Пробуждение

Утро выдалось морозным, в глаза светило яркое солнце, воздух в спальне пах свежестью и холодом. Ольгерд потянулся до хруста в позвоночнике и решительно откинул тёплое тяжёлое одеяло. Прошлёпав босыми ступнями по холодному полу, он подошёл к забранному решёткой с разноцветными стёклами окну и распахнул его. Тут же послышалось недовольное сопение из корзины, стоявшей на широком подоконнике. Там в коконе из тёплых одеял дремал Шуст, маленький дракон-фамильяр.

– Доброе утро! – Ольгерд вдохнул морозный воздух и закашлялся, захлопнул окно. – Ну, там и холодина!

«Конечно», – подумал Шуст, выбираясь из корзины и расправляя крылья, – «зима на улице». Хотя зиме оставалось царствовать в Камнедоле совсем недолго. Уже скоро длиннющие, сверкающие на солнце сосульки начнут таять, роняя тяжёлые капли на карнизы, а сугробы у стен башни Ольгерда просядут. Ещё это означало, что скоро уже будет весенняя ярмарка, а с ней и ежегодное соревнование чародеев. А вот с показательной работой для этого соревнования у Ольгерда пока не ладилось. Он задумал один очень важный проект и бился над ним уже третий год к ряду.

Маг одевался, напевая незамысловатый мотив, подслушанный у мальчишки, разносившего по утрам свежие пирожки. Эта беззаботность могла успокоить кого угодно, но только не фамильяра, сидевшего со своим мастером ночи напролёт над чертежами кругов преобразования, слушавшего бесконечные вариации заклинаний и втихую исправлявшего совсем уж безумные рецепты зелий так, чтобы они хотя бы не прожгли колбы. Ольгерд был в полном отчаянии, но всё равно беззаботно напевал, уверенный, что именно сегодня найдёт решение. Так было вчера, и позавчера, и месяц назад. Наблюдая за магом, Шуст усердно думал, как ему помочь с безнадёжным проектом. Основную проблему они вычислили, но вот как её обойти, решить так и не смогли. Ольгерду не хватало совсем немного, самой малости, всего одного ингредиента. Дракон и хотел бы помочь, но был ещё слишком мал для этого. Хотя идея, где достать нужное, у него всё-таки имелась. Шуст не хотел прибегать к посторонней помощи, но тянуть дальше уже было никак нельзя.

В комнату зашла Герта, верная служанка, которая следила за тем, чтобы у хозяина всегда была чистая одежда и вкусная еда. Потому что сам Ольгерд очень редко вспоминал о том, что ему нужно есть и спать. Иногда Шусту казалось, что Герта в этой башне и есть настоящая волшебница. Так ловко она подсовывала еду под руку Ольгерду, так умело переключала его внимание с реторт и атаноров на кровать, застеленную свежими простынями. А ещё она просто восхитительно готовила.

Шуст спланировал на пол из корзины, тихо зашипел и перебрал лапами – таким холодным оказался каменный пол. Ольгерд опять забыл настроить обогревающие чары перед сном. Герта окинула взглядом спальню, прикидывая, когда сможет здесь убраться как следует, подняла с пола упавший с кресла плед, и вышла, забрав грязную посуду, оставшуюся от позднего ужина, который сама принесла прошлой ночью зачитавшемуся магу и буквально подсунула под локоть. Дракон последовал за ней – на кухне его уже ждал завтрак. Для того, что задумал Шуст, нужно было много сил, так что подкрепиться было необходимо как следует. Ольгерд до самого вечера вряд ли заметит его отсутствие, но даже если и заметит, ругаться не станет. Маг был отходчивым, и фамильяра вообще никогда не ругал. Чаще всего во время работы Шуст был нужен ему, чтобы зажигать атанор, но при необходимости Ольгерд вполне мог справиться и сам. Конечно, драконий огонь лучше, но большая часть работы с алхимической печью всё равно приходилась на поздний вечер и ночь, когда лунный свет проникал сквозь систему призм в лабораторию, и его можно было использовать в преобразованиях. Да и хорошие идеи Ольгерду приходили в голову чаще всего вечером. Шуст надеялся, что успеет.

Небо, кристально ясное и прозрачное, легко приняло в себя своего крылатого сына. Дракон летел к высящимся далеко на горизонте Сапфировым горам. Солнце золотило зелёную с медным отливом чешую, зажигало крошечные звёздочки на кончиках небольших рожек. Шуст купался в воздушных потоках, ловя первые крупицы тепла. Природа замерла в ожидании поворота, изменения. Весны.

Дракон прикрыл кожистыми веками глаза и позволил себе скользить на потоках ветра. Морозное утро последних дней зимы всегда напоминало ему тот сладкий сон, что бывает перед самым пробуждением, лёгкий, чистый и такой хрупкий, что ломается, стоит его хоть немного задеть.

