Прогностикар. Дело «Совершенной ясности».

На границе света всегда сторожит алчущая тень.
Не позволяй ослабнуть светочу, дабы не впустить её,
Ни в сердце, ни в разуме, ни в слове.
«Наставления инквизитора Ордо Маллеус Иоланда Тита»

Внутри «Репрессора» было душно, пахло прометием, потом и переработанным маслом. Пол слегка потряхивало, когда бронемашина преодолевала очередную выбоину. Окраины Вивиан-Прайм, куда Ниро завело расследование, не отличались качественным дорожным покрытием, особенно после восстания, произошедшего десять лет назад. Тогда губернатор Кодак даже запросил у милорда Пелленора помощь в виде его штурмовиков.

Ниро перелистал пару страниц своего отчёта и остановился на описании трёх допросов, которые провёл вместе с парой арбитраторов. В этом деле было больше грязи, чем ему бы хотелось, но в целом оно оказалось достаточно запутанным и сложным, чтобы милорд дал позволение на участие своего прогностикара. Ниро добавил несколько строк в отчёт и сохранил запись.

Дело о контрабанде жемчуга с Гардарики казалось на первый взгляд простым. Внезапно всплывшие на рынке жемчужины, не учтённые ни в одном каталоге, свежая партия, которой просто не могло быть – всё это привлекло внимание Адептус Арбитрес. Поставки с Гардарики всегда жёстко регламентировались, производство на планете велось в строго ограниченных объёмах. И потому предметы роскоши и вина оттуда стоили баснословно дорого. Одна лишняя партия жемчуга могла сделать кого-то очень богатым. А кому-то стоить жизни, как только вскрылась бы недостача на Гардарике.

Расследование затянулось на две недели, всё это время Ниро провёл в центральном Крепости-Участке Вивиан-Прайм, вернее, возвращался туда, чтобы поспать пару-тройку часов и сдать очередной отчёт. Всё остальное время Липпе носился по улицам города в компании пары арбитраторов и нескольких вериспексоров, допрашивал, выискивал улики и громил промежуточные склады. Во всём этом не было и следа Губительных Сил, только человеческие хитрость, жадность и лицемерие. И вот, дело было закончено, осталось сдать последний отчёт старшему вериспексору Абелии Ханс.

– Липпе, а ты задержишься? – Ниро поморщился от этого проявления вопиющей фамильярности. Сидевший напротив него арбитратор улыбался, вопросительно склонив голову к плечу.

Атанас Уолисс совершенно не понимал субординации и считал за своего всякого, кто сражается с ним плечом к плечу. И в своей бестактности он был совершенно искренен. Кай терпел его только потому, что Атанас был первоклассным боевиком, не задавал вопросов и умел проводить допросы быстро и относительно чисто.

– На всё воля милорда Пелленора, – холодно ответил Ниро.

После того, как он сдаст отчёт Абелии, Липпе должен был доложить в Псарню о том, что освободился и ждёт дальнейших указаний. Если их не последует, он, с разрешения милорда, сможет взять себе ещё одно расследование. По срочным заданиям Кая могли сдёрнуть в любой момент, но пока Псарня хранила молчание.

– Было бы неплохо, – размечтался Атанас.

– Отстань от него, – одёрнула напарника Лика Жеван. Она была ниже ростом крупного, мускулистого Уолисса и, тем более, долговязого тощего Кая. Но это не мешало ей быть метким снайпером, а ещё добавляло скорости и маневренности в бою. Лика умела быстро ориентироваться в любой обстановке и особо пеклась о защите вериспексора-прогностикара.

Ниро не стал лезть в вялую перебранку арбитраторов. Такое случалось часто, эти двое ладили, но, видимо, считали обмен ругательствами частью работы. Кай изучил их на первом же расследовании, на которое взял их помощниками. Проанализировал характеры, поведение и взаимодействие. Атанас и Лика хорошо сочетались и умели работать вместе, компенсируя слабости друг друга. А ещё они оба были настолько лишены пси-восприятия, что не испытывали ни малейшего дискомфорта, работая с Липпе.

«Репрессор» выкатился на трассу и набрал скорость. Здесь уже не трясло, на выделенной полосе почти не встречалось транспорта, так что до Крепости-Участка можно было расслабиться. Ниро ещё раз пролистал свой отчёт, поправил несколько деталей и закрыл документ, педантично переместив его из каталога текущих заданий в каталог выполненных.

У левого плеча Липпе завис сервочереп, методично сканировавший экран планшета и копировавший все изменения отчёта во внутреннюю память. Ниро время от времени брал его на задания, хотя сам себе не мог объяснить, зачем тот ему сдался. Этот сервочереп умел лишь копировать данные и вести пикт и вид-съёмку. Липпе слегка оттолкнул череп, когда тот подлетел слишком близко. Рука сама потянулась, чтобы дёрнуть за один из свисавших из-под нижней челюсти манипуляторов.

– Уже скоро будем, – Уолисс откинулся на спинку кресла, к которому был пристёгнут. – Интересно, что сегодня в столовой?

– А есть варианты? – усмехнулась Лика.

Кай поднял голову, безучастно посмотрев на своих спутников. На миг ему показалось, что в «Репрессоре» есть кто-то ещё, но ощущение пропало, даже не дав ему себя осознать. Сервочереп отлетел в сторону и принялся сканировать стенку пассажирского отсека. Иногда после сложных расследований, когда переполнялся объём памяти, его начинало клинить.

– Отнесу его к шестерёнкам, – задумчиво протянула Лика, глядя на странное поведение сервочерепа. – Если он вам не нужен.

– В нём только дублированная информация, после её копирования… – Ниро замолчал, подбирая более простую формулировку для «было бы целесообразно провести полную диагностику». – Можете отнести его штатному технопровидцу.

– Принято! – отсалютовала Лика.

До самого возвращения в Крепость-Участок они молчали. Липпе проверял и дописывал отчёт, Лика и Атанас переглядывались и посмеивались, наблюдая за чудачествами сервочерепа. Вскоре «Репрессор» вкатился по пандусу через ворота, развернулся во дворе и откинул аппарель. Ниро подождал, пока арбитраторы спустятся, и вышел следом. Бронетранспортёр высадил их у главного входа в Крепость-Участок.

Лика и Атанас попрощались, сразу свернув к казармам. Липпе только кивнул в ответ, у его плеча всё ещё висел сервочереп, низко гудя сервоприводами. Надоедливая костяшка, почти бесполезная, да ещё и странно себя ведущая к концу каждой миссии. Кай поднял руку и коснулся одного из свисающих тонких манипуляторов.

В коридорах было людно, то и дело попадались сервиторы с папками документов, задёрганные секретари и арбитраторы. Кай проходил мимо, не обращая ни на кого внимания. Обитатели Крепости-Участка расступались, пряча глаза. Кто-то знал его в лицо, большинство просто не желало оказываться у него на пути по неясным им самим причинам. Ниро давно привык к такому положению вещей.

