Призрак из Ауры

– А не рановато ли?

Дарринг стоял на второй ступеньке лестницы, от чего Закари и Ниа казались маленькими нашкодившими школьниками.

– Дядя, – не поднимая глаз, ответил Закари, – я уже достаточно взрослый, чтобы жениться.

– Жениться – да. А содержать семью?

Закари поджал губы. Он никогда не зарабатывал самостоятельно, а вариант, предложенный дядей, полностью не входил в его финансовые планы.

– Так что не обижайся, – продолжил Дарринг, – но я могу предложить только это. Три месяца вы будете жить здесь, за это время ты должен найти работу и снять дом в Ауре. Тогда я буду уверен в том, что ты сможешь самостоятельно содержать семью.

Закари поднял голову и встретился взглядом с дядей.

– Да, – опередил его вопрос Дарринг, – пока вы живете здесь, я буду выплачивать содержание. Но как только ты станешь полноправным хозяином семьи и своей жизни, выплаты прекратятся. Я предупрежу Зиру, чтобы она подготовила вам комнату. У вас будет достаточно времени понять, сможете ли вы ужиться в одной комнате и делить обязанности мужа и жены.

– Которые состоят не только из приятных моментов, – сверху спустилась Крис, обвила мужа за шею и поцеловала в щеку. – Ты опять пугаешь детей страшной семейной жизнью?

Дарринг обхватил жену за талию и притянул к себе.

– Не пугаю, а учу. А то поженятся, через месяц разбегутся от непрожареной яичницы, немытой посуды и необходимости стирать одежду.

– А когда появятся дети, то от плохо пахнущих пеленок, детского плача по ночам, колик в животе и режущихся зубок? – вопросительно посмотрела на него Крис.

Ее муж кивнул.

– Это ты не о них сейчас говорил, а о себе?

Дарринг покраснел, но тут же ущипнул за талию.

– Ай, не надо на мне вымещать свою неготовность к детям. И вообще, может, уже отпустим молодых, а то мне жалко на них смотреть. Пусть радуются жизни и любви, пока не вкусили семейного быта.

– Ладно, – смилостивился Дарринг, – ваша комната будет в правом крыле.

– Но это другая часть замка! – попытался возразить Закари. – Что с моей комнатой?

– Тебя слишком долго не было в Ауре, – покачала головой Крис. – Теперь это детская. Для двух малышей она подходила лучше всего, да и находится рядом с нашей. И вообще, не ценишь ты дядиной доброты. У братика Али режутся зубки по ночам, так что из этого крыла переехали даже слуги. Будете хотя бы по ночам не слышать детского плача. А нам пора.

С этими словами она подхватила Дарринга под руку и потащила к двери.

– Опять процедура купания в источнике здоровья? – ее муж пытался вырваться, но от Крис еще никто не уходил перед лечебными процедурами с детьми. – Около источника собираются все мамаши Ауры, они смотрят на меня, как на кари у водопоя. Не солидно ректору Академии купать голых детей, стоя по колено в воде.

– Если ты будешь надевать халат, а не влезать в воду прямо в камзоле, никто не тебя не заметит.

– Ректор в халате? Да там половина мамаш – мои студентки.

– Это не оправдание и не повод для отказа. Мне одной с двумя детьми не справиться.

– Возьми Закари или Нию, пусть учатся, – предпринял Дарринг последнюю попытку, в надежде оглядываясь на племянника и его девушку.

– Им еще рано, – Крис вытолкала мужа на улицу и закрыла дверь.

– И это семейная жизнь? – с недоверием глядя им вслед, спросила Ниа.

– Это их жизнь. Дядя не очень силен в роли хорошего мужа и отца. Но Крис это мало волнует, она просто заставляет его делать то, что ей нужно, – улыбнулся Закари. – Ну ты сама знаешь Крис, ей что стадо аудумлов остановить, что дядю на детский праздник затащить.

Ниа рассмеялась.

– Пожалуй, только Крис и могла бы стать женой страшного и ужасного ректора. Больше никому это не по силам.

– Ну что, пойдем смотреть нашу новую комнату?

Они поднялись по лестнице и ушли по коридорам замка. Ниа с интересом разглядывала все вокруг. Она была здесь лишь однажды, когда они спасали Дарринга и Закари из плена. Тогда она и познакомилась со своим женихом. Несколько лет они путешествовали, пока не решили остепениться и создать семью. Но в Ауре за это время все изменилось. Крис и Дарринг поженились, появилась Аля, дочь Дарринга, а теперь появился и их общий сын. И в довершение всего ректор решил заняться воспитанием своего племянника, решив сделать его самостоятельным. Ниа понимала, что Дарринг все говорит правильно. Она зарабатывала сама, и жить на чужие деньги не привыкла. Также она понимала, как будет трудно Закари, который ни дня не работал, отказаться от сытой жизни в замке.

– Нам еще далеко идти? – спросила она.

Интерьер вокруг изменился. Со стен исчезли картины, полотна на стенах с родовыми гербами стали более блеклыми, на стенах кое-где висела паутина.

– Это западное крыло, – пояснил Закари, – это самое удаленное от центрального входа. Здесь давно никто не жил, дядя не любит гостей.

– Очень заметно. Здесь точно безопасно? Стена на нас не обрушится?

– Замок крепок в любых его местах. Когда его строили, вкладывали магию. Она удерживает стены от разрушения многие века.

