Проект Буран: Пещера тепла

Рассказ: «пещера тепла»
Автор - Екатерина Галендук
Редактор - Шахов Дмитрий

Зима — это вечная битва двух начал: лютого холода, что стремится сковать всё льдом, и тихого, но упрямого тепла, что прячется в глубине, надеясь на весну. Это противостояние, где каждая сторона знает, что победа будет временной, но всё равно борется до конца, оставляя после себя лишь хрупкую надежду и следы усталости

---

Ещё совсем недавно, всё было хорошо. Поселение Хароса процветало. Нельзя было сказать, что это было большое поселение, но жизнь там кипела. Люди были благодарны судьбе за данную им благодать. Вокруг было всё, что нужно для жизни. Единственное, что угнетало жителей - это соседи. Зверолюди, жившие по соседству, были спокойны, но склонны к набегам. Люди держали оборону и благодаря своему мудрому старосте, им всегда удавалось сглаживать конфликты. Но не смотря на это, зверолюди всегда находили повод вторгнуться снова. Повод был и в этот раз. Зверолюди поймали у себя на территории мальчишку, укравшего пару семян па́кетты.

Пакетта – это особое растение, из листьев которого, можно было получить лекарства и и чаи. Корни этого растения были достаточно большими и питательными, потому их вялили или высушивали, применяя в пищу.

Мальчишке отрубили пальцы на ногах и руках. Так, зверолюди получили воришку. Недовольству людей не было предела. Зверолюди тоже отстаивали свою точку зрения. Начала зарождаться междоусобица.

В это время староста поселения был ужасно болен. Ему оставалось совсем немного. На этот раз, никто не мог сгладить конфликт. Люди изо всех сил старались сдерживать напор врага и вести переговоры. Всё было бесполезно. Их дом был разрушен и многие люди были зверски убиты. Это была незабываемая бойня. Пролилось много крови. Мужчины и юноши отдавали свои жизни, чтобы спасти своих родных. Женщины прятали детей и заботились о раненных. Враг был жесток. Не щадили никого, ни женщин, ни детей.

В конце этой жестокой бойни, выжила лишь кучка из всего племени.

Лидерами, по просьбе умирающего от болезни старосты, стали двое мужчин. Кевин и Дарвин. Кевин был достаточно высокий мужчина, в полушубке, с густой рыжей бородой. Дарвин же, был немного ниже. У него были чёрные, как у женщины волосы и шрам на глазу. Оставшийся с самого детства. Это были самые сильные воители поселения. Они всегда держались вместе. Ещё с самой юности, когда они были молодыми ребятами, они делали всё вместе. Учились и тренировались. В их компании, один всегда дополнял другого. Все в деревне знали, что эти двое, никогда не предадут друг-друга и всегда помогут своим людям в беде. Во время бойни, перед самой своей смертью, староста позвал к себе этих мужчин и сказал:

"Ваш долг — привести оставшихся людей к светлому будущему. Ваша задача — не дать им умереть в снегу. Собирайте остатки людей и бегите. Бегите так далеко, чтобы ни один из наших врагов не решился идти за вами. Староста был уверен, что благодаря своей силе и мудрости они приведут народ в новое начало. Так он называл светлое будущее своего народа на новом месте. Но знайте, ни в коем случае..."

Тут староста захрипел, не успев договорить свою речь и предостеречь мужчин от самого страшного, что могло произойти.

Было решено бежать. Мужчины собрали остатки людей и выдвинулись в путь. Обязательным было беречь детей. Их было немного. Шестеро мальчишек и три маленькие девочки. Но, увы, почти все они умерли от холода и голода ещё в начале пути. Остался лишь один курносый мальчишка.

Люди шли долго. Многие умирали прямо на пути, преграждая дорогу. Их тела сдвигали в сугроб, продолжая своё скитание. Никто не оставался рядом с умершими, чтобы оплакать их. У людей просто не было на это сил. Холод и голод будто блокировали эмоции, и у людей была только одна цель — выжить в этом бесконечном сугробе. Леденящий ветер и пробирающий до костей холод с каждым шагом всё больше и больше гасили надежду людей на спасение. Но Кевин и Дарвин не сдавались. Кевин мотивировал народ идти за ним, а Дарвин помогал двигаться уставшим и маленькому мальчишке, подтягивая его за собой и не давая замёрзнуть в снегу.-А я тоже умру?– спросил мальчишка после смерти своей маленькой сестрёнки.

