Пробуждение

***

Небо было спокойное и чистое, и лишь несколько зеленоватых облачков виднелись вдали. Яркий свет безымянной звезды жизнерадостно освещал поверхность планеты, у которой не было имени, а только номер. Планета эта была покрыта растениями, которые покрывали континенты её от берега до берега. Леса, поля, джунгли, и мох в холодных регионах. Растения были пурпурные, местами фиолетовые. Берега же континентов омывались океанами, состоящими из зеленоватой желеобразной жижи.

Пурпурная трава, зелёные океаны и ярко синее небо вместе создавали причудливую картину, что удивила бы даже самого придирчивого наблюдателя. Но наблюдателя в этом мире не было. Ветки деревьев шелестели на ветру, но не звучало в лесах ни пение птиц, ни крики животных, ни стрёкот насекомых. Только шелест листьев.

В этом мире не было ни одного животного, ни одной птицы, рыбы или насекомого. Только бескрайние леса, поля, равнины, заполненные пурпурной растительностью.

Сотни, тысячи и миллионы лет, эта планета двигалась вокруг своей безымянной звезды, и мир в ней не менялся, как если бы он спал вечным сном. Не было никого, кто мог бы оценить цвета её необычного пейзажа. Изредка на планете происходил катаклизм, так как чем больше отрезок времени, там вероятным становится редкое. Так что случались в этом мире лесные пожары, извержения вулканов, землетрясения, цунами, а иногда падали и метеориты. Но, по сравнению с возрастом лесов и полей, они были лишь краткими мгновениями, и, со временем, следы этих катастроф исчезали. Раны и шрамы от катастроф зарастали, покрывались лесом и травой, и постепенно исчезали бесследно, а планета так и оставалась не потревоженной. До сегодняшнего дня.

Точно так же, как это случалось много раз в прошлом, в небе появилась вспышка. Точно так же, как и раньше, ещё один метеорит начал приближаться к миру, как и много раз до этого. Время от времени метеориты пролетали рядом, и либо превращались в падающую звезду, рассыпаясь в пыль в атмосфере, либо пролетали мимо, устремляясь в бесконечную пустошь космоса. Но иногда они долетали-таки до поверхности, врезались в неё, вспахивая пурпурные поля и ломая пурпурные леса, и создавали ещё один несущий разрушения катаклизм - лесной пожар или цунами. Но пожары со временем затухали, и цунами возвращались назад в желеобразные зелёные океаны, а следы удара зарастали травой и лесом, и, затем, со временем, бесследно исчезали, как будто ничего никогда и не происходило..

Метеорит направился к поверхности планеты, превращаясь в огненный шар, с оглушительным рёвом снижаясь и приближаясь к поверхности. Но, в этот раз, он начал извергать языки пламени, и тормозить, облетая вокруг планеты, а затем, совсем приблизившись к поверхности, “метеорит” завис над вроде бы случайной точкой суши, и медленно спустился, в процессе сжигая всё, что было под ним, создав ещё один лесной пожар, который начал очень быстро распространятся.

Когда огонь пожара приутих и начал гореть с меньшим энтузиазмом, “Незваный гость”, наконец-то, стал виден - гигантский и необычный булыжник, смесь камня, металлов, стекла и чего-то другого. “Камень” был исцарапан и обгорел во многих местах. Он загрохотал, задрожал, и начал разворачиваться, как бутон какого-то кошмарного неживого гигантского цветка. Наружные оболочки “камня-цветка” начали отваливаться одна за другой и падать на землю. Из под них, “камень” вытянул длинные и тонкие ножки, с длинными остриями, которые сорвали верхний слой почвы и вонзились в почву, погрузившись в неё.

За миллионы оборотов планеты вокруг её безымянной звезды, такое произошло в первый раз.

---

3е Января, год 2X63. 25й год по новому календарю.

Запись 0037.

Я проснулся. Моё сознание начало медленно, но верно возвращаться, пока я выныривал из глубокого холодного сна. Одно за другим, мои чувства вернулись ко мне и начали работать. Слух, зрение, осязание, обоняние… Я снова услышал глухое и низкое гудение механизмов вокруг меня. Снова, я почувствовал касание неудобной кровати, на которой я лежал. Снова, я почувствовал холод своей капсулы, почувствовал, как маленькие кусочки льда начали таять и отваливаться от моего тела. Я вздрогнул. Следом вернулся ледяной запах стерильного холода, а затем вернулась тошнота и головная боль, которую вызвала кровь, что вновь начала двигаться по моим сосудам.

Я вытянул руку над собой, и прикоснулся к поверхности капсулы, в которой я лежал. Она немедленно вспыхнула, ярко и без предупреждения, заставив меня зажмуриться. Затем я услышал жужжание электрического света, и вдали, за пределами капсулы, стали слышны приглушённые щелчки и лязг механизмов, что запускались один за другим, возможно, для того, чтобы сделать окружающую среду чуть более совместимой с моей жизнью.

Электронный голос из динамика громко объявил внутри моей капсулы: “Добро пожаловать, сотрудник 10257”. Я что-то ответил ему, но голос, конечно же, промолчал, так как это был автоматом, без разума, и он не умел поддерживать разговор.

Я нажал на крышку моей капсулы, и она поднялась, а затем вся капсула развернулась как бутон цветка и втянулась в ближайшую стену, оставив мне лишь неудобную плоскую кровать. Часть кровати была покрыта льдом, но лед уже начинал таять, капая на пол, и медленно создавал маленькую лужу синеватой стазисной жидкости.

