Продолжение жизни

Телега скрипела и переваливалась на кочках. Старый человек в мятом берете правил худой лошаденкой, и что-то ворчал себе под нос. На телеге сидела закутанная в платок девушка и грузная женщина. Тетушка часто заглядывала в лицо девушки и промакивала рот платком.

При переезде через ручей телегу сильно тряхнуло. Женщина искоса взглянула на старика и быстро спросила: «Далеко еще ехать-то?»

Старик черными глазами посмотрел по сторонам и буркнул: «За тем поворотом»

Телега вкатилась в гущу кустов, повернула сначала налево, затем направо, и неожиданно открылась небольшая поляна. Крепкий деревянный дом в окружении огромных елей. Окошки дома молча смотрели на прибывших.

Рядом с домом притулилась небольшая избушка. Стены ее поросли мхом, да и вся она немного скособочилась.

Старик легко спрыгнул с телеги и показал на избушку, - тут и жить будете!

Женщина запричитала, - да как это! Где мы поместимся? Да нам неудобно будет!

- Я все сказал, - старик сбросил с телеги три мешка и направился в дом.

Женщина заворчала , - колдун беспутый, зачем с ним связались, говорила лучше к бабке на Кривую гору везти. Ну и что что далеко, зато уже точно бы вылечила. А тут все такое… страшно смотреть. А ну как папаша приедет? Что я ему тогда скажу? Ну и пусть! Говорила я ему, не вылечит его дочку колдун. И все его золото, на которое польстился колдун, не поможет…

Тем временем девушка спрыгнула с телеги, размотала платок и пошла к кустам шиповника. Красные цветки привлекли внимание девушки, и она трогала их, нюхала и улыбалась как ребенок.

Из дома выбежал невысокого роста юноша. Он стал перетаскивать мешки с телеги в дом. Глаза его на секунду остановились на девушке, перескочили на женщину. Потом он вошел в дом.

Женщина тем временем перетаскивала вещи в избушку. Сначала, когда только вошла, она ахнула. Внутри все было чисто и в порядке. Две кровати с железными спинками, стояли в углу.

Дед колдун вышел из дома и подошел к девушке. Мягко взял ее за руку и повел к избушке. Войдя, колдун подвел девушку к кровати с железными спинками и сказал, - вот твое место, здесь ты будешь спать.

Женщина, служанка уже раскладывала вещи и по привычке ворчала. Она резко повернулась к колдуну и спросила его, - как тебя величать-то?

- Мизгирь, - колдун медленно поворотился к служанке.

- Ты вот что скажи, сколько мы здесь будем? – служанка посмотрела на Мизгиря.

- Сколько надо столько и будете. Все, хватит болтать. Располагайтесь, а завтра начнем лечение.

Колдун вышел и направился к дому. Юноша разбирал мешки, раскладывал припасы. Целая кладовая была уже приготовлена. Оставалось только наложить заклинание от мышей и другой нечисти. Колдун взял книгу, кусочек вербеновой ветки и зашел в кладовую. Пробыл он там недолго, тут же вышел.

На столе был уже приготовлен травяной чай. Черные глаза внимательно изучали юношу.

- Ты вот сколько уже у меня? Считай год. А ничему так и не научился…

- Дак я это…, - юноша искоса смотрел на Мизгиря, что-то усиленно думал.

- Я вот взял тебя от отца твоего, для чего? Просил он сделать из тебя человека… а ты что? Только и можешь, что убираться по дому, ну готовить научился, в лесу уже не боишься… а вот мою науку так и понимать не можешь… или не хочешь? – Колдун пытливо заглянул в глаза юноше.

- Да я вот думаю, вот у птичек тоже есть разум или нет?

- Какую глупость ты думаешь. Человек для чего рождается? Для того чтобы хорошо жить. А что для этого надо? А надо научиться управлять людьми. Конечно, сначала собой научиться, а потом и другими. А потом придут богатство и власть. Вот что главное в жизни! А ты птички, ихний разум, тьфу!

