Призрачный богомол

Крик плеснул мутного пойла себе в бокал, залпом опрокинул его и одним, оставшимся, глазом воззрился на собеседника.

— Говорю же — не продаётся.

— Я дам вам за него всё, что захотите, — молодой черноволосый мужчина сверлил Крика взглядом. — Хотите улететь с этой захудалой планетки? Своя ферма, богатые прииски, блага цивилизации, — он рассматривал изуродованное лицо Крика, и тот видел гримасу отвращения на его лице.

Ну, ещё бы! Крик ухмыльнулся. Он прекрасно представлял, какое впечатление производит. Его внешность явно не для слабонервных. Вырванная половина нижней челюсти не позволяет закрыть рот до конца, отчего неровные зубы торчат в разные стороны.

Обрывки ушей свисают рваными лоскутами, а вытекший глаз он даже не удосужился прикрыть повязкой. Ему на это глубоко наплевать. Главное — Мадлен рядом. Мадлен — его прекрасная жена и смысл жизни.

Крик подцепил двумя оставшимися пальцами извивающееся насекомое, обмакнул в чашку с соусом и закинул в рот. — Ты не знаешь, о чём просишь.

— Но, ведь вы тоже когда-то спасли свою жену! Почему вы отказываетесь мне помочь? — голос незнакомца дрогнул. — Вы моя последняя надежда!

— А как же ваша продвинутая медицина и прочие прелести цивилизации? — Крик опять ухмыльнулся.

— От неё остался один обрубок. Но, сердце ещё бьётся, понимаете?! Она жива! Пока жива…

— Улетайте отсюда…

Крик откинулся на спинку стула и задумался. Сколько времени утекло. И звали его тогда совершенно иначе…

Лейтенант Галактического Сообщества Кейт Джилсон стоял на коленях возле медицинской капсулы. Через тонкую белую ткань, прикрывавшую неровный силуэт, проступали ярко-красные пятна. Они наливались багровым, все больше увеличиваясь в размерах.

— Кейт, — слабый голос Мадлен заставил его вздрогнуть. — Я умру?

— Что ты, милая, нет! — Кейт смотрел, как некогда прекрасное лицо жены, искажает гримаса боли. — Я найду способ. Ты только дождись меня. — По лицу потекли горячие слёзы. Он смахнул их тыльной стороной ладони и быстро вышел из палаты.

Кейт сидел в Межгалактическом баре и наливался спиртным. Он перебрал уже все доступные варианты по спасению Мадлен.

Медицина была высокого уровня, и вылечить её было возможно, но у Кейта не хватало на это средств. Даже если он продаст всё имущество и заключит контракт на всю оставшуюся жизнь с последующим использованием своего бренного тела, то сможет выручить только тридцать процентов от нужной суммы.

По раскрасневшемуся лицу Кейта потекли слёзы. Последнее время они текли постоянно, и он уже не вытирал их. Они стали так привычны, словно превратились в неотъемлемую часть жизни. Слёзы и душевная боль. Боль и слёзы.

Внезапно Кейт услышал то, что привлекло его внимание:

— Призрачный богомол, — Кейт весь обратился вслух. Он был наслышан об этом существе. Легенды гласили, что богомол, обитающий на планете Фокус только на одном континенте, бессмертен за счёт огромной способности к регенерации. И тот, кто употребит его в пищу, обретёт те же способности. Он сможет отрастить себе любую конечность или орган.

Кейт повернул голову. За соседним столиком, склонившись друг к другу, сидели два потрёпанных жизнью космодесантника. По старой замызганной одежде Кейт понял, что их дела идут довольно скверно.

— Старик совсем обезумел. Я накачал его спиртным и выкрал карту.

— Ты уверен, что это именно она?

— На сто процентов! Мы сможем поправить наши дела. Только на что купить снаряжение? Я пустой. Ещё нам нужен челнок и топливо.

— Вот чёрт! Я истратил последние кредиты, чтобы заплатить взнос за ферму, — голос прозвучал виновато, — ты ведь знаешь, иначе нас бы выселили.

Спиртное придало Кейту решимости. Он резко встал и шагнул к говорящим.

— Я всё слышал. У меня жена умирает. Возьмите в долю. С меня снаряжение и транспорт, — Кейта качнуло, и он схватился за столик, чтобы удержать равновесие.

Вылетели на следующий день рано утром.

