Продавец дурмана

Пролог

— Подписывайте, Александр, если согласны! — импозантный незнакомец в черных очках, преставившийся Господином Эдуардом, недвусмысленно ткнул увенчанным золотым перстнем пальцем в желтоватую бумажонку.

— Только у нас кровью принято, уж не обессудьте.

Я уставился на него покрасневшими от усталости и выпивки глазами.

— Так, говорите, смогу заняться любимым делом, прочувствую историческую реальность на собственной шкуре? — я вонзил в подушечку пальца зубочистку, корябая кривые буковки.

— Еще как прочувствуете, могу вас уверить! — господин Эдуард весело хмыкнул, убирая подписанную мной бумагу, даже не сомневайтесь...

Ночь с субботы на воскресенье выдалась долгой. Закончилась очередная унылая рабочая неделя в моем офисе, где я просиживал штаны, работая третьеразрядным менеджером по закупкам.

Недолгая семейная жизнь закончилась закономерным разводом: Ирка ушла, хлопнув дверь, на прощание заявив, что типа хорошо, что детей нажить не успели… А все мои игры, ну не мог никак я оказаться от чудных миров, где все мне было подвластно. Однако Ирка подобного увлечения не понимала и частенько заявляла, что хоть мне и сорок три, но из подросткового возраста я так и не вышел.

Я, конечно, огрызался в ответ, мол, лучше уж в играх, чем по подъездам пиво глушить. Да и что плохого в том, чтобы после тяжелого дня расслабиться и почувствовать себя героем? В жизни-то я кто? Офисный планктон, перекладывающий бумажки. А там, в виртуальном мире, я – повелитель драконов, отважный рыцарь, а то и гениальный стратег.

Обидно, конечно, когда твое хобби не разделяют. Хотелось бы иногда вместе с Иркой отправиться в какое-нибудь фэнтезийное приключение, плечом к плечу сражаться с монстрами и спасать мир. Но она вместо этого предпочитала какие-нибудь реалити-шоу смотреть или сериалы про домохозяек. Ну, каждому свое, как говорится.

Я пытался ее как-то приобщить, показывал красивые трейлеры, рассказывал интересные сюжетные повороты. Один раз даже уговорил ее поиграть со мной в какую-то простенькую бродилку. Но она через пять минут заскучала и сказала, что ей это неинтересно, лучше книжку почитает.

Что ж, я не настаивал. Главное, что она меня не пилила за мои игры. Поворчит иногда, конечно, но в целом терпит. И на том спасибо. Знаю, что для многих женщин это чуть ли не предательство – когда муж вместо помощи по дому или романтического вечера залипает в компьютер.

А я просто стараюсь находить компромисс. Игры – это мое личное пространство, моя отдушина. Но и про Ирку я не забывал, конечно. Старался как мог уделять ей внимание, помогать по дому, ходить с ней в кино. Просто, когда есть свободное время, вместо просмотра очередного сериала я предпочитаю уходить в свой чудный мир. И, если честно, ни о чем не жалею. Разве что о неудавшейся семейной жизни, привык ведь как никак к ворчунье Ирке своей за столько-то лет.

А еще болезнь эта… Все началось внезапно, но к последствиям привело ожидаемым. И закономерным, к сожалению.

Сначала просто легкая слабость, усталость к вечеру, на которую много недель не обращал внимания. Списали на недосып, суету рабочих будней, внеплановые задачи, которых в жизни всегда хватает. Казалось, стоит лишь выспаться, отдохнуть как следует, и все пройдет.

Но время шло, а усталость не отступала. К ней присоединилась какая-то внутренняя дрожь, нервозность, раздражительность по пустякам. Сон стал беспокойным, прерывистым, появились странные сновидения, после которых просыпался в холодном поту. Легкая температура ежедневно… А потом начались головокружения и внезапные провалы в памяти. Вроде только что говорил с кем-то, и вдруг – пустота.

И вот тогда уже стало по-настоящему страшно. Тогда уже побежали по врачам, глотая одни таблетки за другими. Диагнозы менялись, как перчатки, а улучшений не наблюдалось. Только время уходило, беспощадно отсчитывая последние дни, часы, минуты.

А потом, как гром среди ясного неба, прозвучал окончательный вердикт – рак мозга. Болезнь неизлечима и что хуже всего, прогрессирует. Так что жить мне в добром здравии осталось совсем ничего. Вот тут-то мне и пришло осознание того, что все было зря. Бесконечная погоня за призрачным успехом, карьерный рост, деньги – все это потеряло всякий смысл перед лицом надвигающейся пустоты.

Доктор сказал, что надо готовиться к худшему. В общем, едва успел кое-как оклематься после развода, как мир рухнул в одно мгновение. Все мечты, планы на будущее – все рассыпалось в прах. Неужели это конец?

Короче, накатило на меня знатно. Прямо-таки захотелось забыться. Сначала в субботу днем было пиво у телевизора, потом что-то покрепче. В итоге обнаружил себя в каком-то баре на другом конце города, окруженного незнакомыми лицами и громкой музыкой. Зачем я сюда приехал - убей, не помню.

Разговорился с каким-то мужиком за стойкой. Он мне что-то долго и нудно рассказывал про свои проблемы с бизнесом, а я кивал в ответ, вяло потягивая виски. В какой-то момент его речь слилась в единый гул, и я просто смотрел на танцующих людей. Словно сквозь мутное стекло.

