Пробуждая магию

– Жемчужинка, я вернулась! – послышался женский крик из холла, – Вы что, всё ещё не встали?

Её тяжёлые шаги было слышно даже на втором этаже, поэтому Грета поспешила спуститься, дабы помочь. Так рано матушка могла уйти только на рынок и пройдя на кухню, девушка в этом убедилась. Тяжёлая широкая корзина стояла на столе служа укором нерадивой дочери, что не подумала подняться с рассветом и составить матери компанию.

– Становись к плите! – скомандовала высокая женщина снимая платок, на котором сверкали серебром тающие на глазах снежинки.

– А где Абра?

– Я дала ей выходной перед праздниками, пусть побудет немного с мужем и детьми.

– Только не говори что отпустила её на десятину, – с лёгким возмущением в голосе протянула девушка, не желая так долго заниматься домашними делами.

– Я дала ей два дня сейчас и ещё два в честь Светлого.

– Ну хоть на праздник мне не нужно будет стоять у плиты.

– И в кого ты такая? – покачала головой женщина, – Ладно, ты давай не языком работай, а руками. Пойду разбужу твоих братьев, пусть сходят за еловыми ветками и рабрикой, надо дом уже украшать, а то как всегда, в последний момент будут делать абы как.

– А Ликарика и Савда не могут заняться этим?

– Ты сама знаешь почему я прошу тебя, поэтому не пререкайся!

Спорить с матушкой в таком настроении было просто бесполезно, на носу была свадьба Савды, а это значило, что она совсем скоро покинет дом. Этот праздник чествования Светлого Святого должен был стать для их семьи последним, поэтому Элайя Лессард чувствовала себя как на иголках.

Ликарика помогала отцу, ведь с ранних лет проявляла яркие магические способности, а участью Греты была помощь матери и если дело касалось рукоделия, то это даже приносило удовольствие, но вот готовку младшая дочь рода Лессард ненавидела всей душой.

Убрав русые волосы под платок, девушка всё же принялась чистить овощи. Их семья была пусть и не богатой, но весьма зажиточной. Глава семейства создавал защитные амулеты из дерева и продавал их в ближайшем городе, но несколько раз в год уезжал в замок Каллиан.

Он никогда не рассказывал о том, что там делал, но Грета была уверенна что это непременно что-то важное и интересное.

Род Хельвет уже не одно поколение служил князю Арвинора, поэтому в княжестве к аларам относились очень даже не плохо. Люди не плевались в сторону одарённых и часто приходили за помощью. Пусть сама Грета и не застала этого, но матушка не раз рассказывала ей, как они вынуждены были покинуть родной Нобинор, опасаясь за свою жизнь.

На самом деле у каждого в Хоровице была своя история, кто-то приехал совсем недавно, а кто-то был переселенцем уже во втором или даже третьем поколении. Ранее маленькая деревушка на севере княжества была очень замкнутой, но со временем, разрослась и стала вполне зажиточной. Алары и люди жили друг с другом бок о бок, являя собой пример того, что два разных народа всё же могут жить вместе.

Девушка никогда не покидала Хоровицу и поэтому даже не представляла каков реальный мир, ведь эта деревня с детства казалась ей сказочной. Как и всем аларам им выделили большой дом и скромное содержание, на которое они нанимали слуг или могли жить в то время, когда не было возможности выехать. Доход с амулетов тоже был приличным, поэтому, жаловаться было не на что.

Приготовив завтрак и накрыв на стол, Грета бросила взгляд на окно. До праздника оставалось совсем немного, но настроение ощущалось зимним.

– Кого это там принесло? – произнёс отец семейства, поморщившись от настойчивого стука. – Пока не села, сходи посмотри кто там.

Тяжело вздохнув девушка направилась к дверям, за которыми оказался посыльный. Его выдавала увесистая кожаная сумка и раскрасневшиеся от мороза щёки, что говорило о спешке.

– Это дом Варнога Лессард?

– Да, а что случилось?

– Ему послание из замка, передайте пожалуйста! – с улыбкой произнёс он протягивая запечатанное сургучом письмо.

Тонкая трубочка была холодной, а сама бумага шершавой на ощупь. Кивнув, Грета попрощалась с посыльным и закрыла дверь.

– Отец, тут из замка что-то прислали, – произнесла она вернувшись в столовую.

