Пробуждение

Он проснулся далеко не сразу, да и то лишь из-за того, что было мучительно плохо. Из-за сильнейшей слабости и острого приступа головокружения Михай не мог голову от подушки оторвать. Так и лежал бы, да только возмущённый откровенно мерзким отношением желудок взбунтовался.

Мужик почувствовал, как к горлу подкатил обжигающий кислый на вкус ком. Под его действием все остальные симптомы недомогания моментально отошли на второй план.

Михай опрометью побежал в уличный туалет. Честно говоря, и сам не понял, как ухитрился донести до того места столь настойчиво просящееся наружу содержимое желудка.

Проблевавшись, похмельный обнаружил, что голове стало намного легче.

Только слабость снова вступила в свои права, поэтому Михай упустил момент, когда снова очутился на кровати.

Мужика разбудил душераздирающий треск. Его гудящая от не до конца выветрившегося похмелья голова отказалась вообще что-либо воспринимать.

- Ну и гроза! – эмоционально воскликнула подоспевшая к окну матушка.

Немного погодя, необычный треск электрических разрядов прекратился.

Ливень, кстати, так и не начался.

- Туман какой-то странный, - проворчала родительница и зачем-то вышла на улицу.

Через приоткрывшиеся двери противно завоняло кислятиной: этот химический запах окончательно разбудил Михая. Он ощутил, как с новой силой разболелась голова и вернулась нудная тошнота.

Матушка, зажав нос рукой, вбежала в дом и при этом жутко ругалась.

Измученный недомоганием мужик осознал, что последний запой был совсем не кстати (впрочем, как и предыдущие), а произошедший катаклизм только ухудшил общее самочувствие страдальца.

До уличного туалета в этот раз Михай не добежал, зато успел выскочить на крылечко. Секунду спустя, его полоскало так, будто и не было предыдущей чистки желудка. Виной всему, как полагал мужик, был странный химический туман.

- Быстро домой, пока окончательно не траванулся! – заругалась через приоткрывшиеся двери матушка.

- Отвали, … без тебя тошно, - Михай довольно грубо отмахнулся и продолжил чистить желудок.

- В кого же ты вырос-то такой, а?! – завела свою привычно звучавшую через закрытые двери песню родительница.

Нерадивый сын ничего не мог сказать: спазмы желудка и новые позывы не давали этого сделать.

- Все дети, как дети: выросли и женились, каждый при деле давно! И только ты беспутный оказался! Ну, посмотри на себя, в кого ты превратился! Смотреть тошно! Всю жизнь пропил, теперь сидишь на шее матери-старухи!

Ругань матери изнемогающего Михая только раздражала. Он и так знал, кем являлся, но до последнего надеялся, что всё наверстает. Правда, это раскаяние длилось ровно до очередного свидания с зелёным змием.

Матушка занудливо ворчала, а сын невежливо огрызался между спазмами.

- Пойду я, сын, приму аспирин: а то что-то голова разболелась, совсем покоя не даёт, - сказала родительница и отошла от двери.

Михай был искренне рад, что она отстала. Легче ему не становилось, но хоть рвать перестало и на том спасибо.

- А свет-то куда делся?! – снова воскликнула матушка. – Опять, наверно, провода повредило…

- Хрен на них, - отозвался сын и тут же плюхнулся на вожделенную кровать.

- Лучше бы делом занялся! – опять принялась ворчать недовольная мать. – А то дожил до пятидесяти лет и до сих пор на всё хрен ложишь.

Заглотив аспирин, она легла на соседнюю кровать.

Михай долго ворочался на кровати. Голове мужика легче не становилось, поэтому, оставив бесполезные попытки уснуть, он отправился за оставшейся в холодильнике недопитой бутылке водки.

Последний отходняк оказался неожиданно тяжёлым, но выпитая стопка сорокоградусной вообще не помогла. Долгожданное облегчение не наступило. Вместо этого Михай обнаружил, как его желудок в очередной раз заходил ходуном. Через пару секунд мужик опять побежал его чистить. Блевать уже было нечем, но тело продолжало упрямо мучить пустыми позывами. Порядком уставшему от собственного недомогания Михаю казалось, будто он сейчас вывернется наизнанку. К счастью, это издевательство прекратилось.