Колдун пил чай и одновременно читал старую книгу. Книга была написана незнакомым шрифтом, поэтому Мизгирь и не опасался, что кто-то кроме него может ее прочесть.

- Ты вот видел, девушку я привез. Лечить ее буду. Отец у нее очень богатый. Значит так – ты сейчас пойдешь в лес, за Чистую гору, к Болотной речке. Там пойдешь вдоль нее и упрешься в огромный кедр. За этим кедром есть полянка, и с краю есть кустик. Там синие ягоды. Вот их и сорвешь. Смотри много не рви. Штук тридцать – сорок, не больше. На обратном пути наберешь травки-мозгоправки и вереска. Принесешь, и будем делать снадобье. Все, ступай.

Юноша вышел из дома, оглянулся на избушку и по еле заметной тропинке отправился в лес.

С печки спустился черный кот и прошествовал к своему месту. Там у него была приготовлена еда. Он неторопливо поел и принялся умываться. Мизгирь оторвался от книги и задумчиво посмотрел на кота.

- Куда я тебя потом дену. Жалко тебя, ты почти умный стал за столько-то лет.

Кот вытащил из-под лавки круглый шарик и стал катать его по полу. Внутри шарика что-то было. И стук этот вывел из задумчивости колдуна. Он забрал шарик, раскрыл его и вытащил деревянную горошину. Положил ее в карман. Потом посмотрел по сторонам и вдруг взял со стола красную бусинку. Положил ее в шарик, закрыл его и отдал коту.

Кот начал лапкой играть с шариком. Неожиданно шарик откатился и замер. Кот удивленно посмотрел и двинулся к нему. Шарик снова откатился, и снова кот пошел к нему. Скоро кот уже гонялся за шариком, а тот уворачивался от него, отскакивал от стены и просто не давался в лапы.

Колдун смеялся, его темные глаза спокойно следили за котом и шариком.

Вот так и я поменяю свое тело. Выну из тела сознание и вставлю свое и все…

Юноша идет по лесу и слушает птиц. Они переговариваются друг с другом, и перелетая с дерева на дерево, будто играют друг с другом.

Вот и Чистая гора. Тут надо повернуть направо к Болотной речке. Вот вдоль нее и нужно идти.

Солнце скрылось за тучами, и неожиданная тишина опустилась на речку и лес. Идти вдоль Болотной речки было нетрудно, вот только кусты часто мешали.

Вот и поляна. Юноша подошел к кусту и собрал корзину ягод. Он тщательно посчитал их, было сорок штук. Потом присел на поваленное дерево и стал смотреть на причудливую игру света и тени. К тому времени солнце уже вышло, и поляна заиграла своими красками.

Выскочил бурундук, он что-то перебирал своими лапками. Вот к нему подкрадывается другой. И … нападает на первого. Завязывается драка.

А в чем же смысл? А-а-а … понял… дерутся за жилье. Как защищает свой дом первый… но что это? Второй побеждает… и … выгоняет первого…

Юноша еще немного посидел и отправился в обратный путь. Недалеко от дома он проходил мимо муравейника. Обычно спокойный, тот сейчас гудел. Юноша пригляделся и заметил, что на муравейник небольших красных муравьев, нападает целая армия больших черных муравьев.

Красные ожесточенно сопротивлялись и скоро потеснили черных, и уже через несколько минут они гнали врага от своего дома.

Когда юноша подошел к дому, был вечер. В окнах горел свет. В избушке служанка что-то рассказывала девушке. При этом она подшивала какую-то рубашку, и тени на занавесках в окне колыхались и сталкивались друг с другом.

В доме колдуна окна были открыты. Никаких комаров и прочей живности в доме никогда не было. Возможно, от запаха трав или заклинаний Мизгиря, но даже в самый такой год, когда все люди в деревне, все животные маялись от комарья и гнуса, в доме и даже на поляне всегда было чисто.

