Глава 1.

Ящерица Элора вынула из розетки штепсель зарядки своего мега-бластера. Впереди «Голодные игры», организуемые проектом ИИ ЗАСЛОН. В них разрешено использовать лишь то оружие, которое носишь на себе. А мега-бластер идеальным образом сочетает в себе малый вес, размеры, большую мощь и возможность менять аккумуляторы. Сколько их потребуется на этот раз? Пять? Десять? Увы, первые три уже почти выработали свой ресурс. Ну вот самый слабый – номер первый – и вставим в рукоять. Остальные она быстро распихала по ячейкам на широком поясе.

Стать чемпионкой Ультра-Сити по спортивной гимнастике - сложно. А еще труднее на этом как-то подзаработать.

На головизоре возникал морда ее знакомого – ящера Дантеса-32. Раздался мелодичный звонок в дверь.

- С ума сошел? – бросила она в микрофон. – В этой квартирке я одна с трудом помещаюсь!

- Пойдем на реку! Полюбуемся закатом! – загадочно просвистел он. – И у меня есть Новости!

- Ну хорошо! – высунула язычок ящерка. – Пойдем!

И они быстро доехали до бетонной набережной внутри моноцикла Дантеса.

- Опять прорыв грязи?! – фыркнула девушка, первой выскочив на асфальт из машины.

- Ого! – согласился диносапиенс, ловко выпрыгнув следом. – Какие жирные пятна плывут по воде!

- А эти сектанты… - приоткрыла пасть Элора. – Даже в этом искупаются?!

- Такова их вера! – усмехнулся спутник. – Они ее еще и пить будут!

- Ффффу!

Они пошли по бетону, взяв друг друга под руку и изображая влюбленных.

- Наш мир быстро катится к Кризису! – начал Дантес. – Ты и сама видишь!

- Ну да. Мега-Город, по всей планете. – грустно улыбнулась ящерица. – Ресурсы добываем уже в космосе. И улетаем все дальше и дальше.

- Придется искать Выход!

- И где он? Республика Гумус нас не пускает в свой сектор! Бубнит что-то про опасные Черные Дыры! А сама готовится к Войне!

- Я кое-что узнал об этом Проекте. – начал Дантес тихим шепотом. – Сними-ка интегральный шлем!

- Ты думаешь…

- Да!

Элора скинула с головы шлем с множеством электродов и микрофоном.

- Ну?

- ИИ – это не вход в Виртуальность! Это открытие порталов в параллельные миры!

- Теория не нова! – усмехнулась ящерица, приглядываясь к фонарному столбу и замечая в нем тоже маленький микрофончик.

- Это больше не теория! – скорчил на лице кислую мину ящер. – Какой старый и примитивный микрофон!

Элора молниеносно выхватила мега-бластер и пальнула в фонарь. Он – потух.

- Так! Я - лучшая и по стрельбе! Навскидку! – хохотнула она. – Потому что постоянно тренируюсь!

- Ну да. Ну да. Только там, в иных мирах, тебе потребуется вовсе не умение драться и бегать, а талант разговаривать, с совсем иными формами жизни!

- В смысле? Зачем с ними разговаривать? На этом не заработаешь БАЛЛЫ!

- БАЛЛЫ – это вообще ничто! – пожал плечами ее спутник. – ЗАСЛОН создан вовсе не для войн с параллельными мирами! Наоборот! Чтобы минимизировать вмешательство в Историю!

- То есть как? Ты же сказал, что это «параллельные миры»?

- Не совсем. Это миры, сдвинутые относительно нашего на час, на два, на столетие… Это и дает возможность им существовать. Как и нашему миру тоже.

- Любопытно! Зачем же прикрывать такую возможность? Желающие могут эмигрировать туда, и не плохо там устроиться!

- А если ОНИ – к нам?

- И что?

- И вот этот грязный раздавленный тюбик окажется местным хищником, в Том Мире!

Ящерица направила на полуметровую плюшку свое оружие.

- Пристрелить и его?

- Ну вот. Опять «стрелять»! – скривился Дантес. – Сплошная война! Ты уже почти на взводе!

- Мы размножаемся. Растет численность. Либо воюй и умирай, либо уходи ТУДА. – сощурилась Элора.

- Все у тебя просто!

- А что сложного?

- Ко мне обратилась группа из недр ЗАСЛОНА. – осторожно начал ящер. – Они говорят, что в Междумирье появилась опаснейшая группа бандитов, которая непрерывно скачет между Мирами и везде что-то немножко Изменяет. Зачем и почему – не ясно. Но их нужно ОСТАНОВИТЬ, любым способом.

- Ааааа кто они такие? И зачем? – впервые за разговор слегка растерялась юная рептилия.

- Я же сказал: не понятно. Дежурная гипотеза, что они сумасшедшие, решившие исправить Свой Мир. Сделать его Счастливым.

- Как вот Эти? – кивнула Элора на сектантов, плескавшихся в зловонной жиже Священной Реки.

- Хуже! Гораздо хуже! Они, предположительно, Потомки Крыс.

- Мы – тоже, в общем-то! – усмехнулась девушка.

- Да не тех крыс, не бобров с чешуей! А шерстистых крыс, пьющих молоко!

- Молоко? Зачем его сосать?

- Это дает им легкое опьянение, и отупение мозга. Совсем чуть-чуть, но, когда они навеселе, это весьма внешне заметно.

- Иииии?

- Они умны. И очень молоды. И дерзки. И зубасты. Ты готова сражаться с такими врукопашную?

- Ближний бой? Нееее. Это глупо!

- Но придется. Иногда. Мега-бластер работает не во всех Мирах!

- Тогда почему я? Шел бы ты сам, и набил бы им морду!

- Вероятно все этим и кончится. Или продолжится. Не знаю.

- Весело! Если даже ты, мягкий шарик, готов рискнуть своей жизнью… - улыбнулась Элора. – Пойдем вместе?

- А давай! – внезапно покраснел ящер. – Двое – умнее, чем один! А именно ум нам там и понадобится! Ты согласна?

- Конечно! Сколько доплачивают за смертельный риск?

- 1000 баллов. Но дело не в этом.

Элора хохотнула.

- У меня такое чувство, что кто-то начал опять партизанить!

- Не без этого! – улыбнулся Дантес. – Давай я тебя познакомлю с… тем, кто встретит нас там!

- В первом мире?

- Ну да. Мы вычислили мир, в который они прыгнут в ближайшие часы. ИИ вычислил. А там уже будем мы, с поддержкой местных форм разумной жизни.

- Давай! Кто это будет? Разумные черви?

- Хуже! Тоже пьющие молоко, как и они!

И ящер включил коммуникатор на своей руке, в часах.

- 1005-й вызывает 007-го! Мы на набережной! Подойдешь сюда?

- Скоро! Через пять минут! – отозвался динамик.

И Элора с улыбкой снова одела свой красивый шлем.

- Зачем? – удивился ее спутник.

- Ну как же… смотри! Идет полиция! – весело подмигнула она.

Полиция и вправду приближалась. В гораздо более тяжелых шлемах Высшей Защиты.

- Кто разбил этот фонарь, а? – спросил один из них, явно поглядывая на парочку «влюбленных». Тем более, что с оружием тут больше как бы никого….

- Не знаю! – внезапно ответила девушка. – Загадка!

- Может, сектанты? – усмехнулся в тон ей Дантес. – Вон те!

- Сектанты?! – ошеломленно процедил второй коп. – Каким образом?!

- Ну они же все слегка куку башкой! – снова мило улыбнулась Элора.

- А правда! – кашлянул третий коп. – Берем их!

И все пятеро копов устремились к воде с электронными сетями-ловушками. Голые сектанты – заорали от боли, когда их накрыло серьезным разрядом.

- Зачем ты это сделала? – чуть удивленно спросил Дантес ящерицу. – Разбить фонарик – это же всего лишь небольшой штраф!

- А вот затем! – хохотнула его спутница, опять снимая шлем.

И они увидели спешащего к ним двухметрового кенгуру в пилотке.

- Привет! – представился он. – Меня зовут Нургл!

- Дантес!

- Элора!

- Пойдем отсюда! – пошевелил длинными ушами кенгур. – Вы серьезно намерены ввязаться в эту гонку?

- А что трудного? – спросила ящерица. – Захватим еще электронные сети, и всех их повяжем!

- Не все так просто! – округлил ноздри ее собеседник. – В нашем мире электронная сеть вызывает большие вопросы! И может даже вообще не работать!

- А что же тогда работает? Веревочное лассо?

- Оно работает везде! Но…

Они двинулись прочь с набережной Грязной Реки.

- В общем, смотрите! – протянул большие глянцевые снимки ушастый. – Ваши противники – дети!

- Дети? В каком смысле «дети»?

- В прямом! Они еще не достигли половозрелого возраста! В их мире!

- А что это у них на голове? – пригляделся Дантес. – Ритуальная шерстяная шапка?

- Не! Это их шерсть!

- Такая длинная? До самой попы?

- Те, кто с длинной шерстью – самочки! – чуть заметно улыбнулся Нургл.

- Самочки? – недоверчиво моргнула ящерица.

- Будущие самочки! – поправился кенгур. – Сейчас это у них называется «девчонки»!

- А вот этот? – ткнул пальцем молодой ящер.

- Это – будущий самец!

- Гарем какой-то! У них прайдовая структура семьи? – посерьезнела Элора.

- Не совсем. Ничего не ясно. Там у них вообще страшная анархия. – повел носом собеседник. – Сами снимки получены весьма хитрым путем… да не важно. Важно, что они будут очень круто выделяться в нашем мире. И вы их легко опознаете.

- И затем? – спросил ящер.

- По обстановке. Самое простое – устранить их физически, и все!

- Мы – не наемные убийцы! – вспыхнула Элора.

- Очень жаль! – на мгновенье показал клыки кенгур. – Но я же сказал: «по обстановке». Вашим прикрытием будет отряд молодых пантер.

- Кого-кого?

- Официально, согласно Легенде, они получили сигнал, что в этот мир готовится десант Боевых Крыс. Ну и, по инструкции ЗАСЛОНА, должны быстро и эффективно поубивать их. Что сделают с огромным удовольствием.

- Это – не крысы! – подал голос Дантес. – Это… я немного забыл, кто…

- Обезьяны. Но это не важно. – усмехнулся ушастый. – В каждом мире своя группа животных получила Разум и дошла до вершин Эволюции. Ни одна из них не лучше другой. Вы должны быть готовы к сотрудничеству даже с разумным пауком!

- А они там есть?

- Могут быть. Но, конечно, бегающие, а не плетущие сети. Это же азы биологии!

- Фотки уничтожаем? – деловито спросила Элора.

- Отдаете мне.

- Прикольно! – хмыкнул ящер.

И они снова взялись под руку. Кенгур в пилотке – убежал по делам.

- Странная задача! – задумчиво протянула девушка.- Ничего не ясно, но, если накосячим, виноваты только МЫ!

- И как мы объясним им, как натолмачим, чего от них хотим? – просопел ящер. – На каком языке?

- В этом мы имеем преимущество! – хихикнула хвостатая. – С Нурглом же мы общались!

- Ты думаешь… они там общаются на нашем языке?

- Я думаю, это язык Междумирья! Ведь мы первыми открыли сам Портал Перехода!

- Откуда ты все это знаешь? – удивился Дантес. – Это же секретная инфа!

- Слыхала! – усмехнулась ящерица, снова надевая свой интегральный шлем.

- Какая ты смелая! – восхитился ящер. И внезапно быстро и жадно впился в ее губы.

Несколько секунд они пылко и ласково лизались языками. Затем девушка разорвала контакт.

- Ты серьезно?!

- Там мы тоже будем парой! Из нашего Мира!

- Кенгур – не в счет?

- Отчасти. Он – не из нашего вида!

- Ну да, ну да. Ты и вправду намерен там меня защищать?

- Я тебя в это втянул!

- Если меня там ранят… я тебя укушу! Понял?

- Понял!

И они двинулись к космопорту. По длинному мосту через реку… потом степью…

- Как странно! – прошептала ящерица. – Мы улетаем! Но не в Галактику!

- Мы идем спасать мир!

Подойдя к неприметному большому цилиндру со множеством окон, ящер назвал пароль:

- Турбинация!

- Ждите! – отозвалась стена. – Игры еще не начались!

- Мы по делу!

- Пропускаю!

И стена растворилась пред диносапиенсами.

Внутри цилиндра уже стояли шестеро двуногих пантер, с одетыми на лапы стальными перчатками-когтями, длиной в пол-руки.

- Дантес- 32. – представился ящер. – 1005-й!

- Элора. – лениво бросила ящерица.

- Меня зовут Ррр Меху! – осклабилась одна из длинных худых кошек. – Нам обещали Поддержку! Это вы?

- Да. – посерьезнел юноша. – Что у вас из оружия?

- Только это! – показала клыки другая кошка, с желтыми глазами.- Просто и эффективно!

- Вы чокнулись? Мы же не убивать их туда идем!

- А что? – спросила третья пантера, с фиолетовым отливом шерсти и почему-то белыми радужками глаз. Что для кошачьих весьма не характерно.

- Поймаем. Отшлепаем. Отправим в ИХ мир! – продекламировала Элора. – Просто?

- Самая умная? – процедила главная пантера, с красноватыми глазами. – Это же крысы!

- Они обезьяны! – подал голос Дантес.

- Это только гипотеза! – блеснула глазками самая тихая из патер, синеглазка.

- И мне без разницы! – сказанула шестая, с нормальными зелеными глазами. Но в них – какие-то брызги розового и затаенная, глубинная хитрость.

- Так, девчата, без самодеятельности! – едва слышно произнес Дантес, расстегивая кобуру мега-бластера и на своем бедре. – Послушаем, что скажет Нургл!

- Кто-кто? – быстро спросила Ррр Меху.

- Агент 007! – улыбнулась Элора, тоже на мгновение показав свои маленькие, но острые клыки.

- Ты тоже теплокровное? – удивилась белоглазая пантера.

- Мы – потомки зверозубых ящеров! – гордо отвечала ей хвостатая девица.

- Значит, мы более похожи, чем казалось? – мягко спросила ее синеглазая киса. – Я – Туча!

Их глаза невольно потеплели. Хотя, может, это только показалось.

Стена двадцати-метрового цилиндра плавно растворилась.

- Мы на месте! – первой шагнула наружу Ррр Меху. – Где эти кролики?

- Они сумчатые! – уточнил Дантес.

- Плевать! – фыркнула сероватая шерстью пантера. – Уши выдают в них наших союзников! Так?

К ним по траве шел двуногий, без длинных ушей. Явно к ним.

- Человек?! – процедила главная кошка.

- Переводчик. Наверняка. – усмехнулся ящер.

- А ты умный! – положила ему на руку свою лапку одна из пантер. – Но не унижай Ррр! Она - настоящая легенда войн в Междумирье!

- Войн? – ошеломленно спросила Элора.

- А ты думала, в детскую сказку попала?

- Вы прибыли? – спросил хьюман, обращаясь к пантере. – Идите за мной! В племя Чухванов!

Дантес невольно ускорился и оказался рядом с главной кисой. Их взгляды встретились.

- Ты – главная! – тихо произнес ящер. – Но только в бою!

- Хорошо! – едва слышно прошипела она. – Надеюсь… это не понадобится.

- Итак! – начал хьюман. – Меня зовут Зорро! Я – переводчик на сотню ближайших языков разных миров!

- Ближайших? – переспросила белоглазая пантера.

- По временной шкале! У вас сейчас 3025 год?

- Ну да.

- Важные даты начинаются примерно 500 лет назад!

- Все так плохо? Эти идиоты знают о ключевых причинно-следственных развилках? – спросил Дантес.

- Не уверен. Но предположим худшее.

- Блин. Убить их что-тои мне внезапно захотелось! – просвистела Элора. – Малолетние подонки!

- Это только гипотеза! – фыркнула пантера с угольно-черными глазами.

- Ну да. Ну да. – задумчиво усмехнулся ящер, вспомнив про показанные фото.

- Ты знаешь что-то важное? – обернулась к нему Ррр Меху, нервно поигрывая в воздухе своим длинным хвостом.

- Нургл тебе расскажет!

- А вот и он! – улыбнулась пантера с красными глазами. – Я знаю его под другим именем!

- Ну вот и молчи! – громко сказал кенгур, метров за 50 до встречи.

Трое сумчатых с особо длинными ногами и тонкими костяными гарпунами в руках ввели всю группу внутрь простейшей засеки.

- Стойбище? – удивленно спросила одна из пантер.

- Столица! – отозвался Нургл. – Добро пожаловать! Вам пожарить мясо?

- Конечно! – одновременно моргнули Дантес и ящерица.

- Смелое решение!

Ррр Меху – отступила на пол-шага и мягко задела лапкой руку диносапиенса.

- Ты мне понравился! Особенно то, что вы – тоже хищники!

Он - поймал ее взгляд: жаркий и необыкновенно глубокий. Такое ощущение, что она сейчас рассматривала его как добычу, или как жертву, или как самца, которого нужно молниеносно опрокинуть навзничь и… тихонько пощекотать язычком горло.

- Хорошо! Присядем! – важно сказал кенгур и подвел их к группе соплеменников , уже снимавших зубами шашлыки с шампуров. – Потолкуем!

- Это Дантес! – представил он ящера остальным. – Координатор последнего десятилетия! От 3015-го года и до 3025-го!

Глаза Ррр Меху стали влажными от хищной страсти и восхищения.

Элора – хотела изумленно крякнуть. Она-то думала, что ее приятель - просто программист в ЗАСЛОНЕ. Да, высокого уровня навыков. Но не руководитель целого отдела.

Но, увидев взгляд главной пантеры, как-то передумала.

Хьюман – выдвинул из трости удобное седалище под попу, и взял в руки шампур с шашлыками.

- Нарушители принципов путешествий через Порталы – мохнатые обезьяны! – мягко бросил Нургл. – Причем, весьма Малолетние! Если увидите таких здесь – берете в плен и конвоируете сюда!

- А если они начнут стрелять? – переспросил один из кенгуров.

- Убьете на месте!

- Отлично! В чем тогда проблема?

- Сегодня на ваше племя ожидается атака каннибалов!

- Кого-кого?

- Взбесившиеся кенгуру, жрущие других!

- И их много?

- Сотни две-три!

- Во Маньяки!

- Удобнее всего нападать ночью. Так? – обратился он к кисе Ррр Меху.

- Это очевидно!

- Но дети об этом не в курсе! – усмехнулся Нургл.

Все на мгновение замолчали. Кошки – нервно дергая своими меховыми ушками.

И над полем раздался отдаленный звук рога.

- Там какие-то двуногие! – доложил наблюдатель на вышке. – Идут сюда!

- Много?

- Четверо! И идут как болваны! Словно просто гуляют!

- Теперь ты понял, в чем главная проблема? – усмехнулся Нургл, глядя на Дантеса.

- Они сейчас попросят здесь убежища?

- Да.

Секунды сжались в плотный вязкий кисель, даже бетон. Стало трудно дышать.

- Ну хорошо. – выдохнул ящер. – Ррр Меху! Бери руководство обороной на себя!

- Благодарю! – мурлыкнула киса.

- А я – временно исчезаю! – усмехнулся переводчик Зорро. – В кузницу!

Хвост ящерицы Элоры – начал выписывать дивные петли.

- С ними поговорю Я! – резко выдохнула она.

- Попробуй! – усмехнулась фиолетовая пантера и встала у ворот, посерьезнев взглядом.

Дантес-32 растерянно заскользил взглядом по тому оружию, что виднелось внутри лагеря.

- Копья… копья… копья… копья… фактически, гарпуны… снова копья…

- Это, видимо, остроги! – подсказала ему ящерица.

- А тут где-то есть рыба?

- Наверно! В какой-нибудь речке!

Из вигвамов и прочих, более капитальных, бревенчатых строений начали выходить кенгуры с луками и стрелами. И каждый занимал возле бревенчатой баррикады свое место.

- Луки, это уже не так плохо! – процедил ящер.

- У атакующих – наверняка – тоже!

- А вдруг нам повезет, и они только с копьями?

Ящерица – растерянно пожала плечами. Сражение на уровне Каменного века, может быть Медного, или начала Железного, ее совсем не вдохновляло. Будет море крови, разбитые черепа… выпавшие кишки…

Она деловито направилась к кузнице, заглянула туда.

- Есть какие-то железяки, чтобы рубить ими? Ого! Ого! Вот это ого-го!

Вдоль стены стояли 5 хороших прямых мечей. Даже с немного волнистыми клинками. На языке символов древнего мира это означает широкую рваную рану в теле противника. И он умирает в любом случае: сразу, мгновенно, или чуть погодя, после боя, от заражения крови. Владельца волнистого клинка – в плен не берут, только убивают. Если смогут.

- Тебе – подойдет вот это! – сказал человек-переводчик и подал ей широкую, слегка изогнутую, фактически, саблю, или даже шашку, без развитой защиты пальцев.

Она – взяла ее одной рукой, задумчиво несколько раз махнула удивительным женским мечом туда-сюда...

- Какой ужас! Будут сплошные отрубленные руки!

- Головы! – усмехнулся Зорро. – У местных кроликов руки развиты не в пример хуже наших!

- Не стоит называть их «кроликами»! – заметила Элора. – Они посмелее многих будут, в других мирах! Да и поумнее, образованнее!

- Не знаю, не знаю. – ответил, смутившись, человек. – Я бывал всего в десятке-другом миров, соседних с этим. И везде – какое-то одичание, конец цивилизации, упадок науки, первобытная реальность.

- Какая-то опасная развилка, возможность какого-то катаклизма – совсем рядом?

- Да. Но мы никак не можем понять, какого!

- Да, очень странно. Мы-то уже летаем в космос, расселяемся по галактике. Не очень быстро, конечно, но уже встретили сотню-другую других видов разумных существ! Двуногих, не совсем двуногих, и совсем не двуногих. А впереди – тысячи других, предположительно! Я не хотела бы все это однажды потерять из-за каких-то малолетних говнюков!

- Я тоже!

На улице, уже громко, прямо оглушительно, заревел рог. И они выскочили туда вместе, с клинками в руках.

Дети, эти «возмутители спокойствия» - стремительными скачками уже взобрались на стену лагеря и слезали с нее внутрь. Без оружия.

А местные аборигены – спокойно стояли по своим местам, нервно поигрывая пальцами на теле луков. Еще минута, другая… и уже можно будет стрелять.

- Вы понимаете, во что ввязались? – строго спросил бежавшего во главе этой ватаги мальчишку Дантес, мягко, но требовательно остановив его рукой.

- А что? А мы… Мы просто… Это – просто пересадка! Нам, вообще, в другое время!

- Время?

Первая девочка - тоже спрыгнула со стены, немного запыхавшись.

- Нам - в трехтысячный год! Там…

Она испуганно запнулась и замолчала.

- Что «там»?

- Ну… это… нам просто Интересно!

- Не ври!

Свистнули первые стрелы.

- Ты оказался прав! – подошла к Дантесу молодая ящерица. – Стреляют только Наши! У врагов – только копья!

- Все – хуже, чем казалось! – отозвался он. – Это поселение – Столица! Потому что остальные племена – еще примитивнее!

- Остальные – тоже каннибалы?! – округлила глазки спрыгнувшая со стены блондинка: длинная широкая коса до самой попы и большие круглые очки на маленьком носу.

- Я не уверен. Но ощущение такое. – мрачно заметил ящер.

- Вы ошибаетесь! – сказал ему подошедший кенгур и отдал одно из своих копий Дантесу. – Берите! Будет чем защищаться, если что!

Затем добавил:

- Это поселение – не более чем научная станция, возле Портала! Ну и место общения, с Другими, из Других Миров! В остальных благоприятных местах – такие же примитивные крепости, дань уважения Истории и Предкам. Но мы уже 1000 лет как не воюем друг с другом, все изрядно подзабыли. У некоторых от этого и едет крыша!

- Есть еще и Разумные Верблюды! – добавила подошедшая к ним девушка-кенгуру, тоже с копьем, небрежно лежащем на плече. – Мы пустили их в наш мир лет 200-300 назад! Просто чтоб бродить, щипать травку, созерцать природу, думать головой о чем-то своем…

- Странные создания, погруженные в себя! – согласился кенгур. – Их мало интересует техника и наука! Но они говорят с учеными и все понимают. Значит, разумные.

- Такие есть и у нас! – хохотнула Элора. – Не верблюды, тоже двуногие, но… Погруженные в себя. И немало отупевшие. Или я чего-то в жизни не понимаю?

Дикий рев и вой снаружи прервали этот разговор. Каннибалы устремились в наступление, огромными прыжками, с двух ног на две ноги. Дантес – быстро завертел головой, осматривая все строения, куда бы спрятать малолетних нечестивцев. И вдруг его глаза блеснули от красивой новой мысли.

- Слушайте сюда! – приказал он детенышам обезьян. – Наш разговор еще не закончен! Сейчас каждый из вас побежит к одной наблюдательной вышке! И влезет на нее! Вон, вон, вон и вон! Поняли?

- Там будет безопаснее? – прошептала темноволосая девочка.

- Намного! Вы же – безоружны, и слабые! В общем! Ты – беги вон туда! Ты – туда! Ты- туда! А ты – туда!

- Пошли! Рванули! – крикнула им Элора.

И дети прыснули врассыпную, каждый к своей вышке.

- Ты – гений! – восхищенно сказала Дантесу молодая ящерица. – Там они не смогут общаться друг с другом?

- И это тоже! – ухмыльнулся он. – Наша же задача – как-то выжить!

- С бластером это… - начала девушка.

- А он тут стреляет?

Она – выхватила из кобуры массивный пистолет и пальнула в ближайший кусок бревна. Жах! Дырка в бревне.

- Отлично! – бросил юноша. – Но это - на самый крайний случай!

- Понятно!

- Хорошо бы еще добавить туда, на вышки, лучников… - мечтательно процедил он. – Но я сам отдал все бразды управления боем пантере! Будь что будет! Бежим к воротам!

Они рванули и подбежали к темношерстной кошке с белыми глазками, укрывшейся за толстым стволом дерева, спиленным наполовину. Это и была левая опора ворот. Они встретились с кисой понимающими взглядами.

- Давай! Туда! – крикнул своей подруге ящер и рванул с нею к правой опоре ворот – такому же стволу дерева, с корнями в почве.

- Нам будет чуть сложнее! – прошептала ему Элора.

- Это что у тебя за железяка?

- Это такой меч!

- Впервые вижу! Бракованный что-ли?

- Нет! Так задумано!

- Меня зовут Фенди! – прошептала им губами пантера и указала одним пальцем на себя.

Ужасный крик. И через стену перелетел на конце длинного шеста первый самоубийца-атакующий. Шмякнулся на траву уже внутри, повредив одну ногу. Дантес со злобным первобытным хохотом пронзил его копьем. Второго летателя, вот так через стену, срубила когтистой лапой пантера. Тоже очень эффективно, одним ударом стальных лезвий по горлу. Третьего – рассекла одним взмахом меча, снизу-вверх, Элора.

- Мощное оружие! – похвалил ящер.

- Зато кровавое! – скривилась лицом культурная рептилия.

И еще один летчик через стену… и еще один труп… и еще один…

- Странно! Но они – не дураки! – промолвил Дантес. – К счастью….

Следующий летатель свистел над стеной уже без шеста, на каком-то подобии парашюта.

- А вот это – плохо! – прокомментировала его смертельный «подвиг» Элора.

Еще один – с помощью шеста… Взмах меча… Труп…. Еще один – с парашютом… Умер сам, ударившись о землю головой при приземлении…

Так повторилось еще 10 раз. Девять – сломали себе ноги, лишь десятого - пришлось пронзить копьем, ибо он приземлился удачно. Лицо Дантеса стало страшным и клыкастым.

- Не лучше ли сломать их баллисту? - прошептала ему ящерица, опуская руку на кобуру с мега-бластером.

- Зачем? Они мрут здесь сами! – возразил ее хвостатый спутник.

- Не совсем мрут! Они – еще живы!

- Это будет не долго!

- Какой ты жестокий!

- Ла-ла-ла-ла! – усмехнулся он.

- Прекрати рычать и скалиться! – громко крикнула ему Элора. – Лучше потратим время на мышление мозгами! Кого дети собрались убить в 3000-м году?

- Великого Вождя?

- От него ничего не зависит!

- Немножко зависит! Но все исправится в течении года!

- Тогда кого?

- Есть еще Ученые! - пробормотал Дантес, пронзая копьем очередного враждебного кенгура.

- Ну? И кто в 3000-м определит будущее на столетия?

- Не знаю! Может, какое открытие в генетике?

- Или в порталах перехода между мирами?