– Что ж, посмотрим что им ещё надо, – вздохнул мужчина забирая у дочери письмо. Сломав сургуч он быстро пробежался глазами по тексту и протянул развёрнутый лист Грете.

Влекомая любопытством, она опустила глаза и исключая все витиеватые обороты, девушка сразу поняла что это приглашение. Но оставалось только гадать что могло понадобиться Хельветам от её отца.

– Что там? – подала голос Элайя тронув мужа за руку, в её взгляде светилось беспокойство, но голос остался твёрдым.

– Они хотят видеть одну из наших дочерей.

– Но зачем?

– Это только слухи, но поговаривают что Эйрис хочет женить своего младшего на одарённой девушке, поэтому скорее всего такое же приглашение получили и другие семьи.

– Отец, я не поеду! – категорически заявила Ликарика с испугом в голосе.

Пусть она ещё и была не замужем, но за ней последний год активно ухаживал Тарнок Эдельгер. Их объединяло многое, детская дружба, общее дело и конечно же схожий характер сил. Пусть они оба только учились, но даже сейчас было понятно что их ждёт большое будущее, поэтому отец всячески поощрял их отношения.

– Не волнуйся, я не отдам тебя Хельветам. – ободряюще произнёс мужчина и переведя взгляд на свою младшую, добавил, – Поедет Грета.

– Я?

– А ты видишь тут кого-то ещё? Ликарика обучается и помогает мне, Савда выходит замуж, остаёшься только ты.

– Но я не хочу замуж!

– А я тебе и не предлагаю. Скорее всего будут выбирать самую одарённую или идеально дополняющую, не факт что ей будешь ты.

– Тогда что мне там делать?

– Просто поедешь и поживёшь там немного.

– Ох, Грета… – обратилась к ней Элайя окинув ласковым взглядом, – Мы не можем отказаться. Если такова воля нашего покровителя, мы должны подчиниться. Просто поживёшь немного в замке, а как всё закончится вернёшься домой, может быть даже до праздника.

– Как я понимаю выбора у меня нет, – вздохнула Грета вернув письмо отцу.

– Воспринимай это как отличную возможностью пожить в замке. Там вас будут хорошо кормить, да и делать ничего не надо. Отдохнёшь от нас.

– Только это и утешает, – подойдя к своему месту ответила она. – Но ты сказал что выберут одарённую, значит всех будут проверять?

– Ну да, – пожал плечами мужчина.

– Понятно, в очередной раз позориться.

За столом воцарилось молчание, впрочем как и всегда, когда речь заходила о способностях Греты. Слабо одарённые дети не были редкостью для аларов, но Грета оказалась так слаба, что была не в состоянии зачаровать даже самый простой амулет. Даже её братья обладали более внушительными способностями и могли сотворить как минимум несколько заклинаний.

Предстоящая поездка с одной стороны волновала, а с другой, не хотелось вновь ощущать на себе этот сочувствующий взгляд. Ей этого хватало в семье, но выбора не было.

От таких новостей кусок в горло не лез, поэтому извинившись, девушка поднялась к себе и принялась за сбор вещей. Пара платьев понаряднее, любимая расчёска, зеркальце и небольшой набор для вышивания, что бы хоть чем-то себя занять.

До отъезда оставался один день, а точнее, вечер и ночь. Утром отец должен был её отвезти в замок Каллиан и оставить там. Оставалось надеяться что всё закончится быстро. Ощущение праздника что едва затеплилось в душе, было испорчено.

Проснувшись от достаточно жёсткого толчка в плечо, Грета открыла глаза и увидела перед собой маму. Она выглядела уставшей и немного взволнованной.

– Пора вставать, отец пошёл запрягать лошадей, но у меня есть кое-что для тебя. Не знаю понадобиться ли, но мне не хочется что бы ты чувствовала себя обделённой. Это платье моей матери, я как раз подогнала его под тебя, – ласково произнесла она протягивая свёрток.

– Не стоило, я же еду туда не жениха искать, а так, для общего числа.

– А вдруг всё же найдёшь свою любовь?

– Вряд ли, – покачала головой Грета.

– А ты всё равно возьми, хотя бы для себя принарядишься.

Понимая что спорить бесполезно, девушка только кивнула и обняв мать, поблагодарила её.