У окна сидел приятель колдуна Вимурий. Он приезжал редко, только когда ему что-нибудь было надо от Мизгиря.

Вимурий курил трубку и лениво качал головой. Мизгирь что-то рассказывал ему. Юноша хотел сразу войти, но задержался у окна.

- Конечно, мне надоело здесь жить. Ничего хорошего здесь нет, и не будет. Пора уже и перебираться в поместье. Но как? Я долго размышлял. И пришел к выводу, что мне нужно молодое, здоровое тело. А телу нужны деньги. Вот тогда я и развернусь…

- И как же ты решишь этот вопрос? Ведь секрет Полушенеля давно утерян… и кто только не пытался перейти в другое тело. Ни у кого не получалось. Неужели ты думаешь, что получится у тебя. Все ведь умирали при совершении такой процедуры, - Вимурий потушил трубку и встал.

- Я уже близок к решению этой проблемы. Скоро, совсем скоро я перемещусь в другое тело и развернусь, - голос Мизгиря перешел на шепот.

Юноша стоял перед окном, и перед ним мелькали картины борьбы бурундуков, война за свой дом муравьев. Потом неожиданно возникла картина, как Мизгирь переходит в его тело. Это было жутко и противно. Почему-то Мизгирь в его, теле, был страшный и жуткий.
Вимурий, приятель колдуна, рано утром уехал. Он торопился, говорил, что надо поспеть к больному мельнику.

Девушка сидела в углу большой комнаты. Рядом была ее служанка. Служанку скоро выгнали, слишком много болтала.

За столом Мизгирь и юноша сидели и растирали в каменных чашах ингредиенты. Колдун поминутно заглядывал в старинную книгу, он боялся малейшей неточности. Девушка сидела молча и глядела в одну точку. Было странное ощущение, что в углу сидит кукла.

Юноша думал о своем. В его голове все крутились страшные картины. Что его переселят в старое тело колдуна, и он так и будет жить в этом стареющем доме. Да еще и один…

- Вот смотри, - Мизгирь потер лоб и подозвал к себе кота. Тот, чувствуя нехорошее, упрямился. Но колдун нахмурил брови, и кот дергая хвостом, подошел.

- Вот тело кота. Он все чувствует. – Мизгирь ущипнул кота и тот дернулся. - А сейчас смотри…

Колдун сделал несколько пассов над головой кота и тот замер. Колдун начал кота щипать, поворачивать его голову, то никак не реагировал. Только глаза его горели огнем ненависти.

- Вот он ничего не чувствует. И не реагирует. Но ведь он живой, он думает, он живет … А теперь, - Мизгирь вернул кота в прежнее состояние и провел черту ото лба к носу.

Кот превратился в механическую игрушку. Движения его стали угловатыми, вся плавность кошачьих движений пропала. Перед ними была игрушка.

- Сейчас у него нет эмоций. Он ни о чем не переживает. Ничего не хочет. И наконец…

Колдун взмахнул двумя руками, положил их коту на голову и резко поднял их. Кот упал и стал дрыгать ногами. Он поднялся и пошел по кругу. Потом вдруг стал пятиться назад, пока не уперся в стену. Он начал мяукать и пытаться пройти через стену.

- Это я ему отключил мозги, он перестал думать. – Колдун посмотрел на юношу и перевел взгляд на девушку, – давай попробуем ее лечить. Мне нужны деньги ее папаши. А когда вылечим, отец заплатит, куда денется.

Колдун стал смешивать ингредиенты. Он тщательно весами отмерял порошки разного цвета, ссыпал их в горшочек и серебряной ложечкой с гравированными на ней письменами перемешивал. Потом Мизгирь залил смесь жидкостью из глиняного кувшина, замотал тряпкой и поставил возле печки. После этого он погрозил коту пальцем и повернулся к юноше.

