Проект Феникс

Глава 1. Ледяной приём

Арктика не любит гостей. Она встречает их не огнём, а ледяным, безразличным молчанием, способным заморозить душу и разум за считанные часы. Пронизывающий ветер, несущий колючие иглы снежной пыли, был единственным звуком, нарушавшим гнетущую тишину бескрайнего белого безмолвия. Температура плавно опускалась к отметке в сорок градусов ниже нуля, и даже звёзды в чёрном, как смоль, небе казались ледяными осколками.

Именно в этом аду и предстояло работать оперативно-боевой группе «Феникс».

Их десант был быстрым и беззвучным, как удар кинжала. Тяжёлый транспортный вертолёт Ми-8 с затемнёнными бортами лишь на секунду коснулся лыжами поверхности замёрзшего озера, позволив пяти тёмным фигурам выпрыгнуть в кромешную тьму, прежде чем с рёвом взмыть вверх и раствориться в ночи.

Первым на лёд ступил Дмитрий Волков. Его пронзительные серые глаза, привыкшие за долгие годы к самым негостеприимным уголкам планеты, мгновенно оценили обстановку. Никаких признаков жизни. Только бескрайнее снежное полотно, изрезанное грядами торосов, и скрип утрамбованного снега под сапогами.

— «Феникс» на точке. Стартовая позиция чиста. «Искра», доложи обстановку, — его голос, низкий и ровный, без единой нотки напряжения, прозвучал в общем канале связи, заглушенный системой шумоподавления.

Из наушников в шлеме тут же донёсся отрывистый, слегка механический голос Сергея Ковалёва.

— «Искра» на связи. Спутниковые снимки подтверждают: перед нами заброшенная метеостанция «Полюс-12». Построена в шестидесятых, законсервирована десять лет назад. Эфир молчит, тепловых следов в радиусе пяти километров нет. Если не считать нас, здесь мёртвее, чем в мавзолее.

Волков кивнул, хотя его товарищ этого не видел.
—«Сова», займи позицию. Мне нужен глаз на подходах.
—Уже в движении, — послышался спокойный, ровный голос Анны Светловой. — Южный склон, триста метров от вас. Хороший обзор.

Её гибкая фигура в белоснежном камуфляже отделилась от группы и бесшумно растворилась среди теней и снежных заносов, как призрак.

— «Гром», «Рысь», — продолжал Волков, — прикрывайте фланги. Двигаемся к главному зданию. Порядок стандартный.

Массивная фигура Олега Громова, больше похожая на танк, чем на человека, сдвинулась с места. Его бронированный костюм скрипел под тяжестью бронепластин и боеприпасов.

— Понял, Шеф. Место тут как в сказке… только вот Кощей, я чувствую, рядом, — проворчал он, сжимая в руках крупнокалиберный автомат.

Сбоку, почти не издавая звуков, двигалась Екатерина Морозова. Её чёрный облегчённый костюм был плохим камуфляжем на снегу, но она компенсировала это неестественной ловкостью и умением использовать любую тень, любой изгиб рельефа.

— Не пугай, Гром, а то я от страха в сугроб нырну, — её голос прозвучал с лёгкой, почти насмешливой интонацией.

— А ты попробуй, Рысь. Потом откапывать будем, — фыркнул Олег.

— Тихо, — резко оборвал их Волков. — Сосредоточьтесь.

Группа двинулась вперёд. Метеостанция представляла собой несколько полуразрушенных зданий, почти полностью занесённых снегом. Центральным был двухэтажный барак с провалившейся кое-где крышей и выбитыми стёклами, похожий на скелет доисторического животного. Ветер выл в его пустых глазницах-окнах.

Они приближались бесшумно, используя отработанные годыми тренировок приёмы перемещения. Волков шёл первым, его шлем с тепловизором плавно поворачивался из стороны в сторону, сканируя местность.

— «Искра», что по подземелью? Есть ли доступ?
—Согласно архивным чертежам, под станцией должен быть бункер систем жизнеобеспечения и генерации. Вход через тех. шахту в северном крыле. Но, Волк, данные противоречивы. В некоторых документах указана глубина в десять метров, в других — все двадцать. И часть схем помечена грифом «ДСП».

— «Для служебного пользования» на метеостанции? — усмехнулся Волков. — Слишком скромно. Значит, копали не только для погоды.

Они достигли стены главного здания, прижались к облупленной бетонной стене. Волков сделал рукой знак «Стоп».

— «Гром», прикрывай вход. «Рысь», со мной. «Искра», остаёшься на связи снаружи, мониторь эфир.

— Понял. Эфир чище, чем у оперной певицы. Ничего.

Олег Громов занял позицию у расшатанной дверной рамы, его мощная фигура блокировала проход. Волков и Морозова, двигаясь синхронно, скользнули внутрь.

Внутри царил хаос. Снег намело внутрь через разбитые окна, образовав причудливые сугробы на сгнившем полу. Повсюду валялись обломки мебели, ржавые приборы, какие-то бумаги, навеки вмёрзшие в лёд. Воздух был неподвижным и ледяным, пахло плесенью, пылью и смертью.

