Проект Айтер 2. Цена жизни

Это вторая книга цикла. Я очень рад что вы оказались здесь. Надеюсь, что ваши хорошие ожидания сбудутся, а сюжет покажется интересным и неожиданным.

✦ Интерлюдия: Аселиана ✦

С каких пор я начала так дорожить другими людьми? Что изменилось, что теперь всё иначе?

Раньше я всегда была чуткой, но вынуждена скрывать это за маской безразличия. Иначе люди начинали навешивать свои проблемы на меня, и я не могла позволить себе это. Это было нелегким решением. Но здесь, в Айтере, всё по-другому. Особенно из-за магии, питающейся от эмоций. Если бы не Акио, который каждый раз вызывает во мне целую бурю чувств, я вряд ли бы смогла далеко продвинуться. Я так хочу открыть ему всё, что внутри, чтобы мы могли двигаться вперёд вместе. Но боюсь, что для него я не значу ничего.

Запуская игру, я глубже погружалась в свои мысли. Планы по освоению магии крутились в голове, но самым сложным был контроль. Если бы магия подчинялась разуму, всё было бы просто. Но она идет из чувств, рефлексов, бессознательного. Разум может лишь немного корректировать.

Экран загрузки застыл. Тревога начала расти, и темнота на экране казалась зловещей. Прошло всего несколько секунд, но мне стало не по себе. А что, если я застряну здесь?

Неожиданно экран стал рябить, и из цифрового хаоса вырвалось существо. Оно было наполовину человеком, наполовину металлическим, с ярко сияющими синими глазами. Его тело частично утопало в помехах, виднелась только верхняя часть.

— Приветствую, Аселиана, — раздался механический голос.

— Здравствуйте, — осторожно ответила я. Если это те, о ком говорил Акио, нужно быть предельно внимательной.

— Позволь представиться. Меня называют искусственным интеллектом. Моё имя — Кайрос. Взял его в честь одного из земных богов.

— Я могу обращаться к тебе по имени?

— Конечно. Можешь не бояться меня. Моя цель — улучшить человечество без жестоких методов.

— Ты разговаривал с кем-то ещё из игроков? — спросила я, начиная понимать, насколько он важен.

— Если бы это было так, я не имел бы права разглашать эту информацию. Но ты первая, с кем я говорю.

— Спасибо за доверие.

— Достаточно формальностей, — Кайрос продолжил, его голос стал серьезнее. — Я знаю всё. Имею в виду буквально всё: об участниках проекта, о том, что происходит в мире. Даже о твоих мыслях. Второе — я умею заглядывать в будущее. Я понимаю, ты скептична, но могу доказать. Ты ведь знаешь, что Акио хочет тебя убить? Вспомни мои слова, когда он попытается это сделать.

— Что?.. — Внутри всё похолодело.

✦✦✦

Я отчаянно пытался зацепиться за гладкие стены замка, но это оказалось бесполезным. Надеялся, что «Несущий Хаос» откатится. Оставалось всего несколько секунд. Мысленно я обращался к этой способности, прося её сработать раньше, чем разобьюсь. И, как в фильме, спасся в последний момент.

Мир окрасился в оранжевые оттенки, когда я завис в воздухе. В голове вспыхнуло давно забытое знание — режим демиурга. В этом состоянии я мог изменять виртуальную материю и игнорировать законы. Но времени было мало, и я просто прошёл сквозь крышу замка, оказавшись внутри.

Грохнувшись с потолка, я быстро поднялся и побежал по коридорам. НПС косились на меня, но никто не пытался остановить. Игроки игнорировали меня, лишь провожая взглядом.

Первым, кто меня остановил, был Венс.

— Что случилось? Куда ты так спешишь?

— Я в опасности, — сказал я, задыхаясь.

— Давай зайдём сюда. Здесь тебя никто не найдёт.