- Если ты будешь сильным, ты не умрёшь. Главное — не замёрзнуть насмерть, а для этого нужно двигаться. – холодно и рассудительно говорил Дарвин.

- Не нагоняй тоску, братец. Мальчишка не умрёт. Он и так очень сильный. – говорил Кевин, внушая в мальчика веру. – Знаешь. Кевин присел на корточки, обращаясь к мальчику. – Когда ты немного подрастёшь, я научу тебя стрелять из лука. Ты будешь славным воителем и прославишь народ Хароса. Я верю в это.

- Не обещай того, чего не сможешь выполнить. – строго возразил Дарвин. – Мы даже не знаем, доживём мы до завтра или нет.

- Ну вот. Вечно ты занудничаешь. Тебе бы хоть немного оптимизма. – как обычно начал отчитывать Дарвина, казалось, легкомысленный Кевин.

Люди продолжали свой путь. Холодный и суровый. Наконец-то удача повернулась к скитальцам лицом. Но можно ли было назвать это удачей? Израненные и умирающие от голода и холода люди наткнулись на пещеру, которая так и манила их внутрь.

Кевин предложил остановиться на ночлег в этой пещере для восстановления сил и лечения раненых. Но Дарвин с сомнением старался отказать своему товарищу, чувствуя опасность.

- Дарвин, пойми, это последняя надежда народа на спасение. Не отбирай её у них. - Продолжал убеждать его Кевин.

- Я понимаю твои опасения, мой друг, но меня терзают сомнения. Возможно, мы все умрём. – Невозмутимо продолжал Дарвин.

- Мы в любом случае можем умереть, так не будем же мёрзнуть в вечном сугробе.

- Что ж, как скажешь, друг мой, но знай, любая смерть в этой пещере на твоей совести... – сказал Дарвин после недолгого размышления.

Дарвин никогда долго не спорил с Кевином, потому что знал, что это бесполезно. Он практически всегда с ним соглашался. Для него Кевин был братом по оружию и очень хорошим другом. Хоть Кевин и был резок в своих решениях, Дарвин знал, что он никогда не оставит людей умирать и защитит их любой ценой. Сам же Кевин всегда прислушивался к советам Дарвина. Он доверял ему даже больше, чем самому себе. Дарвин был для него как старший брат и пример уважения. Староста деревни не зря выбрал их лидерами. Они много раз спасали поселение, рискуя своими жизнями. Каждый из мужчин считал, что это его долг. Они не боялись умереть в очередном сражении за свой народ.

После ещё одного спора мужчины дали команду всем войти в пещеру на ночлег. Хромые и изнеможённые люди поспешили войти и изрядно удивились, ощутив небывалое тепло.

- Что это?! – Изумлённо спросил курносый мальчишка из толпы.

- Скорее всего, эта пещера принадлежит оркам. – предположил всё ещё опасающийся Дарвин.

- Если бы это была пещера орков, они были бы здесь. И зачем им такая маленькая пещера? Орки бы точно здесь не поместились. – Возразил Кевин, успевший проверить каждый уголок небольшой, но очень вместительной пещеры.

- Возможно, это и есть наше новое начало. – Не очень громко произнёс Дарвин.

Услышав эти слова Кевин расплылся в улыбке, готовый взорваться от счастья. Ему не терпелось объявить об этом людям. После некоторых обсуждений мужчины решили, что эта пещера станет их домом.

Спустя ещё некоторое время Кевин объявлял об их решении людям.

- Друзья, возможно, это и есть наше новое начало, и я надеюсь, что здесь наш народ сможет обрести счастье! – Говорил Кевин, пробуждая в людях надежду на новое, счастливое будущее. – Мы снова сможем начать процветать и жить как раньше. Я уверен, что с сегодняшнего дня мы наконец-то нашли свой дом. – Кевин говорил уверенно, внушая людям то, что наконец-то у них всё хорошо и они снова могут начать жить.

Людей обрадовала эта новость. И теперь ещё недавно умирающие от холода люди, устам которых были ведомы только молитвы о спасении, познали сладость счастливой и радостной улыбки.