Сборы не заняли много времени и совсем скоро она уже тряслась в повозке, прикрывая волосы плащом. Словно бы предчувствуя заветный день, погода навёрстывала упущенное. Снег падал крупными хлопьями накрывая землю пушистым одеялом, воздух звенел свежестью, а настроение на удивление было даже приподнятым.

Поразмыслив о том, что вряд ли у неё ещё когда-либо появится возможность пожить в замке, Грета решила получить от этой поездки максимум. Поговаривали, что и в этом году перед праздником будет большой бал и девушке хотелось своими глазами посмотреть на роскошный пир и послушать музыку. Хоть одним глазком взглянуть на жизнь богатых и знатных.

Погрузившись в свои раздумья и мечты, она и не заметила, как скрылась за холмом деревня и они проехали первые ворота, что обозначали сами владения. Из-за того что Хоровица располагалась в низине за холмом, сам замок Грета никогда не видела, поэтому оказалась крайне удивлена тому факту, что родовое гнездо Хельветов было так близко.

Снег всё ещё падал на землю крупными хлопьями и отведя взгляд от дороги, по которой отцы везли своих дочерей, Грета наконец увидела сам замок. Величественное строение поразительной красоты из светлого камня, замок казался сказочным и вместе с этим грозным. Развевающиеся на ветру флаги приветствовали их, и казалось, что остроконечные шпили разрезают само небо.

– Ты никогда не говорил что тут так красиво! – не сдерживая восхищения протянула она, обращаясь к отцу.

– Не очаровывайся. Это всего лишь груда дерева, камня и металла, а внутри живут люди из плоти и крови.

– Но я никогда не видела ничего подобного!

– Главное не позволяй этой роскоши отравить твоё сердце. Я знаю что ты у меня очень умная, но так же я знаю какое воздействие оказывают такие блага на душу.

Серьёзный тон отца заставил девушку похолодеть. Варног всегда был серьёзным, но сейчас, будто бы пытался предостеречь, не имея возможности сказать прямо. Чувствуя эту недосказанность, Грета вздохнула.

– Если есть что-то, чего мне стоит опасаться, просто скажи.

Они проехали по широкой дорожке через заснеженный сад и приблизились к главному входу. Чем ближе подъезжала телега к замку, тем лучше было видно детали. Глядя на это великолепие, Грета сильно сомневалась, что им выделят покои в самом замке и подозревала что скорее всего их ждёт комната в одной из многочисленных пристроек, там где живут слуги.

Наконец-то отец остановил лошадей и спрыгнув на землю подал ей руку.

– Я не буду тебя пугать или взывать к благоразумию, мне кажется что ты достаточно умна, что бы не стать жертвой чьего-то коварства.

– Когда они поймут что я ни на что не способна, ко мне сразу же потеряют интерес.

– Пусть твоя магия не пробудилась, это не лишает тебя особенности. Ты же моя драгоценная жемчужина и всегда ею будешь, – с теплотой в голосе произнёс отец и обнял её.

Он не часто проявлял свои чувства, но всегда был искренен, если бы не сочувствие в глубине его глаз, Грета даже не чувствовала бы себя такой бесполезной.

– Иди, там тебя должны встретить, – наконец выпустив её из объятия произнёс мужчина, мягко подтолкнув рукой в спину.

Огромные резные ворота поражали своей красотой, резчик по дереву явно постарался и девушка даже боялась предположить сколько лет этому замку. Ответив на все вопросы стражника, она направилась за одной из девушек, которая явно знала куда идти.

Пройдя через внутренний двор, Грета направилась к огромным дверям где стоял высокий суховатый мужчина.

– Добро пожаловать в Каллиан, оплот магии! – холодно произнёс он скользнув по лицу девушки взглядом. – Проходите в главный холл и ожидайте.

Учитывая что ровно тоже самое он сказал той что была перед ней и той что была после, у Греты отпали все страхи. Если этот человек относится ко всем ровно, то и другие служащие будут вести себя так же.

– Ох, Светлый! А я то думала, что нас заставят ждать на улице, – тихо произнесла одна из девушек, обращаясь к своей подруге.

Обернувшись, Грета узнала Астрид и Лейну, двух милых девушек что жили на другом конце деревни в доме с алыми ставнями и резным обрамлением под окнами.

– Прав был отец, когда рассказывал что тут красиво, – выдохнула Лейна, обводя взглядом высокий потолок.