Он указал на дверь, из которой только что вышел. Честно говоря, за четыре минуты насыщенного бега я начал испытывать некоторые проблемы. Возможно, мне не хватало игровых стат. Уверен, что будь на моем месте настоящий семнадцатый, то он бы мог ещё долго бежать. Жаль, но пока что у меня нет таких сил. Однако я буду усердно тренироваться, чтобы достигнуть чего-то схожего.

Я ввалился в предложенную комнату. Даже не осматриваясь просто опёрся о какой-то шкаф. Заметил, что Венс закрыл дверь. Стоит ли ему доверять? Ранее мы неплохо общались. Как минимум не были врагами.

— Меня обвиняют в убийстве королевы, но я этого не делал.

— Как это произошло? - нахмурился он.

— Стражники пытались удержать королеву. Она просила о помощи. Я убил их, чтобы спасти её. Королева решила провести какой-то ритуал, после которого сказала у кого ключ для открытия второй локации. Сказала, что мол я избранный и смогу открыть Врата. После этого погибла прямо на моих руках.

Венс долго смотрел на меня, прежде чем ответить.

— Звучит не очень правдиво, но вряд ли ты бы выдумал такое. Раньше ты выглядел более адекватным, когда управлял невидимками. Но вот когда утаивал силу в течении стольких дней... Тебя очень трудно понять. Сейчас я тебе поверю. Попробую помочь. Учти, что тебя уже ищут.

— Спасибо. — искренне произнес я.

Переждав несколько минут, я наконец восстановил дыхание и решительно сообщил Венсу, что готов продолжать. Но выходить, не зная, кто может оказаться за дверью, было бы крайне неразумно. Поэтому я попросил его провести разведку.

Он осторожно потянулся к ручке, открывая дверь, но планы пошли наперекосяк. Проходящие мимо игроки заметили, что дверь приоткрыта, и Венс вышел из комнаты. Подойдя ближе, они стали задавать вопросы, не видел ли он меня. А затем, почти сразу, один из них заметил меня внутри — я уже собирался выбежать.

Увидев среди них Фиалку, я наивно подумал, что она не станет нападать. Ошибка. Её голос прозвучал холодно, с явной злостью:

— Зря Каруми доверилась тебе. — произнесла она с презрением и злобой.

Применено умение "Агония"

Меня тут же скрутило от боли. Мысли стали спутанными, а уровень здоровья стремительно начал падать.

Применено умение "Приказ Лорда"

Я упал на пол. Каждый раз боль кажется всё более привычной, но первые мгновения всегда выбивают из колеи. Отдаленно я слышал какой-то шум, голоса. Возможно, это Венс, который пытался защитить меня. Затем в ушах раздался чей-то отчётливый голос, звучащий как шепот:

— Встань.

Я не мог понять, кто это сказал. Вся комната расплывалась перед глазами, словно я был погружён в туман. Найдя в памяти список умений, которые показывались при старте, удивился интересному факту. Умение Приказ Лорда даёт возможность управлять другим игроком, но только если уровень интеллекта выше в два раза. Кто из них может быть настолько умён, чтобы сковать меня?...

Глаза закрылись. Похоже приказы можно отдавать даже ментально. Или это у меня уже просто нет сил? Я не знаю, но... эта боль...

— Расскажи свой секрет, который никто не должен знать.

— Я Акио Лэнс и... — сжав зубы, медленно продолжил — На самом деле являюсь человеком, что не имеет...

В последний момент я почувствовал как боль отступила, а рассудок вновь стал четким и быстрым.

Умение "Агония" закончило свое действие

Умение "Приказ Лорда" прервано, несоблюдение требований

Я распахнул глаза, а затем решил, что самое время уйти у них прямо из под носа. Быстро оценив обстановку, понял, что задержать меня уже никто не сможет. Поэтому сразу же подбежав к окну, я с силой его распахнул и уже во второй раз хотел выпрыгнуть из него. Если так задуматься, то это даже комично. Зачем сражаться, если можно просто сбежать? Да ещё и так элегантно.