- Или будут открыты варп-порталы!

- Стоп! – крикнула ящерица, разрубая катаной еще одного врага. – В 3000-м году открыт сам варп! Но до сих пор не ясно, что с ним делать!

- Я не силен в физике! – гаркнул ящер.

- Я тоже! Но это, похоже, ключ к ответу! Варп – он не про путешествия между реальностями! Он…

Она опять взмахнула мечом.

- Про прыжки по галактике! Звездолетов!

- Мы не можем заглянуть в будущее! – медленно процедил Дантес, чуть-чуть переводя дух.

- А они? Может, они туда как-то заглянули?

- Это строжайше запрещено!

- Нам! Но не им!

- О уроды!!! И я сам только что спас их, отправив на вышки!

- Кретин! – крикнула ящерица и влепила затрещину своему спутнику.– Но я… все равно люблю тебя!

И они сплелись в коротком поцелуе.

Затем – расцепились и снова вступили в кровавый бой с каннибалами.

Минут через десять, измазанные чужой кровью, они стали больше похожи на чертей, чем на рептилий. Пантера – тоже. Но отважно держалась там, на другой стороне ворот, в полном одиночестве.

- Ей нужно помочь! – прошептал Дантес.

- Ты? Или я?

- Я! – с этим криком он рванул на другую сторону ворот.

- Благодарю! – прошептала ему черная как ночь пантера, с темно-фиолетовым отливом шерсти.

- Слушай сюда! – хрипло крикнул ей ящер. – Если мы тут погибнем… Передай остальным, что нужно защищать от этих злобных детенышей наших физиков! В 3000-м году был открыт Варп! Это такое странное и не изученное измерение… Они хотят помешать звездолетам мгновенно прыгать по галактике!

- Вы уже прыгаете? – восхищенно оскалилась киса.

- Еще нет! Но открытие варпа сделает это возможным! Лет через 100!

- Поняла! Передам!

И она легонько ткнулась носом и губами в его шею.

- Ты… - зарычала на другой стороне Элора. – Как ты смеешь!!!

- Это просто благодарность! – сконфузилась двухногая кошка.

- Берегись! – крикнул ей ящер и пронзил насквозь копьем еще одного врага.

Древко – застряло в его плоти и никак не хотело выходить назад.

И Дантес выхватил копье из лап умирающего противника.

- Какое оно тонкое! – прокомментировал он. – Каннибалы – слабее местных кенгуру?

- Это не удивительно! – промурлыкала кошка, ощутимо отдыхая и лишь короткими взмахами стальной когтистой лапы отправляя на смерть еще одного, и еще одного врага.

- Местные - как бы культурные зайцы! – весело продолжила она. - Едят лучше, спят дольше, и дольше тренируются!

- Возможно! – хладнокровно ответил ей ящер, еще раз протыкая копьем чье-то тело. – Каннибализм – это истощение организма! Как и вампиризм, питье чьей-то крови!

- Это не так! – внезапно мурлыкнула киса. – Ррр Меху иногда пьет кровь врагов! И говорит, что у нее такая БИОЛОГИЯ! Ей требуется кровь, и весьма регулярно!

- Что?! Что-что?!

- Это научный факт! У нее какое-то такое врожденное заболевание! Называется «порфирия»!

- Охренеть!!! – процедил ящер, бледнея. – Это многое объясняет!

Он взглянул на свою подружку-ящерицу. Та – заметно устала и еле увернулась от очередного враждебного кенгура, подрезав одним взмахом меча ему ноги. Но это был уже слабый режущий удар, а не рубящий как раньше, в начале боя.

- Я пошел! – крикнул Дантес. – Элора устала!

И рванул через пространство за воротами.

Внезапно они вылетели, сорвались со своего крепления, от сильнейшего удара, и рухнули прямо на него.

Глаза ящерицы стали круглыми от испуга и гнева.

- Ах вы твари!!! – прошептала она. – Доигрались!!! Я слетаю с тормозов!!!

Она шагнула в пустой проем ворот с мечом в левой руке и с мега-бластером в правой.

- Смерть! Всем вам смерть! – зарычала она и выстрелила огнем в обслугу тарана, почему-то совсем не закрытую щитами.

И еще раз, и еще, и еще, и еще…

На нее сбоку шагнул какой-то жирный мускулистый кенгур, тоже с мечом в руке, но прямым.

- Остановись!! – крикнул он.

- Сдохни!!! – прорычала девушка и пронизала его своим мечомпрямо в живот, схватив рукоятку обеими руками. А ее пистолет – полетел в ближайшую лужу крови, с полностью разряженным аккумулятором.

Противник – рухнул пред ней замертво, плашмя. Она – рядом с ним – на колени, рыдая.

- Убийцы! Убийцы! Убийцы! Убийцы! – шипела она сквозь слезы.

Битва вокруг – внезапно стихла.

В наступившей тишине послышался голос одного из каннибалов:

- Чука-раз бррр-тык!

Рядом с сидящей на коленях Элорой возник кузнец, он же – хьюман Зорро.

- Они говорят, что ты убила их главного вождя! И они уходят! – перевел он.

- Так просто? – прошептала ящерица. – Нужно было лишь убить Вождя?

- Увы!

Пальцы девушки сгребли местную землю, посыпали ее пыль вниз струйкой, затем – на ее лицо.

- Мне уже все равно! Мне уже все равно! – прошептала она.

- Впервые вижу самку, что одна спасла сотни жизней! – промолвил дряхлый как мир морщинистый вождь племени внутри ограды.

- Увы! Это так! – процедил стоящий рядом с ним кенгуру Нургл. – Победа куплена жизнью одного из пришельцев!

Глаза стоящей на наблюдательной вышке пантеры Ррр Меху покраснели от дикого первобытного гнева. Но у нее не было никакого стрелкового оружия, только окровавленная перчатка со стальными лезвиями когтей, которой она успешно убивала прыгавших и лезущих на вышку врагов.

- Я запомню этот день! – прошептала она. – Навсегда запомню!


Настала ночь.

Под приглушенное пение местных сумчатых самок кошки вынесли ладьюс телом героя Дантеса-32 и понесли ее в рощу, рядом с порталом.

- Погребальный костер? – переспросил у Нургла старый вождь. – Что за странный дикий обычай?

- Наверно, так оно у пантер! – пожал плечами кенгур. – Чтобы никто из них не пытался выпить кровь Героя после смерти!

- Какая дикость!

- Эта стопка миров не идеальна! – задумчиво произнес ученый кенгур. – Но она такая как есть! Не нам ее изменять! И она дает жителям этих миров шанс на Прогресс! На движение к новым знаниям!

За руку некоторых из кошек держался детеныш обезьяны. 1 кошка – 1 сопляк, или соплячка.

Они периодически шмыгали носом: то-ли виновато, то-ли просто горестно.

Когда ладью занесли в рощу, ящерица Элора попросила позволить ей взойти на нее и последний раз поцеловать любимого. Ей – разрешили.

Она обвила голову Дантеса-32 руками и жадно впилась в его губы. Дохнула в них, укусила, снова дохнула… И внезапно он дернулся, тоже задышал, ей в лицо.

- Ты не мертв?! – ошалело прошептала девушка.

- Я… люблю тебя! – выдавил из себя он и обхватил ее голову руками.

- Вот что такое «работа в команде»! – задумчиво изрекла стоящая рядом с кошкой Ррр Меху темная как ночь киса Фенди, с белыми глазками. – Не так, так этак… но мы победили! Выполнили задачу! И уходим назад всей командой!

- Будет очень полезно допросить там, в Ультра-Сити, и этих нечестивцев! Они точно что-то знают о Будущем! И это как-то связано с 3000-м годом, физиками и таинственным варпом! - добавила темноглазая пантера Санда.


Глава2.

Ювиль проснулся в глубоком сугробе, посреди сильной метели.Пошевелил пальцами рук. Они почему-то не застыли и даже не начали замерзать. А должны были? Не ясно. Но мокрый снег в лицо и на тонкую куртку был весьма дискомфортным.

Он привстал на колени, потом – на ноги. Слева за пленой снега мелькнуло большое бревенчатое строение. И справа – тоже. И где-то там впереди…

Он сделал первый шаг в этом странном мире и утонул по колено в снегу. С усилием вытянул ногу, еще шаг… опять провалился. Еще и еще.

Ощущения холода почему-то не было. Но вот мерзко – это да.

Он пополз к зданию на четвереньках, как животное. Но мало-помалу толщина снега под ним уменьшалась. И вот он уже встает на ноги, увязая только по щиколотку. И бредет вперед сквозь метель.

Еще десять шагов, еще, еще… Он с усилием открыл почему-то стеклянную дверь задания и ввалился внутрь, в яркий свет внутри. Его справа и слева подхватили какие-то руки и не дали упасть на колени. Послышался голос:

- Еще один, да?

- Да!

- Тащите его сюда! На ковер! Отогревать будем!

И его наконец отпустили. Он наконец-то рухнул на колени, и на ладони. Вдохнул, выдохнул. Сила плавно вливалась в затекшие мышцы. Не очень-то крепкие, но все-же и не дистрофик.

Внезапно ему на спину приземлилась какая-то тяжелая туша и приятно обхватила его тело руками. А ногами – поясницу. К щеке – прижалась теплая девчачья щечка. А ее губы – прошептали:

- Давай! Борись! И мне – отлично, и тебе!

Ювиль ошеломленно засопел. Ноги девчонки, довольно длинные, скользнули назад, сплетаясь с его… И он возмущенно дернулся. Она – радостно покачнулась, оседлав его как осла.

- Ты… ты… ты… - зашептал он.

- Борись со мной! Давай! Или ты струсил?

Мальчик в гневе схватил девочку за левую руку и крутанулся, падая на бок. Она – тоже упала, вместе с ним. Началась страшная жестокая возня на шерстяном ковре. И он почти вывернулся наверх, на нее. Но в последний момент ее тело – хлоп! - и придавило его к ворсу.

Борьба на ковре стала горячей и упорной. Но она – на его животе, а он – на спине.. Силы – быстро уходят… Лицо девчонки, раскрасневшись, впивается в его лицо губами…

И он – дергается вверх. А она – давит его вниз. Возня, сопение, слюна… Она – сильнее. Или так лишь показалось? Еще рывок, еще… Дыханья – уже нет…

В ушах послышалось:

- Шуша! Пусти его! Смотри! Он уже красный!

- А я – тоже! Мне – приятно!

- Он уже дрожит ногами!

- Отпускай его! Согрела!

- А он хочет еще! Хочет?

Глазки девочки приблизились к лицу Ювиля, губки – тоже. И внезапно вонзились ему в рот. Стало так горячо и так приятно… что не выразить словами.

Сплетенье тел, дыханье ртов, борьба….

- Шуша! Серьезно! Отпускай его! Это – уж слишком!

И девочка как змейка отлепилась от него, привстала на колени, уперев ему в грудь руки.

- Ну? Сдаешься?

- Никогда!

- Чтоооо?!

Еще миг, и она упала б на него снова. А нового сеанса возни на ковре он бы точно не выдержал.

Но чьи-то руки сдернули с него ее жаркое сильное тело. И подняли его вверх, на колени.

Ювиль шумно выдохнул, вдохнул, быстро приходя в себя.

- Все нормально? – склонились над ним какие-то зеленоватые лохмы. – Живой?

- Да!

- Молодец!

Картинка пред глазами быстро прояснялась.

- Где я? – спросил мальчик. – Что со мною было?

- Ты на ЗОНЕ! – улыбнулась ему длинноногая кудрявая девочка, с которой он, видимо, сейчас-то и боролся. – На специальной ЗОНЕ!

- Почему? Что?

- Это спецзона для самых опасных нарушителей Законов! – пояснила ему белокурая девчонка справа от него, которая его сейчас и подняла с ковра.

А слева – зеленоволосая, участливо и нежно смотрит на его лоб.

- БОЧ 1345! – прочитала она какую-то надпись.- Что такое «БОЧ»?

- Биологический Объект Человек! – усмехнулся какой-то рыжий конопатый мальчик чуть поодаль. – Добро пожаловать к нам в Лагерь!

- Ты… тоже…

- Конечно! – ответил мальчишка, весело выдохнув. – Я из Шотландии! 1735 год! Вошел в портал! И… попал в финале сюда! Вот незадача, да?

- Портал?

- Ну да! – улыбнулась ему зеленовласая девочка. – Мы все здесь из разных эпох Мира Людей!

- Кроме меня! – отозвалась тоже длинноногая темноволосая девчонка, с торчащими из прически большими козлиными рожками. – Я – Августина Блаженная! Меня сожгли на костре! В смысле, думали, что сожгли!

- Но сожгли-то тебя тоже люди! – возразила ей невысокая конопатая девочка.

- Не люди, а дибилы! Я прыгнула к ним из 42 520-го года! Решила поглядеть, какие они, наши Предки!

- И? Увидала?

- Да! Почему-то безрогие!

Все залились веселым дерзким смехом. Невольно улыбнулся и Ювиль.

- Будем знакомы! – мягко бросила ему синеволосая девочка. – Меня зовут Диди! Я из Атлантиды!

- А меня – Бони! – усмехнулась белобрысая. – Я из Америки!

- Ювиль! – невольно представился уставший и вспотевший Ю. – Нормально?

- Историю свою – потом расскажешь! – улыбнулась, слегка розовея, ему кудрявая. – Я – Шуша!

- А я Борхес! – скривился рыжий шотландец. И подал руку Ювилю.

- Я – Неппи! – весело улыбнулась ему конопатая девчонка. – Про меня даже сказку сочинили! Но все в ней немножко перепутали!

- А я – Посейдон! – сказанул еще один прежде молчавший мальчишка.

- А я – Шайкана! – фыркнула рогатая девчонка. – Страшно?

- Почему? Почему мне должно быть страшно? - не понял Ювиль.

- Темнотааа! – скривила носик козочка. – От моего имени потом даже целую религию создали! Про «рогатых шайтанов»!

- Да? Ни разу не слышал!

- Да?! – ее ноздри раздулись, и быстро поплыли на него.

Но ее талию схватили сзади двое – Неппи и Посейдон.

- Зачем вы меня держите?! – гневно взвизгнула девочка. – Я же просто поцеловать его хотела! А не боднуть! А вы что подумали, нечестивцы?!

- Всякое! – отозвался Посейдон с короткими золотыми кудрями на верхушке головы.

- Давай! Садись на стул! – обратилась к юноше Шуша, уже связавшая свои пышные непокорные лохмы в хвост за плечами. – Будем вводить тебя в курс дела!

И Ювиль впервые за последний час уселся более-менее комфортно.

- Как ты понимаешь, это ЗОНА! – начала синеволосая Диди. – И здесь нужно Работать! Например, в теплице!

- Например, завтра! – поддакнула ей белобрысая Бони.

- Труд весьма тяжелый. – порозовел Борхес. – Но ты, я думаю, справишься!

- Пока – отдыхай! – на мгновение показала ему язычок кудрявая Шуша. – Ты ведь, наверно, утомился?

- Как и ты! – улыбнулся ей Ювиль.

- Я? Нисколько! Я просто прогревала тебя! Чтоб ты не закоченел! Отогреть попаданца с мороза здесь можно только так!

- Средневековье! – скривилась Неппи. – Все на уровне тяпки и лопаты!

- И гастрафета! – фыркнул Борхес.

- Чего-чего? – не понял Ювиль.

- А! Не важно! Потом узнаешь! – махнул рукой рыжий.

- Ночью по Лагерю бродят Отарки! – добавила Диди. – Это такие… сам увидишь. Выходить из дверей – смертельно опасно!

- Гарантированная смерть! – улыбнулась рогатая Шайкана. – Но я, если что, тебя удержу! Не дам погибнуть!

Ювиль – просто нежно ей улыбнулся, решив не дразнить больше вопросом «да?» Она – очень горячая и длинная девочка. Если нападет… а он еще не отдохнул после упорной схватки с Шушей…

- Ладно! Посмотрим! – многозначительно сказанул Посейдон. – Как он себя завтра покажет!

- Ну и за водой ходить! – улыбнулась Неппи. – Тоже опасно! Но в меру! Я схожу с тобой в группе! Если что, защищу!

- Это тащить с собой тележку, с большим цилиндром воды! – пояснила Диди. – Справишься?

- Большая тележка? И сколько пойдет с нею? – спросил Ювиль.

- Ого! Умный! – заметил Борхес. – Жаль, я уже намечен в третью четверку, с Мими!

- Мими – это я! – отозвалась с другого конца большой комнаты невысокая темноволосая девчонка. – И ты…

Она задумчиво поглядела на Ювиля, быстро окинув его взглядом с ног до головы.

- Совсем не в моем вкусе!

- Ты какой-то слишком тихий! – пояснила ему Бони. – А ей нравятся бойкие и горластые мальчики!

- Я пойду с ним! – бросила рогатая Шайкана. – И быстро его воспитаю!

- Ты?! – покраснела Шуша.

- Я! Ты – уже с ним валялась! А я – еще нет! – дерзко и смело ответила юная коза.

Все снова прыснули веселым дружным смехом. Только сейчас Ювиль разглядел, что в комнате с полсотни детей разных возрастов, мальчиков и девочек. А с ним общается сейчас менее десятка из них. Это нормально? Что остальные не собрались его «пощупать»?

Так или иначе…

Откуда-то из-за стен раздался дикий истошный женский крик.

- Это что? – удивленно спросил Ювиль.

- Это… они! – процедил Борхес, доставая из-за лавки какую-то длинную палку с веревкой.

Коза же – сорвалась с места первой и рванула к выходу. Ювиль – невольно – за нею. За ним – Неппи и остальные.

Они вылетели на улицу шумной толпой, схватив по дороге разные палки. Даже он… какую-то швабру. Странное оружие, правда?

Метель – стихла, как не бывало. В снегу, между бревенчатых строений, виднелось какое-то окровавленное тело. Ювиль – осторожно пошел вперед, взяв швабру на-изготовку, как копье. Коза же – оказалась совсем безоружной и невольно чуть-чуть отступила. Но потом пошла вперед, практически рядом с ним.

Краем глаза мальчик заметил за собой рыжего Борхеса, с луком в руках.

- Если что… встретим втроем? – улыбнулся он остальным.

- Молчи! Гляди в оба! – прошептал ему рыжий.

Они медленно приблизились к телу. Оно оказалось девочкой, с неестественно подвернутой ногой. Но пунцовое лицом. Значит, жива?

Шаг, еще шаг… Тело – дернулось, развернулось к ним и открыло ротик.

- Уходите! – сказали ее губы. – Я – их добыча!

- Черта с два! – вспыхнул Ювиль. – Нас трое! Вытащим!

- Вообще-то двое! – заметил Борхес. – Я же буду вас прикрывать, если что!

- Давай! – посерьезнела козочка. – Берем! Потащили!

И они вместе подхватили раненую девочку за плечи. На одном из них виднелся след удара огромной когтистой лапы.

- Где-то я такое уже видел… - процедил Ювиль. – Но где? Не помню!

- Потащили! Хватит рассуждать! – строго цыкнула на него Шайкана.

Девочка – вскрикнула от боли.

- Терпи! – отрезал ей Борхес. – Жить хочешь?

И та – испуганно замолчала.

Тащить по снегу раненное тело оказалось страшно трудным. Или снег слишком глубоким? Но к ним уже подоспели остальные. Девчонку – схватили теперь 8 рук. И стало совсем-совсем легко.

- Быстро! Быстро! Быстро! – бросал Борхес, испуганно дрожа. – Нам сильно повезет, если…

Между строений показалось бурое тело, какого-то мохнатого медведя.

- Бежим!!! – резко пискнула Шайкана. Но девчонку так и не отпустила.

Они все вместе бросились к зданию, единой толпой, таща потерявшее от боли сознание тело.

Влетели в комнату с большими стеклянными окнами. Положили девочку на ковер.

- Отойдите! – приказала всем Шуша. – Я сейчас….

Она опустилась на колени рядом с телом и подложила левую руку ему под голову и шею. А правой – смело и даже нагло залезла под юбку раненной девочки, между ее ног. Тело – дернулось, изогнулось, задышало.

Шуша – с омерзением вытащила из-под юбки несчастной свои обоссаные пальцы, небрежно вытерла их об ковер.

- Вроде, все правильно вышло! – сообщила она. – Не так ли?

- Так! – порозовела синеволосая Диди. – Но как-то слишком грязно получилось!

- В следующий раз – оживлять будешь ты! – возмутилась длинная и стройная кудрявая девчонка. – Сможешь?

- Ннннезнаю…

- Да! – внезапно тихо, но отчетливо сказала вслух Бони.- Я пойду четвертой!

- Куда? – улыбнулась ей Мими.

- За водой!

- Не плохо! – отозвалась Мими. – Команда – хорошая!

Ювиль поймал ее умный и смелый взгляд, огромных белых глазок. Она – моргнула. Он – тоже.

А Борхес – мягко усмехнулся.

- Вы справились! Фактически, вдвоем! Но там, с тележкой, все будет не так опасно! Отарки входят внутрь Лагеря лишь ночью, или когда их почему-то плохо видно! Я так заметил!

- Они не боятся толпы? – удивленно спросил его Ювиль.

- Толпы детей? Конечно нет! Вы, вообще, зачем туда помчались? Там же было без шансов!

- Я? Я просто! Потому что! – неуверенно ответила Шайкана. – Инстинктивно!

- Обычно такие смелые в стаде козлы! – заметила Диди.

- А я – коза! – резко обернулась к ней рогатая девчонка. – И мне это нормально!

- Хорошо! Как тебя зовут? – спросила у поломанной отарками девчонки Шуша.

- Я – Фигля! Из соседнего здания! Не успела укрыться от бури!

- Да? – недоверчиво спросил Посейдон.

- Ну, может, и не очень спешила!

- Почему?

- Со мной была саперная лопатка!

- Что-что?

- Это такая маленькая лопатка, с короткой ручкой!

- И ты собиралась затыкать ею отарков?

- Хотя бы одного! Затем бы – убежала! И не «затыкать», а просто отрубить лапу!

- И получилось?

- Как-то нет!

- Это - след от ЕГО лапы? – осторожно указал на ее плечо Ювиль.

- Ну да. ОН оказался больше, чем я думала! И почему он меня не убил?

- Потому что подоспели мы! – предположил Борхес и скривился от натуги, снимая тетиву со своего лука.

Ювиль – мягко скользнул рукой вокруг талии козочки. Не сексуально, а скорее одобрительно. Она – дернулась, но не вспылила и не скинула его руку. Они на мгновение встретились взглядами.

Ювиль прочитал у нее в глазах вопрос:

«Ты - такой не высокий! Сможешь защитить меня?»

«Смогу!» - отозвался его взгляд.

«И как?»

«Увидим!»

Ее зрачки слегка расширились. Лишь на секунду, но вполне заметно.

- Хорошо! – сказал всем Борхес. – Тут есть что-то не ясное! Но я никак не могу пока понять, что! Сегодня… я просто покажу, как делаются луки! Из тех палок, что вы схватили!

- А стрелы? – поднял одну бровь Ювиль.

- Стрелы есть у всех мальчиков! – с улыбкой отозвался Посейдон. – Ты когда-нибудь стрелял ими?

- Сам – нет! – сконфузился Ювиль. – Но мне кажется… смутно припоминаю… что видел, как стреляют другие!

- Кто? – спросила его белокурая Бони.

- Кажется… не люди… кажется… но так не может быть… это же бред…

- А все-таки? – повернулась к нему синегривая Диди.

- Кенгуру! Это такие сумчатые! Вроде как… большие зайцы!

- Зайцы с луками? – ошеломленно прошептала Шайкана. – Это в каком году такое?

- В 3025! Или чуть раньше! Когда меня допрашивали, привезли именно в этот год!

- Тебя привезли? Кто? – удивленно спросила его Шуша.

- Эээээ… это – самое странное. Я смутно припоминаю, что это были большие черные пантеры!

- Пантеры? – с интересом переспросила раненная девочка.

- Это такие большие черные кошки, двуногие! – пояснил Ювиль смущенно. – Если я ничего не путаю! И след от удара лапы отарка напомнил мне след от удара их лапы! И тебе удалось как-то выжить?

- Как видишь!

- Просто отарк не бил в голову! И не ломал ей шею! – пояснила Диди. – Верно, Бони? Если бы он ударил ее в шею…

- Оторвал бы ее! Понятно! – отозвалась та. – ОН или глумился, или бил не целясь!

- В любом случае, ты – жива! И тебе придется полежать у нас! – добавила Шуша. – Не знаю как… но мы срастим твою ногу!

- А привяжем к ноге палку! – улыбнулась Бони. – Вот и все! И все само срастется!

- Это же целый месяц неподвижности!

- Ну да. А ты что хотела, когда выходила на бой с тварями?

- Ты – очень смелая! – подошел к ней еще один мальчик. – Я помогу тебе! Меня зовут Куйвол!

И, пока они втроем, даже вчетвером, возились с палкой и перевязками, Ювиль подошел к ближайшему огромному окну.

- Как странно!- прошептал он, глядя на окружающий мир через стекло. – Медведи могут разбить это одним ударом! Но…

- Не могут! – услышал он за спиной голос рогатой Шайканы.

Она тоже подошла к окну и встала возле него.

- Стекло очень толстое и прочное! Мы проверяли!

- Мы?

- Наиболее умные из этого стада! Борхес - наш важный козырь! Он говорит, что луки страшно убойное оружие! И дают шанс… Но я не очень ему верю. Такая простая палка и веревка, и убивает всех? Почему тогда за все годы мы не вырвались отсюда просто с ними в руках?

- А куда?

- Ходят слухи, что глубоко в лесу есть Загадочные Башни. И что между ними, или в них – Портал Перехода. Он выведет нас куда-то. Куда – не ясно. Как бы не было хуже!

- Хуже?

- Есть миры сплошного леса, есть – сплошного моря, есть – сплошной степи или пустыни. – начала рогатая. – Я это все еще не видала, но, по смыслу, получается так. Добыть пищу в степи – очень не просто! Гораздо сложнее, чем здесь! Это ясно?

- Не очень. Но, допустим. Меня допрашивали в огромном городе. Они выясняли, зачем нам нужен 3000-й год. Я – героически молчал. Но нас допрашивали порознь. Может, кто и раскололся.

- Раскололся?

- Выболтал правду. Если в 3000 году откроют особое измерение – Варп – то, еще через 1000 лет, или менее, или более, в космосе возникнет гигантская галактическая Империя. И вся галактика будет наполнена войнами, всех против всех. И на Земле установится жуткая диктатура. Нам это надо?

- Не знаю! - задумчиво глянула сквозь стекло двуногая коза. – В моем мире ВАРП есть, всем известен, через него активно летают. Но создавать из-за этого Империю? Какой-то бред!

- Это не всегда приводит к Империи? – удивленно спросил ее Ювиль.

- Типа того. Не знаю. Может, империя была и у нас, когда-то в прошлом. Но сгинула. Мы свободно путешествуем по галактике и никто даже не пытается дать по шее другому, или согнуть ее в подчинение! Это бессмысленно! Если все вооружены…

- Вооружены?

- Мощным бластером! Типа компактного пистолета! Он убивает одним выстрелом любое двуногое животное, примерно нашего размера! А только такие в галактике и водятся. Ну, большинство разумных. Есть, конечно, и разумные многоногие… но их мало. Но они тоже могут стрелять. И тоже мгновенно умирают от попадания в голову. Я раньше и представить себе не могла, что бум-бум пистолет – такое важное оружие!

- Раньше?

- У меня его отобрали! И сказали, что я нарушила с десяток законов! Законов хроно-путешествий!

- В порталы все входят без этого «бластера»?

- Иногда – без него. Иногда – с ним. Я так и не поняла, в чем разница. У меня отобрали бластер и пытались сжечь на костре. Но я понимала, что огонь скоро сожжет веревки и я смогу выпрыгнуть оттуда, с костра, и убежать. И вообще… схватить первый попавшийся меч и проткнуть дураков этим железом! Я совсем не волновалась. Оружие – не важно. Важно им вовремя завладеть.

- А изготовить здесь? – спросил Ювиль.

- Ну… бластер – не получится. А меч? Не знаю. Может, и выйдет. Но это тоже сложный процесс ковки, из множества полосок металла. Незаметно такое не сделать. Или сделать? Нужно попробовать! У тебя отличная мысль!

- Я думаю, нужно начать с изготовления копья! Медведя можно проткнуть им! А ничего опаснее медведя здесь в лесу нет?

- Вроде бы, нет. – согласилась молодая двуногая козочка. – Но мы можем чего-то и не знать! Ведь никто пока не ходил в глубину леса. Все слушают Борхеса, пожимают плечами, ухмыляются, сделали себе луки и стрелы… и сидят внутри Лагеря. И он уже боится показывать всем свой лук. Вдруг его заберут и забросят отсюда куда еще?

