Проект "Надежда" - 2

Пролог

Сознание Виктора включилось мгновенно, но чувства возвращались как–то нехотя. Сначала появился слух. Едва слышный равномерный гул ни о чём не говорил. Скоро возникло ощущение скованности и лёгкой боли в мышцах. В голове мелькнула ужасная мысль. «Он находится в полицейском отделении на родной планете, а недавно ему снился сказочный сон. Верия. Магия. Великая древняя империя. Симбиоты.»

Набежавшую волну печали смыло появление в сознании таких уже привычных чужих мыслей.

(Кив: — Ну наконец–то, очнулся! Я уж думал: всё, отбегался хозяин. Шучу, конечно!

Виктор: — Что случилось? Где я?

Кив: — Надеюсь, в отличие от чувств, память вернулась в полном объёме?

Виктор: — Вроде… Последнее, что помню, как строю портал. Дальше вспышка… и… всё.

Кив: — Хорошо нас подловили. Вот и верь после этого людям!

Виктор: — Хм, друзьям верить всё же нужно, иначе как жить! Давай… рассказывай. Думаю, тебе что–то известно.

Кив: — Не всё так уж плохо, как могло быть. Ты живой, слегка ощипанный, но относительно целый.

Виктор: — Ты меня не пугай! Что значит «относительно»?

Кив: — Ладно, рассказываю по порядку. Портал ты создать успел. Силовым куполом накрыл пространство и взрыв утянул за собой, но на этом хорошие известия почти заканчиваются.

Виктор: — Ха, это «почти» несколько обнадёживает.

Кив: — Даже не представляешь, как обнадёживает! Однако, продолжу. Я задействовал все энергетические возможности. Уж не знаю, сколько корабельных мин враги запихнули в присланную посудину. Нам не хватило способностей удержать сбесившуюся энергию. Пришлось бросить все силы на самосохранение. Результат хотя и получился, но довольно удручающий. Энергетический источник в подпространственном кармане полностью разрушен от перенапряжения. Сам карман сжался до минимального объёма. Тело сильно обгорело. Аура значительно пострадала. Едва хватило защиты, чтобы голову сохранить в целостности. Да что там говорить! Поскольку воспринимаю мир через тебя, то и сам оказался почти глух и слеп. Пришлось тратить собственные запасы энергии, чтобы хоть как–то восстановить наше тело. Помогли спасатели.

Виктор: — Это ещё кто такие и откуда взялись?

Кив: — Ой, не перебивай. Описание событий пришлось восстанавливать из обрывков разговоров окружающих людей. Повезло, что выходной портал оказался в активном состоянии и располагался на обитаемой планете. Однако этим везение и ограничилось. Вот не поверишь! Помещение с порталом облюбовали для скрытого склада пираты и контрабандисты. Благодаря тебе, все их пожитки вместе с большинством персонала превратились в пепел. В обычном измерении купол портального храма сильно пострадал, а мне было не до переговоров с его контроллером. Настолько грандиозный фейерверк не остался без внимания у остальных жителей планеты. Прибыли отряды полиции и спасателей. Тебя и ещё пару десятков полудохлых нелегалов откопали из–под камней. Хорошо, что при перестройке организма мы сохранили основные маркеры человеческой ДНК. По ним медики определили, что сильно обгоревший тип — некто Виктор Стон, что проходит по всеобщим базам преступных элементов, как особо опасный нелегальный торговец оружием и контрабандист, к тому же, в связи с побегом из заключения, заочно осуждённый на одной из планет на двадцать пять лет каторжных работ. Считай, нам здорово повезло, что некоторые вражьи морды не занесли по тебе в базу полную информацию. Дальше закрутился обычный маховик законности. Всех выживших отправили в больницы на излечение. Ты даже не представляешь, как это нам помогло. У меня бы не хватило ресурсов, чтобы самостоятельно полностью восстановить организм за короткое время. В связи с особой опасностью в сознание тебя не приводили, и так все данные были известны. Из–за преемственности галактических законов и даже до завершения лечения привели приговор суда в исполнение, добавив десятку за связь с пиратами на уничтоженной базе. Служители закона не стали держать тебя полгода до следующего рейса тюремного транспорта. Множество твоих побегов из мест заключения их весьма впечатлили. Сейчас ты находишься в восстановительной капсуле медицинского отсека тюремного судна. Извини, но я посчитал, что рано или поздно к порталу мы вернёмся или используем другой путь для возвращения домой. А вот в руки знающих о тебе чуть больше противников сейчас попадать точно не стоит — разберут на молекулы. Так что торопить события не стал. Насколько мне известно, на каторжных планетах с законом туговато и найти там ссыльного, если он этого не хочет, кому–то будет не так просто. Даже профессор пару раз выбирался из таких передряг, что уж о тебе говорить. Нам потребуется некоторое время, чтобы окончательно привести себя в порядок, а главное — восстановить сферу питания в подпространственном кармане. В обычном мире свободной энергии до неприличия мало, а собственных возможностей во многих случаях может не хватить, учитывая, какими врагами ты обзавёлся.

Виктор: — Почему раньше в сознание не привёл?

Кив: — Так в медицинской капсуле полно датчиков. Пока бы ты приходил в себя, они бы такую тревогу подняли. Сейчас оборудование отключено в плановом порядке. Корабль приближается к конечному пункту маршрута. Медики говорили, что остался всего один переход, а арестантов выводят из транспортного сна и перемещают в обычные отсеки.

Виктор: — Даже интересно, почему не держать без сознания таких пассажиров до самого конца.

Кив: — Из разговоров я понял, что условия на каторге — не сахар и требуется некоторая подготовка нового контингента переселенцев.

Виктор: — Так… с этим ясно. Почему по–прежнему ничего не вижу?

Кив: — Не тупи! Маг, ты или нет! Темно в капсуле, но у тебя есть пространственное зрение.

