляд и тут же спрятала его, скинув прядь вперёд.

- Так до конца и не заросло, - только и сказала она. - Спасибо, что вызвал тогда скорую. Благодаря этому я и нахожусь сейчас здесь.

Белла с гордостью посмотрела на Эдварда, а он сам… поежился. Перед его глазами снова появилась картина мешанины раздробленных костей и разорванной плоти, в которую превратилась Катарина в тот злополучный день.

А ещё… ее глаза. Белые глаза чудовища из кафе.

- Ну зато ты жива, - только и смог сказать он, рассматривая Катарина Делавэр. - И я рад этому.

- А как я рада… и особенно, тому, что нашла тебя.

И вот тут он услышал в голосе собеседницы что-то… что-то страшное. Напоминающее о разговоре за столиком. И восьми клыках за полными губами.

- Эдвард, - тихо сказала Белла, подходя к нему. - Ты будто сам не свой. Что случилось?

А он смотрел на согнувшуюся над духовкой гостью и не знал, что сказать. Что среброволосая уже давно мертва? Или рассказать о разговоре в кафе? Или о своих подозрениях?

- Белл… вам лучше уехать с ребенком. Как можно быстрее, - ответил он так же тихо.

- Почему?

- Это не Катарина. Совсем не она…

- Но она - человек! Я чувствую это.

- Это неправда. Поверь мне… и беги, - негромко, но твердо сказал вампир. - Сейчас же!

- Но…

- Никаких "но", - отрезал он. - Бегите.

- Хорошо. А ты что будешь делать?

- Не знаю.

- Ты боишься ее? - Белла нахмурила брови, глянув на Катарину. - Но ты же вампир! А она…

- Она - не человек. Не может им быть.

- По-моему, ты преувеличиваешь! - недовольно сказал девушка. - Не буду я бежать из своего дома!

- Белла…

И тут их гостья разогнулась, достав из духовки ароматно пахнущую снедь. А Эдвард ненадолго заметил в ее глазах отблеск потустороннего. В улыбке же снова показались сдвоенные клыки.

- Смотри, Белла! - он указал жене на гостью. Но было слишком поздно.

- Она что? - недовольно сказала Белла, оглядев Катарину с головы до ног. - На прекрасную рыбу, которую приготовила твоя бывшая девушка?!

- Это не моя девушка! - заорал Эдвард и схватил нож. - Это не она, слышишь?! Ты меня слышишь?!!

- Эд! Что ты творишь?!

Но глаза вампира были прикованы к лицу женщины с серебряными волосами. Он вновь увидел в ней все то, что видел тогда в кафе. Нечеловеческие, лишенные зрачков глаза и острые клыки настоящего демона. Катарина плотоядно улыбнулась, прибегая длинным и острым языком по полным алым губам. И Эдвард вдруг понял, что не может отдать ей своих жену и ребенка. Этому чудовищу они не достанутся.

- Я тебе их не отдам! - крикнул он, ударяя Беллу ножом. Лезвие окрасилось красным.

Катарина продолжала улыбаться, и ее пустые глаза навсегда отпечатались в его памяти.

***

- Доктор Делавэр, - голос медбрата отвлек женщину от работы с бумагами. - Эдвард Каллен снова начал.

Женщина вздохнула. Тряхнула седой головой и поморщилась, потирая виски. Невыносимо хотелось курить, но она смогла перебороть пагубную страсть. Передернула плечами и посмотрела на сотрудника клиники по работе с душевно больными.

- Хорошо. Спасибо. Я иду…

Она встала, поправила халат, собрала волосы в хвост и двинулась в сторону палат интенсивной терапии. Десятки людей, которые оказались в ее клинике, следили за движением Белой Леди и боялись ее.

Убийцы. Насильники. Маньяки. Все они были здесь. И ее бывший одноклассник. Эдвард Каллен. Решивший, что вампир, и убивший жену с ребенком. Он оказался здесь по ее вине. И Катарина до сих пор корила себя за произошедшее.

- Привет, Эдди… давно не виделись…

Ее негромкий мягкий голос разорвал тишину вокруг бредящего Каллена, и он заверещал что-то о чудовище и ужасах. А Катарина лишь печально смотрела на него, понимая, что вырвать сознание давней любви из плена иллюзий… не удастся.

И женщине было невыносимо больно, что ее появление спровоцировало такую реакцию воспалённого разума любимого. Она поправила локон, привычно прикрывая косой шрам на лбу. И заплакала, прислонившись лбом к прозрачной перегородке.

- Прости, Эдди… прости...