Проект A.R.C.H.E.I.

2025 год. Вроде бы обычный день. Рабочий. Трудовой. Без неожиданностей.

После смены мы с Серёгой катили по городу. Не то чтобы у нас была цель — просто так, для души. Маршрут не важен, лишь бы прочь от заводской пыли, шума станков и вечного «сделай это ещё вчера». Мотор урчал, как довольный сытый тигр, а я сидел, развалившись в кресле, лениво рассматривая в окно улицы города. На улице висел серый вечер. Такой, что хочется беспрерывно зевать.

Перед этим мы заехали в наш привычный пит-стоп — маленькое кафе на углу, где пахло булочками и вечно ремонтируемой кофемашиной.

— Ну чё, сегодня твоя очередь? — прищурился Серёга, вылезая из-за руля.

— Да ладно, не жадничай, я вчера платил, — фыркнул я. — Или ты свою очередь каждый раз в рассрочку оформляешь?

— Да я просто коплю на твои капризы. — Он усмехнулся. — Двойной эспрессо, без сахара, как у графа.

Я хмыкнул, пошёл внутрь. Всё как обычно. Спокойно. По-домашнему. Мы даже не заметили, как мир начал меняться.

Я поймал себя на мысли, что на радио вдруг прошёл странный шипящий звук. Секундный, как будто кто-то сбил настройку. Серёга глянул на магнитолу, повозился с кнопками, но звук исчез сам по себе. Мы переглянулись и рассмеялись, списав на старый добрый магнитофон, который уже давно жил своей жизнью.

...

Серёга — старый друг. Понимаем друг друга с полуслова. Он молчал, я — тем более. Иногда лучше ехать в тишине, чем забивать воздух ерундой. Так и катили.

— Подкинь до дома? — сказал я спустя пару кругов по району.

— Ну ты ж знаешь, — Серёга тяжело вздохнул, — тебе на край города переться...

— Завтра заправимся за мой счёт.

— Ладно, — крякнул он, разворачивая руль. — Погнали.

Небо постепенно хмурилось, становилось всё темнее. Сначала мы не придали этому значения — вечер как вечер. Но затем фонари начали гаснуть один за другим, словно растворяясь в воздухе. Когда впереди проступила белёсая стена тумана, в груди шевельнулось неприятное чувство. Серёга сбросил скорость. Что-то внутри меня натянулось, как струна.

— Это что за фигня?.. Дым?

— Не похоже. Слишком равномерный… и плотный.

Так мы осторожно въехали.

— Слушай, это точно не декорации к новому «Сайлент Хиллу»? — выдавил я, пытаясь пошутить, но даже мне самому было не смешно.

Сразу стало тихо. Неправильно тихо. Музыка в колонках захлебнулась и отключилась. Навигатор застыл. Связи ноль. Машина будто погрузилась в кашу.

Я нахмурился. Пальцы сами начали вертеть крышку от кофе, словно в этом движении был ответ. Серёга вцепился в руль, глаза бегали.

Проехали метров триста. Может, чуть больше. И тут... звук. Не описать. Скрежет, как будто кто-то медленно царапал лезвием по корпусу автомобиля. Спереди, из тумана, показалась чёрная громада.

Оса. Летательный аппарат в форме осы. Металлическая, матовая, и неестественно огромная. Она не летела — она висела. Жало под брюхом мигало голубым светом. И его остриё смотрело прямо на нас.

— Это что ещё за... — начал Серёга.

Оса выстрелила.

Мир ослеп на секунду, жар хлестнул в лицо. Когда я моргнул, место Серёги пустовало — ни визга, ни крика, ни малейшего звука. Его просто не стало.

— Серёга?.. — я сдавленно прохрипел.

Пальцы вцепились в ремень безопасности. Паника начала подниматься из груди к горлу, удушая. Я тряс головой, не веря увиденному, ощущая, как мир вокруг становится невыносимо чужим и опасным. Я выбрался. Ноги не слушались.

— СЕРЁГА!

Тишина. Только гул. И туман. Туман. Промчалась мысль «надо сматываться» и я побежал. По памяти, по инстинкту. Туда, где должен был быть дом.

Сквозь пелену проступали знакомые силуэты — вывеска старого магазина, разбитый киоск, бетонный столб с надписью «Смерть черёмухе». Бежал сквозь знакомые, но ставшие вдруг чужими улицы. Завернул за угол — впал в ступор. Дом, где я рос исчез. На его месте зияла чернота, обрыв, наполненный живым дрожащим туманом. В ушах зашумело. Я отчётливо чувствовал, как земля уходит из-под ног, как разум отказывается понимать увиденное.

— Нет, нет, нет... — слова были тихими, почти неслышными. Всё, что я знал, всё, что любил — исчезло.

Я стоял и смотрел вниз. Домов не было. Ни одного. Моего дома тоже не было. Ни кухни с облупившейся плиткой, ни лестницы, откуда я свалился в пятом классе и разбил нос, ни моего любимого старого кота Барсика.

Серёги нет. Дома нет. Меня нет?

Руки дрожали. Я чувствовал, как паника забирается под кожу. Сердце билось так, будто собиралось пробить грудную клетку. В голове пульсировал только один вопрос: «Что происходит?»

Я огляделся. Нужно было укрытие. Инструмент. Что угодно, чтобы дать отпор этой твари. И тут я заметил в стороне старый покосившийся сарай. Само собой я рванул туда со всех ног. Хрипло дыша, втиснулся внутрь… и замер.

Там был планер. Мой. Точнее отцовский.

Старенький, потёртый временем планер лежал в сарае, покрытый тонкой паутиной воспоминаний. Я вспомнил, как впервые отец поднял меня в небо. Он улыбался, показывая облака, похожие на корабли и драконов. Тогда он сказал: «Помни, Стив, небо — это место, где легко дышать». Я стиснул зубы, чувствуя, как давит ком в горле. Я верил. Но после — убрал планер сюда. Часть себя закопал.

Теперь он лежал передо мной. Надёжный. Настоящий. Напоминающий.

И тут на меня накатило. Дом. Барсик. Серёга. Всё ушло. В груди защемило. Не больно — пусто.

Бзззззз.

Шум возвращался. Оса приближалась.

Я посмотрел на планер, потом — на край обрыва. Разложить, зацепить, выдохнуть. Руки действовали сами. Я уже летел.

Подо мной не просто земля. Что-то иное. Металлическое. Пульсирующее. Я не знал что это. На поверхности проглядывали огромные шестигранные проёмы. Что-то двигалось. Теплилось.

Оса уже сзади. Пространство дрожало, как перегретый воздух. Первый выстрел разорвал туман оглушающим треском — мимо, но так близко, что уши заложило. Я резко крутанул планер, ухватившись за стропы.Сердце колотилось в горле.

Второй залп с шипением пронёсся рядом, рассёк воздушный поток под крылом. Планер содрогнулся, словно прося пощады. Каждая секунда казалась вечностью.

Я летел, слыша за спиной зловещее гудение осы. Каждая секунда была на грани жизни и смерти. И тут, внизу, сквозь хаос тумана и отчаяния, на металлической поверхности выступила гигантская яркая синяя надпись:

A.R.C.H.E.I.

Она сияла холодным неземным светом, словно приглашая и предупреждая одновременно. Я не знал её значения, но нутром чувствовал — это конец. Или начало... По ощущениям как... точка невозврата.

Третий выстрел накрыл. Синий, ослепляющий, беспощадный. Мир разлетелся на осколки. Вспышка. Яркая, как сверхновая. Я закричал. Или нет — не знаю. Тело вывернуло. Мысли рассыпались.