Пробуждение Кракена

Илья первый вышел из шнекохода и направился к модулям станции, выстроившимся в одну линию. Под ноги попадалась рыжая галька, а на песке отпечатывались следы. Он знал, что галька состоит в основном изо льда, как и поверхность планеты. В оранжевом небе висела громадина Сатурна, опоясанного знаменитыми кольцами. Здесь на Титане он давал больше света, чем далекое солнце, пробивающееся сквозь густую атмосферу размытым пятнышком.

Земля далеко. Здесь Илья с товарищами остались один на один с космосом. Смена прилетит только через два года. В случае смертельной опасности они даже не смогут покинуть планету, а ближайшая от них колония находится на Каллисто, спутнике Юпитера.

- Илья, - донесся из наушников голос Олега, начальника станции.

Он обернулся. Олег прыгал к нему кенгурячьим бегом. При низкой гравитации они только так и могли двигаться.

- Что с твоими бактериями? Как случилось, что они оказались на стене? – спросил Олег.

- Я нечаянно уронил пробирку. Она разбилась.

- Как так? Это же надо было умудриться!

Вместо ответа Илья лишь развел руками. Он сам не понял, как выронил пробирку. Это случилось после того, как он повздорил с Олегом.

- Твои бактерии представляют опасность. Вчера вечером пятно было размером с ладонь младенца. Сегодня утром оно увеличилось втрое. Надо решить, как их уничтожить.

- Меня поражает, как они выжили в кислой среде. Кислород для них яд.

- Мы найдем, чем их убить. Ты бы лучше больше времени уделял растениям в оранжерее, а не бактериям. За них тебе пообещали дать доктора наук.

Илье не нравилась излишняя самоуверенность Олега и его привычка раздавать распоряжения, но с начальником не поспоришь.

Илья не стал отвечать. Олег был прав, растениям нужен уход, а колонию бактерий надо уничтожить.

Они подошли к шлюзовому отсеку головного модуля. За стеклянными стенками шлюзов Илья увидел лицо Саяна, который остался на станции и не участвовал в сегодняшней вылазке. Саян что-то пытался сказать, но сквозь толстые стекла его не было слышно. Судя по его жестам и встревоженному виду, произошло что-то необычное.

Они вошли в первый шлюзовой отсек. Постояв под очищающим «душем», смывавшим со скафандров опасные соединения, они вбежали во второй дезинфекционный, где их ожидал Саян.

- Что случилось? - спросил Олег.

- Колония бактерий полностью захватила западную стену лаборатории. Она прогрызла семь дыр размером с мой кулак. Теперь стена похожа на голландский сыр, - ответил Саян.

- Ты шутишь? – спросил Илья.

- Мне не до шуток, - ответил Саян. – Скоро бактерии съедят всю стену. Сканеры Деметры засекли метан, достаточно одной искры, чтобы разнести весь модуль.

- Нужно срочно перенести оборудование, - сказал Олег. - Илья, ты со мной в лабораторию. Одень маску. Саян, живо беги в центр управления. Придется отстегнуть модуль от станции.

Илья и Олег прибежали в лабораторию. Западная стена была испещрена кратерами, их облепил коричнево-зеленый нарост, похожий на присоски осьминога.

***

Даже яркий искусственный свет не развеял темноту ночи. Все уже давно спали, только Илья остался на дежурстве в центре управления. Но ему было не до сна.

В середине комнаты вытянутым четырехугольником стоял пульт, по его бокам двумя синими столбами горели два голографических экрана.

Илья сидел в кресле с подлокотниками и высокой спинкой. Пальцы прокручивали страницу, стоявшую у него перед глазами с данными о бактериях, которые были взяты со стены. Их структура ДНК кардинально отличалась от структуры ДНК тех бактерий, которые находились в закрытых пробирках. Вчера Илья очень удивился, что бактерии из разбитой пробирки сумели выжить в кислороде, который для них был токсичен. Теперь стало понятно, что они погибли, как только соприкоснулись с кислородом. Но тогда откуда взялись другие бактерии? Они же не могли выйти из метанового моря и зайти к ним на чай. Вообще как они выжили в кислороде и при экстремально высокой для них температуре. Мало того, они адаптировались и быстро размножились. Илье предстояло узнать, откуда они появились и чем их уничтожить.