- Проблема! – согласился Ювиль. – Но нужно же с чего-то начинать! Вот этот его упомянутый им «гастрафет» - это что такое?

- Это перекрестие лука и другой палки. Позволяет взводить тетиву двумя руками, а не одной, как в луке.

- Вдвое мощнее?

- Но и вдвое заметнее. За изготовление такого могут и забросить… отсюда… куда-то в пустыню.

- А вот эта, девочка… которую мы подобрали…

- Фигля?

- Ну да. – задумчиво начал рассуждать Ювиль. – Ей же будет нечем заняться, когда будет выздоравливать.

- Пускай делает опасное оружие она?

- Причем на всех! Стрелу ведь можно вложить туда такую же?

- Теоретически, да. Это может оказаться выходом. А может, заберут ее. Потом – тебя. Потом…

- Я не намерен торчать здесь до старости!

- А у вас есть старость? Дряхление? Бедняжки!

- Бедняжки?! – Ювиль побагровел до корней волос.

Не каждый день встречаешь бессмертное существо с рогами и слушаешь ее наглые презрительные речи, какие мы все тупые и несчастные.

Он схватил эту девушку с влажным чувствительным личиком за бедра и молниеносно прижал своим телом к стеклу. Оно – оказалось и вправду на диво прочным.

- Как ты смеешь?! – гневно вспыхнула коза.

- Мы – животные, так? Мы – грязные вонючие животные? Мы – пища для мохнатых и умных отарков?

- Я… не это… имела в виду…

- А что?!

- Что ты… Ах ты паршивец, куда лезешь!!! Придушу!!!

Они туго сплелись, опираясь на поверхность стекла.

- Я… собиралась… тебя… заставить… это… там… без свидетелей… - прошептала рогатая девчонка.

- Без свидетелей?

- Ну… почти… без свидетелей… Какой ты наглый!!! Я так быстро не привыкла!

- Лучше сейчас, чем…

- Афффф! – она впилась губами в его лицо. Он – в ее.

И они задергались в запредельном наслаждении.

- Животное… Какое же ты животное… - шептала рогатая. – И ничего толком не умеешь! Только пытаешься! Ну! давай! Вот так! Сюда!

- Вы уверены, что у стекла это безопасно? – спросил со спины чей-то голос.

- Оно же толстое! – прошептала козочка, постанывая от удовольствия.

- Вас видят отарки! – продолжило это же существо.

- Кто там говорит? – тихо спросил в ушко козы мальчик, содрогаясь от счастья и ужаса.

Козочка – разомкнула свои веки.

- Это… это… это и есть Пантера?!

- На кого она похожа?

- На большую серую кошку! Двуногую!

- Так! Разомкнулись! – приказала мохнатая. – Быстро!

Ювиль так и не смог засунуть в козу то, что хотел засунуть. Но решил сражаться до конца. Поэтому резко выдернул то, что в нее лезло, и развернулся.

- Смелый! – прокомментировала огромная толстая киса. – Но глупый!

- Ты… ты… здесь откуда?

- Я - одна из местных заключенных! Но ты еще не успел рассказать всем, кто тебя пленил!

- А ты их знаешь? – возбужденно прошептал ей юноша.

- Отчасти! Я – горная львица, рысь! А они – лесные! Тоже кошки! И слабые! Но быстрые! Поэтому и предпочитают оружие!

- Ты – снежная барса? – прошептала испуганная коза.

- Можно назвать меня и так! Суть от этого не изменится! Я внимательно наблюдала за жизнью этого Лагеря! И пришла к своим Выводам! Нас держат здесь вовсе не потому, что не пускают в Порталы!

- А почему?

- А потому что мы все – пассионарии своих биологических видов!

- И что?

- А то. Если сможем договориться мы, смогут и другие! Ты ведь меня не боишься? – она пристально взглянула на козу.

- Боюсь! – призналась та. – Все мое естество восстанет против соседства стаким когтистым животным!

- И?

- Мы можем действовать вместе! Ради побега отсюда! Но как?

- А чего боятся медведи? – улыбнулась огромная киса.

- Гнездо ос?

- Это их пища!

- Не совсем осы! – подал голос Ювиль. – Похожие на них пчелы! Они с медом!

- А отарки видят разницу? – насмешливо взглянула серая барса.

- Тогда, волков? – фыркнула, смелея, коза.

- Более слабые враги! Опасны только стаей!

- Тигров? – улыбнулся мальчик.

- Посильнее. Но тоже проиграют.

- Змея! – осенило Ювиля. – Кобра! Так?

- Образованный пацан! – улыбнулась кошечка. – Из какого ты века?

- Из двадцать первого!

- Что?

- Мы нашли Портал совсем недавно! И сами разобрались, как он работает!

- Впечатляет! – улыбнулось серое хвостатое существо. – Никому ни звука, о том, что мы прекрасно поняли друг друга!

- А ты из какого года? – прошептала коза, смелея.

- Сорок первое тысячелетие! Тебе это ничего не говорит?

- Ничего. Я плохо училась в школе. Мало что запоминала.

- И полезла в портал?

- А и что? - скованности Шайканы как не бывало. - Я тоже разумное! И тоже люблю шнырять на экскурсии!

- Тссс! – гневно прошипела кошка. – Если будешь болтать языком в том же темпе… нас быстро раскроют!

- Почему? – блеснул глазами Ювиль.

- Потому что тут ВСЕ так или иначе прошил через Порталы, и нарушили Законы! – облизнулась серая киса. – Но не все хотят сбежать отсюда, далеко не все!

- Хорошо! Я подготовлю из этого тюфяка нормального стрелка! Где-то за месяц! – уже почти покровительственно улыбнулась коза. – А потом… поглядим, кого еще возьмем в Команду!


Из дневника светловолосой Бони:

Кажется, у нас появился реальный Шанс вырваться отсюда. К нам через короткоживущий портал забросили мальчика, который сам смог разобраться в том, как он работает. А это очень не слабо, тем более для уровня далекого от нас 21 века.

Ну и он сам по себе симпатичный, нужно признать. Да и похоже не трус.

Не знаю, кто как, кто из-за чего к нему тянется. Но я – совсем не тупая блондинка, в физике кое-что смыслю, раза в два повыше среднего уровня. Так что мгновенно оценила все возможности мальчишки с такими же способностями. И все перспективы наших совместных действий.

За водой утром мы двинулись фактически вшестером. Я, Диди, Ювиль, тупая рогатая Шайкана, Неппи с весьма хорошим луком, и с нами увязался еще веселый ушастый Спайк, тоже очень не плохой стрелок из лука. Он, похоже, произошел от каких-то псов, или шакалов. Именно они первыми дали форму Sapiens в их мире. И второй отличный стрелок нам сегодня точно не помешает, места здесь жуть какие опасные, особенно когда проходишь мимо ЛЕСА. Но я что-то никак не могу понять, в чем его-то ИНТЕРЕС идти с нами? Тяга мальчика к мальчику? Быть такого не может!

Все вшестером прилежно впряглись в лямки по бокам от тележки и потащили. Рогатая – конечно начала сразу пыхтеть, страдать, вонять потом, едва только не пукать. Хвостик, торчащий из ее штанов, вертелся как винт вертолета: взволнованно и быстро. То-ли она до предела возбуждена соседством Ювиля, то-ли…

- Стоп! – тихо приказала всем Неппи, подняв правую руку. – Я что-то очень странное вижу!

- Где? – вспыхнула коза.

- На вершине вон той сопки!

- Эээээ… - махнула ресницами эта дуреха.

Что, блин, означает «ни хрена что-то не вижу», если в переводе с ее, полоумного.

Носатый Спайк слегка прищурился.

- Ого! Ни фига себе! Я такого здесь еще не наблюдал!

- Вы так и не сделали себе подзорные трубы и бинокли? – поднял одну бровь Ювиль.

- А зачем? – улыбнулась ему синеволосая Диди. – Труда – много, а разглядывать этим что-то в лесу…

- Ну и?

- Многорукие! – процедил Спайк. – Мускулистые! Не могу сказать «гиганты», или нет, слишком далеко, и не с чем сравнивать размер, но….

- Их много? – деловито поинтересовалась коза.

- Штук десять! И на нас ноль внимания! Но, если это отарки…

Шайкана – молниеносно скинула с плеча свой обычный слабый лук.

- У меня в колчане тридцать стрел! – поведала всем она. – Даже если промахнусь в половине случаев…

- Если они побегут в атаку! – хихикнула Диди, тоже беря в левую руку свой лук. – То у нас будет время только на один точный выстрел, с двадцати метров!

- Черт! Моя ошибка! – пробормотал Ювиль. – Мы же обсуждали вчера изготовление еще и мечей!

- И? – усмехнулась козочка. – Ты успел бы их всем изготовить?

- Не я! Можно подключить эту, новенькую, Фиглю!

- Она же хромает! – обернулась к нему Неппи. – Нога еще не восстановилась!

- В этом и дело! В кузнице подвижность не нужна!

- Умный пацан! – прокомментировала Диди. – Можно попробовать!

- И много вы так скуете? – фыркнул Спайк.

- Всем по мечу!

- И ты успеешь его применить против разумного медведя?

- А что?

- Да ничего! Медведь кинется в лесу из засады и у тебя будет менее секунды!

- Тихо! – прошипела всем Неппи. – Мне кажется, они нас слышат!

- Многорукие?

- Нет! Те, кто в кустах!

Все побледнели.

- И их там много?

- Всего пять! Но это явно отарки!

- Иииии… у нас много шансов? – проблеяла коза.

- Дофига! Нас же шестеро! Звери напасть не решатся! До десяти считать умеют!

- Они понимают, что такое луки? – удивленно бросил Ювиль.

- Да!

Тележка – дернулась и покатила дальше, уже под серьезной охраной. Ведь у всех в руках прорисовались луки, причем уже с наложенной на тетиву одной стрелой.

- И они понимают нашу речь? – продолжил Ювиль, ощутимо краснея.

Стрелок он пока никакой. Но, если поднатужится и решить ВЫЖИТЬ… с 10 метров может и попадает куда надо.

- Возможно. – отозвалась Диди. – Возможно, они и есть Охрана нашей Зоны. И вовсе не местные обитатели.

- Это только гипотеза! – шевельнула носом Шайкана. – И в нее совсем не вписывается появление Многоруких!

- Они – родичи медведей?

- Больше похожи на потомков обезьян! – заметила я. – В этом мире в прошлом произошла какая-то Большая Катастрофа!

- И выжили только мутанты?

- Хорошо, хоть, не вампиры! – с умным видом изрекла коза.

-Тссс! – выдохнул Спайк. – А если они читают наши мысли?

Глазки синеволосой Диди загадочно позеленели. Это признак того, что она мощно волнуется. У всех атлантов оно так, или не у всех…

На спуске к реке удивительно зашелестели камыши. Я, хоть и не зверушка, и уши у меня вполне нормальны по размеру, этот звук вполне расслышала. А придурковатая Коза?

- Идите сюда! – раздалось из камышей. – Я без трусов! И мне нужна защита!

- Спайк! – резко, как удар хлыста, приказала Неппи. – Проверь!

И он молниеносно выскользнул из своей тягловой лямки, побежал к озеру напрямик.

- Ну? Кто там?

- Это я! Кикимора!

- Не смешно! Ты почему сидишь в зарослях голой? – послышалось уже почти от воды.

- Я боюсь! Они меня пугают!

- Многорукие?

- Какие многорукие? Медведи! Только и думают о том, чтоб меня изловить и….

- На! Держи! И поможешь нам! А мы – тебе!

Мы, натужно упираясь, медленно скатили тележку с баком вниз, к причалу.

Может это когда и было Причалом. А сейчас – просто мостик, в центр озера.

- Опускаем! – уже более спокойно бросила Неппи. – Кто у нас тут самый сильный?

- Ну конечно Я! – не преминула сострить коза. – А еще и самая красивая!

Из зарослей появилось удивительно милое существо, в легкой куртке от Спайка. Ниже пояса ОНО осталось голым… А ну и что? По крайней мере, груди все прикрыты. Уже прогресс.

- Давай! – пропыхтел Ювиль, медленно вытягивая бак, полный воды, вместе с Рогатой.

К нему скользнуло это розовое полураздетое тело. А к козе на помощь – Спайк.

- Уффф!

Они все-таки втянули бак на мостик. И мы все вместе дернули его, водрузив на тележку с маленькими колесиками.

- А мне понравилось! – заявило это странное камышовое существо, лоснясь от свежего пота и розовея. – Можно мне с вами?

- Конечно! – улыбнулась ей Диди.

Пришлось расстегнуть ворот рубашки. А то и я заметно запыхалась.

- Поперли! Поперли! Поперли вверх! – прокомментировала ситуацию Неппи, тоже багровея, как и все, но продолжая кисло улыбаться.

Тележка с легким скрежетом выехала на песчаную дорожку, толкаемая всеми, даже Этой, Волосатой.

- Странно! – обернулся на ближайший холм Спайк. – Куда исчезли эти страшные мутанты?

Шайкана в ответ лишь блеснула глазами. И мне ее взгляд ну совсем не понравился. Она предполагает нападение? Готова драться теперь насмерть? Ну-ну.

Хотя, у нее же еще и Копыта.

- Ты часто там прячешься? – спросил у новой знакомой Спайк, помогая ей застегнуть вокруг пояса запасную лямку нашего дивного транспортного средства.

- Не. Не очень. Только когда сильная вспышка на солнце!

- Как сейчас? – обернулся Ювиль.

- Ну да. Заметил, какие сегодня все взволнованные?

- А наши враги? – расширила ноздри Рогатая.

- Куда-то испарились! – уточнила ей Неппи. – Странно вообще то, что подошли так близко! Днем!

- Не знаю! – медленно начала Диди. – Враги ли они нам?

- А кто же?

- Может, только наблюдают!

- И что дальше?

- Из чащи леса они вылезают только ночью! И зачем Фигля поперлась на них с одной маленькой лопаткой?

- Возможно, у нее не было выбора! – хохотнул Ювиль. – Нужно будет расспросить подробнее! Мне этот внезапно начавшийся и быстро-быстро растаявший снежный буран крайне подозрителен!

- Такое здесь обычно! Каждый раз! – пришлось пояснить ему. – Особенность местной погоды!

- Кстати, как тебя зовут-то? – подобрела к кикиморе рогатая коза.

- Фрося!

- Ты? – слегка офигел Спайк.

- А что?

- Да так. Ничего. Тоже человек?

- А как же!


Из дневника Ювиля:

Эта найденная нами, ушастая и волосатая, голозадая кикимора оказалась совсем не промах. И, по-моему не совсем та, за кого себя выдает. Не прошло и суток, как она обзавелась нормальной самодельной юбкой и рубашкой, на два размера больше нее, и убежала «учиться стрелять из лука». Учиться? Такое ощущение, что она умеет это с рождения. И прожила уже как минимум столетие. Борхес – тревожно заткнулся и ушел куда-то в кусты. У них в Шотландии, в его времени, он, может, и считался Лучшим Стрелком какой-нибудь деревни, или даже города. Да и здесь тоже. До появления этой остроухой.

Неппи, багровея, пыталась составить ей конкуренцию, ставя мишени все дальше и дальше. Но когда носатая попала в цель с 400м, все поняли, что без шансов, без шансов превзойти ее результат.

Коза Шайкана – конечно тоже попыталась, в результате – попала лишь в соседнюю мишень. То есть, собственно, в мою. И все это восприняли как ее очередное ко мне сексуальное приставание. Я гневно затащил ее в кусты и сделал с ней всякое. Попутно объясняя, что «эта дура» - совсем не Фрося, а акая-нибудь Ефросиния, чемпионка своих камышей. Мы упруго сплелись там, посопели… и вполне согласились друг с другом.

Когда выползли из зарослей, все уже разошлись на обед. Только эта, Лохматая, и осталась пулять по мишеням, ставя их все дальше и дальше. Увидев нас, весело улыбнулась:

- Так вот как вы добываете себе еду! Прелестно!

- Не совсем так! – отозвалась коза, бледнея. – У нас тут выращиваются овощи, на грядках… а лес – слишком опасен, из-за отарков, разумных медведей!

- А почему бы не убить и их?

- Они движутся бесшумно! И подкрадываются сзади! И мы для них – добыча! А они – весьма умны! – отозвалась рогатая.

Ушастая – расплылась в еще более широкой улыбке и собралась заявить, что легко перебьет всех отарков в округе, стрелою в глаз. Ну или как минимум в горло.

Но я спас дело от очередного женского конфликта и обвинений друг друга с понтометстве, вкинув Идею:

- Пойдем в кузницу! Поглядим, как Фигля там освоилась!

- Фигля? – переспросила Ефросиния с улыбкой, шевеля острыми ушками.

- Девушка из соседнего Убежища! Пошла на отарков с саперной лопаткой! И почти их победила! – оскалилась коза.

- Даааа?!

- Да! – хмыкнул я, подозревая, что и хромая Фигля уже что-то там учудила. А мне страсть как хочется впрячь ее в тайное изготовление больших прямых мечей. Для прохода через лес, полный отарков. Думаю, и она легко согласится. С мечом идти на медведя – гораздо лучше, чем с маленькой детской лопаткой.

Мы втроем вошли в кузню.

- Ого! – только и смогла сказать коза, увидев там полноценные большее мехи, которые качала Фигля, и красивую посеребренную наковальню, на которой стучала молотом Аида – местная страшно мускулистая девушка (или женщина?) с невероятно широкой попой.

Я поймал взгляд хитрых бешеных глазок Фигли, и она невольно покраснела, бросила работу и двинулась ко мне.

- Привет, спаситель! – начала она, подавая мне свою потную руку.

Пожать пальцы девчонки, при еще трех других? Ну нет! Я поймал ее ладошку и чмокнул ее в костяшки губами. Коза и ушастая – тоже покраснели.

- Уффф! Супер! – только и смогла выдохнуть Фигля.

- Ты тоже! – быстро начал я, обходя помещение по периметру. – Мехи сделала сама?

- Да! – отозвалась Аида, тоже с улыбкой прекратившая работу и стоявшая сейчас, опираясь на двуручный молот. – Девчонка не промах! Ей не хватает сил нормально ковать, да и нога еще не совсем нормально работает… Сшила мне мехи увеличенного объема! Класс! Теперь работа пошла вдвое быстрее!

- А можно я попробую? – осторожно начал я.

И зачем меня кто-то за язык дернул? Но освобождение отсюда конечно требует жертв, и взбухших от усталости мышц, и гудящей головы…

Мы все вместе выковали еще три шестеренки, один плуг, и один меч…

- Стоп! – скомандовала Аида. – Зачем вам меч, а?

- Мы… - испуганно начала коза и резко замкнула свои губы, вспомнив предупреждение двуногой снежной барсы Рррр: что она слишком много болтает.

Пришлось заканчивать ее мысль мне:

- Мы прорвемся через отарков! И обретем свободу!

- Да?

- Да! – смело шагнула вперед Фигля. – Меч – гораздо круче лопаты!

- Их будут десятки! – хохотнула Аида. – А меч – пока только один!

- Зато лук и стрелы – у каждого! И у каждой! – вздернула вверх носик кикимора.

- Какие дерзкие! – ухмыльнулась женщина. – И без башни! Все трое!

Е-мое, она мгновенно нас раскрыла, догадавшись, что мы отправили Фиглю в кузню совсем не случайно. Хотя, это было логично и по другим параметрам. Не в телице же ей хромой копаться, правда? Как и мне. Как и кикиморе. У нее подозрительно тонкие пальцы с приятными когтями…

Стоп. Когти аккуратно подстрижены. Она совсем не болотное Животное. Точнее, может и болотное, но не Животное. Я чуть заметно бросил взгляд на ее пальцы, губы, щеки…

Она – растерянно моргнула пышными ресницами.

- Ты меня не выдашь?

- Конечно нет!

- Благодарю!

И такой пылкий взгляд, как будто рублем одарила. Причем не просто кикимора, а болотная Принцесса.

- Пошли на обед! – хохотнула женщина-кузнец. – Там тихонько все и обсудим!

Двинулись к длинному голубому бараку, наскоро сполоснув руки.

Я осторожно занял позицию чуть позади Фигли и ее ловкой попки…

- Мечи вряд ли решат всю проблему! – громко и для всех остальных начал я. – Это как бы оружие последнего шанса! Для обычного отстрела зверей мы можем собрать арбалеты!

- Что-что? – отозвалась кикимора Фрося.

- Это лук, насаженный на палку! – показала зубки коза. – Даже я знаю! Стреляет в десять раз метче и вдвое дальше! Но…

- И их вы тоже изготовите «совсем незаметно»? – фыркнула Аида.

- Почему незаметно? Вполне официально! – повела носом рогатая. – Фрося так всех унизила при стрельбе по мишеням…. Что каждый и каждая почтет за счастье собрать себе гастрафет! Чтоб стрелять не хуже нее!

- Я? Унизила кого-то?

- Это так. – хмыкнул я. – Никто здесь в поселке не стреляет и вполовину как ты! Из лука. А из арбалета все будут на-равных. Оружие – никому не знакомое, да и прицеливаться – просто. Нужно лишь соорудить нормальный прицел!

- Подзорная труба? – обернулась ко мне с хитринкой Шайкана.

- Она самая! – согласился я, невольно удивляясь скорости мышления вроде бы мало образованной копытной девушки. Или хорошо образованной, но придуривается? Поглядим-увидим.

Навстречу нам выглянул этот самый хитрый двуногий шакал – Спайк.

- О! Какие супергерои! – восхищенно процедил он. – И супергероини!

Ну и далее подбежал к свободной в данный момент кикиморе, приветливо вильнув хвостиком.

Она… натянуто улыбнулась ему. Но вполне приветливо. Ведь это он спас ее из зарослей и дал на время свою куртку. Глаза Аиды молча сказали мне:

- Пара не ахти! Но вполне сработаются!

Я – невольно кивнул.

Интересно, сколько местных знает о Плане прорваться сквозь лес? И сколько пойдет с нами?

Коза – точно пойдет, со мной. Да и остроухая кикимора. Да и смелая Фигля. А вот Аида – навряд ли. Ей интереснее ковать металл. Она вполне довольна жизнью и здесь.


Из записок синеволосой Диди, девочки из Атлантиды:

У нас появился шанс выбраться отсюда!

Прорваться сквозь сотни разумных медведей – отарков!

Арбалеты – совсем не то же самое, что луки! Это - в 2 раза мощнее!

А всего-то, 4 палки, между которыми зажат лук, и спусковой крючок на тетиве, возле лица. И тянешь тетиву уже не 1 рукой, а двумя.

И нормально прицеливаешься, а не так как раньше, по наитию: чуть отклони лук вправо, или влево, и «чтоб стрела сделала горку».

Кикимора Фрося, конечно, продолжает колотить свои понты, утверждая, что она и луком хорошо справится со всеми отарками. Но мы-то понимаем, что это лишь ее фантазии, чтобы привлечь к себе мальчиков, конкретно - песьеголового Спайка, тоже хорошего лучника.

Ну и пара! Она – красавица с острыми ушками и носиком, он – похож на гиену. Но тоже как бы молодой мужчина, в чести ему не откажешь.

Раньше мы боялись крепить к луку палку поперечно.

Типа: «отарки нас заметят»,

и «что мы готовимся к Прорыву».

А сейчас – уже плевать. Делаем все весьма незаметно: у каждого и каждой на плече – обычный лук и стрелы, а гастрафет – под такую же деревянную загогулину – хорошо припрятан в сарае, личном шкафчике или кустах.

И у меня появился МЕЧ!

Я тайно выковала его сама, в кузнице, он примерно 1 метр длины, и при этом удобный двуручный. С двуручной рукоятью, туго оплетенной кожаным шнуром. Для фехтования – лучше и не придумаешь.

Но коза Шайкана утверждает, что ее кривая двуручная сабля – еще лучше, позволяет сражаться с целой толпой отарков. Ага-ага. Бредит. Рубящие удары – в лесу - это бред.

И у меня появился как бы напарник, мальчик, для тренировок. Его зовут Бакс, он мало-помалу присоседится тренироваться в фехтовании мечом именно против меня. И однажды мы, ловко захватив левой рукой крестовины оружия друг друга, невольно сблизились вплотную, и поцеловались. Это называется «хулиганский стиль фехтования», как объяснила нам Фигля, девочка с огромными бешено горящими глазами.

И я – такая ужас какая опасная Хулиганка. Хулиганю и хулиганю, в свое удовольствие.

В общем, примерно через месяц после той страшной внезапной метели, мы тайно собрались позади сарая, в лесу, среди ночи, захватили с собой толстые колчаны стрел, луки, арбалеты, мечи… и решили пойти на свой первый Прорыв через лес.

Моя лучшая подруга Боня – тоже с нами, при оружии. И ее дружок Вжик, совсем не плохой фехтовальщик. Стрелок, правда, не ахти, посредственный.

С нами пошла и Неппи, она отлично стреляет из лука, а еще лучше – из арбалета.

Ну и коза Шайкана, и ее новый друг Ювиль.

На них делается главная ставка: коза притащила откуда-то «супер-секретную схему», показывающую, где находится Портал: там, в глубине Леса.

А Ювиль многое понимает в теории Портала и Перехода.

Кикимора – внимательно изучила эту схему, покрутила над ней своим длинным носом и сказала, что все «вполне может быть, так и есть».

Хороший стрелок из лука Борхес – решил остаться в поселении. Типа: «мало ли что?» и «тренировка – тоже важно».

А вот Шуша – всех удивила: собрала жгуты, палки, бинты, мази и прочее, с сказала, что пойдет с нами, но – в хвосте отряда. То есть то, что кого-то из нас ранят, или сломают, можно считать ожидаемым фактом. Неприятно осознавать такое. Но приятно, что первая помощь все-таки явно будет. Фигля, нога которой уже вполне зажила и нормально работает, – задумчиво кивнула ей:

- Да! Это важно! Пойду-ка и я в хвосте отряда!

Что бы это значило? Она собирается защищать своим мечом Шушу?

А кикимора Фрося – высокомерно поморщилась:

- Я не питаю иллюзий! В этот первый раз мы не прорвемся к Порталу! Это будет всего лишь разведка!

И они понимающе переглянулись.

Переглядывайтесь сколько хотите. Но проект всех арбалетов – это мой проект, с незначительными вариациями у каждого. В детстве я время зря не теряла. Такие конструкции были вполне известны и у нас на материке.

Я весело подмигнула Баксу:

- Арбалет – это сила! С ним в руках я не боюсь даже Многоруких!

- А зря! – обернулась ко мне Неппи. – Эти монстры наверняка умнее медведей! И быстрее их в принятии решений!

- Ладно! – процедил, успокаивая всех, Ювиль. – Мы, в принципе, и не пойдем сегодня очень далеко! Только за реку! Чтоб по-любому вернуться в деревню к рассвету! Одна ночь без сна, надеюсь, никого не пугает?

- Никого! – расплылся в улыбке Бакс. – Мы же теперь с мечами!

- Хватит бравады! – покраснела Шуша. – Ведь вам, мальчикам, наводить вот здесь мост!

И она ткнула пальцем в место на карте.

- По пояс в воде! Да! Я уже ходила туда, и обнаружила там отмель!

- Да? – изумленно переспросила кикимора.

- Да! Я тоже много раз обдумывала план побега отсюда! И все варианты, так или иначе, с переходом через реку!

- Логично! Логично! – одобрила все это Фрося. – Но там, за рекой, живет много кого. И самые опасные, как ни странно, лесные эльфы!

- Кто-кто? – покраснела теперь даже Боня.

- Лесные эльфы. – повторила кикимора, словно защищаясь. – Людей, вроде как, уважают. Но считают их, как бы так сказать… самыми умными из животных. Вот как! Так что первыми в нас не выстрелят. Но вторыми, в ответ на наши стрелы, - выстрелят наверняка. И насмерть. Если нам повезет, и мы их встретим… не советую к ним нагло задираться!

Ювиль – сощурился, глядя на лицо этой кикиморы. Но промолчал. Промолчала и я. Даже болтливая рогатая коза на этот раз задумчиво заткнулась.

Дважды два – всегда четыре. Если кикимора так много знает про Лесных Эльфов, значит, она - одна из них. И все сходится. Внешность – очень похожая.

Но тогда почему она ушла от них в Болото, причем голая? Загадка.

Бешеной собаке - километр – не крюк.

Кстати, вот и он, ушастый Спайк. Двуногий пес, как я понимаю. Смотрит на остроухую кикимору влюбленными глазами, даже язык высунул от обожания ее. Во дурак!