Зато на смену ему пришла сильнейшая жажда и она не укрощалась даже после употребления неправдоподобно огромного объёма воды.

«Больше никогда так пить не буду!» - покаянно подумал Михай.

Его живот раздулся как шар. Мужик даже нормально прилечь не мог: в противном случае выпитая жидкость бы просто вылилась обратно. Ну, хоть выворачивать перестало и на том хорошо!

Только пить Михаю хотелось по-прежнему, но физически некуда. Так и маялся он неизвестно сколько времени.

Без света было толком нечем заняться: телевизор не посмотреть, запущенным огородиком заниматься неохота.

Не придумав ничего лучше, мужик вышел прогуляться за ограду. Лучше бы он этого не делал! Просто поведение людей сильно расстраивало общительного Михая. Многие из них стали непривычно заторможенными, зависали на середине фразы или отвечали невпопад.

Плюнув на всё, пришедший в себя пьяница, вернулся домой.

В это время проснулась матушка. Вроде бы в произошедшем событии ничего необычного, но она почему-то не спешила подниматься на ноги и тупо смотрела в стену.

«Наверно, обиделась на мои выходки», - предположил Михай. В общем-то родительнице было на что сердиться, поэтому он на всякий случай проявил участие. – Как голова, матушка?

Мама проигнорировала вопрос сына. Она даже голову повернуть не удосужилась.

- Прости, я дурак у тебя, - принялся каяться мужик. – Единственный непутёвый сын, но зато всегда рядом. В любой момент помочь могу, ты главное, обращайся.

Родительница по-прежнему не реагировала на слова. Сын на всякий случай подошёл к женщине, положил на её спину ладонь. Реакция матери оказалась неожиданной: она резко поднялась на ноги и принялась ритмично раскачиваться.

Шокированный Михай едва успел отскочить в сторону. В противном случае он бы просто рухнул на пол.

- Я боюсь за тебя, мама, - испуганно прошептал сын.

Матушка продолжала раскачиваться. Её поведение сильно пугало Михая, но он ничего с этим не мог сделать.

- Мама, очнись! – мужик окрикнул родительницу.

Женщина, утробно заурчав, набросилась на сына. Перепуганный Михай едва от неё отбился. Только передышка оказалась временной: обезумевшая родительница продолжала нападать, изо всех сил пытаясь дорваться до вожделенной плоти.

Положение сына становилось ужасным, ведь он совсем не хотел вредить родной маме. По чистому везению ситуацию спас открытый погреб. Во время схватки Михай свалился туда, случайно зацепив при этом открывавшуюся наружу дверь. Это его и спасло: враз обезумевшая родительница не сообразила, их открыть.

Сын сообразил закрыть дверь на тяжёлую щеколду.

С перепугу он зарылся в лежащие на старых скамейках тряпки.

Обезумевшая матушка страшно урчала и с маниакальным упорством скреблась в дверь.

Михай решительно не понимал, что происходит, ведь самый родной человек в одночасье стал чужим.

А ведь всё началось с появления злосчастного вонючего тумана! Возможно, в нём содержалось какое-то отравляющее вещество или вирус. Если догадки мужика верны, его ожидает точно такая же участь. При ином раскладе можно было бы и повозмущаться для порядка, да поискать виноватых. Только, похоже, правдорубство ничего не даст.

Пока Михай не мог определиться, от чего недомогал больше: от вчерашнего похмелья или из-за вредного действия газа. Мужика колотило как в ознобе, по его коже то и дело пробегал неприятный холод.

Желудок в очередной раз скрутило в узел, но пока не рвало.

- Марья Ивановна, что с вами? – раздался голос, вошедшего в дом, соседа Митяя.

Михай и рад был предупредить давнего собутыльника, но физически не успевал этого сделать.

Обезумевшая родительница моментально среагировала на голос незваного гостя.

- Марья Ивановна… Марья Ивановна… а-а-а-а-а-а!!! – Митяй, наконец, сообразил, что разговоры бесполезны.

