Призрак Заречья

Дело о пропавшем теленке, или как Призрак село от беды спасал

Село Заречье, как и любое другое уважающее себя село, жило своей размеренной жизнью. Петухи кричали по утрам, коровы мычали в полдень, а баба Марфа, как всегда, гремела на всю округу своими неиссякаемыми запасами сплетен и фирменными пирожками с капустой. Но в этот раз тишина и благодать были нарушены. У бабы Марфы украли теленка.

Да-да! Не бриллианты, не фамильное золото, а самого настоящего, милашного, с большими грустными глазами теленка по кличке Буренка. Ну, точнее, не совсем Буренка, а скорее Буренушка, потому что теленок был еще совсем юный, только-только начал осваивать искусство самостоятельного жевания травы и издавать звуки, отдаленно напоминающие мычание.

Баба Марфа, женщина старой закалки и железной хватки, была в ярости. Ее лицо, обычно раскрасневшееся от жара печи и добрых новостей, теперь напоминало грозовую тучу. Она металась по своему двору, размахивая старым веником, словно шпагой, и причитая так, что даже соседские собаки перестали лаять от удивления.

"Украли! Мою Буренушку украли! Кто посмел?! Кто этот злодей, что на мою скотину позарился?!" – гремела она, обращаясь то к небу, то к пролетающим мимо воробьям.

На место преступления, то есть к сараю бабы Марфы, был вызван участковый. И не просто участковый, а сам Артур Верещагин, местная легенда, известный в Заречье как "Призрак". Прозвище это он получил не за свою бесшумность (хотя и это было), а за свою удивительную способность появляться там, где его совсем не ждали, и исчезать, когда его уже почти поймали. Артур был человеком немногословным, с проницательным взглядом и привычкой задумчиво почесывать затылок, когда дело принимало неожиданный оборот.

Прибыв на место, Призрак первым делом осмотрел сарай. Никаких следов взлома. Дверь была заперта изнутри. Это уже было странно. Баба Марфа, пыхтя, рассказывала свою версию событий: "Я вечером Буренушку в сарай загнала, как обычно. Утром встала – а ее нет! Только вот эта вот… пустота!" – она указала на пустой угол, где еще вчера мирно посапывал теленок.

Артур внимательно осматривал землю вокруг сарая. Никаких следов. Ничьих. Только следы куриных лапок и, конечно, следы бабы Марфы, которая уже успела протоптать тропинки в поисках виновного.

"Баба Марфа, – начал Призрак своим низким, спокойным голосом, – вы уверены, что теленок не мог просто выйти сам?"

"Как это выйти?! – возмутилась баба Марфа. – У нее же рожки еще не выросли, чтобы дверь открывать! И потом, она же моя Буренушка, она бы меня не бросила!"

Артур кивнул, продолжая осматриваться. Его взгляд упал на небольшую кучку сена, аккуратно сложенную у забора. Сено было свежее, явно не из запасов бабы Марфы.

"А это сено откуда?" – спросил он, указывая на кучку.

Баба Марфа прищурилась, разглядывая сено. "Да откуда ж я знаю! Может, соседский Митька подкинул? Он у нас любитель всякую ерунду по дворам раскидывать. Вечно у него то грабли забудет, то ведро."

Призрак задумчиво почесал затылок. Митька, конечно, персонаж колоритный, но в краже теленка его заподозрить было сложно. Скорее уж он мог его случайно накормить до отвала, чем украсть.

"Баба Марфа, а вы с соседями не ссорились в последнее время? Может, кто-то на вас обиделся?" – спросил Артур, зная, что в Заречье обиды могли копиться годами, как соленья в погребе.

Баба Марфа нахмурилась. "Да вроде нет... Хотя, помнится, на прошлой неделе с бабой Глашей поругались из-за лучшего места на ярмарке. Она хотела свои огурцы рядом с моими пирожками поставить, а я ей сказала, что мои пирожки и так все внимание привлекают, огурцы только вид портят..."

Призрак вздохнул. Баба Глаша, конечно, женщина с характером, но чтобы из-за места на ярмарке теленка воровать... Это уже перебор.