Стоящая сейчас возле куста папоротника двуногая снежная барса Рррр уверенно сжала навершие своего длинного полутора-метрового стального меча, совсем без ножен, просто воткнутого в землю.

- Меня эти эльфы тоже вряд ли полюбят! Ведь я хищница! И специально не беру с собой лука, чтобы их не провоцировать! Но арбалет, если что, у меня имеется! Я собрала его в тайне буквально от всех! Он – самый короткий в группе. Но…

Она одним ловким движением вывела из-за спины к животу маленькую стальную растопырку с красивой пистолетной рукоятью.

Глаза Фигли – восхищенно загорелись.

Но что тут можно сказать? Арбалет как арбалет, только маленький, и целиком из железа. Круто или не круто – покажет эта ночь. Если вообще покажет.

Лучше бы не показала.


Глава 3.

Из записок светловолосой Бони:

Не люблю Войну. В ней можно и проиграть.

А люблю выигрывать, то есть иметь явное превосходство в огневой мощи.

Вроде бы, в эту ночь превосходство – на нашей стороне. У нас и луки, и арбалеты, и мечи.

Но мы пока не знаем, сколько тут разумных медведей, и где они прячутся. Поэтому все скинули с плеча лук, и пошли вперед с наложенной на тетиву стрелой. Это обычная практика, когда входишь в лес, или идешь сквозь него по дороге. Ведь рядом – всегда отарки, и их не ясно сколько. Может быть два, а может быть все 200.

Так что наведение легкого мостика, в свете керосиновых фонарей, поставленных на почву, выглядело как легкое безумие. Коим и было.

- Так! Давайте! – весело скомандовала Фрося. – Девочки с луками – рассыпаемся по берегу, прикрываем стрелами мальчиков! А парни – за работу! Валим тонкие деревья, вяжем мост! Топоры у всех есть, хотя бы маленькие?

- У меня не топор! – усмехнулся в ответ ей Ювиль. – У меня кукри-мачете!

- И у меня! – хохотнул Вжик, скидывая на траву свой рюкзак, лук, стрелы, арбалет.

- А у меня – топор! С дырочками! Чтоб его облегчить! – возразил Бакс. – Обратной стороной можно стучать и по гвоздям!

- А у меня – мачете! – фыркнул Спайк, уже двигаясь к ближайшим липам. – Он и легче весит, и как оружие - не ноль, да и рубит кусты куда быстрее!

- Вообще-то, и у меня! – улыбнулась Диди. – Но я нужнее как охрана процесса постройки моста!

- Да тут у каждой девчонки по хорошему клинку! – ободрила всех я. – А то и по два! Но… но… пускай все-таки мальчики покорячатся! Они же такие СИЛЬНЫЕ!

Работа закипела, шумно и весело, в сиянии факелов, воткнутых рядом в землю.

Да, это опасно: яркий красный огонь могут заметить издали, со стороны. Но ночью мишки все-таки предпочитают Спасть. А если не предпочтут… тут я их и продырявлю. Из арбалета. Я сразу решила, что лук теперь – это не для меня. Но тоже нужен, как бы так, на всякий случай.

И я уверенно и спокойно дежурила с арбалетом в руках, прикрывала им мальчиков, внимательно осматривала все кусты на том берегу. Как и стальные девчонки. Только Фрося продолжала держать в лапах лук и стрелы, остальные – первый выстрел отдали гастрафету. А уж далее, как выйдет.

Но что-то мне уверенно подсказывает, что разумные медведи не решатся напасть на десяток вооруженных селян и селянок. Даже ночью, даже в условиях когда половина из нас – не может сразу выстрелить, ибо зачищает ветки и связывает их вместе. Тем более, что мы все - не просто крестьяне, а жуткие Преступники и Преступницы, в своих мирах, сосланные сюда за Нарушения законов путешествий между Мирами.

Прошла минута, две, три, пять, десять, пятнадцать… Переправа – готова. Можно форсировать ручей бегом, по тонким жердям моста, и бесшумно, а не плюхая ногами по воде и вброд.

«Трое – вперед!» - показала пальцами Шуша. И коза с кикиморой – машинально ей подчинились. А в центре – песьеголовый Спайк.

Разведывательный Дозор. Логично!

Самый ценный, откровенно, тут Ювиль. Ибо он знает как активировать портал Перехода. И как задавать параметры Прыжка. Без него – наша экспедиция просто не имеет смысла. А с ним – может, и проскочим.

Прошли метров сто, вверх от ручья, по тоннелю из ветвей по краям тропинки. Красиво! Но и опасно. Я - заменила в первой тройке Козу, Неппи – Фросю. Идем дальше.

Вжик приготовился заменить Спайка, киса Рррр – меня…

И вдруг впереди мелькнула светловолосая двуногая фигура с луком и стрелами. В просвете между ветвей. Если можно так сказать кромешной ночью.

Еще и еще раз мелькнула…

- Это призрак Леса! – прошептала Диди.

- Не тупи! – прошептала Ррр. – Это – человек!

- Девушка? С луком? – поднял бровь Бакс.

- Эльфиня? – тявкнул Спайк.

- Так вот почему мы не видели ни одного Отарка! – улыбнулся Ювиль. – Они испугались эльфов, а не нас!

- Эльфов? – гневно обернулась к нему кикимора, тоже больше всего похожая на эльфийку. – Я пока вижу лишь мутантов! Вон за тем деревом, за тем, и за этим!

- Это – люди? – фыркнул Спайк, слегка отступая.

Или прикрывая собой ее. Не известно.

- Это точно люди! – поймала я одного в свой простейший оптический прицел, всего полуторный, но все-же… - Ого-го! Да они – в камуфляже!

- Что? – переспросила коза.

- То! – пояснил ей Ювиль. – В нашем мире «камуфляжем» зовется зеленая ткань с пятнами темной и желтой краски! Это делает ее незаметной на фоне растений леса! Бывает и «зимний камуфляж», он – черные пятна на белом фоне!

- Примерно как я? – усмехнулась барса Ррр.

- Да! Точно как ты!

- Вроде бы, люди! – согласилась Шуша, тоже поднимая к глазам свой легкий арбалетик и глядя на них через прицел. – А ну, выходи, подонки! Мы вас уже видим!

- Почему «подонки»? – гордо спросил длинноногий серогривый парень с луком, шагнув из-за дерева, на том берегу ручья.

- Не знаю! – чуть смутилась киса, задорно скалясь клыками и целясь в ближайшего из своего маленького арбалета. – Вы давно тут вот так шастаете, возле нашего поселка?

- Шастаем по планете – давно! – эхом отозвалась беловолосая лучница, тоже целиком выхода из кустов. – А возле вас – впервые!

- Ты смотри! Ты смотри! – прошептал мне Ювиль, все более и более отступая, держа этих двоих на прицеле своего арбалета. А глазами – показал на пояс девки.

А там… был небрежно заткнут за широкий кожаный ремень красивый стальной автомат Узи.

А у парня – пистолет: то-ли Кольт, то-ли Беретта… Удлиненная форма. Но пистолет – вполне боевой, под обычный патрон, 11,43мм. Оружие киллера – как сказали бы в нашем мире и в наше время.

- Это у тебя Автомат? – как можно более непринужденно спросила волосатую лучницу моя подруга Диди.

- Да! Но… - смутилась девушка. – Всего один магазин патронов! Так что… Лук и стрелы в руках – куда надежнее и дешевле!

Из кустов показалась и третья – темноволосая – Стрелялка. То есть Снайпер. Ну, весь ее облик такой… не могу объяснить… явно любит стрелять из засады. И у нее на бедре, с тесемками от пояса… зеленая универсальная кобура с массивными Орлом Пустыни!

И тоже лук в руках, и колчан за спиной.

- А как же тогда Пистолеты? – не выдержала я и сказала это вслух. – Зачем вам пистолеты? И где вы их достали?

Сероволосый лучник – практически почему-то уже без опаски – пошел к нашему мостику, все еще под прицелом двух наших гастрафетов.

- Ты понимаешь в них? Узнала все модели? – обратился он прямо ко мне.

- Естественно узнала! Ведь я из 20го века! И стреляла из многих из них! А другие – просто держала в руках!

- Ого! Какая телка! – бросил еще один камуфляжник, с того берега.

- Кто-кто?! Как ты меня назвал?! – побагровела я, гневно сжимая в пальцах ложе своего арбалета.

- Тихо, Джин! Немедленно извинись! Это – девушка! – бросила ему Снайперша. А рука ее – уверенно легла на кобуру толстенного Орла на пухлом бедре.

- Извиняюсь! Девушка! – моргнул ее собеседник, глядя мне в глаза. А я – ему.

- Вы – охотники за оружием? Мародеры из другого времени? – догадался Ювиль.

- Почти! Из параллельного мира! Где не было ядерной катастрофы, как здесь!

Общение со Сталкерами, как они себя назвали, прошло далее очень успешно. Они ищут и находят в местных Бункерах старое оружие и патроны, и забирают себе. Причем выбирают самое легкое и ходовое, то есть пистолеты.

Калибры 45 и 50. Остальное – «мелкота», и их не интересует.

Но у одной девицы был Глок 10мм. Редкое и интересное оружие. Где они нашли к нему патроны? Загадка!

А у двух юношей – помповики 12го калибра. Вроде бы массовая модель. Но целиться из них – просто кошмарно.

И ни одного автомата, ни одного Томмигана или Шмайсера. Даже Стена нет. Жаль. У них тоже хороший калибр.

А «Узи» это… ну… пистолет-переросток, по-моему, не автомат. Но это мое личное мнение. Владелец – конечно - думает иначе.

- Итак! – провозгласил их главарь, разворачивая подробную карту, прямо на бревнах нашего моста, как на столе. – Куда идем?

Шайкана – плюхнула рядом свою самодельную карту.

- Вот сюда! Здесь – Портал Перехода!

- Постоянный?

- Постоянный. Официальный. И, вероятно, кем-то хорошо охраняемый. – осторожно начала Шуша. – Но у нас есть луки!

- И арбалеты! – усмехнулась Диди.

- Ага. Понятно. – подмигнул этот Джин и взглянул на меня. – Даже ты с арбалетом?

- Как видишь! Ношу что есть! И отлично стреляю!

- Да неужели?

- Джин! Молчи! Это же та самая легендарная убийца полицейских Боня! Неужели не узнал? Белые волосы, страсть к оружию, наглый нрав…

- И что?

- Дурак!

- Так-так. – медленно сказал Ювиль. – А вот эти значки – входы в бункера?

- Ну да. Тебе интересно?

- Очень!

- Айда с нами! Мы пойдем по границе леса и поля, вот сюда! Здесь нас подберет хрономашина!

- Мне как-то не досуг… В смысле… Оружие мне нужно не само по себе, а чтобы прорваться отсюда, в 3000й год нашей эры!

- И там?

- Завалить кое-кого!

- Будущего Императора?

- Нет. Он мне нафиг не сдался. Одного ученого. Или убедить его свернуть свои работы. Но я слабо верю, что это удастся. Проще и надежнее – завалить насмерть.

- Сильные планы! – усмехнулся главарь Сталкеров. – Это чтобы предотвратить ядерную войну?

- Хуже! Много хуже! Технология выхода в варп принесет миллионы смертей, по всей галактике!

- Но столько же и спасет?

- Отчасти. Может быть. Но мало вероятно. Я уже не верю в Доброту Человечества.

- Ладно! Хорошо, парень! Попробуй! – процедил Главарь. – Ближайшие бункера – здесь, и вот здесь. А вот здесь – вход в подземный завод. Запомнил?

- Ага. – бросил Ювиль, делая пометки карандашом на карте рогатой козы. То есть на нашей общей карте.

- А вот здесь – еще один портал?

- Да. – согласилась Ррр.

- Отлично! Запомним!

Ну вот и все. Они – ушли. Мост – готов. Медведи – спят. Путь к великим приключениям – открыт?

И я весело переглянулась с Вжиком, продолжая держать в руках арбалет, а не лук.

- Ты хочешь попробовать? Пройти весь лес с гастрафетом? – прошептали в сумраке ночи его губы. А лицо – ощутимо побледнело.

- Да! – с этими словами я закинула за спину свой лук, по-диагонали, и твердо взяла в руки легкий самодельный арбалет, с уже вложенной в него стрелой.

- Ты что делаешь?! – обернулась на меня Кикимора, гневно растопырив и без того острые ушки.

- Готовлюсь к яростному бою! – процедила я, выдерживая ее голодный уничижающий взгляд.

Возражать такой накачанной понтами лучнице – опасный номер. Но я – это я. Предпочитаю стрелковое оружие, а не метательное. Тем более когда Большая Драка неминуема.

Она – покрутила пальцем у виска и… ничего не сказала. Шуша, вооруженная сейчас как и все, луком и стрелами, осуждающе на меня взглянула.

- Хочешь быть самым слабым звеном в группе? – гневно прошипела она.

- Наоборот! Самым сильным!

Синегривая Диди – тоже обернулась на меня. В ее глазах мелькнуло понимание, страх, минутное колебание… и она тоже сменила оружие, на менее скорострельное.

- Две идиотки! – прокомментировала ситуацию Неппи. – Вы настолько сильно верите в силу гастрафетов?

- Угу. – хмыкнула Диди, насупившись.

Ее дружок Бакс, поколебавшись секунду, тоже достал арбалет.

Древнее оружие, еще из Атлантиды. Сможет ли оно одним выстрелом справиться с атакующим медведем? Посмотрим!

Мы гуськом пошли в глубину леса по едва заметной тропинке, меж кустов.

Меня с тыла прикрывал Вжик, его – Шуша, ее - Фигля, ее – Рррр. Не плохое сочетание, особенно если взглянуть на это идущее на нас чудище…

Зубастая пасть, огромный вытянутый мозг, длинные худые ручки и ножки…

- Ты кто? – громко спросила его Фрося, встав как вкопанная футах в пятидесяти от цели и угрожающе оттягивая тетиву с направленной на него стрелой.

Животное – продолжало движение, нагло и весело раскрыв пасть.

- Думаю, рептилоид! – прокомментировал ситуацию Ювиль, легонько, но многозначительно положив руку на свой прямой меч в ножнах.

- Агррррх! – отвечала зубастая тварь.

- Врешь!!! – выдохнула киса в тылу всего нашего отряда. – Никакой ты не Рррр!

В ее сильных когтистых лапах сверкнул поднятый вверх лезвием длинный и смертельно опасный всему живому прямой меч.

Но Ювиль сам сделал шаг влево и к твари, выхватывая свой клинок.

- Защищайся, мразь! – отчетливо бросил он в сиреневой темноте под пологом леса.

- Зачем? – порозовела лицом Фрося.

- Потому что он – в броне! – сказал, как выплюнул, юноша. – Все видят?

- Да, но…

Меч – сверкнул клинком. Укол вперед, уклонение от лапы, шаг вбок, снова укол…

- Очевидная тактика! – прокомментировала конопатая Неппи. Но ее рука тоже судорожно потянулась к мечу в ножнах.

Все-таки она его любит, тоже втрескалась-влюбилась. Как и коза. Но боится показать это открыто. Впрочем…

Поворот… еще поворот… ускользание от нового взмаха лапы чудовища… рубящий удар… и зубастый кишечник с мозгами остался без кисти с когтями. Она упала на траву как маленький черный шевелящийся спрут.

- Отступаешь? – хищно процедил Ювиль. – Или решил сдохнуть?

- Ррррр! – прорычала черная худая тварь и снова кинулась в атаку.

Взмах… еще одна лапа чудища упала на мох возле спящего сейчас ночью муравейника.И клинок вонзился снизу-вверх под морду твари. Чудище – задрожало.. . и упало на колени, затем – навзничь, испустив последний дух.

- Зачем было это делать? – строго спросила юношу рогатая коза. – Просто жестокость? Крутизну решил показать? Я думала о тебе лучше!

- Не знаю! – растерянно пробормотал он, торопливо вытирая клинок о кусты борщевика и вставляя его обратно в ножны. – Просто ОНО меня уж очень напугало!

Шуша же – осторожно приблизилась к падшему Монстру и потыкала его маленьким ножичком.

- Это - не броня! Это – хитин! – сообщила всем она.

- Наш враг – не ящер? – округлил ноздри Спайк. – Он… он… он… насекомое?!

- Да! – дернулась лицом симпатичная в общем-то Шуша. – Никогда еще не видела двуногих насекомых! Но факт!

- Лучше пойдем отсюда! Побыстрее! – прошептала испуганно кикимора. – Где бродит один Хищник, наверняка есть и другие!

- И нет медведей! – хищно улыбнулась в темноте снежная барса Ррр, снова поворачивая свой меч клинком вниз.

- Это только гипотеза! – мягко кивнул ей, проходя мимо, Вжик. – Следующий монстр – мой!

- Как хочешь! – снова улыбнулась белыми клыками длинная ростом двуногая киса.

- Шумел сурово страшный лес! – все более смелея, продекламировала Фигля, окончательно оставив идею прострелить здесь кого-то стрелой. И ее рука весьма твердо опустилась на навершие меча.

- В долинах пар свивался тонкий! – хохотнул Бакс, тоже прижимая к бедру ножны с мечом, но все еще не убрав из левой руки лук.

- И шевелился кто-по-чем! – весело сморщила носик Диди.

- Заслышав свист стрелы мой звонкий! – огрызнулась кикимора.

Легкий шорох. Зеленый хвостатый и четырехрукий уродец вынырнул по воздуху прямо на меня, справа. Я – молниеносно вскинула на него свой рогатый арбалет. Но опоздала. Стрела Фроси пронзила его раньше моей.

- Мгновенно. И насмерть. – прокомментировала бездыханное тельце коза Шайкана.

- Зря! – бросила Шуша, сведя вместе брови. Но не стала продолжать фразу и углублять конфликт с остроухой Болотной Кикиморой.

Один лишь молодой двуногий пес Спайк ничего не понял, обнюхал трупик и победно лизнул его в морду.

Еще сто футов, или двести такого бесшумного марша. Тропинка ощутимо пошла вниз, пологим спуском.

- Но ни фига ж себе!!! – выдохнула, отступая на шаг, Диди.

И впереди по курсу из легкой серой дымки показались две огромных кошачьих головы. Явно коты, и явно на одном туловище. Жуть! Размер – метров пять в высоту. Но я могу и ошибаться. В темноте все кажется больше чем на самом деле.

Бакс – невольно шагнул к ней, выхватывая свой меч и закрывая ее тонким сверкающим обоюдоострым клинком.

- Не надо! – прошептала она, чуть заметно удерживая его руку своей.

Всем показалось, что в страхе. Но я-то точно знаю, что нет, как ее подруга.Напугать дочь атлантов – офигеть как не просто. И это – не тот случай.

Ну кот, и кот. Двуглавый? Значит двуглавый. Пока не бросился – значит, не атакует.

А вот кто жутко перепугался, это снежная барса. Ее хвост буквально плясал в темноте, помимо ее воли. И она была не в силах ничего с этим поделать. Просто скалилась клыками.

Но ее можно понять. И эта тайна останется между нами. Навеки. Зачем позорить друг друга? Я тоже часто и помногу здесь боюсь. Гораздо чаще, чем она. Но не показываю виду. Я же Блондинка. Лучше казаться дурой, чем трусихой. Правда-правда?

Мы проследовали мимо улыбающегося в две головы кота как могли тихо, но с достоинством. Размеры – уж слишком не равны. Он может убить любого из нас одной лапой, как мотылька, или мышку.

- Кто это был?! – еле-еле выдохнула футов через 20 снежная барса.

- Кот-баюн! – махнула рожками коза. – Неужели не узнала?!

- Я…. немного… не того… здесь искала! – выдавила из себя Рррр и надолго задумчиво примолкла.

А мы спустились вообще в какой-то темный овраг. И пошил по его руслу, все дальше и дальше. Стенки – постепенно расширялись.

- Это нормально? – прошипела рогатая.

- Вполне! – резко брякнула ей кикимора. – Выйдем к какой-нибудь речке, или…

Прямо по курсу зашевелился большой трухлявый черный пень. И на нем зажглись круглые красные глазенки. Легкое содрогание… он встал на две ноги и закрыл собой половину прохода. А точнее, практически весь проход: середину оврага. Не обходить же его по стенкам, правда?

- Вы здесь не пройдете! – проскрипело ужасное чудовище.

- А я – пройду! – выхватил свой клинок воинственный юноша Бакс, друг Диди.

Вжик – растерянно коснулся своего чела пальцами.

Я – встала рядом с ним, медленно и плавно меняя стрелу в своем арбалете, на обмотанную паклей и смолой. То есть стрелу-зажигалку.

- Не надо! – подошла справа Ррр. – Все решится и так!

- На всякий случай!

Фигля – подошла к нам слева. И тоже начала менять стрелу. И уже тоже в арбалете. Наши мысли, выходит, совпали. Лес не любит слишком правильных и благородных, особенно отарки. А это явно их происки. Не знаю, правда, как.

Бакс в это время, подпрыгивая, ловко кружился вокруг черного пня, делая выпад за выпадом, и все – мимо. Как и его противник: то-ли ветками, то-ли корнями.Выпад… еще выпад… отскок… удар… И вдруг меч вонзился прямо в алый глаз Чудовищной Твари. Пень – заскрипел и затих.

- Ты отличный боец! – похвалила юношу снежная барса. – Но в следующий раз может потребоваться думать головой!

- Здесь – других вариантов просто не было! – возразил Бакс, выдергивая из мертвого пня свой длинный прямой меч.

Я не стала говорить вслух, что БЫЛИ. Но более ужасные. Это правда.

Просто сжечь проклятый черный пень нафиг.

Мои ноги сами-собой понесли меня чуть вперед. Удивляюсь, почему. Но я быстро поравнялась с первой троицей и Спайком…

Из тумана мне навстречу с громким «ххха!» вышел огромный, просто титанический, двуногий олень. Или лось. Я не поняла разницу. Но арбалет сам-собой убрался мне за спину, а меч – сверкнул в руке, вынутый из ножен.

И я тоже осклабилась:

- Хххха!

- Не вступай в бой с ним! – громко и резко сказал мне Вжик. – Я за тебя!

- Извини… - вспыхнула кожей щек я. – Но это МОЯ вина! Мне и сражаться! Правда?

Спрашивать у зубастого оленя согласия и подтверждения – какой-то бред. Но я – это я. Он – это он. В общем…

Я еле успела уклониться от ветвистого рога и снести его кончик взмахом меча. Оттуда потекла вроде как красная кровь. Во жуть, правда.

Но нечего угрожать мне своими рогами! Да!

Я вновь чудом едва-едва увернулась от страшной мучительной смерти и снесла клинком меча еще ветку рога. Сказать, что я разъярилась, это ничего не сказать. У каждого в жизни наступает момент, когда приходится драться за саму свою Жизнь, даже уже не за Честь. У меня – явно наступил.

- Ах ты….

- Спокойно! – крикнул мне легкий и стройный Вжик, хороший фехтовальщик мечом, как и я. Этим мы и понравились друг другу.

А успокоиться было ужас как не просто. Олень теснил меня своими обломанными тут и там рогами прямо к широкому стволу дерева. И если он в него воткнется, то проиграет. А если я его…

Оступилась. Упала. Он – ринулся на меня, закрыв весь обзор рогами.

- Ах ты блядища!!! – видимо это я крикнула громко и вслух.

Я метнулась вперед червяком, гремучей змеей, и насадила его мохнатую шею на меч как на шампур.

Красивая ли это была Победа? Не знаю. Наверное, нет. Ведь вся его чертова алая кровь вылилась прямо на меня. Фффу!

Но я встала на ноги, чертов лось – нет.

Так что вот так. Мир разделился на Живых и Мертвых. И я – среди Живых.

- Впечатляет! – подошла ко мне снежная барса Рррр и протянула брошенный мной на траву арбалет. – Можно было и просто стрелять!

- Я… не смогла. Просто не смогла. Даже попасть.

- Какой ты пушистый и смелый котенок! – улыбнулась длинная кошка.

Я не стала острить ей в ответ, что и она – не старушка. Такая же юная девушка, как и мы.

Я просто слегка улыбнулась, сверкнув своими малюсенькими человеческими клыками.

И мы пошли дальше, все глубже и глубже в ночной лес.

Нормальные охотники – давно бы остановились и свежевали бы свою Добычу. Но мы – не охотники, Мы – разведка. Поселение ждет от нас ответов на важные вопросы. И у нас в запасе всего одна ночь. Не знаю, почему, но так мне отчетливо кажется. Пока отарки не пронюхали, куда мы направляемся, и зачем.

Тонкий свист между деревьев. И впереди на камень выпрыгнуло страшное четырехрукое существо. Похожее на волка, но четырехрукое.

И ушастый пес Спайк – икнул… и отступил на 1 шаг.

Да, это был Страх. Но как я его понимаю! Я сама не обоссалась исключительно потому, что это глупо и снизит подвижность в надвигающемся смертельном бою.

Волки не ходят по-одному. Четырехрукие – думаю, тоже.

Справа и слева меж деревьев мелькнули такие же черные мохнатые тела.

И вперед выступил Вжик.

- Там лежит рогатый! – громко сказал он, показывая рукой на тропинку за нашими спинами. – Мы можем подарить его вам! Ведь подарим, правда, Боня?

Он обернулся ко мне.

Я – невольно кивнула. Бой со стаей волков-оборотней – во много раз страшнее, чем со стаей медведей. В волков гораздо труднее попасть. И они жуть какие быстрые и прыгучие.

- Это – наша земля! – проскрипел, оскалив пасть, вожак их стаи. – Кто здесь охотился – умрет!

- Ты! – выдохнули мы одновременно: я и Вжик.

Бывают случаи, когда отступать уже бессмысленно. Придется драться насмерть. И даже если мы все умрем… у нас не было выбора.

Круговерть стремительной битвы в темноте подхватила наши тела своим невидимым вихрем. Чести – нет, правды – нет, есть лишь Жизнь. Либо мы, либо они.

И я успела два раза попасть, из арбалета. Убив двух волков насмерть. Мне никто не верит, но это правда. Третий – свалил меня навзничь, в своем прыжке. Но я проткнула его своим верным кукри-мачете, молниеносно выхваченным из ножен, как и того двуногого лося – длинным прямым мечом. И распорола его вдоль всего туловища, от задних лап к передним.В этом нет ничего красивого или умелого. Но он – мертв, я – жива. И на том спасибо невидимым Духам Леса.

Когда я встала, сбросив набок его тушу, то поняла, что бой – закончен, и мы выиграли. И в крови только я и Вжик. Причем в чужой крови.

Стрел у всех в колчанах заметно поубавилось. Сколько раз мы попали, сколько – промахнулись? Не знаю. Некогда было разглядывать.

Из кустов вышла огромная мохнатая гора мяса, на двух ногах и проскрипела:

- Вы убили моих сородичей!

- И что? – дерзко вскинула свой нос Кикимора.

- Умри!

Он бросился на нее как таран. Но именно бросился, а не прыгнул. И она коротким быстрым рывком тетивы успела вонзить стрелу ему прямо в глаз. А затем – упала на колени, чудом увернувшись от свалившийся на траву туши. Гора мяса – еще шевелилась, корчилась, изгибалась, опрокинулась навзничь, три раза дернула ногами и затихла.

Одна и та же мысль пришла в голову всем в нашем отряде: «это было Разумное, какой-то Лесной Демон, покровитель волков-оборотней». И вот ЭТО, мохнатое, лежит сейчас на лиственной подстилке леса, недвижимое. А из его глаза торчит большая, тонкая и длинная стрела. Видимо, пронзила сразу и мозг.

Из глаз Фроси потекли слезы.

- А что мне еще было делать, а? – зашептали ее губы.

- Ты сделала все правильно! – одобрила ее Шуша, легонько скользнув по плечу ладонью. – Вставай!

- Я… должна была все это предвидеть! – прошептала Фрося. – Но не смогла!

- И? – почти насмешливо спросила ее коза. – Пойдем! Пока мы вместе, мы – непобедимы!

Следующий монстр был….. скорее всего, мохнатый наземный бегемот, но с небольшими рогами.

И Ювиль замер, буквально парализованный его размерами и видом.

- Свобода стоит дорого! – прошептал он, явно намереваясь принять весь удар на себя.

- А вот и нет! Всего одна стрела! – громко бросила ему синеволосая Диди и выстрелила животному прямо в глаз. И попала. Чудище – взвыло от боли, захрапело, и рванулось вперед… потеряло равновесие, грохнулось на бок, задергало ногами…

- Не всегда стоит размахивать сталью, далеко не всегда! – изрекла синеволосая девушка, проходя мимо трупа, с уже заряженным снова гастрафетом.