Он даже в страшном сне не мог увидеть, что его же собственное открытие может убить его самого. Он прыгал от радости, что его доклад вызвал сенсацию в научном мире, и ему светила докторская степень. В прошлом году он нашел жизнь на Титане в виде бактерий. Ему даже позволили назвать их. Он не думая, дал имя: Кракен, в честь метанового моря на Титане, где и нашли бактерии. Сейчас ему было не до радости. Илья просмотрел беду. Эти бактерии прожорливые как термиты, только вместо дерева они едят стены и потолок, сделанные из углеводородов. Станция потеряла уже один модуль. Если их не остановить, то Илья и его товарищи вскоре лишатся дома, без которого они все погибнут.

***

В переднем углу комнаты приютились круглый стол со стулом. Там Илья каждый вечер записывал послания семье. Справа на всю стену горел голографический экран, на котором периодично сменяли друг друга фотографии родных Ильи, а также лесов, гор и степей Хакасии. С потолка через иллюминатор лился тусклый солнечный свет. Он освещает их станцию примерно восемь земных суток, а затем столько же длится титанианская ночь. Жили они по станционному времени, синхронизированному с земным московским временем, которое не совпадало с реальными днями и ночами на Титане.

Илья лежал еще в постели после ночного дежурства и мечтал, как вернется к семье. Минуту назад его разбудило сообщение от родных. Он запустил видео. Перед глазами появился городской пляж, на котором Илья познакомился со своей женой. Яркое солнце отражалось в водной глади. На берегу галдела толпа, а со стороны реки слышался плеск и визги купающихся. Подчиняясь силе мысли, камера описала полукруг, показывая отдыхающих людей на берегу. На крупном плане появился Миша, трехгодовалый сын Ильи. Он полз на коленках и катил машинку по песку. Его Илья видит пока только через экран. Затем в кадре рядом с Мишей появилась Анна. Все внимание Ильи перешло на жену. Его манили ее губы, а стройная фигура сводила Илью с ума.

- Илюша, я считаю дни, когда ты наконец-то вернешься со своей холодной планеты, - сказала Анна. - У нас жарко. Мы с Мишей дарим тебе кусочек сибирского лета. Миша часто спрашивает, когда прилетит папа. Он мечтает тебя увидеть. Мы очень скучаем по тебе. Ты так далеко, что я даже не могу услышать твой родной голос по телефону. Мы с нетерпением ждем твоих сообщений. Береги себя.

Видео закончилось, и ниточка, связывавшая с близкими, оборвалась. Сейчас Илья отказался бы от обещанной докторской степени, только бы вернуться домой, к родным. Он возможно никогда и не полетел бы, если бы у него не было проблем с бездетностью. Врачи ему вынесли вердикт – бесплодие. Он практически уже смирился, но пять лет тому назад узнал о новом революционном решении бесплодия у мужчин. Стоило лечение очень дорого. Илья нашел выход. Космонавтам-исследователям полагался льготный кредит, который ему предстояло отработать на Титане. Полтора года ушло на подготовку. Накануне полета на Титан, Анна написала Илье, что у них будет ребенок.

Стук в дверь выдернул Илью из воспоминаний.

- Ты не спишь? – донесся голос Саяна из-за двери.

- Деметра, открой, - приказал Илья.

- Дверь открыта, - отозвалась Деметра, система на основе искусственного интеллекта, приглядывающая за станцией. Ее никто никогда не видит, но она - везде, слышит каждого обитающего здесь, всегда готова проанализировать услышанное и дать нужный совет. Но и это не все. В случае смертельной опасности, Деметра может взять управление станцией на себя, низложив по приказу с Земли начальника и назначить нового руководителя.

В комнату вошел Саян. Он был предельно серьезен.

- Что случилось?

- Бактерии атаковали первый модуль оранжереи, - ответил Саян. - Собирайся скорее.