"Ладно, баба Марфа, – сказал Артур, – я опрошу соседей. Вы пока подумайте, может, еще что-нибудь вспомните. И постарайтесь не поднимать панику, а то Буренушка может испугаться и убежать еще дальше."

Баба Марфа кивнула, хотя было видно, что успокоиться ей будет непросто. Призрак вышел со двора и направился к дому бабы Глаши. По дороге он встретил соседского мальчишку, Петьку, который гонял мяч по улице.

"Петь, – окликнул его Артур, – ты сегодня теленка бабы Марфы не видел?"

Петька остановился и удивленно посмотрел на участкового. "Теленка? Нет, не видел. А что, украли?"

"Похоже на то, – ответил Призрак. – Ты если что увидишь, сразу мне скажи."

Петька кивнул и побежал дальше, гоняя мяч. Артур продолжил свой путь к дому бабы Глаши, размышляя о том, кто же мог украсть теленка. Версий было немного, но ни одна из них не казалась правдоподобной.

Подойдя к дому бабы Глаши, Артур постучал в дверь. Дверь открыла сама баба Глаша, с недовольным выражением лица.

"Чего тебе, Артур? – спросила она, не скрывая раздражения. – Опять баба Марфа на меня жалуется?"

"Баба Глаша, – начал Призрак, – у бабы Марфы теленка украли. Вы ничего не видели?"

Баба Глаша всплеснула руками. "Теленка украли?! Да кто ж его украдет? Кому он нужен?"

"Вот и я думаю, – ответил Артур. – Но теленок пропал. Вы с бабой Марфой в последнее время не ссорились?"

Баба Глаша нахмурилась. "Нуу, ссорились, конечно. Из-за места на ярмарке. Но это же мелочи! Я бы никогда из-за такого теленка не украла. Да и зачем он мне? У меня своих коров – вон сколько! – она махнула рукой в сторону своего обширного хозяйства. – А теленок этот… он же еще совсем маленький, писклявый.

Артур внимательно слушал. Баба Глаша, хоть и была сварлива, но врать не любила. И теленок ей действительно был не нужен.

"А вы не слышали ничего необычного ночью? Может, кто-то шумел, или машина проезжала?" – спросил Призрак, пытаясь выудить хоть какую-то зацепку.

Баба Глаша задумалась. "Ночью… Да вроде тихо было. Только вот… – она прищурилась, – слышала я, как кто-то ночью по дороге шел. Не спеша так, шаркал. И что-то волок. Я думала, это наш тракторист, дядя Вася, опять после полуночи на рыбалку собрался. Он у нас такой, любит по ночам порыбачить."

"Дядя Вася? – переспросил Артур. – А он не мог теленка унести?"

"Да ну! – рассмеялась баба Глаша. – Дядя Вася добрый. Он бы скорее теленка покормил, чем украл. Да и волок он, скорее всего, удочки свои. Он их всегда так несет, будто мешок картошки тащит."

Артур поблагодарил бабу Глашу и пошел дальше. Дядя Вася. Тракторист. Он знал его как человека простого, но честного. Вряд ли он мог быть причастен к краже.

По дороге он встретил Петьку снова. Мальчишка, увидев участкового, подбежал с горящими глазами.

"Артур Петрович! Я вспомнил! Я ночью вставал попить, и видел, как кто-то шел по дороге от бабы Марфы. Он нес что-то большое, завернутое в одеяло. И оно мычало!"

Артур замер. "Мычало, говоришь? А кто это был?"

"Не знаю! – взволнованно ответил Петька. – Было темно, но я видел, что он был в какой-то старой телогрейке и шапке-ушанке. И он шел очень быстро, как будто боялся, что его увидят."

"Телогрейка и шапка-ушанка… – пробормотал Призрак. – И мычало. Это точно теленок."

Артур быстро сообразил. Телогрейка и шапка-ушанка – это же типичный наряд нашего местного чудака, деда Матвея. Он жил на окраине села, в старой покосившейся избе, и слыл немного странным. Но никогда никого не обижал.

"Петька, ты молодец! – похвалил Артур. – Ты мне очень помог. А теперь беги домой, мама будет волноваться."

Петька, довольный, убежал. Артур же, не теряя ни минуты, направился к дому деда Матвея. По дороге он размышлял. Дед Матвей – одинокий старик, у которого никогда не было детей. Может, ему просто стало жалко теленка? Или он решил, что теленок будет ему лучшим другом?

