Привет с того света

Подвал пах сыростью и псиной. По коже бежал мороз, и вовсе не потому, что здесь было слишком холодно. Могильный холод пробирал до косточек. Так дует ветер на кладбище, принося с собой первобытный страх, заселяя его в сердце еще до того, как видишь опасность.

- Блэкстоун, - прошипел кто-то во тьме, окончательно приводя девушку в чувство, - Ваша семейка…

Кто-то, кто таился во тьме, не договорил предложение, но все было понятно по интонации. Он ненавидел девушку, крепко привязанную к стулу. Ненавидит не только ее, но и всю ее семью.

Неспроста. Охотников на нечисть мало кто любит. Обычные люди опасаются их и обходят стороной, чувствуя опасность на уровне инстинктов, а те, кто относятся к классу нелюдей, опасаются и ненавидят в открытую. Род Блэкстоунов известен довольно широко в кругах им подобных, ведь родители Ангелины были не просто профессионалами своегодело, но и всегда охотились вместе. Семьей.

Им было за что бороться. Им было что терять.

Поэтому каждый их бой был как последний. На каждую охоту родители уходили так, будто уже никогда не вернутся домой. Говорят, в бою они были, как львы. О, Лина любила слушать рассказы про своих героических родителей и их подвиги с самого детства, когда они еще преподносились, как сказки.

Как героически мама спасла отца от чудища - ужасного огнедышащего дракона. И плевать, что драконы сейчас редко дышат огнем, стараются прятаться среди людей и походить на них. Как отец бойко и ловко спас группу детей от жуткой Гелло, испепелив ее и вернув бедняжек родителям.

Лина слушала эти истории с замиранием сердца… Она выросла на этих рассказах … Кто-то хотел стать похожей на Анджелину Джоли, кто-то - на какую-то длинноногую модель, которая сводила мужчин сума, дефилируя по подиуму . Лина же хотела быть такой же, как ее родители. Стать охотницей на нечисть, от одного имени которой любой будет трепетать в благоговейном страхе. Вот явится она и… и… И сидит она связанная в темном подвале…

Сверху, прямо над головой, грохотала музыка, да так, что потолок едва заметно вибрировал. Даже через подобие звукоизоляции слышны смешки молодежи и басы новейших хитов.

В тишине послышались тихие шаги. Кто-то, кто с такой ненавистью прошептал имя охотницы, передвигался, словно желая рассмотреть свою жертву со всех сторон, бродил где-то рядом, и, кажется, принюхивался. Лина часто моргала, стараясь привыкнуть к темноте помещения.

- Привет, - охотница медленно повернула голову на звук шагов и облизнула разбитую губу, та предательски заныла., - Мы знакомы?

В ответ послышалось довольное шипение. Некто передвигался почти незаметно, внимательно присматриваясь к девушке, искал ее слабое место.

- Конечно, знакомы, раз я сижу здесь, а не пью пиво там, наверху, - брюнетка шумно выдохнула, будто и правда сожалела о том, что не отстукивает невысокими каблучками ритм очередной песни

Кажется, там, наверху, шла совершенно другая жизнь. Кто-то смеялся, шутил, громыхала музыка и все были счастливы. Фантазия рисовала Ангелине картинку о том, как кто-то целуется в углу, шумная компания пьет пиво, рассказывают смешные истории, на втором этаже кто-то бурно проводит ночь, а она… Она сидела здесь, в темном вонючем подвале со связанными за спиной руками, и даже не различала в темноте, где же выход и кто рядом. Жутко...

Отвратительная смерть.

Умирать так не хотелось.

Рано.

- Ты там сдох, что ли? - не выдержала охотница, не дождавшись ответа на свои вопросы. Терпение – не ее конек.

Вместо внятного ответа послышался слабый плач откуда-то из дальнего угла подвала. В комнате был кто-то еще. Беззащитный, слабый. Лина закусила губу.

Конечно…

Ну кто бы согласился в здравом уме в своем доме устраивать камеру пыток?! Да никто. В этом вся прелесть перевертышей. Они могут принять внешний облик любого человека, творить от его лица все, что угодно, а потом просто поменять облик снова и уйти, оставив все тяготы разборок с копами на хозяина дома. В данному случае — хозяйку.