Кейта ещё подташнивало от выпитого накануне, поэтому за руль шаттла сел один из новых знакомцев. Парней звали Билли и Дик. Оба были бородатые и угрюмые.

Всю дорогу новые знакомые молчали, лишь изредка переглядывались.

Кейт стиснул зубы, ругая себя за то, что ввязался в эту авантюру, но отступать было поздно. К тому же страдания любимой искалеченной жены не давали ему права потерять последний шанс на её спасение.

«Будь что будет,» — решил он, — «Без неё всё равно ничто не имеет смысла».

Эти мысли принесли успокоение, и Кейт немного расслабился. Он сделает всё возможное и будет надеяться на лучшее.

Планету Фокус почти полностью покрывали болота. На ней находились островки полу цивилизованной жизни, но это были всего лишь небольшие посёлки вахтовиков, которые занимались добычей очень редкого минерала.

— Сажай шаттл на холме, Билли! Этоединственное твёрдое место, которое я вижу!

Кейт спрыгивает на влажный бурый мох и оглядывается.

В студенистых лужицах отражаются блики серебристого солнца. Огромные грибы с сиреневыми шляпками слабо покачиваются на тонких, угольно-чёрных ножках. Между ними то тут, то там виднеются обрывки паутины, по которым сбегают мутные капли.

Сизые клочья тумана где-то на горизонте сливаются с пепельными облаками. Воздух настолько влажный, что защитный костюм Кейта сразу же покрывается мелкими каплями.

— Ну, что? Идём благословясь? — Кейт слышит, как дрожит голос Билли, и от этого ему становится не по себе.

Парни крепят болото-лыжи. Они представляют собой две пластиковые закрытые трубы, скреплённые хомутами и имеющие загиб с одного конца. Это очень удобно для разгибания травы и скольжения вперёд по болоту. Каждая лыжа содержит платформу с креплением — место для размещения и фиксации ноги.

Кейт закидывает за спину рюкзак и оборачивается на товарищей. Они смотрят внимательно, напряжённо, отчего у Кейта холодеет на сердце, но он не подаёт вида истараясь, чтобы голос звучал уверенно, спрашивает:

— Будем обвязываться верёвкой?

Дик молча отцепляет от рюкзака скрученный трос и суёт конец в руки Кейту. Кейт обматывает трал вокруг талии и выжидательно смотрит на парней. Он понимает, что должен идти первым, его это совсем не радует, но деваться некуда, и Кейт не спорит.

Он осторожно ступает на скользкую болотистую поверхность, покрытую растениями. Огромный пузырь воздуха вырывается из недр болота и взрывается с громким хлопком. Кейт вздрагивает и едва не теряет равновесие.

«Так не пойдёт,» — говорит он себе. — «Спокойно! Ничего не случилось».

Оглядывается и видит испуганные глаза Билли.

— На этих лыжах мы сможем идти со скоростью три-пять километров в час, — Кейт старается, чтобы голос звучал бодро.

— Значит, до темноты мы пройдём пятнадцать, — басит уверенно Билли и это придаёт Кейту решимости.

— Хорошо. Держите оружие наготове, — Кейт снимает с плеча плазменную винтовку и выставляет её перед собой. — Идём в одном темпе, не растягиваемся.

Кейт делает шаг вперёд, отталкивается, скользит, пытается удержать равновесие и поймать ритм. Несколько неловких движений, затем всё получается. Он едет вперёд, но старается двигаться не очень быстро. Всё время кажется, что Билли и Дик не поспеют за ним, что трос дёрнется и он потеряет равновесие.

Кейт представляет, как падает в мутную вонючую жижу, и его передёргивает.

Но, опасения напрасны. Кейт оглядывается и видит, что Билли старается держать трос чуть ослабленным.

— Билли, мочи радиочастотным!

Кейт немного сбавляет скорость, чтобы дать возможность выстрелить, и чувствует глухой волновой удар. От этого сжимается сердце, но он знает, что поток энергии направлен вперёд, и они не пострадают.

— А теперь — ходу! — Кейт видит, как быстро приближаются фиолетовые шляпки грибов, он летит прямо в чёрные кружева паутины. Кейт нажимает на курок, и плазмомёт заставляет её стекать тугими горячими каплями в болотную грязь.

Кейт слегка балансирует, поворачивая лыжи, чтобы проскользнуть между грибов. Они огромные, некоторые высотой больше трёх метров. Кейт старается не смотреть, но любопытство сильнее, поднимает голову и ему кажется, что из-под шляпок выглядывают янтарные фасеточные глаза.

