Проект Айтер. Поиск себя

Холодный каменный пол давил на тело, словно напоминание о том, что я не принадлежу этому миру. Глаза не могли сфокусироваться, и только шепчущие голоса, как призрачные тени, окружали меня со всех сторон. Они не замолкали, усиливаясь с каждым вдохом. Я зажал голову руками, моля о тишине, но это было бесполезно. Голоса проникали вглубь сознания, как острые иглы, и разбивали его на осколки.

— Ты готов? Пора сдавать экзамен.

Я не мог ответить. Невыносимая усталость сковала каждую клетку моего тела, а нежелание говорить с тем, кто стоял передо мной, было сродни отвращению. Был ли он вообще человеком после всего того, что сделал?

— Встань. Выполняй. Это приказ.

Мои ноги подняли меня против воли. Как марионетка, я двинулся к странной двери, которая выделялась среди холодных каменных стен. С каждым шагом усиливалось чувство тревоги. Открыл дверь, за которой прятался мир, совершенно чуждый этому мрачному лабиринту. В небольшой комнате сидели трое: мужчина в деловом костюме лет пятидесяти, женщина лет сорока и маленькая девочка в розовом платье. Я хотел заглушить их голоса, но мои уши ловили каждое слово с невероятной чёткостью.

— Папа, когда у тебя будет отпуск? Ты обещал, что мы поедем отдыхать все вместе!

Они не замечали меня, но я шёл вперёд. Каждое движение отдавалось болью, но я не мог остановиться. У меня не было выбора. Через мгновение в комнате воцарилась тишина. Никто из них больше не дышал. Они все были мертвы, а мои руки чисты.

За моей спиной раздались аплодисменты.

— Отличный результат!

Я повернулся и увидел его лицо, покрытое кровью. Слои кожи спадали, обнажая череп, но он продолжал хлопать в ладоши с мрачной, размеренной удовлетворённостью. Я моргнул.

Открыл глаза, ощущая, как тяжесть ночного кошмара медленно отступает, оставляя после себя неприятное послевкусие. В голове еще гудели отголоски, словно тени ночных кошмаров пытались проникнуть в реальность. Я попытался откинуть это всё и сосредоточиться на окружающем мире: стук часов, приглушенный шум улицы, легкое движение занавесок от сквозняка. Это помогло. Мир начал постепенно обретать формы и звуки. Я глубоко вдохнул, ощущая, как сердце понемногу успокаивается, а дыхание возвращается в норму.

Но мысли о сне не отпускали, не давали снова уснуть. Тело требовало покоя, но разум уже был полностью пробужден. Сон больше не казался таким реальным, но его тень продолжала нависать над мной, гнетущим грузом на душе. И так каждый раз...

Еще пара минут в постели, короткий взгляд на часы — и стало ясно, что времени не так много. Уже пора вставать. С тихим сожалением я взглянул на теплую кровать, обещая себе, что вернусь сюда после школы.

▼▼▼

Когда вошел в класс, внимание всех было приковано к экрану. Я мельком взглянул на то, что их так увлекло — трейлер первой в мире игры с полным погружением. Да, я уже видел это видео. Подал заявку, как и все остальные. Подошел к своему месту и начал выкладывать книги.

Но взгляд всё равно возвращался к экрану. Там как раз мелькнуло, что любой подросток от 15 до 18 лет может поучаствовать. Смогу ли я попасть в число избранных? Желающих сотни тысяч... Проект обещает стать чем-то грандиозным — не просто игрой, а шоу мирового масштаба. Камеры будут следить за каждым нашим шагом, как в виртуальном мире, так и в реальной жизни. Это ведь смогут посмотреть миллионы зрителей. При этом главными стримерами будут сами игроки.

Сейчас уже 2048 год, но прогресс как по мне сильно застрял. Эта видеоигра показывает сразу несколько новых возможностей. Первое – это перенос сознания в виртуал, а затем обратно. Второе – это мощный искусственный интеллект, который использует другие, те что менее продвинутые. Говорят, что он будет следить за происходящим в игре. Больше информации о нем получить не удалось. Сама игра — это фантастический мир, где правит меч и магия. В трейлере показывают разные места, в которые можно будет заглянуть, несколько красивых умений и то, что будет ожидать зрителей, когда произойдет запуск.

