Проект: "Возмездие" Книга 7

«Норма — это закон генома. Всё, что отклоняется от нормы, подлежит изоляции, стерилизации или переработке в служебный ресурс.»
(Кодекс Генетика, Статья 9.4 — О мерах стабилизации популяции)

Если сортировочную станцию в ОлдГейте можно было считать за разминку, то Чёрный узел стал настоящим выступлением. За людьми здесь не следили настолько, что мне удалось с лёгкостью слиться с новой поставкой рабов — нас считали не поштучно, а целыми группами. Широкая платформа в виде ковша лопаты отвозила новой поступление в центр купола, где большинство закончит свои дни.

Я опустил голову, вжал шею в плечи и превратился в очередной винтик в огромном механизме. Людей было столько, что мне даже не приходилось подозревать об истинном количестве поступающих отовсюду людей. Они явно продолжали прибывать не с моих рубежей, ещё раз подтверждая теорию о том, что существуют и другие. По крайней мере, должны существовать.

Всем выдавались ростовые чёрные комбинезоны, а к запястьям лепились тонкие браслеты, которые блокировали работу имплантов и запрещали доступ к системе. Так как весь процесс был максимально автоматизирован, мне удалось проскочить, сделав вид, что засовываю руку в механизм. Меня бы всё равно не пустили дальше, поэтому фальшивый браслет, который напрямую связывался с моим подкожным регулятором, сделал своё дело.

Когда я оказался на центральной площади у подножья башни, меня удивило, насколько монструозное передо мной предстало здание. Внешне она выглядела как растянутый ржавый прут, который каким-то образом возвышался на десятки этажей. Вокруг неё крутились многочисленные узники, с надеждой взирая куда-то вверх.

Если моя ватага здесь, а она просто обязана быть, значит, они пытаются добраться до верхотуры. В пути у меня было достаточно времени, чтобы изучить то, с чем придётся столкнуться, и я выяснил, что единственный способ выбраться с Чёрного узла не ногами вперёд — это добраться до вершины. А вот как — это вопрос совершенно другой.

На поверхности купола с внутренней стороны единственным освещением были многочисленные прожекторы. Они управлялись дистанционно и подсвечивали те места, где в данный момент происходили самые интересные вещи. Я обнаружил повсюду множество камер, которые располагались даже там, где ничего такого происходить и не может. Казалось, к нам были прикованы тысячи, а может, даже десятки тысяч глаз. Что это за место?

У меня закрадывались сомнения об истинной причине существования Чёрного узла, но пока что подтвердить я их не мог. Та информация, которую накопал Кай со своей шайкой, лишь поверхностно описывала то, что происходит внутри. Данные больше акцентировались на старых чертежах строительства и устройства в целом, видимо, опять же, когда-то он действительно планировал со мной ими поделиться.

Окружение выглядело как частичка ВР-3, но того самого ада, о котором говорил доктор, мне не удалось увидеть, по крайней мере, пока не случилось следующее. На фасаде башни загорелось массивной электронное табло и появилась огромная надпись:

«Устроить новоприбывшим крещение огнём. Должно умереть тридцать два человека. Награда за каждого убитого — 3 метрики».

Я обернулся и заметил, как люди замерли на месте и недоумённо смотрели друг на друга. Новенькие поверить не могли в только что отданный приказ. Убить тридцать два человека? Их же вот-вот привезли! К чему был весь этот проделанный путь — лишь для того, чтобы стать жертвой какого-то приказа? Кто его вообще отдал?

Уверен, что большинство из них именно так сейчас и думало, но не я. ВР-3 научил меня многому, в том числе, и тому, что всегда нужно иметь под рукой оружие. Расчехлять свои клинки и заявлять о себе на весь Чёрный узел я не собирался, а вот присесть и сделать вид, что подобрал лежащую на земле заточку — другое дело.

В ладони появился самодельный нож из заточенного куска металла, ручка которого была обтянула несколькими слоями синей изоленты, и приготовился к бою. Резня началась после того, как надзиратели выстрелил в воздух, напомнив всем окружающим, что пора заняться делом. Я крутил головой по сторонам и ждал, пока первый ублюдок попробует меня убить.

Нужно действовать осторожно и не показывать своих прокачанных характеристик. Не знаю, сохранялись ли они при ношении браслетов, но на всякий случай попробую притвориться обычным человеком.