— Уютненько, — тихо прошептала Екатерина, её голубые глаза за тактическими очками быстро сканировали темноту, выискивая малейшее движение.

— Ищем тех. шахту. Северное крыло, — так же тихо отозвался Волков.

Они продвигались по коридору, их ботинки бесшумно ступали по снегу и хрустели на обломках. Волков периодически останавливался, прислушиваясь. Но слышен был только вой ветра.

— Нашла, — Екатерина указала на тяжёлую металлическую дверь в полу, почти полностью скрытую под слоем снега и мусора. Ручка была массивной, покрытой толстым слоем ржавчины.

Волков подошёл, очистил площадку ногой.
—«Гром, к нам. Тише мыши».

Через минуту массивная фигура Громова заполнила проход.
—Шахта? Дай-ка взглянуть.

Олег наклонился, с силой дёрнул за ручку. Металл скрипел, но не поддавался.
—Прикипела намертво. Сейчас устроим ей тёплый приём.

Он достал из разгрузки небольшой баллончик со смазкой-пенетрантом, обработал петли и замок, затем снова упёрся. Мускулы на его руках напряглись, жилы на шее налились кровью. Раздался оглушительный скрежет, и люк с протестом отворился, открыв чёрную, как бездна, дыру. Пахнуло холодом и сыростью.

— «Искра», что внизу?
—Датчики показывают… странное. Температура минус пятнадцать. Влажность 90%. И есть слабые следы электромагнитной активности. Очень слабые, на грани погрешности.

— Не верю в погрешности, — отрезал Волков. — «Рысь», я первый. «Гром», жди здесь. Никого не пускать.

Он закрепил на шлеме тактический фонарь, и мощный луч прорезал тьму, выхватывая из мрака стальную винтовую лестницу, уходящую вниз. Сделав знак Екатерине следовать за ним, Волков начал спуск.

Лестница вилась в бетонной шахте, её ступени обледенели и проржавели. Спускались медленно, проверяя каждую ступень. Глубина оказалась приличной. Минут через пять их ноги коснулись бетонного пола.

Перед ними был длинный, узкий коридор. Стены из голого бетона, потолок низкий. Воздух был неподвижным и мёртвым. Луч фонаря выхватывал следы на пыльном полу — не их, а чьи-то старые, замысловатые узоры.

— Кто-то здесь был, — тихо сказала Екатерина, указывая на отпечатки. — Недавно. Месяц, два назад. Не больше.

Волков молча кивнул. Его лицо было каменной маской. Он шёл вперёд, его автомат находился в положении готовности.

Коридор упёрся в ещё одну дверь. Но это была уже не ржавая железяка, а современная стальная конструкция с кодовым замком. И что самое странное — вокруг неё не было ни грамма пыли.

— Вот и аномалия, — прошептал Волков. — «Искра», видишь это?
—Вижу… Считываю… Замок электронный, простой. Без подключения к сети. Работает на автономном аккумуляторе. Взломаю за тридцать секунд.

Пока Сергей дистанционно возился с замком, Волков и Морозова встали по разные стороны от двери, готовые к любому развитию событий.

— Готово. Добро пожаловать в рай, — раздался голос «Искры».

Защёлка с тихим щелчком отскочила. Волков плавно толкнул дверь.

То, что они увидели, заставило их замереть.

Это был не бункер жизнеобеспечения. Это была современная, прекрасно оборудованная лаборатория. Стойки с серверами, мерцавшие синими и зелёными огоньками. Мониторы, хоть и потухшие. Сложное научное оборудование, назначение которого было не сразу понятно. В центре комнаты стоял большой стол, на котором лежали какие-то чертежи и схемы.

Но лаборатория была пуста. И выглядела так, будто её покинули в спешке. На столе стояла кружка с засохшим на дне чаем, повсюду валялись бумаги.

— Что за цирк? — тихо произнесла Екатерина, входя внутрь и опуская оружие.

Волков подошёл к столу, поднял один из листов. Это была схема какого-то механизма, похожего на стабилизатор. В углу стоял штамп, но часть его была аккуратно зачёркнута чёрным маркером.

— «Искра», мы внутри. Это не метеостанция. Это лаборатория. Сканируй всё, что видишь. Ищи журналы, записи, любые данные.

— Уже работаю, — в голосе Сергея послышалось оживление. — Подключаюсь к локальной сети… Серверы работают в энергосберегающем режиме. Защита… есть, но детская. Вхожу.

Волков тем временем осматривал помещение. Его взгляд упал на один из мониторов. На чёрном экране он увидел слабое отражение. Своего лица. И вдруг — чьё-то движение позади.

Он резко развернулся, подняв автомат.
—Выходи!

Из-за угла одного из серверных шкафов вышел человек. Высокий, худощавый, в обычном зимнем камуфляже без опознавательных знаков. Его руки были подняты вверх. В одной он сжимал небольшой жёсткий диск.