— Обалдеть! — выкрикнул кто-то, и я поднял голову. На экране пролетал дракон среди гор.

— Представь увидеть его вживую! — раздался восхищенный возглас одного из парней.

— Вживую? Это же виртуальный мир! — ответил другой, с лёгким презрением в голосе.

— Но ощущения будут как настоящие!

Их спор казался бессмысленным. Это не так важно. Участие в проекте приносит стабильный заработок. Если привлечешь много зрителей, то и зарплата будет расти. Идеальная работа для подростка, мечтающего о славе и богатстве. Правда, шансы на успех невелики, но главное, что они есть. По словам разработчиков они хотят, чтобы для любого зрителя нашлось то, что ему по душе. Именно поэтому будут принимать совершенно разных людей и шанс есть у каждого. Даже у меня.

Взглянул на часы. Пора сосредоточиться на уроке. Сегодня будет самостоятельная по математике. Тема была легкой, мне удалось быстро вспомнить забытые формулы. У меня часто такое ощущение бывает, несмотря на то, что память отличная, а материал новый. Урок прошел буднично, как и всегда, ничего особенного. Самостоятельная тоже не преподнесла сюрпризов, оценка, думаю, будет хорошей.

Я скептически осмотрел класс. Странным образом люди совсем не меняются. Недавно пришлось посмотреть о том, как учились в начало цифровой эпохи. Сравнивая с тем, что сейчас используется – прогресс совсем невелик. Проекторы заменили экранами. Парты стали делиться на два типа – одиночные и двойные. Таким образом в класс максимум помещается около 28 человек. Я сидел на последней одиночной парте около окна. Отсюда можно было увидеть уличную спортплощадку, домики для отдыха. В частности мне больше всего нравился круглый небольшой парк. Для наших краев там растет очень редкое дерево – сакура. Прямо как в Японии. Хотя может это и не совсем оно, если учитывать размеры. Оно просто гигантское. Обычно она заграждает собой старые многоэтажки, которые видно прямо отсюда. Можно заметить, что вокруг этого дерева расположены скамейки, на которых иногда сидят ученики. Очень популярное место на длинных переменах.

— Эй, Акио! — меня окликнул мой одноклассник. — Ты сделал историю?

— Нет. Что нам по ней задали? — спросил я.

— Нужно сделать конспект и таблицу в конце параграфа...

— Печально. — ответил я и начал собирать вещи. — Тогда удачи вам!

— Тебе тоже. — он кивнул и отвернулся от меня.

Собрав вещи, я вышел из класса и направился к выходу. Одноклассники уже привыкли к моему поведению. а мне не хотелось тратить время на домашнее задание за пару минут до урока. Проще пропустить занятие. Школа быстро осталась позади, и через несколько минут я уже стоял на автобусной остановке.

Оглядывая окружающий мир, я понял, что за последние двадцать лет ничего по-настоящему не изменилось. Да, технологии стали более совершенными, информация стала доступнее, но ничего принципиально нового не произошло. Мысли невольно вернулись к проекту Айтер. Погружение в виртуальный мир — возможно, это и есть начало чего-то действительно нового. У меня есть шанс быть частью этого будущего, и это приносит как предвкушение, так и тревогу.

Я много читал об Айтере, искал любую информацию, но всё, что удалось найти, — это обрывки данных. Название проекта, мир Сонарм, основанный на магии и умениях, возможность зарабатывать зрителей и бонусные баллы через трансляции. Самое главное — никто не знает, как проходит отбор. Всё покрыто тайной.

Автобус подъехал незаметно. Я сел на потрепанное кожаное сиденье и уставился в окно, погруженный в свои мысли. И тут телефон завибрировал. Новое уведомление.

Айтер: Ваша заявка рассмотрена. Просим явиться по адресу...

Моё сердце пропустило удар. Я стал на шаг ближе к... мечте? Вот только могу ли я назвать это мечтой? Ведь раньше у меня не было ни целей, ни друзей. Всё должно измениться, но... чего я на самом деле хочу?