Матушка (если судить по раздавшемуся грохоту и воплю) напала на незадачливого соседа.

Он явно успел убежать, заодно избавил от неприятного соседства и самого Михая.

Мужик, несмотря на то, что дом опустел, и не думал выбираться из погреба. На самом деле у него просто не получалось взять себя в руки. Удивительно, но этот страх помог.

Количество обезумевших людей росло на территории дачного посёлка в геометрической прогрессии. Они пожирали друг друга, ещё не успевших потерять рассудок товарищей. К жуткому пиру безумцев присоединялись и не менее сумасшедшие хищники.

Михаю же не оставалось ничего иного, кроме как сидеть, сжавшись в комок, в углу да ужасаться безграничности жестокости.

К жуткому пиршеству явно присоединился кто-то более опасный. Мужик знал это на слух. Он не выглядывал, так как небезосновательно боялся собственного обнаружения.

Все звуки ужаса лишь стихли к вечеру. Только тогда Михай рискнул вылезти из кучи тряпок. Из-за долгой неподвижности его тело онемело. Мужик, чтобы сделать полноценный шаг, старательно разминался.

Потом он начал осторожными шагами измерять спасительный подвал.

Легче не становилось, Михай осознавал, что по-хорошему ему надо хоть что-то закинуть в рот: чистка желудка и последующее голодание полезны лишь в определённых пределах. Во время стресса организму нужна дополнительная порция сил, но мужик не рискнул сразу же набрасываться на домашнюю тушёнку. Для начала он открыл банку компота, попытался сделать хотя бы глоток, но тело взбунтовалось и сразу же потребовало новый сеанс чистки. Михай от греха подальше отставил в сторону питьё.

Томительное в своей тревожности ожидание затягивалось. Вместе с ним у мужика таяли и надежды на спасительную помощь властей.

«Никому мы не нужны: накуролесили и оставили, как есть», - мрачно подумал выпивоха.

Темнело. Расстроенный Михай не придумал ничего лучше, как забыться тревожным сном.

Боль из-за потери матушки настигла его утром, в момент пробуждения. Следом за ней наступило время запоздалого раскаяния и самобичевания.

Мужик беззвучно плакал, прижавшись лицом к старым тряпкам. Он пожалел о многом: о бесконечных пьянках, беспутной жизни и нежелании вовремя взять себя в руки.

Теперь время упущено, потому Михаю не был известен подлинный масштаб катастрофы, дальнейшая судьба братьев, их жён и племянников.

Он многое понял, но теперь слишком поздно.

Легче не становилось. Из-за этого, мужику приходилось практически через силу вливать себя компот, ведь ресурсы организма нужно было хоть как-то поддерживать.

Михай очень долго боялся выйти на улицу. Он так бы и просидел в погребе весь следующий день, но нужда заставила покинуть иллюзорно безопасное помещение.

«Не мочиться же прямо у себя под носом», - с отвращением подумал мужик. Да, он был общепризнанным пьяницей, только пока ещё не опустился до степени полного озверения.

Добираться до ближайшего угла приходилось осторожно, короткими перебежками: мало ли какие опасности могут скрываться на просторах окуренной химией неизвестного происхождения улице.

Михай поражался самому себе, так как понятия не имел, по какой причине до сих пор жив и сохранил рассудок.

Но ещё больше он удивлялся противоестественной пустоте. Это пугало даже больше, чем кишащие монстрами улицы.

Мужик точно такими же короткими перебежками вернулся в убежище. Стабильно отвратительное самочувствие не улучшало настроение, поэтому Михай не придумал ничего лучше, как снова зарыться в тряпки.

Следующий день и ночь прошли в забытьи. Мужик чувствовал, как его сознание становилось спутанным. Нормально есть он по-прежнему не мог, поэтому продолжал пить понемногу компот.

Потом нервы Михая сдали. Он больше не видел смысла прятаться. Наплевав на субординацию и осторожность, мужик побежал, куда глаза глядят. Так он надеялся хоть кого-то из выживших людей встретить, если не сгинуть в лапах безумцев.

