Продолжай Господствовать!

Удар деревянного стакана для пива о барную стойку ознаменовал, что ещё один литр эля был выпит. Вытерев с губ остатки напитка тыльной стороной ладони, черноволосый крупный мужчина в потрёпанном плаще улыбнулся. Большинство людей, увидев эту улыбку, побледнели бы от страха. Дело в том, что у мужчины вместо нормальных зубов были такие, будто он позаимствовал их у акулы...

К счастью, в трактире все были знакомы с подобной особенностью мужчины. Он был уроженцем деревни, в котором находилось заведение. Владелец данного места хорошо знал его. А мальчишка лет десяти-двенадцати на вид, по словам самого мужчины, путешествует с ним уже парочку зим. Так что у него было время привыкнуть к «доброй» улыбке своего напарника.

— А давай ещё по одной! — с радостью в голосе произнёс Макс, побарабанив ладонями о барную стойку.

— Может, уже хватит? — спросил владелец трактира.

— Ты не хочешь, чтобы я почтил память родителей, Арло? — с искренним удивлением в голосе и на лице задал вопрос Макс.

— Да ты же просто пытаешься оставить мой трактир без всяких запасов эля! — возмутился владелец заведения.

— Если есть спрос, а предложение маленькое, то ты можешь повысить цену на свой эль. Скажешь, что он редкий и прочий бред, — с важным видом ответил Макс.

— Ага, а потом следующие постояльцы при виде новой цены просто пошлют меня на три буквы... — недовольно буркнул трактирщик, глядя на гостя исподлобья.

Он бы не возмущался так, если бы лет десять назад не дал Максу вечную скидку в двадцать процентов за один подвиг. Тогда, слишком радостный, что его сына не задрал медведь, Арло как-то позабыл, что черноволосый является тем ещё проглотом. А алкоголь он вообще может пить бесконечно. Арло ещё ни разу не видел Макса пьяным или напившимся эля или других спиртных напитков. Даже сейчас, когда каким-то образом выдул в одну харю десять литров эля, он не казался хоть сколько-то напившимся. Макс как-то объяснял, как так получается, но это было связанно с магической мутью, которую Арло вообще не понимал, поэтому пропустил всё мимо ушей.

К слову, о магии. Вокруг Макса образовалась какая-то дымка, искажающая воздух. Марево появилось ещё после третьего литра эля и постепенно только усиливалось. Арло не знал, что это такое, но раз сам Макс и его юный компаньон совсем не волновались, то значит, всё в порядке. Если позабыть о том, что парень является тем ещё проглотом, то он был крайне надёжной личностью, не раз выручавшей жителей Бернии.

Пока Макс и Арло спорили о том, стоит ли первому налить ещё, мальчишка, с которым он вернулся в деревушку, спрыгнул со своего места.

— Пойду отолью, — предупредил он.

Обратив внимание на слова невзрачного на вид ребёнка, трактирщик тут же бросил ему вслед:

— Если нассышь на стены трактира, заставлю тебя всё отмывать, пузатая мелочь!

— Эй, Бакли, — не поворачиваясь к своему товарищу, обратился Макс. — Узнай ещё, чего местные так расшумелись. Кажется, я даже слышал голос старосты. Но если они готовят праздник в честь моего возвращения, можешь не рассказывать об этом. Хе-хе... Не буду портить себе сюрприз.

— Хорошо, — ответил Бакли.

И только следовало этому слову вылететь изо рта мальчишки, как Макс получил тряпкой по лицу от Арло.

— Какой ещё праздник, бестолочь? Ты же разоряешь меня уже целый месяц!

— Так это же ни кто-то другой вернулся в Бернию, а сам я! С того самого дня, как я только показался в деревне, люди не должны были переставать праздновать. Аха-ха-ха-ха!

Трактирщик уяснил ещё двадцать лет назад, когда Максу было всего около трёх, что спорить с ним, когда у него обостряется чувство собственной важности, крайне бесполезное занятие. Потратить на это можно целый день, а результатов будет ноль. Но Арно всё же знал способ заставить Макса заткнуться. Вздохнув, он налил ему ещё литр эля.

В это же время Бакли, который с ухмылкой слушал лёгкую перебранку между трактирщиком и своим другом, добрался до дверей. Отвлечённый, он чуть не налетел на огромного мужчину в латах. Незнакомый рыцарь был таким же здоровым, как и сам Макс.

Бакли взглянул на его лицо. Голубые глаза словно искрились, а лицо, по мнению мальчишки, выражало высокомерие. Лишь приглаженные розовые волосы слегка разряжали обстановку. Но от фигуры незнакомца всё равно веяло опасностью, силой.