- А ты иди, иди, ложись, отдыхай - посмотрел он на юношу.

Когда юноша лез на чердак, летом он всегда там спал, ему все чудились картины битвы бурундуков и война муравьев.

Сегодня Мизгирь вновь послал юношу за травами. Юноша шел по тропинке и улыбался. Вчерашние страхи казались надуманными. Лес уже проснулся и жил своей жизнью. Прошелестела по траве змея, кузнечик пропрыгал по своим делам, птички пролетели, наверно за едой для своих птенчиков.

Юноша думал о показанных на коте колдуна представлениях. Вот также, скорее всего, и устроен человек. И значит, им можно также управлять? Так вот чего хочет колдун… он хочет управлять людьми… и для этого хочет влезть в тело юноши, свое-то у него уже старое, может и не выдержать.

В таких размышлениях юноша и наткнулся на Вимурия. Юноша поклонился, извинился и сошел с тропинки, чтобы пропустить колдуна. Однако тот не торопился. Колдун смотрел на юношу и что-то растирал в левой руке.

- Ты куда торопишься?

- Меня Мизгирь послал за травой, - юноша сильно опасался колдуна. Мизгирь рассказывал, что Вимурий обладает уникальными вещами, доставшимися ему от древних магов. И даже сам Мизгирь побаивался Вимурия.

Вимурий выбросил из левой руки какой-то порошок, и в тот же миг трава, на которую попал порошек, мгновенно почернела и завяла.

- Ты знаешь, для чего твой хозяин тебя держит? – спросил Вимурий.

- Он меня обучает.

- То, что он тебе дает это такая ерунда… он тебя держит для другого.

- Почему он заботится обо мне…

- Не о тебе он заботится. О твоем теле заботится он. Ты знаешь, что он хочет перейти в твое тело?

- Нет, - пролепетал юноша. Его подозрения начали подтверждаться.

- Да-да. Скоро, совсем скоро он перейдет в твое тело и все… тебя просто не будет.

- Как это?

- Да вот так! Знаешь что? Давай я тебе помогу, а ты поможешь мне. Мизгирь - сильный колдун, но вдвоем мы справимся.

- Ну, я не знаю…

- Не бойся, все получится. Но у меня одно условие: когда мы уничтожим Мизгиря, я заберу девушку. Я ее сам вылечу. А потом … впрочем, дальше тебе ничего и не надо знать. Ну что? Согласен? Или так и пропадешь в неизвестность. Мизгирь - сильный колдун. Он наверняка нашел способ перехода в другое тело. Иначе бы не говорил так уверенно.

Юноша встал перед выбором. Или он исчезнет, а в силе Мизгиря он не сомневался, или какой-то шанс выиграть у него был.

- Уеду отсюда. Все тебе останется. Будешь крестьян потихоньку лечить. Он ведь тебя чему-то научил?

- Ну да. Кое-что я умею…

- Ну вот. И прекрасно. – Вимурий взял за руку юношу и подвел его к стволу поваленного дерева. Там он усадил его и показал на пробежавшего мимо бурундука.

- Вот видишь, и такая тварь хочет жить.

В голове юноши мгновенно всплыла картина битвы бурундуков за свое дупло.

- А что нужно делать?

Солнце перевалило за полдень, когда заговорщики разошлись. Юноша направился дальше, Вимурий же пошел в другую сторону.

С утра Мизгирь вызвал юношу. Посадил за стол. В углу снова сидела девушку. Так же она смотрела в одну точку. Под лавкой лежал кот и настороженно смотрел на колдуна.

На столе была большая черная книга, раскрытая посередине. Колдун никогда не завтракал с юношей. Но в этот раз он изменил правилу. Перед юношей стояла глиняная большая тарелка с кашей. Сбоку лежала деревянная ложка.

- Ешь, - колдун кивнул на кашу, - сегодня особенный день. Сегодня она, - Мизгирь кивнул на девушку, - должна начать лечиться.