- Господи, помилуй! Господи-и-и-и!!! – не выдержав эмоционального накала, запричитал.

- Тихо! – коротко скомандовал женский голос. – А то всех окрестных монстров приманишь!

Михай испуганно замер, повернулся и тупо уставился на странную девчонку. А поглядеть было на что: тело девушки было в крови, из одежды на ней только не очень чистый лифчик да заляпанные джинсы. Мужик краем глаза заметил на боку у незнакомки перевязанную несвежей футболкой рану. В руках у незнакомки окровавленный кухонный топорик, и он явно был совсем недавно использован по назначению.

- Ты кто? – спросил мужик единственное, что пришло в голову.

- Сколько дней бродишь? – девушка по неизвестной причине не спешила называть своё имя.

- Не знаю… много, - растерянно проговорил мужик и тут же начал делиться пережитыми впечатлениями. – Всё нормально с посёлком было! А потом вонь такая вместе с туманом пришла. Я ваще местность узнавать перестал. Соседи жаловались, что света не стало. А мне-то чо! Давно отключили електричество за неуплату. Позже все вокруг озверели и начали жрать друг друга! Еле ноги унёс: в подвале спрятался! – Михай от избытка чувств почти рыдал, но потом вспомнил, что нечаянно солгал незнакомке. На самом деле незадолго до произошедшего события матушка всё-таки расплатилась за электроэнергию.

- Веди туда! – решительно потребовала девушка.

Честно говоря, мужик всерьёз побаивался эту странную воительницу, но не рискнул с ней спорить и повёл в своё нехитрое жилище.

- Сюда, сюда! – приглашающе махнул рукой мужик, попутно открывая дверь подвала.

- Матушка озверела, - виновато пожал плечами Михай, как только заметил излишнее внимание незнакомки к свежим отметинам на двери.

- Мне бы одежду, - коротко попросила девушка, удивительно, но она приняла на первый взгляд дикое пояснение как само собой разумеющееся.

- Сейчас! – с готовностью отозвался мужик, и поспешил открыть искалеченную монстрами дверцу шкафа.

- Они могут прийти, - осторожно предупредил девушку Михай, заметив, что она не сильно торопится.

Незнакомка больше не стала задерживаться. Тем более уже стемнело окончательно.

Вроде бы странная девушка вела себя адекватно, но мужик всерьёз боялся её возможного помешательства. Он на всякий случай старался держаться подальше от незнакомки.

- Как себя чувствуешь? – поинтересовалась она по неизвестной причине.

- Голова болит, тошнит, и пить хочется. Травиться-то вроде нечем, - доверчиво сообщил Михай.

Девушка незамедлительно достала из рюкзака бутылку со странной мутноватой жидкостью:

- Выпей пару глотков. На запах и вкус не обращай внимания - это лекарство.

Мужик отхлебнул, даже не поморщившись. Вкус у странного напитка действительно был отвратительный, пьяница со стажем легко употреблял и более омерзительный алкоголь.

- Помогло ведь! – ошарашено прошептал он. После того как таинственный напиток попал в желудок, стало значительно легче

- Теперь живец наше всё, - сказала девушка. – Утром научу его готовить.

Михай окончательно престал что-либо понимать: «Какой живец?».

- Выжил ещё кто-нибудь кроме тебя? – продолжала допытываться незнакомка.

- Я не знаю… - разнервничался мужик. Ему не хотелось в очередной раз проворачивать в голове пережитый кошмар. – Тут такое творилось! Люди жрали друг друга…. Сосед с собакой гулял. Так потом она его и слопала. Ещё пришла какая-то страхолюдина, а она лопала уже отъевшихся шизиков…

- Эта тварь больше никого не съест, - поделилась она неожиданной новостью. – Я её собственноручно убила.

- Как? – опешил мужик.

- Сама не знаю, … подручные средства помогли, - вдруг начала старательно подбирать нужные слова незнакомка.

- Они были людьми, - вяло промямлил Михай. – Потом внезапно превратились в людоедов.

- Инфекция, … грибок-паразит, - пыталась хоть как-то разъяснить ситуацию девушка.