Я пытался найти ответ, жаль только, что в голове была лишь пустота. У меня нет близких людей, нет девушки, нет никого, с кем бы я мог поделиться мыслями. Мать умерла, когда мне было пять. Отец, поглощенный горем, почти не общается со мной. Деньги приходят регулярно, а в остальном — пустота.

За окном проносились высотные дома, сменяющиеся парком. Даже из окна автобуса можно было разглядеть площадку для концертов и рекламные вывески кафе и магазинов. Люди прогуливались по аллеям, бабушки и дедушки сидели на скамейках. Всё это казалось таким далеким и бессмысленным, словно я смотрел на мир через толстое стекло.

Может, стоит изменить свою жизнь? Я уже пытался, конечно, но... Может ли с Айтером быть по-другому? Мне не столько нужны деньги, сколько простая, нормальная жизнь. Если у меня не получилось "жить" в реальном мире, то почему должно получиться в виртуальном?

Автобус остановился, и я вышел на улицу. Легкий ветерок обжег кожу, напоминая о тепле, оставшемся в автобусе. Нужно было идти домой. В магазине ничего не нужно, еда еще есть. Уроки... сегодня пятница. Свободное время до понедельника. Хотя, когда вернусь домой, нужно будет проверить уведомление. Сейчас у меня просто нет на это сил.

Так, идя по улице и наслаждаясь погодой, добрел до дома. На площадке пара ребятишек играли в песочнице. Какой-то парень моего возраста качался на качели и, учитывая положение экрана его смартфона и движение пальцев, кому-то печатал сообщение. Ничего необычного не происходило.

— Я дома. — сказал я, проходя мимо пустых комнат, и направился в свою.

Иногда мне становится не по себе от того, что кто-то живет в однокомнатной квартире всей семьей, а я один обитаю в трехкомнатной. Но, когда я вспоминаю какая цена за это, то становится пусто на душе. И дело далеко не в деньгах.

Невольно взгляд упал на мамин портрет. Иногда я задумываюсь, а как люди влюбляются? Как они понимают, что именно любят? Какое-то время, примерно до лет десяти, у меня были какие-то яркие эмоции. Кажется именно тогда отец окончательно меня оставил одного. Конечно, деньги от него приходят приличные и всегда когда нужно, но...

Эта пустота. Она не заполняется ничем. Эмоции исчезли, и теперь я просто знаю, какие из них нужно использовать в данный момент, а какие нет. Интерес к жизни стал угасать. Если раньше я пытался завести друзей, то теперь мне трудно понять, кто из них друг, а кто просто знакомый. Жизнь в почти полном одиночестве сбивает с толку, стирает границы. Мой мозг стал лишь инструментом, который холодно и рационально оценивает ситуации. Это поражает и пугает одновременно.

Раньше, когда я бродил по улицам и искал новых знакомых, то у меня это удавалось довольно просто. Даже сейчас есть контакты нескольких, к которым можно обратиться за помощью. Но что если я сам не знаю как мне помочь? Хотя даже так нет смысла об этом думать. Те люди могут помочь совсем другим. За тем чтобы решить то, что пытаюсь решить я, наверное, нужно идти к психологу.

Я достал телефон. Уведомление все еще висело на экране. Открыл и быстро прочел текст. Скорочтение, которому я научился давно, что даже не помню когда, снова выручило. До отбора Айтера оставалось всего два дня. В воскресенье. Готовиться к нему смысла нет. Разве что выбрать одежду да привести себя в порядок. Хотя, это можно сделать и завтра. Необходимо прогуляться, отвлечься. Может, заказать что-то сладкое?

▼▼▼

Наступил новый день. Проснулся как обычно довольно рано. Сделал утреннюю разминку и пошел готовить.
Пока ем, решил полистать интернет. Ничего интересного в нем не нашлось. Все такие же однотипные шутки, повторяющиеся посты и отсутствие необходимой для меня информации по Айтеру. Сходить прогуляться что ли? Теплые весенние деньки уже подходят к концу. Скоро наступит лето и начнется невыносимая жара, но пока ещё вполне спасает прохладный ветерок.