И только Дарвин стоял в стороне. Его что-то настораживало. Это что-то не давало покоя.

В это время в сторону пещеры шёл орк. С ним была кучка маленьких гоблинов. На холодном снегу оставались его огромные следы. Он шёл, продавливая в снегу углубления своими ногами. Не успела радость улыбки проникнуть в разум людей, как орк уже был у входа в пещеру.

- Что привело вас к этой пещере? – Крикнул Кевин из пещеры. Он предвкушал что-то страшное, но решил, что не стоит усугублять своё положение.

- Наш господин один из скитальцев орчьего народа. Он хочет устроить переговоры с хозяином пещеры. – Вещал один из гоблинов, сопровождающих орка.

Этого гоблина что-то отличало от толпы остальных, таких же маленьких и беспомощных рабов. Кажется, у него было меньше побоев на теле, в особенности на лице, что давало ему более приветливый вид. Казалось, будто он был самым любимым гоблином в своей стае. По сути же, он был переговорщиком. Так как мы прекрасно знаем, что орки не любят разговаривать с людьми. Этот ничтожный гоблин был маленькой нитью диалога между людьми и орком в этой пещере.

- Хозяевами этой пещеры являемся мы с братом! – Гордо воскликнул Кевин.

- Наш господин просит разрешения остаться в пещере. - Продолжал вещать симпатичный гоблин-переговорщик.

Дарвин отвёл Кевина в сторону.

- Не вздумай отказать ему, орки очень жестоки и не принимают отказов. – Предупреждал он Кевина.

- Не волнуйся, брат, я знаю, что делать.

- Не оплошай. – добавил Дарвин.

- Если что, заткни меня, когда почуешь опасность. - С улыбкой произнёс Кевин и хлопнул Дарвина по плечу.

Кевин вернулся к черте переговоров.

- Мы приняли своё решение. – Начал он. – Ваш хозяин может остаться на одну ночь. А затем он должен будет уйти. – Холодно, с еле заметным страхом в глазах, сказал Кевин.

Гоблин со страхом и надеждой повернулся к орку, его лицо было наполнено детской наивностью. Орк кивнул.

- Хозяин принимает ваше условие. – Произнёс гоблин-переговорщик. В его голосе было слышно облегчение.

Кевин вошёл в пещеру, освободив проход орку и его гоблинам. Гоблины сели кучкой в одном из самых тёмных углов пещеры. Им этого было достаточно. Они и не мечтали о большем, зная, что любое неправильное действие может обрушиться гневом хозяина.

Курносый мальчик из толпы людей был заинтересован внешностью гоблина-переговорщика.

- Ты мой ровесник? – Наивно спросил любопытный мальчишка.

- Кто такой ровесник? – С удивлением спросил гоблин.

- Ровесник это человек примерно того же возраста, что и ты. - Начал объяснять мальчуган. Со всё меньшим страхом.

- Не думаю, что это так. – Возразил гоблин. – Я живу уже очень долго, тогда как ты являешься ребёнком.

- Ты выглядишь уставшим. Скажи, а почему тот великан стал скитальцем? Его что, выгнали из племени? Или на вас тоже напали зверолюди? – всё никак не успокаивался мальчишка.

- Мне нельзя разговаривать с тобой, а уж тем более что-то рассказывать. - Продолжал стоять на своём гоблин.

- А как тебя зовут? – задал неожиданный вопрос мальчишка.

- Зовут? Ха-ха... Нас, гоблинов, никак не зовут, мы всего лишь кучка рабов, недостойных свободной жизни. - Иронично произнёс гоблин.

- Я буду звать тебя Добби. – На лице мальчика сияла наивная детская улыбка.

- Добби? Мне нравится...

- Я Алан. Сын охотника племени Хароса, которое было уничтожено нашествием зверолюдей. – Продолжал говорить мальчишка.

- Вы тоже скитальцы?

- Да. Так почему вы скитаетесь?

- Мне нельзя этого говорить, но я верю, что ты никому не скажешь. – Шёпотом начал говорить Добби. - Наш хозяин пытался убить главаря орков, чтобы стать главным. Но у него ничего не вышло, и он решил уйти в скитания и собрать свою армию орков. - Всё ещё шёпотом говорил Добби.