– Никогда о таком не слышала, – удивилась Ниа, – я знаю, как вкладывать магию в небольшие предметы, типа амулетов. Но как можно вложить ее в целый замок? Он минимум должен быть построено на сильном источнике магии. Но в Ауре он один – в пещере дракона.

– Вот мы и пришли, – Закари открыл перед ней дверь. Из комнаты дунуло холодным воздухом, Ниа поежилась.

– Подождите, мои дорогие, – к ним подошла Зира и несколько горничных.

Она пропустила девушек в комнату, а сама крепко обняла Закари, а затем и Нию.

– Мои дорогие, как же я рада вас видеть! Три года вас не было в замке, столько перемен! Надеюсь, ты не обиделся на то, что твоя комната занята?

– Конечно, нет, дорогая моя, – Закари еще раз тепло обнял служанку. – Но буду очень рад, если здесь будет уютно.

– Это мы сейчас сделаем! – Зира поспешила в комнату, поторапливая горничных.

– Ты мне так и не сказал, откуда в замке магия? – взглянула на него Ниа.

– Есть такая легенда, – Закари облокотился на стену. – Говорят, что самый первый наш предок, решивший обосноваться на этом месте, Сэм Мастерс, создал душу замка. Он заключил ее в четырех артефактах и замуровал их в стенах. Именно они поддерживают жизнь в замке.

– Сказки все это, – выглянула Зира из комнаты, – поддерживают замок постоянный ремонт. Иначе бы все развалилось давным-давно. Все готово, можете проходить.

Горничные выскочили из комнаты, поглядывая на молодого господина с интересом. Ниа вошла внутрь. Комната выглядела намного более обжитой и привлекательной. В камине потрескивали поленья, на кровати приветливо был откинут край одеяла, на креслах были накинуты пледы.

– После работы Зиры эта комната мне нравится больше.

Ниа упала на кровать, раскинув руки.

– После такого долгого переезда можно пожелать только умыться и лечь под одеяло, – Закари с завистью посмотрел на Нию.

– А здесь и ванная есть?

Закари огляделся.

– В каждой комнате замка есть ванная комната.

– В каждой? – удивилась Ниа. – Как можно было провести воду во все комнаты? Их же здесь немерено.

Закари пожал плечами.

– Никогда об этом не думал. Вода всегда была. Наверное, это источники магии, которые работают по всему замку.

– Опять ты про свои сказки. Зира же сказала, замок в хорошем состоянии, потому что у него хороший хозяин. Давай проверим, есть ли здесь вода.

Она вскочила и подбежала к единственной двери, ведущей в другое помещение. Открыв ее, она ахнула.

– Ничего себе! Твой дядя заботливый хозяин. Ванная как новая!

Закари заглянул внутрь через ее голову. Кафель сверкал своей белизной, большая круглая ванная была наполнена водой, а на поверхности лежали крупные шапки пены.

– Горничные успели и ванную отмыть, и воду налить? – удивился Закари, озадаченно оглядывая помещение.

– Не знаю, – Ниа тоже была удивлена. – Но мне это очень нравится.

Она зашла внутрь и опустила ворот своей рубашки, оголяя плечо.

– Может, искупаемся, раз ванна уже налита?

– Ты умеешь придавать силы, – Закари уже расстегивал пуговицы на своем камзоле, – только что я валился с ног, а сейчас готов рваться в бой.

– В бой не надо, лучше потри мне спинку, – она скинула с себя всю одежду и юркнула в пену.

Закари присоединился к ней. Ниа обхватила его ногами, прижавшись к спине.

– Я готова потереть тебе спинку, и не только ее, – она провела руками по его плечам, перевела руки на бедра. – Мне кажется, что там меня ждет что-то интересное.

Одним движением Закари пересадил ее перед собой и горячо поцеловал.

– Купальные процедуры можно отложить и на потом. Сейчас меня интересуют совсем не банные процедуры.

Он скользнул руками по ее спине, подхватил за ягодицы и со всей силы притянул к себе. Ниа ойкнула от неожиданности, но тут же приняла игру, вцепившись ему в спину своими коготками и стараясь не отставать от Закари. Его руки блуждали по ее телу. Он не снижал темпа, заставив вырываться глубокому вздоху. Тело Нии задрожало у него в руках, она безвольно упала ему на плечо и прошептала:

– Обожаю, когда ты такой уставший, что готов только мыться и спать.

Она выскочила из ванной, подхватила халат и, смеясь, убежала в комнату.

Закари встал, стряхнул с себя пену и потянулся за полотенцем. Темная рука последовала за ним и схватила полотенце первым. Он моргнул и тень тут же исчезла. «Вот же померещится», – подумал он. Взял полотенце и последовал за Нией в комнату.

Она уже лежала на кровати, укрывшись одеялом.

– Я тебя жду, что же ты так долго? Готов согревать меня?

– А ты еще не согрелась? – Закари залез в кровать и прижал девушку к себе.

– Ну ладно, – кокетливо проговорила она, – согрелась. Тогда просто обнимай меня. Хочется спать. Мы весь день провели в дороге.

Закари прижал ее к себе покрепче и провалился в сон. Ему снились пляжи Нубии, где они отдыхали, палящее солнце, железная дорога, по которой они ехали через горы из одной страны в другую. Становилось все жарче, а поезд громыхал все громче. Да и тряска в вагоне начинала утомлять. Он подумал, что надо бы сменить транспорт, но резкий голос Нии прорезался сквозь сон.

– Да вставай же! Мы горим!