Я вышел без цели, просто шёл, давая ногам вести себя. Улицы менялись одна за другой — старые многоэтажки уступали место новым зданиям. Людей было немного, редкие прохожие появлялись на горизонте. Прогулка не должна была превратиться в поиск компании, однако...

Впереди шла девушка. Светлые волосы, хорошая фигура — не это привлекло мое внимание, а что-то другое. Глаза. В них было что-то необычное, что-то, что заставило меня замедлиться. Она шла неспешно, возможно, в своих мыслях или с музыкой в наушниках. Обычно я обращаю внимание на людей, если что-то в них цепляет. И вот, не задумываясь, я окликнул её:

— Постой! Ты меня заинтересовала и я бы хотел познакомиться... — какое же неудачное начало диалога. Я уже давно не пробовал заговорить с прохожими.

— И чем же я тебя заинтересовала? — к моему удивлению, она сказала это довольно равнодушно, как будто встречаясь с таким каждый день.

— Глазами. — честно ответил я, чувствуя, как глупо это прозвучало.

— Тогда назови хотя бы их цвет. — ответила и прикрыла глаза.

— Льдисто-голубые. Действительно красивые. Говорят, что глаза — зеркало души и... Мне захотелось узнать тебя получше. — неловко произнес я.

— Это довольно странно, когда незнакомцы тебя так пристально рассматривают. — видимо, с намеком на что-то произнесла она.

— Возможно, но...

— Мы что, так и будем стоять посреди улицы? Раз решил остановить меня, тогда хотя бы пригласишь может куда-нибудь? — она упёрла руки в бока и слегка склонила голову.

У меня есть лишние деньги, чтобы потратить их на общение с интересным человеком. Но сначала стоит убедиться, что я не ошибся.

— Почему бы и нет. Давай пройдемся до Афепрафы?

— Далеко.

— Если у тебя есть свободное время, то, наверное, ты вышла на прогулку. Разве суть не в том чтобы пройтись куда-нибудь? — я не стал уточнять, что идти до него не больше пяти минут.

— Ты слишком много думаешь. Ну, ладно. Тогда идем в Афепрафу. — мы наконец начали движение. Она шла слева от меня, при этом смотрела только вперёд. — Вот только ты как-то странно строишь речь. Слишком холодно, слишком... Расчётливо?

— Да? Не замечал за собой такого. Я постараюсь вкладывать больше эмоций в слова.

— Даже твой ответ прозвучал странно. — она вздохнула, как будто выражая мысль о том, что я безнадежен, подняла голову и прикрыла глаза, наслаждаясь тёплыми лучами весеннего солнца.

Мне захотелось сделать также, но кто тогда будет следить за тем куда мы идём? Вдруг в какой-нибудь столб врежемся? Обязательно постараюсь насладиться окружающим миром позже. Чистые ровные дороги были нескончаемыми. Мы шли по длинной дороге в богатом районе города, которая заканчивалась как раз нужным нам кафе. Ее шаг заметно короче моего, а поэтому приходится подстраиваться под ее ритм, что немного доставляло неудобство.

— Чем ты занимаешься? — спросил я, чтобы поддержать диалог. Голос звучал ровно, но внутри росло странное напряжение.

— Наслаждаюсь жизнью, пока могу. — ответила она, не глядя на меня. В её словах проскользнула едва заметная грусть.

— Что-то должно измениться?

— Есть догадки? — она слегка приподняла бровь, с любопытством посмотрев на меня.

— Да, но боюсь, тебе они не понравятся.

— Интересно послушать! — её голос звучал игриво, при этом глаза остались серьёзными.

— На вид ты моя ровесница, либо чуть старше. Поэтому вариантов не так много. Либо будут какие-то ограничения, например, от родителей, либо что-то, что может прервать твою жизнь. Например, смертельные неизлечимые болезни. Также, в нашем возрасте, многие подростки страдают депрессией или ее подобием. Иногда это доходит до суицидальных мыслей.

— Ты опять это говоришь слишком холодно. — она повернулась ко мне и почему-то улыбнулась. Я наконец понял, что всё-таки мне было слишком одиноко. Так сильно, что контроль эмоций утерян. Это весьма прискорбно. Размышления прервал ответ. — Но даже так ты не прав.

