Призванный возродить род. Том 1

— Атака!!! — раздался истошный крик бойца.

В крепость стремительно летели сотни заклинаний, переплетаясь в небе огненными и ледяными всполохами, как будто сама стихия сошла с ума.

— Пятая формация! — приказал я стоящим на стене магам.

Уже через секунду в пяти метрах перед стеной крепости появилось полупрозрачное зеркало, в которое врезалась добрая сотня заклинаний.

В лицо полыхнуло жаром, а в нос ударила гарь. Пространство вокруг задрожало от магии, грозясь порваться в любую секунду. Но, как и сотни раз до этого, оно выдержало.

— Отправьте подарок обратно, — приказал я, после чего зеркало изрыгнуло в сторону вражеского тыла адскую смесь разных стихий единым порывом.

Несмотря на очередное успешное отражение атаки, передышка нам не светила.

По ментальной связи с бойцами постоянно поступали новые сигналы. Всё больше и больше защитников крепости получали раны.

Из-за этого приходилось расходовать приличное количество магии, чтобы переправить их прямо с поля боя в тыл, где их подлатают.

Конечно, такой ход изрядно ослабит меня перед вражеским архимагом. Но двести лет опыта на войне позволят мне справиться даже в такой ситуации.

— Генерал, западные ворота пали! — подбежав ко мне, с паникой закричал один из посыльных. Заляпанный в крови, он, видимо, пробирался по стене, где всё активнее шёл бой. — Восточные тоже вот-вот падут! Какие будут приказы?!

— Маркуса ко мне! — рявкнул я, перекрикивая сотни голосов, что сошлись в сече на стене. Посланец вздрогнул и со всех ног побежал за моим заместителем.

Стоит признать, вражеских сил действительно оказалось слишком много. Разведка докладывала совершенно о другом раскладе.

Словно в подтверждение моим словам, в воздухе, метрах в пятнадцати перед крепостью, засветилась сотня белых вспышек. А через секунду на их месте зависли фигуры магов. У каждого в руках было по созданному заклинанию. Не теряя времени, они сразу обрушили их на крепость.

Моментально среагировав, я создал десятиметровый рунический щит, что поглотил большую часть заклинаний. Но несколько всё же добралось до барьера крепости, заставив его затрещать.

Ещё парочка таких атак — и он грозится пасть. И тогда количество жертв среди моих бойцов сильно увеличится.

Стало очевидно, что нас предали. Тройка зависших в воздухе архимагов и ещё сотня магистров в придачу, что должны были находиться на другом фронте, говорили красноречивее любых слов.

— Мой генерал, какие будут приказы? — подскочил ко мне волнующийся адъютант.

— Перегруппируйтесь в тылу, отход я вам обеспечу. Маркус, твоя задача — найти крысу, что предала нас. Пора избавиться от грызунов в нашем штабе, — мрачно произнёс я, посмотрев на тройку архимагов, что сейчас готовили очередное заклинание. И, судя по времени подготовки и чудовищному количеству маны, что уже успело скопиться рядом с ними, оно погребёт под собой всю крепость вместе с людьми. И пока есть время, нужно избежать лишних жертв.

— Мой генерал, а как же вы? — попытался воспротивиться Маркус тому, чтобы я остался.

Он сразу понял, что уходить я не собирался. Если отступим все, то ближайшие деревни будут сметены и пострадает слишком много мирных людей, чего я не мог допустить.

— Не обсуждается, — я взмахнул рукой, и парень пропал в белой вспышке. Ещё один взмах — и защитники крепости с разницей в пару секунд также исчезли со стен и улиц города, оставив меня одного.

К моменту, как я закончил с переносом всех людей из крепости, архимаги закончили заклинание. И стоит признать, в этот раз они постарались на славу.

Подняв голову, я увидел, как падающий вниз огромный камень, размером с крепость, развеял облако и теперь летел прямо на нас.

Не став ждать удара, я просто телепортировался на пару десятков километров в сторону и завис в двадцати метрах над землёй. В следующую секунду послышался громогласный удар.

Крепость, что ещё недавно возвышалась над землёй, была уничтожена, как и армия воинов, что её осаждала. На их месте осталось лишь пепелище и чудовищных размеров кратер.

Через пару секунд до моего местоположения донёсся отголосок удара. Земля затряслась и пошла трещинами, а деревья сносило ударной волной и вырывало с корнями.