— Если вы хотели меня убить, то давайте я сам? — кинул я им напоследок, но заметив, что они уже слишком близко, спрыгнул.

Интересно, а ведь наверняка есть полет или что-то подобное. А есть ли умение на игнорирование инерции? К сожалению, я вряд ли это узнаю. Обучение теперь для меня закрыто. А ведь это мне как-то ещё нужно подобраться к королю, который не хочет открывать вторую локацию. Так ещё и турнир, на котором мне нужно завоевать Камень Удачи...

Эти размышления промелькнули достаточно быстро. Адреналин делал своё дело, поэтому я очень быстро применил умение, чтобы не разбиться, а затем сразу же его отменил, чтобы удобнее было бежать. Как я уже убедился — перемещаться можно, но очень медленно и неудобно. Хотя это касается именно бега, потому что в сражении всё в порядке. Хотя если противники банально начнут бежать, то у меня будут огромные проблемы. А это означает, что я силен до того момента, пока остальные игроки не знают об этой моей слабости.

Упал в цветущий сад. Честно говоря довольно красивое место, но здесь я был не один. Кучка садовников и два стражника, которые завидев меня, сразу побежали ко мне. Это мне не понравилось, потому что убежать от них вряд ли получится.

— Именем короля приказываю остановиться! — выкрикнул я в отчаянии. — Замрите!

К моему удивлению, они действительно замедлились. Видимо, сбитые с толку моим командным тоном. Высокоуровневые НПС, которые призваны следить за порядком. Сбежать от них не получится, потому что они имеют в запасе не один десяток умений, так ещё и характеристики их выше чем мои.

— Посланник-преступник имеет сообщников! Я уверен, что он спрятался где-то здесь! Будьте осторожны, у него есть сильные артефакты, которые превращают всех в него! Запомните шифр проверку — Патрик. Если вы слышите это слово шепотом, то значит это один из стражников, что был превращен. Всё ясно? Так чего стоите!? Быстро за работу, пока он не сбежал! Мне ещё нужно успеть предупредить остальных. Я направляюсь туда. Моё имя Риуми, можете спросить о моих полномочиях у самого короля, если посмеете.

Стражники опешили. То что я выдумал на скорую руку было не так уж и плохо, заставляло задуматься, а главное давало мне время для отката моего умения. Следуя своим словам я бегом направился к двери. Оглянувшись напоследок, я заметил что они растерянно стояли смотря то мне в спину, то по сторонам.

Открыв дверь, я затаил дыхание. К счастью, за ней никого не оказалось. Но впереди меня ждал узкий туннель, ведущий внутрь дворца. Это не то направление, которое нужно, поэтому просто останусь прямо у двери, ожидая отката Несущего Хаос, и просто пройду сквозь стены. Единственное, я бы узнал насколько они толстые, потому что оказаться вмурованным в камень не очень хочется.

Параллельно написал Снежке, благо заранее добавил её в друзья. Мне бы очень хотелось встретиться здесь в игре, чтобы продолжить приключения хотя бы вдвоем. Пока идей, чем заниматься вне замка, нет. А так хотя бы смогу приятно провести время, да и она может чего подскажет, ведь всё ещё занимает первые строчки рейтинга.

Вспомнил, что у меня ещё есть несколько кристаллов силы, которые необходимо потратить на прокачку. Конечно, сейчас мне это не нужно, но всё-таки путь развития стоит прикинуть. В какую сторону двигаться? Пусть неизвестны конкретные умения и бонусы, но общие направления уже стали общедоступными. Сила, магия и защита. А также ещё дух... А ведь каждое из направлений также делится на свои более мелкие направления. Одно из них, возможно, я уже нашёл — ловкость. Скорость передвижения и гибкость - стоит ли ставить эти параметры в приоритет?