Виктор: — Видно, ещё не до конца проснулся. Я так понимаю, восстановил ты меня полностью.

Кив: — Обижаешь! Организм в порядке. Конечно, если сейчас медики начнут исследовать ДНК структуру полностью, то изрядно удивятся. Ха–ха, вряд ли они ожидают обнаружить многомерные нити. Так что нам лучше не попадаться в лапы этим вивисекторам.)

Виктор переключил взгляд на пространственное зрение. Вокруг обычная обстановка маленького медицинского бокса с лечебной капсулой. Пациент в его лице находится внутри, опутанный кучей измерительной аппаратуры и обездвиженный пористой шапкой пены. Лишь голова свободна. Большая часть оборудования уже отключена. На экране контроля мигает маркер последней команды. Включён режим вывода из медикаментозного сна.

Всё же какие–то датчики оставались в рабочем состоянии. Едва Виктор попробовал пошевелиться, медленно включился свет, позволяя глазам привыкнуть к освещению. Одновременно пена стала мягкой и быстро смылась специальным растворителем. От тела отвалились присоски и втянулись в основание. Крышка капсулы скользнула в стену.

Виктор приподнялся на ложе. В помещении раздался мягкий женский голос информационной системы медицинского сектора:

— Прошу надеть браслет–идентификатор заключённого. В противном случае к вам будут применены меры принуждения.

Указанный приборчик находился прямо перед глазами на узкой панели, выступающей из стены. Виктор встал и потянулся к прибору. С удивлением он обнаружил на запястье такой привычный контроллер адепта и семейный браслет.

(Виктор: — Не понял! Как медики ухитрились пропустить настолько необычные украшения?

Кив: — Ха, они их просто не видели. У тебя уровень адепта, а контроллер уже активирован. Без твоей команды снять устройства никто не сможет, даже не увидит, это ведь уже многомерные структуры. Всё время, пока ты находился без сознания, они пребывали в другом измерении.

Виктор: — Хм, не помню такого в курсе обучения.

Кив: — Контроллер и аналогичные вещички изучаются в других башнях, которые ты ещё не посещал. Есть стимул для возвращения.

Виктор: — Хм, у меня имеется причина получше.

Кив: — Кстати, я недавно позаимствовал у тебя чуток энергии и послал короткое сообщение симбиоту Верии, что у нас всё в относительном порядке. К сожалению, на большее пока мы неспособны — это ещё одна причина, чтобы приступить к скорейшему восстановлению личной энергетической сферы. В окружающем пространстве, бедном энергией, это сделать не так просто.)

Едва Виктор взял с полки браслет–идентификатор и надел на свободное запястье, открылся узкий шкафчик у входной двери, где висел лёгкий рабочий комбинезон.

«Эх, спорить с хозяевами себе дороже. Хоть такую одежонку выдали»

Костюм обтянул тело плотно, как перчатка. На поверхности виднелись многочисленные липучки для крепления карманов и инструментов, но ничего подобного вблизи не наблюдалось.

Похоже, искин медицинского сектора продолжал следить за пациентом. Входная дверь открылась сразу после завершения процесса одевания.

Почему–то Виктор даже с некоторым удовольствием подумал:

«Ага, экипаж не теряет из виду кандальничков. Не удивлюсь, если по коридорам стоят активированные системы безопасности.»

За дверью мысль получила подтверждение. Ствол закрытого защитным полем многофункционального излучателя постоянно следил за арестантом. Перед Виктором на полу появилась зелёная стрелка, указывающая путь. Простенький проектор был вмонтирован в полученный браслет. Других пациентов в медицинском секторе не было. Двери ещё десятка боксов оставались закрытыми, да и пространственное зрение показывало лишь отключённую аппаратуру в помещениях.

Виктор последовал за указателем, что привёл его в жилой отсек и далее в большой зал. Многочисленные универсальные тумбы столов с мягкими стульями под ними намекали на использование помещения в качестве столовой. Низкий матовый потолок со скрытыми лампами давал достаточно света. Зал не пустовал. Большинство мест уже были заняты людьми в похожих комбинезонах. Различались лишь цветные нашивки на рукавах. У большинства они были зелёные. Кое–где виднелись чёрные и красные. На его комбинезоне красовалась чёрная метка.

Путеводная стрелка указывала Виктору на пустой стул в дальнем конце зала. Похоже, парень оказался последним в списке приглашённых. Он не стал задерживаться на пороге. В проходах валялись парализованные тела особо буйных и непонятливых. Остальные заключённые на них внимания не обращали, а некоторые тихо переговаривались между собой.

Виктор занял указанное место. Трое соседей уже сидело за его столом и молча с интересом наблюдали за последним гостем. Метки на рукавах у всех окрашены в чёрный цвет.

Похоже, ожидали только его. Едва Виктор опустился на сидение, в центре зала возникло объёмное изображение человека с шевронами капитана корабля на груди.

— У меня нет желания приветствовать собравшийся здесь преступный сброд, но в отличие от вас, я человек воспитанный, так что придётся это сделать,— обведя зал насмешливым взглядом, сообщил капитан.— Итак, добро пожаловать во временную часть команды моего экипажа. К сожалению, нет возможности доставить вас до конечного пункта назначения в качестве спящего мяса.

«О как он ненавидит пассажиров»— подумал Виктор. Мимика офицера не оставляла в этом сомнения.