– Доброе утро, Липпе! – его окликнула невысокая, отчаянно рыжая женщина с аугментированными глазами и разъёмом за правым ухом. Она работала старшим мортикатором крыла вериспексоров участка и хорошо знала прогностикара милорда Пелленора.

– Доброе утро, Иванка, – Ниро остановился и формально кивнул знакомой. Сервочереп сделал пикт-изображение старшего мортикатора и низко загудел, сохраняя его в переполненную память.

– Работки ты подкинул. Зайти не хочешь? – Иванка Ли покачала головой, уже зная, каким будет ответ. Несколько часов назад вериспексоры, работавшие с Липпе, притащили ей целую гору трупов с требованием разобрать и описать. Ничего примечательного в телах не было, кроме незнакомых гильдейских татуировок и подпольной, но качественной аугментики. Иванка печёнкой чуяла, что всё это выльется в новое, ещё более муторное расследование.

– Мне нужно сдать отчёт, – Кай пристально посмотрел на мортикатора Ли. Обычно люди не выносили такой прямой взгляд, но Иванка продолжала улыбаться.

– Отчёт никуда не денется, старушка Абелия орать на тебя всё равно не станет, – пожала плечами Ли. – Может, хоть рекафа выпьем?

Ниро покачал головой, давая понять, что спешит. Ему было непривычно и непонятно такое навязчивое дружелюбие. Оно должно было раздражать своей нелогичностью, но Каю казалось любопытным. Отделавшись от мортикатора Ли, он продолжил свой путь. В толпе мелькнуло знакомое лицо, но Кай не успел понять, кто это. Невысокая, хрупкая, светловолосая девушка с кипой бумаг в руках проскользнула между двумя арбитраторами в закопченной броне и исчезла.

В кабинет старшего вериспексора Абелии Ханс Ниро прошёл без очереди. Двое вериспексоров, явно уже давно ждавших под дверью, согласно его пропустили, не решившись даже поднять головы. Кай однажды работал с ними, но имена в памяти не сохранились.

Абелия Ханс, сухая немолодая женщина с цепким взглядом и аугментированными пальцами на правой руке, сидела за столом и разбирала стопки планшетов с отчётами. На стук и скрип двери она не отреагировала, но, когда Липпе подошёл, подняла голову. На её лице, обычно бесстрастном и холодном, как и всегда при появлении прогностикара инквизитора, появилось растерянное и слегка виноватое выражение лица.

– С чем пришёл? – Абелия старалась избегать личного обращения в разговоре, особенно, когда не была уверена, как обращаться к собеседнику. По всем бумагам стоявший перед ней мужчина числился её подчинённым. Но Ханс прекрасно знала, что она – всего лишь прикрытие для агента Инквизиции, что ставило её в несколько неловкое положение.

– Я закончил расследование дела о контрабанде. Передал тела Ли, конфискат отправил на склад, – Ниро положил на стол перед Абелией планшет с отчётом, который правил по дороге в Крепость-Участок. Ханс уже знала о переданных трупах и поступлении на склад. Они оба понимали, что всё это – необходимая формальность, и оба идеально играли свои роли.

Сервочереп перелетел от плеча Липпе к старшему вериспексору, завис рядом с ней на пару мгновений, после чего отправился изучать стену у Ханс за спиной.

– Как всегда безупречно, – Абелия вымученно улыбнулась и передёрнула плечами. Ей всегда становилось зябко в присутствии прогностикара. Он был полезен, очень полезен. И как вериспексор, и как агент Инквизиции. Конечно, от последнего Ханс с лёгким сердцем бы отказалась, но её не спрашивали. И всё-таки, на Липпе можно было спихнуть дела, с которыми Абелия либо не хотела разбираться, либо не имела компетенции: всё странное, необычное и откровенно разящее колдовством. – Какие планы на вечер?

– Сейчас я возвращаюсь, – Ниро ни на миг не поверил дружелюбному тону, который с видимым трудом выдала Абелия. Эта фраза была у них дежурной и не всегда удавалась старшему вериспексору Ханс.

– Лёгкой дороги, – вымученно улыбнулась Абелия. Это она сказала искренне. Кибермастиф инквизитора возвращался к своему оператору, и Ханс от всей души желала, чтобы они поскорее воссоединились. За годы совместной работы Абелия научилась ценить Липпе как опытного и трудолюбивого сотрудника, но привыкнуть к нему так до конца и не смогла.

Ниро кивнул и вышёл из кабинета старшего вериспексора. На пути до подземной стоянки ему встречались люди: кого-то он знал по прежней работе, кого-то только видел в коридорах, а кто-то казался едва знакомым. Несколько человек с ним поздоровалось, один – религиозный и чрезмерно усердный арбитратор – сложил на груди знамение Аквилы, остальные же предпочитали убираться с дороги, ограничиваясь кивками и опущенными взглядами.

– Липпе, как расследование? – Ниро обернулся. К нему спешил Рено Сальчини, молодой, но весьма талантливый вериспексор, лишь недавно начавший работать без наставничества старших товарищей. – Не хотите рекаф? Случайно взял два.

– Благодарю, – Ниро взял протянутый Рено стаканчик из переработанного картона. Сальчини даже не пытался скрыть откровенную ложь. Случайно взять два рекафа у него вряд ли бы получилось.

– Слышал, вы закончили с контрабандистами. Этот жемчуг – это ведь не первый случай контрабанды с Гардарики за последний год. В прошлый раз это были сушёные плоды славии. Очень сладкий, очень вкусный и безумно дорогой фрукт, – едва не задыхаясь, выпалил Рено. Он замер, точно дожидающийся команды кибермастиф, только что притащивший сабатоны своему разленившемуся оператору.

– С наркотическим эффектом? – Ниро сделал глоток рекафа. Чего-то в его вкусе явно не хватало.

– С лёгким галлюциногенным эффектом. Ничего запрещённого, но мне даже на один сушёный фрукт за год не заработать. А ввезли три контейнера по двести ящиков в каждом. Группу накрыли быстро, но сам факт… – Рено подался вперёд, надеясь, что старший товарищ посвятит его в какие-нибудь тайны или хотя бы похвалит за усердие и способность видеть закономерности.

– Рено, отстань от него, – над молодым вериспексором навис Август Жевье, крупный, мускулистый арбитратор с седыми волосами и шрамами на плохо выбритом лице. – Покидаешь нас, Липпе?

– Да, возвращаюсь, – Ниро сделал ещё один глоток рекафа. Август командовал отделением тяжеловооружённых арбитраторов, его отправляли в самые опасные места, на подавление самых жестоких бунтов. В прошлый раз Кай сталкивался с ним во время восстания, поднятого ересиархом Петром. Бойцы Пелленора тогда просто не успевали добраться, а ритуал нужно было остановить любой ценой. Пока бойцы Арбитрес сдерживали обезумевшую толпу, Ниро с Ликой, Атанасом и Камилем Праттом, ещё одним агентом милорда, пробирались в логово ересиарха. С тех пор Август считал его за своего.