- Мы тоже заразимся? – мужик растерялся из-за услышанной новости.

- Уже заразились, … - не обрадовала его девушка.

- Как? – у бедного Михая глаза на лоб полезли.

- Стикс – это царство особого грибка. Именно он разделяет живые создания на иммунных и заражённых. Чтобы попасть под контроль грибка, нужно быть хищником и весить больше пятнадцати килограммов, - с философским видом делилась с ним информацией незнакомка.

- Я тогда кто?! – мужик окончательно перестал понимать хоть что-то.

- Давай, спать. Я устала, - девушка в прямом смысле ушла от ставшего неудобным разговора.

Михай и рад бы поморочиться, но усталость взяла своё. Он и сам не заметил, как уснул, … впервые за всё время после странной катастрофы.

К своему удивлению впервые за несколько лет мужик проснулся легко и свободно. Он ощутил, как настойчиво забурлил желудок. Михай никогда не думал, что однажды будет радоваться чувству голода.

Тряпки с противоположной стороны скамейки зашевелились: это проснулась воинственная незнакомка. В глазах девушки отразились лёгкие нотки удивления.

- С пробуждением! – поприветствовал мужик незнакомку и принялся распечатывать ближайшую банку с домашней тушёнкой. – Чёрте что в мире творится! Спасибо матушке за запасы… царство ей небесное…

- Сочувствую, - участливо проговорила девушка.

- Да, … - он вяло махнул рукой. – Все мы смертны. – Душу мужика разрывало на части от странной смеси стыда и печали, но открываться он всё-таки не спешил. Просто не знал, как именно прореагирует на столь противоречивую исповедь странная собеседница. Зато, собравшись с духом, представился. – Меня Михай зовут.

Девчонка вдруг неожиданно о чём-то задумалась, а затем выдала:

- Отныне ты Нехай! Забудь своё старое имя. Теперь можешь говорить людям, что носишь имя Нехай и твоя крестница – Инесса.

«Она часом не сектантка?» - настороженно подумал насильно переименованный в странное прозвище мужик, но вслух он спросил. – Почему так?

Ответ девушки окончательно выбил его из колеи:

- Это правила мира, в который мы попали. В Стиксе мужчин-свежаков принято крестить, а женщины сами выбирают себе имя.

- Ничего не понимаю, - удивлённый Нехай чуть банку из рук не выронил. Его голову моментально забили дикие вопросы в стиле «Она бредит?», «Какой ещё Стикс?».

Инесса честно пыталась дать объяснение, но получалось у неё это довольно скомкано:

- Мы – копии. Оригиналы остались в наших мирах и продолжили свою привычную жизнь. Тут поверье такое есть: надо отсечь свою судьбу от того человека. А новое имя в этом отличный помощник.

- Но я не копия! – горячо возразил Нехай. Он был категорически не согласен с подобной трактовкой и вообще не верил в какие-то там перемещения в иные миры. – Я помню своё прошлое и воняющий кислятиной туман. Просто не могу быть копией!

Инесса не желала начинать спор, поэтому отступилась:

- Считай себя, кем хочешь. Только учти: оставаться вечно в твоём доме мы не можем.

- Припасов-то надолго хватит, - Нехай отчаялся понять дикую логику собеседницы. Еды в погребе хватит на несколько лет, да и дом довольно крепкий. При правильных навыках тут можно жить несколько лет.

- Кластер уйдёт на перезагрузку, - в очередной раз огорошила его Инесса. – Скорее всего, на этом месте появится новый кусок посёлка или вообще – неизвестно что.

- И плевать! – пожал плечами полностью несогласный с её словами Нехай. Мужик был свято уверен, что столь крепкому дому никакие перезагрузки не страшны.

Взволнованная Инесса даже голос повысила:

- Перезагрузка для нас хуже смерти! Мне неизвестно время её наступления.

Потом девушка буквально взорвала мужику мозг, пытаясь довести до его сознания фантастические и одновременно, по её мнению, важные доводы. Привыкшего верить фактам Нехая было не так-то просто сбить с толку. Инесса же проявила недюжинное упорство и не отстала, пока фактически за руку не отвела собеседника до ближайшей границы.