- Но как он соберёт армию? – Изумился Алан.

- Хозяин не рассказывал нам подробности. Нас это не должно касаться. – Спокойно говорил Добби.

Пока мальчишка и гоблин разговаривали, орк сидел недалеко от них. Его изумляло, что в пещере так тепло. Ведь здесь не было пламяльма.

- О чём Вы шепчетесь? – С пониженным тоном спросил орк.

- Хозяин, простите. – Начал оправдываться Добби.

- Подойди ко мне, мальчишка. – Сказал орк.

Алану было страшно, но интерес выигрывал перед страхом.

- О чём ты расспрашиваешь моего гоблина? – Продолжал орк.

- Мне было интересно узнать больше о нём. - С дрожащим голосом ответил Алан.

- Хочешь узнать больше об этом гоблине?

- Да. - Всё ещё со страхом ответил мальчик.

- Ну тогда слушай. – Неожиданно начал орк. – Этот гоблин однажды очень выручил меня. С тех пор он всегда со мной.

- А что он сделал? - Перебил орка мальчик.

- Чем меньше ты будешь болтать, тем больше узнаешь. – Строго сказал орк.

- Эта история произошла 10 лет назад. Тогда я работал в мастерской и помогал в изготовлении технологий. У нас был очень строгий начальник. Он не любил, когда всё шло не по плану. Однажды я испортил одну из разработок начальника. Я испугался, зная, что за такое я мог остаться обезглавленным. Я собрал обломки разработки и побежал с ними в свой тайный тоннель, который был заброшен много лет. Там я в спешке пытался что-то починить и исправить. У меня ничего не получалось. – Орк замолчал, сделав небольшую паузу. – Затем в темноте я увидел его. Он подошёл ко мне и принялся чинить разработку. Я отошёл, тем самым дав ему полную свободу действий. Он ловко справлялся с поломкой и спустя всего час он её починил. Тогда я был ему безумно благодарен.

- Ну что Вы, хозяин. Я лишь сделал то, что был должен. – Вдруг засмущался гоблин.

- Не стоит смущаться. – Возразил орк. – С тех пор гоблин всегда со мной.

Алану показалось, что орк не был таким злым, как остальные. Он видел в нем воплощение благодарности.

- А почему Вы решили уйти из своего племени? – Задал очередной вопрос любопытный мальчишка.

- Наш главный орк глуп и неумел в своём деле. Я пытался свергнуть власть, но у меня не вышло. Я решил покинуть племя и создать идеальную армию для выживания нашего рода. – Пояснил орк.

- А гоблин пошёл с вами? – Не утихал мальчуган.

- Да. Он всегда со мной. Он взял ещё гоблинов, чтобы было больше шансов выжить. – После этих слов орк переключился на Дарвина. - Подойди ко мне, человек. – Орк начал говорить грубо и холодно. Этот разговор явно был ему неприятен. – Здесь тепло. Почему? - Орк был немногословен. Алан, сидевший рядом, не понимал, почему недавно рассказывающий о себе орк стал разговаривать совершенно с другим тоном.

- Мы полагаем, что это аномальная зона. – Пояснил Дарвин.

Тут до орка дошло, что пещера вырабатывает тепло без помощи пламяльма, а значит на поддержание тепла не уходит большое количество манаэнергии. В его голову прокралась мысль о захвате пещеры.

- Здесь был бы прекрасный дом для меня и моих гоблинов. – Неожиданно для всех произнёс орк.

- Невозможно. В этой пещере уже поселены мои люди, и мы никуда не уйдём. – Твёрдо и уверенно произнёс Кевин.

- Там за пещерой есть небольшое поселение. Вам следует пойти туда. Оставьте пещеру орку. – Орк пытался уговорить людей любой ценой.

- Откуда нам знать, что это не обман? – Задал вопрос сомневающийся Дарвин.

Неожиданно орк поднял свою тяжёлую руку и стукнул кулаком по земле. Гоблин-переговорщик тут же подбежал к нему и снова начал вещать. Казалось, будто он читает мысли орка, так как тот не произносил ни слова.

- Хозяин готов много предложить за пещеру.