– Ну, до встречи! – махнул огромной рукой арбитратор, положил ладонь на плечо Рено и увёл парня за собой. Тот явно не был доволен тем, что его лишают интересной беседы, но противиться не посмел.

Ниро допил успевший остыть рекаф и спустился на подземную парковку. Мобиль дожидался его в дальнем углу, это место никто никогда не занимал, оно как-то само закрепилось за прогностикаром. Кай вывел мобиль со стоянки, влился в плотный поток транспорта на трассе. Спешить было некуда, так что он решил не сворачивать на выделенную полосу. Когда была возможность, Ниро использовал вождение для тренировки. Краткосрочное предвидение и интуиция помогали лавировать среди мобилей, избегая столкновений, подсказывали самые быстрые варианты маршрута.

Всего через два часа Липпе выехал к высокой башне из скалобетона с посадочной площадкой наверху. Здесь располагался один из усилителей и шифраторов вокс-сигнала, которые использовал милорд, а ещё всегда наготове был транспорт для того, чтобы агенты могли быстро добраться до Псарни. Оставив мобиль на нижнем этаже башни, Ниро поднялся на самый верх.

– Агент Липпе, – поклонился ему сухой, одетый в бесцветную хламиду служитель. Позвоночник, глаза и обе руки старика были заменены аугментикой, морщинистое лицо покрывали старые шрамы. Впрочем, за те два десятка лет, что Ниро знал его, тот ничуть не изменился. – Сейчас сверюсь и подготовлю вам транспорт.

Ниро кивнул, наблюдая за суетливыми движениями служителя. Тот подошёл к массивной вокс-станции, занимавшей целую стену верхней комнаты башни. Пройдясь по каналам, старик отбарабанил сообщение и нажал на одну из больших красных активационных рун.

– Срочных вызовов или личных сообщений для вас не поступало, в Псарне вас ждут, – служитель снова склонился в низком поклоне, изогнувшем его искусственный позвоночник под неестественным углом. – Транспорт готов, прошу.

Липпе последовал за служителем на посадочную площадку. За все годы он так и не узнал, как звали старика и было ли у него вообще имя.

Полёт к Псарне прошёл легко. В этом месяце нередки были грозы и бури, но день выдался на удивление спокойным. Над горами висела лёгкая дымка, лишь к подножию переходившая в едкий, свинцово-серый туман. В нём так легко было заблудиться и сорваться в пропасть или нарваться на патруль с кибермастифами.

Псарня лепилась к скале, вырастая из неё подобно древесному грибу. Чёрные стены отливали металлом, турели приветственно повернули дула в сторону транспорта, когда тот начал снижаться. Ниро не вслушивался в переговоры пилота и оператора Псарни. Стандартный запрос «свой-чужой» был отработан до автоматизма, если бы что-то случилось, Ниро узнал бы сразу.

На посадочной площадке было ветрено и холодно. Узкий мост без перил и бортиков соединял её с ближайшей башней Псарни и простреливался с нескольких сторон. Пилот, едва высадив пассажира, снова поднял машину в воздух и развернулся в сторону Вивиан-Прайм. Ниро повернул голову, выискивая взглядом ближайшую турель, нацеленную на него, и кивнул.

Пелленор уже знал о его возвращении, в этом Липпе не сомневался и потому недолго раздумывал, зайти ли в свою комнату, чтобы переодеться, или явиться сразу на доклад. Милорд был нетерпелив, и ему было плевать на удобство подчинённых. У инквизитора хватало иных забот. Ниро спустился по винтовой лестнице к основанию башни, прошёл по длинному коридору в центральную часть древней крепости и поднялся на второй этаж. Коридор между посадочной площадкой и Псарней тоже являлся элементом защиты. В нём был установлен целый ряд механизмов, способных убить вторженца десятком болезненных способов.

У шлюзовой двери в крыло псайкеров Кай остановился. Он не знал, где сейчас находится милорд, а искать его по крепости можно было долго. Слишком долго. Шлюзовая дверь откатилась в сторону, на миг вспыхнули защитные руны на внутренней части стены в проёме. Две молодых девушки испуганно посмотрели на Липпе, склонились в низком поклоне и метнулись в сторону, прижимая к груди стопки планшетов.

– Липпе, уже вернулся? – Ниро повернулся на знакомый голос. Из всех, кого он знал с первых лет своего пребывания в Псарне, в живых осталась только Сереника. Ничуть не изменившаяся за прошедшие годы, она нервно улыбалась ему.

– Только что, – Кай приветственно кивнул. Он так и не смог отделаться от ощущения инаковости и неестественности, которое всегда возникало у него рядом с госпожой Кор`Тилин.

Источник этого странного чувства он знал. Сереника была могущественным биомантом, что помогло ей в своё время сменить пол с мужского на женский и годами поддерживать своё тело молодым и привлекательным безо всяких операций и ювенальной терапии. Ниро не спрашивал, зачем ей это было нужно, ведь милорд вполне способен был защитить ценный ресурс от преследования из прошлой жизни.

– Не знаешь, где сейчас милорд? – Ниро повернулся к Серенике всем корпусом.

– Да, разумеется, – Сереника слегка замялась, отводя взгляд. Ниро давно заметил, что рядом с ним госпожа Кор`Тилин проявляет все явные признаки неуверенности и страха, только не мог понять причину. Они никогда не были врагами, даже соперниками. – Милорд велел тебе явиться к нему, как только вернёшься. Он сейчас в третьем зале архива.

– Благодарю, – кивнул Ниро. На полных губах Сереники появилась и тут же пропала нервная улыбка. Женщина-биомант сплела пальцы в замок перед собой и приподняла плечи. Она шагнула в сторону, чтобы уйти с дороги Липпе и слегка склонила голову, глядя на него снизу вверх.

До комплекса залов архива идти нужно было полкрепости, и Ниро спешил. Кивая на робкие или дежурные приветствия, он не замедлял шага. Пару раз замечал, как, склонившись в поклоне и выпрямившись, служители Псарни с нашивками псайкеров начинали переговариваться, едва он проходил мимо. Впервые заметив такую реакцию несколько лет назад, Липпе задумался над этим и провёл три вечера, анализируя поведение обитателей одного с ним крыла. В итоге он пришёл к выводу, что многих удивляет факт, что его куратором является сам милорд Пелленор, в то время как остальные псайкеры получают наблюдателя-куратора или «ведущего» офицера, который следит за ними и их состоянием, всегда готовый пристрелить потерявшего контроль подопечного.

Перед архивом нужно было пройти через три ряда герметичных дверей с защитой как от физического, так и от пси вторжения. Точно такая же защита была и на подходе к библиотеке, не считая боевых сервиторов в особой её части. Ниро прошёл через все двери и вступил под своды архива – огромного помещения, состоящего из нескольких залов, каждый из которых делился на три этажа. Здесь по воле милорда хранились записи обо всех порождениях Хаоса, найденных, уничтоженных, описанных или избежавших заслуженной кары за всю долгую карьеру инквизитора. Для последних он выделил особую секцию незаконченных дел. Пополнялась она редко и раздражала Пелленора каждым своим планшетом, свитком, томом или списком погибших.