Ожидаемо, меня не стали так просто отпускать. Первые три белые вспышки — и в нескольких метрах передо мной зависла тройка архимагов.

Первый — чуть сгорбленный старик с седыми волосами в чёрной мантии и слегка безумным взглядом. На его лице играла такая же безумная улыбка, как и во взгляде. Второй — хмурый черноволосый мужчина лет тридцати на вид, что внимательно следил за моими движениями. И третий — молодой и высокомерный красноволосый парень, что сейчас с превосходством смотрел на меня.

Интересно, он из Фениксов? Всё же красные волосы — черта этих напыщенных индюков.

Пару секунд — и вокруг появилась ещё сотня магов, беря меня в кольцо.

— Как всегда высокомерен, Элрих? — первым заговорил старик. — Сколько ты магии потратил на спасение мяса со стен?

— Поэтому мы и по разные стороны баррикад, старикан. Для тебя они мясо и числа в отчётах, а для меня — люди, — с презрением посмотрел я на него, но старикан лишь рассмеялся.

— Ты идиот, Элрих. Половину резерва отдать перед сражением с нами. И ради чего? Чтобы спасти идиотов, что махают железками в грязи? Мы — вершина пищевой цепочки! Маги могут менять реальность лишь своим желанием! Нам нет смысла задумываться о тех, кто копошится внизу! — распаляясь, говорил он. — Стоит нам захотеть, как мы сможем создать тысячи таких, как они. А ты решил, что их жизни стоят твоих сил? Твоей жизни?! Я повторю, Элрих, ты идиот, — с желчью произнёс он. — Я слышал, что ты великий генерал и архимаг, но, видимо, слухи врали.

— Тебя так расстроило, что я потратился перед боем с вами? — снисходительно улыбнулся я, выгнув бровь. — Тут всё гораздо проще. Мне не нужен полный резерв, чтобы разобраться с зазнавшимися шавками, что начали лаять.

— Совсем страх потерял на своём посту, да? — презрительно бросил пацан из Фениксов. — Я — наследник…

Не став дожидаться окончания фразы, я телепортировался к нему. Схватив за лицо не успевшего среагировать парня, с хлопком отправил тело вниз, превратив его в кровавый блин.

А уже в следующую секунду пришлось уворачиваться от толстой фиолетовой молнии черноволосого архимага и сотни метровых огненных птиц старика.

Следом за ними в бой вступили остальные маги, и всё закрутилось. Приходилось уходить от их слаженных атак короткими телепортами. Но после каждого такого телепорта умирал один из них.

Сблизиться с магом, убить его, телепортироваться от летящих снарядов к другому. И так по кругу. Оторвать голову, пробить грудь, вырвать сердце, вырвать хребет, взорвать. Мне не было необходимости применять что-то, кроме телепорта и физической силы, чтобы разобраться с мелочёвкой вроде них.

И с каждой прошедшей секундой боя я видел, как в глазах магов зарождается страх. Они наконец поняли, что численное преимущество не играет никакой роли.

Пока каждый из них упивался статусом, полученным после вручения в их руки титула высокорангового мага, я воевал. Пока они вели светские беседы, я воевал. Пока они ходили по званым ужинам, я воевал. Пока они отрывались с легкодоступными женщинами, я воевал.

И вот итог. Сотня трупов, что сейчас покоится на земле, я и двойка выживших архимагов, что так и не смогла зацепить меня ни одним из своих заклинаний.

— Остались только мы, — спокойно произнёс я, с ног до головы измазанный в крови магистров.

Старик скрипнул зубами, а черноволосый теперь проявлял не осторожность, а опаску. В его глазах горело единственное желание — убраться отсюда подальше и спрятаться так глубоко, чтобы больше никогда со мной не встретиться.

К его неудаче, чтобы телепортироваться на дальнее расстояние, ему понадобится примерно полсекунды концентрации только на заклинании телепорта. И если он попробует это сделать, то моментально умрёт.

— И стоило оно того? В пламени метеорита погибли все ваши люди, а теперь…

— Заткнись! — выплюнул старик. — Ты думаешь, что эти ничтожества что-то значат?! Нет, они тоже ни на что не способный мусор! Меня с лихвой хватит на тебя, Элрих!

Он возвёл руки к небу, вновь собирая огромное количество магии в своих руках.

Черноволосый последовал его примеру, только выставил руки вперёд.

— Не так быстро, — появился я в метре от старика, но мой удар заблокировал загоревшийся между нами оранжевый барьер.