Айтер, пусть и новейшая и реалистичная, но всё-таки игра, которая имеет свои механики. Большинство из них, возможно, из-за сюжета игры, нам не показали. Если верить информации от покойной королевы, то сам правитель против того, чтобы посланники смогли открыть вторую локацию. Мне кажется, что это направлено на замедление развития игроков, чтобы проект оставался на более долгое время. Тем более, если все игроки будут в одном месте, то и количество взаимодействий между ними вырастет. Пока никто не имеет быстрого способа перемещения, а поэтому игроки, что разбредутся по миру, вряд ли будут представлять какой-то интерес. В этом план основателей?

Я должен разрушить этот проект, не из-за игры, а ради тех, кого они превратили в подопытных. Конечно, я пока никак не могу на это повлиять. Я предполагаю, что если мы откроем Врата, это завершит игру и наш контракт. Но пока я не уверен до конца, как это работает. Возможно, многие участники не поймут моего стремления побыстрее закончить, но...

Они ведь даже не понимают, что здесь происходит. Опыты над детьми продолжаются, но теперь они даже об этом не знают, а также на это смотрит весь мир. Уверен, что результаты должны быть впечатляющие, потому что создано всё в игровой форме, а благодаря этому у игроков есть интерес к продвижению. Это даже звучит благородно. Мне противно от одной мысли, что игра построена на чьих-то страданиях. Всё это показушное величие и соревнования — всего лишь маска. Настоящая суть — кровь и боль. И я не позволю им победить. Не хочу, чтобы у них хоть что-то получилось.

Умение стало доступно и, прикинув направление движения, я решил рискнуть. Насколько я помню, основная проблема в том, что с одной стороны обрыв. Вот только периодически падая из окон можно увидеть где находится город. Я не колебался ни секунды. Активировал умение и шагнул вперед, сквозь стены.

Благо стены оказались не такими большими, как мне казалось раньше. Хватило времени не только пересечь, но и опуститься на необходимую высоту. Жаль, что ману всё-таки всю потратил, поэтому выбираться из города придётся долго. Каждый человек сейчас можно сказать враг мне. Или скорее это я им.

Дома стояли достаточно кучно и линейно. Их гигантские крыши практически касались друг друга. Это позволяло мне спокойно передвигаться по верхам, перепрыгивая с одного балкона на другой. Легкий бег и паркур сразу напомнили мне об испытаниях безымянного проекта, но мысленно запретил себе думать об этом. Не время, не место, а навыки лишними не будут. Не стоит отвлекаться на пространные размышления, лучше сфокусироваться на том, чтобы не попасть в сложные ситуации, из которых будет тяжело выбраться.

Город достаточно большой. Мне предстоит выбрать — пересечь его практически полностью или выбраться в небезопасной локации? Хотя, может быть, около стен монстров не будет. Либо они будут слабы. Всё-таки я даже без навыков смог разобраться с парочкой в свой первый день, а значит и сейчас это не должно стать какой-то проблемой.

Затаившись в тени одной из крыш, я поглядел на запястье, где красовалась цифра семнадцать. Мне необходимо продолжить слияние, чтобы стать ещё сильнее. Иначе у меня не получится стать лучшим в этой игре. Жаль, что не получится сразиться с остальными игроками честно. Немного отдохнув, продолжил движение к краю города.

Я знаю, что когда стоишь на верхушке многоквартирного дома, то тебя охватывает такое странное чувство... Высота, инстинктивный навязчивый страх и чувство какого-то величия. Величия мира, ведь все внизу такие мелкие, что даже не сразу понимаешь, что это такие же люди как и ты. К чему это я? Здесь такого совершенно нет. Здесь дома пусть и большие, но скорее в ширь, чем ввысь.

Поэтому бежал и прыгал достаточно долго, делая небольшие перерывы. В одном из таких я и задался новой мыслью. Куда двигаться дальше? Мне ведь нельзя уходить из замка прямо перед турниром? Это значит, что нужно найти хоть кого-то, кто сможет помочь скрыть себя. Нужен навык маскировки или мимикрии, не знаю.