Липпе прошёл вдоль длинных рядов стеллажей, чутко прислушиваясь к ощущениям. За годы он научился чувствовать присутствие наставника. Или, как минимум, его нуль-посоха. Милорд сидел за письменным столом в конце дальнего ряда во втором зале на первом этаже, склонившись над толстым фолиантом, некогда выдернутым из скрюченных рук мёртвого ересиарха. Тот утверждал, что сможет распахнуть врата в варп с помощью заклинаний из этой книги и приблизиться таким образом к Императору, привести к Нему всю свою паству. Все псайкеры милорда в один голос утверждали, что тщания его были напрасны. И всё же, милорд в периоды меланхолической задумчивости время от времени возвращался к загадочному тому, надеясь разгадать его шифр и найти в нём то, что видел тот ересиарх – совсем молодой, оступившийся священник, некогда посвятивший себя Трону, а потом предавший его, уверовав во всемогущество варпа и всепрощение Императора.

– Милорд, – Ниро склонился в поклоне перед своим наставником. Мышцы спины привычно напряглись, ожидая удара, но его не последовало.

Милорд вызвал меня сразу после возвращения.

Милорд в задумчивости.

Он желает рассказа о контрабанде?

Опять проверяет меня на способность анализировать и работать в команде?

Кажется, сегодня он не в самом плохом настроении.

Мысли сплетались привычным полотном, не задевая чувств. Ни волнения, ни настороженности – всего лишь рутина. Милорд часто просил рассказать о сторонних расследованиях для Арбитрес. По старой привычке выискивал в преступлениях следы скверны, заодно проверяя Липпе. Пелленор отпускал его только ради действительно сложных дел, в которых есть хотя бы минимальный шанс найти следы вмешательства Губительных Сил.

– Отчёт, – милорд даже не взглянул на Липпе, но и руку к посоху не протянул, только захлопнул еретический трактат о сути варпа и его применении в повседневной жизни и отправлении религиозных обрядов.

Липпе выпрямился и начал рассказывать о сути и ходе расследования. Говорил он кратко, касаясь только самых важных аспектов. Все подробности были изложены в копии того отчёта, что он отдал Абелии Ханс, и лягут на стол Пелленора позже. Через пару минут Ниро заметил, что милорд его практически не слушает, погрузившись в свои мысли. Это могло бы послужить поводом для тревоги, но Кай продолжал рассказ, не сбившись ни на миг.

– Мне нужно состояние по сектору, – Пелленор махнул рукой в сторону стоявшего неподалёку стола. Липпе кивнул и направился к нему, доставая из внутреннего кармана формы вериспексора личную колоду крат Таро, некогда подаренную ему мастером Аллегро.

Кай выбрал сигнификатор и отложил, не глядя. Потом выложил на стол карты в раскладе Росетты, тот получался у него лучше всего и давал полную картину. Кончики пальцев покалывало, карты сегодня были возбуждены больше обычного. Ниро провёл ладонью над их поверхностью и начал переворачивать, вглядываясь в расклад.

Моё первое самостоятельное задание началось с этого расклада.

И последнее.

Декарта я с тех пор так и не видел.

Мне сказали, это не важно.

Слышал, из него сделали сервитора.

Вряд ли.

Или разжаловали в штурмовика.

Тоже вряд ли.

Ниро собрал со стола карты, перетасовал и разложил вновь, меняя формулировку внутреннего вопроса и настрой. Картина выходила тревожной, но не критичной. Враг на самой границе, увидеть его целиком не получается – только его смутную тень. Возможное будущее можно было назвать откровенно ужасным, но карты тихо шептали – его ещё можно избежать.

– Расклад показывает смутную угрозу на границе. Если ничего не предпринять сейчас, последствия могут быть катастрофическими. Ситуация требует внимания и вмешательства, – Кай собрал карты, привычно перетасовал, сбрасывая пси-заряд и успокаивая пластинки Таро. – Однако на данный момент неизбежных последствий нет, негативного исхода можно избежать. Вероятность велика.

– Можешь идти, – Пелленор махнул рукой, отпуская Липпе. Он никак не прокомментировал расклад, не изменился в лице и не показал своей обеспокоенности.

Ниро был уверен, что милорд его услышал и сейчас обдумывает сказанное. Вполне возможно, он уже знал о сути угрозы, и ему нужно было подтверждение. Липпе привычно анализировал поведение своего наставника, пытаясь угадать его настроение. Сегодня оно было на удивление задумчивым и созерцательным. Такое с ним случалось редко, хотя в последнюю пару лет несколько чаще.

Липпе вышел из дверей архива и направился к ближайшему лифту. Двое клерков поклонились ему, опасливо отступив к стене. Ниро едва их заметил, как и высокую женщину с бритой головой и нашивками крыла псайкеров, упрямо поджавшую тонкие губы. Её имя всплыло в памяти само – Агафья, одно из недавних приобретений милорда. Сильный ментал и телекинетик, но слишком независимая и дерзкая. Сейчас проходила обучение, ей ещё только предстояло научиться смирению – или умереть.

Кай остановился у дверей лифта рядом с архивным сервитором. Тот привычно просканировал его лицо, чтобы убедиться в уровне допуска. Далеко не все обитатели Псарни знали, что в каждого сервитора, работающего с книгами и документами, были встроены пушка и системы аннигиляции. На всякий случай. Даже если заложенная программа не предусматривала контакт с по-настоящему опасными материалами.

Ниро поднялся на этаж, на котором была расположена библиотека. Милорд отпустил его, не дав конкретного задания, это можно было интерпретировать, как свободное время, а его Кай предпочитал тратить на изучение чего-то нового и важного для работы. Иногда это были материалы по нерождённым, ересям и проявлениям варповства, иногда описания ритуалов и техник, полезных для псайкеров. Иногда – трактаты по анализу эмоций и психологической адаптации. Либо же он проводил свободное время в одном из тренировочных залов.

Выбрав книги по способам защиты разума от демонического вторжения и анализу языка тела при непринуждённом разговоре, Ниро вернулся в свою келью в крыле псайкеров. У триптиха он остановился, положил книги на колючий твёрдый матрас и сложил руки в знамение Аквилы. В этот раз Кай ограничился обычными молитвами Катаджине Заступнице и Сильвестру Гневающемуся и только потом обратился к центральному изображению Божественного Императора. Липпе был благодарен за интересное дело и милость милорда, позволившего за него взяться.