Один бедолага всё же решил заработать на мне три единицы метрики и атаковал, сжимая в руке камень. Я шагнул в сторону, пропустил мимо, а затем, схватив за шею, нанёс десяток быстрых ударов в ярёмную вену. Кровь хлынула фонтаном, окрашивая мои первым минуты пребывания на узле.

Метрика для меня была бесполезна, так как еды, воды и прочего у меня хватало с лихвой, однако если буду делать вид, что задания мне неинтересны, кто-нибудь рано или поздно заподозрит неладное. Я услышал чьи-то шаги за спиной и, резко обернувшись, замахнулся заточкой для очередного убийства.

— Стой, стой, нет не убивай! — залепетал молодой паренёк лет двадцати от силы. — Я не нападаю, наоборот, ты парень крепкий, защити меня, а? А то мне кранты!

Я осмотрел человека и не узнал в нём нового пополнения. Его чёрный комбинезон был заметно поношен, а впалые щёки говорили о том, что он провёл здесь достаточно времени, так что доверять ему всё же не решился.

— Задание на убийство исключительно для молодняка, отвали и не трать моё время, а то прибью.

Ещё один Мышь в виде суетливого раба, который будет таскаться за мной и рассказывать, как тут всё устроено, мне не нужен. Это не ВР-3, где я медленно и непонимающе всё изучал. Чёрный узел станет для меня временным приютом ровно на сорок восемь часов, через которые нужно будет встретиться с Черникой и Фокс на полпути обратно. Так что у меня только одна дорога — на верхотуру в поисках ватаги.

— Да, — проговорил юноша, всё ещё озираясь по сторонам. — Но меня и так завалить хотят. Слушай, если защитишь, я покажу тебе, где можно спрятаться в технических туннелях, когда хочешь подр… ну, в общем, уединиться.

— Ладно, но если обманешь, я тебя убью и без всяких заданий, — ядовито прошипел я, вскрывая у него на глазах вену ещё одному нападавшему.

Резня продолжалась недолго. Большинство прибывших были гражданскими, которые искали прибежища у стен Города-Кокона, а других насильно привели с реакционного гетто. На табло появилась надпись с поздравлениями, и сразу у нескольких человек, залитых кровью, запищали браслеты. Я сделал вид, что пялюсь на свой и довольно улыбаюсь награде за двух убитых врагов, а затем кивнул.

— Ну, чего встал? Веди уже.

Парень посмотрел по сторонам, увидел множество трупов и, словно до сих пор поверить не мог, что всё закончилось так быстро, и его никто не захотел убивать, проглотил ком в горле и неуверенно произнёс:

— Чего-то слабовато в этот раз. В прошлый убили пятьдесят человек, и за некоторыми пришлось носиться даже. Интересно.

— Эй, ты меня слышишь? — произнёс я, отвесив тому звонкий подзатыльник. — И где тут можно записаться на прохождение уровней?

— Ай, — пискнул тот. — Слышу, слышу. Что, только прибыл, убил двоих и сразу готов проходить уровни? Не слишком ли много о себе возомнил? Хотя, какая разница, завтра ещё привезут человек триста, а трупы бросят в канаву. Доны не любят, когда кто-то заживается, а мясозаборники не любят, когда доны не платят.

— Доны? — спросил я, следуя за маленьким человеком.

— Доны, донаторы. Те, кто заказывают музыку, под которую мы все здесь танцуем, а мясозаборники — это местные вертухаи, надзиратели, то есть. Тебя, кстати, как зовут?

Он очень, нет, даже слишком сильно напоминал Мышь во времена своего былого рабства. Такой же мелкий, суетливый и говорит прежде, чем думает. А самомнение? Да кому он такой здесь сдался? Захотели бы убить — давно бы убили. Я не мог отделаться от мысли, что говорю с очередной итерацией Мыши, поэтому решил его перебить и спросить напрямую:

— Я ищу людей и ежа. Одна из них девушка, симпатичная, с розовыми кончиками волос, обычно носит наушники фиолетового цвета. С ней должны быть два парня, один худой и высокий, другой низкий и крепкий. Плюс ещё одна девушка. Бледная кожа, чёрные волосы, симпатичная, ты бы такую не пропустил.

Парень задумался:

— Розовые кончики вроде где-то видел, но не могу вспомнить где, где-то, где-то…

Я заметил, как один довольный человек с окровавленным лицом сел на свежий труп и достал из кармана тюбик пасты. Я незаметно вытащил из инвентаря два и, не глядя, протянул в знак взятки. Мелкий судорожно выхватил нежданный подарок и спрятал под комбинезон, а затем быстро заговорил:

— Видел их на седьмом уровне, но это было дня три назад, не знаю, где они сейчас, можешь попробовать там поискать.