Между тем капитан продолжал речь:

— Скорое появление вас на каторге обусловлено различными причинами, но не вызывает сомнения тот факт, что вы преступники и должны понести заслуженную кару. Со вступлением я закончил, теперь переходим к информационной части. Браслет на ваших запястьях является простейшим личным коммуникатором. Не советую с ним расставаться. Это единственный помощник и друг в вашем зверином обществе. Кроме того, без его идентификатора вас не пустят в города корпорации «Энкат», владеющей планетой. Основная информация о месте ссылки доступна на виртуальных экранах полученных устройств. Если хотите выжить в течение всего срока заключения, советую подробно её изучить. Времени для этого будет мало. Через три дня корабль доберётся до пункта назначения. Советую познакомиться и разбиться на пары, поскольку выжить на каторге в одиночку, редко у кого получается, а аборигены вряд ли из добрых намерений станут связываться с новичками. Договорившимся парам разрешено покинуть помещение и первыми выбрать каюту. Особых удобств не гарантирую, но минимальными на время путешествия обеспечу. А теперь я вас оставлю. Хочется посмотреть представление во всей красе.

О каком представлении упомянул капитан, Виктор скоро понял. Процесс разбивки на пары выглядел на самом деле увлекательно. Каждый из присутствующих решал задачу на собственном уровне развития мозгов. Потасовки во время выяснения, кто в паре главный, возникали то тут, то там. Первыми покинула зал парочка заключённых с чёрными метками, сидящих за столом Виктора. Эти люди наверняка знали друг друга. Ещё один сосед лишь скосил взгляд на тёмную нашивку на рукаве Виктора и рванулся в толпу заключённых с зелёными метками.

(Кив: — Данные с коммуникатора уже сняты и уложены в нашем сознании, по мере надобности они будут всплывать в памяти.

Виктор: — Я так и подумал, что чёрные — это пираты и убийцы с самыми большими сроками отсидки. Красные — чистые контрабандисты и финансовые аферисты, у них тоже сроки немаленькие. Зелёные — все остальные.

Кив: — Я активировал у браслета режим опознавания.)

Виктор отступил к стене, чтобы случайно не попасть в толпу дерущихся. На появившемся перед лицом виртуальном экране, то и дело вспыхивали надписи с информацией о заинтересовавших владельца заключённых.

Так сделал не один он. Сразу стало видно опытных сидельцев, знакомых с полученной техникой. Это же подтверждали данные на экране об этих людях. Некоторые из них быстро договорились, тут же образовали пары и, обходя свалки, покинули помещение. Следом потянулись чёрные метки с выбранными из толпы рабами и рабынями.

В зале присутствовало небольшое количество женщин. Одна из них с красной меткой на рукаве невдалеке от Виктора прижалась спиной к стене. Двое громил, посчитавших, что справятся с девкой, уже без сознания лежали у её ног. Остальные чёрные решили не связываться с несговорчивой дамой и нацелились на более доступную добычу, поэтому близко не подходили. Постепенно драки затихли— самые буйные уже нашли себе подчинённых, и пары стали быстрее покидать помещение.

Виктор не сомневался, что экипаж корабля, во главе с капитаном, с удовольствием делал ставки на победителей. В полёте не так много появляется зрелищ с таким накалом страстей. Возможно, в арсенале начальства имелся и другой вариант подбора напарников для жизни на планете, но этот выглядел гораздо увлекательнее, а преступников не жалко. Они сами выбрали жизненный путь.

Как раз в паре Виктор не нуждался. Надолго задерживаться на каторге он не собирался. В конце концов в помещении остались лишь стонущие и потерявшие сознание заключённые, неспособные самостоятельно передвигаться. Как ни странно, девушка с красной меткой тоже не спешила искать спутника и с опаской посматривала в сторону Виктора. Кучка обездвиженных тел у её ног внушала уважение.

Виктор послал ей воздушный поцелуй и двинулся к выходу. Не тут–то было. Посреди зала возникло объёмное изображение капитана.

— Хм, не так быстро, уголовник,— недовольно посмотрел он на спокойно идущего заключённого.

— А в чём дело?— приподнял бровь Виктор останавливаясь.— Вы же лишь советовали подобрать пару, а не приказывали.

— Хм, я так сказал?— обернулся к кому–то невидимому на экране капитан. Наверное, получив подтверждение, он вновь уставился на Виктора.— К сожалению, я оговорился. Корпорации не нужны лишние проблемы из–за новичков. Это давно пройденный этап. Наученное горьким опытом различных бунтов начальство требует не оставлять новеньких в одиночку.

— Я буду жаловаться администрации колонии на искажение информации,— ехидно улыбнулся Виктор. Симбиот уже подсказал в памяти соответствующий пункт планетарных правил.

— Ого! Подозрительно! Кто–то просветил малыша по своду законов места ссылки,— капитан опять кинул взгляд в сторону невидимого собеседника. Вновь повернувшись к Виктору, он усмехнулся:— Насколько мне известно, во всеобщей базе за тобой числится не один десяток трупов. К сожалению, ты преступник, а закон на корабле— это я. Ваша парочка мне и так стоила крупной проигранной ставки.

Виктор не понял, с какой стати на него повесили такое количество мертвецов. Видно, недоброжелатели на родной планете постарались. По поводу «парочки» намёк был понятен. На ногах в зале оставались только он с незнакомкой.

— Я сама по себе,— вскинулась девушка у стены.

— А вас никто не спрашивает,— злая ухмылка пробежала по лицу капитана.

Удар парализующего луча отправил оставшихся на ногах заключённых в беспамятство, точнее, должен был это сделать. Виктор лишь имитировал потерю сознания. Его изменённая нервная система гораздо устойчивее к таким неприятностям, чем у обычных людей.

В зал вошли члены экипажа в защитной экипировке. Погрузив обездвиженные тела на тележку, они развезли их по каютам. Виктору в напарницы определили ту самую девушку с красной нашивкой. Он даже догадался почему. Капитану наверняка доставит удовольствие наблюдать, как два медведя уживутся в одной берлоге. Как показывало пространственное зрение, в маленькой каютке с единственной узкой койкой находилось сразу четыре скрытых камеры. Не было никакого сомнения, что ставки у экипажа не закончились, и теперь ведётся наблюдение за всеми образованными парами.