Подойдя к избе деда Матвея, Артур постучал. Дверь скрипнула и приоткрылась. Из темноты показалось морщинистое лицо деда Матвея, обрамленное седой бородой.

"Кто там?" – прохрипел он.

"Это я, Артур Верещагин, участковый, – ответил Призрак. – Дед Матвей, у вас теленок не завалялся?"

Дед Матвей удивленно моргнул. "Теленок? Какой еще теленок?"

"Теленок бабы Марфы, – пояснил Артур. – Пушистый, с большими глазами. Его вчера украли."

Дед Матвей почесал бороду. "Украли? Да ну… Я вчера вечером шел мимо сарая бабы Марфы, слышал, как там кто-то мычал. Думал, может, она его опять перекармливает, беднягу."

"А вы не видели, кто там был?" – настойчиво спросил Артур.

Дед Матвей прищурился, вспоминая. "Видел! Да! Точно! Видел, как кто-то из сарая выходил. Нес что-то в одеяле. Я подумал, может, баба Марфа его на ночь в дом забирает, чтобы не замерз. Она у нас женщина заботливая."

Артур почувствовал, как ниточка расследования начинает вытягиваться. "Дед Матвей, а вы не могли бы описать этого человека?"

"Да какой там человек, – проворчал дед Матвей. – Я ж говорю, темно было. Но вроде как будто кто-то маленький был. И шел так неуклюже. Будто спотыкался."

"Маленький? Неуклюжий?" – Артур задумался. Это не походило на деда Матвея. Но кто же тогда?

Вдруг его осенило. Маленький, неуклюжий, идущий ночью с чем-то в одеяле. Это же мог быть… Хм...

"Дед Матвей, а вы не могли бы зайти внутрь? Мне нужно кое-что у вас посмотреть," – попросил Артур.

Дед Матвей, кряхтя, пропустил участкового в свою скромную избу. Внутри было чисто, но пахло сушеными травами и старым деревом. На полу, у печки, стояла большая плетеная корзина, накрытая старым одеялом. Из-под одеяла доносилось тихое, жалобное мычание.

Артур подошел к корзине и осторожно приподнял одеяло. Там, свернувшись клубочком, спал теленок. Его большие грустные глаза были закрыты, а на мордочке застыло выражение блаженного умиротворения.

"Вот он, ваш теленок, Артур," – сказал дед Матвей, с улыбкой глядя на спящее животное.

Артур не мог поверить своим глазам. "Но как? Кто его сюда принес?"

"Я, Артур, я," – ответил дед Матвей, и в его глазах мелькнул озорной огонек. – "Видел я, как баба Марфа вчера вечером его в сарае оставляла. А он так жалобно мычал, будто ему одиноко было. Я и подумал… Может, ему лучше будет у меня? У меня тут тепло, и я ему сена свежего принес."

"Но вы же сказали, что видели, как кто-то маленький и неуклюжий выходил из сарая…" – начал Артур, чувствуя, как его мозг пытается переварить эту информацию.

"Так это ж я и был! – рассмеялся дед Матвей. – Я ж не такой уж и старый, чтобы не справиться с теленком. Просто одеяло на себя накинул, чтобы никто не заметил. А шел неуклюже, потому что теленок в одеяле был, и я его аккуратно нес, чтобы не разбудить."

Артур стоял, ошарашенный. Все его детективные теории рушились на глазах. Никакого злодея, никакого хитроумного плана. Просто старый одинокий человек, который решил подарить себе друга.

"Дед Матвей, – сказал Артур, пытаясь сохранить серьезность, – вы понимаете, что это кража?" Старик лишь пожал плечами: "Да какая ж это кража, Артур? Я ж его не продавать собирался, а просто… приютить. Он же такой одинокий, как и я." Призрак вздохнул, понимая, что в этом деле нет ни злодея, ни жертвы, а лишь два одиноких сердца, нашедших друг друга. Он решил, что баба Марфа, увидев, как хорошо теленок устроился, сама согласится на такое "усыновление". Так дело о пропавшем теленке закончилось неожиданным примирением и новым другом для деда Матвея.