Разговор увлёк нас настолько, что я даже не заметил, как мы подошли к кафе. Неоновая вывеска "Афепрафа" светилась ярким огненным светом. Мы вошли внутрь и, отыскав свободный столик, продолжили беседу.

— Слышал что-нибудь об Айтере?

— Да, я отправил заявку на прошлой неделе. — решил пока умолчать о сообщении.

— Я тоже. Причем практически уверена, что пройду отбор. — она чуть улыбнулась, с каким-то скрытым вызовом в голосе.

— На чем строится твоя уверенность? Женская интуиция?

— Стереотипы! — она покачала головой. — Я не знаю почему, но я точно пройду! — как по мне это и есть женская интуиция. Я посмотрел в ее глаза и увидел небольшой огонек. Огонь, вокруг которого лёд. Это выглядит прекрасно. — Вот увидишь. Передам привет тебе прямо с экрана, если захочешь.

— Ты даже не знаешь моего имени.

— Как и ты моего. — её голос снова стал спокойным, почти ленивым.

Мы замолчали. К нам подошёл официант и спросил заказ. Я попросил приготовить мне молочный коктейль, а также принести десерт. Сегодня уже успел поесть, перед выходом на улицу, так что не думаю, что наедаться здесь ещё раз хорошая идея.

Девушка, лицо которой я наконец мог рассмотреть намного более подробно, решила заказать набор похожий на мой, только другой вкус у коктейля и маленький шоколадный тортик. Я же себе заказал карамельный. На удивление у нее было идеально чистое лицо. Косметики почти нет, что делает ее более естественной. Хотя, где-то я слышал, что чем естественнее макияж, тем больше там "штукатурки". На руках тоже не видно ничего странного или необычного, кроме чистоты. Ее кожа очень светлая, как и волосы. В целом ей подошла бы роль ангела, если одеть ее в какое-нибудь белое платье и прицепить крылья. Ледяные глаза, которые чем-то всё-таки смогли зацепить, постоянно притягивают взгляд. Я и не стараюсь его отводить. Мне нужно узнать, почему мы здесь.

— Мое имя Аселиана. — посмотрев на меня как на дурака, она решила повторить. — Аселиана Удан.

— Красивое имя. Меня зовут Акио Лэнс. Приятно познакомиться.

— Взаимно. — ее взгляд изменился. Теперь она смотрела на меня с неким ожиданием или недоверием.

— Что-то не так?

— Все нормально. — она помолчала ещё немного, задумавшись, а затем продолжила. — На чем мы остановились? Кажется, почему я должна пройти отбор? Мне уже приходило сообщение на почту о том, что нужно пройти испытание. Мне кажется, что я могу справиться с любой задачей!

— Ты очень самоуверенна.

— Потому что есть чем гордиться. Например... Экстерном закончила школу ещё год назад. Могла бы и два, но... Были причины. — она немного смутилась.

Тем временем кафе постепенно пустело. Время шло и людям нужно было идти на работу. Деревянные темные столики, за которыми мы сидели, аккуратно складывались и убирались официантами. Афепрафа — небольшое кафе. Для уюта использует метод увеличения пространства. Здесь повсюду можно заметить зеркала, а складывающиеся столы позволяют выделить ещё больше места. Так посетителям становится комфортнее. Огоньки-светильники излучают приятный теплый свет из-за чего кажется, что ты в каком-то другом мире. Отражение одного из таких я и видел в глазах Аселианы.

— У тебя есть какие-то достижения? Ты не выглядишь сильно удивлённым, что я закончила раньше. — её взгляд остановился на мне, словно ожидая чего-то.

— Нет, у меня нет никаких особых достижений. — признался я. — Не особо стараюсь учиться в школе, просто готовлюсь за несколько минут до урока. Сильно выручает скорочтение.

— Ого! Я тоже умею быстро читать. Как насчёт посоревноваться? — её предложение прозвучало неожиданно, но я решил, что это может быть интересным.

— Пока ждём заказ почему бы и нет. — я пожал плечами.

Я дал ей возможность найти текст. Даже если она его когда-то читала, то мне это не так важно. Победа или поражение? На кону ничего не стоит, так что можно сильно не напрягаться. Наверное.