Парень сглотнул и неосознанно сделал шаг в сторону, чтобы пропустить рыцаря. Практически сразу же он вымолвил:

— Я вас не знаю и ничего не сделал, но вы на всякий случай простите меня, пожалуйста, ладно?

Не удостоив Бакли даже взглядом, розововолосый рыцарь прошёл мимо него. И держал он путь прямо к Максу. Арло напрягся, почувствовав, что дела стали резко хуже.

Рыцарь отнял у Макса стакан, когда тот ещё пил из него, и обратился к удивлённому мужчине:

— Тебя ведь звать Макс? Лучший охотник за головами во всей Британии? Я хочу сделать...

— Подожди, подожди!

Вдруг между Максом и розововолосым рыцарем появился Бакли, размахивающий руками.

— Ты допустил одну серьёзную ошибку, сэр рыцарь. Когда братан молчит, лучше его не перебивать!

Рыцарь поморщился, словно испытал зубную боль, когда в разговор влез этот мальчишка. Рука уже потянулась, чтобы схватить его за рубашку и выкинуть из трактира, чтобы он больше не мешался, но её вдруг перехватили. Розововолосый бросил взгляд на охотника за головами. Он не только схватил его за руку, но и ещё в какой-то момент успел забрать стакан и вновь пил из него эль.

Розововолосый почувствовал, как начинает злиться по-настоящему. Ему не нравилось, что к Святым Рыцарям в этой Бернии относились как-то с пренебрежением. По другой руке рыцаря заплясали молнии. В следующее мгновение он бросил ладонь к затылку черноволосого мужчины, чтобы вдолбить его голову в барную стойку и тем самым немного проучить, но рука... словно прошла через охотника за головами, который даже не обратил внимание на случившее. Она на самом деле теперь находилась перед его лицом. На мгновение глаза рыцаря приоткрылись от удивления. А потом это чувство только возросло, когда розововолосый понял, что летит, о его лицо разбили стакан и вылили остатки эля.

Он был выброшен из трактира. Благо смог приземлиться на ноги, а не покатился по земле, словно бочка. Поняв, что произошло нечто странное, к сердитому рыцарю подбежали солдаты королевства, которые сопровождали его.

— Сэр Гилсандер! Ч-что случилось? — небольшая перебежка заставила пузатого солдата запыхаться.

Святой Рыцарь, названный Гилсандером, не обратил на него внимания. Вместо этого он сосредоточился на выходе из трактира, который только что покинул человек, что унизил его перед подчинёнными и всеми жителями Бернии, ранее собравшимися поприветствовать розововолосого.

— Теперь, когда я немного проучил тебя, мы можем заняться делом, — во время речи охотник за головами встряхнул руки, будто избавляясь от пыли. Щека Гилсандера при виде этого слегка дёрнулась. — Говоришь, что хочешь нанять меня?

Когда мужчина договорил, к нему подбежал ребёнок. На этот раз другой. Заметно младше. Потянув его несколько раз за штанину, привлекая тем самым внимание, мальчишка указал пальцем на Святого Рыцаря.

— Он только что назвал наш эль мочой и засунул в землю свой меч! Потом вода в реке и колодце пропала, Макс!

Если раньше на лице мужчины была раздражающая Гилсандера ухмылка, то сейчас оно стало мрачным. На мгновение Святой Рыцарь ощутил, что этот человек собирается убить его. Ему хотелось проучить выскочку, но он понял, что на фоне настоящей цели розововолосого это какая-то совершенно ненужная детская возня.

Встав ровно, Гилсандер произнёс:

— Мне нужно, чтобы ты нашёл величайших предателей королевства, членов Семи Смертных Грехов. Справишься с заданием, и тебя ждёт щедрая награда, охотник за головами. Если провалишься... Ты же родом из этой Бернии? Местным жителям не поздоровится.

— Как любопытно... — черноволосый мужчина наклонил голову и продемонстрировал свою улыбку. На мгновение Гилсандер решил, что перед ним кто угодно, но не человек. — До меня раньше доходили слухи, что Святые Рыцари королевства мучают людей, но я думал, что это всё ложь... В таком случае, может, мне просто избавиться от всех Святых Рыцарей или даже уничтожить само королевство, если оно так прогнило?

Гилсандер практически передумал давать шанс этому охотнику за головами. После его еретических слов захотел избавиться от него здесь и сейчас. Но когда Святой Рыцарь уже собирался попросить у одного из солдат меч, чтобы разобраться с неприятелем, к мужчине подбежал староста этого поселения, подпрыгнул и со всей силой стукнул ему по затылку.

— Макс! Что ты несёшь? Сейчас же извинись перед сэром Святым Рыцарем!

Растерянно потерев затылок, мужчина, что уже не казался таким грозным, скомкано попросил прощения.