Призрачное эхо Роткова

Белая подушка намокла от пролитых слëз. На ней образовалось влажное пятно под щекой. Рядом на прикроватной тумбочке горела свеча, лишь слегка разбавляя сгустившийся в комнате полумрак. Огонёк боязливо подрагивал, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Дарил эфемерное ощущение тепла, да только не мог согреть истерзанную болью душу. Несмотря на глубокую ночь, спать совсем не хотелось. Лэйн тихо всхлипнула, разглядывая причудливый узор на обоях мятного оттенка. Слëзы катились по щекам, оставляя влажные дорожки. Ещё никогда ей не было настолько плохо. Рядом не осталось никого, кто мог бы поддержать: отряд готовился к отбытию, и лишь немногие могли позволить себе отдых. Все её мысли занимал Борис. Она раз за разом прокручивала в голове слова мужчины за несколько мгновений до того, как пронзила его кинжалом:

«С тобой я был искренним. Хочу, чтобы ты знала это», — слова, слетевшие с его губ, запали в самое сердце.

Лэйн знала, что Романов не солгал. С момента их первой встречи он всегда был с ней добр и обходителен. Поддерживал в самые необходимые моменты, заступился за неё перед генералом, и в конце концов подставился под нож, спасая девушку с которой был едва знаком. Пусть отчасти Борис хотел сблизиться с ней лишь ради того, чтобы завладеть Книгой Апокалипсиса и переманить на свою сторону — Лэйн была далеко ему небезразлична. Он мог убить её в том злополучном храме, но не сделал этого. Вопреки возникшим между ними разногласиям, закрыл своим телом, спасая от заражённых монахов. Пусть они практически не знали друг друга, но у них обоих возникла особая связь. Тяжёлая судьба, трагичное прошлое и не менее пугающее настоящее в мире захваченном отродьями и заражёнными. В мире, где каждый день может стать последним.

От осознания, что она больше никогда не увидит его тёплой улыбки, не услышит бархатного голоса, дарующего ощущение покоя, становилось невыносимо больно. Так больно, что хотелось закрыться от всех и снова отдаться во власть дорогих сердцу воспоминаний. Никто не понимал её так, как Борис. Только с ним ей было по-настоящему хорошо, а долгие разговоры у камина отзывались в душе давно забытым теплом. Теперь же его больше нет. А это поместье, ставшее временным пристанищем для отряда Дмитрия, напоминало о нём. И пусть Борис не любил подолгу находиться в доме, где погибла вся его семья, это было его наследием. Как и суровый Сибирский город, построенный его предком.

Перед внутренним взором всплыл его образ. Сердце в груди болезненно сжалось, а глаза защипало от поступивших слëз. Это была последняя ночь в поместье Романовых. Завтра отряд должен покинуть Ротков и вернуться в Оксфорд на новую действующую базу «Адам». Их всех ждали большие перемены и новые миссии по спасению мира.

С тяжёлым вздохом девушка перевернулась на спину и осторожно села на кровати, массируя ноющие виски. Локоны тёмных волос шелковистым каскадом рассыпались по плечам. Голова невыносимо болела после нескольких бессонных ночей и тяжёлых событий. Во рту ощущалась неприятная сухость. Ужасно хотелось пить. Лэйн потянулась было к стоявшему на тумбочке стакану с водой, но краем глаза заметила какое-то движение. Стоило повернуть голову к окну, как сердце проступил удар, а дыхание перевалило. У подоконника, опираясь на него и глядя на заснеженные улицы города, стоял Борис Романов. Лунный свет красиво очерчивал мягкие аристократичные черты лица мужчины, бликами ложился на зачëсанных назад светлых волосах. Вместо бежевой меховой дублëнки он был одет в красную рубашку и тёмные брюки.

Лэйн так и застыла с протянутой рукой, ошарашенно глядя на хозяина поместья. Тёплое чувство разлилось в груди, горячей волной захлестнуло разум, сметая тревогу. Она безотрывно смотрела на него, пытаясь понять явь ли это или жестокая игра воображения? Нет. Этого просто не может быть. Она же сама видела его смерть. Сама приложила к этому руку по его последней просьбе. Для достоверности Лэйн ущипнула себя за ладонь, но видение никуда не исчезло. Напротив же, почувствовав на себе взгляд, Борис обернулся. Всегда спокойные голубые глаза походили на два застывших ледяных озера, придавая образу таинственности. В свете луны его кожа выглядела неестественно бледной. Губы мужчины тронула печальная улыбка.