Внезапно меня кто-то тронул за плечо. Оборачиваюсь - стоит мужик. Импозантный такой, в черных очках, на иностранца похож. На пальцах перстни странные, но сейчас чего только не носят. В общем, предложил поговорить, типа совет даст, представился психиатром известным.

— Вижу, в горе ты каком-то, в печали... — а сам улыбается так понимающе. И говорит по-русски отлично, без акцента всякого.

Да гори оно все синим пламенем, подумал я и согласился. Чем черт не шутит, а вдруг поможет? Хотя, признаться, до этого я никогда у психиатров не был. И если честно, считал их чем-то вроде шарлатанов.

Мы отошли в тихий уголок бара, присели за столик. Мужик этот, господин Эдуард, как он выразился, достал из кармана дорогую кожаную визитницу, протянул мне одну карточку. На ней золотым тиснением имя и какие-то иностранные регалии. Я покосился, но читать не стал. В голове было пусто. Да и шумело.

Он смотрел на меня выжидающе, словно ждал сигнала. Я выдохнул, чувствуя, как тяжесть опускается на плечи еще сильнее. "Да что терять?" – подумал я и рассказал все. От и до. Про работу, про семью, про развод, про болезнь и бесконечную череду неудач, которые преследуют меня в последнее время.

Психиатр слушал внимательно, кивал, но ни разу не перебил. Лишь когда я закончил, он снял очки, и я увидел его глаза. Умные, проницательные, но какие-то… отрешенные. Он молчал, размышляя, а потом произнес:

— Знаете, в вашем случае дело не в психике. Это просто жизнь. Всем бывает тяжело. Главное – найти то, что приносит вам настоящее удовольствие, и держаться за это.

— Удовольствие мне приносит только игра, — признался я с горечью, — только погружаясь в мир фэнтези, могу забыться, пусть на время.

— Тогда у меня для вас отличная новость! — просиял Эдуард, сверкая белоснежными зубами, — только сегодня и только для вас могу предложить полное погружение в мир фантазий и средневековья!
Я недоверчиво приподнял бровь. Полное погружение? Звучит как рекламный слоган из дешевого парка развлечений.

— И как же это выглядит на практике? — поинтересовался я, стараясь скрыть скептицизм.

Собеседник, казалось, предвидел мой вопрос. Он вытащил из кармана небольшой флакон со старинным орнаментом. Внутри что-то переливалось.

— Вот ваш билет! — произнес он с торжественной улыбкой. — Это ключ от двери в мир, где ваши фантазии станут реальностью. Мир, где вы сможете почувствовать себя настоящим героем.

Я взял флакон в руки. Хрусталь был холодным и странно вибрировал. Я ощутил легкое головокружение. Что за чертовщина…?

— Постойте, что это значит? Я просто хочу, чтобы моя жизнь перестала быть столь унылой…

— Осторожно, не разбейте! — Эдуард забрал флакон из моих дрожащих рук, открыл его и вылил содержимое в пустой бокал из-под виски.

— Пейте!

— Что это? — не смог скрыть я подозрений, несмотря на изрядное подпитие.

— Это… эликсир возможностей. Так сказать, концентрат случайностей. Нет, серьезно, вы же этого хотели? Чтобы жизнь перестала быть унылой? Значит, перестанет. Но как именно — это уже, друг мой, лотерея.

Я с сомнением посмотрел на бокал. Конечно, перспектива провести остаток дней, прозябая в рутине, меня не прельщала. Но и пить непонятную бурду из рук совершенно незнакомого, пусть и импозантного, незнакомца… Здравый смысл отчаянно вопил о самосохранении.

— А какие… побочные эффекты? — рискнул я спросить, хотя уже предчувствовал ответ.

— О, это самое интересное! — незнакомец лучезарно улыбнулся. — Могут быть незначительные галлюцинации, кратковременные провалы в памяти, внезапные приступы гениальности или, наоборот, полной тупости. Но в целом… безопасно. Для жизни, по крайней мере. А вот для психики гарантий никаких.

Я вздохнул. А что мне терять? Унылая жизнь или шанс на что-то большее, пусть и с риском немного (или сильно) повредиться рассудком. Честно говоря, выбор был очевиден. Поднеся бокал к губам, я залпом выпил мерцающую жидкость. Вкус был странным — что-то среднее между клубникой и самогоном. Мир вокруг слегка поплыл.

Звуки стихли. В глазах потемнело. Последнее, что я увидел, была хитрая улыбка Эдуарда.

Затем он подмигнул и произнес:

— Ну что, Александр, пора в путь-дорогу. Сейчас организуем трансфер до места назначения.

Трансфер оказался весьма оригинальным. Очнулся я с раскалывающейся от выпитого головой в какой-то темной каморке, где воняло сыростью и плесенью. Еще немного несло дымком и какими-то травами.

В первое мгновение я подумал, что это мои глюки с похмелья, но потом услышал чьи-то голоса. Говорили по-русски, но с каким-то смешным акцентом… окающим, старинным!

Голова раскалывалась, во рту пересохло. Голоса приближались и когда наконец дверь открылась, яркий свет резанул по глазам. Передо мной стояли двое мужчин в странных одеждах, похожих на рубища.

— Эй ты, чего развалился тут? Вставай, бездельник! Что, думаешь, раз свалился с крыши, так теперь сутками лежать можно? Работать надо, а то плетей отведаешь, — рявкнул один из них противным гнусавым голосом.

В этот момент я вдруг с мрачной неотвратимостью понял, что "прочувствовать историческую реальность" – это была не метафора. И что сделка с господином Эдуардом была, пожалуй, самой идиотской в моей жизни.