«Ну хоть с ней отец разговаривал. Интересно, это только мой недолюбливает Хельветов или есть кто-то еще?» – подумала она, так же блуждая взглядом по окружению.

В холле перед пузатой двойной лестницей уже стояла высокая ель. По традиции её украсили лентами, ягодами рабрики, тканевыми игрушками и стеклянными бусинами разных размеров. В жаровнях неподалёку горело пламя не только согревая но и освещая комнату приятным тёплым светом. Под потолком висели небольшие сферы с переливающимися золотыми искрами внутри.

– У нас дома такие же! – фыркнула одна из девушек, на восхищённый вздох стоящей рядом.

«Ну да, куда же без неё, если она приехала не за женихом, то я ничего в этом мире не понимаю!» – отметила про себя Грета, медленно отходя в сторону от главной красавицы Хоровицы.

– Итак дамы, надеюсь что прибыли все, потому что время не терпит. – начал тот самый мужчина что встречал их у входа.

Он говорил громко и чётко, так, что его хотелось слушать.

– Вас собрали здесь для одной цели, дабы выявить подходящую невесту для Андора Хельвет, четвёртого сына его светлости. До конца проверки вы будете проживать здесь, в выделенных покоях. Прошу сохранять достоинство и вести себя как леди. Пусть ваше происхождение и не такое высокое как того хотелось бы нашему господину, но у каждой из вас есть нечто особенное – способность подарить роду Хельвет достойных наследников. Вы должно быть слышали что наш князь, да будет к нему благосклонен Светлый, поддерживает аларов и помогает всем гонимым, но желающих обрести свой дом.

– Как долго мы будем тут находиться? – подала голос та, что ближе всего стояла к мужчине.

– Я не знаю, но полагаю что до дня чествования Светлого Святого должны управиться. Слуги будут наблюдать за вами, а так же господин проверит каждую из вас. Меня зовут Виллеш Тагро и я управляющий замком. Обращаться можете либо ко мне лично, либо к моей помощнице – Донрей. Но я бы рекомендовал в первую очередь спрашивать горничных.

Дальше управляющий начал представлять стоящих рядом слуг, всех имён Грета не запомнила, но поняла что жить девушки будут по трое в комнате и к каждой комнате будет прикреплена одна горничная.

После представления, Виллеш указал на одну из дверей и попросил следовать за ним. Внутри замок оказался крайне запутанным и ужасно неудобным. Настоящий лабиринт из множества комнат, коридоров, лестниц, и в какой-то момент казалось что их пути не будет конца. Однако через некоторое время они пришли в гостевое крыло и управляющий принялся распределять прибывших по комнатам.

В замок прибыло тридцать восемь девушек и если бы Грета приехала сюда с целью выделиться и получить выгодного жениха она бы точно разволновалась.

– Ну, а теперь, можете отдохнуть и привести себя в порядок! К ужину вас проводят горничные, до этого времени прошу воздержаться от прогулок. Замок большой и без сопровождения тут легко заблудиться.

После этих слов он удалился, а девушки наконец смогли пройти к себе. По счастью Грете в соседки достались Астрид и Лейна. Но удача тут была не при чём, ведь приметив по первым тройкам как именно происходит отбор, она подошла к подругам поближе что бы случайно не попасть в одну комнату с кем-то не очень ей приятным.

– Ах Светлый! – вырвалось у неё при взгляде на широкую кровать с синим балдахином и резными столбиками.

– Это должно быть царство Светлого! – воскликнула Лейна приблизившись.

А посмотреть было на что. Комната выглядела такой роскошной что от этого богатства слепило глаза, чего только стоило огромное зеркало в пол, а кровать была такой огромной, что по размеру могла сравниться с комнатой Греты в родительском доме.

Опешив, девушка застыла на месте с широко распахнутыми глазами. Одно дело идти по коридору или проходить через комнаты, и совсем другое дело понимать что следующие дни вот это богатство твоё.

«Если это комнаты для гостей, то страшно представить как живёт княжеская семья!» – подумала она, ощутив при этом укол вины, ведь именно об этом и предупреждал её отец.

Тряхнув головой и тем самым сбрасывая оцепенение, Грета сжала пальцы на узелке своего свёртка. Нужно было переодеться и хоть что-то придумать с причёской, ведь даже у горничных волосы были уложены.