Такое равнодушие к убитой нами живности этого Леса ощутимо пугает. Но, вместе с тем, нужно признать, что живность эта – весьма хищная, и относится к нам крайне агрессивно. Не идет ни на какие переговоры, даже когда вроде-бы Разумное. А лично Я умирать вот совсем не намерена. Настроена пройти через эти дремучие чащобы к Порталу и…

Что «и» - покажет время. Куда мы отсюда Прыгнем, по оси времени и параллельных измерений? Как бы не стало еще Хуже. Может, легенды о мирах, населенныхстрашными Демонами, совсем не лгут? Ага?

Ха-ха! Среди нас идет одна копытная и рогатая девчонка, которую во всех известных мне мирах признали бы Демоном или Дьяволицей – коза Шайкана. Всего лишь коза, молодая козочка: двуногая и вполне разумная. Ну, как внешне выглядит, и всем своим обликом кажется. Или я чего-то в этом Темном Лесу пока не понимаю?

По идее, страшные разумные медведи, отарки, ночью должны спать. Вот мы и идем на Прорыв ткани реальности прямо среди ночи. Логично? Логично. А все эти клыкастые и рогатые Демоны… может быть, порождение наших Фантазий. Да, фантазий.

Диди обернулась на меня весьма растерянно и взлохмаченно.

- Почему они преследуют нас? Почему нападают? Шли бы себе по ночному лесу своею дорогой! Были бы живы!

- Может быть, мы идем слишком опасной дорогой? – покраснела я.

- Естественно опасной! - бросила из хвоста отряда темноволосая Шуша. – Это – более-менее прямой путь к Порталу Перехода!

- А все эти Демоны – оттуда? – тихо произнес Ювиль.

- Как еще мы можем идти и не заблудиться? – фыркнула Неппи.

- Никак! – относительно громко брякнула кикимора Фрося. – Но волею судеб зашли в слишком Аномальную Зону! Теперь – только вперед! Другого выхода нет!

- Я уже проходила здесь, однажды! – неожиданно для всех изрекла Шуша. – Но шла не ИЗ Поселения, а В Поселение! Меня на веревочке вели в него отарки! Одев на меня сверху какую-то мохнатую херню! И отвечали всем встречным, что ведут Особо Опасного Монстра!

- А их было много, этих «встречных»? – удивленно глянула на нее кикимора.

- Да нет, не много, всего 2-3! – печально улыбнулась длинноногая темноволосая девушка, с уже быстро оформляющимися грудями. – И первый раз я не уверена, что кто-то там был, в качестве собеседника! Может, они прикалывались и говорили между собой? Далее, по мере движения, я сумела стащить с себя веревки и проковырять в меховом мешке приличную дырочку, для наблюдения. Заметили, что дорога пошла ощутимо вверх? Значит, мы выходим из низины! Да и вообще, из Леса!

- Тебя вели отарки? – заинтересовался Ювиль. – И не съели?

- Ну… ээээ… возможно, это были и не они! – сконфуженно пробормотала Шуша. – Но кто-то тоже двуногий и говорящий на нашем языке! Может быть, как раз эта, «хронополиция», или что-то такое…

- Отарки – очевидно - животные! – усмехнулась и пожала плечами Неппи. – Я долго наблюдала за их повадками! Они – разумные… но они – звери. Это факт.Выполнять приказы «Заслона» - могут, но лишь под надзором его сотрудников.

- Так вот наверное тебя и вели эти, «заслонщики»! – качнула рожками коза. – Очевидно! А разговаривали – с отарками!

- Ну? И что с тобой было дальше? – округлила свои ноздри Фигля.

- Меня отпустили. Сказали, что выберусь из кокона сама. И что недалеко деревня, где мне предстоит жить всю мою оставшуюся жизнь. И что я – не дура, теперь легко найду ее своими глазами. И со страшной силой пнули в попу, так что я покатилась вниз по склону. Вот так я и стала узницей этой Планеты.

- А в чем главный прикол? – пошевелила ушками эльфиня Фрося.

- А в том, что я прекрасно видела, через дырочку, окружающие пейзажи, и запомнила их! И подтверждаю: мы сейчас идем примерно так довольно Правильно! Возвращаемся к порталу «Заслона»! Смотрите! Впереди ощутимо светлеет!

Ушастый пес Спайк побежал вперед, держа лук с наложенной на него стрелой.

100 футов… 200…

- Ого! Ну и вид! Как красиво! – сообщил всем он, останавливаясь где-то там, между двух сосен.

Мы подошли к нему всей группой.

- Ух ты!

- Лес закончился?

- Да нет! Вон там еще один!

- Но все-таки Красиво!

- Офигенно!

- И вот это – такая вся планета?

- Вероятно, да!

- И вот эта река…

- Это озеро!

- Да нет! Река!

- А гляди, какие заросли!

- Там живут кокосы!

- Нет, бананы!

- Бамбуки!

Все весело и восхищенно заржали.

- А вот это кто?

- Ой!

- Ну и тварь!!!

Мимо нас, на удалении километров так 5, а то и все 10, шло животное… на шести тонких ногах, длиной как туча. То есть не менее 1 километра. А по мне, целая миля.

- Такого просто не бывает! – прошептал в ужасе Ювиль.

- Здесь – бывает! – отозвался Спайк. Но в его голосе тоже ощущался первобытный страх, в смеси с диким восхищением.

Животное – опустило вниз свою вполне позвоночную морду, как верблюд полакало водички, и пошло дальше.

Да, мимо нас. Но все-же…

- Этот мир давно захвачен монстрами! – медленно произнесла Фрося. – Мы для них… как пушинки! Как пепел!

- И мы среди них… вся наша Культура… не имеет смысла? – спросила Шуша.

- Думаю, все-же имеет! – возразила Шайкана. – Но только для нас! И нам подобных! А для них…

- Смотрите! – указал пальцем и всей рукой куда-то влево Спайк. – Еще один монстр!

На вершине угловатой скалы лежало что-то большое и белое. Я сперва подумала, что это такое облако и мысленно отправило оное в игнор. Но потом пригляделась… нет, это скорее какой-то белый медведь, но огромных размеров. Вскинула к глазу окуляр прицела своего гастрафета…

- Нет! Это не медведь! Это мохнатый шерстистый ящер! У него хвост как у рептилии! А морда… как у птицы! Это же клюв!

Диди – тоже подняла свое оружие и начала внимательно изучать через окуляр прицела странное титаническое животное.

- Думаю, все-таки ящер! – наконец изрекла она. – С пушистой шерстью! И клювом как у попугая! Нам он не опасен, пока отдыхает, и не вздумал проверить, какая мелкая вкусная пища водится здесь, возле кромки леса!

- Давайте назовем его как-нибудь! – предложил Бакс. – Ну чтобы отличать от других подвидов гигантских чудовищ! Скажем… Лексус! Как, нормально?

- Наверно. Вполне. – улыбнулась Фрося. – В этом имени чувствуется какое-то Величие и Загадочность!

- А можно и просто Ленивый! – возразил Спайк. – Жирное брюхо, к учению – глухо!

Все невольно улыбнулись. Он метко намекнул, что мы все – умные, потому что не большие, и бегаем. А ЭТО чудище - просто тупо лежит, и жрет, когда проснется. Ну, спасибо и на этом, что оно пока что СПИТ.

Вдруг за еще одной скалой показалось что-то такое… что я невольно слегка содрогнулась. Двуногое. Двурукое. Размером еще больше, чем это, Белое. Шаг, еще шаг.. и Двуногое вышло из-за скалы. Морда – как у рептилии, но с небольшими роговыми выростами и клыками. Чешуя, то есть панцирь из пластинок, любая из которых могла бы накрыть всю нашу группу. Хищные красные глаза и длиннющие ручищи. Одна из рук этого Монстра хапнула с камня белое ленивое чудище и рвануло на себя. Животное – тут же проснулось и что было сил вцепилось в выступы всеми 4 ногами (или руками?). Шипастый и клыкастый – рассердился и дернул посильнее. Еще посильнее… сорвал жертву вместе с мелкими обломками скал и отправил ее к своей раскрытой пасти, вонзил в мягкое жирное тело свои острые зубы… Ужасный предсмертный крик огласил все окрестности леса и равнины.

- Ддддааа… - процедил в ужасе Вжик. – Не с одного укуса, но с двух-трех с Мохнатым сейчас будет покончено!

- Мы ему точно не интересны! – гордо выпрямилась Шуша. – Но, давайте слегка подождем, пока ОНО уйдет! Мало ли что?

- Да, мало ли что! – эхом отозвалась Фрося, бледнея. – Вот теперь и мне страшно! Умом я понимаю, что они сражаются друг с другом, а не с нами… Но сердце – так и колышется: из-за невозможности вообще чем-то ответить, если нас вдруг заметят!

- Давайте назовем ЕГО… - икнула Неппи. – Гомен-Гомен! Все-таки он - двуногий и прямоходящий! А?

- Да! Гомен! – согласилась Диди. – Гомен в квадрате!

- Ночь – течет, медленно истекает! – сообщил всем Ювиль. – Дойдем ли мы до своей цели за одну эту ночь?

- Может быть, и нет! – согласилась с ним коза. – Но ух как хочется дойти!

- Сзади – опять лес, полный монстров! – задумчиво качнула головой кикимора. – И отарки! В эту ночь их распугали сталкеры! А в следующую кто распугает?

- А вот типа Я! – изрекла вдруг Шуша. – Если мы не придумаем способ их эффективного отстрела… То половина задач нашей разведки, считай, не выполнена!

- Ну, допустим. – дрогнула я, вспомнив свою финальную схватку с 4-руким волком-оборотнем, уже лежа на земле. – Отарки… Отарки… могут убиваться чуть полегче этих Волков! Ведь они не такие быстрые! Плюс, мы соберем там все свои выпущенные стрелы!

- И факт, что стрелы для луков и арбалетов впредь должны быть вполне одинаковы! – мяукнула снежная барса Рррр. – Я совершила ошибку, сделав свой карманный арбалетик, с пистолетной рукоятью! Ну что ж… отдам его кому-нибудь в Поселке! А себе сделаю новый, побольше и полегче, из древесины!

- На один рейс? – улыбнулся ей Бакс.

- Да, на один рейс! Зато под стрелы обычных размеров! Хотя… Посмотрим. Я ведь выпустила всего 5 своих маленьких стрелок. А в запасе у меня еще 25. Не плохо, правда?

- Каждое из решений – логично! – хохотнул Ювиль. – Но знаешь… там, после Портала, я бы предпочел иметь более короткий арбалет, как у тебя, а не этот, длинный, как сейчас!

- Ты все еще мечтаешь убить ЕГО, этого ученого? – обратилась к нему длинноухая эльфиня Фрося.

- Не знаю. Не уверен. Может, уже и нет. Но против обычной полиции такой мини-арбалет – самое оно!

- Хорошо! Иди поближе ко мне! – легонько светанула острые белые клыки длинная кошка. – Посмотрим, кто из нас убьет побольше тварей! Просто, арбалеты разного размера! Лады?

- Лады!

Похоже, мы все уже решили сейчас возвращаться. Это страшновато. Но лучше, чем идти к следующему участку леса по равнине, о которой мы не знаем ровном счетом ни фига. И на которой бродят титанические Чудовища.

- Может, оно и к лучшем! – брякнула всем я. – Второй выход будет явно в ином составе! Мы увлечем с собой еще и еще кого-то, одними своими рассказами об увиденном! Да и мне… банально нужно помыться от крови убитых мной врагов!


Глава 4.

Из дневников рыжеволосой и конопатой Неппи:

Много лет мы жили в относительно стабильном обществе, хотя и средневековом. Сколько? Не могу вспомнить. То-ли мыслеблок какой в мозгу поставлен, этими, «заслонщиками», то-ли просто я упала сюда в уже сформированное общество и была вынуждена быстро-быстро приспосабливаться к нему. Было не до наблюдения календарей.

В любом случае, по-настоящему Большие События начались здесь после такого же прилета (видимо пинком под зад) сюда мальчишки Ювиля. До этого мы все пользовались луками и стрелами, имели какую-то четкую иерархию умений и навыков в этой сфере. И тут… все полетело в тартарары и еще эта кикимора Фрося…

Не знаю как кто, а я, как и она, свой лук на арбалет не сменяю. Почему?

А фиг его знает!

Да, мой рейтинг меткости стрельбы из лука довольно высокий, но не в этом, собственно, дело. Лук обеспечивает быструю стрельбу, даже очень беглую, по нескольким приближающимся целям. А арбалет – только по одной. И это мой стиль боя и вообще жизни: если нужно, одна прикрываю остальных недотеп. Делаю за них всю работу. Насколько хорошо? А! Как получится!

С арбалетом же такое никак не выйдет: у него скорострельность от сих до сих, ее невозможно существенно увеличить.

Так что иду в расстроенных чувствах обратно в Поселок, вместе со всеми. Ну и под юбкой все ужас как зачесалось. Бррр! Я уже на себя не похожа!

Впереди идет эта, белобрысая, Бони. Со своей подружкой Диди. Две дуры с арбалетами.

Хотя, в принципе, у нас в Поселке есть девочки и мальчики еще тупее их. Но то – там, в Поселке, а не здесь, в Диком Лесу.

Шуша – озабоченно что-то с Фросей обсуждает.

- Все, что мы видели, это мутации обычных животных! – говорит одна.

- И растений! – усмехается другая.

- Да, оживший Пень. Крайне загадочная штуковина.

- Это может быть не просто Пень! Это пень энта! – влезает рогатая двуногая коза.

- И кто ж его так неудачно срубил? – багровеет кикимора.

- Кто-кто… Дед Пихто!

- Ты на кого намекаешь, а?

- Ни на кого!

- Смотрите! – встал как вкопанный Спайк.

На нас из леса прется огромный паук. Насколько разумный, не знаю. Но мне, блин, уже как-то все равно.

- Таааак. – выдавила из себя я, холодея.

Тот самый случай. Давай, Неппи, за всех отдувайся. Я же еще не сражалась с монстрами, один-на-один.

Машинально накинула на тетиву одну стрелу. Ррраз! – пауку в глаз. А их у него целых восемь.

- Проклятье!

Две стрелы за один выстрел. Ррраз! Я умею и такое.

Но чертов паук только зашипел и зашагал вперед чуть быстрее.

- Вот неугомонное созданье!!!

Побежала вокруг него, выпуская стрелы в бешеном темпе. А глаз – все равно – восемь. Ну или уже меньше? Четыре… три… два… Он кинулся на меня словно торпеда, вслепую.

Я – отшвырнула в сторону лук и выхватила меч. Едва успела.

Лезвие сверкнуло между нами как сполох огня. И паук пытался замедлиться в ужасе. Но не смог, и напоролся на клинок.

- Агх! – издал звук он и осел на почву, зеленые мхи.

Я – выдернула меч из раны в его голове и еще раз вонзила его, в другом месте. Еще и еще раз.

Паук – вздыбился на меня , вставая на четыре ноги, в предсмертной судороге. И я вонзила меч в его жирное брюхо. И дернула клинок в сторону, рассекая сегменты брюшка.

И огромная черная туша рухнула прямо на меня. Я еле успела отскочить.

Стою, вся дрожу.

А сзади и чуть сбоку стоит этот, Ювиль. И сжимает рукоять своего меча, все еще в ножнах.

Я в гневе развернулась на него лицом.

- Вояки, е-мое! Лыцари козлоногие!

- Ты это… давай… не про меня!

- А про кого мне сейчас талдычить?! Остальные – вообще разбежались!

- Мы не разбежались! – отозвалась коза Шайкана из-за какого-то валуна. Типа там спряталась. Но ей – бесполезно: рога-то – торчат сверху.

- Мы кокаем здесь эти, паучьи яйца! – сообщает Фрося из-за других кустов.

- Какие еще яйца?

- Которые по поляне тут и там разложены! Вот эти, серые!

Нда, в пылу боя я их совсем как-то и не заметила.

- И что все это значит?

- Это значит, что из яиц могли появиться другие пауки, ему или ей на подмогу! – комментирует друг Бони Вжик. – А мы их всех топ-топ, и шлеп-шлеп.

- Это такая Стратегия! – бледнеет Ювиль. – Ты - выиграла бой, а мы – сражение!

- Стратег, к черту, недоделанный!!!

Меня слегка сорвало. И понесло. И закрутило. И я вцепилась ему в одежду между плеч, и свалила на мох короткой подсечкой, и упала на него сверху. И все подумали, что я его сейчас загрызу. Задушу зубами в горло.

Никто так и не понял, что я его в рот губами засосала.

И ему понравилось, ух как понравилось. Но нас расцепили.

- Ты что, Неппи? – спросила меня снежная барса. – Совсем обалдела?

- Нет! Частично! – пошутила я и вполне пришла в норму.

И мы пошли дальше колонной до дому. Ыыы. Придурки. Да, мы собрали все выпущенные в разумных и рукастых волков стрелы, это хорошо. Но теперь идем немного иной дорогой, чем шли туда, до их владений. Так что хлебнем горя опять полной ложкой, даже тарелкой.

Но вразумлять двух идиоток – Диди и Бони – уже нету сил.

Шуша – идет бледная как полотно. Понимает, что со следующим монстром придется сражаться именно ей. Не то, чтобы как бы обязательно, но, по ходу через этот Проклятый Лес, у нас уже сложилась традиция: на 1 монстра – выходим 1 на 1, и у каждого – монстр свой. Типа: проверяем свои нервы на прочность. Ну и умение владеть мечом, и физическое развитие… много чего еще. Статус «героя» или «героини» хочется получить всем, чтоб было что рассказать о своих подвигах в Поселке. А из явных лидеров всего Отряда еще не была в таком бою только она одна.

И вот… Ну да, опять Паук. Размера метра два или три, растопырился, поднялся на 4 лапы из 8 и ждет ее приближения. Диди и Бони – услужливо шуганулись вправо и влево, подставляя Шушу под удар. Но не со зла, а как раз чтобы оказать ей услугу: «вот тебе враг, сражайся!».

И она, молниеносно скинув с себя все сумки, и колчан, и лук, и арбалет, сделала шаг на круглую поляну, совещенную луной, выхватывая свой длинный кривой меч, даже ятаган. Животное – пошевелило антеннами, угрожающе подняв свои хелицеры. Я уже знаю, что стрелять – бесполезно, нужно протыкать тварь мечом. Или отрубать ей что-то? Ведь ятаган – рубящий меч.

Взмах, еще взмах, прыжок… Паук – тоже сделал выпад, но мимо, и лишился одной ноги. Отлично!

Шуша пошла по дуге вокруг паука. Он – неловко зашевелился, поворачивая за нею. Взмах! И еще одна нога твари отпала от тела.

Я бы сделала так же. Но сперва отрубила бы антенны. Ведь пауки ориентируются по запаху, а в антеннах у них сверхмощные рецепторы.

Рывок черной мохнатой твари вперед… Шуша – змееподобно отскочила вбок, рубанув мечом влево. Снесла еще одну ногу врага. Теперь паук – совсем инвалид и его песенка спета. Но еще хочет жить. Удар! Взмах! Отскок!

Он – падает на бок, гневно сверкая глазами. И - финальный удар меча отделяет от голово-груди оба усика и 2 глаза. Все. Финиш. Нервное кольцо животного, его мозг – вытекает на траву кровью и еще чем-то вязким. Тело – бьется в судорогах агонии.

- Очень красивый бой! – похвалила красную как огонь Шушу снежная барса.

Та – вытерла меч об траву и ловко ввела его обратно в широкие ножны.

- Спасибо! Я дико вспотела… но я, кажется, победила? Да?

- Вполне! – улыбнулся ей Бакс. – Ты сражалась слишком красиво, тратила много сил попусту… но ты ОДОЛЕЛА. Это – главное!

И вдруг я увидела, что за его спиной в тени дерев встает на тонкие членистые ножки огромная серая тень. Опять ПАУК, или особо длинноногий таракан. И он его совсем не видит. Не замечают и остальные. Ужас!!!

Лук и стрела оказались у меня в руках почти сами-собой.

- Бакс!!! Ложись!! – заорала я.

Уже не до церемоний. Пускай потом плюнет в меня травкой и скажет, что можно было крикнуть просто «обернись!» Он будет не прав. Я – права. Но мне насрать на все его дурацкие обиды. Ибо сейчас он выживет. И я…

Свист стрелы. Прямо в большой круглый глаз Твари. Та - дернулась от боли.

Второй выпученный глаз – пробила стрелой Диди, из своего арбалета.

И это оказался то-ли жук, то-ли и впрямь таракан, ибо ножки его подогнулись и он упал на траву тушей.

Все – счастливо улыбнулись, даже уже держащая на-изготовку свой мини-арбалет кошечка Рррр.

Весь пыльный и грязный, Бакс поднялся с земли пылко обнял свою синеволосую атлантку.

Ну да, ну да. Ее последний выстрел, и монстр наконец умер. И гастрафет – круче лука. Вот что подумают две эти полоумные девчонки: Бони и Диди.

Но я-то знаю, что лук решил исход дела, а не арбалет. Фрося оказалась 100% права: в лесном бою именно лук – самое эффективное оружие, если умеешь из него стрелять. А умеют – не многие.

Все – обнимают и хлопают по плечам героиню-Диди.

А ко мне подошла кикимора, и одобряюще положила свою лапку на плечо. С другой стороны – снежная барса Рррр. Молча. Но мы все трое поняли, что значат эти жесты.

Репутация лука и стрел – спасена.

Ювиль – обернулся на нашу троицу и одобряюще махнул ресницами. Изначально именно он был самым ярым пропагандистом создания арбалетов. Но сейчас – вроде бы признал и луки. Или мне так показалось?

Мы снова идем гуськом дальше, возвращаемся Домой. Но это – точно не наш первоначальный путь. Хотя, по карте, все примерно так похожее: на то, что мы уже проходили.

Спустились в какую-то лощину. Да, мы проходили темный Овраг, но пологая лощина – это не он. Или почти то же?

Киса – взволнованно прядает ушками. Двуногий пес Спайк – тоже. Они что-то слышат. Но что?

- Какое-то мерное бормотание! – сообщает всем Ррр. – Будет начеку!

- Я ничего не слышу! – возражает коза.

- Ну так спроси у зайцев! – гневно фыркнул Спайк.

- Ты это про меня, что-ли? – побагровела его подружка, эльфа Фрося.

- Зайцы – совсем на тебя не похожи! – резко обернулся родственник шакалов.

- Да?

- Да!

Ну вот. Они уже поссорились. А что будет дальше?

Или мы все – ощутимо на взводе? Даже влюбленные пары?

Я тоже дрожу, вспотела. Ощущаю, что сейчас на нас надвинется что-то совсем Ужасное. Но не могу понять: что?

Из кустов выпрыгнул какой-то дурак в черных одеждах, и маске. Я еле уклонилась от его лассо, брошенного в меня. Или это был нож на веревочке? Или змея какая подколодная?

Нет времени выяснять! Нужно действовать!

- Ах ты гнида безликая!!!

Увернулась, опять увернулась, опять… На такой скорости я не попаду в него стрелой.

Значит, придется клинком зарубить, как того паука.

Взмах меча, отсек веревку от его жужжащего ножика, вонзившегося в ствол дерева. Идиот в маске – удивленно выпучил глаза. А я – на него - с мечом.

Он – увернулся, выхватил свой, кривой как сабля. Начался махач и прыжки туда-сюда. Урод работает и ногами, и руками, и в прыжке, и в кувырке… А я – взбегаю по стволу дерева, отталкиваюсь… он – тоже… Ну и ловкая тварь!

Поворот… удар мне в груди кулаком… Я его – ногой - в промежность… Отлетел. Но даже не скривился от боли. Только что-то там под маской шевелится, типа рожи рептилии, ящера.

А грудь у меня слегка заболела и там верно будет синяк. Мои глаза гневно сузились. Все. Теперь каналья умрет. Разрублю на мелкие кусочки, как гнилую морковку с ногами.

Взмах… Промахнулась… Уклонение…. Он – тоже промазал… Прыжок… Поворот… Удар… Мимо…

Но я его почти-почти достала, кончиком клинка.

- Аффф!

Он – начал осваивать и уколы. Увернуться – стало раз в 10 сложнее. Но я сумела рубануть ему по кисти, держащей саблю.

И тут раздался властный окрик:

- Прекратите!

Мы отступили, каждый – на 1 шаг назад, но мечи – не убрали в ножны.

И я увидала на поляне сидящую статую какого-то лысого узкоглазого старикашки. Он с важным видом опустил вниз руку.

- Хватит! Вы все отличные воины! Особенно эта, двухвостая лисица!

- Кто?

- Да-да! Я на тебя намекаю! Иди-ка сюда!

Явно имеет в виду меня. Но настолько дурак, что не отличает косу, растущую с башки, от хвоста, растущего из попы?

Я подошла к нему метра на четыре, опустив меч.

- Ого! Так ты - девочка?

- Как видишь!

- Молодец! Сейчас Ням Ням тебя наградит!

И сбоку ко мне идет, смущаясь, красивая и стройная темнокосая девчонка, в синих шелковых одеждах. И тоже узкоглазая.

- Я – мастер Пну Ииии! Школа Золотого Дракона! – гордо произнес ее дед, или наставник.

- А я – Неппи! Просто Неппи, и все!

- Хорошо поразмялись, правда? – и указывает глазами на поляну, где все стоят как бы парами: один из наших – против замотанного в тряпье разного цвета кента, с мечом. Шуша – против бурого, Ювиль – против белого, Фрося – против синего…. Диди – сражалась с темно-зеленым… и так далее. И фантомы начинают плавно истлевать, развоплощаться.

На вершине лысого холма остались только МЫ и эти двое: сидящий старикан и узкоглазая девчонка.

- Так мы сражались только с вами двоими? – громко спросила я, сама не веря в свое дикое и странное утверждение. Просто так, наобум бросила.

- Ну да! – кивнул мудрый старик.

Девица – подошла почти вплотную, и накинула мне на шею какой-то орден на серой ленточке.

- Это – знак первого дана! – сообщает старикашка. – Ты приняла на себя первый, самый главный удар моего фантома! И не проиграла ему!

- Но и не выиграла? – улыбнулась Рррр. А улыбка у нее всегда с показом острых клыков.

- Мастер Ииии – девятый дан! – восхищенно пролепетала эта, Ням Ням. – Выиграть у него вообще никак невозможно!

Ага. Ну конечно же. Смех, а не утверждение. Мы-то уже видели ТАКОЕ… что этим двоим и в страшном сне не грезилось. А сколько еще кошмарного увидим?

- И что далее? – улыбаюсь больше новой подружке, чем ему.

- Ты – такая… - начала девица, вполне с меня ростом. – Умная, быстрая, хитрая, и осторожная! Не удивительно, что даос Пну Ииии принял тебя за лисицу-оборотня!

Я – доброжелательно взяла ее за руку, то есть предплечье.

- Ты, я думаю, такая же! Но в глубине души!

- Ты и вправду так считаешь? – ее глазки аж посоловели от удовольствия.

- Конечно! Я не умею обманывать! Вы ведь занимаетесь здесь в лесу уже годами? Тренируете боевой дух и приемы?

- Ну да. – хохотнул лысый. – С пяти лет ее возраста! А ей – уже 15!

- Ну дядя… - сморщила носик девчонка. – Я смутилась!

Ювиль – весело улыбнулся. Коза – побагровела, поймав его взгляд, на еще одну женскую тушку.

Бедный Ювиль. Теперь она его хорошенько пободает. Но – любя, не насмерть.

Они – отличная пара. Но что-то я сомневаюсь, что она пойдет за ним и через Портал. А я – если что – пойду. Хотя, об этом еще слишком рано даже мечтать.


Мерзкий день.

Ночь. Дождь. Отарки – забились в свои берлоги. Мы – тоже, в свои бревенчатые избы.

Какая неудача! Такая ночь идеальна для прорыва куда угодно, хоть через весь лес. Но брести по грязному лесу, хлюпая ногами в его жиже? Бррр! Ну уж нет! Желающих – ноль.

Но вечеринку мы организовали весьма приятную. Ароматические свечки по углам поставили, везде развесили ветки елок и пихт. Классно! Атмосферно! Настоящая тайная вечеря, с лепешками.

- Кстати! – говорит Фрося всем нам, собравшимся в одной главной избе: той самой, с остекленным входом. – В лесу в такую погоду можно попасть ногами в болото, вполне реально! Но на равнине – еще хуже: там развезло весь песок, всю грязь, всю почву… и вязнуть будешь на каждом шагу! Вот так! Фух!