Глава 1. Нечаянные хлопоты

Члены экипажа не утруждали себя обустройством невольных пассажиров. Сгрузив тела на пол, они покинули каюту. Виктор некоторое время не двигался, изображая мышечный паралич. Сознание должно возвращаться быстрее, чем нормальная работа мышц. Неровное дыхание принудительно выбранной напарницы показывало её недовольство под весом сваленного сверху парня.

Картинно застонав, Виктор сполз с тела напарницы.

«Вот дожил. Даже на публику играть приходится. Впрочем, помнится, мы с женой не так давно развлекали цирковых зрителей».

Шатаясь, поднялся и, имитируя потерю равновесия, плюхнулся на койку, привалившись спиной к стенке.

Задумчивый взгляд пробежал по телу девушки. Браслет выдал на виртуальный экран сведения об арестантке. «Санита Торсон. Двадцать лет. Уроженка колонии Зета‑8, гравитация— полтора стандартных значения. Срок каторги— тридцать два года за взлом банковской сети. Профессиональный хакер»

Универсальный обтягивающий комбинезон почти не скрывал фигуру. Тренированные мышцы, а также тела несостоявшихся напарников в зале, намекали на хорошее знакомство девушки с боевыми единоборствами. В ауре просматривались слабые энергетические каналы всех стихий. При правильной коррекции и нормальном обучении может получиться хороший маг–универсал.

Виктор задумался:

«Странно. Осуждена на длительный срок за финансовые преступления, а в зале работала как подготовленный боевик. Одного объяснения, что родилась на планете с повышенной гравитацией маловато.»

— Что… уставился?— с трудом шевеля челюстью, прошипела соседка.

— Вот решаю, сразу тебя употребить или подождать маленько?— задумчиво почесал подбородок Виктор.

— Грязный… пират! Да… я тебя… убью,— несмотря на злые слова, в голосе девушки неожиданно прорезались истеричные нотки.

— И зачем мне такая морока?— тяжело вздохнул Виктор, недовольно скривившись.— Давай сразу договоримся, сейчас я главный и потерплю тебя рядом некоторое время, но как только появится возможность— разбегаемся.

— Убийца… он ещё терпеть меня собирается!— недовольно прошипела девушка, пытаясь подняться. Мышцы её не слушались.

— Эх, по–хорошему не получается,— снова вздохнул Виктор. Он наклонился и зажал горло соседки рукой. Добродушная улыбка на его лице никак не соответствовала намерениям:— Идиотку лучше сразу придушить, чем постоянно оглядываться, беспокоясь за свою спину.

Виктор намеренно провоцировал соседку. В неопределённых условиях стоит сразу поставить себя главным, чтобы постоянно не объяснять причины тех или иных решений. Пока девушка окончательно в себя не пришла, она не сообразит, что экипаж не даст случиться убийству. Капитану в пункте назначения требуется сдать определённое количество живых пассажиров.

Вялые попытки соседки противодействовать ни к чему не привели, тело её по–прежнему не слушалось.

— Договорились!— с трудом прохрипела девушка. Других вариантов у неё просто не было. «Кто его знает, этого убийцу. Ведь и на самом деле придушить способен»

С виду вроде плотный захват всё же позволял дышать и говорить.

— Так–то лучше,— довольно кивнул Виктор, отпуская жертву. Он подхватил тело напарницы и устроил его сидя, рядом на койке, привалив спиной к стенке. Завладев рукой с браслетом, он посмотрел в глаза соседке:— Дай полный доступ к своему коммуникатору.

— Зачем?— с непониманием уставилась на него девушка.

— Скажу прыгать— будешь прыгать,— неожиданно рявкнул на неё Виктор.

Ответить соседке было нечем. Онемение мышц только начало проходить. Она покорно дала разрешение на включение виртуального терминала.

Виктор активировал такой же режим у себя. Вводимые команды замелькали на экране с невероятной скоростью.

Глаза Саниты полезли на лоб от удивления. Чёрная метка убийцы на комбинезоне никак не объясняла хакерские способности неожиданного напарника. Даже она не могла с такой скоростью взламывать незнакомое устройство, а уж в том, что идёт взлом, сомнений у опытного хакера не возникало.

«Ого! Интересно! А у парня тоже есть тайна»

На самом деле корректировал систему браслета симбиот. Он уже разобрался с устройством хозяина и проделывал аналогичные операции с прибором девушки. За время прежних путешествий с профессором у него накопился достаточный опыт, чтобы выдать такой фокус. В устройстве появлялась скрытая параллельная система, а возможные наблюдатели контролировали только исходную, уже перегруженную в виртуальную память и полностью управляемую владельцем коммуникатора. Виктор не нуждался во внешнем контроле искина корабля или капитана над работой и переговорами напарников.

Даже если владелец испортит хорошо защищённый коммуникатор— ему же будет хуже в дальнейшем. Браслеты программировались в суде, как паспорт для каждого заключённого, а капитану заменить их было нечем.

Вообще–то, это была перестраховка. Предпринимать каких–либо активных действий именно сейчас Виктор не собирался. Слишком много мороки с захватом судна, да и управлять большими кораблями его не учили.

Рубка управления тюремным судном.

— Что он делает?— с недоумением повернул голову к собеседнику капитан.

— Не знаю?— задумчиво выбил дробь пальцами по подлокотнику судебный куратор потока заключённых.— Ваши камеры наблюдения не видят содержимое экранов, а от предположения, что кто–то способен взломать защищённую систему браслета меня бросает в дрожь. Нет! Это просто невозможно.

Куратор лихорадочно выхватил из специального чехла на ремне мобильный контроллер наблюдения и подключился к приборам заключённых.

— Нет! Слава богу, браслеты отвечают на команды,— пробормотал он, расслабленно выдыхая застрявший в груди воздух.— Правда, буковки, бегущие по экрану, весьма странные, как будто идёт тест. Ещё и объём памяти, занятый системой, почти в два раза больше расчётного. Однако это говорить лишь о том, что в контроллерах заключённых данных больше чем обычно. Я этого так просто не оставлю. Сообщники в судейском департаменте загрузили в браслет этого типа лишнюю информацию. То–то он так быстро освоился с прибором, а теперь скопировал данные в устройство напарницы.