- Нам ничего не нужно, пускай он уходит. - Неожиданно произнёс Дарвин. – Эта пещера принадлежит людям. И мы никуда не уйдём.

- Хозяин просит вас покинуть пещеру, в случае отказа он обещает быть жестоким и беспощадным. – Добби с жалостью взглянул на Алана, всё также стоящего в толпе людей курносого мальчугана.

- Передай своему хозяину, что мы не уйдём! – Гордо заявил возмущённый происходящим Кевин.

- Повтори, человечек... – Вызывающе заявил сидящий на земле орк.

- Господин, людям стоит дать немного времени... – Не успел договорить гоблин-переговорщик, как орк схватил его за горло. Он посмотрел ему в глаза и понял, что не сможет убить своего друга и спасителя. Он размахнулся и со всех сил бросил его из пещеры.

Люди были поражены происходящим, но ни один из гоблинов не был удивлён жестокости орка. Такое случалось очень часто, и каждая смерть гоблинов от его руки была лишь вопросом времени. Маленькое сердечко Алана забилось так часто, что казалось, будто оно скоро выпрыгнет из грудной клетки. Мальчуган не мог поверить в то, что этот маленький гоблин умрёт. Он сорвался с места в сторону выхода из пещеры. Кевин протянул руку, чтобы остановить мальчишку, но тот был слишком шустрый и ловко увернулся. Кевин хотел броситься за ним, но слова орка заставили его остановиться.

- Оставь его. Как только он выйдет из пещеры, он замёрзнет насмерть. Мне очень жаль мальчика. Он очень похож на моего брата. Такой же любопытный.

- Убийца! – Воскликнул Кевин, обнажив свой меч.

Тут из толпы гоблинов вышел, как оказалось, новый переговорщик.

- Хозяин считает, что смерть гоблина была неизбежна. Мальчишка не должен был вмешиваться. – Начал вещать гоблин, казалось, он был похож на Добби, но он был менее привлекателен.

- Ваш хозяин не должен был убивать ребёнка! Ему следует покинуть пещеру! – Кричал, задыхаясь от злости Кевин. Он был поглощён скорбью и чувством собственной вины. Готовый перерезать всю нечисть, он еле сдерживался, чтобы не начать резню.

- Хозяин не желает уходить, и утверждает, что если вы не покинете пещеру, он убъёт вас всех. – Холодно и без эмоций, будто повторяя наизусть выученный текст, говорил новый переговорщик.

Стало видно, что отличало того симпатичного гоблина от остальных в стае. Он имел эмоции. Это прививало ему живость и приветливость.

- Мы никуда не уйдём. – Гордо сказал Дарвин, положив свою руку на плечо, казалось, потерянного Кевина. В этот раз Дарвин не стал ему возражать.

Конфликт нарастал. Люди понимали, что им лучше уйти, но они не могли этого сделать. Им некуда было уходить. Эта пещера могла стать их домом, и они были готовы биться за неё до последней крови. Они также не могли забыть о смерти курносого мальчугана. Но и орк не собирался отступать, он хотел заполучить тёплую пещеру. Для обеих сторон эта пещера была не плохим укрытием, и никто не собирался сдаваться. Но никто также не делал первого шага. Люди понимали, что орк огромный, и он с одного удара может раскроить человеческий череп. Также они понимали, что у орка полно маленьких гоблинов. Они слабы, но их было достаточно, чтобы с ними считаться. Орк же понимал, что любое его ранение может оказаться смертельным. Людей было немало, и они легко могли расправиться с ни на что не способными гоблинами. Велись переговоры, в которых каждая сторона утверждала свои права на пещеру. Ни у кого не было в мыслях отступать. Лишь одного Дарвина что-то гложило. Он чувствовал, что скоро произойдёт что-то страшное. Но он не заострял на этом внимания. Он считал, что это чувство присутствует из-за нарастающего конфликта с орком.

Вообще, Дарвин всегда чувствовал приближающуюся опасность. Это можно было назвать его даром. Стоит ему заговорить о своих сомнениях, как все понимали, что это означает лишь одно. Будет много смертей.

И сейчас он собрал людей в круг и объявил.

- Пускай сегодня умрёт много людей, и о наших смертях никто не узнает. Но мы будем стоять на своём! Иначе мы ничего не добъёмся и вновь окажемся в сугробе на грани смерти.