Закончив привычный ритуал, Ниро взял в руки книги, наложил на каждую защитные знаки от воровства и случайного обнаружения и убрал под тонкое шерстяное одеяло. В Псарне это было излишним, никто в здравом уме не посмел бы залезть в келью псайкера и попытаться что-то украсть. Всё крыло находилось под строгим надзором, преступника изобличили бы мгновенно, а наказание за такое могло быть только одно – смерть. Вопрос был лишь в длительности и неприятности сего процесса. Кроме того, попасть сюда мог лишь кто-то из псайкеров милорда или их «ведущих». Однако тренировка навыков никогда не бывает лишней.

Переодевшись в привычную робу и штаны, Ниро повесил форму вериспексора на вешалку рядом с ширмой. После ему ещё предстояло позаботиться о том, чтобы привести одежду в порядок для следующего задания, которое ему позволит взять милорд Пелленор. А сейчас можно было посвятить время тренировкам. Ниро провёл рукой по отросшим до ушей волосам, ещё раз сложил руки в знамение Аквилы в сторону триптиха и вышел из кельи.

В тренировочном зале работало несколько пар. Ниро огляделся в поисках незанятого защитного контура. Такой нашёлся в дальнем углу, его редко использовали – угловое положение усложняло работу и сковывало движения, да и защита там стояла агрессивная. Липпе прошёл через весь зал, отвечая на редкие приветствия псайкеров, тренеров и надзирающих офицеров. Большинство провожало его подозрительными взглядами.

– Привет, Липпе, – окликнула его седая женщина с аугментикой на пол лица. Она была тренером по боевому телекинезу и появилась в Псарне лет пятнадцать назад. Из оперативников её перевели три года назад после ранения, лишившего её половины лица, левой ноги и едва не стоившего женщине рассудка. После этого курирующий офицер счёл её не достаточно стабильной для оперативной работы. – Слышала, ты только вернулся.

– Привет, Клара, – Ниро нехотя остановился. Ему совершенно не хотелось разговаривать.

– Уже на тренировку? – Клара рассмеялась, проигнорировав недовольный взгляд «ведущего» её юной ученицы. Та выглядела испуганной и робкой, но Кай чувствовал в ней большой потенциал. А ещё по опыту знал, что протянет новенькая недолго. – И опять один?

Ниро пожал плечами и направился к выбранному контуру. Клара была единственной, кто умудрялся шутить по поводу того, что его надзирающим офицером был милорд Пелленор. Наставник никогда не говорил этого прямо, но для Кая всё было очевидно. В конце концов, и обучением, и наказанием его занимался теперь исключительно милорд. Ниро считал это привилегией выжившего.

Активировав и настроив защитный контур в углу, Кай прикрыл глаза, сосредоточившись на тонком звучании резонанса. Металл об лёд. Звук вплетался в дыхание, синхронизировался с сердцебиением. Защита тревожно грохотала барабанами и вторила звоном цимбал, стекала гитарными переливами со стен. Кай коротко выдохнул, внутри разгорелось пламя, сбежало огненными каплями по нервам к кончикам пальцев, задрожало в предвкушении.

Сначала тонкую отработку.

Кай стряхнул огненные капли с пальцев, протянул, влив больше силы, долгим скрипичным проигрышем. Огненные нити застыли в воздухе защитными рунами и простыми геометрическими схемами. Кай питал их, не давая угаснуть, добавляя всё новые элементы. Это требовало предельной концентрации и внимания.

Ещё один элемент.

Защитный контур угрожающе загудел звоном медных тарелок. Вычертив в воздухе схематичную Аквилу, Ниро оборвал нити, позволив огню прогореть и угаснуть. Дав себе пару минут отдыха, Кай повторил упражнение, только теперь он выписывал огнём в воздухе защитные рунеставы и знаки изгнания.

Теперь на силу.

Перед этой тренировкой Кай отдыхал целых пять минут. Он медленно дышал, полностью очистив голову от посторонних мыслей. Всё внимание Ниро сконцентрировал на нарастающих внутри ощущениях. Тепло, жар, опаляющее пламя. Прижавшись спиной к стене, Кай скрестил руки ладонями наружу и выпустил огонь, влив в него столько силы, сколько мог высвободить, сохраняя контроль. Гонгом отозвался защитный контур, дробно зазвенел лёд, органом прозвучал металл. Вспыхнули защитные знаки на стенах и полу, подавляя выплеснувшуюся энергию. Контур гудел всё громче, прогибался и искрил. Кай знал, что за границу огонь он не выпустит – бушующее пламя не касалось ставших ярко-белыми защитных знаков на полу – но и доводить до автоматического прерывания не хотел.

Когда кислорода стало заметно не хватать, Ниро погасил пламя усилием воли. Нехотя, оно послушалось, оставив влажный след на полу и запах горелой древесины, хотя дерева в зале не было вообще. Кай присел на корточки и провёл рукой по нагретому скалобетону у ног. Вода почти испарилась, но она почти всегда появлялась во время интенсивных тренировок.

Пси-лёд? Возможно.

Сегодня продержался на три секунды дольше.

Концентрация? Надо будет измерить в следующий раз температуру.

Кай выпрямился и деактивировал контур. Тот искрил и не желал выпускать псайкера, посмевшего испытывать его на прочность так активно и долго.

В следующий раз нужно будет взять сервитора.

Кай отряхнул робу и вышел из контура, подновил защитные гексаграммы, повреждённые его тренировкой. В обед зал очистят специально запрограммированные сервиторы, так что о копоти можно было не переживать.

Книги или дополнительная тренировка в зале?

Книги.

Кай решил заняться боевыми тренировками позже. Сейчас в тренировочных залах было слишком много людей, боевики милорда предпочитали занимать их на всё утро. Обратно до кельи Ниро решил пройти другим маршрутом, более длинным, но более тихим. В этих коридорах редко можно было кого-то встретить. Часть пути проходила мимо узких словно бойницы окон, там всегда было холодно, ледяной ветер с горных вершин пробирался под одежду и царапал кожу в любое время года.

Вот только пройти этим коридором сегодня решил не только Кай. Страж прижался к стене и склонил голову в поклоне, пропуская его. Кибермастиф смирно сидел у ноги оператора, словно не замечая Липпе. Этого стража Ниро видел пару раз и запомнил только из-за питомца с усиленными плечевыми шарнирами и длинного тонкого шрама через переносицу.

Кай остановился и внимательно посмотрел на замершего стража. Тот старался оставаться неподвижным, но мелкие движения и напряжённые мышцы выдавали, как тяжело ему это даётся.

Лицо застыло, он сдерживает эмоции.

Поза напряжённая. Ему не обязательно кланяться, но так проще скрыть чувства.

Голова опущена, шея напряжена.

Глаза широко открыты, рот приоткрыт, губы напряжены, на лбу морщина.

Страх? Похоже на то.

Скулы напряжены, взгляд исподлобья.

Что ему не нравится?

Кай продолжал анализировать позу и выражение лица стража, стоя перед ним неподвижно. Под внимательным взглядом мужчина явно нервничал, с каждой минутой ему всё сложнее было сохранять позу и бесстрастность на лице.