Лицо куратора покраснело от негодования. Давненько у служителей закона не случалось таких проколов. Кто–то соблазнился весьма значительной суммой, уплаченной за модификацию браслета заключённого. Возможно, этому способствовало его нахождение не в пересыльной тюрьме, а в медицинском учреждении.

— А как он её красиво завербовал в помощницы! С вас проигранная ставка,— ухмыльнулся капитан и протянул руку с личным контроллером собеседнику, намекая на увиденную в каюте сценку.— Я ведь говорил, что с этим убийцей всё не так просто. У меня большой опыт наблюдения за преступниками. Вы не заметили, как на парня поглядывали соседи за столом. Уж не сомневайтесь, звериные инстинкты пиратов никуда не делись. Шавки не будут гавкать на вожака, и в том, что парнишка на голову их превосходит, сомнений у соседей даже не возникло. Если не секрет— что с ним не так?

Куратор скривился и дал разрешение на виртуальном экране своего прибора на перевод денег капитану. Проигрыш небольшой, но неприятный. Опытный служитель закона редко ошибался в характеристиках заключённых, но это был как раз такой случай. Парень никак не тянул на матёрого преступника. Мужчина задумчиво посмотрел на собеседника, но решил кое–что рассказать:

— Сведений маловато. Медики говорят, что на мозге, как минимум, стандартная блокировка от считывания. Это значит, что либо он работал в закрытых государственных или корпоративных структурах, связанных с секретностью, либо вообще не тот, за кого себя выдаёт. К сожалению, у нас нет возможности это проверить. Псионические способности отсутствуют. По крайней мере, в личном деле из базы данных такая запись имеется. Планета, где ему заочно вынесен первый приговор, находится слишком далеко и даже не в нашем секторе. Осуждён парень за убийства, контрабанду и торговлю оружием. Это даёт нам понятие, почему он был на уничтоженной базе, но как туда попал, никто не знает. Большая часть персонала погибла, а кто выжил, его никогда не видел. Со взрывом тоже не всё понятно. По нашим данным, не имелось на складе такого количества опасных веществ. На том месте сейчас километровый кратер. Выживших людей находили за десятки километров. Этого типа тоже обнаружили сильно пострадавшим и довольно далеко от эпицентра. Видно, находился на каком–то летательном аппарате, но взрывной волной машину раскатало по поверхности. Если бы на этом материке жили колонисты, им несдобровать. Хорошо, что преступники обосновались на неосвоенном континенте. Боюсь представить, что бы произошло, рвани такой заряд в городе.

Куратор поёжился от невольного предположения.

— В общем… тёмная лошадка,— задумчиво кивнул капитан. Хотя лишние выигранные денежки грели душу, опыт подсказывал, что арестант показал не все козыри. Невозможность слежения за происходящим на виртуальных экранах этой парочки настораживала офицера. Капитан тряхнул головой, сбрасывая наваждение. «Заключённый никак не мог знать о местах расположения в каюте скрытых камер наблюдения. Просто случайность. Ну на самом деле, парень ведь не волшебник. К тому же нет в личном деле данных о псионических возможностях. Таких людей в обычные колонии не ссылают.» Капитан со значением посмотрел в глаза собеседника:— Вы там не забудьте при передаче контингента предупредить коллег о непростом каторжанине.

— Ты как? Пришла в себя?— бросил взгляд Виктор на лицо напарницы, когда система на её коммуникаторе перегрузилась и заработала так, как нужно.

— Нет,— отрицательно тряхнула та головой.— Это что было?— кивнула она на своё запястье с уже отключившимся браслетом.

— Информация к размышлению,— загадочно улыбнулся Виктор.

— Извини, что обзывалась, но никак не ожидала обнаружить у осуждённого убийцы такие оригинальные навыки,— решила наладить отношения Санита. Краткую характеристику на напарника она получила ещё в столовой, поэтому и не хотела становиться с ним в пару.

— Не бери в голову,— махнул рукой Виктор.— Ты ведь тоже не соответствуешь своему судебному описанию.

По тому, как полыхнула аура собеседницы, легко было догадаться, что предположение верное. Напарнице есть что скрывать. Виктор не стремился лезть в чужие тайны, поэтому не стал продолжать расспросы. Да и вряд ли девушка сейчас согласится на откровенность. С какой бы стати ей доверять принудительно навязанному напарнику.

— До ужина, указанного в расписании, есть время,— Виктор кивнул на браслет–коммуникатор.— Займись изучением данных по нашему новому месту жительства, и вообще, освободи мою койку. Босс устал и хочет отдохнуть.

— Да… ты…— вскинулась девушка. Слова застыли на её губах. Санита не была глупой курицей. Спокойный оценивающий взгляд не соответствовал тону команды собеседника.— Да… босс,— буркнула девушка и отсела на единственный стульчик у стены. «Ну что за тип! То ли проверяет на вменяемость, то ли на самом деле устал после взлома.»

Виктор в полный рост растянулся на кровати и прикрыл глаза. У него появилась интересная задачка, над которой следовало потрудиться.

Девушка бросила сердитый взгляд на напарника. Жёсткое сидение никак не располагало к качественной учёбе. «Специально для арестантов делали, что ли?»— мелькнула глупая мысль.

Наручный контроллер никак не хотел включаться. Видно сосед, что–то сделал неправильно. Повертевшись на неудобном стуле так и этак, ей всё же удалось запустить виртуальный экран. Оторваться потом от него Санита уже не смогла. «Как парень сумел такое провернуть? Да кто он вообще?»

Сообщение на экране гласило, что в этом положении данные недоступны для считывания комнатными камерами наблюдения. Точки их расположения с углами обзора указывались на простенькой схеме.