Кейт старается избежать соприкосновения, изгибается, но в ту же секунду чувствует, как тонкие, гибкие плети захлёстывают ноги, с размаху падает в липкую жирную грязь, погружается лицом в бурое месиво.

Он пытается оттолкнуться, чтобы сделать вдох, но руки проваливаются в болотную жижу и не находят опоры. Кейт задыхается, в висках колотятся кровавые молоточки. Он судорожно извивается, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вдохнуть вонючую липкую грязь.

Резкий рывок выдёргивает из удушающей жижи. Кейт быстро вытирает лицо и судорожно вдыхает, дышит и не может надышаться, затхлый воздух болота кажется сладким.

Кейт смотрит вниз. Ноги обвивают обрубки странных существ, похожих на тонких чёрных змей. Он приглядывается и понимает, что это вовсе не змеи, а трава. Живая трава. Она шевелится и тянется, пытаясь схватить его за штанины, вскарабкаться по ботинкам.

— Я перерезал её, — голос Билли дрожит, — надо же, какая шустрая, я и слова сказать не успел, как она тебя свалила.

— Ты видел её? — хрипит Кейт. Он всё ещё не может прийти в себя.

— Да! Но, говорю же, не успел предупредить.

Кейт чувствует страх и раздражение Билли.

— Всё нормально! Спасибо, что помог!

— Надо двигать. Мы не успеем до темноты.

Дик молчит. Кейт оборачивается на него. Тот стоит, нахмурившись, но испуга не видно, это хорошо.

Кейт смотрит на грибы и ему кажется, что они как-то сдвинулись, сплотились, преграждая им путь. Они совсем близко. Склонили свои сиреневые шляпки. Кейт чувствует исходящие от грибов эманации. Но в них нет агрессии, скорее любопытство.

Дик вскидывает оружие.

— Не стрелять! — Кейт орёт так, что вздрагивает сам. — Не стрелять, — повторяет он уже тише. — Они пропустят нас. Вперёд!

Он отталкивается ногой и скользит по залитой грязью траве. Ждёт рывка верёвки, но его нет. Значит, парни идут за ним.

— Старайтесь не касаться паутины.

Кейт ощупывает дорогу прикладом плазмомёта, скользит между грибов, наклоняется, чтобы не попасть в чёрные кружева. Он чувствует, как сиреневые шляпки склоняются, боковым зрением видит их жёлтые фасеточные глаза, светящиеся между гимениальными пластинами. Его трясёт от переизбытка адреналина, но он понимает, что им дают пройти.

Кейт видит, как грибы расступаются, образовывая сиреневый коридор.

— Шагу! — кричит он и прибавляет ход, — страх постепенно отпускает, и сердце охватывает задор и радость. — Ещё шагу! — они пройдут, у них получится!

Так, они двигаются около четырёх часов, после чего плантация грибов резко заканчивается. Кейт видит просвет. В нём уже нет сиреневого цвета. Он с размаху вылетает на открытую местность и немного притормаживает, чтобы оглядеться.

Бескрайнее болото, уходящее за горизонт, покрыто большими озёрами. Между ними кое-где возвышаются вековые деревья, покрытые полусгнившими лианами, которые свисают, напоминая гамаки или рваные паруса древних кораблей. Разноцветный мох создаёт причудливые узоры на потемневших от сырости и времени стволах. Серебристое солнце неторопливо скатывается за горизонт.

Кейт слышит надсадное дыхание парней и оборачивается:

— Скоро стемнеет, надо найти место для ночлега. Давайте обследуем деревья. Я думаю, что нам везёт. — Кейт улыбается.

— Лицо хоть ополосни, — Билли скалит зубы.

— Да! Давайте к деревьям! Всё остальное — потом.

Странные разноцветные наросты, издалека напоминающие мох, живут своей жизнью. Они перетекают тонкими ручейками, образовывая причудливые фигуры, меняются местами, но не смешиваются друг с другом.

— Я бы не стал их трогать, — Кейт оборачивается к спутникам, — Дик, посмотри где мы.

Дик достаёт из нагрудного кармана карту и раскрывает её:

— Осталось не так далеко, около двух километров, может, не будем останавливаться?

— Ты рехнулся? — голос Билли звучит неожиданно резко, и Кейт видит, как вздрагивает Дик.