— Здравствуй, Лэйн.

— Борис? — собственный сиплый голос сейчас казался неузнаваемым. На щеках ещё не высохли влажные дорожки слëз, что сразу-же заметил Романов. Его лицо омрачила тень сожаления.

Откинув тёплый плед, как лишний элемент, она поднялась. Шаг за шагом стала неторопливо подходить к нему, будто опасаясь что Борис Романов растворится лёгкой дымкой и его образ исчезнет навсегда. Но хозяин поместья никуда не уходил. Терпеливо дожидался, когда девушка сократит разделяющее их расстояние.

Лэйн подошла к нему и замерла напротив, открыто разглядывая. Первое, на что она обратила внимание, это отсутствие признаков заражения. В том храме Борис начал меняться, покрываясь чёрными капиллярами, а сейчас же его кожа была полностью здоровой. Это сразу вызвало сомнения. Выражение её лица стало растерянным, а во взгляде карих глаз отржался скепцизм вперемешку с крупицами надежды. Она всей душой хотела верить, что всё происходящее не сон, а желаемая реальность.

— Это... Правда ты? — не веря своим глазам, спросила Лэйн. — Ты жив?...

— Не уверен, что меня можно назвать живым, — в голосе Романова прозвучали тоска и сожаление. Стоило Лэйн присмотреться, как она увидела, что сам образ мужчины был полупрозрачным. Сквозь него просачивался лунный свет, скользя по предметам комнатного интерьера.

Девушка сжала зубы и на мгновение отвела взгляд. Её губы дрогнули, что не ускользнуло от Бориса.

— Так значит ты стал призраком?...

— Лэйн... — Борис протянул руку, пытаясь прикоснуться к её щеке, но она прошла насквозь. Лишившись материального тела, он не мог дотронуться до девушки и это стало для него персональной пыткой. — Я заслужил такой исход. С самого начала я слепо верил в своё предназначение. Надеялся, что мне удастся завершить ритуал, который начал ещё мой дед, а начавшийся апокалипсис дал к этому толчок, но... Вот к чему всё это в итоге привело. Мне жаль, что так вышло.

На несколько секунд воцарилось молчание. Это была не неловкая пауза, возникающая при беседе с малознакомым человеком, а давящая тишина, что сейчас была красноречивее любых слов.

— На твоих руках кровь людей, — слова сами собой вырвались из её уст. Звоном стеклянных осколков прозвучали в тишине, накаляя атмосферу. Лэйн нахмурилась. Губы сжались в тонкую линию, а брови сошлись к переносице. Она сама от себя не ожидала, что решится сказать это вслух, но так просто не могла закрыть глаза на мрачное прошлое Романова. К тому-же, он сам затронул эту тему и теперь поздно отступать. Лэйн не скрывала, что несмотря на их особые взаимоотношения, отчасти была в нём разочарована.

— Иногда ради достижения своих целей люди совершают ужасные вещи, — помолчав, произнёс Борис. Он не отрицал своей причастности к чужим смертям. — И таким грехам попросту нет ни прощения, ни оправдания. Однако... С тобой я был искренним с самого начала. Я никогда не лгал тебе и не пытался навредить.

— Но с чем это связано? — Лэйн подозрительно сощурилась и прямо спросила: — Дело в книге, ведь так?

— Нет. Я не расчитывал, что ты примешь мою сторону, однако, не держал на тебя зла. С самого начала я разглядел в тебе то, что не видят другие.

— И что же это?