Ближе к горам пришлось вынырнуть из блаженной неги и поработать крыльями. Встречные и восходящие потоки воздуха мотали Шуста из стороны в сторону, сбивая с намеченного маршрута. Наконец впереди показался замок, будто вылепленный из серебряного льда. Его высокие шпили вздымались ввысь, между ними раскинулись тонкие мостки, ходить по которым решился бы только безрассудно смелый человек. Почти на каждой крыше были удобные площадки для посадки, между шпилями поднимались тонкие, но прочные насесты. На некоторых из них сидели синевато-белые, серебряные и сиреневые драконы, каждый из которых был в десяток раз крупнее Шуста.

Потоки воздуха вихрились между башен, подталкивая в крылья и облегчая посадку. Только планировать было не слишком удобно, да и расстояние для крупных драконов могло быть маловато. Шуст приземлился на пустующей площадке и поспешил к люку, ведущему внутрь здания. Здесь жил маг Ильяс, у которого он собирался попросить помощи, и сейчас хозяин замка уже знал о вторжении незваного гостя – дракон почувствовал сработавшее следящее заклинание.

Шуст ловко соскользнул по пандусу и расправил крылья. Коридор уходил по спирали вниз, лететь по нему было одно удовольствие. Плавные изгибы стен закручивались, иногда прерываясь круглыми боковыми проходами. В этой части замка всё было устроено для удобства драконов. Шуст пролетел по спирали, потом свернул в боковой коридор, за ним был длинный переход, арочный мост и галерея с высокими стрельчатыми окнами.

Шуст приземлился в большом зале, по которому гуляли сквозняки, и огляделся. Он не знал, куда лететь дальше. Вдруг одна из портьер шевельнулась, выступившее из неё гибкое существо, цвет тела которого постоянно менялся, подстраиваясь под окружавшие его предметы, молча указало длинным трёхсуставчатым пальцем в сторону одной из дверей. Шуст торопливо наклонил голову и взмахнул крыльями. Слуги в замке мага Ильяса его всегда немного пугали.

Хозяин нашёлся в небольшой круглой комнате наверху одной из центральных башен в компании пяти серебряных драконов, каждый из которых в два, а то и в три раза превосходил размерами Шуста. Все они были гибкими, с тонкими лапами и хвостами и изящными гребнями на головах. Ильяс почёсывал драконов под подбородками – всех по очереди – и те льнули к нему, прикрыв от удовольствия глаза.

– С чем прилетел, посланец Ольгерда? Что твоему мастеру от меня надо? – Ильяс по-птичьи склонил голову на бок.

Он был высоким, худым мужчиной с длинными серебристыми волосами, забранными в хвост. Его лицо – строгое, будто вырезанное из белого мрамора искусным мастером, казалось, не знало возраста. А глаза красивого сапфирового оттенка, удлинённые к вискам, с вертикальными узкими зрачками, смотрели на гостя с дружелюбием и интересом.

– Меня послал не Ольгерд, я прилетел сам, – Шуст приземлился на небольшой насест, будто нарочно поставленный для него. Ильяс был одним из немногих магов, кто умел слышать и различать голоса любых драконов, а не только самых мудрых и крупных, способных вещать сразу в разум.

– И что же тебе нужно от меня, Шуст? – Ильяс явно пребывал добром расположении духа, что для него было большой редкостью.

– Ты ведь не участвуешь в ежегодной ярмарке, мастер Ильяс? – Шуст уточнил только из вежливости и чтобы обозначить, о чём пойдёт речь. Маг этого замка никогда не участвовал в подобных соревнованиях. – Мой мастер участвует. Он уже третий год пытается завершить один проект, но у него не выходит.

– Печально это слышать. И ты хочешь, чтобы я помог ему? – Ильяс всё ещё улыбался, но в его глазах мелькнули недобрые огоньки. – И что же это за проект?

Шуст тяжело вздохнул и пустился в объяснения. Идея Ольгерда была наивной и почти детской, но дракону она очень нравилась, и потому он хотел, чтобы у мастера всё получилось. Ильяс слушал внимательно, кивал и качал головой, не забывая гладить своих драконов.

– Прекрасная идея, очень подходящая, – маг одобрительно кивнул. – Так в чём проблема?

– Не выходит. На самом последнем этапе не выходит, – Шуст сокрушённо покачал рогатой головой. – Всё гибнет.

– Ему нужно тепло, – Ильяс догадывался, что и Ольгерд уже пришёл к такому выводу, и весь последний год бьётся над поисками источника.

– Ты не мог бы поделиться, мастер Ильяс? – Шуст не был уверен, захочет ли маг помогать.