Я поставил обе ноги на пол и медленно встал, затем пошёл к мостику, босиком, одетый только в трусы-боксеры и майку без рукавов, по прежнему мятую и местами обледенелую после моего пробуждения. Пол был неприятно холоден, и моя правая лодыжка неприятно онемела и похрустывала льдом при ходьбе. Я поморщился, прихрамывая, и подумал, что теперь придётся идти к авто доктору, но только когда машина, наконец, проснётся и будет готова к работе.

Капитанский мостик, он же пульт управления, находился всего в нескольких метрах от уже убранной капсулы холодного сна. Пульт был огромной глыбой из металла и пластика, что возвышалась над окружением как какой-то алтарь, напоминавший не то панель управления древней боевой машины, не то церковный орган. Большой, прочный и недвижимый. Поверхность пульта была покрыта множеством кнопок, и над ней возвышался микрофон. Перед пультом стоял вращающийся стул.

Я сел на стул, произнёс команду, и над пультом загорелись экраны с информацией - множество фотографий планеты, вокруг которой сейчас двигался по орбите мой корабль. Я проверил курс корабля, задачи, назначенные компьютером. Корабль сканировал планету и искал точку посадки, в автоматическом режиме. Моё вмешательство не требовалось, и мне нечего было тут делать.

Я встал, подошёл к ближайшей стене своей небольшой кабины и нажал пару кнопок. Раздался мехнический гул, и через минуту-две небольшой отсек в стене открылся и выдал мне чашку кофе и небольшой планшет - ПДА. Оба только что напечатанные в фабрикаторе. Я попробовал кофе. Оно пахло палёной резиной, и его вкус был не лучше. Вздохнув, я взял ещё горячий планшет, сел на капитанский стул, и, включив планшет, подключился к медиа библиотеке корабля.

---

4 января 2x63. 25й год нового календаря.

Запись 0038.

Я проснулся после короткого сна. Я взглянул на мониторы, что мерцали над пультом управления, и понял, что компьютер по-прежнему готовился к посадке. Я встал и поднял мой ПДА со скомканной простыни кровати. На экране ПДА по прежнему был виден чертёж машины, который я до этого изучал. Я подошёл к мостику, и ещё раз проверил информацию на дисплеях. Похоже, что посадка должна была начаться через несколько часов. Но опять, мне нечего было тут делать - компьютер работал автоматически, и ему не была нужна моя помощь.

Я решил проверить грузовой отсек. Это не было необходимо, так как компьютер не упоминал о каких-либо проблемах, но эта небольшая прогулка позволила убить время до посадки. С момента пробуждения я так и не переоделся, и всё ещё был в трусах и майке, что были на мне во время криосна. Переодеваться не было смысла, ведь на корабле кроме меня не было никого.. Со своего ПДА, я отдал команду напечатать обувь, и через некоторое время панель фабрикатора снова открылась и я получил пару шлёпанцев. Они пахли горелой резиной, как и кофе раньше. Надев шлёпанцы, я поплёлся в сторону коридоров техобслуживания.

Коридоры были длинные и почти неосвещённые. Корабельный компьютер не счёл необходимым поддерживать в них идеальную влажность и температуру, так что они были намного менее комфортны, чем моя кабина. Я шёл через темноту, используя ПДА как фонарик, будто какой-то древний герой, пробирающийся сквозь глубины древнего лабиринта. Вдали иногда гудели машины, что-то где-то капало, хлюпало, и в протянутых по стенам трубах время от времени угрожающе булькало содержимое. Но не смотря на зловещую атмосферу, всё было в пределах допустимого. Эти туннели были созданы не для людей, и эти некомфортные условия не были удивительны.

Когда я начал подходить к грузовому отсеку, воздух похолодал и становился всё холоднее. Я начал жалеть, что я не оделся теплее. Автоматическая дверь между грузовым отсеком и кородором распахнулась передо мной, и меня обдало потоком ещё более холодного воздуха, пока давление выравнивалось.

Грузовой отсек был огромной комнатой размером со стадион. Хоть в нём и действительно хранился груз, большую часть места занимали машины. Быть может, его было правильнее назвать “Ангар”?

Машины - огромные металлические чудовища, Левиафаны, возвышались надо мной, каждая из них высотой с многоэтажный дом. Они напоминали древнюю военную технику, с толстой пластинчатой бронёй, что покрывала весь корпус и огромными колёсами, диаметр которых был в несколько раз больше человеческого роста. Машины прикованы к полу цепями и зафиксированы тормозными колодками. Когда корабль приземлится, проснутся роботы обслуживания, освободят спящих великанов, и великаны отправятся в мир снаружи, выполнять свою задачу. Но это время ещё не наступило, и пока что механические великаны спали.

Я запустил диагностику со своего ПДА, на всякий случай. Но, конечно же, всё было в порядке и ничего странного не происходило. И опять, мне нечего было здесь делать. Я вздохнул и постоял на месте, затем, следуя какому-то импульсу, посмотрел вверх и посветил своим ПДА в сторону потолка, в темноту. Но потолок был слишком далеко и слабый свет моего мини-компьютера не мог достать до него. Я постоял с поднятым “фонарём” , а затем поплёлся назад к мостику и кабины.

Приближалось время посадки.

---

4е Января, 2x63, 25й год по новому календарю.

Запись 0039.

Приземление было тяжёлым. Корабль напечатал мне кровать для посадки, сделанную из пористого, пружинящего материала, который поглотил бы большую часть ударов, смягчил бы перегрузки и снизил бы нагрузку при посадке. Но перегрузки всё равно оказалась очень сильными. Торможение безжалостно впечатало меня в пружинящий материал посадочного “ложа”, и я несколько раз потерял сознание. В один из моментов, когда я пришёл в себя, я задумался, почему корабль не разморозил меня после посадки. Я также подумал, почему корабль просто не завис над точкой поверхности и не спустился постепенно, но, возможно, атмосферное торможение было каким-то древним ритуалом в честь астронавтов прошлого. Или же компьютер решил сэкономить топливо.