По дороге он рассказал, что Олег отдавать модули прожорливым бактериям больше не намерен. Поэтому Олег решил провести термообработку всего модуля, чтобы уничтожить непрошеных гостей. Но перед этим нужно перенести растения в другое место.

Илья с Саяном вошли в оранжерею. На полу стояли семь контейнеров с салатом и рукколой. Олег и Марк откручивали стеллажи и ставили их в переднем углу. В дальней стене за контейнерами зияли четыре дыры, вокруг которых виднелся все тот же коричнево-зеленый нарост.

- Илья, угомони своих бактерий, - с досадой произнес Марк, поставив стеллаж на пол. – Ты - биолог. Из-за твоей неловкости мы оказались в беде.

Марк был правой рукой и другом Олега. Он завидовал Илье, что тому пообещали дать докторскую степень.

- Сколько раз тебе говорить, - вспылил Илья. – Это не те бактерии, которые были в той пробирке. Совсем другие.

- Так, хватит. Угомонитесь, - повысив голос, произнес Олег. – Нам нужно решить, куда мы можем перенести растения. Илья, что скажешь?

- Предлагаю пожертвовать комнатой отдыха и частично разместить их в кают-компании и тренажерном зале. Кроме этого нужно провести туда систему автополива и лампы ЛДН.

- Хорошо, - ответил Олег. - Вы таскайте растения. Мы с Марком разберем стеллажи и зададим жару бактериям.

Илья и Саян взяли по увесистому контейнеру, и пошли в комнату отдыха, находившуюся в жилом модуле. Им пришлось идти гуськом, чтобы пронести растения через залитый светом коридор.

- Термообработка, скорее всего, не поможет, - сказал Илья.

- Почему? – спросил Саян и обернулся.

- Я почти всю ночь думал, откуда взялись эти бактерии. Те, которые были в разбитой пробирке, они сразу погибли. У меня есть теория…

- Что еще за теория?

Саян остановился и поставил контейнер на пол, смахнув пот со лба. Илья тоже опустил ящик. Держать его и рассказывать Саяну о своей теории была та еще задача.

- Наши модули в основном состоят из углеводородов, которые мы взяли из метанового моря. При переработке споры бактерий могли чудом уцелеть, несмотря на высокую температуру.

- Вот фантазер, - сказал Саян и улыбнулся. - Тебе бы романы писать. Как они вообще способны выжить при температуре свыше трехсот градусов?

- Экстремофилы на Земле ведь живут и ничего. Споры способны выдерживать температуру свыше ста двадцати градусов.

- Так-то сто двадцать, а тут свыше трехсот!

- Да, это кажется фантастикой, но споры могли выжить, - с жаром сказал Илья.

Саяна можно было понять. Если бы Илье раньше кто-то сказал об этом, то он того поднял бы на смех.

- Ладно. Допустим, они каким-то чудом уцелели. Но почему они три года спали, а потом атаковали модуль лаборатории?

- Вспомни, там я разбил пробирку с бактериями. Как только они оказались в кислой среде, сразу же погибли. Но они успели передать генетическую информацию спорам.

- Ты серьезно? Илья, тебе надо хорошенько отдохнуть. Пожалуйста, только не говори Олегу и Марку. Они подумают, что ты сошел с ума.

Илья так не считал. Два века назад генетику считали лженаукой, а теперь благодаря ей медицина шагнула далеко вперед. Конечно, его теория больше походила на фантастику, но разве современники Жюля Верна предполагали, что когда-нибудь люди сумеют полететь на Луну. Илье нужны были неоспоримые доказательства, чтобы его теорию не считали за вздор. Поэтому закончив дело с растениями, Илья взял пробы со всех стен в первой оранжереи и отправился в лабораторию.

Яркий искусственный свет струился с потолка и отражался на белом полу. С соседнего модуля шли ароматы щавеля и грибов. Илья не пошел обедать с товарищами. Он жаждал узнать, выжили ли бактерии после термообработки. На столе лежал анализатор по форме напоминающий выпуклую таблетку. Он был не больше средней ладони. В центре него находилось отверстие, из которого выходил голографический экран. Этот прибор был незаменимым инструментом для биологов, он позволял считывать параметры любого микроорганизма и прочитывать его ДНК.