— Ты заблудшая потерянная душа. Со всеми держишься отчуждённо, долго присматриваешься к окружающим тебя людям, решая стоит ли им верить. Каждый раз ты всячески пытаешься чего-то добиться и доказать свою значимость. Как крохотный росток, что сквозь толщу земли упорно пробивается к лучами солнца. Стараешься быть полезной и до конца идëшь к своей цели. Ничто не способно тебя остановить, — Романов плавно приблизился к ней, возвышаясь мерцающей в лунном свете призрачной фигурой. — Ты не всесильна, и признаëшь это. У тебя есть свои страхи, но твоё упорство, а порой любопытство, подавляют их. Именно это вызывает к тебе интерес и уважение.

— Ты очень проницателен. Другие либо не выделяют эти мои черты так ярко, либо вовсе их игнорируют, — Лэйн не стала говорить, что с большинством членов отряда у неё сложились холодные отношения. Лишь с немногими она успела сблизиться, хоть и не так как с Романовым.

На его счёт у неё имелись сомнения. С одной стороны она искренне была рада снова видеть его. Но с другой же, девушку пугало то, с какой лёгкостью Борис при жизни убирал с дороги неугодных ему людей. Или всех тех, кто оказался не в то время и не в том месте. Словно прочитав мысли собеседницы, Борис невесомо коснулся её щеки. Его голубые глаза наполнились нежностью. Так он смотрел только на Лэйн и ни на кого больше.

— Я знаю, что меня нельзя назвать положительным человеком, но тебе никогда бы не навредил. Я сожалею обо всём, что успел сотворить и больше всего на свете хочу исправить ошибки прошлого. Прошу, Лэйн, позволь мне остаться в твоём сердце. Мне не важно мнение других — я хочу, чтобы ты смотрела на меня иначе. Не воспринимала, как бездушного хладнокровного убийцу.

— Как?... Ты ведь мёртв, — голос предательски дрогнул, но Лэйн не стала отстраняться. Холодные касания призрака вызывали мурашки на коже и едва ощутимый трепет внутри.

— Я обещаю, что всегда буду рядом, — Борис наклонился к ней, не прерывая зрительного контакта. — Никогда не оставлю тебя и последую за тобой куда угодно. Ты дашь мне ещё один шанс?

Лэйн снова задумалась. Какие бы ужасные вещи не совершал Борис Романов, с ней он всегда оставался искренним и открытым. Девушка уловила себя на мысли, что он за короткий период их знакомства стал для неё ближе всех на свете. Если оттолкнëт его сейчас, то чувство одиночества рано или поздно окончательно поглотит её душу. Ей было необходимо, чтобы хоть кто-то всегда оставался рядом. Тот, чьë присутствие поможет заполнить внутреннюю пустоту. А время покажет, можно ли довериться в полной мере.

— Хорошо, Борис, я дам тебе второй шанс, — озвучила своё решение Лэйн.

Борис тепло улыбнулся. Голубые глаза мужчины засверкали в темноте двумя сапфирами, отражая букет захлестнувших его эмоций. В них ярко отразились искорки нескрываемой радости, сметая недавнюю тоску. Медленно, будто боясь спугнуть, Борис приблизился к её лицу, опаляя кожу ледяным дыханием. Невесомо коснулся её губ, но вместо привычного тепла оба ощутили только обжигающий холод. Сердце в груди девушки сжалось от боли и отчаяния, ведь она не могла прикоснуться к нему и ответить на поцелуй. Ей хотелось почувствовать вкус его губ, снова ощутить тепло его кожи, но всё это теперь осталось в прошлом. Он мёртв и прежним уже никогда не станет. Романов это осознавал, в потому сразу отстранился. Не хотел терзать душу ни ей ни себе. Стоило отдаться своим чувствам при жизни, а теперь всё что может призрак — это быть рядом и оказывать ей необходимую поддержку. Но даже за столь крохотную подачку жестокой судьбы Романов был готов возблагодарить Небеса. Для него Лэйн стала единственным во всём мире самым близким человеком, что удерживала его здесь, и не давала отойти в Небытие.

— Ты согрела моё сердце. Пока нужен тебе— я продолжу существовать, — прошептал Борис, утопая в глубине её карих глаз.

— Обещаешь? — снова обратив на него взор, скромно спросила Лэйн.

— Клянусь своей душой, — без тени сомнений выдохнул мужчина.