Как только мужик увидел иррационально прямую и четкую линию между оставшимся куском посёлка и какой-то поляной, понял, что собеседница совсем не безумная.

Чуть позже Инесса показала Нехаю начавшие ощутимо вонять, тела диковинных монстров. Увидев жуткое зрелище, мужик не мог поверить в его реальность. Насколько он знал биологию, подобные создания в природе просто существовать не должны.

Вид убитой видоизменённой собаки впечатлил сильнее всего.

- Да уж, - крепко задумавшись, Нехай почесал макушку.

- Я бы на твоём месте тут не расслаблялась, - утомлённым голосом предупредила его девушка. – На их запах в любой момент могут сбежаться товарищи.

Мужик так впечатлился увиденным зрелищем, увиденным зрелищем, что и не подумал спорить. Он только попросил. – Потом покажешь эту самую перезагрузку?

- Успеешь налюбоваться, если будешь внимательно слушать, - сказала Инесса и почему-то тут же оконфуженно покраснела.

После слов девушки Нехай понял: он против своей воли стал самым настоящим выживанцем из книг и любимых геймерами игр.

Вернувшись на место, они первым делом наедались впрок, так как физически не могли унести с собой все запасы.

Потом товарищи по выживанию решились на дополнительную порцию риска: затопили рядом с соседним домом старенькую баню и поочерёдно искупались.

Вроде бы всё было, но с вооружением получилась напряжёнка. В посёлке, насколько знал Нехай, мало кто держал холодное оружие, вот и пришлось ему вооружаться самым обычным топором да ножом для разделки скотины.

Пока они собирали кое-какие вещи, Инесса охотно делилась примерным рецептом приготовления живца. Позднее выяснилась, что она и сама толком не знала правильные пропорции.

Поначалу мужик принимал активное участие в процеживании получившейся жидкости, но потом, отдавшись во власть воспоминаний, загрустил.

- Соберись, а то потом не соберут! – строгий голос Инессы заставил его вздрогнуть.

Нехай подошёл к запылённому шкафу, достал старый, потрёпанный фотоальбом, вытащил из него фотографию и протянул девушке:

- Это последнее перед переносом фото.

Инесса на удивление внимательно присмотрелась к полученному снимку.

В это время Нехай изливал душу:

- Отца не было. Мама растила нас одна. Она отдавала столько сил и времени, а я это не ценил. Братья давно женились и разъехались. Я же, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, болтался без дела. Если бы мог отмотать время назад, давно бы всё исправил. Теперь поздно дёргаться! Ставшую монстром, маму больше не вернуть. Свою загубленную ленью жизнь – тем более…

- Так ведь не поздно ничего исправить! – эмоционально воскликнула Инесса.

Мужик лишь горько удивился:

- Тут-то? Если верить тебе, максимум, что нам доступно – это бродяжничество.

- Слушай меня внимательно, - было заметно, что Инесса не собиралась легко отступаться. – Жизнь иммунного полна опасностей, но, поверь, она намного увлекательнее существования обращённого. Не будешь отчаиваться – и место найдёшь себе и призвание.

- Каким образом?! – поражённо спросил Нехай. Он и в обычной-то жизни потерялся, а о гипотетическом Стиксе и говорить нечего.

- Через стаб! – тут же выдала новый незнакомый термин девушка.

Мужик не удержался и задал резонный вопрос:

- Ты хотя бы знаешь, в какую сторону идти?

Инесса поразила своей честностью:

- Понятия не имею, но кое-что знаю наверняка: нигде нельзя надолго задерживаться.

Эти доводы Нехай принял без лишних споров. Дураком он не был, поэтому прекрасно соотносил увиденные факты.

По логике надо было двигаться дальше, вот только драгоценное время было потрачено на исследования, поэтому выживанцы договорились отправиться в путь со следующего утра. На всякий случай для ночёвки они перебрались в ближайший к границе кластера домик.

Этой ночью они договорились дежурить по очереди. Просто перезагрузка могла произойти в любой момент: ни Инессе, ни Нехаю совершенно не хотелось проморгать это знаменательное явление. Внезапно ставшим дураками людям в принципе всё равно. Но рассудок в Стиксе важен не меньше даров.