Он не любит псайкеров.

Как и многие здесь.

Но боится личного псайкера милорда.

Как и многие здесь.

Кай медленно моргнул, завершая анализ. Результат показался ему неимоверно скучным и обыденным. Развернувшись на каблуках, Ниро зашагал дальше, не оборачиваясь на стража. За спиной загудели сервоприводы кибермастифа.

Вернувшись в келью, Ниро снял защитные печати с книг. «Защита разума психовидца от злого умысла твари нерождённой и премерзкой» в руки Липпе раньше не попадала, видимо, её доставили милорду не так давно. А вот «Анализ языка тела и невербальных знаков при личном и неделовом видах диалога» Ниро брал уже в пятый раз. Некоторые знания нужно было обновлять, анализируя информацию с точки зрения свежего опыта.

Кай решил начать с новой книги, написана она была тяжёлым и архаичным языком, так что её изучение требовало времени и сосредоточения. Важные и интересные моменты он сразу копировал в личный планшет. Милорд мог вызвать его в любой момент, а перечитывать заново столь нудное описание техник не хотелось. Однако больше получаса посвятить чтению Липпе не дали.

В дверь постучали – лёгкая дробь костяшками, так стучал только один человек. Ниро отложил книгу и подошёл к двери. После секундной задержки открыл, как он и ожидал, на пороге стояла Сереника. Отличительные знаки псайкера и биоманта, выполненные в виде броши, удивительно шли к её коктейльному платью глубокого винного цвета. Утром на ней было другое. Сереника натянуто улыбнулась, Кай заметил, как подрагивают уголки её губ. Несколько секунд он безмолвно рассматривал гостью. Брови приподняты, глаза широко открыты.

Она боится меня.

Но не сильнее тех, от кого скрывается.

Столько лет?

– Милорд хочет видеть тебя, Кай, – мягко улыбнулась Сереника. Получилось немного более искренне. Она отступила назад в подсознательной попытке отстраниться, но потом, будто опомнившись, кивнула. – У него для тебя задание.

– Не было необходимости идти самой, – Ниро старательно копировал манеру речи Сереники. Так было проще поддержать контакт.

– Я всё равно шла мимо, – Сереника вскинула голову почти с вызовом.

Она всегда защищала обитателей крыла.

Но от меня?

– Благодарю, – Кай мельком подумал, что стоило бы поставить печати на книги, но милорд всегда был нетерпелив. Каждая секунда промедления увеличивала заряд нуль-посоха. – Я немедленно к нему отправлюсь.

– Он в библиотеке в секции культов, – подсказала Сереника с явным облегчением. Её лицо, до этого застывшее, расслабилось, а плечи опустились. – Если что-то потребуется, ты всегда можешь обратиться ко мне.

– Разумеется, – Ниро кивнул. Так было всегда. Госпожа Кор`Тилин всегда решала все проблемы, доставала всё необходимое для своих подопечных, которыми считала всех псайкеров милорда. Липпе обернулся и осмотрел свою келью, позволив чутью подсказывать. Книги лежали на матрасе, но их можно будет убрать потом. – Кто-то должен будет присматривать за триптихом. Мне кажется, что работа затянется.

– Конечно, Ниро. Я сама присмотрю за ним, – Сереника сделала ещё один шаг назад и чуть в сторону.

Ниро кивнул и поспешил в библиотеку. Выйдя из крыла псайкеров, он уже и думать забыл про Серенику Кор`Тилин. Они знали друг друга слишком долго, чтобы тратить много времени на анализ.

Хорошо, что я взял книги заранее.

Милорд терпеть не может, когда ему мешают.

Липпе быстро прошёл по коридорам, едва не бегом поднялся по лестнице и вышел к лифту как раз в тот момент, когда из него выходил библиотечный сервитор. Чутьё помогало выбирать самый быстрый маршрут и подгоняло, экономя секунды. Лифт грохотал и едва ощутимо подрагивал.

С кем мне придётся работать на этот раз?

С милордом? С кем-то из его доверенных?

Но с кем?

В Псарне почти никого нет, а Люциус ранен.

Агнешка вернулась? Сереника бы сказала.

Или задание не выездное?

Лифт распахнул створки, и Ниро вышел на небольшую площадку. Чутьё упорно молчало, не давая ни единой подсказки. Кай перебирал в уме все возможные варианты, но не подходил ни один.

Утром милорд уже требовал гадание, это связано с ним?

Нужно погадать ещё раз?

Или глубокий анализ?

Собрать сведения в подтверждение или подкрепление гадания?

Губы Кая невольно дрогнули. Что бы ни придумал милорд, ему предстояли часы и дни интересной и продуктивной работы. Но Ниро не мог остановиться на приятном предположении. Кое-что не укладывалось в его схему.

Тогда почему мне показалось, что за триптихом нужно будет присмотреть?

Нет, задание будет выездным.

Но с кем?

Ниро толкнул дверь библиотеки, она открылась совершенно бесшумно. Даже системы сканирования, встроенные в дверной проём, не издавали ни звука. Милорд предпочитал читать в тишине.

Секция культов располагалась слева от входа и на тридцать рядов дальше. Здесь были собраны книги, отчёты и монографии по истории, особенностям и способам выявления культов всех Губительных Сил. Милорд собирал знания по всему Империуму, тщательно изучая то, что могло помочь ему в его нескончаемой борьбе за выживание Человечества.

Ниро шёл вперёд, прислушиваясь к едва различимым шорохам. Мимо проскользил один из местных сервиторов. В его тело были вплавлены защитные гексаграммы, хранилище памяти постоянно обновлялось и корректировалось, как и закодированные приказы. Сервитор повернул к Каю свою уродливую голову, сканируя пришельца. Лоб сервитора обхватывал стальной обруч, под которым в черепе были выжжены особые руны, не позволявшие влиять на его мозг с помощью пси-практик. Зашитые губы сервитора дёрнулись, рука с удлинёнными на две фаланги пальцами поднялась к зашитым векам. Ниро кивнул и пошёл дальше. Сервитор признал его и позволил пройти. Милорд давно дал Ниро полный доступ к материалам библиотеки и архива, но боевые сервиторы проверяли всех и всегда.

Пелленора Кай нашёл в самом конце ряда стеллажей с книгами, посвящёнными культам удовольствий. Милорд сидел в принесённом специально для него кресле и читал книгу, лежащую у него на коленях. Ниро вспомнил этот том, полный еретических рассуждений о том, что человек рождается ради того, чтобы получать удовольствие от жизни и не обязан страдать, если только не испытывает от этого наслаждения. Автор был уверен, что потакание желаниям и поиск благ – и есть цель жизни каждого. После чего цинично утверждал, что в Империуме каждый может найти занятие, приносящее ему удовольствие, а Человечеству – пользу. Что ж, милорд Пелленор явно получил удовольствие, сжигая автора сего опуса.

