Про Минерал

Этот контраст скорости и постоянства всегда завораживал Вэйна. На какие-то секунды удавалось даже почувствовать себя тем мальчиком, впервые ощутившим на себе этот эффект.

Как бы быстро ни мчался «Континенталь-экспресс», заснеженный Пик за окнами выглядел неподвижно и величественно. Запретный и полный опасностей. Со стороны серебристая молния экспресса визуально просто терялась на фоне древнего вулкана, остывшего много лет назад.

Скорость на этом перегоне поезд набирал весьма приличную. И почти все пассажиры в этот момент неотрывно смотрели на открывшийся вид. Только Вэйн, убедившись, что Пик на своём месте, ощутив животом скорость несущегося по рельсам состава и почувствовав себя между этими двумя величинами, любил наблюдать за своими попутчиками. Сегодня рядом с ним ехала компания из пятерых молодых людей. Это для него они были ещё молодыми парнями лет двадцати с небольшим. Себя они явно чувствовали зрелыми мужчинами, всё знающими и способными практически на всё.

Это и забавляло Вэйна в его почти шестьдесят лет. Он достаточно повидал таких удальцов, чтобы уверенно заявить им:

— Ребятки, я бы хотел отговорить вас от того, что вы задумали. Скорее всего, все вы погибнете. Очень скоро и очень неприятно.

Бравурный разговор резко стих. Один из парней, с вышитой надписью «Марк» на плече военной куртки, повернулся к нему и негромко, но жёстко спросил:

— Откуда инфа, дед?

— На лбу у вас написано, — Вэйн снова обвёл компанию взглядом. И, наклонившись в сторону Марка, тем же тоном добавил: — Ботинки мне свои завещай, чудо как хороши. Жаль, если пропадут.

Марк, не моргнув глазом, но сменив тон на более снисходительный, сказал:

— Слушай, дед, выкладывай, что знаешь. Если окажешься полезен, ботинки тебе подарю потом, на тёплой земле.

— А ты не дурак, парень. Может быть, протянешь дольше остальных. Предложу сделку. Будете слушаться — поживёте ещё, получите небольшой навар и огромный опыт.

— Ну, предлагай. Мы послушаем и решим, что с тобой делать.

— Кто вы и за чем идёте — видно за пару миль. На станции таких ждут и отправляют домой, к мамкам. Даже если пройдёте кордон — сгинете в пути. Там треш, Диснейленд — в другую сторону. Искать вас никто не будет. А сможете вернуться — не факт, что долго протянете. Интересно?

— Аж дух захватывает. А ты что, супермен? Дальше что?

— Идёте со мной. Делаете, что скажу. Дышите, когда разрешу. Может всё и сложится. Кто вернётся, отдаёт половину мне и свободен. За мои знания и опыт. На девочек и шмот вам хватит. Только так.

— Заманчиво. Нас пятеро, дед. Мы не скауты какие-нибудь, знаем, что делаем. И нужные связи есть, так что пугать не надо. Давай так: мы тебя берём с собой, и если будешь успевать и не сильно меня разозлишь, то по приходу оставишь себе немного из своей доли. С меня ботинки и обратный билет с обедом. Идёт?

— От вас воняет, — Вэйн навалился обратно на спинку дивана. — Знаете, почему местные не ходят на Пик?

— Знаем. Но мы же не местные, — вся компания гоготнула. — Веришь в здешний фольклор?

— Надо обдумать ваше щедрое предложение, — Вэйн посмотрел на часы, поднялся со своего места, закинул на плечо рюкзак. Другой рукой поднял дорожную сумку и вышел из салона.

— Оборзевший дед, — Марк явно был озадачен, но не хотел этого показать.

Парень с нашивкой «Стэн» встал и начал пробираться к выходу:

— Пойду посмотрю, что он будет делать.

Он нашёл их попутчика в служебном помещении в конце вагона. Вэйн разглядывал что-то в небольшое окно.

— Извините, — Стэн осторожно закрыл за собой дверь. — Там правда так опасно, как говорят?

— Нет, — Вэйн не отвлекался от окна. — Только утром с похмелья можно обмочить себе сапоги. Но подают кофе и гамбургеры.

— У Вас хорошее чувство юмора. А если серьёзно, Вы верите в Нех? Его же никто не видел. Может, специально болтают, чтоб на Пик все подряд не бегали?

— Те, кто видел, уже не расскажут, куда их ноги делись. Я верю не слухам, а тем, кто находил этих укороченных бедолаг.

Бешеная скорость поезда стала снижаться. Начался подъём к перевалу, за которым была единственная здесь станция. Вэйн резко посмотрел на часы, подтянул рюкзак на плечах, а свою сумку надел лямками спереди, став похожим на парашютиста. Натянул крепче шляпу, заправил под воротник конец своего необычно широкого шарфа. Поезд ощутимо замедлял ход на подъёме.

— Что Вы задумали? — Стэн пытался понять происходящее.

Вэйн не ответил. Он вытащил из кармана ключ-карточку на шнурке, вызвал ей меню управления на небольшом мониторе возле двери, выбрал нужный пункт и нажал на появившуюся красную панель.

Створки дверей бесшумно разъехались в стороны, обдав мужчин потоком холодного воздуха. Стэн резко отстранился от выхода, а Вэйн, наоборот, встал на самом краю, повернувшись спиной к природе.

— Жаль, что мы не договорились, — прокричал Вэйн сквозь уличный шум. — Будь здоров!

Он прыгнул так же спиной вперёд, как-то хитро повернулся в воздухе и исчез из вида.

Стэн резко выглянул в освободившийся проём. Тёмный силуэт Вэйна, наполовину торчащий из снежного склона, медленно отдалялся, шевеля рукой в воздухе. На экране перед глазами истекал таймер. Стэн огляделся по сторонам, секунду поколебался, затем, вдохнув глубже, резко оттолкнулся ногами от поезда.