- Ну-ка, докажите, что я был прав, - сказал Илья бактериям, поднеся пластину к анализатору.

Из отверстия высветилась голограмма, мигавшая зеленым цветом.

- Ага, значит, живые.

Новые данные появились перед глазами. После термообработки в ДНК бактерий выявились новые мутации, и теперь организмы стали более выносливыми.

Затем Илья проверил кусочки углеволокна, которые выковырял из стен. Анализатор определил, что в кусочках обитают бактерии.

Теория оказалась верной, но радости не прибавляла. Как он все это объяснит Олегу?

- Деметра, - сказал Илья. - Сообщи Олегу, что есть важная информация, очень неотложная.

- Что-то случилось? – спросила Деметра.

- Я ему сам объясню.

Вскоре из соседнего модуля донеслись шаги и обрывки фраз. Дверь открылась, и на пороге появились Марк и Олег.

- Что у тебя там срочного? – спросил Олег.

- Смотри, - произнес Илья и показал на светящуюся голограмму, испускаемую анализатором. – После термообработки бактерии стали выносливее.

- Они что, выжили? – почесав затылок, спросил Марк. – Вот черт.

- Они быстро мутировали благодаря спорам, - ответил Илья.

Решение Олега – поджарить бактерии становилось роковым для Ильи и его товарищей. Экспериментировать им больше нельзя, следующая попытка убить непрошеных гостей может обернуться катастрофой.

- Каким еще спорам? Рассказывай, - сказал Олег и, подкатив кресло к столу Ильи, сел рядом с ним.

Марк встал позади них.

- Я взял пробы со всех стен первой оранжереи. Смотрите, что нашел в кусках, - сказал Илья и на экране открыл убранную доселе вкладку. – Моя теория о спорах подтвердилась.

- Что за теория? – спросил Олег.

- Модули станции сделаны из углеводородов. Во время переработки бактерии подверглись высокой температуре. Спасаясь, они образовали споры. Когда я разбил пробирку, то мои бактерии перед гибелью подали сигнал спорам. Так с модуля лаборатории распространились бактерии.

- Вздор, - буркнул Олег.

- Согласен, - добавил Марк. – Ты нафантазировал...

- Фантазер? Нет, это вы твердолобые... Я вам докажу. Сейчас же возьму пробы со всех стен.

Илья вскочил с кресла. Спрятав анализатор в кармане брюк и, забрав пробоотборник с полки, он направился к выходу.

- Не забудь с потолка еще взять. Ты любишь с потолка брать, - сказал Олег.

- Возьму. Будь уверен, - обернувшись, произнес Илья.

Он уже открыл дверь и в раздумьях остановился. Скользнув взглядом по рабочему столу, он спросил:

- Ответь мне, почему они выжили после термической обработки?

- После радиоактивной точно не выживут.

- Только облучайте в лаборатории. Если они выдержат радиационную и химическую атаку, будут агрессивнее. Тогда нам точно конец.

- Твоя теория о выживших спорах никуда не годится, - сказал Олег. - Скоро я тебе это докажу. Пошли, Марк, пора навсегда вывести их как тараканов.

- Не будет ли слишком поздно доказывать, - горько усмехнулся Илья и вышел.

Мешкать со сбором фактов было нельзя. Он отковырнул пробоотборником несколько кусочков со стен. Ему оставалось взять еще пробы в центре управления и в жилом модуле. У него был доступ только в свою комнату, кают-компанию и кухню.

Набрав под завязку кусочков пластика, Илья направился в лабораторию. В предвкушении, что сейчас анализатор подтвердит его версию, он представил себе озадаченную физиономию Олега. Раньше Илья не оспаривал мнение начальника, но теперь от его действий зависит счастье семьи. Он не имел права погибнуть и оставить жену вдовой, а сына сиротой.

В коридоре он встретил Олега, который сообщил, что через полчаса они отправляются за метаном к морю Кракена. Жидкий метан им нужен для постройки новых модулей. Илья совсем забыл о предстоящей поездке. Все утро и до полудня он думал только о том, чтобы доказать всем свою правоту.