— Ты сдохнешь! — безумно оскалился старик, а меня поглотил огненный вихрь, наполненный тысячами острейших воздушных лезвий. Температура вокруг подскочила на пару сотен градусов. Лёгкие горели при каждом вдохе и не получали ожоги лишь потому, что все органы были укреплены маной.

Отведя голову в сторону, я пропустил рядом с щекой первое лезвие, что срезало прядь волос. Остальные встретил созданной магической бронёй, что окутала моё тело, также защищая и от огня.

— Если это всё, то я разочарован, — взмахнув рукой, я развеял огненный вихрь, после чего телепортировался к успевшим отлететь на пару десятков метров от меня магам.

В воздухе снова загорелся оранжевый барьер, но ещё после первого удара я понял его структуру. А потому моя рука с антизаклинанием просто разбила барьер, словно стекло, на множество маленьких осколков и схватила за шею черноволосого.

— Прошу, не… — прохрипел он с горящим в глазах страхом. Но я проигнорировал его слова и сломал шею, словно курице, после чего выпустил труп из рук, позволив ему упасть на землю.

— Ты-ы, — прорычал старик с горящей в глазах ненавистью.

Не дожидаясь продолжения, я сблизился с ним. Короткий удар в грудь проломил грудину и отправил старика на землю, словно стрелу.

После падения на земле образовался пятиметровый кратер глубиной метра два. Старик всё же успел укрепить тело в последний момент, что спасло его от превращения в кровавый блин.

Телепортировавшись к краю кратера, я спустился к изломанному телу старика, что сейчас закашлялся кровью.

— Кто вас предупредил, что наша часть фронта ослаблена? — спросил я.

— Монстр, — улыбнулся старик, обнажив окровавленные зубы и проигнорировав мой вопрос. — Он предупреждал, что даже с ловушкой у нас не будет шансов. Зря я не поверил.

Он закашлялся и вновь посмотрел на меня. И его взгляд мне не понравился. В нём было не только безумие, но и торжество победы.

— Я не смогу вломиться в твою голову менталистикой, но есть вещи более грубые, — предупредил я его.

— Пытки? Знаменитый добропорядочный генерал Элрих опустится до пыток? — с снисхождением посмотрел на меня старик.

— Нет, — покачал я головой. — Я до такого не опущусь, как ты и сказал. А вот императорские следователи, что придут по твою душу, вполне. И мешать я им не буду. Так что выбирай: быстрая и милосердная смерть от моих рук, если ответишь, или долгая и мучительная. И ты всё равно всё расскажешь.

— Не-ет, я умру быстро, — оскалился он, встретившись со мной взглядом. — Как и ты.

Под его одеждами в районе шеи засветился какой-то артефакт, и в то же мгновение засветилась ещё сотня таких на месте умерших магов.

Мана, что осталась в резерве, моментально испарилась, а на пространство опустилось чудовищное давление, словно на плечи упала гора.

— Магия души, — осознал я, понимая, что ради моего убийства кто-то решил использовать запрещённую во всём мире магию.

— Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ УМРЁШЬ, ЭЛРИХ! — торжественно закричал старик. — ЗА МОЕГО СЫНА!

Свет артефактов затопил всё пространство, ослепляя глаза. Магия от него обожгла кожу, словно тысячи раскалённых игл впились в неё.

Но в последние мгновения я думал не об этом, а о том, что, несмотря на свою неминуемую смерть, мы всё равно победили. Крепость — лишь здание, которое отстроят. Главное, что бойцы живы, а мирные жители защищены.

Граница выстояла, а я выполнил свой долг перед родиной.

Маркус — умный парень, справится с поиском предателя. Так что, кем бы ни был неизвестный, что за всем этим стоит, он проиграл. И праздновать осталось ему недолго.

В голове мелькнула несвоевременная мысль, что сегодня исполнился двести первый год, как я попал на войну.

Я не успел насладиться пенсией. Постоянно откладывал её, понимая, что никто за меня мою работу не сделает. И каждый проведённый год на фронте — это возможность пожить простым людям в относительном спокойствии.

Но настал и мой черёд уходить. Наконец-то смогу отдохнуть от непрекращающейся войны.

Прикрыв глаза, я расплылся в мирной улыбке и впервые за многие годы расслабился.

Раздался громогласный магический взрыв, что стёр следы присутствия жизни на сотни километров вокруг.