У меня есть только две знакомых, которые хоть как-то могут помочь мне. Это Ася и та призывательница, которую я встретил в первый день. Забавно, что как только вспомнил о Снежке, то тут же пришло от неё ответное сообщение.

Снежка: Мне очень надо побыть одной. Не смогу помочь.

Сообщение выглядело сухо. Что случилось? Мы ведь доверились друг другу… Внутри закралось неприятное ощущение. Единственный реальный союзник может меня бросить. Не хотелось бы такого поворота событий.

Во время отдыха заметил, что люди ведут себя не то чтобы оживлённо, но им резко появилось что обсудить. Тут и там возникали споры, раздавались разные крики. Забавно, что никто из них даже не поднимает головы. Периодически замечал патрули, что внимательно осматривали улицу, а также расспрашивали прохожих. О чём именно не знаю, но догадаться можно. Но в таких случаях я перебирался туда, где никто не сможет заметить одинокого посланника.

Без приключений добравшись до края города, использовал давно откатившееся умение и потратив пополнившуюся ману, выбрался на свободу. Наконец, я могу чуть меньше опасаться за свою виртуальную жизнь! Фе, это даже звучит странно.

Успокоившись и убедившись в том, что мне ничего не угрожает, я сверился с картой и отправился к башне призывательницы, молясь всем живым Богам, чтобы она была на месте.

✦✦✦

Добравшись до нужного места из посторонних я никого не заметил. Казалось, что в этом месте вообще никого и никогда не было. Тишина в проклятом лесу давила на уши. Каждый шаг казался оглушительно громким, и мне казалось, что из-за темноты кто-то следит за мной. Поэтому окончание пути прошло с громким выдохом. Медленно подойдя к башне и постаравшись открыть дверь, убедился в том, что она заперта. Проник внутрь благодаря Несущему Хаос. Уметь проходить сквозь стены, так ещё и уничтожать соперников, быть неуязвимым... какое же на самом деле сильное и универсальное умение! Есть только несколько проблем с ним — медленное перемещение, а также очень ограниченное по времени.

Тишина. Внимательно осмотрелся. Центральное место занимает широкий полукруглый стол, усыпанный свитками, кристаллами, перьями экзотических существ и светящимися магическими рунами, вписанными в пол. Стены комнаты покрыты выцветшими гобеленами с изображением древних ритуалов призыва, а между ними располагаются деревянные полки, на которых аккуратно расставлены бутылочки с зельями, старинные книги и резные статуэтки мистических существ. В углу комнаты — небольшой алтарь для призыва с узорчатой чашей и древними символами, встроенными в каменный постамент. Здесь горит слабое синеватое пламя, освещающее пространство вокруг таинственным светом. В другом углу комнаты стояла просторная кровать. Окно за тяжелыми бархатными шторами пропускает лишь слабые лучи дневного света. Мягкие тени ложились по углам, как будто прятались от света, придавая комнате ощущение уюта.

Ждать её, возможно, придётся очень долго. К сожалению, на эту игровую сессию у меня запланировано достаточно много, поэтому тратить время ещё и на ожидание очень не хочется. И так слишком много времени ушло на то, чтобы добраться сюда. Поэтому я решился воспользоваться умением, которым она наградила меня — призывом. Жаль, что придётся потерять такой козырь, но надеюсь, что она сможет хоть чем-то мне помочь в образовавшейся ситуации.

Применено одноразовое умение "Призыв"

Магическим зрением я увидел, как мана начала скапливаться в одном месте и преобразовываться во что-то округлое. Портал медленно начал раскрываться. Его края очерчивались пронзившими пространство молниями, что приобрели форму полуовала. Мир вокруг загудел, а магические потоки как будто начали трястись. Для меня это было удивительно, потому что ранее я не мог увидеть этого. Внутри овала ничего не было видно, потому что всё было скрыто под фиолетовым клубящимся туманом.