Юноша молча ел. Тишина повисла над столом. Колдун подвинул кружку с настойкой, которую привез из деревни. Юноша медленно выпил и собрался идти. Мизгирь пытливо посмотрел в глаза юноше и велел ему начать заготавливать дрова на зиму. Сам же повернулся к девушке.

Юноша пилил бревно, когда его вдруг повело в сторону. Не понял? Снова повело… и неожиданно юношу бросило на землю. И уже из последних сил он дополз до своей комнатушки и улегся на кровать. Перед глазами все кружилось и последней мыслью было, - опоил гад все-таки опоил, сейчас сделает все что захочет.

Между тем Мизгирь сидел перед девушкой и что-то нашептывал. Время от времени он подносил глиняную плошку к губам девушки и выпаивал ей несколько глотков. Глаза девушки то сужались, то расширялись. Один раз в них мелькнуло осознанное выражение, которое скоро сменилось безразличием.

- Ну-с … голубушка, вот и поддалась твоя болезнь. Скоро и выздоравливать начнешь. Кризис уже прошел. Но … вот еще кое-то добавить надо, - колдун разговаривал сам с собой, изредка поглядывая на кота.

Во дворе Мизгирь подозвал служанку девушки, она развешивала выстиранное белье на веревки, и наказал ей: «Последи за девушкой, никого к ней не подпускай. Хотя кто тут появится. А я вернусь часа через два. Нужно еще кое-какой травы найти.

Лишь только ушел Мизгирь, как сразу появился Вимурий. Служанка замахала руками, пыталась что-то сказать, но Вимурий направил на нее указательный палец и что-то жестко произнес. Служанка замерла с поднятыми руками. Потом колдун провел правой рукой в направлении избушки, и служанка деревянными шагами вошла в двери и скрылась.

Вимурий вошел в комнату юноши и огляделся. Комнатка была маленькая и чистенькая. Видно было, что все вещи знают свое место. На кровати лежал юноша и тяжело дышал.

Вимурий потрогал лоб юноши, вздохнул и принялся за работу. Он высыпал в глиняную кружку синий порошек, добавил воды и тщательно перемешал. Потом приподняв голову юноши и медленно выпоил ему эту жидкость.

Юношу стало трясти. Его глаза раскрылись и уставились на что-то в потолке. Тело его выделывало невообразимые движения. Словно дикая пляска овладела юношей. Трясло юношу минут десять. Потом движения стали затихать, и наконец, юноша замер. Его глаза приобрели осмысленное выражение.

Юноша вопросительно глядел на Вимурия. Тот сидел на лавке и листал маленькую темно-коричневую книжицу.

- Ну вот ты и ожил. Как себя чувствуешь?

- Нормально. Только холодно как-то.

- Все, настойка, которой напоил тебя Мизгирь, больше не работает. Я тебе дал сейчас снадобье, которое нейтрализовало эту настойку. Оно также снимает страх. Снадобье действует примерно шесть часов. Потом будет страшно, сильно страшно, но ты выдержишь.

Я тебе сейчас подробно расскажу, что ты будешь делать. Ты не должен ничего перепутать. Иначе ничего не выйдет. И Мизгирь тебя просто уничтожит. Ты понял?

Юноша смотрел на Вимурия, и очень плохо соображал. Но до него дошло все-таки, что он должен подчиняться Вимурию, если хочет остаться живым.

Мизгирь шел по тропинке и привычно отслеживал пространство. Ничто не предвещало беды. Но лишь ступив на поляну, где стоял его дом, он заметил странное. Не было слышно пения птиц. Воздух был неподвижен, и даже малого ветерка не было.

Шаги Мизгиря замедлились. Глаза его словно плавали в гнетущей тишине. Внимание цеплялось за какие-то второстепенные детали. Еле передвигая ноги, Мизгирь плелся к дому.