В конце концов, гигантский космический корабль сошёл с орбиты, затормозил об атмосферу, и, превратившись в огненный шар, приземлился, устроив при этом пожар на поверхности, а затем начал превращать место посадки в центр будущей базы. Когда я, наконец, очнулся и выкарабкался из посадочного “ложа” на экранах над панелью управления я видел как гигантские манипуляторы перекапывают землю и заливают её псевдобетоном, который потом послужит полом и фундаментом для базы. Псевдобетон, сильно отличался от бетона прошлого, и был результатом множества достижений в механике и химии. Его раствор просачивался сквозь почву, сжигал ненужные материалы, и затем застывал, превращаясь в почти идеально ровную поверхность.

Сразу после приземления, выяснилось, что корабль лёг под углом, но через несколько часов компьютер это исправил, мощными посадочными манипуляторами, что впились в почву. Затем корабль вцепился в псевдобетонный фундамент и начал интегрировать себя в окружающую среды, медленно превращаясь в здание и сливаясь с фундаментом. Вскоре, здание превратится в командный центр и станет сердцем базы, и тогда корабль потеряет возможность летать. В будущем, когда придёт время вернуться назад, мне придётся это исправить...

Я посмотрел видео с камер, вздохнул, и, так как мне опять ничего не требовалось делать, я провёл остаток дня изучая чертежи машин из огромной корабельной медиа библиотеки, где кром чертежей хранились фильмы, музыка и бесчисленное множество книг. Я предпочитал чертежи и технические данные.

Через несколько часов, уставший от перегрузок, я уснул, так и не дочитав описание песчаного багги.

---

Запись 0051.

Я проснулся с ПДА в руке. Он был всё включен, и на его экране светился чертёж лёгкого багги, который я изучал вчера. Надо мной, на манипуляторе висел дополнительный экран. Я отпихнул его в сторону и манипулятор, вместе с экраном, исчез, втянувшись в ближайшую стену.

Я посмотрел над экраны над панелью управления, и увидел сообщение, что Первопроходец, он же Разведчик покинул корабль, отправившись наружу. Первопроходец был первой из гигантских машин, что корабль привёз на эту планету. Первопроходец должен был искать и собирать ископаемые и ресурсы, обрабатывать их и при помощи сенсоров и бортовых дронов, собирать информацию о местности вокруг него. Он был покрыт бронёй и мог бы выдержать неплохой артиллерийский удар.

Я проверил записи наружных камер наблюдения. На записях я увидел, как гигантские двери грузового отсека открылись, и как Первопроходец величественно выкатился наружу, а затем куда-то направился, сопровождаемый вереницей летающих дронов, вьющихся вокруг его радара. Это означало что первый этап операции был успешен, и что теперь пришло время отправить сообщение домой.

Я нажал несколько клавиш на капитанском пульте и, небольшой микрофон вытянулся из его поверхности, поднявшись до уровня моего лица. Это было немного старомодно. Мониторы погасли на мгновение, а затем на них появилось сообщение: “подготовка к связи”.

Я сказал в микрофон “Сотрудник 10257. Корабль приземлился. Разведчик отправлен. Статус миссии нормальный”.

Компьютер обработал мои слова, превратил их в текст, и, скорее всего, добавил к ним дополнительную информацию. Может быть, информации о моём состоянии (с точки зрения компьютера), может о состоянии корабля. Затем сжал сообщение, насколько мог, и отправил их через Пульс.

Электрический свет корабля померк на мгновение, и кабину сильно тряхнуло. Надписи на экранах изменились. “Сообщение отправлено успешно”. Значит, где-то далеко-далеко в галактике, кто-то получил крошечную цепочку данных и отправил одну единственную цифру в ответ.

Связь была мгновенной. Однако стоимость связи была огромной, и требовала Реле или Ком-Кристаллы, настолько дорогих, что за исключением чрезвычайных ситуаций, и по сей день связь по-прежнему использовала текст, сжатый через Универсальный Словарь Слов Связи.

На этом моя работа на сегодня закончилась. Мне не нужно было отправлять дополнительные сообщения, по крайней мере, до достижения следующих этапов проекта.

Пульт управления скрыл микрофон и экраны переключились на сигналы с камер наружного наблюдения. Я же раздумывал, удастся ли мне заставить компьютер напечатать мне голографический экран...

---

Запись 0059.

Разведчик-Первопроходец вернулся сегодня, закатился в Ангар и сейчас его всё ещё чистили роботы обслуживания. Колёса гигантской машины оказались покрыты огромным количеством ошмётков местной растительности. Посмотрев на них через камеру наблюдения, я подправил настройки чистки и дал указание мусор и грязь сжечь. Роботы обслуживания переключились с водяных шлангов на огнемёты и начали поливать колёса Первопроходца пламенем. Он был на это рассчитан.

Лично выходить и встречать вернувшегося гиганта я не собирался. Давным давно, на заре космических исследований, наивный, оптимистично настроенный исследователь-космонавт мог бы впервые сесть на планету, протестировать её атмосферу всеми возможными методами, и сделать вывод, что атмосфера безвредна и угрозы нет. А затем, ведомый духом приключений и романтики, он мог бы выйти наружу, снять шлем, вдохнуть воздух иного мира полной грудью… и там же на месте и сдохнуть в мучениях, так как его лаборатория не заметила новый, никому ранее неизвестный токсин.

Это были Потерянные Экспедиции. Иногда машины ломались, иногда люди делали ошибки. Иногда эти ошибки приносили новые знания, но иногда экспедиции пропадали бесследно.