Под утро произошло другое неприятное событие: на кластер с дачным посёлком прибыли незнакомцы. Инесса и Нехай отправились в это время в дом его матери, чтобы подкрепиться и пополнить запасы провизии. Как показала действительность, это обстоятельство было чистым везением. Выживанцы хотя бы успели спрятаться за лестницей, предварительно зарывшись в тряпки.

- Вот это джекпот, мужики!!! – проорал кто-то.

Со всех сторон начали раздаваться хриплые голоса.

- Тут кто-то был, да вынес не всё!

- Лошарики какие-то!

Нехай и Инесса интуитивно прижались друг к другу, не сговариваясь, старались лишний раз не дышать.

Больше всего мужик переживал не за самого себя, а за девушку: какой бы она сильной не казалась, всё равно была уязвима.

Подозрительные мужчины начали громить всё вокруг.

От звона бьющегося стекла да грохота разрушаемой мебели Инесса то и дело вздрагивала.

Кто-то из опасных разгильдяев шерудил тряпки.

Порой казалось, что возможное обнаружение лишь вопрос времени.

- Трупы обчистили! Значит и не такие дураки?

- Соперников учуял?

- Не соперников, а добычу, идиот!

- Что-то я того придурка не наблюдаю…

- Какого?

- Ну, в подвале вечно прятался один тип.

- Славно мы его тогда разделали! Ха-ха-ха!

Подслушанный разговор для Нехая стал настоящим откровением. Оказывается, его двойники уже неоднократно попадали в этот самый мир, а беспринципные подонки раз за разом убивали их самыми изуверскими способами.

Изначально обещавший спасение подвал стал самой настоящей западнёй. Тут не было запасных выходов, к тому же подонки, словно по закону подлости, никуда не спешили.

Нехай чувствовал, как нервничала Инесса, он и сам волновался не меньше.

Незнакомцы в это время трескали захваченные запасы да, похоже, пировали.

Нехай с трудом сдерживался, так как любил это мероприятие. Мужику не оставалось ничего иного, кроме как терпеть неприятный комок в желудке. Не выдержав, тихо прокряхтел, а потом ощутил, как компаньонка по злоключению, тихо сжала его руку. Нехай давился приступами кашля, сдерживался, как мог.

Насторожившиеся на несколько секунд из-за постороннего звука подонки успокоились и вернулись к трапезе.

Пришлось очень долго ждать момента, когда собутыльники задремлют.

Нехай с Инессой осторожно выбирались из укрытия, затравленно озираясь по сторонам. Никому из них не было доподлинно известно, все ли рейдеры заснули. Выбравшись из подвала в комнату, мужик и девушка снова затихли. Обоим снова стало жутко до дрожи в ногах. Ведь по кластеру с посёлком бродили ещё несколько человек.

- Как нам теперь тихо уйти? – она спросила шёпотом.

Нехай ответил точно также тихо:

- Не знаю. Возможно, придётся драться.

- У них наверняка есть огнестрельное оружие, - Инесса округлила от страха глаза.

«А какая уже разница!» - философски подумал Нехай, благоразумно не вступая в бессмысленные споры.

Он предпочёл, согнувшись в три погибели, медленно приоткрыть входную дверь. Посекундно вздрагивающая Инесса последовала за крестником.

Девушке было явно неудобно передвигаться с тяжёлым рюкзаком на плечах, её то и дело водило из стороны в сторону. Нехай предусмотрительно придерживал напарницу.

А местность, словно по закону подлости была открытой. Выживанцам, чтобы не попасться на глаза потенциальным соперникам, приходилось то и дело обходить вокруг дома. Но, несмотря на все старания, им никак не удавалось безопасно добраться до ближайших кустов. Рейдеры исправно курсировали территорию кластера. Это обидное обстоятельство было вполне объяснимым: они небезосновательно опасались возможного нападения монстров или других искателей приключений.

Незнакомец появился, словно из воздуха:

- Вот и наша пропажа! Давно искали!