— Вот смотри. — она указала в свой телефон. — На этом сайте тебе генерируют случайный текст и ты читаешь его, после чего нужно ответить на вопросы о тексте. Результат будет засчитан, если ты правильно дашь ответ на большинство вопросов.

— Хорошо, давай тогда ты начнёшь, а я посмотрю как это делается.

Она нажала большую зеленую кнопку "Начать". На экране действительно появился текст. Буквально через полминуты она уже отвечала на вопросы. Через ещё десять секунд она протянула телефон с результатом.

Скорость чтения: 622 слова в минуту.
Время чтения: 31 секунда.
Усвоение материала: 90%.

— Ого, неплохо.

— Твоя очередь.

Я взял из ее рук смартфон. На нем снова горела зеленая надпись "начать". Клик.

Скорость чтения: 732 слова в минуту.
Время чтения: 27 секунд.
Усвоение материала: 100%.

— Да ты просто монстр! — она пораженно замерла, когда прочитала.

Стоит ли говорить, что я не пытался прямо очень быстро прочитать? Наверное, она расстроится, что ее навыки ещё ниже, если сравнивать со мной.

— Наверное, мне повезло. Такое ощущение, что я уже где-то читал что-то подобное. Это ведь был отрывок из книги.

— Нет, тут должны быть специально написанные тексты для этого сайта... Хотя, основа действительно может быть взята с книг. — сначала тихо, но затем более уверенно сказала она.

— В любом случае, чтобы поддерживать форму нужно постоянно много читать, при этом используя разные упражнения. У меня каждый день наполнен этим.

— Да, ты прав... Не так уж и много времени есть на это. — она вздохнула. — Скажу честно. Я не ожидала, что такой непримечательный парень сможет так поразить своими способностями.

— Я ничего особого больше и не умею. — пропустив небольшой укол, ответил я.

— Думаю уже этого достаточно, чтобы тебя взяли в Айтер. — она улыбнулась. Почему-то мне захотелось запомнить этот момент.

— Поживем увидим.

Есть мы продолжили в тишине. Закончив, она задала неожиданный вопрос:

— У тебя есть девушка?

— Нет. А у тебя?

— Ты имеешь ввиду парень? Тоже нет. — она улыбнулась. — Но мне он не нужен, наверное. Пока я думаю о карьере. Когда прошла бы в проект, то все равно пришлось бы расстаться.

— Да, ограничения. Связываться с внешним миром запрещено. Не думаю, что отношения будут причиной, по которой это правило отменят.

— Неделю назад ты подавал заявку. Сегодня или вчера должны были ее проверить. Тебе уже приходило сообщение?

— Да. Завтра мне нужно отправиться на отбор. — я немного удивился ее внимательности и памяти. Обычно, в разговорах со мной, люди ничего не пытаются запомнить.

— Желаю удачи! Мне кажется, что тебе там понравится. Может перестанешь быть таким унылым... — протянула она в шутку.

Удар ниже пояса. Какой ужас. Сидит, ест, ещё и издевается.

— Поговорим, когда ты дочитаешь список тех кто пройдет. Сказать насчет отбора ты ничего не можешь?

— Не могу. — она лениво мотнула головой в сторону.

Мы замолчали. Разговор сам собой зашёл в тупик.

— Слушай... — она посмотрела на меня немного прищурившись. — А не хочешь мне случайно показать свою видео-заявку?

— Нет. — я ответил моментально.

— Может подумаешь ещё?

— Нет.

Мое видео действительно неплохое. Хотя, на самом деле показывать его кому-то очень стыдно. Это что-то такое, что не должно попадать не в те руки.

— Тогда, я обижусь на тебя и не дам покоя в проекте. На самом деле я очень влиятельная. Война. Хочешь её?

Враждовать с кем-то, кто ещё даже не прошел? Очень странно. Хотя, она постоянно уверена в своих словах. Как по отношению к себе, так и по отношению ко мне. Не хочется проблемы иметь ещё до старта игры.

— Показывай. — требовательно сказала она, при этом хищно улыбнулась, предвкушая зрелище.

У меня не осталось выбора, кроме как достать телефон.