Я посмотрел на паренька и удивлённо поинтересовался:

— Тебе удалось добраться аж до седьмого уровня? Я слышал, что здесь испытания серьёзные, а ты не похож на бойца.

— Хах! — рассмеялся тот и звонко хлопнул в ладоши. — Издеваешься? Я — и до седьмого уровня? Нет! Говорю же, технические туннели, я там скрываюсь, когда хочу… ну ты понял, придушить одноглазого змея, обнажить голову, погонять лысого, разрядить ствол, подраконить, погонять вялого, почеркры…

— Я понял, понял, можешь дальше не продолжать, ты лучше скажи, как ты поднимаешься на седьмой уровень, и тебя никто не замечает?

— Туннели! Там есть технический лифт, на нём туда-сюда катаются техники с охраной мясозаборников. Я поджидаю, как они выходят, и незаметно забегаю, а он поднимает меня на седьмой уровень, выше не идёт, там особый доступ требуется, а у всех зеков, которые дошли до него, есть доступ в браслете, но у меня нет, потому что я ни один уровень самостоятельно не пройду, да и не особо хочется. Я бегаю в туннели и там…

— Я догадался, — прервал его суетливую речь, пока не услышал очередной набор из особо красочных эпитетов. — Далеко ещё твои туннели?

— Да не очень, буквально парочка метров, и будешь на месте. Ты, главное, иди за мной, и всё будет хорошо!

Мы зашли в башню, и первое, что я увидел, — это центральный механизм, похожий на какой-то реактор, вокруг которого ходили люди в чёрных шлемах, плотно закрывающих лицо, и в такт бубнящих одно и тоже: «Мы в круге… Мы в круге…»

Они чем-то напомнили мне транклов, такие же безмозглые и пустые оболочки, от которых не осталось ничего, кроме плоти, и этот факт меня не обрадовал. Не то чтобы мне было дело до этих людей, просто реальность всё больше и больше подталкивала меня к размышлениям на темы, о которых не хотелось думать.

Мышь…

Весь ВР-1 был выстроен по принципам биологического превосходство и чистоты генома. Со стороны могло показаться, будто здесь пытались вывести формулу идеального человека, среди которых люди, не прошедшие этот норматив, считались чуть ли не ежами. Тогда вопрос вставал ребром: а что делали с самими ежами?

За всё время на улицах ОлдГейта мне так и не удалось встретить ни единого бедолагу с изуродованным кибернизацией телом. Они попросту здесь не нужны, так как кругом достаточно людей, выполнявших обязанности рабочих. Боевые? Для развлечения? ОлдГейт держал население в ежовых рукавицах под железной пятой диктатуры. Это не ВР-2 со своими торговыми кланами и кровными налогами, но что это значит для Мыши?

В теории, его могли забросить в гетто или отправить сразу в Чёрный узел. У такого, как он, чьи цепочки ДНК явно изменены, не было шансов на так называемую чистую кровь или высокий уровень генетического импринта. С другой стороны, он ведь прошёл изменение химикатами, и все, включая Элли, говорили, что он уникальный ёж.

Сука… ненавижу, когда сам задаю себе вопросы, на которые не могу найти ответов.

— Слушай, — обратился я к пареньку, когда мимо нас прошла группа мясозаборников. — А ежи здесь есть? Видел хоть одного?

— Кого? — недоуменно переспросил тот и махнул рукой. — Давай сюда, мы почти на месте.

Он завёл меня в туалет, в котором едва помещались мы оба, а затем, ехидно улыбнувшись, расковырял пальцами фальшивый бетонный блок, которым закрывал стену за унитазом? и полез первым. Я наклонился и ощутил, как в лицо ударил горячий воздух, исходивший от массивных труб. Инстинкты твердили попробовать отыскать другой путь, но раз уже оказался здесь, то глупо будет разворачиваться.

Мне удалось протиснуться, и, задвинув за собой бетонный блок, я оказался внутри технического туннеля. Слева действительно был лифт с двойными решетчатыми дверьми и небольшим индикатором для сканирования. Путь вправо уводил куда-то вдаль и, видимо, проходил под всем Чёрным узлом.