Прежде всего девушка постаралась разобраться с программами. Ведь вторая её специальность на самом деле звучала, как специалист по взлому электронных сетей. Работа увлекла Саниту.

Несмотря на полную неподвижность и закрытые глаза, Виктор не спал. Он проследил за соседкой, чтобы та во время работы по глупости не показала экран терминала слишком любопытным зрителям. Девушке хватило ума воспользоваться схемой зон контроля камер наблюдения, и она устроилась на стуле соответствующим образом. Для перестраховки Виктор подвесил перед вражескими объективами простенькие миражи с замершими на своих местах обитателями каюты. Контролировать заклинания дал задание Киву. Тому всё равно пока делать нечего. Время от времени следовало корректировать изображение и подменять звук, чтобы наблюдатели чего лишнего не удумали.

Сам занялся ускоренным усвоением информации о месте ссылки.

Владеет планетой–каторгой корпорация «Энкат»— производитель специальных энергетических катализаторов для топлива космических кораблей. Заманить для работ в трудных условиях обычных поселенцев не так–то просто. Температура на поверхности не опускается ниже плюс шестидесяти градусов. Это считается зимним периодом. Летом вообще больше ста двадцати. Часто возникают мощнейшие шторма и грозы.

Основа жизни в этом мире кремний–углеродная. Есть грибы, растения и животные, не обладающие развитым разумом и непригодные для человеческой пищи. Кислорода в атмосфере вдвое меньше нормы, поэтому даже в зимний период его не хватает для дыхания. Из–за мощного водяного облачного слоя дневное освещение тусклое. Около десяти миллионов жителей распределены по пяти накрытых куполом городам. Четыре из них контролирует корпорация, а пятый— судебная система звёздного сектора. Именно туда ссылают заключённых. Колонисты трудятся в подземных шахтах планеты и на астероидном поясе, добывая кристаллы минерала, из которых изготавливается топливный катализатор. К сожалению, компактных месторождений на поверхности планеты обнаружено всего лишь четыре, на них и построены города. В космосе на астероидах плотность распространения минерала и того меньше. Стоимость добычи получается большой.

Каторжан администрация использует как старателей на удалённых участках, создавая временные отдельные маленькие фактории. Если учитывать все требования по безопасности, отработать положенный срок трудно, но вполне возможно. А никто и не обещал преступникам сладкой жизни. За сданные кристаллы их обеспечивают техникой, пищей, материалами и всем остальным. Цены на товары такие, что разбогатеть мало кому удаётся. Доставка грузов в эту отдалённую от населённых миров систему стоит дорого.

Основной обучающий курс, загруженный в браслет, состоял из инструкций управления техникой. Животный и растительный мир описывался весьма скудно из–за невозможности его использования. Для человека всё было если не ядовитым, то бесполезным. Обычное вооружение в условиях планеты почти не применялось. Для видимости в пределах сотни метров достаточно чего–нибудь попроще и помощнее. В целях самозащиты каторжанам выдавали надёжные пятизарядные арбалеты, стрелы которых снабжались разрывной головкой. Почти ничем другим хищных животных этого мира не остановить. Ещё имелась возможность приобрести силовой меч, но не так много находилось людей, способных владеть им в достаточной мере, чтобы себя не покалечить и разделаться с опасностью врукопашную. Разве что бывшие пираты из абордажных команд могли с таким оружием справиться.

Закончив с инструкциями, Виктор занялся более интересным делом. Возможности браслета заключённого его никак не устраивали. Слабая система связи. Неудобная работа с виртуальным экраном и много чего ещё. К сожалению, пока полностью отказаться от этого устройства было невозможно. Стоило создать на его основе многофункциональный амулет.

Прежде всего Виктор разработал заклинание мысленного контроля, что обеспечивало надёжную связь между браслетами и их удалённое управление. Это было самой простой задачей. Варианты готовых модулей уже имелись в памяти мага. В таком режиме работали семейные браслеты.

Учитывая ограниченную зону видимости на поверхности планеты, ещё требовалось создать хороший пространственный сканер, связав его с загруженной в память базой о флоре и фауне мира. Хотя и плохонькая, но уж какая есть. По крайней мере, можно предварительно и задолго до нападения оценивать опасность окружающего пространства. Подходящие заклинания в запасе у Виктора тоже имелись. Основная трудность заключалась в стыковке магических элементов с технической начинкой. Над этой задачей работа затянулась, даже включение внутреннего компьютера адепта помогало не сильно. Первый вариант сканера заработал лишь через час упорного труда.

Виктор переключился на создание поискового контура для обнаружения нужных кристаллов. Без их наличия закончить работу было невозможно, но маг к этому и не стремился. На базе стихии земли нужное заклинание получилось легко. Осталось задать ему объект поиска и состыковать с технической частью браслета, где будет храниться карта местности.

Из глубин рабочего транса Виктора вытащила напарница. Санита с некоторой опаской потрогала плечо парня:

— Проснись!

Проделанная над её браслетом работа весьма впечатлила девушку.

— По распорядку нам требуется посетить столовую, там же отметить своё присутствие и официально зарегистрировать образование пары. Я правда не понимаю, зачем это делать на глазах других арестантов.

Виктор открыл глаза:

— Э–э–э… наверное, представление для экипажа продолжается,— задумчиво кивнул он и поднялся с кровати. Внимательным взглядом окинул девушку.— С тобой могут возникнуть сложности. Слишком независимо смотришься.

— Всё как обычно,— пытаясь оглядеть себя, неуверенно махнула рукой Санита. Зеркала в каюте не было.

— То–то и оно,— недовольно скривился Виктор. «Вот зачем мне лишние проблемы! Гадский капитан с его ставками и интересами!»

(Кив: — Можешь даже магичить. Камеры увидят и услышат только то, что я им покажу.

