Профессор

Земля, миллионы лет назад:

Облака затянули все небо. Мелкий дождь моросил почти непрерывно, поддерживая бесконечное буйство зелени внизу. В самих же папоротниковых джунглях никогда не утихала жизнь. Вот мелкий, размером с кошку, динозавр ловко ухватил большую многоножку почти с себя размером. Та яростно извивалась, пытаясь бороться за свою жизнь. Но тщетно – это не первое такое насекомое, съеденное мелким динозавром. Внезапно какой-то странный звук постепенно подавил привычный шелест капель дождя. Мелкий хищник, прижимая всем телом многоножку, огляделся. Хмурое небо прорезала туманная линия, соединяя небеса и землю. Там, где эта линия встретила джунгли, на мгновение блеснуло ярким огнем. Неестественный шум становился все мощнее, отчего динозавр отпустил многоножку и инстинктивно пригнулся, отчего стал выглядеть еще меньше. Далекий грохот взрыва, донесшийся спустя несколько секунд, окончательно напугал животное, заставив бросится прочь без оглядки.

На месте взрыва постепенно рассеивался дым, открывая вид котлована. В самом центре торчала тупая грань какого-то предмета, чужеродно выглядящего тут, в джунглях. Абсолютно черный угол непонятно чего внезапно засиял мягким синим светом. Над ним как будто из воздуха протаяли странные золотистые символы, напоминающие простейшие фигуры геометрии:

{посадка произведена некорректно. Повреждения внутренней структуры 73, 89%. Переход в режим ожидания… 3… 2… 1…}

И символы, и сияние исчезло. Остался только тупой угол черного предмета посреди свежего котлована…

Земля, наши дни:

Строго одетая девушка, поправив очки, произнесла:

- Итак, мы сейчас попадем в зал артефактов всемирно известного археологического института. Мне с трудом удалось получить приглашение на нашу группу. Так что ведите себя прилично, а не как стадо диких бабуинов…

В стайке школьников послышалось хихиканье, кто-то из мальчиков даже заухал, изображая из себя обезьяну.

- Так, Стив! Еще одно замечание – и ты вылетишь отсюда в один миг.

Рассерженная девушка грозно смотрела на подростка, изображавшего обезьяну.

- Извините, мисс Саммерс, больше такого не повторится – привычно протянул парень, стараясь не встречаться глазами с учителем.

- Так, ладно, – грустно выдохнула девушка. – Я предупредила? Предупредила. Если что – пеняйте на себя.

- А световой меч там будет, среди этих артефактов? – послышался новый голос.

Девушка сняла очки и помассировала переносицу. Возможно, экскурсия – это не такая хорошая идея, как казалось сначала…

Так, шумной толпой, школьная экскурсия началась.

Музейный гид заученно бубнил речь, останавливаясь возле разных предметов. Чего там только не было! Обработанные камни с полуистершимися мутными рисунками, маски из костей, четки, расчески, наконечники копий и стрел, доисторические инструменты и уменьшенные модели первобытных людей… Но экскурсовод настолько уныло и нудно рассказывал про все это, что уже через десять минут только половина группы продолжала слушать, а остальные просто разбрелись и рассматривали все вокруг, читая подписи. Все равно экспонаты были в безопасности – под индивидуальным бронированным стеклом каждый.

- Стив, смотри, древняя модель кубика-рубика. Только каменная, хи-хи.

- Где?

Подростки вместе начали разглядывать каменный куб, с поперечными и продольными насечками, немного напоминающий современный кубик рубика.

- Так, куб Ольстейна. Один из древнейших артефактов. Обнаружен в… э-э-э, тут сложное слово, я и не выговорю такое… А почему тут написано «копия»?

В то же время, в некоем закрытом научно-исследовательском институте:

Седоватый профессор ходил кругами вокруг лабораторного стола, на краю которого лежал каменный куб, точно такой же на вид, как и копия в археологическом институте. И привычно говорил в диктофон, чтобы потом его помощник перевел это в печатный вид.

… Итак, изучение древнейшего артефакта, так называемый "куб Ольстейна". Подводя итог шестилетнего исследования, объект физически неуязвим, как бы фантастически это не звучало. Механические воздействия с прочнейшими абразивами и огромным давлением, акустические воздействия, высокая и сверхнизкая температуры. Все доступные уровни электромагнитных излучений – от радиоволн до рентгеновских и гамма-излучений. Физика частиц тоже не дала никакого результата. Суммарной приложенной мощности к образцу хватило бы, чтобы…

В этот момент в соседней лаборатории что-то громко хлопнуло, и мощная волна воздуха пронеслась мимо профессора. Раздался громкий стук – это каменный куб упал на пол. Глаза мужчины полезли на лоб:

- Как он смог упасть от ветра? Он же весит…

Пока он бормотал, не выпуская диктофон, другой рукой потянулся кубу. И легко поднял его одной рукой!

- Черт побери! Почему он стал таким легким?! Что произошло?

Весь артефакт окутался мягким синим светом. Над ним протаяли неизвестные золотистые символы:

{Повреждения внутренней структуры достигли 99,99%. Производится подготовка безопасного аннигилирования. Технически рекомендованное безопасное расстояние – не менее 200 километров. Активирован обратный отсчет: 16:48:34}

Мужчина вглядывался в символы, пытаясь расшифровать их. Чем-то похожи на иероглифы, но… но и черт с ними! Он ведь не ксенолингвист! Для этого есть другие специалисты. Главное, что это явно высокотехнологичный образец, переживший миллионы лет!

Кабинет потряс профессорский рев:

- Рэнни, дери тебя черти, где ты? Бегом сюда!

Через пять секунд взмыленный юноша, покрытый копотью, вбежал в лабораторию:

- Профессор, извините, этого больше не повторится! Расчетные мощности не должны были…

- Да мне насрать на твои мощности! Заказывай билеты в Вашингтон! Я еду в Белый Дом! К президенту! Лично! Или, как минимум к его помощнику или советникам. Теперь-то у меня есть что показать! И пусть только кто-то снова попробует заикнутся про нецелевое расходование средств, и что я гребанный фантазер, маскирующийся под ученого! Не забудь подготовить контейнер для транспортировки образца.

В этот момент юноша перевел взгляд на светящийся куб и непонятные сияющие символы над ним.

- Вам удалось… - благоговейно прошептал он.

- Да! Теперь они все заткнутся… А ты тратишь мое бесценное время. Бегом за билетами!