– Милорд, – Кай склонился в поклоне, встав сбоку от кресла своего наставника. Тот оторвал взгляд от книги и окинул Липпе оценивающим взглядом.

– Что знаешь о Гардарике? – вопрос застал Ниро врасплох, но он быстро сориентировался, выуживая сведения из памяти.

– Гардарика – мир удовольствий в той же звёздной системе, что и Анаранет. Гравитация чуть ниже стандартной, климат благоприятный, большую часть поверхности занимают тёплые океаны, полные… – Кай не закончил, получив ощутимый тычок нуль-посохом под рёбра. Заряд был минимальным, но это только пока.

– Короче, – рука Пелленора, лежавшая поверх кожаного переплёта еретической книги нервно дёрнулась. – У меня нет времени выслушивать всякий бред. Учу тебя выделять главное! Бестолочь.

– Город один – Медина, там расположен единственный участок Арбитрес на планете. Коренное население – меньше миллиарда, работает в обслуживании и на плантациях. За всеми ведётся тщательный евгенистический и бехиовористский контроль, что исключает мутации и серьёзные ереси. Основная цель населения – обеспечение условий для максимально эффективной рекреации и релаксации гостей мира. На Гардарике присутствует официальный представитель Инквизиции и неофициальный внедрённый агент, друг с другом они не контактируют во избежание сговора или раскрытия, – затараторил Ниро, получив ещё один тычок под рёбра – уже сильнее, по ощущениям с него содрали кожу и прошлись по оголённым костям. – Мир полностью зависим от Анаранет и Вивиан-Прайм, производство ведётся только на удовлетворение нужд отдыхающих и мелкомасштабный экспорт предметов роскоши. Планетарный губернатор связан тесными узами с секторальным.

– И это может стать проблемой, – Пелленор пробарабанил пальцами по обложке книги. Ниро перечислил все базовые моменты, которые могли иметь значение на первичных этапах расследования. – Отправишься на Гардарику, один. От тебя требуется только разведка.

Кай выждал несколько секунд, но добавлять Пелленор ничего не спешил. После этого Ниро решился задать вопрос.

– Могу я узнать, почему вы выбрали именно меня? – в голове снова пронёсся список всех доверенных милорда. – И что именно от меня потребуется?

– Мне нужен твой чин вериспексора. Ты числишься официально, с этим проблем не будет. Вот и отправишься, как вериспексор из Вивиан-Прайм, – ворчливо отозвался Пелленор. Ниро подумал, что наставник на удивление разговорчив сегодня и невольно связал это с утренней задумчивостью и собственными гаданиями. – Дело деликатное, много народа не пошлёшь, а у тебя готовое прикрытие.

– Деликатное? – подтолкнул наставника Кай. Пелленор не спешил делиться подробностями, словно ещё не решил, как много может рассказать Липпе.

– Дело касается Юлиана Кодака, планетарного губернатора Гардарики. Если его задеть, он сразу же попросит помощи у Казимежа Тиилнера, губернатора сектора, – нехотя пояснил Пелленор. Ниро кивнул, он слышал, что Казимеж весьма привязан к Юлиану Кодаку и часто бывает на Гардарике. – Я не хочу менять секторального губернатора, с этим всегда столько мороки.

Пелленор замолчал, барабаня сухими пальцами по книге. Ниро стоял неподвижно, хребтом чувствуя, что не должен нарушать ход мыслей наставника: нуль-посох гудел от накопленной энергии в руке старого инквизитора.

Вериспексор – значит, прикрытием будет расследование.

Что-то неважное и не связанное с заданием.

Прикрытие такого рода – не только причина прилёта, но и уровень доступа к когитаторам.

У милорда там есть два агента.

Не справились? Погибли?

– Казимеж меня вполне устраивает, да и других инквизиторов тоже, – Пелленор брезгливо скривился. Он редко упоминал коллег и ещё реже – со спокойным выражением лица. – С ним можно работать.

Ниро кивнул и снова замер, дожидаясь, когда наставник перейдёт к делу. Торопить его он больше не решался. Милорд неуклонно переходил в состояние, в котором его мог вывести из себя даже громкий звук. Обычно это означало, что он чует скверну. Пелленор редко ошибался, на памяти Ниро – всего три раза, да и то несильно. В те разы они находили культы, но не такие опасные, чтобы соответствовать уровню раздражительности милорда.

– От тебя требуется немного. Пришёл, понюхал, погадал, отчитался, – Пелленор по-прежнему смотрел прямо перед собой. Ниро невольно проследил за его взглядом – корешки книг на полке перед инквизитором были занавешены длинными молитвенными свитками. – Сбор информации, Кай. Только сбор информации. Аккуратный и деликатный.

Ниро понятливо склонил голову в поклоне. Слова Пелленора означали, что ему не разрешается использовать пси-способности кроме как для гаданий, прикрытия тоже не будет, так что действовать придётся осмотрительно и, по возможности, в неприятности не лезть. Кай невольно подумал, что последнее у него может и не получиться.

– А теперь слушай меня внимательно, – Пелленор перешёл к самому заданию. Говорил он медленно, чётко выделяя самое важное. С первого взгляда всё выглядело не слишком сложным и вряд ли опасным, но они оба чувствовали, что за всем этим скрывается нечто большее. Враг, застывший у самых границ и готовый растерзать вверенные им для защиты миры. – Как вериспексор отправишься на Гардарику. По имеющимся сведениям там засветился Курт Йохансен, известный охотник за головами, действующий без лицензии и объявленный в розыск десять стандартных циклов назад.

Ниро кивнул, фиксируя про себя информацию. Эта часть задания – не важная. Охотника найдут и без него, когда потребуется. Это – забота Арбитрес. Всю информацию, если он что-то найдёт, он передаст в Крепость-Участок. Важно только то, чем он будет заниматься на самом деле.

– Неофициально ты будешь искать Радомира Вишкевича, агента, внедрённого в секретариат дворца планетарного губернатора. Связь с ним прервалась два месяца назад. Радомир трижды не вышел на связь в установленный срок, не послал сигнал о провале, официального сообщения о его смерти тоже не поступало, – Пелленор говорил ровно и спокойно.

Липпе знал, что Вишкевича наставник ценил как опытного и способного оперативника, уже не один десяток лет успешно работающего под прикрытием. Радомир добыл много ценных сведений и о мире, и о посещавших его гостях. Люди на отдыхе были склонны к откровенности и часто забывали об осторожности.

– На Гардарике, как и на всех прочих обитаемых планетах системы, есть официальные представители Инквизиции. У нас это Сид Колвилл, – осторожно напомнил Ниро. Он помнил всех официальных представителей на планетах сектора, их позывные и контакты. Менялись они редко и всегда готовы были оказать содействие, хотя информация от них поступала только официальная, что значительно уменьшало их полезность.

– Да, Сид, – недовольно поморщился Пелленор. – Толку ноль, информации ноль. Его ни к чему важному не подпускают. Арбитры тоже стараются. Даже поломойка во дворце узнаёт всё быстрее!