- Мисс Эйберинг? - спросила Ангелина, нов ответ опять услышала негромкий всхлип

Жива, и то хорошо. Тяжело будет объясниться, но… можно попробовать.

- С каким же наслаждением я оторву тебе голову, Блэкстоун! - прозвучал свистящий шепот из темноты.

- Ох уж эта армия фанатов, - наигранно скучающим тоном сказала Лина, закатив глаза, словно и правда каждый раз вокруг нее крутились толпы поклонников с просьбой об автографе.

Из темноты донесся смешок. Перевертыш, видимо, тоже обладал чувством юмора, и шутку оценил. Вот только больше зрителей не было. Не будет ни оваций, ни криков восторга, ничего не будет. Только сдавленный плач из угла от хозяйки дома.

- Мисс Эйберинг, - Лина заерзала на месте, стараясь хоть немного высвободитьслишком крепко связанные руки, - У вас сигаретки не будет?

Девушка, которую Лина не могла рассмотреть в темноте, негромко плакала, понимая , что этот вечер явно ничем хорошим не закончится.

- Вот и у меня тоже, - выдохнула охотница, дернула руку, чувствуя, как палец выходит из сустава, - А так хочется.

Руки были почти свободны.

- Знаешь, Блэкстоун, - шепот прозвучал над самым ухом. Так близко, что Лина замерла, боясь пошевелиться. Смрадное дыхание обдало щеку… Так близко… - Ваша семейка… Твой отец... Они убили моих мать и отца. Так символично, что я убью тебя, - существо в темноте заметно ликовало.

Блэкстоун этой радости не разделяла. Она сидела тихо, не шевелясь, боясь даже вдохнуть лишний раз.

Ангелина готова была поклясться, что даже в этой непроглядной тьмеувидела, как блеснули когти перевертыша. Медлить некогда… Резкий рывок, хруст то ли костей, то ли суставов.. Она высвободила руку и крепко вцепилась в ножку стула, к которому была привязана. Рывок и тот рассыпался под охотницей, а девушка выставила свое импровизированное оружие – кол – вперед. Вдох… Резких, хриплый. Не ее, не охотницы. Повисла тишина. Плач в углу прекратился. Хозяйка дома замерла.

- Я вам тут стул сломала. Осина, я полагаю. – тяжело бормотала Блэкстоун. - Хорошее дерево. Полезное в хозяйстве… Как оказалось

Лина почувствовала, как по ножке стула и руке потекло что-то липкое, вязкое и теплое. Держать тело становилось все тяжелее. Перевертыш мертвым грузом рухнул на охотницу.

- Какая, черт побери, нелепая смерть.

Хозяйка дома осмелилась пошевелиться и, услышав, что никто не отреагировал на ее жест, побежала прочь из подвала, а Ангелина лежала под трупом существа, в которого принято не верить, и смотрела куда-то вверх. Туда, где продолжалась дискотека. Кто-то целовался, пил, делал новых людей… А она лежала на холодном полу, придавленная трупом существа. Все тело ныло. Собрав силы в кулак, охотница скинула тело себя и перевернувшись на живот посмотрела в сторону лестницы, откуда уже лился свет. Спасенная Ангелиной девушка вырвалась из подвала и бежала прочь, оставив дверь открытой.

- Я надеюсь Вы за сигареткой…

***

- Какая у тебя прикольная профессия, - икнул мужчина напротив и облокотился на барную стойку, - А налей-ка мне еще виски.

- Да уж, прикольная.

Лина расплылась в коронной улыбке бармена, которая сродни фартуку, который она надевает, когда приходит на работу. А кем еще работать той, которая всю жизнь охотится на монстров? Явно не директором фирмы, хотя очень хотелось бы. На серьезные должности не берут из-за постоянныхнезапланированных выходных. Да и здеськак-то комфортнее. С тех пор, как пропал отец, а Ангелина осталась на попечении старшего брата, подобные заведения стали практически вторым домом. Люди здесь проще, на разговор выходят легче, да и мало кто замечает синяки на теле молодой привлекательной барменши.