Дарвин говорил убедительно и чётко. Он внушал людям мысль о том, что им больше некуда податься, и они должны бороться за место под солнцем. В данной ситуации они должны были бороться за место в пещере.

Тем временем Алан добрался до выброшенного из пещеры Добби. Он был крепким, потому не замёрз. Он помог маленькому гоблину выбраться из сугроба. После предложил Добби вернуться в пещеру.

- Я не могу вернуться. – Сказал Добби. – Хозяин проявил милосердие, изгнав меня. Если я вернусь, ему прийдётся меня убить. – Добби говорил убедительно.

- Тогда я останусь с тобой! – Воскликнул мальчик.

- Ты очень добрый. Вернись обратно.

- Ни за что! – Воскликнул Алан. – Я останусь с тобой, и мы обязательно что-нибудь придумаем.

После слов Алана Добби понял, что мальчишка не собирается оставлять его. Потому он перестал с ним спорить. Вдали они увидели дерево и решили двигаться к нему. Медленно, но верно они начали свой путь.

И люди, и орк готовились к захвату пещеры. У каждого был свой план. Однако обе стороны понимали, что потеряли очень важные части своих племён. Ребёнок был важен для продолжения памяти рода Хароса. Гоблин был единственным, кто понимал орка.

Тогда люди решились на переговоры с орком.

- Я полагаю, нам есть что обсудить. - Начал Дарвин. – Мы хотим предложить поделить пещеру пополам. Одна половина ваша, а другая принадлежит нам.

- Хозяин готов согласиться, с одним условием. Если в племени людей появится любопытный мальчик, он будет отдан орку.

Люди были растерянны услышанным. Они знали, если они не согласятся, прийдётся умирать всем. По соглашению каждого человека. Дарвин и Кевин дали согласие орку. Так был заключён мирный договор о соседстве людей и орка. Увы, мирному соседству не было суждено исполниться. Как только последние лучи заката ушли за горизонт и всё вокруг покрылось тьмой, вход в пещеру будто исчез. Казалось, что его никогда не было. Тут всё стало ясно.

- Это ловушка! – Крикнул вдруг озарённый Дарвин.

- Нужно спасаться! – Подхватил Кевин.

Было уже поздно...

Пещера начала заливаться ярко-синим светом, который нёс с собой безумный холод. Один за одним начали рассыпаться песком ничтожные гоблины, сидевшие в самом дальнем углу пещеры.

Орк и оставшиеся люди бросились биться о стены, и объединив усилия, они отчаянно пытались спастись.

Только Дарвин стоял в стороне. На фоне всеобщей паники перед глазами плыла вся его жизнь. Он вспоминал всё. Тут его пронзило острое воспоминание из поселения. Картинка была настолько чёткой, что ему казалось, что это происходит наяву. Он вспомнил, как его мать и отца разрывали на куски прямо у него на глазах. Они кричали ему, чтобы он спасался, а он стоял и не мог и пошевелиться. Тогда-то он и получил свой шрам. Это было давно, и тогда он был лишь двенадцатилетним мальчишкой. Потому, из-за своей бесмощности, он не смог им помочь. Тогда он дал себе обещание, что больше никогда не проявит слабость и защитит всех, кто в этом нуждается.

В этот же момент он подскочил и ринулся спасать близких людей. Но он не успел. Синий свет озарил всю пещеру.

Через мгновение всё затихло. Стена, заслоняющая выход из пещеры, исчезла. Внутри уже никого не было, ни орка, ни гоблинов, ни людей. Ничего, что могло бы говорить о том, что здесь произошло. Осталось лишь тепло, которое манило зайти в пещеру и ждало своих следующих жертв.

Алан и Добби дошли до дерева. Но увы, им не суждено было выжить. Уставшие и голодные, они сидели под деревом. Холод проедал их изнутри, добираясь до костей. Их тела немели, и смельчаки уже не могли пошевелиться. В скором времени они замёрзли, превратившись в ледяные статуи, всё также прижатые друг к другу.

Холод в мире Буран – это самый главный враг всего живого. И не нашёлся ещё смельчак, что бросил бы ему вызов.

От автора