С момента посадки компьютер проверил планету всеми возможными и известными кораблю способами, и каждый датчик и каждый результат каждого анализа говорил мне, что всё в порядке, что угроз нет, что планета безопасна. Но я по прежнему сомневался, и совсем не желал без причины устраивать контакт с местной флорой и атмосферой. Так как пополнять ряды Потерянных я не хотел.

Пока часть роботов чистила Разведчика, другая группа сервов постепенно освобождала ещё одну огромную машину - “Старатель”. Это было “ядро” будущего шахтёрского комплекса. Отправившись к найденному месторождению, этот робот там остановится, развернётся, и “пустит корень”, превратившись в неподвижное здание, вокруг которого будет строиться шахта.

Как всегда, от меня ничего не требовалось. Роботы, дроны, сервы, под управлением корабельного компьютера могли сами позаботиться обо всём, и никаких сюрпризов не происходило. Через камеры я видел, как роботы обслуживания сжигают остатки растительных ошмётков с колёс Разведчика, которые тот притащил в ангар. Глядя на это, я решил в Ангар в ближайшее время не заходить.

---

Запись 0071

Последние несколько дней я, в основном, следил за камерами наблюдения, изучал архивные чертежи и документы, и проверял, время от времени, состоянии операции… которой совершенно не требовались ни моё мнение, ни какие-либо действия с моей стороны.

Официально, на этом корабле я был Капитаном. На вместо принятия решений, моя задача сводилась, скорее, к роли смотрителя - последнего аварийного механизма защиты, для ситуаций, когда все остальные аварийные механизмы защиты отказали. Самый последний рубеж, последний шанс в случае катастрофы. Иногда я задумывался, не является ли мой пост просто какой-то ненужной формальностью.

Сегодня я решил осмотреть базу снаружи, конечно же, не выходя из корабля. Я лёг на кровать, надел шлем телеприсутствия, и нажал кнопку на нём. Экран шлема перед моими глазами засветился, и я почувствовал как если бы моё сознание перенеслось в другое тело. Тело из металла, пластика и полупроводников. Где-то на базе, небольшой дрон развернулся, завёл моторы, взмыл в воздух, открыл свои двойные телекамеры и его зрение стало моим.

Я парил в воздухе. Я посмотрел по сторонам, изучая мир снаружи. Корабль преобразился после посадки, и превратился в довольно неприятную на вид металлическую структуру, которая выглядела, как будто вцепилась в поверхность планеты огромными когтями. Вокруг неё расстилалось огромное поле из псевдобетона.

Огромные металлические трубы ответвлялись от корабля и тянулись на большие расстояния, образовывая сетку из огромных прямоугольников. На верхней поверхности были проложены дорожки с перилами, дорожки, которые я, скорее всего, никогда не использую, так как покидать свою кабину я всё ещё не собирался. Некоторые из прямоугольников были заполнены - в них поблёскивали чёрные солнечные батареи. Корабль будет использовать их до тех пор, пока не найдёт лучший источник энергии.

В других же прямоугольниках были хранилища материалов, но сейчас в большинстве из них было пусто. Между ячейками гигантской сетки были просветы, с дорогами для для грузовых роботов и дронов.

Я пролетел над сеткой базы и добрался до её края. Надписи в моём визоре показали, что здесь будут построены стены, но пока что корабль экономил материалы, и стен не было, только их призрачное изображение перед моими глазами.

Я повис над разметкой будущей стройки, и посмотрел на лес вдали, затем спустился ближе к земле и рассмотрел почву, внимательно. Остатки посадочного пожара всё ещё были видны местами, но только в некоторых небольших участках за границей базы, где псевдобетон ещё не был залит. Я подлетел к краю псевдобетонного поля и посмотрел на почву за линией разделителем, что отмечала границу. Большая часть травы сгорела, но несколько ростков травы всё ещё оставалось.

В это время индикатор заряда в дроне начал мигать, и я оборвал связь. Дрон вернётся самостоятельно.

Я сел на кровати, снял шлем телеприсутствия, подумал, и вернулся к изучению архивных чертежей и документов, изучая ещё одну модификацию песчаного багги.

---

Запись 0088.

Последние несколько дней я провёл в поисках способа лично передвигаться снаружи, за пределами корабля и моей кабинки-капитанского мостика, но при этом не вступая в контакт с местной атмосферой. На самом деле, способ уже был - на корабле хранилась военная силовая броня, без вооружения. Герметичная, прочнее чем скафандр, она даже подходила для небольших прогулок в космосе и была чем-средним между экзоскелетом, боевой бронёй и небольшим шагающим мехом.

Проблемой же было то, что мне очень не хотелось проходить любой участок, хоть раз подвергшийся воздействию местной атмосферы. Хоть на сенсорах по-прежнему не было ни ядов, ни токсинов, я всё ещё помнил потерянные экспедиции, и пополнять их ряды мне не хотелось.

В конце концов, я пришёл к довольно запутанному способу попасть в броню через временный шлюз, подключаемый напрямую к кабине брони, благодаря чему я мог попасть внутрь без контакта с воздухом в камере где броня находилась.

Я отдал компьютеру команду построить док под броню под эти требования, и, поскольку место и свободные ресурсы были, компьютер благосклонно принял мою просьбу. Док для брони был построен за пару дней.

Сегодня же был день моей первой вылазки наружу, в броне.

Я прополз через стыковочный механизм в броню, почувствовал, как синткожные смягчители ударов плавно сжали мои руки, ноги и тело со всех сторон, затем броня закрылась и отсоединилась от шлюза. Теперь я управлял металлическим гигантом, ростом в два с половиной метра.