— Спокойно, парни! Без нервов, — Кейт чувствует ожесточение, повисшее в воздухе и готовое взорваться от малейшей искры. Сказывается напряжение прошедшего дня. — Предлагаю идти до темноты.

— Принято! — Билли берёт у Дика карту и сверяется с навигатором.

Он некоторые время изучает маршрут, затем восклицает:

— Вот смотрите, тут пунктиром обозначен путь!

Кейт вглядывается в рисунок, выбитый на старой ветхой ткани, и видит почти стёртые временем красные линии, показывающие дорогу.

— Отлично! Идём до темноты, там будет видно! — он цепляет на лоб фонарик и, перехватив поудобнее плазмомёт, забирает вправо в обход деревьев.

Чёрные существа, похожие на огромные кляксы, появляются быстро и неожиданно.

Они стремительно несутся прямо на них.

— Стреляйте! — орёт Кейт и вскидывает оружие, одновременно переключая его в режим турбо огнемёта. Кляксы уже на расстоянии двух метров. Кейт жмёт на гашетку и поливает их огнём.

Нескончаемый поток угольных, похожих на жидкую смолу существ, льётся, окружая и заполняя всё пространство вокруг. Оглушающий писк режет слух. Кислотная вонь, исходящая от сожжённых клякс, не даёт дышать, заставляет глаза слезиться, но он не останавливается, жжёт и жжёт этих тварей.

Кейт слышит истошный вопль Дика, но не может повернуться, кляксы не дают ни секунды передышки, они плещутся огромной волной прямо у ног. Перед Кейтом большая лужа жидкой чёрной смолы, она растекается, подбираясь к ботинкам.

Неожиданно поток останавливается и замирает. Кляксы кидаются врассыпную и растворяются в болотной жиже.

— Что-то не так! — Кейт резко оборачивается. — Убираемся отсюда! Быстрее! Они чего-то испугались, и явно не нас!

Кейт смотрит на Билли и видит в его глазах ужас.

— Где Дик? — Кейт делает шаг. Он видит, как трясутся губы Билли.

Кейт хватает его за грудки и орёт.

— Твою мать! Где Дик?!

— Они сожрали его, выпили за пару секунд. Я не успел, — по щекам Билли текут слёзы.

Кейт отталкивает его и видит остатки защитного костюма, лежащего на гниющей траве.

— Что произошло?! — орёт Кейт.

В этот момент огромная чёрная тень закрывает, уходящее за горизонт, серебристое солнце.

Кейт резко вскидывает плазмомёт, одновременно переключая его на режим стрельбы капсулами.

Огромная тварь, напоминающая летучую мышь, несётся прямо на него. Первый выстрел прошивает крыло насквозь, чудовище издаёт резкий крик, промахивается и идёт на второй заход, несётся прямо на Кейта.

Он выпускает несколько капсул с плазмой в морду твари, стреляя почти в упор. Огромная туша падает прямо на него, сбивает с ног. Гадина несколько раз дёргается и затихает. Несколько секунд Кейт лежит оглушённый, затем пытается пошевелиться и с облегчением понимает, его придавило всего лишь крылом.

Хватаясь за траву и корни растений, он медленно, ползком пытается выбраться из-под навалившейся туши.

Билли сидит на тропе, направив плазмомёт прямо в лицо Кейту, его руки трясутся.

— Это я, не стреляй! — орёт Кейт, понимая, что тот сейчас пальнёт.

— Ты живой, Слава Всевышнему! Я думал — конец! Чуть не обделался от страха, когда эта тварь на тебя рухнула!

— Повезло, что крылом придавило, — Кейт выбирается на тропу и валится на землю рядом с Билли. — Ночевать будем здесь. Идти дальше по темноте — самоубийство, а тут мы под защитой, запах твари не подпустит мелких хищников. Ты видал, как ломанулись кляксы, когда появилась эта гадина?

— Дик погиб, — Билли выбивает зубами дробь.

Кейт достаёт из рюкзака аптечку и фляжку с водой.

— Держи! Это транквилизатор, он поможет прийти в себя. Я тоже выпью.

Кейт закидывает капсулу в рот и отпивает из фляжки. Достаёт из рюкзака две банки консервов, открывает и одну протягивает Билли:

— На, вот, пожуй. И можно укладываться. Спать будем на твари: тепло, не сыро и безопасно.