***

Я давно потерял счёт времени, если оно, конечно, тут шло. Может, день, а может, вечность — кто его знает. Меня это не волновало, как и то, что сознание потихоньку, маленькими кусочками, угасало. Мыслить становилось сложнее, воспоминания расплывались, и всё чаще мелькал только один вопрос — кто я?

По-хорошему моя душа должна была исчезнуть и раствориться в неизвестном пространстве, однако что-то словно бы не давало ей этого сделать. Что-то постоянно удерживало её, не давая рассеяться.

Пока в один момент я не услышал чей-то настойчивый зов.

Кто-то пытался достучаться до меня, призывая к себе. И тогда я впервые увидел что-то, кроме окружающей меня тьмы. Впереди появилась маленькая извилистая дорожка синего цвета, что осветила тьму.

Словно по-настоящему живой, я шагнул вперёд и провалился вниз, чтобы спустя мгновение оказаться в кабинете. Стены помещения каждые пару секунд размывались, словно на глаза опускалась пелена или кто-то закрывал взор мутным стеклом.

В середине кабинета стояли два коричневых кресла друг напротив друга, на одном из которых сидел молодой аристократ.

— Предок, — уважительно произнёс он, после чего встал и слегка поклонился, выказывая так уважение к старшему.

— Кто ты и что тут происходит? — нахмурившись, спросил я.

— Как я уже сказал, я ваш потомок, Михаил Зарин, и я ищу помощи, предок, — пригласил он меня присесть. Приняв его предложение, я уселся напротив и уставился на молодого парня, что был минимум на голову ниже меня. — У нас мало времени, поэтому я перейду сразу к делу. Мой род на грани вымирания, а я — последний его член. Я очень долго искал выход из ситуации, однако так и не смог найти его самостоятельно, поэтому обратился за помощью в библиотеку рода и нашёл там ритуал.

— Магия душ, — сразу догадался я. Если отправили меня сюда с помощью магии души, то и связаться с кем-то, кто здесь находится, можно лишь с её помощью. Однако мои потомки используют магию души? — Откуда она у твоего рода? — вперился я в его фигуру хищным взглядом, готовый напасть в любой момент.

Потомок? Не смешно. Нет, допустим, это действительно один из детей или внуков братца, которых я не успел застать. Но я в его голову хорошо успел вдолбить понимание, что магия души — не игрушка и у неё слишком большая цена, чтобы использовать. Хотите сказать, он не передал это знание своим наследникам, а те своим? Не смешите меня, не так долго я тут провёл времени, чтобы о таком забыть!

— Да, именно она, — кивнул Михаил, а потом встретил мой хищный взгляд своим твёрдым и на пару секунд выбил меня из колеи следующими словами. — И я знаю, кто вы, и знаю о вашем предостережении для рода, но выхода действительно не было.

— И кто же я, по-твоему, Михаил? — удивлённо спросил я. Разговор становился всё интереснее и интереснее.

— Легендарный генерал и один из сильнейших магов своего времени, что удерживал восточную границу без потерь территорий на протяжении целых сорока лет подряд. Ваши тактики сражений вошли в учебники истории вместе с портретами. Из-за них я и узнал вас.

— В таком случае ты должен знать, что у меня не было детей. Тогда откуда взялся «предок»? — подозрительно прищурился я, смотря на парня.

— В описании заклинания сказано: «и встретишь ты старшего по крови», поэтому я вас и назвал предком.

— Не скажу, что верю всему сказанному, но пока опустим этот момент. Допустим, я тебе верю, Михаил, — помассировал я переносицу. — Только скажи мне, почему именно меня ты решил призвать?

— Я не выбирал человека, с которым хочу связаться. Вы единственный, кто откликнулся на мой зов, — нахмурился парень, сжав зубы от злости.

Я бы тоже злился на его месте, но только знаю чуть больше. Скорее всего, остальные родственники не ответили не потому, что не хотели, а потому что не могли. Они давно растворились во тьме.

— Хорошо, тогда перейдём к главному. Ты сказал, что твой род на грани, но чего ты хочешь от меня, Михаил? Знаний, как стать сильнее? Или мудрости, что поможет тебе победить врага? Так нет такой у меня мудрости, потому что всё, что я делал, — это изучал врага и сражался с ним, где силой, а где хитростью побеждая. Мог бы я помочь тебе разработать стратегию, да и знания передать не против, коль вы потеряли так много, что остались на грани уничтожения, но, как ты и сказал, у нас больно мало времени, — кивнул я в сторону всё чаще расплывающихся стен, что теперь практически не приходили в норму. Само пространство вокруг разрушалось. В нём появлялись трещины, через которые тьма густым туманом проскальзывала внутрь. Она желала забрать то, что принадлежит ей.