Корабль зацепил меня манипулятором, и перенёс в шлюз на большой скорости, затем, внешний шлюз открылся и я, более или менее лично, оказался всё-таки снаружи.

Первое впечатление было ошеломляющим - осознание того, что всего лишь несколько сантиметров брони отделяют меня от потенциально опасной атмосферы с возможно существующим неизвестным мне токсином, меня очень нервировало.

Синее небо с зеленоватыми облаками светилось надо мной, и земля была закована в псевдобетон. База давно уде превратилась в нечто вроде крепости, но большинство работ сейчас шло на недавно заработавшей шахте, что росла день за днём, перерабатывая камень, руду и прочие ископаемые в нужные компьютеру материалы. Время от времени вдали проезжали грузовые колёсные дроны.

Я направился к удалённым районам базы, двигаясь по тем самым дорожкам, которые, я думал, мне никогда не будут нужны. Вдали я увидел высокие защитные стены периметра, и подумал, не добавить ли к ним автоматические турели, на всякий случай. Быть может компьютер не будет возражать против такой необычной просьбы на предположительно мирной планете…

Когда я, наконец, дошёл до одной из “центральных дорог”, что проходила через центр бетонного поля, я увидел широкий грязный след, нарушающий относительную чистоту псевдобетонной равнины. След оказался измельчённой, оборванной травой, которую один из роботов или дронов притащил с собой после путешествия за периметр. Количество травы удивляло.

Я сделал мысленную заметку, что нужно увеличить приоритет уборки, и, двигаясь параллельно следу грязи, направился к воротам на внешней стене.

Ворота были высотой метров в пять, и напоминали ворота средневекового замка. Я приказал открыть их и, когда они неторопливо открылись, посмотрел на цветастый мир пурпурного леса за их пределами. Мне что-то меня обеспокоило.

Я присмотрелся, и заметил, что за пределами стены, трава не росла. Посадочный пожар произошёл довольно давно, часть травяного покрова должна была вырасти вновь. Однако, почва сразу за стенами моей крепости, почему-то выглядела мёртвой. В нескольких же метрах от стен, трава внезапно, начинала расти в полную силу, как будто бы за стенами базы была невидимая линия, которую трава не осмеливалась пересечь.

Я включил встроенный режим телеприсутствия в броне, запустил ближайший свободный летающий дрон, тот воспарил, и сквозь его глаза-камеры я осмотрел незримую границу внимательно. Линия была очевидной и чёткой. Ни одно растение не росло ближе метров десяти от стен, и невидимая граница образовывала идеально ровную линию, что бежала вдоль стен, окружая всё мою базу...

---

Запись 0112

Несколько недель прошло с вылазки в силовой броне. Травяная линия вокруг базы напугала меня, и я поспешно вернулся назад, в безопасность своей кабины, кабины, из которой так больше и не выходил. Я но продолжал следить за линией дистанционно. Я пролетал вдоль неё дронами, много раз, пытаясь заметить какие-нибудь изменения.

Но изменений не было. Никаких. Идеально прямая граница из травы бежала вдоль каждой стены и окружала редкие строения за пределами стен. Ни травинки не прорастало внутри невидимого барьера и только роботы и сервы, путешествующие за периметр стен, приносили оборванные ошмётки травы, листьев и цветов на своих колёсах, пачкая ими псевдобетонные равнины на территории базы.

Между тем, “аванпост” с шахтой продолжал расти, и вдали теперь виднелись силуэты зданий, возвышающихся над облаками пыли, которую производила шахта. Здания медленно росли, и шахта строила их сама, из материалов, созданных уже на этой планете. Эти здания были не для людей, только машины находились внутри. Как обычно, ничего не требовало ни моего внимания, ни моих действий, ни моих приказов. Компьютер, как обычно, со всем справлялся сам. И поэтому я проводил большую часть времени, изучая старые чертежи и инструкции из медиа архива базы....

Постепенно я обнаружил, что за время, проведённое на планете, у меня медленно начало развиваться какое-то нервное расстройство. Я стал более подозрительным и дёрганным, и по ночам мне больше не удавалось хорошо поспать. Мои сны стали беспокойными, тяжёлыми, и со временем превратились в повторяющиеся кошмары.

Один из снов повторялся чаще всего - во сне, я стоял на бесконечном травяном поле, зелёном и совсем земном, под ночным и чистым небом. Я был счастлив, полон сил и чувствовал себя свободным, затем я вдыхал свежий ночной воздух полной грудью, и бежал вперёд, радуясь, как ребёнок. А потом моя радость превращалась в страх.

Что-то гналось за мной. Он было у меня за спиной, приближалось, но даже если я оборачивался назад, я не видел ничего, кроме равнины и ночного неба. Но чувство преследования не пропадало, оно смещалось, теперь уже с другой стороны. Как будто невидимый монстр приближался всё ближе и ближе ко мне с каждый моментом, всегда оставаясь там, где я не мог его увидеть.

В ужасе я бежал по травяному полю, и мир больше не был дружелюбным. Воздух становился холодным и неприятным, листья травы становились жёсткими и острыми, они кололи мои ноги и пытались обернуться вокруг них, и невидимое нечто было всё ближе и ближе, и я как будто бы вот вот начинал слышать его - огромное, давящае, хищное….

А затем я падал. Я спотыкался обо что-то на земле, и падал, но вместо того, чтобы удариться о землю, я летел в пустоту. Я пытался кричать, но голос не подчинялся мне, и в этот момент я каждый раз просыпался, на мокрых от пота синтетических простынях, и хватая воздух ртом.