Кейт мысленно ухмыляется, видя, как передёргивает Билли, затем забирается на летучую мышь.

«Надо же, какие мы нежные, а с виду и не скажешь,» — успевает подумать он, прежде чем провалиться в сон.

Утро проходит почти без приключений. Несколько раз они видят мелких тварей, но те держатся на расстоянии. Через час пути они выходят к затянутому водорослями озеру, по периметру окружённому грядой невысоких скал.

Билли достаёт карту, сверяет по навигатору координаты и пожимает плечами:

— Это тут. Смотри.

— Ну и где? — Кейт оглядывается. Вокруг одно сплошное болото. Даже остатков вековых деревьев больше не видно.

Билли опять вглядывается в карту:

— Конечная точка маршрута расположена прямо в озере. Получается, надо нырять.

— Что? И где, по-твоему, у нас акваланги? Может быть, у тебя и маска для дайвинга припрятана в рюкзаке?

— Нет, но есть шнур, полый внутри, его можно использовать, как трубку для дыхания.

— Давай, вперёд! Я тебя тут подстрахую! — Кейт не на шутку взбешён. — Это надо же! Мы прошли такой путь, и ты только сейчас сообщаешь, что цель в озере?!

— Дик погиб, я не хочу тут сдохнуть. Давай вернёмся, — Билли стоит, опустив голову, — Подумаешь, ну, заберут они ферму, перееду на планету победнее, сейчас на Мигате раздают участки. Там, правда, экология не очень, но это же временно, через лет пять терра формирование сделает планету более пригодной для жизни. Я не полезу туда. Лезь сам, если хочешь.

Кейт слушает разглагольствования Билли по поводу нового участка, а перед глазами стоит искалеченная Мадлен. Да! Лезть придётся ему. Тем более что они уже дошли.

— Ладно! — прерывает он Билли, — я пойду!

— Шарахни ультразвуком! — Кейт стоит в одном термокостюме, полностью облегающем тело, и крепит вокруг пояса трал, затем цепляет на пояс нож и пустую котомку для добычи. — Выпущу сигнальную ракету— тяни назад!

— Понял! — Билли стоит бледный.

Кейт садится на край озера и включает налобный фонарик:

— Ну, я пошёл, благословясь! — он берёт в зубы полую трубку, проверяет, как поступает воздух и, с трудом разгребая руками водоросли, начинает медленно погружаться.

От холодной воды перехватывает дыхание, сердце бешено колотится. Кейт опускается всё ниже, но кажется, что водорослям нет конца. Вязкая растительная масса на несколько метров в глубину.

Кейта охватывает паника, сразу начинает не хватать кислорода, он задыхается. Надо успокоиться, иначе — погибнет. Кейт пытается взять себя в руки.

Ещё ниже, ещё. Он чувствует, что водоросли заканчиваются, делает небольшой рывок и опускается в чистую воду. В тусклом свете фонарика бездонная чёрная пропасть. Кейт спускается ниже и видит корявые вековые деревья, кажется, что они парят в мутной болотной воде. Кейт опускается ещё ниже, скользит между стволами.

Ещё ниже, ещё. Всё напрасно! Где тут искать этого призрачного богомола? Даже если он его найдёт, как сможет победить одним лишь ножом и с трубкой в зубах? Нервный смех душит Кейта, и он давится воздухом, выпуская стайку пузырей. Надо успокоиться, иначе он погиб.

Что-то неожиданно сильно сдавливает его в талии, оплетает ноги. Кейт судорожно дёргается и выхватывает нож, режет гибкие щупальца. Светит фонариком вниз и видит, что там никого нет. В следующую секунду он понимает, что перерезал трал, ту единственную ниточку, которая связывала его с поверхностью. Теперь ему не выбраться, не пробиться через многие метры водорослей, отделяющих его от поверхности.

Кейта охватывает паника. Он роняет нож и судорожно хватается за корни дерева. Пытается восстановить дыхание. Воздух всё ещё поступает по трубке. Кейт вжимается в ствол и вдруг видит справа от себя какое-то движение. Огромное чудовище более двух метров в длину лениво плывёт, загребая клешнями. Оно почти прозрачное, видны лишь контуры тела и длинных конечностей. Призрачный богомол. Теперь Кейт понимает, почему ему дали такое название. Добыча рядом. Он нашёл его! Но нет оружия, трал перерезан. На что он надеялся, когда нырял сюда? Спокойнее было сдохнуть там, в баре, накачавшись спиртным и запрещёнными капсулами.