За столом сидел Вимурий и лениво катал по столу большую горошину. Мизгирь ввалился в комнату и упал на лавку.

- Вот и доигрался ты, Мизгирь, — сказал Вимурий.

- Что-о-о, - звуки изо рта Мизгиря словно вылезали и плавали в воздухе. Он никак не мог сосредоточиться. В воздухе пахло медово-еловым ароматом.

- Зренита табуса, - отметил Мизгирь.

Эта смесь действовала только на магов, колдунов и ведьм. Она лишала их воли и подчиняла чужому сознанию. В углу сидела девушка и как всегда молчала. В противоположном конце у печи сидел юноша и держал в руке сухую ветвь вереска.

Поникший Мизгирь, казалось, был неопасен. Вдруг из-под лавки, где он сидел, послышалось хрипение, потом раздался сильный кашель. Темная масса начала выползать оттуда.

Показалась морда, она смутно напоминала кошачью. Красные глаза ее горели и следили за всеми присутствующими. Морда внимательно посмотрела на юношу, затем на девушку и уперлась взглядом на Вимурия. Тот взмахнул рукой, и желто-зеленая пыль полетела в морду чудовища. Оно закашляло, и кашель его был отвратителен.

Чудище плевалось, чихало, трясло головой и пыталось лапами чистить глаза… но безуспешно. Пыль сделала свое дело. Чудовище превратилось обратно в черного кота, и тот мгновенно скрылся в дыре.

Вимурий снова обратился к Мизгирю.

- Ты, конечно, не ожидал такого? Ты думал Вимурий все еще твой ученик… но годы идут, все меняется.

Ты, знаешь, что я был на Восточном материке? И что я учился у одного горного отшельника?Совсем другие у них желания, и, разумеется, другие возможности. Вот ты на себе испытал некоторые вещи из того, что я умею.

Мизгирь безучастно слушал Вимурия и не предпринимал никаких действий. Юноша ждал и дождался. Защита дома была сильная, недаром строил его Мизгирь несколько десятилетий. Дом сам превратился в сущность, подчиняющуюся только Мизгирю. И вот сейчас Мизгирь был беспомощен.

Из стен дома появились странные звуки. То жалостные, то злобные они тревожили и вселяли ужас. Дом начал скрипеть и раскачиваться. С потолка посыпалась старая труха. Стол неожиданно вогнулся, и в появившемся углублении показалась темная жидкость.

Вимурий принимал меры. Он чертил руками странные узоры и нашептывал заклинания. Дом не поддавался. Он кряхтел и скрипел. Жидкость в центре стола закипела и готова была вот-вот выплеснуться на окружающих.

Юноша как во сне, потянулся рукой за печку и нащупал там палку, и сам не понимая, что делает, положил ее на стол, как раз поперек углубления. Сразу же кипение прекратилось, и дом затих.

- Пора заканчивать, - Вимурий достал из кармана вышитый платок, развернул его и приложил ко лбу Мизгиря. Платок прилип и держался, закрывая лицо. Мизгирь начал задыхаться. И в последний раз глубоко вздохнув, он замер.

- Не бойся, я не убийца. А он так хотел поменять тело. Видимо, не судьба, - Вимурий серьезно посмотрел на юношу. - Он сейчас во сне и проснется не раньше чем, через пятнадцать лет. Вот так и будет сидеть в своем доме, а тот будет охранять его. А ты уж извини, не сможешь здесь остаться…

- Все пошли, пошли, - потянул за руку девушку Вимурий.

Юноша поспешил за ними. Когда они вышли из дома, и дверь с громким хлопком закрылась за ними, девушка неожиданно посмотрела на юношу. Во взгляде ее мелькнуло торжество, и она потрогала правой рукой подбородок точь в точь, как это делал старый колдун Мизгирь. Она еще раз оглянулась на юношу, загадочно улыбнулась, и, спрятав улыбку, поспешила за Вимурием.