- Но кто-то из людей там же живет? Как-то существует? – спросила любознательная Фигля, блестя смелыми глазами.

- В основном могут жить кочевые племена, со своим скотом! Бескрайними стадами рогатых и копытных животных! - начала фантазировать Шуша.

- Или прирученных ими ящеров! – заметила, краснея, коза.

- Или коней! – вякнул Бакс.

- Или лягушек! – усмехнулась Диди.

- Сойдемся на оленях? – уточнила Боня, хитро поглядывая на меня.

- То есть лосях? – не выдержала я, краснея.

- Ну да!

- Можно приручить и тигров, и мангустов! – весело сощурился Ювиль.

- Это немного про меня, да? – выпятила нижнюю челюсть двуногая снежная барса.

- И поскользнуться, и упасть в какую-нибудь ловушку, каких-нибудь местных дикарей? - начала скоренько обобщать Шуша.

- Дикарей? – усмехнулась Боня. – Они же вроде ушли! И оружие у них – совсем не дикарское!

- А эти, разумные волки? – обернулась к ней Шуша. – На дикарей не тянут?

- Копать землю лопатой? – приподнял бровь Ювиль. – Они станут?

- Почти наверняка нет! – успокоила всех синеволосая Диди. – Да, у них руки. Но они скорее для прыжков по деревьям, чем для работы. Я была в немалом шоке, когда увидела, что такие существа – Древолазающие!

- А не бегающие через подлесок? – улыбнулся Спайк. – Да, это был один из этапов эволюции моих предков! Но появление в лесу двухметровых богомолов заставило нас начать изобретательство, и распрямило на две ноги! Так, по крайней мере, все выглядит с точки зрения науки!

- А эти – застряли где-то между? Разумным и не-разумным? – улыбнулась ему я.

- Говорить они, по крайней мере, умеют! – фыркнула Фрося. – Значит, может быть, слегка одичали, из более разумной формы!

- И как же она может выглядеть? – хохотнула Бони.

- Как берсерк! Мастер двух мечей или топоров! – отчеканила ушастая кикимора.– По мере потребления настойки мухомора и затуманивания мозга… вот так и одичали!

- Тогда у нас с ними будет большая проблема! – изрек Ювиль. – Умные. Ночью могут не спать. Могут преследовать врага. Знают, что такое оружие.

- Нам еще повезло, что наши соседи – тупые отарки? - высунула свой болтливый язык козочка.

- А если отарки и есть Наблюдатели за нами? – загадочно процедила Фигля.

- Ну тогда сейчас – самое время мимо них проскользнуть!- произнесла Шуша. – Например, Неппи! Как ты там со своим Учителем боевых искусств? Отношения хорошие?

- Да вроде. – отвечала я. – Спокойно прохожу в его сектор мимо отарков. Они – не преследуют и даже не рычат вослед. Одинокий разведчик для них – не добыча и не угроза? Или я такая скрытая, быстрая и ловкая? Не знаю. В любом случае, там… в его школе… начинается фантастика! Он создает множество противников-фантомов, и иллюзия – полная, до ощущений, и даже ран! Я никогда раньше не думала, что можно одной сражаться против целой группы! Но пришлось, он обучает меня и этому. Меня и свою талантливую племянницу. Она в таких боях – нереальный супер. Меня дико возбуждает, когда она – на стороне как бы «врагов». Тогда у меня – без шансов. Но я все равно не сдаюсь. И мы тренируемся до полного изнеможения. Видимо, медведи боятся его фантомов, ибо не видят разницу их и реальных существ. Я – тоже не вижу. Только умом понимаю, что это – призраки, и в конце развоплотятся.

- А… это… - запнулся Вжик. – Может и нам поучаствовать? Мы не знаем, какие навыки понадобятся далее. Теоретически, взбегать на хвост гигантского монстра можно и без знания приемов меча. Но это сильно теоретически.

- А что? Это идея! Почему нет? – согласилась я, ибо порядком замучилась отбиваться вдвоем с этой ловкой узкоглазой девчонкой от 5-6 бото-маньяков сразу.

- Давай! – поддержал идею и Бакс. – Как закончится этот мерзкий ливень, возьмем медовуху, мечи, арбалеты, и пойдем там пофехтуемся!

Ну-ну. Они опять про свои «рыбалеты», как будто это какое волшебное супер-оружие. Дуралеи.

- А эти, четырехрукие? – спросила Боня.

- Мутанты! – весело уточнила Шуша. И я ощутила в ее глазках отсутствие страха. Она что-то придумала и против них, какую-то пакость. Но пока боится ее озвучивать, чтоб ее не застыдили и не заклевали. Что ж, поглядим-посмотрим.

- После сражения с призраками мы сможем справиться и с ними? - продолжила она.

- Сомневаюсь! – повел одним плечом Вжик. – Я видел этих чудищ издали! Они слишком напоминают людей, даже поведением!

- Мы никогда не сможем сражаться с группой таких одним клинком! Но с одним? Возможно. Но слишком опасно. – устало выплюнула я. – Да, это рассуждение немножко все на соплях и догадках. Но я до чертиков в глазах боюсь выходить одна даже на одного такого Кошмара!

- А вдвоем? – подал голос Ювиль. – Зажмем его с двух сторон и проткнем? Тактика!

- Тогда лучше втроем! – возмущенно заблеяла коза. – Я его своей катаной как ух! Он от меня как брык! Уже без головы.

Все невольно заржали. Ювиль же – знай поглядывает в какую-то свою тетрадку, на висящую на стене большую карту пройденной нами местности, или еще не пройденной, и что-то вычисляет. Поглядел на Бони, потом – на Диди, снова на карту… Это все не спроста. Он явно что-то титаническое замышляет.


Глава 5.

После шторма.

Из дневников Муррея Дональдо.

Страшный трехдневный ливень наконец закончился. И мы вышли в Дикий Лес с запасами стрел для наших арбалетов. Точнее, болтов, гораздо более коротких чем стрелы. И я настоял на размере в 1 фут. Боня – хмыкнула носом, пожала плечами, и подумала, что это я чтобы облегчить жизнь ей. Ха! Просто, дротики в 1 фут идеально влезают в магазин моего арбалета, вставляемый снизу, только и всего. Технический прогресс, единожды запущенный, уже никак не остановить. И в арбалета требуется все больше и больше мелких стальных деталей.

А кто выплавит для них железо из руды? Конечно же я. Пришлось поставить к мехамконвертера еще трех совсем молоденьких девчонок – Лаву, Ингу и Рокси, а самому – влиться в основной отряд по исследованию леса. Думаю, они там справятся и без меня, там все до предела автоматизировано и понятно, на веревках и рычагах. И Аида будет довольна увеличением потока железа для кузни.

Еще со времен Предначальных я говорил этим идиотам, что из создания Колец ничего хорошего не выйдет. Но тогда меня не слушали. И итог всем известен: затопление Атлантиды.

А сейчас из наших, кто помнит то время, в отряде только Фрося. Увидев меня, она гневно сморщилась и на три секунды подразнилась языком. Но никто не заметил. Вот взбалмошная девка! Но сейчас я нужнее в Лесу, чем в поселке. Ведь ей нужна Помощь.

Развед группа разрослась с 11 двуногих до более 20-ти.

О! Как тут в Лесу все перекорежено после Ливня! Кусты где-то свалились в течение ручьев, где-то – вообще завязаны узлами и опрокинуты вверх корнями.

Основной мостик – правда, уцелел, да и то, только потому, что был вздернут вверх на дерево на тонкой веревке. Это чтоб отарки не достали. Мы его опустили, положили через поток, замаскировали сетями. Нормально!

Ювиль наконец включил мозги, пошептался с Бони, Фросей и Шайканой, привлек к делу еще Шушу, и теперь мы идем не прямо к Порталам, а немного левее, заглянем в один из подземных Бункеров, за огнестрельным оружием и особенно патронами к нему. Интересно, когда он прибежит ко мне с вопросами, как сделать Глушитель? Через день после обретения пистолета? Или через два?

Киса Рррр немножко не в восторге, что ее короткий арбалет-пистолет так и не перекочевал в его руки. Обиженно фыркнув, передала его Дагу. Он – был в восхищении. Но сбоку подошла Кассандра, как обычно потемнела лицом, и предсказала, что «все это добром не кончится». Он вспыхнул, поймал ее взгляд и спросил, насколько сильно она трусит ИДТИ С НАМИ. Она -побагровела, и ответила, что ее меч – лучший в мире, и она его, цыпленочка, спасет.

Ну-ну, спасет. Понятно, что спасать ее будет ОН: с арбалета кошечки можно стрелять одной рукой, просто развернувшись на цель. И они – очень не плохая пара.

Правда, лук у нее весьма хороший, из рога. Где она его нашла – загадка, но грамотно распрямила в кипятке и выгнула нужную форму. Сама догадалась до такого, или Фрося подсказала? Загадка. Некогда ее разгадывать.

В темноте мы на удивление легко преодолели три глубоких и темных новых оврага. Идеи, как быстро перекинуть через тросы, предложила Неппи. Вся пунцовая, она бегает, блестит глазами и всем руководит. А я – тихо над ней усмехаюсь. Она – заметила и побагровела еще сильнее. Может, влюбилась? Было бы интересно!

- Мы идем в область самого густого леса! – задумчиво произнесла Шуша. – Как вы думаете, 4-рукие прячутся там?

- Навряд ли! – улыбнулась ей кикимора. – Это же люди! Любители открытых пространств и степей!

- Да? – обернулся к ней Спайк. – Я тоже!

Я же – протянул Неппи рогатку.

- Смотри как я связал! Может, пригодится?

- Ага! Чтоб засунуть ее тебе в зад! – вспылила она. Но потом хлопнула ресницами и благосклонно взяла:

- А и правда! Пригодится!

И так влажно подвигала губками, словно примеряется к поцелую, мне в харю. Я – если что - не против.

Вышли из Леса на удивительный не скошенный луг.

- Ух ты! – произнесла Диди. – А здесь водится кто-то четырехногий?

- С копытами? – отозвалась Шайкана. – Я бы их услыхала!

- Но, вместе с тем, луг… - задумчиво пробормотал Ювиль. – Был бы идеален, для мустангов!

- Или для зебр! – вставила Фигля.

- Поймаем! – усмехнулся Бакс. – Оседлаем!

- Ты что-ли? – подколола его Диди. – Запрыгнешь? А она так попой туда-сюда… И – начнет кататься по земле…

- А я эту попу… - порозовел Бакс.

- Судя по карте, где-то в глубине этого луга и спрятан вход в Бункер! – заметила Шуша.

- И нам очень повезет, если он не охраняется какими-нибудь роботами! – подмигнул ей я.

- Охраняется? А эти как туда зашли? – возразила Бони.

- Заарканили робота! Наверняка – пошутил Вжик.

- Ну что ж… Давайте, проверим! – усмехнулась Фрося. – Сделаем воздушного змея! Робот – дурак, начнет стрелять сперва по нему!

Я – опять ей улыбнулся. Каких огромных трудов стоило ей не вспоминать вслух, что змей – идеальный носитель еще и для антенны и телекамеры. Но болотная кикимора, рассуждающая всерьез об антеннах и телекамерах – это явный перебор. Это – совсем не Кикимора, это - полноценный Фарсир.


Ну вот и главный экзамен для моего нового арбалета! Натяжение у него всего 2 пуда, можно взводить одной рукой, но нужно очень-очень-очень постараться, опустив арбалет к земле, рвануть рычаг помпы на себя... Зато есть нормальный широкоугольный оптический прицел. Так что это шанс на 1 выстрел, если я увижу где стреляющего по змею киборга. А больше и не надо.

- Итак! – скомандовал я, холодея, но улыбаясь, и распрямился над травой во весь рост. – Запускайте Змея!

И Неппи вскинула в воздух коробчатую конструкцию, наскоро собранную из лозы и тряпок. Рывок ветра… и змей медленно поплыл вверх и к центру поля.

Она – все красная, волнуется. Я – бледен как мел. Если сейчас по змею кто пальнет… нужно будет засечь точное направление и…

Трррах! – длинная пулеметная очередь разорвала темноту ночи, разметав змея в щепки. Шевельнув ушками, я узнал по звуку длинное гауссово ружье некронов. Но чтоб оно стреляло очередями? Это что-то новое!

Быстро ведя окуляром, я с огромным трудом разглядел среди травы черную, тихо поблескивающую вороненым металлом турель.

- Черт возьми! Это и впрямь Робот!

Все в ужасе затихли. Я же – тоже затаил дыхание, и чуть-чуть подкрутил регулировку прицела.

- Ни фига ж себе выстрел! – прошептали мои губы. – Нужно попасть прямо в глаз!

Жах! – болт ушел к цели довольно-таки бесшумно. Там – что-то крякнуло, тренькнуло. Я – снова вгляделся в окуляр. Турель – неподвижна. И в ней, о чудо, торчит моя стрела.

Опустил свою машинерию, дернул рычаг, в пазы вошел следующий болт из магазина…

- Ну что? Пойдем проверять? – усмехнулся я, медленно розовея.

- Ты опупел?! – прорычала мне Неппи. – Настолько в себе уверен?!

- Она воткнулась в эту хренотень! – сыграл под дурачка я. – Значит, убило!

- Ты идиот? – не выдержала и Фрося.

- Все нормально! Такая черная Хрень - никому в мире еще не знакомая! Но…

И я, гордо распрямленный, зашагал по лугу к цели.

За мной, тихонько пукая, поплелась и конопатая Неппи.

- Если ты его не убил… - процедила она. – Я сама тебя там убью! Лично!

В основной группе – едва слышно пукнула и Шайкана. Фрося – белая как айсберг – прошипела:

- Идиот! Идиот! Идиот! Хочет, чтобы я в него влюбилась?!

Она и права, и не права, одновременно. То что я сейчас делаю – могу сделать только я. Остальные – не понимают, о чем вообще разговор: какая-такая «хренотень», и как я ее «убил». Но, вместе с тем… у Фроси – такие офигенные взволнованные губы… Что, кажется, я в них все-таки влюбился.

30 шагов… 20… 10… Турель – молчит. Хотя должна бы уже явно меня видеть. Я, нервно подрагивая пальцами, навел свой арбалет на глазок ее камеры. Он - не разбит, стрела торчит в основании поворотного узла. И, кажется… ну да: она заклинила вращение турели. Вот так выстрел! Вильгельм Телль – уже плачет кровавыми слезами. Если бы мог сейчас это увидеть.

- Ну?! Что там?! – прошептала сзади Неппи.

Я – опустил свой арбалет к земле.

- Сейчас я кааак это куякну!

- Придурок! Изобью до полусмерти! – прошипела взбешенная девочка.

Я выхватил из-за спины свой длинный меч. Удар! Еще удар! Еще!

Головка турели отвалилась от штатива.

Я победно обернулся.

И в меня врезалась Неппи, повалила в траву, оплела мой таз ногами, прижала мои руки к почве своими...

- Все! Пришла твоя смерть! – прошипела она, слюнявясь, вся пунцовая от гнева.

Выглядим мы беспредельно безобразно. Но, однако, мое тело инстинктивно обрадовалось такому наглому обращению. И…

Сзади подошли Фрося и Шайкана.

- Вставай! – потребовала рогатая. – И быстро объясняй, как ты «убил» эту раскоряку!

Я – погладил Неппи по затылку, не отвергая ее первобытный импульс, но очевидно намекая, что сейчас – не время. Она – чуть заметно плюнула мне в лицо, поцеловала место плевка и начала слезать с меня на бок.

Мы встали рядом, нежно обхватив одной рукой пояс друг друга.

- Это – турель! – медленно и очень тихо начал я. – Вертушка! Я попал в ее щель и заклинил там вращение!

- Ну ты и… - покраснев, выдавила из себя Фрося. – Ну ты и понтомет!

- Как ты это смог сделать? – хлопнула губами изумленная коза.

- У меня не было выбора! Ведь у робота нет глаз! Зато есть чему вращаться! Про глаза я нес просто так, чтобы всех успокоить!

Ногти Неппи – вонзились мне в бок. Но не до крови, просто бешеный щипок. Он означал: «все! только попробуй изменить мне!»

И, честно говоря, я был не против. Не смотря на наличие рядом Фроси. Она – красивая и умная, согласен. Но такая бешеная волна эмоций как у Неппи – ни с чем на свете не сравнима. И она уверена, что приручила меня. Попытаюсь сбежать – и вправду убьет.

Все – по-своему – счастливы, так?

Вдруг над лугом раздался громкий бабах еще одного огнестрельного выстрела.

Наша четверка – растерянно дернулась. Я – вскинул к глазам окуляр арбалета.

- Так… так… так… - зашептали мои губы. – Это же… ОНА! Темноволосая! Снайпер!

Девчонка в пятнистом камуфляже вылезла из своего гнезда в траве и открыто пошла к нам, держа в руках длинную и весьма мощную винтовку.

Ее шубы загадочно ухмылялись из-под темной как ночь челки.

- Вы завалили турель арбалетом? – спокойно спросила она.

- Да! – ответила за всех остроухая Фрося, стоя, однако же, с луком в руках.

- Мощно! Хотя, при виде двоих из вас… не удивительно!

- А ты? – бесцеремонно мекнула в ответ ей коза.

- Решила слегка задержаться тут и посмотреть! И не прогадала! Вторая турель – моя работа! Из вот этой вот винтовки!

- Я не очень в них понимаю! – честно признался ей я. – Но думаю, хорошее оружие!

- Супер-отличное! – усмехнулась девчонка из параллельной реальности. – Там, внизу, есть аналоги! Но не думаю, что кому-то из вас они приглянутся! Идем?

- Идем! – с облегчением выдавила из себя Фрося.

И мы пошли через траву к основной группе уже впятером.

- Меня зовут Эврика! – сообщила всем темноволосая.

Кассандра – изумленно вскинула на нее свои глазенки и пышные ресницы. Но промолчала.

Что ж, одной тайной больше, одной меньше, не важно. Мы все тут с невероятно увлекательным прошлым, не правда ль? Так что вот так.

Люк в бункер оказался замаскирован травой. И, честно, без этой Эврики, нам его искать было бы еще сутки, а то и двое. А с таким удивительным Проводником – и легко и безопасно.

- Ух ты! – восхищенно отрыла ротик Боня, когда внутри зажегся свет.

Все стеллажи справа и слева были заставлены различным оружием. От метровых винтовок до…

- Нас интересуют ведь пистолеты, не так ли? – усмехнулась брюнетка.

- Ага! – восторженно согласилась с ней Неппи.

Мы подошли к стеллажу с короткими, но очень толстыми револьверами.

- Это – оно? – прошептала Боня. – Легендарные револьверы на 50?

- Как видишь!

- Эээээ… - задумчиво начал Ювиль.

- Что «ээээ»? – весло обернулась к нему Эврика. – Револьверы тоже бывают с глушаком! Если они совсем новые и чистые от пороха! Сможешь регулярно чистить их? Знаешь, как?

- Примерно! – не сломался Ювиль.

- Так я думала! – хихикнула девушка. – Ты упертый до ужаса!

Коза – легонько положила свою лапку на плечо Ювиля. А Неппи – нежно обхватила мою попу.

Глушители к револьверам мы нашли примерно через час, в самом дальнем углу караулки.

- Не знаю, получится у тебя, или нет! – изрекла Эврика. – Но я желаю поглядеть на этот подвиг!

От такой фразы у меня слегка зашевелились волосы на голове. И не только там. Убить первооткрывателя варпа? Они сумасшедшие! Но я знаю Историю их мира. Правление полу-трупа Императора – это и впрямь жутко темные века их Развития. Так что…

- Не знаю, нужны ли нам всем эти револьверы! – задумчиво начала Фрося, снимая со стеллажа один и деловито засовывая его себе за пояс. – Но пригодятся! Фигля думает, что отарки это и есть сотрудники АО «Заслон»!

- Я боюсь за Ням-Ням и ее дядю! – задумчиво произнесла Неппи, тоже беря себе один револьвер. – До сих пор их фантомы эффективно отпугивали разумных медведей! Но, если мы нарушим равновесие…

- Может, лучше прорываться в будущее, то есть в прошлое, то есть ТУДА… - начала коза. – С мечами?

- Они эффективны! – согласилась с ней Шуша. – Но полицейский сильно отличается от медведя!

Фигля – тихо подошла к стеллажу и провела рукой по рукояткам вставленного там в пазы оружия.

- Я боюсь оказаться правой! – сказала она. – Если мы убьем хотя бы одного копа пулей…

- Подождите! – внезапно сказал друг Кассандры Даг. – Есть еще один путь! Но он слегка страшноватый!

- Ну? – обернулась к нему рогатая Шайкана.

- Медведей могут убить ящеры! Разумные ящеры!

- Ого! А меня еще считали самой… - ошеломленно начала козочка. – Нечестивой!

- Он прав! – внезапно изрекла Фрося. – Это шанс! Но все может внезапно пойти наперекосяк!

- Вы серьезно? – процедила темногривая Эврика.

И тогда я не выдержал. Риск выглядел запредельным. Но и возможности – впечатляющими.

- Хорошо! Мы приручим ящеров! Но если там будут умные самки и влюбятся в нас… Все наше измерение просто Зачистят! Это будет нигде не виданный хроноклазм!

- Поставим «Заслону» мощную хроноклизму! – радостно поддержала меня Неппи.


Лекция в подземном доме.

- Меня зовут Полина! – представилась темноволосая снайперша, из другой реальности. – Это имя восходит к древним языкам Земли и означает «посвященная Аполлону». Точнее, «Аполлиону». Думаю, понятно?

- Примерно! – усмехнулся Спайк. – Кто такой Аполлион?

- Это древний бог красоты. В последние времена, перед концом Жизни на Земле, он возглавит армию кошмарных шестиногих существ, которые будут убивать людей. Так гласит Легенда.

- Получается, он – служитель Зла? – удивилась Кикимора.

- Он – да. А у меня – как у человека – есть выбор: служить Злу, или Людям. Но убивать я умею хорошо, кого угодно.

- И ты решила сотрудничать с Людьми? – понял Ювиль.

- Примерно так! – улыбнулась темногривая девица. – Я немного помогу вам разобраться в стопке реальностей в этом месте бескрайней галактики. Как вы уже поняли, это место – Священное Убежище. Силам Зла запрещено входить в него, да это и невозможно: они – слишком большие существа.

- Роботы – большие существа? – сообразила Неппи.

- Они примерно в 2 раза выше любого из вас, и могут складывать конечности. Но быстро передвигаться в таком сложенном состоянии по коридорам – затруднительно. Поэтому они и не заходят внутрь Убежища, дежурят снаружи. Могут, в принципе, ждать вечно. Жертву. То есть нас.

- Их было двое? – мягко уточнил я.

- Легко догадаться, да! – обернулась она. – У них двоичная система мышления, поэтому количество стражей – всегда четное.

- И мы убили обоих? – весело спросила Диди.

- Да. Теперь сюда вышлют еще двоих, но через сутки или через двое, когда обнаружат прорыв в защите Неизменности Мира.

- И их обычно зовут… - начала Фрося.

- Некроны! – моргнула Полина. – Тебе это слово знакомо?

- Как сказание о совсем ужасных существах! – смутилась кикимора.

- Есть существа и пострашнее! Многоногие, крылатые, с жалом. Именно они придут на Землю с Аполлионом. Но их здесь сейчас нет, этот мир надежно зачищен от них. Теперь я предлагаю вам немного прогуляться отсюда, и поглядеть на Наш Мир. Вернее, на то, что от него ныне осталось.

- Это долго? – озабоченно спросила Шуша. – Мы должны вернуться в Поселок с рассветом! Тогда отарки проснутся! И мы не сможем так свободно разгуливать по лесу, как сейчас!

- Это не далеко! И мы сходим туда-сюда за час! – загадочно отвечала Полина.

И я ощутил, что она что-то важное не договаривает, но у нее стальные нервы. И она не предаст нас. Мои глаза встретились с ее глазами.

- Это не ловушка «Заслона»? – напрямую спросил ее я.

- АО «Заслон»? Фффу! – усмехнулась девица. – Мелкое препятствие! Их главная задача – разделять миры. И они ее выполняют, как могут, и как умеют. Но маленькие группы как эта могут пройти все их преграды как шило сквозь ткань! И они ничего даже не заметят!

- Хорошо! – с сомнением молвила Фрося. – Мы сходим с тобой! Но….

- Нечего на меня так пялиться! – оборвал ее Ювиль. – Я работаю и рискую наравне со всеми! Иначе потеряю уважение к себе!

- Хорошо сказано! – тявнул Спайк. Он все-таки явно не шакал, а двуногий пес. И понимает в дружбе и верности друг другу побольше многих.

Коза Шайкана – покраснела и положила свою хитрую лапку на плечо Ювиля.

- Мы рискуем все вместе! Я – тоже крайне редкое явление в этой части галактики! И все равно не боюсь!

- Пошли! – отозвалась Полина.

И мы двинулись на выход из Убежища.

Конечно, здесь еще немало интересного: например, система аварийного освещения, и источник ее энергии. Но все это исследуем потом.

Шли далее полем и вправду примерно пол-часа. Неппи все более в меня влюблялась. Ей ужасно страшно здесь, особенно с ее пылким воображением и быстрым мышлением. И ей нужна опора в этом быстро меняющемся как калейдоскоп мире. То есть я.

Она временами мигает, глядя на меня, и думает, что я – агент «Заслона» и собираюсь сделать всем какую-то пакость, чтобы наш план сорвался. Глупая!Я здесь такой же заключенный как и все. Но за свои личные преступления.

Вот и Портал. В чистом поле засветилось вертикально стоящее кольцо Врат.

- Готовы? – с хитрецой спросила Полина. – Увидеть там что угодно ужасное!

- Нужно было взять ручные ракетометы? – улыбнулся ей я. – Которые легкие, с прикладом?

- Это излишне! – бросила она. – Там мы выйдем к Стене! Взойдем на нее! И будем в относительной безопасности!

- Хорошо! – кивнула Бони. – Идем!

И мы двинулись в Портал. Ювиль – внимательно изучал символы на его окружности, быстро набрасывал их себе в тетрадку. Понятно, для чего. Чтобы можно было выйти туда же из другого Портала. И понять принцип их действия.

Поворот кольца символов… и мы вышли на другой такой же луг. Такой, да не такой. Здесь больше групп кустов и даже деревьев.

- Вперед! – указала Полина. – К великой Стене! И – на нее!

Да, и вправду, здесь простирается Стена, от горизонта до горизонта. С нашей стороны она невысокая. Но с той….

Высоченный бетонный обрыв, со рвом снизу. И на другой стороне рва… такая мерзость запустения, что кошки рвут душу.

Кое-где виднеются лежащие трупы, кое-где – стоящие, на двух ногах. И из их кровавого мяса на поясе выглядывает нечто…

- Это голова! – пояснила Диди, прикладываясь к окуляру своего оружия. – Нет рук! Но голова – есть!

- Кошмар! – прокомментировала Фрося. – Чудовищно!

- Их оставили стоять наши общие враги – некроны! – пояснила Полина.

- А это кто между ними? – вдруг спросил Бакс.

- А это вы! – усмехнулась темноволосая девчонка. – Но в этой реальности!

- Как они печально идут! – покраснела Фигля.

- Они бродят по этому миру, тщась понять его и найти что-то разумное! Но разумного здесь нет! Роботы уничтожили все, имеющее разум!

- А эти, двуногие? – мяукнула киса Рррр.

- Просто зомби! Живые мертвецы! Причем без рук! – пожала плечами девушка-снайпер.

Ее версия событий начала вызывать во мне все более сложные и недоуменные вопросы. И вот настал момент, когда молчать уже не имело смысла.

- Это точно некроны? – спросил вслух всех я. – Роботы? А голова вживилась откуда?

- Не знаю! – пожала плечами наша девушка-проводник. – Загадка!

Брови Фроси сошлись в одну линию от гнева. Она тоже не выдержала нагромождения бреда на бреде.

- Никакие это не некроны! Голова – это внешний паразит! Он поселился в уже остывающем трупе! Или все еще сложнее? – прищурилась она, глядя на Полину.

- Да! Сложнее! Ну и что? – обернулась та.

- Паразит поселился в теле ДО его смерти? – серьезно процедила фарсирка.

- Может быть! – щеки Полины начали розоветь, а рука медленно, едва заметно потянулась к массивному пистолету в кобуре на бедре. – Что это меняет?

- А в тебе нет такого же паразита?

Спайк – напрягся. Я – тоже. Счет пошел на секунды. Если в теле Полины тоже живет такой разумный паразит и он ею сейчас управляет…

- Слишком умная?