Ребро и правая рука неприятно гудели после вчерашней встречи с перевертышем, но, к счастью, больше никаких неприятных последствий не осталось.

Посетитель легонько пошатнулся и пододвинулся к барменше.

- А ты интересная.

Девушка хмыкнула, мол, конечно.

- Друг, кажется, тебе уже пора.

Незнакомец икнул, и вдруг резко схватил девушку за руку, с нечеловеческой силой притянул к себе. От прикосновения незнакомца внутри что-то всколыхнулось, будто сработал какой-то внутренний радар, который молчал до этого. Что-то жуткое и в то же время…родное было в этом пьяном мужчине, будто Лина видела его прежде. Девушка медленно подняла взгляд и с опаской заглянула в глаза незнакомцу. Все внутри сжалось. Мужчина расплылся жутковатой в улыбке, больше похожей на оскал, и прошептал прямо в лицо, обдавая запахом дешевого виски и серы.

- Это тебе пора, красотка! Путешествие начинается!

_________________________

Глава 1. Привет с того света

Часть первая. Не ходите, девушки, могилы в чистом поле копать

Лина в спешке набирала знакомый номер Романа. Пот валил градом, будто она поднимала что-то крайне тяжелое, несоизмеримое с силами хрупкой охотницы.

- Роман, это Лина. Приезжай, пожалуйста, - девушка замялась и взяла со стола буклет, на котором был написан адрес отеля, где она очутилась , - Отель «Приют путника». Это на окраине. Прошу, поспеши. У меня беда.

Провал...

Пару часов назад Ангелина сидела у разрытой могилы и нервно потирала шею. Этот дух... Он преследовал одну женщину, которая через знакомых нашла Лину и попросила о помощи. Разве Блэкстоун может отказать? Конечно, нет. Эдакий Чип и Дейл спешат на помощь, только в одном лице.

Неспокойный дух жил в доме Кэтрин. Так звали бедную женщину. Дом этот перешел ей в наследство от покойной бабушки, которая на старости лет решила съехать с квартиры поближе к природе . Старушка не поддавалась ни на какие уговоры, что одной в огромном доме жить опасно и тяжело, особенно пожилому человеку. Она была непреклонна. Позже бабуля стала рассказывать Кэтрин, что по ночам ее кто-то навещает, напеваетстаринные песни с удивительным мотивом, что-то шепчет на ухо. Но Кэтрин все списывала на то, что бабушке там одиноко. Предлагала переехать, но та наотрез отказывалась. Говорила, нравиться ей стали эти странные песенки, которые некто напевал ей по ночам. Через месяц старушка намекнула на то, что не против пожить у внучки, но уже через пару дней заявила, что дом уже никуда ее не отпустит. А еще через три месяца несчастная женщина скончалась. Так как мать Кэтрин умерла, когда девочке было четырнадцать, дом перешел к ней в качестве наследства . Неприятности на работе вынудили женщину продать квартиру в центре и перебраться туда.

Поначалу все было великолепно. Вокруг прекрасная природа, небольшой лесок. Замечательное место. Тихое. Оно помогало молоденькой владелице привести в порядок сильно расшатанные на работе нервы. Вот только позже и к Кэтрин начал кто-то приходить. Сначала это было ощущением чужого присутствия, потом шепот, а позже она тоже стала слышать мотивы незнакомых старинных песен. Нечто нашептывало Кэт сказки на различных языках. Женщина долго думала, что сходит с ума, но один из ее знакомых дал номер телефона Ангелины и посоветовал обратиться к ней, мол, девчонка толковая, поможет. Кэт еще пару недель думала, ведь… Ну как это вызвать охотников за приведениями? На дворе двадцать первый век, уже каждый знает, что призраков не существует, есть только куча психических расстройств. Но эти голоса… Они становились как наркотики и алкоголь вместе взятые. Поначалу они пугали и вызывали жуть и отвращение, а потом… Потом стали затягивать. Кэтрин не могла уснуть, не услышав сладкую песню на незнакомом языке. Она стала бродить по огромному дому, заглядывая в каждый темный закоулок в поисках именно этих шорохов и звуков. Засыпала она под утро и с каждым днемвыглядела все хуже, будто увядала на глазах. Только после визита ее старой подруги, которая и настояла на звонке «кому угодно, только бы помогли», Кэт набрала Лину. Первый звонок длился всего пару гудков. Кэт тут же положила трубку, услышав то ли свой внутренний голос, то ли тот , который напевал ей песни, что этот звонок - чистейшая глупость, а эта самая девица всего лишь шарлатанка, которая выудит у нее остатки денег. Кэт закуталась в теплый плед и посмотрела в окно. На улице темнело. Тучи нависали над лесом, который был виден из окна. А в голове снова зазвучала таинственная мелодия. Кэтрин моргнула и…. очнулась в саду, стоя под дождем, босая, поднявшая руки к небу с какой-то непонятной вещицей в руках. Девушка бросилась в дом, и, ужене колеблясь, позвонила Ангелине.