– Нет, Шуст, даже если бы хотел, не смог бы. Мне нравится идея Ольгерда, я с удовольствием посмотрел бы на результат, но я не в силах дать ему то, что нужно, – Ильяс выглядел искренне расстроенным, но Шуст ни на миг не поверил ему. Этот маг умел притворяться и лицемерить лучше, чем все уличные кошки вместе взятые. – Я ведь полукровка. Моя мать была обычной женщиной, даже лишённой магического дара. Отец же был драконом, от него я унаследовал многое, но не это. Я не могу дать тебе тепло, которое так нужно твоему мастеру.

– Что ж, стоило попытаться, – Шуст даже не подумал, что маг-полукровка мог не унаследовать от своего отца одну из главных способностей драконов.

– Я дам тебе совет, Шуст, – Ильяс лукаво улыбнулся. – Лети вдоль горных хребтов, пока не увидишь расколотую вершину. Одна из половин её совсем белая, другая – совсем чёрная. Лети к той, что черна как беззвёздная ночь. Там есть пещера.

– А он поможет? – Шуст догадался, что маг решил направить его к дракону – полнокровному дракону, а не полукровке, как сам Ильяс – который сможет дать ему недостающий ингредиент. Шуст с сожалением посмотрел на драконов, которых гладил маг. Все они были детьми льда и просто не могли дать то, что было ему так необходимо.

– Скажи, что от меня, – отмахнулся Ильяс. – И скажи, что ради пробуждения. Поможет.

Шуст оттолкнул от насеста и вылетел в распахнутое настежь окно. Холодные потоки воздуха подхватили его, подняли ввысь. Перепонки кожистых крыльев подрагивали от напряжения, но дракон не останавливался. Он должен был успеть, времени совсем не осталось. В воздухе уже слышалась песнь пробуждения, в ледяном ветре ощущались первые ароматы того, что ещё только приближалось. Скоро холод сменится теплом.

Найти раздвоенную скалу оказалось проще простого. Она высилась посреди горной гряды, упираясь двумя вершинами в чистое, ярко-синее небо. Шуст подлетел ближе к чёрной половине и начал высматривать пещеру. Дыр в горной породе оказалось много – целая система – скорее всего, это место было гнездовищем, давно покинутым. Шуст даже представить не мог, почему драконы улетели, ведь пещеры выглядели очень удобными и неприступными для тех, кто не умел летать. Может, они просто нашли более тёплые и сытные места?

Из отверстий не пахло ничем. Шуст кругами поднимался от самых нижних пещер вверх, прислушиваясь к шёпотам ветра и стараясь уловить хотя бы один признак обитаемости. «Ильяс мог бы и предупредить, что пещера тут не одна!», - раздражённо думал дракончик, ловя воздушные потоки. – «У этого мага-полукровки ужасный характер и просто кошмарное чувство юмора! Можно сказать, я ещё легко отделался». Шуст раздражённо фыркнул, но потом заставил себя успокоиться. Ильяс в драконах разбирался лучше самих драконов – не зря посвятил их изучению несколько веков своей жизни. К кому было идти за помощью, если не к нему?

Наконец дракон почувствовал в дуновении ветра привкус пепла и тепла. Уверенно заложив вираж, Шуст направился к черневшему зеву пещеры. Едва он опустился на чёрный камень, как сразу понял, что не ошибся. Здесь и правда жили. Скальная порода была пропитана древней мощью, по стенам растекались потоки жара. Шуст пошёл вперёд, надеясь, что хозяин пещеры уже проснулся и позавтракал. Или пообедал. Голодный дракон – злой дракон, мог и отказать в просьбе незваному гостю.

– Приветствую, маленький собрат, – пророкотал над головой Шуста тягучий бас. Из темноты под потолком появилась огромная драконья голова, покрытая шипами и увенчанная двумя изогнутыми рогами. – Если ты пришёл погреться, то оставайся, сколько пожелаешь.

– Могучий собрат мой! – Шуст вытянул шею, чтобы получше рассмотреть древнего дракона. Теперь он видел и его огромное тело, и сложенные крылья – все три пары – и длинный, заканчивающийся копьевидным наростом хвост. – У тебя тут так тепло! Не поделишься ли со мной нескольким искрами?

– Искрами, говоришь? – пророкотал дракон. Он наклонил голову и повернулся к Шусту боком, чтобы лучше его рассмотреть. – Зачем тебе искры?

Искры были проявлением древней магии драконов, их великим даром, самой жизнью. Просьба была дерзкой, но Шуст не собирался отступать. Сам он поделился без раздумий, но ему ещё было расти и расти до того момента, когда кроме огня он сможет выдохнуть ещё и искры.

– Для пробуждения! – Шуст вильнул хвостом и расправил крылья, показывая свою искренность. Пробуждение было священным, но и искры – тоже. Разделить их с кем-то означало разделить саму жизнь. Древние драконы оберегали младшие расы и потому охотно делились огнём. Но искры – это особый случай.