Рука этой девчонки молниеносно дернула из кобуры Орел Пустыни. Спайк – бросился на нее и сшиб с ног, я – кинулся за ним, понимая, что еще секунда и… они оба упадут со стены.

Ага. Так и случилось. От толчка двуного пса чертова снайперша полетела туда – в ров, уже с блестящим пистолетом в руке. А он – охнув – за нею. Я – едва успел схватить его за ногу. И ощутил, что сила тяжести тянет нас обоих туда, вниз, к краю стены. Меня – за пояс ухватила Фрося. Ее – Неппи, просто за одежду.

И вот таким «паровозиком» мы начали медленно отползать в безопасное место, вытягивая висящего над пропастью Спайка. Он – судорожно извернулся, схватился пальцами за край стены, подтянулся… и влез обратно, ко мне и Фросе.

- Уффф! – облегченно выдохнули мы все вчетвером. – Это было жутко!

Я осторожно взглянул вниз. Там на дне пустого, без воды, рва копошилась переломанная Полина. Но все еще живая, каким-то чудом. Ее глазки горели зобным фиолетовым огнем. Рука с пистолетом – поднялась вверх и пыталась навестись на меня.

И тут голова девушки откинулась на бок и из нее вылез такой же похожий на клоуна паразит, как и из ЭТИХ, трупов.

- Какой кошмар! – выдавил из себя Ювиль, тоже подходя к краю стены. – А ведь все могло закончиться как раз именно так! Если бы я чуть-чуть ошибся при задании координат выхода, или эпохи, в Портале, и он открылся бы в ИХ реальность! Мы были бы ТАМ, в опасности, а не ЗДЕСЬ!

Шайкана – вцепилась ногтями в его плечи. То-ли осуждающе, то-ли подбадривающе и успокаивающе.

- Две реальности соседствуют друг с другом? – ошеломленно вымолвила Фрося. – Это не вызывает никаких энергетических феноменов?

- Ну, при открытии Портала, тоже. – пробормотал Ювиль.

- Там счет идет на минуты! – бросила Неппи. – А здесь?

- Что-то небо подозрительно темнеет! – заметила Диди. – Это нормально?

- Ни хрена не нормально! – крикнула всем Бони. – Это приближается смерч! Я уже видала их в Америке, не раз!

- Бежим!!! – раздался голос встревоженной Шуши. – Бункер же подземный!

Вот это была ГОНКА! То, что прошли за половину часа, пришлось преодолеть минут за десять-пятнадцать. Но как иначе выжить? Совсем не факт, что смерч начнет всасывать в себя все то, что ЗА Стеной. Он может перепрыгнуть и сюда. Легко.

Я еле-еле перевел дух лишь когда за нами захлопнулась дверь. И обхватил вспотевшую взъерошенную Неппи, а она – меня.


Глава 6.

Из дневника Джина:

Зачем я влип в это приключение? Наверное, из-за Кассандры. Но она – очень известная личность в своем мире. А я кто?

Да еще и арбалет не сам создал, а получил в подарок. Не удобно.

Зато меч – сам выковал. Это большой плюс.

Когда мы второй раз поспешно укрылись в этот Бункер, я сразу почувствовал, что «добром это не кончится». Но это даже слепой увидит. А Кассандра – зрячая, в этом мире вполне.

Она прижалась ко мне телом и тихонько задрожала. Я – как мог – обнял ее и постарался успокоить:

- Сталкеры знают, что делают! Куда и зачем идут!

- Да? – в страхе переспросила она. – Знают?

- Нужно лишь переждать проход чертового смерча!

- Да! – громко согласилась с моей фразой Кикимора. – Пойдем и все здесь осмотрим!

- Благо, свет пока везде включен? – печально улыбнулся Муррей, тоже остроухий.

Точнее, это я только сейчас заметил, что они – остроухие. А до этого много раз видел Муррея и раньше, и совсем не обращал внимание на форму его ушей. Удивительно, да?

Шуша – почему-то побледнела.

- Может, не надо, а? – спросила она.

- А что еще нам тут делать? – хохотнула Неппи. – Бункер – весьма обширен!

- Ладно! – слегка побледнел и новичок Ювиль. – Тут мы все при оружии, так?

- Ты имеешь в виду мощные пистолеты? – обернулась к нему остроухая Фрося.

- Ага!

- Мне тоже страшно! – огрызнулась она. – Но я предпочитаю лук и стрелы!

А я – молча положил пальцы на рукоять своего меча. Не знаю, почему. Все-таки пистолет как-то дальнобойнее.

Мы шастали по коридорам и большим отсекам целый час. И убедились, что это – обычное Просторное Убежище: центральная зала и много жилых помещений.

Вышли к какой-то искрящейся и светящейся Установке. Странная технология, не понятная мне. Видимо, последующих столетий, когда меня уже не было. Но синекосая Диди – заинтриговалась машиной и что-то в ней поняла.

- Это же Омегахейдрон!

- У вас это так называется? – улыбнулся ей Муррей.

- Называлось! – поправила его эта молодая жительница Атлантиды. – Дальше была Катастрофа и всеобщий Конец!

- И он работает! – восхищенно прошептала Мавка.

- А что не так? – фыркнула Бони.

- Он черпает энергию откуда-то извне! – начал Муррей. – И явно не из смерча!

Дыра в потолке. И оттуда рычание страшной воздушной колонны. Но дыра – довольно не большая, нам здесь не угрожает.

- Он берет энергию из Гиперпространства! – умозаключила Кикимора. И сразу засмущалась.

Болотная Кикимора, и знает такие слова? Лично я уже не удивлен. А как остальные?

- Что-то мне уже страшно! – согласилась рогатая коза Шайкана. – Он работал здесь все это время? Или включился лишь с включением света?

- Думаю, второе! – бросила рыжая Неппи.

- Его можно как-то остановить? – шевельнулась Шуша.

- Зачем? – задала вопрос бледная как мел Кассандра. – Пока поступает энергия, двери в бункер – заблокированы!

- Ты думаешь о вторжении сюда монстров? – обернулся к ней я.

- Конечно! Там рычит не только смерч!

- А… Хм… - начал Муррей. – Если это так… Ситуация ухудшается с каждую минутой! И лучше выйти отсюда как можно раньше!

- Смотрите! – указала пальцем Таня Шибельшухер, или что-то такое же, трудно произносимое. – Часы в коридоре! Они идут как бы назад!

Я двинулся к ней, не поверив на слово.

- Ну да. Ого! Невероятно! Время течет вспять?

- И быстро? – растопырила в ужасе свои острые ушки Кикимора.

- Не очень! Вроде, меняется только год, да и то, со вполне читаемым мерцанием!

- И какой там уже?

- 43 635-й! Нет, уже 634-й!

- Картина ясная! – процедил Муррей. – Смерч черпает энергию от нашей Установки!

- Его нужно немедленно остановить! – взвизгнула Фрося.

- А может просто закрыть дырку в потолке? – едва заметно усмехаясь, спросил Ювиль.

- Чем? – сразу же навострился Спайк.

- Вот этим брезентом!

- А если его просто всосет в воронку? – усомнился Бакс.

- Тогда сделаем рейки-распорки! И рамку! – произнес Ювиль и сам отправился к стене, где виднелся брезент и какие-то палки.

В условиях, когда все девочки – дрожат, да и у нас… руки весьма нервно колышутся, мы закончили работу минут за пять, не больше.

- Пробуем! – приказала Шуша и сама ухватилась за край фактически еще одного воздушного змея. Но на этот раз практически плоского, а не коробкой.

Да, страшно стало и мне. 43 000 какой-то год – не время для усмешек и ухмылочек как у Ювиля. Но он-то шнырял через порталы туда-сюда вполне свободно, а у большинства из нас – за плечами всего 1 переход между реальностями. Ну может быть 10, как у меня. Есть отчего поехать кукухой, когда время пошло вспять.

Спайк – уже лихорадочно сооружал лестницу к потолку из оставшихся реек.

Наверх полезла Неппи, с заплаткой и молотком за поясом.

Закрыла дырку в потолке куском брезента… его потянуло туда, в дыру… Оп! Присосало к потолку. Рейки – чуть содрогнулись, но выдержали. И заплатка прилепилась к потолку как приклеенная.

Она – быстро вогнала в рейку первый гвоздь, во вторую – второй, в третью – третий… На пятом - сорвалась с лестницы и приземлилась на пол. А ей на голову – лестница.

- Ну как?! – прошептали ее губы.

- Вроде, держит! – облегченно улыбнулся Муррей.

- Уффф!

- Отлично! – похвалила всех Фрося, переставшая бледнеть. – Как там часы?

- Остановились! – сообщила всем Таня. – Опа! Идут снова вперед! На секунду! Две! Три!

- Да! Было очень страшно! – согласилась коза Шайкана. – Даже я испугалась! Но мы теперь выходим?

- Пожалуй! – кивнула ей снежная барса Рррр! – Джин! За мной! У тебя самый лучший арбалет!

Ну вот. Как всегда я. Конечно, она рискует чуть больше, так как лезет первой, но мною можно пожертвовать, ею – лучше не надо. Ибо я – мужчина. И Кассандра смело пошла третьей.

Вылезли.

- Ого!

- Ни фига себе попали!

А у кисы – просто глаза стали круглыми, от изумления.

Вместо луга с травой по пояс, мы вылезли в центре руин какого-то города. И сдается мне, здесь пистолеты будут в 10 раз нужнее любых луков и арбалетов.

Дрожащая от страха Шуша лезла за Кассандрой.

- Что там?

- Ничего особого! – нервно усмехнулась Кассандра. – Просто, это Город, а не Поле!

- Поле мне как-то более по нраву! – прошептала темнокосая, так же вылупившись глазами на Новый Мир и испуганно оглядывая окрестности.

- Главное, чтобы здесь не было зомби! – сообщила ей Ррр, поворачивая свой меч лезвием вверх.

Ага. Прямо, Жанна Дарк какая-то, но без доспехов.

Да, мне было тоже ужас как страшно. Но набор моего оружия оказался самым подходящим для ситуации: Орел Пустыни и Короткий Арбалет. Да еще и меч на поясе. Так что я пожалел только об отсутствии бинокля.

- Это кто? – медленно спросил всех я, глядя на приближающуюся к нам сольпугу, размером этак метра три.

- Паук! – вспыхнула Каси. – Железный!

Ей тоже страшно. Но меч есть и у нее. Так что обосраться – нет никаких оснований.

- Это… это… Моя добыча! – хищно и весело показала клыки Ррр.

- Не спеши! – буркнул ей я. – Паук-то железный!

- И что?

- Это робот!

- И что? – спросила уже Шуша.

- Где у робота обычно мозг?

- В самом центре корпуса! – облизнула язычком губы Кассандра. – Доволен?

- Вполне! – резко ответил ей я и медленно пошел вперед, на животное.

- О! У него есть уже План? – выдохнула Шуша.

Я, конечно, не самый герой, по жизни. Но если чудовищный робот угрожает Каси и вообще всем дамам… Он сейчас будет ТРУП. Даже по своим железным меркам. Отрубание ног-то никто еще не отменял. И чертовы жвалы… или мандибулы… или что у него там…

Да, секунд десять было чудовищно страшно и опасно. Стальное животное – не такое быстрое, как гигантское насекомое (тем я был бы убит в первую же секунду), но все равно уклоняться было жуть как сложно. Прыжок в бок… еще прыжок… в момент разворота на меня оно уязвимо… Ррраз! одной ноги – нет. Ага! Запомним! Повторить маневр и удар 4 раза, кружась вокруг стальной твари, было уже делом техники. Вот ОНО мерцает глазами, принимая решение, вот начинает поворот, вот теряет одну ногу, опять застывает в недоумении… И после потери всех ног с одной стороны паук просто завалился на бок. И отрубать ему ротовой аппарат было жестоко. Но необходимо.

Жутко вспотевший, красный, но довольный, я рискнул поставить одну ногу на его головогрудь. Древний жест Победителя. Он больше для остальных, двуногих, с испугом наблюдавших за нашим Боем. Понимает ли его этот Робот?

- Простите меня, господин! – прошипел стальной паук. – Я не могу продолжать уборку мусора дальше!

И вот тут мне стало дико стыдно. Выходит, я только что сражался не с хищником, не с машиной для убийства, а с железным Пылесосом. Какой мрак!

Но откуда я знал, что это – не боевой робот? Ниоткуда не мог знать. Он выглядел достаточно угрожающе. И все равно стыдно. «Герой», блин… Я тихонько вложил свой меч обратно в ножны и пошел прочь от трехметрового Пылесоса.

- А ведь он – лучше Цири! – прокомментировала этот бой Шуша, так и не расслышав последних слов робота. – Тебе повезло, Каси!

- Кто такая эта Цири, а?! – побагровела Кассандра.

- Никто, хаха! Литературный персонаж! – улыбнулась Шуша, украдкой глянув на меня.

- В каком смысле? – округлила ноздри Кассандра. – Я тоже персонаж! И исторический! И литературный! Но еще и реальный живой человек!

Кошка Ррр невольно тоже улыбнулась. Ее глаза моргнули с пониманием скрытого контекста беседы.

- А ведь мой меч копирует ее меч! Довольно логичное оружие для боя с любыми монстрами!

- Что-что-что?! Кто это такая?! - бедная Кассандра возмутилась уже не на шутку, вперив взгляд мне в переносицу.

- Это киношный персонаж! – обернулся к ней я, успокаивая. – И компьютерных игр! Выдуманный от начала и до конца! У них был шанс сделать ее офигенно симпатичной! Но они выбрали изобразить какую-то бешеную злюку!

- Да, пожалуй! – согласилась Ррр. – Шанс был! Но они его упустили, болваны!

Кассандра – начала успокаиваться. Ненависть в ее взгляде ощутимо сменилась любовью.

Из бункера между тем вылезла Фрося.

- Ой! Ай! Куда мы попали?!

Спайк – лишь растерянно тявкнул.

Вылезший за ним Ювиль побледнел, но старался держать себя в руках.

- Могло быть гораздо хуже!

Кассандра между тем уже пылко обхватила меня руками.

- Только попробуй еще раз вот так рискнуть! Только попробуй! Задушу!

Ну ни фига себе у нее губки… по всем моему лицу пробежали… Невероятно жаркая девушка! Мы сделали правильный Выбор: друг друга.

Общая же Ситуация и впрямь оказалась хреновой. Но руины города – это всего лишь руины города. А на горизонте – виднеется лес, причем там, где и надо, как заверила всех Фрося. То есть, если мы пойдем туда, то дойдем до Порталов.

- А они там есть? – с сомнением произнес Вжик.

- Есть! – уверенно кивнула Болотная Кикимора. – Мы откатились назад всего на пару-тройку сотен лет! «Заслон» тогда существовал, прошлое и будущее – тоже! Мы сможем прыгнуть в нужный нам момент времени Этого Мира! Ведь сможем, так?

- Да, пожалуй. – нехотя согласился Ювиль. – Сможем. Мне, конечно, интереснее прыгнуть в 3000-й год Темной Эры Технологий. Я уже с пистолетом, патронами… но без глушителя. Блин, про глушитель забыл! Ну я и дурак!

- Бывает! – ухмыльнулся остроухий Муррей Дональдо. – Со всеми бывает! Упускаем что-то весьма важное!

- Как бы там ни было, мы – живы! – продолжила Фрося. – Пережили хроношторм! Я - впервые в таком опасном явлении, но, видимо, так оно называется! Как еще? Не варп-шторм и не пси-шторм…

- Мы вернемся в момент когда Полина уже мертва? – уточнила Диди. – Или еще жива?

- Не вижу причин оживлять ее! – тявкнул Спайк. – Она же зараженная! Страшной личинкой!

- Наверное! – согласилась Фрося. – Она так много сделала для нас, так много прояснила… Но, в конечном итоге, служила все-таки не Добру, а Злу.

- Зло всегда служит Добру! – фыркнула Бони. – Даже когда совершает Зло!

- Ну да. Ну да. – кивнула Фигля. – Это все философски, но, видимо, как-то так и есть. Не встреть она нас, мы блуждали бы по полю еще несколько часов!

- Откат назад. – пробормотал Ювиль. – Бредбери, утри сопли. Мы сделаем то, что не догадались сделать твои персонажи.

Рука Кассандры – нервно сжала мою руку, при слове «персонажи». Но тут все уже без сомнений. Цири – воображаемый персонаж, а мы двое – реальные люди, и любим друг друга.

- Берем с собой какую-нибудь мощную пушку? – уточнил Вжик. – Ну чтоб отбиваться от роботов и прочих…

- Не вижу смысла! – пошевелила вибрисами снежная барса. – Мы справляемся с гигантами и просто мечом! А звук гранатомета может привлечь зомби!

- А автомат с гранатометом? – моргнула Боня. – Я тут приглядела себе один. Интересная модель!

- И ее не взяли эти мародеры, сталкеры? – улыбнулся Бакс.

- Они просто болваны! Плохо разбираются в оружии! Не знают, что это – уже 45й калибр и вместе с ним – есть и гранатомет!

- Бери! Если хочешь! – отозвалась Ррр. – Но все патроны к нему и ракеты – потащишь сама на себе!

- Аааа… да… это – проблема! – согласилась Бони. – Тяжеловато! Но, если найду разгрузку… в смысле: «разгрузочный жилет»…

- Хорошо! Один из нас, предположительно, будет с гранатометом! – хохотнул Ювиль. – Но лично я на себе такое чудо не потащу!

- Это очень тяжелое оружие? – переспросил у девушки Вжик.

- Не очень. Три-три с половиной килограмма! И еще гранатомет – килограмм. В сумме, с запасными патронами и ракетами, – не больше пяти-шести. Удивительно легкое и мощное оружие! – задумчиво отвечала Бони. – Они дураки, что не взяли его!

- Тогда я тебе помогу!

- Спасибо! – восхищенно пролепетала она.

Вот так мы и отправились через Город к Лесу. Кто-то скажет: безумие! В руинах может быть кто угодно еще. Может. Но мы прошли сквозь разумных медведей – отарков, прошли через стаю древолазающих волков, прошли через места обитания всяких чудовищных Монстров. Неужто испугаемся каки-то городских жителей или мутантов?





Глава 6.

Взгляд с другой стороны.

Желтоглазая Херецу, с туго стянутой за спиной серой косичкой, с довольным видом пересчитала добытые ею в вылазках патроны. 30 штук! Целых тридцать! Можно уже снаряжать первый в ее жизни магазин. Она видела такие на цветных картинках в книжках и внимательно все в них изучила. Только бы не ошибиться этим самым, «калибром»! Память у нее была хорошая, но эти древние винтовки все такие похожие…

Дапхацу, с пышными и черными как смоль кудрями, ниже плеч, подошла к ней неслышно, как тень. И улыбнулась, довольная произведенным впечатлением.

- Ты опять пойдешь туда? В свой незаконный «рейд»?

- А что? – возмутилась ее подруга. – Донесешь на меня, что-ли?

- Не буду! Но не пойму смысла твоих приключений!

- Оружие – это игрушки Мальчишек! – многозначительно изрекла Херецу. – Если я буду в них отлично разбираться…

- То тебя полюбит самый лидирующий из них, да?

- Примерно так!

- И они тоже лазают туда, в такие же «рейды»?

- Не знаю. Наверное. Один из них встретил меня вне территории Школы и сказал, что если еще раз увидит меня в процессе Вылазки… повалит на землю и зажмет.

- А ты ему?

- А я ответила, что дам ему в морду и проткну своим копьем! Он сразу заткнулся.

- После упоминания морды? Или копья?

- Думаю, копья, в морду!

Девчонки захихикали и обнялись.

- Я пойду с тобой! – тихо произнесла Дапхацу.

- Там жуть как опасно!

- Тем более!

- А ты смелая! – весело улыбнулась Херецу.

- Конечно! Вчера Васек пытался отнять шлепанцы у маленьких! Получил в глаз и был повален мною на песок возле озера!

- Ух ты! Это было, наверное, красиво!

- Очень красиво! – отозвалась Дапхацу. – И очень справедливо!

И они начали собирать в поход свои маленькие рюкзачки.

- Так… веревки… нужны?

- Наверное. Пригодятся!

- А вода, во фляжке?

- Давай возьмем и ее!

- А ножик?

- Ну да, конечно. Обстругать палку скажем.

- И засунуть ее в зад чудовищу?

Обе прыснули смехом.

Отсмеявшись, закинули еще моток розовой веревки, каждая в свою рюкзачок. И сушеный картофель. И пару футболок разных цветов. И огниво. И…

- Ну все? – спросила Дапхацу, утрамбовывая свою рюкзак, просто сев на него.

- Думаю, нужен еще и свисток! – с умным видом произнесла Херецу и засунула его в боковой карман своего рюкзака. И тоже села на него верхом. Жжих!

- И подушка! – улыбнулась Дапхацу, снова развязывая свой рюкзак и со страшным усилием впихивая туда ее. – Логично?

- Логично!

- Пойдем ночью?

- В полночь! Когда нас никто не увидит!

- Отлично!

И они обе потащились на ужин.


Полночь. Минуты тянутся недопустимо медленно. Дапхацу схватила с полки тяжелый металлический фонарик.

- Это же фонарь преподавательницы языков! – удивилась Херецу.

- И что? Мы вернемся к утру и вернем его, уже разряженным! Никто ничего не заметит! Только удивится, почему он сел так быстро!

- Ну тогда и я… - начала Херецу и запустила руку в ботинки препода по спорту.

- Он хранит свой фонарик там? – фыркнула Дапхацу.

- Ага! И тоже полностью заряжен!

- Любопытно! Может, они тоже уходят за забор школы по ночам?

- Зачем?

- Не знаю!

- А! Плевать! – махнула рукой Херецу, чуть заметно краснея. – Нам фонари сейчас нужнее!

И они побежали под ветвями огромного раскидистого дуба, прячась в его тени, с рюкзаками на спинах.

- Вы куда навострились? – спросил у них Дух Дерева.

Херецу, вся красная, встала и приложила палец к губам.

- Тссс! Тихо! Идем на охоту за Грызунами!

- Которые теребят мои корни?

- Ага!

- Классная идея! Давайте подсажу!

И дерево опустило вниз одну из веток.

- Влезайте! И по ней – на забор! Быстро!

Прыг-скок! И они приземлились в ватную темень ночи окружающего пустого Города Призраков.

- Ты серьезно? – с сомнением спросила у подружки Дапхацу. – Будешь убивать гигантских крыс?

- А что? Вдруг получится? – заблестела глазами Херецу и нагнулась за ближайшей кривой палкой.

- Плохой костыль! – прокомментировала ее подружка. – Да и как копье, не очень!

- Это будет лук! – прохрипела Херецу, с усилием накидывая на палку небольшой кусок веревки.

- А стрелы?

- Найдем где-нибудь!

- Просто так?

- А что? Гляди! Мангал мальчишек! И возле него – куча прямых тонких палочек! Причем уже обожженных в огне!

- Они совсем дураки? – прошипела Дапхацу. – Просто взяли с собой мясо и его тут жрали?

- Наверно!

- Вот идиоты!

- Тебе тоже нужен лук? – серьезно спросила ее Херецу.

- Не знаю! Не уверена! Обойдусь вот этим копьем!

- Отлично! Побежали!

- Куда?

- У меня есть Схема! Где-то в центре Сити находится Подземелье… а в нем…

- Что?

- Патроны!

- И зачем они?

- Увидишь!

И они вместе припустили по теневой стороне улицы, навстречу полной луне.

Наперерез им шагнул какой-то длинноухий двуногий со странной конструкцией в руках. Точнее, уже в одной правой руке. Левую - он выставил вперед слегка приоткрытой ладонью.

- Стоять! – коротко и резко приказал он.

Девочки – застыли, бледные как мел. Но Херецу зашевелилась первой, вскинула пред собой натянутый лук с длинной тонкой палочкой на тетиве.

- Ты кто? – серьезно свела в одну линию брови она, демонстративно целясь ему в голову.

- Грозить эльфу луком? – улыбнулся незнакомец. – Ну ты даешь!

- Он… эльф? – прошептала Дапхацу.

- Точно эльф!

- Но это же сказки!

- Уже нет! – хохотнул Муррей Дональдо, опуская свой арбалет. – Я видел врагов пострашнее двух юных девчонок!

- Вы… эльф? – опустила свое оружие и Херецу. – Из сказочного леса?

- Не совсем. Иду туда!

- Аааааа…. – раскрыла рот Дапхацу, не зная что дальше сказать и опуская к земле уже поднятое для удара копье.

- Вы куда навострились? – улыбнулся им Муррей уже вполне дружелюбно, невольно повторяя фразу дуба.

- Мы… это… там… Подземелье… - промямлила Херецу. – Вы ведь знаете, где это?

- Иду оттуда! – все шире и добрее улыбаясь, мягко бросил остроухий собеседник, загадочно и весело блестя глазами.

- Так… так… просто не бывает! – процедила Херецу.

- Что ты с ними балабонишь? – подошла к нему сзади тоже весьма остроухая кикимора Фрося. – Узнай лучше, откуда они! И кто их надоумил делать лук из ветки дуба!

- А что? – прошептала Херецу. – Это - ошибка?

- Наоборот! – усмехнулся Муррей. – Это - самый правильный выбор!

- Я… не знала… что было, то и подняла… - смутилась и порозовела сероволосая девчонка Херецу.

- Они вполне цивилизованные! – выступила из тени Неппи, тоже с луком. – Погляди на одежду! Где они ее сшили?

- Впервые вижу эльфов, которые живут в руинах! – наконец выдавила из себя Дапхацу. – Это ваш город?

- Не совсем! – ответила серьезно Фрося. – Но это не важно! Все равно он через 100 лет исчезнет!

Рты девчонок в клетчатых юбках до колена снова изумленно распахнулись.

- Она знает и будущее! – пролепетала Херецу.

- Вот так и рождаются легенды о фейри! – усмехнулся Муррей.

- Молчи! – испуганно приказала ему Фрося. – Для остальных я пока Кикимора!

- А, кстати, зачем? – тихо спросила ее Неппи. – Я-то ведь легко догадалась, что ты – из эльдаров!

- Не знаю! – смущенно пожала плечами Фрося. – Просто, какое-то шестое чувство подсказывает мне пока помалкивать!

- Ты чувствуешь впереди какую-то большую опасность? – спросила рыжая хулиганка.

- Огромную! Но не могу пока понять, в чем она заключается!

- Пострашнее Полины? – обернулся к ней Муррей.

- Да!

- Я тоже ее чувствую! – сообщила, выходя за спиной девчонок, Кассандра. – Давайте! Берем с собой этих двоих, и пошли!

- Куда? – как затравленный зверь развернулась к ней Херецу.

- В лес! – улыбнулся ей Муррей. – В сказочный лес!

- Они же совсем юные! Соплячки! – задумчиво сощурилась Фрося.

- И что? – моргнула Неппи. – Я тоже недавно была вот такою! Но сама смастерила себе платье! И инструменты! И лук, и стрелы!

- Но у них-то они одинаковые! Я имею в виду юбки! Поглядите! – многозначительно возразила ей Фрося. – Ты, пожалуй, права! Это какая-то община, или секта! Или…

- Или как и мы? – подмигнул ей Муррей.

- Ну это совсем вряд ли! – отозвалась, багровея, Кассандра. – Хотя….

- Что вы знаете о Порталах? Слышали такое? – резко спросил у девчонок молодой эльдар.

- Ппппорталы? – заикаясь, пробормотала Херецу.

- Да! Порталы! – повторила вопрос своего ушастого друга Кассандра. – Мы ведь можем все проверить! Отвечайте!

- Это… такие ворота… - начала Дапхацу. – В другой мир? Я читала о них! А вотХерецу – явно - нет!

- И ты подбила ее искать их тут? – помрачнела кикимора.

- Нет! Не тут! Они вообще не понятно где! Но, в принципе, возможны! – начала розоветь Дапхацу.

- Как называлась книжка, где ты читала про них? – холодно спросила Фрося, хитро прищуриваясь и быстро нагоняя идущего вперед Муррея, идущего рядом с темноволосой Дапхацу.

- «Квантовая физика»! Случайно взяла ее в библиотеке!

- Так-так! – уже более спокойно улыбнулась прежде мрачная Кассандра. – Это - точно некая Община!

- Мы храним древние знания! – согласилась с ней Херецу. – Передаем их по наследству! Но некоторые вещи уже начали забываться, зачем они! Например, этот лук! Я согнула его просто так, на всякий случай. И он мне пригодился. А мальчишки – не смогут и этого. Потому что они – болваны!

- Из лука умеет стрелять только одна из вас? – вскинула брови кикимора.

- Только я! Из всей школы! – отвечала ей девушка. – Ой!