Виктор: — Думаешь, капитан никому не расскажет, даже из вредности?

Кив: — А ему какой смысл осложнять жизнь тебе и себе? Ставки на поведение заключённых — это одно, а вмешательство в представление на чьей–то стороне — совсем другое. Подчинённые не поймут. Ты и так показал себя необычным типом. Чем больше будет особенностей — тем лучше. Проще запутать возможных недоброжелателей.

Виктор: — Ладно, продолжим представление.)

— А чем тебя мой вид не устраивает?— в голосе девушки проскочила некоторая нотка неуверенности.

Непонятное раздражение напарника озадачивало. Не так давно Санита прошла лишь начальный курс психологической подготовки, а сосед при столь коротком знакомстве пока не укладывался ни в какие запомненные шаблоны.

Её привлекли к работе группы на последнем этапе операции, всего лишь как технического исполнителя. Это была простая практика по окончании очередного учебного курса специальной экспериментальной разведывательной школы. Кто же знал, что из всего состава выживет только она?

Когда дело пошло не по плану, Санита не поняла, да её–то и с планом никто не знакомил. Она лишь дублировала штатного хакера. Опытный командир почуял опасность и решил перестраховаться. Официально в состав группы практикантка не входила. Враг, если он был где–то в руководстве, о ней точно ничего не знал. Инициатива— привлечь девушку к работе, шла из другого департамента.

Приказ— взломать банковскую сеть, как обычному хакеру, никак не напряг Саниту. Озадачил факт обязательного знакомства с законом. Специально оставленный след этому очень поспособствовал. Да и сумма украденных со счетов средств заставила законников пошевелиться. Отказ пойманной грабительницы идти на соглашение со следствием, разозлил судей. Врождённые возможности разума преступницы не позволили полицейским применить устройство мозгового сканирования. Надеясь на быстрое освобождение, девушка не собиралась ничего рассказывать.

Как ни странно, это её и спасло. Никто даже не подумал искать члена специальной группы среди преступников, осуждённых на длительные сроки каторги. Поскольку обещанных скорых попыток вытащить её на свободу не произошло, нетрудно предположить, что все коллеги погибли. Саните оставалось прожить некоторое время на каторге, пока её непосредственное руководство не озаботится пропажей подчинённой. Кому–то же нужны данные, записанные командиром в её экспериментальный биоимплант, невидимый ни на каких сканерах.

Неожиданно в голове девушки замелькали мысли: «Это что получается. Раз сосед с лёгкостью взламывает даже тюремные браслеты, то у него имплант на порядок мощнее, если не больше? Откуда? В биолаборатории при операции светилы науки уверяли, что устройство уникальное. Ничего подобного в человеческих мирах нет»

Виктор молча рассматривал напарницу, прикидывая, как бы подкорректировать образ. Его не волновал бушевавший в ауре соседки шторм. Мало ли что способна себе нафантазировать эта особа.

(Кив: — Можешь действовать свободно. Фильм для камер я состряпал в лучшем виде.)

— Повернись!— приказал Виктор.

— Это ещё зачем?

— Вот же дал бог напарницу!— вздохнул он и рявкнул:— Живо!

Девушка нервно повиновалась, тут же повернула голову и скосила взгляд на соседа.

Виктор захватил рукой материал на заднице, слегка оттянул его от тела и отпустил. Комбинезон снова обтянул выпуклость девушки. Санита нервно фыркнула, но промолчала.

— Эх, не получится. Качественная вещь,— покачал головой Виктор, отбрасывая один из вариантов дальнейших действий. Чтобы лишь надорвать материю, понадобится значительная сила, показывать которую, он не собирался.— Повернись!

Теперь девушка выполнила команду без колебаний, как на плацу.

— Как у тебя с болевым порогом?— посмотрел Виктор в глаза напарницы.

— Повышенный,— удивлённо приподняла бровь Санита.

— Впрочем, обойдёмся без этого. Замри!— приказал Виктор. Его руки быстро пробежались сначала по лицу, а потом и по фигуре девушки, нажимая на определённые точки.

Что–то чуть кольнуло Саниту над бровью. Возникло неприятное ощущение у глаза и на щеке. Странная волна тяжести накрыла организм. Нога почему–то подогнулась, и тело стало заваливаться набок. Правая рука не работала. Если бы напарник не подхватил девушку, она очутилась бы на полу. Санита даже не поняла, как оказалась сидящей на кровати.

— Хм, теперь вполне подходящий образ,— довольно ухмыльнулся Виктор.— Полюбуйся!

На руке девушки пискнул браслет, предупреждая о принятых данных. С недоумением Санита включила виртуальный экран. Оттуда на неё смотрела незнакомка, сидящая на кровати. Над бровью виднелась запёкшаяся кровь. Левый глаз почернел и заплыл. На противоположной щеке красовался огромный синяк. Правая рука висела плетью. С ногой, с той же стороны, тоже было что–то не в порядке.

— Придётся немного пострадать,— улыбнулся Виктор, понимая недоумение девушки.— Пусть возможные претенденты на твою особу обращаются ко мне, а не к тебе.

Непонятное напряжение на лице не давало Саните полностью открыть рот от удивления. Она не понимала, как всё это парень провернул за несколько секунд, но догадывалась, с помощью чего. Основы управления организма через энергетические центры ей преподавали. И в этом напарник на голову превосходил её учителей. Стал понятен и смысл такой маскировки. Парень полностью подчинил соседку и, чтобы её отобрать, желающим придётся иметь дело с ним.

— Пройдись по каюте, чтобы привыкнуть к ощущениям,— подал руку девушке Виктор.

Это пришлось кстати. Мышцы правой ноги одеревенели и сгибались с трудом. Ухватившись работающей рукой за ладонь соседа, Санита поднялась. Проковыляв пару раз по помещению из конца в конец, она освоилась со своим состоянием. Хотя и не очень быстро, но идти можно. Девушка оторвала взгляд от пола и подняла голову. Её глаза встретились со смеющимися глазами соседа.