Вдруг послышался скрежет механизма со стороны шахты лифта, и спустился нагруженный лифт. Внутри находилось четверо людей, облачённых в форму мясозаборников чёрного цвета, бронежилеты, каски с прозрачным забралом и с шоковыми дубинками в руках. Вместо откровенного удивления тому, что здесь делают два узника, они широко улыбались и хлопали корпусом оружия по ладоням.

— Что здесь… — не успел я спросить, как по затылку прилетело чём-то крепким, и я едва не потерял сознание.

Шагнув вперёд, я медленно развернулся и увидел невысокого паренька с куском водопроводный трубы, с кончика которой капала свежая кровь. Я нащупал на затылке свежую рану и злобно оскалился. Он пялился на меня глазами, исполненными ужасом и недоумением, и не мог понять, почему всё ещё стою.

Судя по изогнутости трубы и количеству вмятин, я далеко не первый, кого он сюда заманил. Ну, Смертник, как ты мог попасться на такой глупый и очевидный развод? Супер-тайный лифт, который доставляет на седьмой уровень? У меня, конечно, была цель быстро найти ватагу и свалить ещё до того, как меня раскроют, но это слишком просто, ведь так? А как показывает опыт, реальность обычно намного сложнее.

— О, смотри, этот крепким оказался, давно старушка не присылала нам таких выносливых. Обычный биошлак всякий, который трясётся и в штаны ссыт при виде узла, — с ухмылкой произнёс один из заборников, открывая двойные решётчатые двери.

Мелкий попытался сбежать, но я вовремя схватил его за ворот комбинезона и интересом рассматривал приближающихся людей. Нейролинк утверждал, что они, скорее всего, нападут по двое, из-за ограниченности окружения. Бить точно будут шоковыми дубинками в область солнечного сплетения. Один попробует повалить меня на колени, а затем второй оглушит зарядом в шею. Хм, эффективная тактика, если не хочешь никого убивать, но зачем им я?

— А что, снаружи зеков мало? — произнёс я спокойным голосом, а затем перехватил парня двумя руками и демонстративно сломал ему шею.

Улыбка на лицах мясозаборников резко исчезла. Один из них, самый тучный, который со стороны напоминал свинью, закованную в доспех, недовольно хрюкнул и с воплем замахнулся дубинкой. Движение вышло слишком медленным даже для человека с низким параметром скорости реакции. Что здесь происходит? Неужели, и эти ублюдки были простыми людьми?

Ответ последовал незамедлительно.

Даже такой боров, как он, на полпути сумел резко изменить траекторию полёта дубинки и молниеносно направил мне в шею. А, теперь всё понятно. Мне вовремя удалось заблокировать удар выстрелившим клинком, чего тот явно не ожидал. Его маленькие глаза моментально расширились, но долго удивляться ему не пришлось. Второй клинок пронзил ему живот, и я, отбросив его в сторону, воспользовался Нейрлинком.

Подключиться к железу второго мясозаборника оказалось не так сложно. У засранца имелся искусственный клапан сердца, который я остановил, подав на него избыточный ток. Он схватился за грудь и, корчась в муках, упал на бетонный пол. Оставшиеся двое переглянулись, словно спрашивали друг друга: «Ну, кто следующий?», а пока они не решили, я стряхнул кровь с клинков и поинтересовался:

— Исключительно ради того, чтобы утолить моё разыгравшееся любопытство: что вы собирались со мной сделать? Только не надо говорить, что на мясо пустить или там изнасиловать без моего одобрения — это уже приелось. Хочется чего-нибудь эдакого, новенького, понимаете? Ну так каков был план?

Они переглянулись, и один из них, что пониже ростом, беззвучно захлопал губами и произнёс:

— Ты совсем охренел? Как у тебя работают импланты?

— Как и всегда, — коротко ответил я, а затем постучал себя по правому виску и добавил. — У меня есть ещё один, так что либо расскажешь сам, либо я вырву ответ напрямую из твоего сознания. Тебе ведь совсем недавно установили один под черепушку, в теменную зону, да? Причём, как вижу, довольно странно стоит, будто с размерчиком немного не угадал. А у тебя, — перевёл я взгляд на второго. — Искусственная почка, которая явно слишком изношена для нового импланта. — и тут меня буквально прошибло. — Ба-а-а-а, так у нас тут самые обычные стервятники! Что, парни, дербаним узников на хром, да? Ну твою же мать, такое я уже видел, причём на ВР-3, где одни волосатые обезьяны ходят. Думал, тут люди приличнее будут.