Огромное насекомое постепенно удаляется. Кейт, следуя отчаянному порыву, крадётся за ним следом, освещая чудовище фонариком. Но, как это ни странно, богомол не реагирует на свет. Он слепой! Сердце Кейта радостно бьётся. Он слепой! Богомол опускается ниже, Кейт, скользя по стволу дерева, следует за ним. Богомол ныряет в каменный грот. Кейт замирает у входа в пещеру. От холода ноги начинает сводить судорога. Это явная гибель, нельзя стоять на месте, надо двигаться. Кейт осторожно заглядывает в грот. Огромная пещера расходится во все стороны. Кейт вплывает, оглядывается. Два призрачных богомола в дальнем углу. Один висит на каменной стене, зацепившись за неё конечностями. Богомол странно изгибается и из него выходит круглое прозрачное яйцо, которое крепится к стенке грота.

Кейт чувствует, как трясутся руки. Он судорожно дышит. Это кладка! Больше десятка яиц переливаются в свете фонарика.

Богомол опускается на дно пещеры и замирает. Кейт осторожно, держась руками за каменную стену, обходит грот по периметру, протягивает руку и ощупывает ближайшее яйцо. Оно упругое и пульсирующее. Усилие, и Кейт отрывает его от стены, за яйцом тянется длинный шлейф клея. Кейт кладёт яйцо в котомку. Сердце бьётся так сильно, что, кажется, его грохот отражается от стен пещеры. Кейт отрывает ещё одно яйцо, потом ещё. Больше в котомку не помещается.

Богомолы начинают шевелиться. Они поворачиваются к Кейту, на секунду замирают, как бы прислушиваясь, потом медленно плывут по направлению к нему. Внутри у Кейта всё холодеет. Он светит фонариком прямо в морды тварей. Одна раскрывает жвалы, двигает усиками, ощупывая пространство перед собой. Кейтосторожно, стараясь не издавать никаких звуков, пятится задом в угол пещеры. Богомол группируется и делает резкий бросок вперёд. Кейт отшатывается, и в этот момент шланг с воздухом рвётся. Рот Кейта заливает тухлая болотная вода. Он задыхается.

В панике забивается в угол и вдруг чувствует узкую щель уходящую вглубь скалы. Кейт ныряет в неё и видит наверху светлое пятно. Лёгкие горят от нехватки кислорода, сознание мутится, перед глазами кровавая пелена. Кейт плывёт, плывёт из последних сил, отталкиваясь от стенок колодца, выныривает и судорожно хватает ртом воздух.

Дрожащими руками нащупывает сигнальную ракету, прикреплённую к поясу, негнущимися пальцами, очень медленно и осторожно, чтобы не уронить, отцепляет её и стреляет вверх.

Орёт. Орёт до изнеможения, до хрипоты.

— Ты не знаешь, о чём просишь. Прощай! — Крик встаёт и, опираясь на палку, идёт к двери. Дома его ждёт красавица жена. И если ему осталось уже немного, то она будет жить вечно.

Последнее время Крик всё чаще подумывает о том, не съесть ли самому последнее яйцо, которое хранится в морозильной камере вот уже несколько лет.

Тогда они смогли бы поехать с женой туда, на болота, к этому чудесному озеру, и остаться там навсегда.

Дверь открывает Мадлен. Она улыбается Крику, обнимает его.

— Ты помнишь, дорогой? Сегодня ночь любви.

— Да, милая, конечно, я помню.

— Я жду тебя в спальне, — Мадлен целует Крика в небритую щеку и скрывается за дверью.

«Если доживу до завтра, я, пожалуй, всё-таки съем это яйцо,» — Крик скидывает одежду и заходит в полумрак комнаты. Обнажённая Мадлен призывно улыбается в свете ночника. Крик садится на кровать, наклоняется и целует жену в шею, проводит рукой по гладкой коже. Он любуется её прекрасным телом, Мадлен безупречно красива, только левая рука у неё не человеческая, это клешня насекомого.

Мадлен открывает рот, выпускает жвалы и вонзает их в руку Крика, она рвёт его плоть, упивается кровью. Крик терпит, скрипит зубами, стонет. Он терпит изо всех сил, потому что всем известно, что самки богомолов во время занятий любовью едят своих партнёров.