- Любопытно! – искоса взглянул на нее Муррей. – Сейчас мы подойдем к основному отряду… Думаю, пора нам сделать здесь привал! Зажечь костерок… и послушать удивительные рассказы наших новых знакомых!

И они вскоре завернули в руину какого-то здания, этажа 3-4 в высоту, словно расколотую чем-то сверху, каким-то сверхмощным ударом с воздуха. От не остались лишь стены, да и то не везде. Вокруг руины тут и там росли деревья и кустарники, относительно надежно скрывая вошедших в нее от посторонних глаз.

- Отличное место! – кивнула ему Фрося и первой потащила в центр обломки какого-то деревянного ящика.

Бони – пожала плечами, пинком ноги катнула в центр руины какое-то короткое бревно, а сама – уселась на другое, больше диаметром, но тоже довольно короткое, поставив свой автомат вертикально между ног, вверх стволом. Рядом с нею плюхнулся Вжик, а синеволосая подруга Диди, и Бакс – соорудили себе из веток кустов мягкое седалище рядом. Почти диван. Ого как круто!

Фигля же – решила копошиться у центрального костра, помогая раздувать огонь.

- Это что у тебя такое? – удивленно воззрилась на оружие Бони юная Херецу, присаживаясь тут же, но чуть ниже и чуть поближе к костру. – Стреляющая бум-палка? Так она описана в книгах! Автомат?

- Это называется «пистолет-пулемет»! – с улыбкой пояснила ей более взрослая девушка, даже уже молодая женщина, Бони. – Нечто среднее между «штурмовой винтовкой» и «коротким пулеметом»! Благодаря этому может эффективно использоваться и внутри зданий, и вне их, и есть возможность закрепить на нем подствольный гранатомет! Данная модель автомата называется МР-5! Она… овеяна легендами. Считается, что в этой модели впервые удалось создать оптимальное оружие специально против «террористов».

- Террористы? А это кто такие? – с интересом вякнула Дапхацу.

- В конце 20-го века, и начале 21го, на Земле то тут, то там начали возникать религиозные секты, коллективное схождение с ума! – кивнула им синеволосая Диди из Атлантиды. – Психика некоторых людей надламывалась…и они выдвигали для себя странные и самоубийственные цели: захватить в заложники нескольких безоружных людей, и кого-то из них убить, а за жизни оставшихся- потребовать у правящей в том или ином государстве группы людей «выкуп», или исполнение каких-то «условий».

- Довольно часто их «условия» не выполняли, в процессе «переговоров» – готовили штурм помещения, и затем в ходе резкой внезапной атаки убивали всех психопатов, а «заложников» - освобождали. – развила мысль подруги белобрысая Бони. – А данное оружие – оптимально для того, чтобы быстро и эффективно убить группу вот таких, тоже вооруженных, психов.

- По идее, такой автомат должен был быть в руках у каждого, идущего на штурм помещения! – хохотнул Вжик. – Но мы взяли из Бункера только один такой!

- Да и его – вполне достаточно! – подсела к ним изрядно уставшая Неппи, с двумя открытыми консервами в руках. – Чтобы отразить нападение любой небольшой внешней группы двуногих, если им вздумается атаковать уже нас!

- О! Как интересно! – согласилась Херецу. – А мы шли к этому Бункеру, или Убежищу, чтобы пошарить там лучами фонариков и найти еще другие «автоматы»!Ну и патроны к ним! Это… это… просто Интересно! Покопаться в Древней Истории и найти там нечто Величественное! В нашей школе мало кто интересуется Древней Историей. Не понимаю, почему.

Окружающие – невольно улыбнулись, ибо поняли вполне очевидный подтекст ее устремления: заполучить в свои руки автомат, патроны к нему, а затем… напугать своим оружием окружающих. И поднять свой социальный статус. Насколько поднять? Уж не стать ли во главе Общины?

- А что известная вам «история» говорит об этом здании? – подошла к ним от костра Таня Шикльгрубер. – Какая сила так его расколола?

Она шла в огромной черной фуражке, с кокардой «череп и кости», черном плаще, и тащила с собой раскрытые и подогретые огнем консервы, целых 5 штук.

- Хотите?

- Конечно! – восхищенно прошептала Херецу и мигом схватила одну банку, прямо голыми руками. – Это ОТТУДА? Из Подземелья?

- Ага! – улыбнулась блондинка в фуражке. – Мы захватили с собой и еду! Это можно жрать не разогретым?

- В принципе… - задумалась Херецу. – Наверное, не запрещено! Но вы их пожарили?

- На всякий случай! Это же мясо!

Дапхацу тоже взяла банку и радостно запустила туда ложку.

- Ого! Ого! Настоящее тухло!

- Тухло? – приподняла бровь Неппи.

- Тушенка! Свиная! В банках может храниться столетиями!

Все ощутили, что сейчас-то и начнется Интереснейший Рассказ и расселись небольшим амфитеатром, с банками в руках.

- Ну, тут была, вроде, Большая Война, кого-то с кем-то! – начала Дапхацу. – Множество убитых, тяжело раненых, умирающих… их трупы – сожрали всякие мелкие зверюги, типа собак и крыс. И потом они почему-то начали мутировать, превратившись в совсем кошмарны созданий. Откуда-то вылезли ящеры, тоже увеличившиеся в размерах, и съели собак и крыс. Потом - начали драться уже друг с другом. И самыми темными безлунными ночами в этих руинах, вдалеке от Ограды, встречаются даже вампиры. Они – тоже двуногие, но с крыльями, бесшумно нападают из темноты и пьют кровь. А мясом почему-то брезгуют и его далее не едят, оставляют ящерам, крысам и сноркам и изломам. Идти через эти места вдвоем – опасно, но не слишком, если держать уши и глаза открытыми. Ну а большим отрядом, вроде вашего – совсем безопасно.

- Да и ночь сейчас с Луной! – улыбнулась Неппи. – Значит, без вампиров?

- Ну да! – уже вполне весело порозовела Дапхацу.

Небо на востоке начало постепенно светлеть.

Муррей – задумчиво вздохнул:

- Ну вот! Рассвет! Идти назад через Отарков – невозможно! Придется ждать еще 1 день, чтобы снова стемнело!

- Да, но это - в этом мире! – усмехнулась Таня. – А отарки-то – в нашем! Точнее, в нашем времени. Или все-таки мире?

- Будем считать это параллельным миром! – ответил ей Муррей. – Но держать в голове, что это не «параллельный мир», а «слегка сдвинутое время»!

- Это из теорий Ювиля? – криво усмехнулась ему Неппи. – Что мы сейчас -«в другом мире», а не «в другом времени»?

- Скорее, все-таки, «в другом времени». – шевельнула плечами Таня. – Ты же тоже видела ЧАСЫ! В нашем времени тут – луг, поле, в этом – еще город, руины. Одно другому не противоречит, а как бы дополняет!

Внезапно все замерли, даже те, кто был у самого костра. С востока, в сиянии солнечных лучей, к ним шла какая-то стройная темноволосая девушка, с тонким пламенеющим мечом. И черты ее лица были настолько идеальны…

- Так не бывает! Просто не бывает! – прошептала в ужасе Херецу.

- Это же плазмомеч! – икнув от ужаса, громко произнесла Кикимора. – Да и сама чувиха… не живое!

- Некрон? – нахмурился Муррей. – Такой красивый? Не бывает!

- А свежеватель? – возразила Фрося.

- Даже он!

- Чего пялитесь? – спросила всех эта худенькая девушка-киборг. – Вы из живых? Или из мертвых?

- Пока – живые! – вскочила с места Неппи. – А ты?

- Я? Робот! Это странно?

- Хм… Не очень! – медленно встал со своего табурета Ювиль. – Я видел всяких роботов! Но боевых киборгов еще не наблюдал!

- Интересно! – смело и открыто улыбнулась ему эта незнакомка. – Из какой же ты Эпохи?

- Из двадцать первого века!

- Офигеть! – дернулась девица с короткой темной стрижкой и выключила луч своего светового меча.

Ее рука потянулась к Ювилю.

- Ты – реальный? Человек? Мужчина? Биомасса обезьяны?

Он – страшным усилием воли выдержал прикосновение к груди, плечу и подбородку ее мягкой костлявой ладони.

- Впервые вижу такого! – восхищенно распахнула свои глазки девочка-робот. – Человек! И без протезов? Ты – совсем-совсем не киборг?

- Как и многие тут!

- Да! Но ты… настолько обезьяна… настоящий человек….

- А вот Ювиля я серьезно советую сейчас не оскорблять! - шагнула к ней рогатая козочка Шайкана. – Не знаю, что для тебя значит термин «обезьяна»! Но для нас – это синоним «дурака»! Так?

- Я не это имела в виду! – отдернула руку брюнетка-робот. – Просто, земляне… для нас, марсиан…

- Техножрецов с Марса? – побледнел Муррей.

- Почему «техножрецов»? – обернулась к нему девушка-робот. - Я не служу никакому Богу! А «жрец» - это что-то такое….

- Многорукое! – фыркнула Шуша. – Таких ты видала?

- Несколько раз! – серьезно ответила девочка-робот. – Но это были дикие, сошедшие с ума мутанты!

Возникла неловкая пауза. Неппи – многозначительно моргнула, но ничего не сказала вслух. Хотя, и впрямь, чего тут умного скажешь?

- Меня зовут Аэлита! – наконец представилась всем девчонка с потухших плазмомечом, глядя при этом почему-то только на двоих: Фросю и Ювиля.

- Ювиль!

- Фрося!

- Шуша!

- Шайкана!

- Спайк!

Начали представляться ей остальные.

- Фигля! – произнесла и самая худенькая из стоявших у костра.

И тут над ними мелькнула какая-то черная крылатая тень. Боня – вскинула свое оружие, Таня – выхватила из-под своего черного плаща тоже какой-то крайне причудливый автомат, с двумя длинными рукоятками от пистолетных магазинов и хитро изогнутым прикладом.

Две очереди пуль пронзили птеродактиля, наподобие залпов зениток.

Тварь – гневно вскрикнула от боли, повернула под прямым углом и…. В нее врезалась ракета из оружия Бони. Вспышка. Взрыв. Крылатая рептилия быстро и неуверенно полетела прочь от руины, теряя по дороге кровь и еще что-то совсем непотребное.

- Что это у тебя за странное оружие? – слегка удивленно подняла одну свою бровь Бони, обращаясь к Тане.

Та – весело опустила вниз стволом свой чудо-автомат и тот быстро ушел в складки ее черного плаща.

- Вектор! Крисс Вектор! – отозвалась Таня. – Я увидела его в Бункере! И решила взять с собой, на всякий случай!

- Отличный выбор! – усмехнулся Джин, пряча в кобуру на поясе толстый коротконосый револьвер 50-го калибра. – Остальным не потребовалось даже стрелять по Твари! Все сделали вы двое!

- Оружие и впрямь пафосное! – медленно произнесла Бони. – Даже легендарное! Но без подствольного гранатомета!

- Оно такое же мощное, как и у тебя? – улыбнулась ей Таня. – Я верно угадала?

Бони в ответ задумчиво кивнула.

- На ближней дистанции – точно! – внезапно подала голос Херецу. – Я читала в книгах! У вас двоих – 45-й калибр, да?

- Да! Весьма удачный калибр! – фыркнула Бони, распрямляясь. – Сталкерам он кажется маловатым… но это ИХ мнение, не наше!

Шуша и Фрося – едва заметно переглянулись.

- Пойдем отсюда! – сказала всем Шуша. – Мы выиграли бой, но не сражение! Это место – жутко красивое и кажется безопасным, но…

Из-за куста высунулась морда огромного ящера. Хотя, почему огромного? Всего 2м ростом, в холке. А в длину – метров 5.

Боня и Таня – вновь вскинули свои автоматы. Но Вжик, к удивлению всех, просто выхватил из ножен меч и пошел поближе к ужасной рептилии. Его левая рука потянулась к зубам ящера…

Он резко дернул один зуб. И тот выскочил из пасти словно палочка, под ужасающий рев обладателя.

- Отлично! Молодец! – хлопнула в ладоши Диди. – Это и был самый больной зуб Твари!

- У них уже кариес! – пробормотал Вжик, рассматривая зуб. – От жизни в городе?

- Разумеется! – кивнула ему Шуша. – Кариес и рахит! Неизменные спутники всех живущих в каменных джунглях!

Ящер – смущенно дышал за кустами, не зная, что делать: нападать? или уходить?

- Он теперь наш союзник? – спросила у всех Херецу.

- Возможно, и да! – улыбнулась ей Фрося. – Но это продлится не долго! Уходим!


Из дневников Вжика:

Странный поход. Через пустынный город, уже ощутимо начавший разрушаться. Везде – двуногие хищные динозавры, за каждым углом. Вперемешку с травоядными, жрущими здесь всякую зелень. И никто никого не разрывает на части. Разве только…

Да, мы видели одну жестокую смертельную драку, даже сражение. Оба ящера – в кровоподтеках и рычат громовым голосом. Кто кого из них первым ранил? Загадка.

Я постарался идти поближе к Аэлите. Она, конечно, робот, но кем-то обучена на владение именно мечом. Ну а я-то – самоучка.

- Ящеры здесь тупеют и дичают? – спросил я у нее, резюмируя свои общие наблюдения.

- В принципе, да! – чуть заметно кивнула она. – Как и люди! Город – среда, быстро отупляющая мозг!

- И всех их съели не зомби, а ящеры?

- Вероятно!

- Нет! Это – очевидно! – прокомментировала зрелище древних руин Фрося. – Будь ящеры укушены зомбарями… они были бы в разы агрессивнее!

- А кто и с кем тут воевал-то? – быстро спросила у робота Херецу.

- Северные с Южными! – презрительно фыркнула девчонка-робот. – Поубивали друг друга маленькими бомбами! Которые наводились сами!

Мы как раз проходили мимо большого чудом сохранившегося здания, где виднелась погасшая неоновая вывеска.

- Что здесь написано? – поглядела на нее Дапхацу.

- Смерть динозаврам!

- И это… - начала Фрося.

- Да. Не жилое здание. Какой-то КЛУБ.

- Зачем?

- Наверно, для обучения, совсем молодежи!

- Это называется «тотальная война»! – процедил Ювиль. – Вооружено все население!

- В вооружении всего населения нет ничего плохого! – начала возражать ему Фрося. – Вопрос лишь, для какой Цели!

И она резко осеклась. На крыльцо здания вышел двуногий волк. Или может быть черный пес, но с 2 пистолетами на поясе. Вдохнул полной грудью, выдохнул… и удивленно воззрился на нас.

- Что смотришь? – молниеносно среагировала кикимора. – Сталкеров никогда не видел?

Волк – икнул, повел ноздрями, оскалил зубы, и процедил:

- А вы точно Сталкеры?

Такой же лохматый и ушастый, но более дружелюбный двуногий песьеглавец Спайк резко шагнул вперед, закрывая собой Фросю, и ответил ему туманно:

- В некотором приближении мы – Сталкеры! А детальнее – зависит от цели вопроса!

Коза Шайкана – незаметно положила руку на кобуру револьвера на своем бедре и согласно качнула рожками.

Волк – еще более ошеломленно моргнул глазами, увидев и ее.

- Ну у вас и команда! – заметно более миролюбиво продолжил он. – Такого я еще не видел! И все – теплокровные? Это – хорошо!

- У вас до сих пор конфликт с ящерами? – с интересом спросила его Аэлита.

Я и не знал, что роботы умеют шутить. Мощно!

- Ну да, как бы. – улыбнулся лохматый собеседник. – Они – большие, зубастые и тупые, мы – поменьше, и умные. Какой мир может быть между нами?

Позади отряда – недоверчиво и насмешливо фыркнул динозавр, преданно увязавшийся за мною, после того как я удалил ему больной зуб. Животное – крупное и весьма догадливое. Примерно как слон. Но заметно меньше его. Неужели альтернативная теория права? Динозавры все были страшно умные, а не только дино-сапиенсы?

- Опа! – выдохнул волк в угольно-черных джинсах. – Всегда бывают исключения из правил!

- Все нормально! Привыкай к новым впечатлениям! – с заметной усмешкой сказала ему Боня, нежно трогая пальцами висящий у нее на плече автомат.– Мы тут проездом, проходом и пролетом, то есть недолго! И конфликт ни с кем нам нафиг не нужен!

- Ага! Я понял! – чуть-чуть растерянно согласился с нею волк. – Нам тоже не нужны конфликты! Загляните к нам минут на 15? Просто поболтаем!

- Давай! Пойдем! – кивнула Муррею Неппи. – У нас нет домашних животных! А напасть на такую маленькую группу они, наверное, не решатся! Когда у входа в здание стоит отряд гораздо больше!

- Я пойду с вами! – внезапно бросила Херецу, с самодельным луком.– Мне просто любопытно!

- И мне тоже! – отозвалась Таня в черном плаще.

- Четверо! – прошептала смуглая Кассандра. – Дурной знак!

Пришлось и мне попрощаться с динозавром. Точнее, просто погладить его по ноге и намекнуть:

- Подожди тут меня! Я быстро!

Боня – заметно офигела от такого поворота дела. Но, весело подмигнув мне, отправилась в их КЛУБ следом. Два автомата - это сила! А про ствол под плащом Таньки они может пока не догадались.

Итак, мы вошли. В зале оказалась сотня-другая двуногих волков, таких же как и этот. И все немного разной расцветки. Не знаю, что это в их иерархии значит. Но самый главный двуногий волк был очевидным альбиносом.

Он пристально оглядел всю нашу маленькую группу. И незаметно блеснул глазами, разглядывая Таньку Шикльгрубер. Неужели догадался про ее Вектор-Крисс под плащом? Вот паскуда!

- Хорошую компанию ты себе подобрала! Очень хорошую! – оскалился волк.

- Меня зовут Таня Шикельгрубер! – начала наша белобрыска, гордо вскидывая чуть назад свою огромную фуражку.

- Я так и понял! – снова показал зубки главный волк. – Остальные – твоя охрана?

- Нет! Друзья! Это скрепляет несколько больше, не так ли?

- О, да! – отозвался черный волчара, восхищенно глядя на Таньку. – Ты – настоящий фюрер!

- Кто? Я?

- Она еще не просекла свою судьбу! – улыбнулся белый волк. – Нас ожидает веселое десятилетие!

- Располагайтесь! – вежливо предложил волк в черных джинсах.

И мы плюхнулись на ближайшие стулья.

- Вы - местные бандиты? – с интересом начала Херецу.

- Не совсем! – ответил белый волк, вставая с трона. – Мы – последние теплокровные в этом городе, не убитые еще заврами! Волки-оборотни! Когда восходит луна, мы линяем и превращаемся в людей. А вот так, днем, мы – волки.

- Великое Преображение! – прокомментировал еще один серый волк справа от меня.

- Потрясно! – согласилась узкоглазая Херецу. – А зомби тут нет?

- Пока нет. Но если глупые завры разроют скотомогильник к северу от Сити…

Девчонка – испуганно икнула. Ведь это и ЕЕ город. Не думаю, что ее община продержится против толп зомби дольше десяти дней. Как же мне не хватает равнодушия и спокойствия Фроси! Я уже сочувствую местным двуногим волкам. А Муррей? Похоже, нет.

- То, что может произойти, рано или поздно произойдет! – высокопарно изрек он. – Отделите ту часть города витками колючей проволоки! И это отсрочит неизбежное!

- Умно! – согласился белый волк, сидя уже почти между нас. – Ты ведь фейри?

- Ну… да. Но это не важно. Здесь я просто ушастый человек с арбалетом!

- И куда же, позвольте спросить, вы навострили лыжи?

- На восток! – поколебавшись секунду, ответил Муррей. – Там есть нечто, что нас очень интересует!

- Колдовской Лес?

- А почему он «колдовской»? – улыбнулась Неппи.

- Там… - начал волк. – Блин! Так ты же – тоже фейри?

- Я? Ничуть!

Волки вокруг невольно засмеялись, скаля зубы. Даже вот этот, с черным хвостом из черных джинсов.

- А если представить, что это – Просто Лес, что там в нем? – порозовела Танька, быстро вживаясь в роль Фюрера.

- Там – кошмарный летающий УЖАС! – сказал волк с ободранной на локтях шерстью. – Они летят , атакуют, и гарантированно УБИВАЮТ. Спасения – нет.

- Кто «они»?

- Полосатые чудовища!

- Мы как-то совсем не боимся всяких «полосатых»! – изрекла Танька.

- Не советую ходить туда! – поглядел на нее главный волк. – Особенно тебе!

- Почему я?

- Ты нужна нам здесь! В такой офигенной фуражке…

Танька – аж побагровела. При этом он ничуть над ней не издевался, говорил вполне серьезно. Но она поняла так, как поняла. Резко вскочила, сняла фуражку и накинула ее на голову Бони.

- Так лучше?!

Оборотни – опять занялись смехом. Не смеялся только главный.

- Ну-ну! – процедил он задумчиво. – Ты или страшно глупая, или дико, аномально смелая!

- А как выглядят эти «полосатые»? – мягко спросил его я.

- Как большие титанические осы!

Повисла мертвая тишина. Я невольно побледнел. Реакция насекомых в сотни раз быстрее моей. Надежда только на автоматы и пистолеты. Но патронов у нас не бесконечное количество.

- Веспиды? – тихо произнес Муррей. – Не так страшны, как кажутся! И у нас есть шанс договориться с ними!

Я понял, кого он имеет в виду. Фрося. Она – совсем не простая эльфиня, как ни посмотри. Но хватит ли у нее ментальных, психологических сил мысленно разговаривать с осами?

- Мы же для них добыча! – медленно процедила Херецу.

- Как и для птеродактиля!

- Гораздо хуже!

- Надеюсь, вы передумаете! – умозаключил Белый Волк. – Там, на Востоке, для вас верная смерть!

Мы встали и молча пошли из зала, не ответив ни «да», ни «нет» на его предложение. Конечно, для Таньки это может быть и Выход: остаться здесь Фюрером всей этой мохнатой ватаги. Но там, на Востоке, еще и Порталы. Есть смысл попытаться уйти с этой планеты-тюрьмы.

Вышли из КЛУБА. На улице уже полностью рассвело. Аэлита с интересом поглядела на перемещение черной фуражки. Боня – со вздохом сняла ее и отдала Тане.

- Я – это я! – согласилась та. – Ну? Так мы идем к Порталам? Или нет?

- Херецу! – мягко и нежно сказал Муррей Дональдо. – Ты слышала все! Хотите вернуться к себе, под охраной Завра?

- Это глупо! – вскинула свой носик сероволосая девчонка. – Я пошла с вами ради знаний! А не ради Власти! К тому же, если они проследят, куда мы пошли…

- Они в любом случае узнают про вашу Общину! – порозовела Неппи.

- И что?

- Мы вернемся оттуда живыми! Вместе с Завром! – отчеканила Херецу.

- Ты – гораздо круче, чем сперва мне показалась! – удивился эльф. – И спасешь свою общину, если… Если там выживем и мы!

- О чем вы вообще говорите? – вскипела Фрося.

- Сейчас узнаешь! – язвительно сощурилась Неппи.

- Лес на востоке населен веспидами! – медленно сообщил всем оставшимся на улице Муррей.

Фрося – побледнела.

- Ну да. Очень логично. Закрыть дорогу к Порталам веспидами. Чертовы «заслонщики»!

- И?

- Я пройду там! Пройдете и вы!

Голова кикиморы окуталась легким ореолом. Она – сильнее, чем кажется. Но совсем еще девчонка. Мы или погибнем, или выживем. Вот так.


Из записок Ювиля.

Ну вот, почти ФИНАЛ. Мы опять вошли в Лес. Но это лес совсем другой эпохи и другого пласта реальности. Если мы пройдем через Порталы… не думаю, что Рептилоидам сильно понравится робот Аэлита среди нас. Да и я, да и Фрося. Но это будет потом. Я уже с мощным пистолетом, и знаю как сделать для него глушитель из бутылки. Могу убрать и предков Императора. Но зачем? Мне нужно лишь поговорить с автором теории Варпа. Если он согласится с моими доводами…

Мою руку сжала худенькая Фигля, правда, с уже хорошо накачанными в кузнице плечами.

- Ты хочешь убить его?

- Кого?

- Императора!

- Зачем? Не он, так другой создаст Империю!

- А зачем тогда идешь туда?

- Империю создаст проход через Варп, а не Император!

- Но мы же не можем без Прогресса!

- Не можем.

- Тогда как?

- Не знаю.

- Я люблю тебя! – прошептали ее губы. – Не знаю, почему, но я втрескалась в тебя как совсем дурочка!

Я поглядел в ее бешеные глазенки. Молча обхватил за шею и впился в ее губы. Секунда, две… Рты разомкнулись.

Меня схватила за плечо коза Шайкана, дернула, развернула к себе. И тоже впилась в мои губы: сама, властно и требовательно.

- Понял?

- Понял.

Ну что же. Идем дальше.

Вокруг зашевелились, зашелестели деревья и кустарники. Из зарослей шагнули длинноногие остроухие эльфы, целясь в нас из луков.

- Вы куда? – спросил один из них, ничем не примечательный. Но я плохо понимаю, как эльдары выделяют среди себя лидера. Может быть какие-то наколки на ушах?

- Для начала, кто ВЫ? – дерзко обратилась к ним Фрося.

- Экзодиты! Тебе это говорит о чем-то? – усмехнулся этот эльф.

- Говорит. Но очень мало. Вы – не из «Заслона»?

- Нет.

- И не сотрудничаете с ним?

- Конечно нет!

- Тогда позвольте…

- Не позволим! Там – не обычные Веспиды, а совсем дикие! У тебя не хватит сил подчинить себе их разум!

- Много ты знаешь о моих силах!

Эльф – невольно улыбнулся.

- Настоящая бешеная экзодитка! Как и та, легендарная фарсирка! Но ты – слишком молода и неопытна!

- И что?

- Ну хорошо. Пусть будет то, что будет!

И они расступились, пропуская нас дальше.

- Ты тоже в нее веришь? – тихонько спросил ушастый у Муррея.

- Дело не в ней. Тут есть что-то… чего мы пока не знаем. Ни она не знает, ни я, ни даже вы. «Заслон» не настолько властен, чтобы приказывать осам!

- Пожалуй. Но он может все это как-то подстроить.

- Тогда мы погибнем. – мрачно согласился Муррей. – Но я не могу жить даже не попытавшись все как-то изменить!

- Круто сказано! – шагнула вперед одна из совсем юных эльдарок, восхищенно глядя на Муррея.

- Он – мой! – набычилась на нее Неппи.

- Ого!

Обе девушки – вспыхнули красным цветом по всей коже.

- Тихо! Идем! – нежно взял Неппи за руку Муррей.

Не только мне «повезло» стать объектом воздыханий сразу двух сумасшедших девчонок. Какого демона они влюбляются в первого, кто окажется хоть чуть-чуть тверже волей, чем они? Я же вообще в душе очень добрый и пушистый. Меня делают Таким и вот Таким лишь обстоятельства жизни.

Ну вот и ОНИ.

Летят нам навстречу: две, три, четыре, пять… берут в клещи…

Таня и Боня – вскинули на них свои автоматы.

- Не стрелять! – внезапно подняла руку Фрося.

- Почему? – удивленно скривился Муррей, тоже взявший на прицел летающих тварей. А арбалет у него дико не простой, с магазином.

- Не знаю!

- Ты свихнулась? – спросила у нее Шуша.

- Галактика – велика! – туманно бухнула кикимора.

- Мы погибнем! – прошептала Фигля, вцепившись в меня ногтями.

- Приветствую вас, крылатые сестры! – громко произнесла Фрося.

- Приветствую тебя, сестра! – прозвучало у нас у всех в головах.

И перед кикиморой приземлилась огромная полосатая оса, быстро ощупала ее антеннами.

- Я так и думала. Лилипуты. Добро пожаловать в наше гнездо!

И мы пошли вперед под жужжание летящих над нами ос, размером с большого крокодила.

На полянке показались три высоких белых башни, с огромными окнами. Но, чем ближе к земле, тем окна становились все меньше и меньше. И дверь была совсем размером с любого из нас, а не с осу. Оттуда вышли люди в странных фиолетовых одеждах и колпаках на голове. Такие же люди как и мы.

- Заходите! – приветливо поклонился шедший впереди всех. – Можете не бояться летающих созданий! Это – наши союзники! А мы – союзники их!

- Лилипуты заботятся о наши личинках! – телепатировала всем нам в голову ближайшая оса. – Теперь будете и вы!

Вот такой ПОПАДОС.

Но я найду способ вырваться отсюда.

Впереди много времени.

Мне что-то не верится, что башни – это и есть дезактивированные Порталы.

Тут что-то другое.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги