Призрак на шоссе

Автобус глухо урчал, пробираясь по тихой загородной дороге, окруженной густым лесом. Даша сидела у окна, уткнувшись носом в книгу, а Максим, ее младший брат, разглядывал пейзаж за стеклом. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в теплые оранжевые тона.

— Скукотища, — вздохнул Максим, откидываясь на сиденье. — Сколько еще ехать?

— Час, не меньше, — ответила Даша, не отрываясь от страницы. — Можешь поспать, если скучно.

— Спать? Да ты шутишь! — Максим фыркнул. — Я не маленький.

В этот момент автобус резко затормозил. Даша едва не проткнула носом книгу, ударившись о переднее сиденье, а Максим чуть не улетел в проход.

— Что происходит? — крикнул кто-то из пассажиров.

Водитель, мужчина лет пятидесяти с седыми висками, обернулся. Его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты.

— На дороге... кто-то стоял, — водитель тяжело дышал, вцепившись в руль.

Даша и Максим бросились к окну, но дорога была пуста.

— Где? — спросил Максим, прижимаясь лбом к стеклу.

— Он был прямо перед нами, — сказал водитель. — В длинном плаще... а потом исчез.

Пассажиры зашумели. Кто-то засмеялся, кто-то заерзал на сиденьях.

— Может, это был просто пешеход? — предположила Даша.

— Нет, — твердо ответил водитель. — Он стоял посреди дороги, как будто ждал нас. А потом... просто растворился.

Автобус снова тронулся, но напряжение в салоне не спадало. Даша и Максим переглянулись.

— Ты видел? — шёпотом спросил Максим.

— Нет, но водитель выглядел испуганным. — Даша задумчиво грызла ноготь.

Через несколько минут автобус остановился на заправке. Водитель вышел, чтобы заправить автобус, а Даша и Максим последовали за ним.

— Смотри! — Максим указал на землю.

На обочине были четкие следы ботинок. Они вели из леса, но обрывались у первого дерева, на ветке которого висел руль.

— Это странно, — сказала Даша, наклоняясь, чтобы рассмотреть следы. — Кто-то действительно ходил здесь сегодня.

— Тридцать лет назад здесь произошла авария, — вдруг сказал водитель, подходя к ним. — Машина врезалась в дерево. Водитель погиб.

Он закрутил крышку бензобака после заправки и вернулся в автобус, оставив Дашу и Максима наедине.

— Что будем делать? — спросил Максим.

— Расследовать, — ответила Даша. — Что-то здесь не так, и я хочу узнать, что.

Через час автобус остановился у деревенской остановки. Даша и Максим вышли, чувствуя, как усталость накрывает их после долгой дороги. Остановка оказалась посреди деревни, с деревянной скамейкой, где на столбе качался старый фонарь, отбрасывая мягкий жёлтый свет. Воздух был свежий, пахло сырым деревом, печным дымком и ночной прохладой. Дом, куда направлялись Даша и Максим, находился дальше...

— Ну, вот мы и здесь, — сказала Даша, оглядываясь.

— Погнали быстрее, — сказал Максим, зевая. — Я уже мечтаю о кровати.

Они пошли по узкой тропинке, ведущей к дому. Вскоре перед ними появилась калитка — тяжелая, деревянная, с коваными накладками. Даша приподняла ее, чтобы открыть... Петли жалобно скрипнули.

— Фух, — сказал Максим, протискиваясь внутрь. — Это было непросто.

Дом стоял в глубине участка, окруженный высокими деревьями. Его стены, когда-то белые, теперь потемнели от времени, но выглядели уютно. Крыша слегка проседала, а окна, затянутые пылью, все же светились теплым светом заката. В воздухе пахло травой и сорняками, а у крыльца стояла старая лавочка.

— Настоящий деревенский дом! — выдохнул Максим, оглядываясь. — Прямо как в фильмах, где находят старые дневники с тайнами!

— Да, — согласилась Даша, чувствуя, как усталость постепенно сменяется предвкушением грядущих приключений.

Они подошли к крыльцу. Дверь дома была закрыта, но ключ лежал под ковриком, как и говорила бабушка. Даша повернула ключ в замке, и дверь поддалась со скрипом, впуская их внутрь.

В доме пахло старым деревом, сушёными яблоками и чуть-чуть пылью. Луч фонаря с улицы освещал гостиную: деревянный стол, покрытый вышитой скатертью, книжный шкаф, заваленный старыми томами русских писателей прошлого, и открытая печка, которая выглядела так, будто в ней не горел огонь уже много лет.

— Ух ты, — сказал Максим, оглядываясь. — Как будто время остановилось.

— Да, — ответила Даша, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Они прошли в гостиную. На стенах висели старые фотографии, а на полу лежал ковер, выцветший от времени и уже не такой мягкий под ногами. В углу стоял рояль, покрытый слоем пыли, но выглядевший так, будто его только вчера настраивали.

— Давай откроем окна, — предложила Даша. — Надо проветрить.

Они начали открывать окна, и свежий уличный воздух постепенно наполнил комнату. Максим подошел к роялю и осторожно нажал на клавишу. Звук был глухим, но теплым, как будто инструмент ждал их возвращения.

— Не играй, — сказала Даша, улыбаясь. — Это может разбудить дом.

— Ты же не веришь в призраков, — напомнил Максим.

— Ну, сейчас я не уверена, — ответила Даша, прокручивая в голове сегодняшний день.

Они продолжили осматривать дом. На кухне стоял старый деревянный стол, а на полках — посуда, покрытая слоем пыли, но все еще красивая. В спальне на кровати лежало одеяло, сложенное аккуратным квадратом, как будто кто-то ждал их возвращения.

— Странно, — сказал Максим. — Как будто дом замер во времени.

— Да, — согласилась Даша. — Но это только добавляет загадочности.

Они вышли на задний двор. Там стоял старый сарай, его дверь слегка приоткрыта.

— Пойдем посмотрим? — предложил Максим.

— Позже, — ответила Даша. — Сначала надо разобраться с этим.

Она бросила взгляд на вбитый в землю стол. Среди ржавых гвоздей и старых банок из под кофе лежал странный, изрядно потёртый металлический предмет. Даша подняла его, смахнув пыль. Это был старый номерной знак…

Максим сглотнул.

— А вдруг он с той самой машины, что разбилась здесь 30 лет назад?

Даша крепче сжала находку в руках. Что-то подсказывало ей — эта поездка будет куда интереснее, чем они думали.