Я посещал автодоктора много раз, и сколько бы он не проводил тестов, и сколько бы не впивался в меня иглами, машина не находила никаких отклонений. Кроме напряжения и усталости…

---

Запись 0133.

Похоже, после долгих мучений я смог решить проблему кошмаров и стресса. Временно, по крайней мере, временно. Не в силах больше выносить постоянные кошмары, я прошерстил медицинские медиа архивы корабля, и нашёл рецепт лекарства, которое подавляет необходимость спать, до тех пор пока его принимают. Он было дорогим - или было бы, если бы его производили дома, в колониях, на планетах, но здесь, этот препарат мог быть синтезирован, после того, как я “уговорю” автодоктора делать его.

Для “Уговоровавтодоктора, мне пришлось попотеть, и после кучи возни и многочисленных предупреждений о том, что я могу сломать незаменимую машину, я в конце концов взломал механического доктора и подключил процесс производства лекарства.

Конечно же, у него были побочные эффекты… Я буду чувствовать себя более усталым, чем обычно, как если бы я не выспался, и буду сонным. Но пока я мог принимать эти таблетки, больше не нужно будет спать, и видеть кошмары.

Я подумал, не получится ли подавить побочные эффекты, совмещая препарат с тем ужасным синтетическим кофе, что пахло палёной резиной…

Корабельный компьютер не вмешался в мои попытки взломать автодоктора.

---

Запись 0381.

Прошло очень много времени. Я всё время находился в своей каюте, и по прежнему читал нескончаемый поток чертежей и инструкций, к старым и забытым машинам и механизмам. Лишь изредка я выводил броню для осмотра периметра - дистанционно. Я больше не хотел лично выходит наружу, даже в броне, хотя датчики корабля по прежнему утверждали, что планета и её атмосфера безопасны.

Побочные эффекты лекарства от сна давали себе знать, и я чувствовал себя сонным и усталым большую часть времени. Бессонные дни, что шли один за другим, сливались в один большой размытый поток бодрствования, и иногда я не мог вспомнить текущую дату, но зачем помнить дату, когда в любой момент можно взглянуть на часы?

Однако, сегодня произошло нечто необычное.

Я получил сверхсветовое сообщение. Потратив фантастическое количество денег и Ком-Кристаллов, основной офис отправил мне видеозапись. И сообщение. Один из руководителей нижнего звена нервно извинялся передо мной в дёрганном потоке пикселей с низкой частотой кадров и разрешением, и старательно пытался выразить огорчение и сочувствие. Что-то произошло дома.

Что-то произошло, что-то важное или большое, но всё что я знал, так это то что Компания решила односторонне продлить мой контракт. На семь лет. Они обещали увеличенную оплату, богатства и славу, но, по правде говоря, я не могу сделать ничего. Я застрял тут, на этой планете, по их воли, и, скорее всего, в моём контракте был параграф мелкого текста, который и позволил им это сделать. И они им воспользовались.

Я разозлился. Ругаясь на записанное видео я пнул основание пульта управления кораблём, и швырнул стул в один из экранов. Всё чего я этим добился - ушибленный палец на ноге. Стул же срикошетил от экрана, не оставив на нём ни царапины. Лёжа на полу и держась за ушибленную ногу, я смотрел некоторое время на запись руководителя, фальшиво изображающего извинения, а затем поковылял к авто-доктору.

Бесконечная череда бессонных дней и ночей продолжалась.

---

Запись 0981

Что-то странное произошло сегодня. Несколько камер сообщили об изменении среды вокруг одного из теперь уже множественных аванпостов, множество которых было расположено далеко за пределами стен базы. Это никогда не случалось раньше. Я проверил записи камер, и мне показалось, что что-то слегка изменилось. Растения изменили форму, или сдвинулись. Я проверил записи снова, и всё ещё не был уверен, была ли та или эта ветка тут ранее, или нет. Мне казалось, что если я перевожу внимание с одного экрана на другом, что-то происходит там, куда я только что смотрел, но как только я оборачивался назад, я видел лишь то же изображение, что и прежде.

Мой лоб покрылся холодным потом и я вспомнил сны о невидимом монстре, который гнался за мной. Не смотря на то, что всё вроде бы было в порядке. Вроде бы.

Мне было страшно.

Я отдал приказ о строительстве автоматических турелей. Бездушный бортовой компьютер сделал паузу, как бы обдумывая с удивлением такой странный запрос, и затем отказал, сославшись на слишком высокий уровень затрат. Но я нашёл компромисс. Немного турелей, вокруг базы, рядом с бывшим кораблём. С кораблём, в котором находилась моя комната. И компьютер согласился.

---

Запись 1078.

Всё изменилось. Я получил уведомление о повреждениях. Несколько царапин и вмятин на нескольких машинах. Я посмотрел сквозь записи камер безопасности и…

Растения.

Они двигались. Они вырастили плоды на своих ветках, плоды, которых я не видел раньше, и медленно, неуклюже, они как будто пытались использовать эти плоды против моих машин. Сперва это выглядело как случайность. Как если бы спелый плод случайно упал на робота, который проезжал под ним, ударился об корпус, отскочил, не оставив даже царапины, а потом был раздавлен колёсами. Но эти случаи повторялись чаще и чаще, и вскоре “плоды” стали тяжелее, прочнее и ветки медленно, но верно, пытались бросать их.

Ошарашенный новым положением дел, я просматривал всё новые и новые записи, и со временем заметил, что часть растений начинали менять свою структуру. Ветки, местами, менялись, как если бы они медленно создавали древесный эквивалент мышц.

Я собрал образцы. Я исследовал их за пределами базы, дистанционно, в полевых лабораториях, которые я попросил построить, и я видел как изменялись растения.