И Лина примчалась на помощь с самого утра. Оказалось, что на этой территории раньше стоял шикарный особняк одной прекрасной женщины, о которой ходили неприятные слухи, будто она ведьма. Доказательств не нашли. Просто, однажды проснувшись, все жители увидели, как особняк полыхает, а изнутри доносятся жуткие крики. Долгое время никто ничего не строил здесь, говорили, что место проклято и по нему ночами блуждает душа сожженной ведьмы, и забирает с собой каждого, кто окажется в ее владениях. Но годы шли, предания забылись, и кто-то построил здесь дом. Хозяева часто менялись, пока дом не купила бабушка Кэтрин.

Ангелина долго изучала все легенды про это место. Как оказалось, оно слыло нехорошим еще задолго до того, как там сгорела неизвестная девица. Лина, которая уж больно любила такие истории, несмотря на то, что почти все они между собой схожи, каждый раз недовольно поджимала губки.

- Ну вот как они тогда отличали, где ведьма, а где нет? Жалко девчонок.

Брат приучал Лину не жалеть тех, на кого они охотятся, ведь это уже не люди, или же никогда ими не были. Но у охотницы это еще с детства получалось плохо, ведь в каждом деле она видела какую-то грустную историю, возможность на спасение, которую никто не использовал, и чью-то неимоверную боль, что довела их до такого.

Документы были изучены и молодая охотница снова вернулась в дом Кэтрин. Хозяйка выглядела с каждым днем все хуже. Но теперь она как-то странно смотрела на Лину, словно целясь в нее через невидимый прицел, или играя в какую-то игру, не понятную никому.

- Я тут нашла старые чертежи, - Лина заправила прядь волос за ухо и посмотрела в сторону лесочка, - Вон там… Думаю, ее похоронили вон там, - Блэкстоун ткнула туда пальцем и повернулась к Кэт.

На шее хозяйки дома красовался амулет, от него становилось не по себе. Старая вещица. Цепочка, хоть и потемневшая, но видно, что не из дешевого металла. А вот камень внутри, наоборот, ярко поблескивал, словно в только что купленном украшении. Да и взгляд у хозяйки был уж больно неприятный. Она хищно облизывалась и щурилась от света, будто он резал ей глаза.

- Нет, я не пойду, - ответила Кэт и коснулась пальчиками вещицы на шее, - Плохо себя чувствую.

Охотница кивнула в ответ. По хозяйке было заметно, что она далеко не в лучшей форме.

- Цвета ночи гранитные склоны,

Цвета крови сухая земля,

И янтарные очи дракона,

Отражает кусок хрусталя,

Я сторожу этот клад! - напевала Блэкстоун, задорно шагая по темной земле. Под ногами хрустели ветки. Вокруг было тихо. Даже слишком. Обычно хоть птицы щебечут в таких местах, ведь тут раздолье, летай, не хочу. Но нет… Место, казалось, погибло когда-то давно и теперь охотница шла по кладбищу. Такому же тихому и безмолвному. Найти могилу было сложно, она вся заросла кустарниками. Но, к удивлению охотницы, крест сохранился.

- Надо же, столько лет прошло, - бурчала Ангелина, раздвигая старые ветки, - Не к добру. Хотя что в этой работенке может быть к добру?