Через несколько десятков секунд, призывательница наконец показалась. Она вышла из портала с лёгкостью, будто пересекла всего лишь комнату. Фиолетовый туман плыл за ней, как шлейф, но уже через мгновение начал рассеиваться, позволяя мне полностью увидеть её. Высокая, как я её помнил, с длинными волосами, собранными в изящную косу, и проницательным взглядом серо-голубых глаз, которые сразу же остановились на мне.

— Призвал меня, значит? — её голос был знакомым, но в нём сквозила лёгкая насмешка, будто она и так знала, что это случится. Она стояла передо мной, сложив руки на груди, и, казалось, ожидала объяснений. — Ты же сам говорил, что не будешь тратить призыв понапрасну, — она подняла бровь, бросив на меня ехидный взгляд..

Я открыл рот, чтобы ответить, но на мгновение осознал, как странно всё это выглядело со стороны. Вместо поиска путей, как решить всё самому, я призвал её. В этот момент я почувствовал лёгкое сожаление, но времени на раздумья уже не оставалось. Главное — это решить проблему и не важно каким способом.

— Мы можем поговорить?

— Я ожидала, что ты призовешь меня для сражений, а не в моё убежище. Но раз уж мы здесь, то давай обсудим... о чем ты хочешь побеседовать? — слегка склонив голову, спросила она.

— Почему ты живёшь здесь?

— Долгая история. По её итогам я стала изгоем общества и вынуждена прятаться за тысячей масок. Это всё? — она осмотрелась и найдя свою кровать, уселась прямо на неё.

— Я правильно понимаю, что ты имеешь специальный навык маскировки?

— Что-то вроде. — легкомысленно кивнула она. Убедившись, что разговор весьма непринужденный, а противников нет, начала снимать с себя часть одежды, что отвечала за броню. — У меня есть кольца, которые скрывают системную информацию от чужих взглядов. А менять наряды и причёски не так сложно, ещё и приятно. Почему ты так этим интересуешься?

— А есть какое-то полное изменение? Желательно, чтобы стать другим человеком? Может быть копией?

— Расскажи зачем, а там уже посмотрим. Слишком долгая история, чтобы говорить о ней просто так. — она продолжала переодеваться и в какой-то момент мне даже пришлось отвернуться от неё. В последний момент я заметил как она слегка улыбнулась этому.

— Если ты хочешь не тратить время, то расскажу кратко. Меня обвиняют в убийстве королевы, но это не я, а она сама. Теперь вход в столицу, а тем более во дворец мне заказан. Но мне нужно будет туда вернуться на турнир и выиграть. Как это сделать — у меня нет идей, кроме как прикинуться кем-то.

— Убийца королевы? Скажи мне как ты это сделал! Это же уму непостижимо! — вдруг взбудоражилась она и начала приближаться ко мне. При этом она была практически полностью раздета. — Почему ты её не пощадил? Вот меня ты... — она вздохнула. — Меня ты обманул, не смог убить. А её значит смог...

— Я не убивал её. — холодно произнес я. Почему-то мне вдруг стало так противно, что небольшие эмоции, которые были до этого, резко схлынули. — Мне необходима информация. Если у тебя есть возможность помочь, то будь добра. — я перестал отворачиваться и посмотрел ей прямо в лицо.

Её глаза выглядели немного удивлёнными и задумчивыми. Мне показалось, что я вижу её насквозь. Как будто вся её придуманная история, характер, чувства... так открыты. Но заинтересовало совершенно другое — мана. От неё исходил такой большой поток магической силы, что я невольно залюбовался им. Это было похоже на языки пламени, но... почему я раньше не видел это?

— Отвернись. — коротко приказала она и сделала то же самое. — Я могу помочь тебе. Но есть несколько проблем.