Он решил взять анализатор с собой в дорогу и на глазах Олега просканировать пробы. Он был уверен, что товарищи посмотрят на него совсем по-другому.

***

Илья болтался от качки на заднем сидении. Олег сидел с ним рядом, а вездеходом управлял Марк. Илье приходилось держать рюкзак, лежавший на коленях. При такой тряске обработать пробы анализатором было невозможно. Кусочки пластика разлетелись бы по салону.

Шнекоход ехал по неровной поверхности, испещренной острыми льдинками. Вдали виднелась равнина, площадью не больше километра. Когда они туда доедут, тогда Илья вытащит аппаратуру из рюкзака и займется исследованием проб. Нужно было ждать. Ничего, он ждал и больше. Вездеход ехал со скоростью сорок пять километров в час. Иногда Марку приходилось снижать скорость, чтобы объехать холмы из органики с шипами. Илья мысленно толкал шнекоход, чтобы быстрее добраться до равнины.

Наконец-то вездеход выехал на плато, и Илья вытащил из рюкзака анализатор и пробоотборник. Он начал проверять каждый кусочек пластика.

- Ты что там делаешь? – спросил Олег, наблюдая за действиями Ильи.

- Сейчас скажу.

Анализатор показал, что на всех кусочках были замечены бактерии и их споры. Вот оно доказательство его правоты. Теперь Олег не отвертится. Илья скинул файлы на умное кольцо и убрал инструменты в рюкзак.

- Вот, смотри, - сказал он.

Из кольца вырвался луч и спроецировалась трехмерная голограмма.

- Что это?

- Это пробы со стен, – ответил Илья. - Я брал их в главном и жилом модулях. Деметра может подтвердить. Она снимала на камеры.

- Не может быть.

- Может. Это факт…

- С ума сойти, - сказал Олег, глядя на светящееся изображение.

Голограмма была разделена на восемь секторов, имевших в каждом по кусочку пластика. В коротком зацикленном видео она показывала, как овальные споры заполонили все пространство кусочка. Между спорами кишели палочкообразные бактерии. Каждый сектор был подписан, откуда взята проба.

- Они живут в стенах наших спален? – спросил Олег.

Илья только хотел ответить, но их разговор прервал звонок:

- Парни, когда вы вернетесь? – донесся из наушников тревожный голос Саяна. - У нас снова проблема.

- Что у тебя случилось? – спросил Олег.

- В первой оранжерее скопилось много метана. Пришлось отстегнуть модуль от станции. Но это еще не все. Во второй оранжерее Деметра обнаружила несколько следов бактерий.

- На всех стенах? – спросил Илья.

- Нет. Пока только на западной и северной.

- Держись. Скоро приедем, - сказал Олег.

Саян отключился, и в эфире повисла тишина.

- Возвращаемся, - произнес Олег. - Гони.

Марк прибавил газа, выжимая из вездехода максимальную скорость.

- Споры в каждой стене, - сказал Илья. – После вашей радиационной атаки бактерии дали сигнал спорам. Это была большая ошибка. Они теперь размножаются с каждым разом все быстрее и быстрее.

- Это не ошибка, - ответил Олег. – Я был уверен, что радиация их убьет.

- Я предупреждал вас с Марком.

- Ты забываешься. Твоя задача найти слабую сторону бактерий. Это ведь ты их выпустил.

- Я это сделал случайно.

Илья провел пальцем по голограмме, и она исчезла.

Он ерзал в кресле, не находя себе места. То чего он боялся, сбылось. Саян в одиночку против бактерий. Отгоняя дурные мысли, он посмотрел в окно. Желтые облака застилали небо, солнечные лучи еле проходили через них. Казалось, что сейчас сверкнет молния, грохнет гром и пойдет дождь. Но нет. Это не Земля. Здесь день больше походил на вечерние сумерки. Фонари вездехода подсвечивали дорогу, выхватывая из полутьмы острые ледяные шипы. Илья привстал и глянул в заднее стекло. Шнекоход взрывал торосы, оставляя после себя полукруглую глубокую колею.

