Призрак в Потоке

Они называют это Теневым Потоком. Не данные, не код, не информация. Это нечто большее. Это подкожный слой реальности, темная кровь, текущая по артериям Нео-Авалона. Здесь рождаются заклинания, которые управляют погодой на верхних уровнях, и вирусы, разъедающие память чиновникам. Здесь обитают призраки — не умершие, а забытые, те, чьи сознания отщепились и застряли в вечном now между бытием и небытием. И здесь охотятся такие, как я.

Меня зовут Лекс. По крайней мере, так меня называли когда-то. Сейчас у меня много имен, но то, что я слышу чаще всего, — «Призрак». Ирония не ускользает от меня. Я — тень, крадущаяся в еще большей тени.

Мой мир — это город-спрут, город-рак, бесконечно растущий вверх и вниз. Нео-Авалон. Вверху — сияющие шпили корпоративных цитаделей, где воздух пахнет озоном и деньгами, а жизнь течет по отлаженным, стерильным сценариям. Внизу — Нижний Сектор, мое царство. Здесь воздух — это густой суп из промышленных выбросов, магического смога и отчаяния. Здесь неоновый свет не сияет, а пробивается сквозь вечную пелену, как сквозь толщу грязной воды, окрашивая все в цвета больного заката. Здесь все трещит по швам: ржавые стены, разбитые мостовые, человеческие судьбы.

Я сижу в своем убежище — лабиринте из проводов, серверов и артефактов, втиснутом в заброшенный офисный блок на 43-м этаже. Воздух густой от запаха паяльника, олова и старой, пыльной магии. Это мой алтарь. И моя тюрьма. Передо мной под стеклянным колпаком лежит оно — поврежденный нейро-интерфейс «Сирена-7». Реликвия. Моя вина и моя единственная цель. Когда-то он сиял сапфировым светом. Теперь он почерневший и мертвый, как и та, что его носила.

Анна.

Ее имя до сих пор обжигает, как раскаленный уголь. Мы были командой. «Сталкерами». Вольными охотниками за артефактами и информацией на руинах Старого Города. Нас было трое. Я — маг-хакер, гений Теневого Потока. Марк — наш «таран», боец и тактик, голос разума. И Анна… Анна была нашим сердцем. Нашим техником, нашим моральным компасом. Ее любопытство не знало границ. Именно оно нас и погубило.

Мы наткнулись на нечто. Не просто данные. Не просто артефакт. Нечто древнее и голодное, притаившееся в самой глубине Потока. «Хищник», как я его назвал позже. Анна, с ее уникальным даром, привлекла его внимание. Она стала мостом. И в тот роковой день на заброшенной электростанции «Вулкан» мост рухнул, увлекая ее за собой.

Официально — несчастный случай. Неофициально… я видел, как это нечто вошло в нее. Я видел, как ее сознание было поглощено, подменено чем-то холодным и чуждым. И я принял решение. Не спасти ее. Спасти уже было невозможно. Я активировал локализующее поле, заперев ее и «хищника» в эпицентре взрыва. Я похоронил ее заживо, чтобы эта чума не вырвалась в город.

А потом я сбежал. Оставил ее тело. Оставил Марка, который примчался слишком поздно. Я стал призраком. Сначала в метафорическом смысле. Потом — в самом прямом.

Теперь я «Призрак». Лучший вор в цифровом мраке. Я продаю свои навыки тому, кто больше заплатит. Корпорациям, мафии, тайным организациям. Я ворую данные, секреты, технологии. Все ради одной цели. Ради того, что лежит под стеклянным колпаком. Я верю, что сознание Анны не было стерто. Оно было выдавлено, вмуровано в саму структуру «Сирены». Она заперта в этой темноте. И я найду способ ее освободить. Воскресить. Ценой чего угодно.

Для этого мне нужны артефакты. Легендарные, мифические. Те, что могут переписывать реальность. Моя охота привела меня к «Сердцу Химеры» — сгустку стабильности, способному удержать ее хрупкое сознание при переходе. Я украл его. Я пролил реки крови, штурмуя цитадель «Астрал-Корп». Я стал монстром, которым меня всегда считал Марк.

Марк… Капитан Марк Кэллан. Мой когда-то лучший друг. Теперь он охотится на меня. Он носит мундир системы, которую мы когда-то презирали. Он принципиален, устал и не знает главного — правды о той ночи. Для него я — предатель, сбежавший и ставший угрозой. Он видит только черное и белое. А наш мир, Марк, он абсолютно, беспросветно сер. И чтобы спасти в нем что-то светлое, иногда нужно извазться в самой черной грязи.

Наша игра в кошки-мышки переросла в нечто большее. Он нашел мои следы. Он знает, что я жив. И он начинает сомневаться в официальной версии. Он роется в прошлом, и тени наших общих скелетов в шкафу начинают шевелиться, грозя вырваться наружу.

Я только что совершил свою самую дерзкую кражу. Я оставил ему послание. Правду. И теперь мы стоим по разные стороны пропасти. Он клянется остановить меня, прежде чем я уничтожу все. А я клянусь спасти Анну, даже если для этого придется разорвать саму ткань времени.

Это история о нас. О двух братьях, ставших врагами. О любви, превратившейся в одержимость. О долге, столкнувшемся с дружбой. Это история о городе, где магия — это наука, а технологии — колдовство. Где в тенях данных скрываются древние ужасы, а спасение мира может быть равно его концу.

Добро пожаловать в Нео-Авалон. Приготовьтесь увидеть, как горят мосты.