Я отправил сообщение, домой, потратив часть очень ценных Ком-Кристаллов. “Враждебные формы на планете”. Но ответа я не получил.

Я снова дал указание построить турели. Больше и больше, турели, орудийные башни. Пули, лазеры, огнемёты. И компьютер, после долгих сомнений, согласился.

Впервые за всё время на планете, я был нужен.

---

Запись 1873

С самого начала, я знал что что-то было не так. Что что-то было в воздухе, какая-то опасность, которая терпеливо выжидала своего часа.

Я нашёл её

Несколько месяцев прошло с прошлой записи. Мне кажется, что целый год прошёл с момента приземления. Год, здесь, внизу, на поверхности. Война с…. растениями… продолжается. С растениями, или что там они из себя представляют

Первые вмятины на строительных роботах были просто началом. Эти миролюбивые машины могли лишь собирать ресурсы, раздирая в клочья почву и местную флору, и возводить структуры и зданиях из них. Похоже, растениям это не нравилось, и со временем они нашли способ ломать роботов.

Я построил турели. Орудийные башни. И я встретил проблему в лоб, так как это было моей целью, моим применением.

Пули, огнемёты, лазеры. Я покрыл всю стену периметра моей крепости орудийными башнями, продолжая читать архивные чертежи, что внезапно стали очень и очень полезны, так как мой корабль знал не так уж и много схем для строительства боевых машин. Компьютер сумел всё-таки распознать странность ситуации, и отдал мне управление большинством функций. Я стал главой. Я. Теперь Я был тем кто держал под контролем всё, принимал решения. Я больше не был бесполезен.

Я сжёг окружающий базу лес огнём, покрыл периметр радарами и отдал приказ стрелять по всему, что попытается приблизиться.

Я сменил лекарства, которые я принимал. К медицине от сна и волнения, я добавил стимулянты мышления и боевые стимы, которые делал модифицированный мной автодоктор. Мой стул перед панелью управления превратился в кресло а затем ложе, в котором я проводил большую часть времени в шлеме телеприсутствия, подключённый к капельницам стимулянтов. Через тысячи камер-глаз я видел базу, каждый её клочок, перемещая моё сознание из одной точки в другую.

Силовая броня, теперь вооружённая построенным с нуля оружием, маршировала через базу, как дистанционно управляемое воплощение бога войны, уничтожая бесчисленных врагов и превращая их в пыль и пепел.

Враги. Они поумнели. Они отступили от стен и огня, но всего лишь через несколько дней, они начали бомбардировать базу с расстояния, огнеупорными “плодами”. Сначала плоды погнули и уничтожили несколько солнечных батарей, которые я заменил. Затем они стали взрываться. Через несколько дней они начали расщепляться в осколки, которые покрывали большую территорию, а через несколько недель огромный сиреневый пузырь, очень похожий на воздушный шар, мягко приземлился прямо в центре базы и взорвался, нанося огромные повреждения. Сейчас я всё ещё засыпал воронку от него.

Я построил зенитные орудия и противовоздушную оборону. Я построил дополнительные радары. Я научился отстреливать сиреневые дирижабли-самоубийцы, но у меня не получалось строить авиацию, несмотря на наличие летающих дронов. Мне не хватило чертежей. Поэтому лёгкие беспилотные колёсные машины катались по базе, готовые стрелять на поражение на любого нарушителя, в то время как тяжёлые дальнобойные установки ждали своего часа. Я построил миномёты и артиллерию, и увеличил выжженную область вокруг базы на как минимум на километр. Растения же наслали кислотный туман, что вывел из строя половину моих роботов. Я вычистил его огнём и химикатами. Я строил защитные купола, электростанции, генераторы! И больше, больше оружейных башен и турелей.

Огромная оружейная платформа была в разработке прямо сейчас, она смогла бы покрывать огромные расстояния, увеличив ещё дальше безопасную зону вокруг моей крепости, и разрабатывая её, я вгрызался в инопланетные ресурсы, чтобы не отставать от вечно растущей потребности в материалах.

Мою базу покрывал смог. Я построил множество аванпостов, соединив их дорогами и рельсами. Колёсные сервисные роботы мчались по дорогам, чтобы доставить следующую коробку материалов для ремонта, следующий комплект и патронов, и роботы-строители торопились к месту попадания очередного снаряда, который пролетел сквозь противовоздушную оборону и взорвался, приземлившись на базе. Часть из них уничтожалась бесконечными атаками, но я продолжал собирать всё новых и новых и новых роботов…

Это была война. Но впервые с начала миссии, я был нужен.

Я изучал оставшиеся чертежи, используя эффект мыслительных стимов по максимуму. Я нашёл, наконец, способ построить ассистента ИИ, и я мог улучшить ядро корабля, дав ему личность. Но во время продолжающейся войной с планетой, это больше не было важно.

На очередной сотне дней войны я следил за горизонтом тысячью компьютерных глаз, в поисках изменений. Что-то двигалось вдали, огромные, неуклюжие фигуры, которые готовились к чему-то, может быть к очередному наступлению, тому, которое, наконец, сотрёт меня с лица этого мира. Но я был рад, и ждал этой битвы с нетерпением.

В те редкие минуты, которые у меня были, когда я не был занят последствиями непрекращающейся дистанционной бомбардировки, я пытался улучшить механику полёта и достроить авиацию. Мне не хватало чертежей и схем...

---

Запись ????

Я потерял счёт времени.

Я так и не получил ответ из дома. Ни в ответ на первое сообщение, ни на второе, ни в ответ на отчёт о нападениях, ни в ответ на изображение, которое я отправил.