«Я тоже не пальцем деланный! В армии всё-таки служил!» - в голове мужика пронеслась мстительная мысль. Он не растерялся и махнул топором, но к своему удивлению попал по воздуху.

- Не по твоим зубам, сосунок! – сплюнул враг в сторону обескураженного Нехая, когда возник перед носом девушки и схватил её за руку.

Инесса на секунду замерла, а потом её лицо стало ещё больше испуганным.

- Нежданчик! – прокомментировал, злорадно оскалившись, обидчик.

В следующую секунду захваченная врагом девушка исчезла вместе с ним из поля зрения Нехая. К счастью, мужик довольно быстро успел добежать до места перемещения: шумные головорезы собственноручно облегчили ему задачу.

Нехай, не теряя времени, ударил топором по голове одного из обидчиков.

- Они Туза замочили!!! – высказался «капитан очевидность».

- Мочи отморозков!!! – дал команду кто-то третий.

Бандиты, будто сговорившись, подорвались со своих мест, а выживанцы побежали в противоположную сторону.

Инесса прямо на бегу как-то странно сосредоточилась. Сразу же после этого несколько человек с громкими матюгами разлетелись в разные стороны.

Мужику было попросту некогда удивляться очередной странности: выбраться бы подобру-поздорову! Он ухитрился по пути убить ещё двух человек, а потом почувствовал себя как-то странно: в голове словно сработал какой-то выключатель.

- Где они, нахрен?!

- Скрыт!!!

Нехай вообще ни слова не понимал из их реплик.

Зато лицо Инессы на мгновение отразило радость. Девушка схватила его за руку, вынудила изменить направление бега. Как оказалось, она сделала это вовремя: раздались выстрелы, но пули улетели вхолостую. Немного погодя, она оступилась, полетела в какую-то яму, попутно утянув за собой и самого мужика.

Небо и земля перепутались, консервные банки больно впивались в спину. Нехай кувыркался следом за Инессой и всерьёз боялся случайно её покалечить. Он чувствовал, как находящиеся в рюкзаке, консервные банки больно били по спине. Ещё через мгновение, обессиленно стонущий мужик всё-таки врезался в напарницу.

- Больно, гадство! – недовольно прошипела она, тут же попыталась встать на ноги и моментально рухнула. – Что ж ты делать-то будешь!

- Лежи-и-и-и, не-е-е-е суети-и-и-ись, - протянул измученный Нехай.

- Нас будут искать, - озвучила очередную мысль девушка.

- Ползём под ближайшие кусты, - предложил Нехай.

Ну, они и начали воплощать в реальность задумку. Правда, для этого пришлось ещё немного помучить сбитые с толку вестибулярные аппараты.

- И как этот нектар богов уцелел? – спросил мужик и тут же присосался к вытащенной из рюкзака фляжке с живцом.

Инесса поспешила сделать то же самое. После восстановления спорового баланса стало хорошо. А потом девушку посетило неприятное осознание:

- Я топорик потеряла…

- Мой топор тоже где-то сгинул, - с грустью вздохнул Нехай.

Положение было неприятным, ведь выживанцы остались практически без оружия.

- Куда поползём? – задала вопрос Нехаю Инесса.

- В противоположную от моего бывшего дома сторону, - принял решение мужик.

Напарники благоразумно не решались вставать на ноги. Вдруг бандиты следят за местностью? К тому же с горы наверняка открывался отличный обзор на оказавшуюся низиной яму.

Вскоре напарники наткнулись на вонючую грязь. Это помогло Инессе замаскировать слишком яркую одежду.

За болотиной последовал кластер со смешанным лесом. Тут напарники удачно наткнулись на земляничную полянку. Вышло отличное витаминное подспорье. Естественно, беглецы не стали упускать возможность вкусно подкрепиться. Только делать им это пришлось, постоянно озираясь по сторонам.

Но сильно расслабляться по-прежнему было некогда. Впереди ожидала, затянувшаяся на неопределённое время погоня.

После пережитых приключений Нехай осознал, что теперь его судьба навсегда связана с этой странной, изначально казавшейся грозной, но на деле самой обычной девушкой.