– Для пробуждения дам, – Дракон благосклонно кивнул, поднял голову, по его горлу прошла судорога, из пасти вырвалось небольшое облачко дыма, пронизанное яркими икрами. – Но только на пробуждение!

Шуст взмахнул крыльями и влетел прямо в облачко дыма, на ходу хватая пастью огоньки. Поблагодарил старшего собрата он кивком и стремительно вылетел из пещеры. Надо было спешить, пока искры не погасли. Дракон чувствовал лёгкость, голове было жарко и светло. Никогда ещё Шуст не летал так быстро, не ощущал такой силы в крыльях. Никакой ветер не мог выстудить тепло из его тела или помешать полёту.

Вскоре уже показались вдали разноцветные крыши Камнедола, из труб поднимался пар, по стенам расхаживали стражники. У Чёрной башни одного из магов города кружились летучие мыши. Шуст терпеть не мог этих мышей и их хозяина Альвара. Пронырливые создания обожали шпионить, а их мастер увлекался тёмными искусствами. Дракон заложил вираж, позволяя наблюдателям рассмотреть себя и опознать. Никогда не стоило спешить, если не хочешь получить заговоренную стрелу в крыло.

Ольгерд всё ещё был в своей лаборатории, расположенной под самой крышей башни, на два этажа выше спальни. На столе рядом с фолиантами стояла тарелка с давно остывшим обедом, маг прихлёбывал заваренный в колбе травяной настой. Он выглядел расстроенным и сосредоточенным. Под перегонными кубами горел синеватый огонь, но атанор всё ещё стоял холодным. Ольгерд считал, что зажигать его стоит только драконьим пламенем.

– Где ты был? – маг едва не уронил груду свитков, когда Шуст приземлился на подоконник. – Давно пора разжигать атанор.

Шуст кивнул и перебрался на рабочий стол. Он подошёл к большой стеклянной бутыли, просунул в горлышко морду и выпустил искры. Они не погасли, оказавшись на воле, только ярче разгорелись, освещая комнату живым теплом. Шуст победно посмотрел на своего мастера.

– Ты думаешь? – Ольгерд с сомнением покачал головой. – Впрочем, это должно сработать. Да и времени на сомнения у нас нет. Завтра идеальный день!

Проснулся Шуст от грохота, Ольгерд умудрился свернуть гору книг на пол и теперь собирал их, всё время роняя свитки, которые до этого держал в руках. Маг торопился и нервничал. Вчера они так засиделись в библиотеке, проверяя последние варианты заклинаний, что заснули там же – Ольгерд в кресле, а Шуст на старом фолианте. Дракон сладко потянулся. После вчерашних приключений тело приятно ныло. Солнце било в окно с совсем не зимней силой. С длинных витых сосулек срывались первые тяжёлые мутные капли. Шуст расправил крылья, подставляя их теплу. Ольгерд был прав, этот день был просто идеален.

Маг был так переполнен предвкушением, что передал его не только своему дракону, но и служанке. Герта носилась по кухне, кидаясь то к одной кастрюле, то к другой, точно к ним в гости собирался как минимум бургомистр. Ольгерд отказался от завтрака, сказав, что всё равно ничего не сможет съесть. Он слишком много сил и времени потратил на свою работу, это утро должно было решить всё.

Шуст с Ольгердом вышли в заснеженный сад. Ещё с осени маг подготовил его для своих чар и пробовал разные формулы всю зиму, но они каждый раз давали осечку. В этот раз всё должно было получиться. Ольгерд начал читать заклинание, Шуст носился над сугробами, окропляя их приготовленными порошками и зельями. В конце, когда маг дошёл до самой последней формулы, дракон выпустил из бутыли искры.

Несколько минут ничего не происходило. Ольгерд стоял посреди заснеженного сада в стремительно промокающей обуви и ждал. Шуст уже почувствовал, что у них получилось, но маг пока ничего не замечал. А потом всё начало меняться.

Снег таял на глазах, впитываясь в чёрную землю, от которой поднимался пар. Потом из почвы показались первые робкие побеги. Ольгерд и Шуст заворожено наблюдали, как разворачиваются листья и раскрываются бутоны. Воздух, ещё морозный, но уже по-весеннему тёплый заполнил аромат цветов.

– Получилось, – прошептал Ольгерд, со счастливой улыбкой глядя на пробуждённую землю, на драгоценную россыпь цветов, в которую превратился его сад, три года назад выжженный и отравленный напавшим на него чужим фамильяром – страже так и не удалось выяснить, кому он принадлежал. Два года маг очищал почву и год пытался пробудить её. И наконец у него получилось.

На нос Шуста упала холодная капля, сорвавшаяся с сосульки. Дракон мотнул мордой и чихнул. На землю перед ним упали крошечные искорки. Кажется, его тоже ждали изменения.