— Просто картинка,— довольно улыбнулся Виктор.

— А эти?— кивнула Санита на стену, намекая на владельцев камер наблюдения.

— Они видели, как я после короткого спора немного поработал кулаками, приводя тебя в теперешнее состояние, тем самым закрепляя своё превосходство. Как–никак тебя прицепили к злобному убийце.

Удивление девушки уже зашкаливало. «Этот тип ещё и камеры наблюдения взломал. Но… как… когда?»

— Пора выдвигаться,— не дав шквалу мыслей накрыть сознание собеседницы, Виктор кивнул на дверь.— Идёшь впереди, как зомби, и ни на что, кроме моих команд, не реагируешь. Это понятно?

Санита лишь задумчиво кивнула в ответ.

Их каюта находилась почти рядом с залом столовой. Пары, определившиеся ранее, почему–то предпочли устроиться подальше от этого места в конце тюремного отсека. Спутников по пути было немного. Большая часть заключённых уже находилась в столовой. Войдя в зал, парочка последовала в самый конец помещения, где вольготно расположились обладатели чёрных нашивок со своими напарниками. На фоне некоторых разукрашенных побоями физиономий лицо Саниты смотрелось идеалом красоты.

В ответ на вопросительный взгляд девушки Виктор махнул рукой в сторону свободного столика. Остальные заключённые предпочитали к чёрным меткам не приближаться, так что вблизи пустых мест хватало.

Проходя мимо одного из столов, Санита получила ощутимый шлепок по заднице. С трудом подавив возможную реакцию, она похромала дальше. За спиной осталась парочка озадаченных таким поведением громил, которые не так давно валялись в этом зале после её нокаутирующих ударов.

«Капитан принудительно поставил этих идиотов в пару, вот они и бесятся»— догадалась Санита.

Пока один владелец чёрной метки с недоумением провожал взглядом безучастную к происходящему девушку, второй встал и преградил путь Виктору:

— Эй, Мантой, тебе не кажется, что деваха не по праву досталась этому недоразумению,— громогласно заявил пират, обращаясь к напарнику и полностью игнорируя Виктора. Он пребывал в уверенности, что капитан случайно поставил девушку в пару к парню.

Это была его ошибка. Удар ногой с разворота отправил мужика в полёт через стол. Продолжая движение и сменив опорную ногу, Виктор пригвоздил к столешнице голову второго, успевшего лишь привстать соперника. Весь процесс не занял и секунды. Как ни в чём не бывало парень продолжил движение к выбранному столу, где уже устроилась Санита.

По залу, а в особенности среди каторжан с чёрными метками, пробежал одобрительный шепоток. Опытные арестанты уважали людей, способных за себя постоять. Частенько количество могил за спиной того или иного убийцы было неверной оценкой его способностей. Что наглядно показывали случившиеся события. По данным тюремных браслетов, за пиратами–абордажниками трупов числилось гораздо больше, чем у их противника.

Поскольку пострадавшие не подавали признаков жизни, в зал заскочило человек десять членов экипажа в защитной экипировке. Четверо из них бодренько подхватили жертв столкновения за руки и ноги и потащили в медицинский отсек. Остальные в это время внимательно следили за арестантами, не опуская оружия. Уходя, один из них обернулся и с довольным видом показал Виктору одобрительно сжатый кулак. Наверное, его ставка в тотализаторе была выигрышной.

Ждать появления изображения капитана пришлось недолго. Он насмешливо окинул взглядом рассевшихся в зале пассажиров:

— Я так понимаю, недовольных своими напарниками не осталось! Ну что же, для заключения соглашения прошу приложить браслеты к сенсорной панели на середине стола. Отлично! Искин зарегистрировал акты договоров. Теперь вам доступно управление меню для набора заказа. Разносолов не обещаю, но и голодом морить корпорация вас не разрешает. Напоминаю, для ознакомления с условиями жизни на планете у вас времени в обрез. Желающих получить разрешение на управление транспортом, ждут тренажёры в соседнем зале. Хотя по мне, так лучше скинуть вас в чащу и забыть на срок каторги. Мрази в мире меньше останется. К моему большому сожалению или к вашему счастью, в этом пункте мой голос веса не имеет. Однако, вернёмся к вопросу дисциплины на судне. Теперь драки между парами буду жёстко пресекать, а участников наказывать. С напарниками можете делать что угодно. Для тех, кто ещё не ознакомился с правилами колонии, напоминаю! Доказанное убийство увеличит срок. Калеку будете кормить за свой счёт всё время ссылки. Не забывайте, на планете, возможно, он будет прикрывать вам спину или с удовольствием воткнёт в неё нож. Особо непонятливых погружу в сон, и они быстренько сдохнут по прибытии. Вот я порадуюсь! У меня всё. Желать вам добра не собираюсь.

— Видно, что–то капитан с заключёнными не поделил,— печально прошептала Санита, чуть качнув головой.

— Или с преступниками на воле,— соглашаясь, кивнул Виктор. У капитана могло быть много причин не любить пассажиров, особенно пиратов.

Он приложил браслет к сенсорной панели и вызвал меню. Как и обещал офицер, разносолов в списке не наблюдалось. Искусственная еда мешалась с такими же фальшивыми добавками, лишь придающими пище вкус.

— Ну хоть ноги на этой гадости не протянем,— скривился Виктор,— калорийность достаточная.

— Не знаю, как ты, а я готова съесть что угодно,— тяжело вздохнула Санита. Учитывая длительный транспортный сон и недавние события, жрать хотелось жутко. Волна грусти накрыла её сознание.

«Когда ещё удастся попробовать нормальной пищи? Скорее бы уж прилетел куратор. Видно, жизнь на каторге непростая, раз постоянно спину кому–то прикрывать приходится».