Ему нужно было чем-то занять себя, чтобы направить свои мысли на нужное дело. Он переключил свое внимание на умное кольцо, сидевшее на безымянном пальце правой руки. Перед глазами появились дневниковые записи, которые начал вести с прилета. Ровно сутки назад бактерии изрешетили научный модуль. К сегодняшнему вечеру уже было испорчено три модуля. Если так пойдет дальше, то завтра они доберутся до жилого. И если бактерии будут так распространяться, то послезавтра Илья с товарищами окажутся на улице. Он понимал, что без помощи с Земли они не могут обойтись.

- Олег, ты отправлял послание Земле? – спросил Илья. - Одни мы можем не справиться.

- Отправлял, - ответил Олег.

Шнекоход заехал в ангар. Пройдя шлюзы, Илья с товарищами побежали во вторую оранжерею. Саян уже ждал их там.

- Спасибо, что быстро приехали.

В несколько рядов растянулись контейнеры с овощами, чтобы пройти к западной стене, приходилось протискиваться между ящиками. На стене зияли все те же следы.

Илья приложил ладонь к вогнутой поверхности. Пальцы нащупали острые зернистые края, чего ранее не наблюдалось.

- Что-то с ними не так, - произнес Илья. – Раньше были ровные края, а теперь…

- Что это означает? – спросил Олег.

- Они эволюционируют семимильными шагами, - ответил Илья. – У нас очень мало времени.

Он убрал руку со стены и направился к товарищам, столпившимся у двери.

- Если химическая обработка не поможет, больше не вижу вариантов, - сказал Марк.

- Всегда есть другие варианты, - возразил Илья. – Только их надо постараться найти.

- Нужно провести эксперимент на спорах с твоих проб, - произнес Олег.

- Попробовать, конечно, можно. Но надо искать и другое средство, - сказал Илья.

- Ты – биолог. Вот и займись, - сказал Олег.

- Идемте на ужин. На сытый желудок лучше думается, - предложил Саян.

- Мне не до еды, - сказал Илья. - С растениями надо что-то решать. Уже завтра к вечеру этот модуль будет непригодным.

Илья понимал, что сегодня они уже измотаны и скорее всего не перетащат все растения в другое место. Стоял еще вопрос, куда их разместить. Станция уменьшилась на треть и места остается все меньше.

- Что ты предлагаешь? – спросил Олег.

- Созревший урожай предлагаю срезать и заморозить. Остальные растения - разместить в головном и частично жилом модулях, - ответил Илья.

- Хорошо. Мы заморозим. На сколько нам хватит их?

- Дней пять от силы, - сказал Илья.

- Если урезать паек на треть, то полторы недели еще протянем, - добавил Марк. – Кроме травы у нас еще есть искусственное мясо.

- Неделя? Мы до послезавтра не протянем, - возразил Илья.

- Илья, хватит, - сказал Олег. - Зачем ты нагнетаешь?

Олег с Марком пошли в лабораторию, чтобы проверить, как бактерии среагируют на химическую атаку. Саян потопал в центр управления. Илья же отправился к себе. Он смотрел на свои пальцы, ощущавшие зернистые края. Интуиция подсказывала ему, что эта ночь может быть решающей в битве за их жизнь.

Глаза слипались, а тело было как тряпичная кукла. Скинув с ног кроссовки, Илья не раздеваясь, рухнул на кровать и заснул.

Ему приснился кошмар. Кракен - зеленый осьминог с десятью щупальцами всплывает из черноты моря и пытается схватить его. Горящие угли его глаз смотрят не по-доброму. Кракен обхватает Илью тремя щупальцами и разрывает на части.

Илья проснулся в холодном поту. Он поднялся и свесил ноги на пол. Посмотрел на умное кольцо, было полвторого ночи по станционному времени. Несмотря на это на Титане был день. Тусклые солнечные лучи, пробиваясь через желтые тучи и иллюминатор, бросали полоски света на кровать. Сердце колотилось в бешеном ритме – сто тридцать ударов в минуту. Дыхание сбивалось, как после длительной пробежки. Сон ему казался явью, Илья видел все в мельчайших деталях. Как осьминог внезапно поднялся из черных глубин и набросился на него. Илья даже услышал под конец хруст разламывающихся его собственных костей.

Надев кроссовки, он вышел из спальни. Когда-то Менделеев увидел во сне периодическую систему, которая носит его имя. Возможно, что и Илье сознание подсказывало какое-то решение проблемы. Из головы не выходил Кракен, появляющийся из черноты вод.

Илья направился к центру управления, за которым дежурил Саян и наблюдавший за показателями станции с двух голограмм.

- Снова тебе не спится, друг мой, - Саян развернул кресло и улыбнулся.

- Мне приснился кошмар, - ответил Илья.

Он подошел к пульту и сел на свободное кресло.

- Кошмар? Какой?

- Кракен разорвал меня на части.

- Кто? Кракен?

- Да. Из глубин поднялся огромный осьминог...

- Ну и жуть, - сказал Саян и передернулся. - Снятся же тебе всякие чудовища.

- Нет. Это подсказка свыше.

Илья понаблюдал, как Саян поочередно просматривает камеры одну за другой, прощупывая стены взглядом, и подъехал к нему поближе.

- Земля уже прислала ответ?

- Какой ответ? – спросил Саян, не отвлекаясь от пульта.

- Неужели они не ответили? Не дали информацию для нашего выживания.

- Не будет никакой помощи.

- Почему?

- Олег ничего не отправлял на Землю.

- Что? – спросил Илья.

Он не понимал, почему Олег не верит ему и не предпринимает срочных мер по спасению станции. Это ведь как дважды два, тут любой начальник забьет тревогу. Поговаривали, что до этого полета Олег служил в конторе и был на хорошем счету у начальства, потому что его отчеты всегда нравились тем, кто наверху. Олега называли успешным руководителем. Но к какому успеху он приведет сейчас их станцию?

- Саян, ты знаешь, где журнал станции?

- Зачем он тебе?

- Хочу посмотреть, какие отчеты писал Олег.

Саян навел руку на одну из голограмм. Его пальцы начали перебирать изображения листиков, ища нужный файл с журналом.

- Держи, - сказал Саян и отправил файл Илье.

Перед глазами Ильи открылись записи.

«21 июня 2180. Станция работает штатно. Члены экипажа чувствуют себя хорошо. На завтра намечена поездка за метаном, чтобы расширить станцию».

Далее шла вчерашняя запись от двадцать второго июня, где Олег написал, что удачно съездили за метаном. «Станция никаких проблем не испытывает. Завтра Деметра будет строить два модуля». О бактериях и опасности не было ни одной строчки. Неужели Олег надеется все скрыть до самого конца. И почему Деметра не предпринимает никаких решений. Она ведь все видит, и ей ничего не стоит донести до высшего руководства.

- Это что такое? – голос Саяна выдернул Илью из раздумий.

Из десятков квадратиков камер Саян выбрал один и увеличил картинку на голограмме. Стена кухни была усеяна мелкими кратерами с тем же серым оттенком. Илье показалось странным, почему Деметра не подала сигнал. Может что-то случилось с ее программой?

- Дождались, - в сердцах сказал Илья. – К концу дня бактерии прогрызут жилой модуль.

- Ты думаешь? – спросил Саян.

- Уверен.

- Может тогда разбудить Олега?

- Конечно. Скажи ему, что мы смотрели журнал.

Илья поднялся и направился к двери.

- Ты куда?

- Осмотрю их свежие следы.

Илья подошел к кухне, находящейся в полумраке. Услышав шаги, датчик слежения сработал и включился яркий свет.

В дальнем левом углу, прямо над мойкой был виден результат жизнедеятельности бактерий. Стену будто прострелили крупной дробью.

Илья не понимал, почему бактерии начали распространяться с угла. Они словно прячутся от света. Он вспомнил сон, как Кракен выплывал из черной бездны. Саян ему говорил, что на Титане плотная атмосфера и ультрафиолет здесь гораздо слабее, чем на Земле. Как Илья мог забыть о том, что ультрафиолет губителен для всего живого. Это же как дважды два!

Чтобы проверить идею, достаточно взять пробы бактерий и облучить их.

Он побежал в лабораторию.

Яркий свет лился с потолка, отражаясь от стен и пола. Каждый шаг эхом распространялся по коридору.

Илья поспешно сдвинул на край стола приборы и высыпал из коробки кусочки пластика. Они как мячики запрыгали по столешнице. Илья подставил ладони, чтобы они не ускакали на пол. Собрав кусочки в кучу, он направил на них ультрафиолетовую лампу.

Через минут пять он начал проверять: положил таблетку анализатора на пробу и включил его.

- Ну же.

Илья почти не дышал. Он в напряжении смотрел на трехмерный экран, ожидая результата. Сердце колотилось в груди, а в висках было слышно, как пульсирует кровь. И вот, наконец, анализатор показал, что бактерии и их споры были убиты.

- Да! – крикнул он.

Илья сжал кулаки и потряс ими. Теперь нужно было направить ультрафиолетовые лампы на поврежденную стену в кухне и уже утром проверить.

Глаза слипались, а ноги подкашивались, усталость и недосыпание брали свое. Перебарывая сон, Илья все же установил лампы и пошел в спальню. Сбросив кроссовки у двери, он упал на кровать.

***

Илья проснулся от визжащей сирены. Разлепив глаза, он мысленно сказал: время. Перед глазами появились цифры: было пять часов утра по станционному времени.

Илья сел на кровати. Его взгляд скользнул по стенам. В углу, где размещался стол, отпечатались следы бактерий.

- Деметра, что случилось?

- Во всех модулях станции замечены дыры. Вам нужно скорее идти в кают-компанию. Когда все соберутся, сообщу важную новость, - прозвучал голос Деметры.

- Заинтриговала, - сказал Илья и вышел из спальни. Его распирало любопытство, какую же важную новость скажет Деметра.

В коридоре он столкнулся нос к носу с Саяном, который шел сонный и недовольно что-то бормотал. Дальше они пошагали вместе.

- Я только лег и тут сирена, - пробубнил Саян. – Марк должен был пораньше сменить меня. Заперся в лаборатории и сидит со своими пробирками.

Они пришли в кают-компанию, напоминающую больше оранжерею. Олег и Марк сидели в креслах среди зарослей томатов, кабачков и баклажан. По потолку вились огурцы. Между их кресел приютился журнальный круглый столик, на котором лежала шахматная доска с шахматными фигурами.

- Вы можете объяснить, что случилось? – спросил Илья.

- Бактерии за три часа изрешетили все наши модули, - пояснил Марк. – Мы на волоске от гибели.

Илья и Саян сели в свободные кресла напротив товарищей. Посередине комнаты появилась голограмма Деметры в зеленой тунике, голову венчал золотой лавровый венок.

- Наконец-то все в сборе, - начала Деметра. – Я внимательно следила за вашими действиями и не решалась вмешаться. Но дальше терпеть не имела права. Сегодня ночью я отправила полный отчет на землю по работе станции.

- Что?! – воскликнул Олег и встал с кресла.

- Садись, Олег. Не хорошо перебивать женщину, - сказала Деметра.

- Тянуть с посланием на Землю было нельзя, - продолжила она. - Несмотря на порчу всех модулей, есть и хорошая новость. Мои сканеры показали, что бактерии после облучения ультрафиолетом не выжили. Поэтому, идея Ильи может спасти нас.

Олег и Марк уставились на Илью и переглянулись. Саян одобрительно похлопал Илью по плечу. Он видимо тогда еще догадался, когда просматривал камеры.

- Но это не все. Есть еще одна новость. Десять минут назад Земля мне отправила приказ… Отстранить Олега от должности начальника станции. На его место назначить Илью.

Через три дня Илья написал в отчете:

«Несмотря на усталость и хронический недосып мы избавились от Кракена. Напоминать о нем будут только оставшиеся кратеры на стенах. Станция функционирует штатно. Послезавтра приступим к постройке новых модулей».

Посылая отчет на Землю, Илья мысленно отправился вслед за ним, к своей семье.