В эту ночь Лэйн так и не уснула. До самого утра за долгими разговорами она провела её в компании Бориса Романова. Призрак безмолвно растаял в лучах рассветного солнца, оставляя девушку одну в окружении давящих стен комнаты. Вместе с нахлынувшим чувством одиночества в её душе вновь разверзлась пустота.

* * *

Вокруг намного миль раскинулась снежная пустошь, окружённая хвойным лесом. Справа тянулась железнодорожная насыпь, уходящая вдаль и теряющаяся за деревьями. Она служила основным ориентиром, не давая сбиться с пути. Ротков остался далеко позади, как только отряд в неполном составе выехал на снегоходах за его пределы. Город, хранящий свои тайны, навсегда отпечатался ярким пугающим образом в воспоминаниях каждого. А кому-то вовсе не суждено было его покинуть, что значительно пошатнуло внутренний стержень. Поселило в душе глубокое чувство скорби от невосполнимых потерь.

Отряд устроил привал, дабы передохнуть и набраться сил перед дальней дорогой. Каждый после недавних малоприятных событий был морально опустошён, но бдительности никто не терял. Солдаты проверяли боеприпасы, оказывали необходимую помощь раненым, а бессмертные пока ещё не вернулись с облёта. Лэйн сидела на потëртом кожаном сидении снегохода, накинув поверх тёплой куртки предоставленную Анной белую накидку. Порывистый ветер бросал в лицо мелкие снежинки, от чего трескались губы и слезились глаза. Холод нещадно кусал открытые участки кожи. Сибирь скалила зубы, демонстрируя непоколебимый нрав.

Всё время поездки девушка пребывла в состоянии глубокой задумчивости. Перед отъездом ей удалось поспать всего пару часов, но отдохнувшей она себя не чувствовала. Куда больше навалившейся усталости её беспокоили мысли о Борисе. Несмотря на их короткую ночную встречу, сейчас на свежую голову его образ казался лишь сном. Что, если хозяин поместья ей просто померещился и никих обещаний и поцелуя вовсе не было? Измотанная нервная система могла выдать что угодно, и подобная иллюзия не самое пугающее. От таких мыслей стало невыносимо больно, будто её пронзили сотни острых осколков. Ну не могло же быть всё до такой степени реально. Или всë-таки могло?...

Стоило вспомнить о нём, как спиной она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Тело пробрала мелкая дрожь, заставившая Лэйн обернуться. В нескольких метрах от неё в тени деревьев стоял Борис. В дневное время суток образ призрака был едва различим на общем лесном фоне и казался нечёткими. Сквозь него виднелись разлапистые ветви хвойных деревьев и падающие с неба снежинки. Но само появление Романова окончательно разрушило все сомнения, как хрупкую ледяную корку. Глядя на него, в душе Лэйн зажёгся крохотный огонёк, согревающий её изнутри и теперь никакой холод не был ей страшен. Мужчина одарил девушку ободряющей улыбкой, намекая что своих обещаний на ветер бросать не привык. В его глазах отразились отблески невысказанных чувств. Тех самых, которых была достойна лишь она одна.

— Лэйн, куда ты так внимательно смотришь? — на плечо девушки, выводя её из раздумий, легла рука Анны. Она вопрошающе смотрела на криптографа, ожидая ответа. Призрак явно оставался для неё незримым.

Лэйн перевела взгляд с Бориса на неё и качнула головой, словно отгоняя наваждение.

— Да так, просто задумалась.

— А я уж было решила, что с ты меня игнорируешь. Не витай в облаках, мы скоро отчаливаем, — сообщила Анна и вернулась к снегоходу, в прицепе которого лежал её брат.

Лэйн снова обратила взор на призрака. Махнув ей на прощание, он развеялся с лёгким дуновением ветерка, но девушка знала, что Борис по-прежнему оставался рядом. Он непременно сдержит своё обещание и никогда не оставит её одну. Холодный шёпот ветра — его дыхание. Шелест ветвей хвойных деревьев — его слова, не высказанные при жизни. Всё вокруг напоминало о нём, будто Романов стал духом Сибири. Таким же суровым, непоколебимым, но добродушным и нежным к одинокой загадочной девушке, что согрела его сердце.