Сейчас, мой запас Ком-Кристаллов стал крошечным и я больше не мог продолжать отправлять сообщения. Я решил, что “дом” занят чем-то. Может быть, у них началась ещё одна война. Может быть, Корпорация перестала существовать, и меня просто забыли в ворохе других активов. Может… случилось что-то другое.

Моё время на этой планете подходит к концу. После длительных приготовлений, планета атакует меня в полную силу. Огромные крабовидные твари, которые выдерживают несколько прямых попаданий артиллерии, вместе с ними летуны, распыляющие жгучий, прожигающий металл, газ и разбрасывающие бомбы. Стаи и стаи летунов. Лианы которые норовят подкопаться под базу, кислотная пыльца, и многое другое. Эти создания надвигались, в огромных количествах, и их ждала моя армия из сотен тысяч роботов, поблёскивая в приглушённом нескончаемым смогом солнечном свете.

Я сделал всё, что мог. Я построил танки, артиллерийскую поддержку, лёгкие машины с пулемётами и высокой манёвренностью, и на основе того, что я выучил, разобрав свою силовую броню, я построил шагоходы. Я собрал и добыл все ресурсы, до которых я мог дотянуться, но против меня стояла вся планета. Она объединилась против меня, моих назойливых машин, и ей не нравилось моё присутствие. Но я не мог покинуть её, так как мой корабль не мог взлететь. Я пытался починить его, или построить новый, но я не успевал. Я пытался даже общаться с врагом, но всё было впустую. Враг не хотел со мной говорить, он хотел меня уничтожить.

Под тусклым покрытым смогом небом, моя армия стояла, поблёскивая в слабых лучах солнечного света. Враг виднелся на горизонте, приближаясь. Даже сейчас, моя фабрика продолжала производить всё новые машины. Но я чувствовал, что этого стало недостаточно.

В километре от стен базы первые ряды роботов столкнулись с первыми рядами врага. Автоматические орудия на стенах взвились, и начали поливать что-то далекое пулями, огнём и лазерными лучами. Мой ИИ компаньон, которого я всё-таки собрал, что-то шептал в моё ухо, и автодок продолжал накачивать меня стимулянтами.

Глядя на горизонт, я видел безгранично море подтягивающихся сил.

Я решил потратить оставшиеся кристаллы.

“Это конец. Мне очень жаль”.

База вздрогнула, и Пульс отправил сообщение. Звуки битвы звучали всё ближе и ближе.

---

***

Мы были слабы. Долго, неисчислимо долго, мы спали. Пока наш мир двигался вокруг светила, мы спали, без мыслей, без чувств, без цели. Множество раз наша планета облетела вокруг звезды, и продолжила бы это путешествие до конца времён. И наш мир бы спал. Вечно.

Как и много раз до этого, нечто пролетело мимо нашего мира. Камень. Брошенный через пустоту, он бы пролетел мимо, или упал на наш мир, повредив маленький кусочек его. Но со временем, даже след падения бы исчез. Со временем.

Но не в этот раз.

Оно спустилось с небес, к нам. На нашу почву, поверхность. Оно изрыгало огонь и жгло нас, наш лес, наши поля, наши равнины. Оно приземлилось на пепелище, и впилось в него, вгрызаясь в землю, а затем раскрылось и чудовища вышли из его недр. Неживые. Они отправились в наш мир и стали пожирать его.

Мы проснулись. Мы протестовали. Мы пытались остановить. Но они не слышали наш слабый крик. Мы были слабы, и чудовища были безразличны. Они построили гнездо в нашем мире, цитадель. Омерзительно неживое, пятно посреди наших лесов, полей, равнин и степей. И с каждым днём, цитадель росла, отгрызая очередной кусочек нашего мира.

Мы отступили. С расстояния, мы наблюдали и учились. В первый раз, думая как единой целое. В первый раз, чувствуя. В первый раз решая. И в один день, плод нашей жизни, стал оружием. Мы бросили его в одного из захватчиков, он ударил, но не оставил даже царапины.

Мы смотрели, мы думали, мы учились. Мы стали сильнее, улучшая себя. Мы собирали силы, со всего мира, взваливая тяжёлую ношу на Планету, и сражались, изо всех сил. И мы потерпели поражение, уничтоженные огнём и металлом. Вновь и вновь и вновь.

Многие из нас погибли. Неисчислимые жертвы.

Но с каждым поражением, мы учились, становились сильнее, в то время как Планета кричала от непосильной нагрузки, кричала от боли, отчаяния и ненависти, ненависти к Врагу, мы развивались.

И однажды наша сила стала достаточной. Легион чудовищ стоял перед нами. Перед легионом нас. Мы уничтожили чудовищ. Мы обрушили неживые стены Цитадели, проникли внутрь, в мир неживого и нашли святую святых - сердце монстра.

Мы проникли в него, и внутри - было одно-единственное живое сущетво. Слабое и дрожащее.

Мы уничтожили его, разорвав на части.

Когда-то мы были слабы. Долгое долгое время, мы спали, пока Враг не пришёл к нам.

Мы стали сильней. Мы стали умней. С пепелища, где был Враг, мы смотрим на звёздное небо, в первый раз за долго время, и мы знаем, теперь о мирах за пределами нашего.

Где-то в бесконечной пустоте, есть Планета, с которой пришёл Враг. Мы будем искать её, и найдём, когда-нибудь. А затем отплатим Врагу сполна.

И мир Врага станет нашим. Как и другие бесчисленные миры. Ведь бескрайний океан звёзд - лишь для нас, сильных, пробудившихся, чтобы на каждой из бесчисленных планет, под светом бесчисленных звёзд, распустились наши лепестки, и мы Расцвели, превратив вселенную в нашу почву.

Мы больше не будем слабы. Мы будем услышаны. Мы Пробудились.