С этими словами девушка принялась раскапывать могилу. Вандализм чистой воды, но, чтобы освободить Кэтрин от духа, поселившегося в доме, нужно провести обряд, ключевым элементом которого являются кости покойника, который житья не дает бедным людям. Вот и приходятся хрупкой девчонке махать лопатой, как заправскому гробовщику.

- И как тут не похудеешь? - бурчала Лина, разговаривая сама с собой.

Она все еще не могла привыкнуть к той мысли, что осталась одна. Обычно она разговаривала с братом, Дэном, и подобные вечерние занятия приобретали более юмористический окрас. Но брат уехал, а поговорить хотелось, иначе складывалось ощущение, будто Лина и есть то самое пресловутое зло и преступник, о которых любят писать желтые газеты маленьких городков, где больше-то и писать не о чем, кроме как кто-то кота спас, а еще кто-то у кого-то яблоко спер. Да не просто спер, а с самого дерева, сломав целую ветвь. Ну и далее целая статья с порицаниями и обвинениями, научными доказательствами вреда подобного действа для дерева и описи ущерба бедному владельцу яблони. То-то они обрадуются, если Кэтрин решит потом указать это местечко, неисчерпаемая тема для статей на целые годы.

Лопата наткнулась на что-то твердое.

- Докопались, - выдохнула брюнетка, вытирая пот со лба, - Ну что ж, красотка, пора показаться на свет Божий, - Лина наклонилась, дернула крышку гроба и замерла, как вкопанная. На костях красовался такой же амулет, какой она видела сегодня на Кэтрин, - Твою ж мать! - прошипела охотница и наклонилась к украшению, чтобы убедиться, не бредит ли она.

Может это был просто морок… Лина коснулась амулета, он ответил ей приятным голубоватым свечением и теплом, и мир потух… . Резко, будто кто-то выключил рубильник.

В себя охотница пришла в номере какого-то отеля. Она даже не помнила, сожгла кости ведьмы или нет. Дрожащими руками девушка набрала номер того, кто мог ей помочь.

Роман...

Старый знакомый. Колдун. Поговаривали, что чародею более пары сотен лет, а может и того больше, ведь он нашел, ну или изобрел, (в этих тонкостях Ангелина не разбиралась никогда), философский камень. Обычно частью наработки знакомых и связей занимался брат Лины, теперь приходилось нарабатывать свои. Их пока не так много, в основном мелкие провидцы, которые могут предсказать, что чашка упадет через три секунды, или сны видели, которые могли сбыться через пару десятков лет, а могли вообще никогда не сбыться. Ну и еще пара знакомых охотников, которые были, так сказать, напополам с братцем.

С Романом Лазо Лина познакомилась чисто случайно, он зашел в бар пропустить пару стаканов и заприметил необычную девушку. Зашел разговор, и мужчина возьми да и ляпни, мол, колдун. Лина не поверила, они вместе посмеялись над этим и забыли. Но позже, когда Ангелина решила пробить своего нового знакомого, любопытство всегда брало верх, была крайне поражена. О нем говорили много, но ничего точного. Все источники сходилисьна одной фразе: «Хорошо, что этот гад на нашей стороне». Пару раз Роман помогал Лине найти пропавших людей, чем заслужил ее доверие. Хотя, может в этом была виновата бутылка виски, которую каждый раз приносила с собой Блэкстоун? Тем не менее, другом, конечно же, колдун охотнице не стал, но товарищем она его считала.

- Помоги… - тихо позвала Лина.

- Еду, - коротко ответил мужчина, в трубке зазвучали короткие гудки.

Блэкстоун обессилено села на кровать. Голова была пуста и неприятно гудела, словно девушка вчера всю ночь пила. Но не пила же! Она подняла руки и рассмотрела их. Грязные, будто она ими что-то откапывала. Или закапывала кого-то.

- Цветы сажала?

Послышался смех. Чужой. Будто кто-то следил за Линой, подглядывал за ней, подслушивал ее. Охотница резко развернулась и посмотрела по сторонам. Номер был пуст, как и прежде.