— Не стреляйте, — его голос дрожал, но не от страха, а от холода и истощения. — Я вас ждал.

Екатерина мгновенно заняла позицию, её оружие было направлено на незнакомца. Волков не опускал свой автомат.

— Кто вы?
—Доктор Петров. Михаил Петров. Я… был частью проекта «Паллада».

— «Паллада»? — переспросил Волков, не меняя позы. — Не слышал.

— Вы и не должны были. Это… побочный проект. Мы работали здесь, под прикрытием метеостанции. Но что-то пошло не так. Они всё узнали.

— Кто «они»?
—Я не знаю их имён! — голос Петрова сорвался на крик. — Они пришли три дня назад. Мы еле успели эвакуировать основной состав. Я остался, чтобы уничтожить следы… и чтобы дождаться вас.

— Почему вы решили, что мы придём?
—Потому что «Паллада» провалилась. И единственные, кто разгребает такие проблемы… это вашего рода люди. Я оставил маячок в открытом канале. Слабый, но если кто и мог его поймать, так это вы.

Волков медленно опустил автомат, но его глаза по-прежнему буравили учёного.
—Что это за проект? И что за данные у вас в руках?

Петров протянул жёсткий диск.
—Всё, что осталось. Изначальные расчёты, отчёты об испытаниях… и доказательства того, что они украли.

— Кто и что украл? — в разговор вмешалась Екатерина, не отводя ствола от учёного.

— Те, кто напал на нас. Они взяли активную фазу проекта. Устройство… — он замолчал, переводя дух. — Устройство климатического оружия. Прототип.

В наушниках Волкова воцарилась мёртвая тишина. Даже «Искра» на несколько секунд онемел.

— Климатическое оружие, — наконец, ледяным тоном произнёс Волков. — Вы понимаете, что это фантастика.

— Нет! — горячо возразил Петров. — Это не фантастика! Это реальность! Мы научились влиять на ионосферные процессы, создавать направленные атмосферные аномалии. Изначально — для коррекции погоды в сельскохозяйственных регионах. Но военные увидели в этом другой потенциал. Возможность вызывать ураганы, наводнения, засухи в любой точке планеты. Они назвали это «Цербер». И теперь прототип в чужих руках!

— «Искра», — тихо сказал Волков. — Проверяй.

— Проверяю базу данных… Доктор Михаил Петров, геофизик, специалист по атмосферным явлениям. Пропал без вести два месяца назад во время частной экспедиции. Всё сходится. И… Волк, я нашёл чертежи. Это… выглядит убедительно. Очень.

Волков посмотрел на дрожащего учёного, на жёсткий диск в его руке. Пазл складывался. Слишком быстро и слишком гладко.

— Почему вы остались? Почему рискнули?
—Потому что я один из создателей. И я знаю, что они сделают с этим устройством. Они его испытают. Обязательно. И это будет катастрофа локального масштаба. Но это только начало.

— Где они сейчас? — спросил Волков, уже принимая решение.
—Я не знаю точно. Но у меня есть предположение. Для испытания им нужна удалённая, но контролируемая зона. С определёнными атмосферными условиями. Я… я рассчитал несколько наиболее вероятных точек.

Он потянулся во внутренний кармат куртки, чтобы достать ещё что-то.

Движение было слишком резким. Екатерина, среагировав на потенциальную угрозу, инстинктивно крикнула: «Стой! Руки вверх!»

Петров замер, его глаза расширились от испуга.

В этот момент в наушниках раздался резкий, тревожный голос Анны Светловой.
—Волк! Тревога! С запада, два километра… снегоходы! Много! Двигаются быстро, строем. Время до контакта — три минуты!

В лаборатории повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием доктора Петрова.

Волков посмотрел на него, потом на Екатерину. Его серые глаза стали холодными, как арктический лёд.

— «Гром», готовься к гостям. «Искра», срочная сводка на Центр. Кодовое слово: «Цербер» на свободе. «Рысь»…

Он повернулся к Екатерине, его голос стал стальным и не терпящим возражений.

— Берёшь учёного. Выводишь его через запасной выход, если он есть. «Искра», найди ему путь.

— Есть! — почти хором ответили они.

— А ты? — спросила Екатерина, её взгляд выражал протест.

— Мы с Громом и Совой устроим им тёплый приём, — Волков поднял автомат, и в его глазах вспыхнул тот самый стальной блеск, который видели лишь те, кому доводилось с ним бывать в самой гуще ада. — Никто не должен уйти. Понятно?

Екатерина молча кивнула, резко взяла за руку испуганного учёного.

— Пошли, доктор. Ваша экскурсия только начинается.

Волков развернулся и быстрым шагом направился к выходу. По пути он связался с Олегом.

— Гром, ситуация изменилась. Готовь «гостинцы». У нас мало времени.
—Уже готовлю, Шеф, — в ответ прозвучал довольный бас. — Устроим им арктический фейерверк.

Вой ветра снаружи suddenly приобрёл новый оттенок — нарастающий гул снегоходных моторов. Тишина Арктики закончилась. Начиналась операция «Феникс».