– Интересно, а во время ужина мы увидим самого Андора или нет? – звонким голосом произнесла Астрид, направив мечтательный взор на заснеженные ели за окном.

– Не знаю, но было бы не плохо. Вдруг он лицом не мил или ещё какие увечья есть, – пожала плечами Лейна. – А ты что думаешь, Грета?

– Думаю что не особо то у нас есть выбор. Если бы он хотел, то уже нашёл бы себе невесту, либо знатную, либо одарённую, без всего этого отбора.

– А ты похоже совсем не беспокоишься, – тряхнув золотистыми волосами протянула Астрид скрестив руки на груди. В её взгляде светилось вполне понятное сомнение, ведь сейчас они все друг другу соперницы.

Несмотря на достаточно тесную общину, об отсутствии дара у Греты знали немногие, а те кто знали, не особо обращали на девушку внимания. Всё же, алары испокон веков были достаточно эгоистичными и редко лезли в чужие дела, предпочитая жить свою жизнь.

– Если честно, я даже удивилась когда увидела тебя, думала что отправят Ликарику. – задумчиво произнесла Лейна.

– Ну отец не готов расставаться с ней даже на пару дней, тем более что она помогает ему в мастерской.

– Он разве не хочет породниться с нашим покровителем? – выгнула бровь Астрид.

– Не знаю. Но он сразу решил что поеду я, а перечить отцу в нашем доме не принято, – сухо ответила Грета.

На этом разговор был окончен, не то что бы она повела себя грубо, но её соседки отчётливо ощутили нежелание продолжать разговор. Переодевшись в одно из взятых с собой платьев, Грета помогла Лейне справиться с волосами, после чего позволила ей заняться своей головой.

Из-за того что половину дня она провела в капюшоне, волосы сзади сильно спутались и пришлось потратить много времени для того, что бы распутать их. Когда пришла горничная, времени на полноценную причёску уже не оставалось, поэтому девушка просто завязала непослушные пряди в косу.

Когда они пришли в столовую, большинство девушек уже заняли свои места, из-за чего Грета почувствовала себя жутко неловко. Ведь это из-за неё они опоздали, причем в первый же день. Управляющий окинул опоздавших неодобрительным, колючим взглядом, но промолчал.

Как только они подошли к свободным местам, Виллеш подал знак накрывать на стол и слуги спешно принялись заполнять свободное пространство разнообразными яствами. Многие из блюд, Грета видела впервые. Это был настоящий пир, разнообразные мясные и рыбные блюда, тушёные овощи, небольшие глиняные горшочки с супом для каждой девушки, мочёные фрукты, какие-то непонятные десерты в меду и небольшие, красиво украшенные пироги. В голове у неё сразу же возник вопрос: «Сколько стоит этот ужин?», но вспомнив, что приглашение было инициативой их покровителя и всё это для них бесплатно, с облегчением выдохнула.

Положив светло-бежевую салфетку на колени, она начала накладывать еду в свою тарелку, выбирая из всего этого многообразия то, что показалось необычным и аппетитным.

– Попробуй вот этот салат, такой свежий, а мясо тает во рту! – восхищённо отозвалась Астрид стараясь быть не слишком громкой.

Лейна уже вовсю наслаждалась жареной курицей в вине с какой-то овощной начинкой внутри. Но не только она испытывала блаженство от столь изысканного пира, другие девушки тоже получали удовольствие. Кто-то вёл себя сдержанно, но каждая из них хотела съесть как можно больше, что бы получше запечатлеть этот день в памяти.

«Наверное высокородные питаются так каждый день!» – с завистью подумала Грета, не в силах оторваться от воздушного десерта, украшенного мелкими синими цветами.

Они не обладали никаким вкусом но что было странно, абсолютно каждое блюдо было украшено соцветиями так похожими на незабудки.

За ужином не было ничего интересного, но от чего-то девушке казалось, что даже сейчас их оценивают. Когда все насытились, их проводили обратно в покои.

Перед сном Грета еще раз осмыслила всё произошедшее и даже ущипнула себя. После чего всё же легла в кровать и крепко уснула, и в этом сне она гуляла по прекрасному саду. Незабудки росли прямо из искрящегося снега, что сиял подобное серебру под холодным лунным светом. Этот свет ничуть не уступал солнечному, а быть может даже превосходил его.