— Мне не нужны знания, — покачал головой парень, а потом твёрдым взглядом посмотрел на меня. — Мне нужны вы.

Магия души… ну конечно, чего ещё можно было ожидать от этой мерзости?

Осознание пришло сразу. Он использовал запретную магию, чтобы поменяться местами. Одна душа — в их мир, одна душа — в это место.

— И прежде, чем вы начнёте ругаться, — прочитал он недовольство на моём лице, которое я и не старался сдерживать. Я ради этого прожил жизнь на границе?! Чтобы услышать от потомка, что род на грани?! — Я должен сказать, что у этого ритуала нет возможности отмены. Если я не найду того, кто станет на моё место, тогда обратно не вернётся никто.

— Глупец! — заиграл я желваками, испепеляя Михаила взглядом, но тот не отводил своего, смотря твёрдо мне прямо в глаза. — Ты хоть понимаешь, что с тобой будет?

— Да. Я готов заплатить эту цену, — ни на секунду не замешкавшись, ответил парень.

Глаза б мои его не видели. Был бы у меня такой сын — выпорол бы за глупые идеи, но, к сожалению, сейчас мы не можем тратить на это время. Трещины расширились, и внутрь проникло столько чёрного тумана, что он успел покрыть весь пол.

— И что ты от меня хочешь?

— Прошу, спасите лишь род от уничтожения! — подорвался Михаил и поклонился параллельно полу.

Спасти род? Нет, в жизни случается всякое, но это что должно произойти, чтобы мой род оказался на краю гибели? Со всеми теми ресурсами и репутацией, что были у них на руках? Конец света?

Что ж, что бы это ни было, придётся с ним разобраться.

— Встань. Не пристало моему потомку кланяться в пол, — холодно скомандовал я, после чего продолжил. — Я услышал тебя, и я согласен.

— Благодарю! — засветилось счастьем лицо Михаила, когда он выпрямился, после чего протянул мне руку. — Тогда пожмите мне руку, чтобы подтвердить выбор для ритуала.

Посмотрев пару секунд на ладонь парня, я поднялся и крепко её пожал.

— Я, Элрих, сын Бронна, клянусь, что выполню твоё последнее желание, потомок Михаил Зарин, — с гордостью произнёс я.

Да, может быть, наше имя и потеряло силу с моей смертью и с прожитыми годами, но если потомки были такими же, как Михаил, то мне есть чем гордиться, пусть в воспитание их дедов или прадедов я и вложил всего-ничего в силу своей профессии, но самое главное они уловили: волю к тому, чтобы бороться до самой смерти.

Что ж, раз мне выпал такой шанс, я сделаю всё, чтобы роду в дальнейшем не пришлось прибегать к подобным трюкам и молодёжи не нужно было взваливать ответственность за такие решения на себя.

— Я, Михаил Зарин, горжусь, что принимаю вашу клятву, Элрих, сын Бронна. И пусть моя судьба станет вашей! — просиял парень, а после сама комната треснула по швам и распалась на тысячи осколков, что один за другим утонули во тьме. Наши же человеческие фигуры также размылись, приняв истинный облик души, то есть стали шарами света.

Только, в отличие от моей, душа Михаила была в сотни раз меньше, не имея такой же силы. Но я запомню, сколько в этом крохотном светлячке было несгибаемой воли бороться.

Медленно потоки света от его души начали перетекать в меня, пока он окончательно не растаял, а после вспыхнул ослепительный яркий свет и я, наконец, впервые за долгое время вернул себе ощущения тела.

Запах сырости вокруг, холод камня под спиной, раскалывающаяся от боли голова от картин, что в ней возникали. Память Михаила ускоренными темпами сливалась с моей, даря далёкие от приятных ощущения. Сцепив покрепче зубы, я пару минут пролежал, терпя острую головную боль, пока наконец она не прошла и я не смог вдохнуть холодный воздух полными лёгкими.

— И снова живой, — прохрипел я, открыв глаза и уставившись мутным взглядом в каменный потолок, когда неожиданно услышал шорох шагов поблизости.