— Вот ты и сам признался, что с ВР-3! — радостно прокричал заборник, словно поймал меня на слове.

— И? — непонимающе пожал я плечами. — Что это изменит? К тому же, я всё равно вас всех убью, так что давайте уже приступим к яростной резне, а то мне ещё ватагу вытаскивать, а вы — неожиданный элемент в моём замысле.

Кажется, мои словам им не понравились, однако атаковал всего один. Он отчаянно бросился в бой, в то время, как второй, испугавшись, побежал к шахте лифта. Я повторно использовал Нейролинк, оглушив бегущего, а затем, ощутив лёгкого головокружение, блокировал атаку. Заброник попытался садануть меня по рёбрам, но вместо этого наткнулся костяшками пальцев на кончик моего клинка. Он прошёлся сквозь всю руку, разрывая её на две части, словно мокрую деревяшку, и вошёл в горло противника.

Я отбросил труп в сторону и подошёл к тому, что лежал на холодном бетоне. Кажется, немного перестарался, и мясозаборник уже пускал пену изо рта и давился собственной слюной. Не успел я занести клинок, как человек хрюкнул и вернулся в принтер. Ну что же, можно и так.

Мне удалось перевернуть труп носком ботинка и заметить, что на груди у него торчала весьма непримечательная карточка. Я нагнулся, чтобы поднять её, как внезапно меня накрыло волной невероятной боли. Приступ? Так быстро? Нет, это что-то другое. Тянет и колет в районе печени, причём так сильно, что хочется вырвать её голыми руками.

Я склонился над трупом и раскрыл рот, словно собирался выхаркнуть порцию крови, но вместо этого беззвучно выдохнул. Секунда, за ней ещё одна — и ужасающая боль сменилась лёгким недомоганием, а затем и вовсе улетучилась, оставив после себя лишь неприятные воспоминания. Перед глазами выскочил интерфейс, и я жадно улыбнулся:

//Закончена ассимиляция препарата//Система адаптации организма успешна.

//Результат: Орган – печень. Полученные эффекты: Адаптация к веществам. После нескольких употреблений слабых ядов организм «запоминает» вещество и становится к нему невосприимчивым. Побочный эффект: быстрая нейтрализация химикатов. Адаптивные ферменты цитохрома Р450 перестраиваются под новые соединения и лучше выводят токсины из организма.

//Биоинженерия: Ур.3. Доступны расширенные приемы препаратов.

//Ветка Физиоморф: 1 из 5.

//РеГеном переведён в режим ожидания…

Я выдохнул и сумел подняться на ноги, внимательно вчитываясь в каждую строку. Значит, препараты Бауха действительно действуют, и у меня получается постепенно тренировать мой организм, накачиваясь химикатами. Интересно, была ли логика в улучшении работы органов, или именно из-за токсичности препаратов она специально выбрала печень первой? Увеличится ли скорость и восприятие?

Баух говорил, что мой высокий уровень генетического импринта позволяет быстрее адаптировать и ассимилировать новые цепочки ДНК. Именно поэтому мне удалось так усилить один орган после всего двух приемов? Если да, то нужно обязательно продолжать. Рука инстинктивно потянулась к новому пузырьку, и я даже успел отщёлкнуть крышку, как вдруг остановился.

Что, если такое случится во время боя? Здесь меня спасли импланты и характеристики, однако дальше придётся притворяться обычным узником, по крайней мере, так планировалось. Нет, тогда с дальнейшим улучшением придётся подождать, хоть и любопытство нещадно грызло меня за филейную часть.

Я убрал пузырёк в инвентарь, вытащил с груди мясозаборника карточку доступа и задумался. Нет, виртуальные карманы лучше оставить, как и есть, иначе заподозрят, что здесь затесался узник с доступом к системе. Для этого ещё слишком рано.

Двери лифта открылись в тот же момент, когда я провёл карточкой, и я зашёл внутрь. Удивительно, но камер внутри не обнаружилось, а на цифровом дисплее появились функции выбора этажа. Максимально доступным был десятый, поэтому, не раздумывая, провёл пальцем, дождался пока закроются двери и коротко выдохнул.

Не знаю, что меня будет поджидать на месте и как буду карабкаться выше, но с каждой секундой я всё ближе к моей ватаге и к тому моменту, когда мы наконец свалим отсюда.

От автора