Пелленор гневно сжал сухую руку в кулак, но быстро успокоился, даже не заметив, как напряглись плечи стоявшего рядом ученика. Нуль-посох инквизитор трогать не стал – не в этот раз.

– Обычная практика, никто не любит, когда в их дела суёт нос Инквизиция, – чуть более миролюбиво продолжил Пелленор. – Твоё задание – выяснить, куда делся Радомир. У Сереники получишь личные дела Вишкевича и Колвилла, она в курсе. Запрос на содействие Арбитрес уже одобрен. Как будто у них был выбор. Легенда у тебя будет, транспорт тоже. Связь стандартная по коду восемь, дробь пять. Используй личный шифр. На связь выходить раз в два дня.

– Сколько у меня времени на сборы? – Липпе с сожалением подумал, что так и не успел отдать форму в чистку. Придётся выкручиваться с тем, что есть.

– Отправляйся, когда будешь готов, но не задерживайся, – махнул рукой Пелленор. Обычно он выражался чётче. Ниро склонил голову в поклоне. – Вишкевич – опытный агент, то, что он пропал без следа, не успев предупредить, меня тревожит.

– Могу я запросить помощи у Колвилла?

– Можешь, но многого не жди. И найди приличный предлог для визита, – благосклонно кивнул инквизитор. – Иди.

Липпе снова поклонился и поспешно удалился, не желая испытывать на себе переменчивость настроения наставника. На ужин он решил не оставаться, а обед успел пропустить. Первым делом Ниро направился к покоям Сереники. Ей Пелленор доверял во всём, что было связано с псайкерами. И с тем, с чем не хотел разбираться сам.

На сигнал запроса доступа Сереника отозвалась быстро, Кай даже не успел до конца опустить руку. Мастер-биомант открыла дверь в свою келью так, словно ждала его. Однако на Серенике была только тонкая и короткая полупрозрачная ночная рубашка, позволявшая увидеть чуть больше, чем следовало.

– Я за личными делами агентов, – Кай заметил лёгкую растерянность и признаки непроизвольного раздражения на лице биоманта, быстро сменившиеся уже привычным страхом.

– Милорд предупреждал меня, но я думала, ты задержишься на инструктаже, – вздохнула Сереника. Только Каю она позволяла увидеть себя в таком виде и то только потому, что он всегда смотрел ей в лицо. – Подожди одну минуту.

Сереника закрыла двери и через пару десятков секунд открыла вновь уже в лёгком халате и с парой планшетов в руках.

– Удачи, Кай, – тихо произнесла она, протягивая планшеты.

Ниро кивнул уже закрывшейся перед его лицом двери. Вернувшись в келью, он переоделся в форму, на миг задумался, не вернуть ли книги в библиотеку, но потом ограничился только защитными рунами и убрал их в деревянный ящик, стоявший на полу за ширмой – для книг, на которые требовалось больше одного дня, и слишком ценных, чтобы скармливать их крысам. Сереника обещала присмотреть за триптихом, больше беспокоиться было не о чем.

Ниро повезло, в Вивиан-Прайм как раз отправлялся транспорт, и его взяли на борт. Мириам, младший дознаватель милорда, скривилась при виде пассажира, но ничего не сказала. Её вместе с отрядом из трёх псайкеров вместе с их «ведущими» и десятком боевиков отправляли изучить подозрительные надписи на стенах в Третьем Литейном районе. Местным жителям начали сниться странные сны, а подростки стали сбиваться в агрессивные банды. Всё это вместе вызвало законный интерес Псарни. Мириам была ещё слишком молода, но она отлично ладила с Механикус, а все происшествия имели место быть на самой границе их территории. Липпе ей предстояло высадить немного раньше, у самого Крепости-Участка.

Всю дорогу Мириам упрямо молчала, демонстративно не глядя в сторону Ниро. До неё доходили слухи о Деккарте, но её не слишком заботила судьба неудачника, не способного просчитать последствия своих решений. Дело было в том, что рядом с этим псайкером – слишком бесконтрольным, по её мнению – ей было неуютно, а этого Мириам терпеть не могла.

Кай не настаивал, задумчиво разглядывая сидевших рядом псайкеров. Двое парней и девушка, все лишь недавно закончили основное обучение. Для всех это задание – первое. Ниро прикрыл глаза, представив себе прохладные пластековые карты Таро. Пальцы начало покалывать как от самой настоящей колоды, лежавшей во внутреннем кармане кителя. Перед мысленным взором выстроились карты, потом ещё раз и ещё – на каждого из трёх.

У них почти нет шансов выжить.

Стоит ли мне предостеречь её?

– Вероятность культа в Третьем Литейном высока, – Липпе открыл глаза и перевёл взгляд на Мириам.

– Хочешь сказать, моих сил недостаточно? – фыркнула младший дознаватель. От взгляда Липпе её по спине продрал мороз. Отчаянно захотелось всадить болт ему между глаз. Или хотя бы отвести взгляд.

– Вероятно, – Липпе не стал углубляться в подробности.

– Мы будем внимательны, господин, – пробасил Ян Збижек, командир приданного Мириам боевого отряда. Ему уже доводилось работать с Липпе, и он знал, что расклады и предсказания верного пса Пелленора всегда верны. – Если только шестерёнки не влезут, всё быстро порешаем.

– Да благословит вас Император в этом начинании, – Кай кивнул и сложил Аквилу, насколько позволяли страховочные ремни. Збижек был очень религиозен, никогда не стоило пренебрегать в разговоре с ним благим напутствием. Ниро не знал никого из псайкеров, но потеря сразу трёх вряд ли понравилась бы милорду. Кроме того, он решил не гадать на Мириам и Яна.

– На всё воля Его на Терре! – благочестиво сложил Аквилу Збижек, после чего любовно обнял свою мультимельту.

Дальше летели в молчании, хотя Мириам кидала в сторону Кая недружелюбные взгляды, а Ян время от времени начинал мурлыкать боевые литании на весёлый мотив – эта привычка удивительным образом сочеталась с его глубокой религиозностью, но таковы были особенности его родного мира, о котором он почти ничего не рассказывал. Молодых псайкеров эти литании нервировали даже больше, чем хмурое молчание ведущих офицеров и напряжённость Мириам.

Едва Ниро спустился по аппарели, транспорт взлетел. Двое техников на посадочной площадке проводили его удивлёнными взглядами, но понятливо промолчали. Дверь с посадочной площадки открывалась по именному идентификатору, вшитому в основание ладони. Липпе официально числился вериспексором, так что вошёл без проблем. Крепость-Участок в это время суток была переполнена людьми. Мимо прошёл большой отряд арбитратров в полной броне, в соседнем коридоре столкнулись два сервитора, к ним уже спешил приданный Арбитрес младший технопровидец.

Кай обошёл пробку и направился к лифтам. Двое вериспексоров прошли мимо, едва заметив его. У самых дверей лифта Ниро догнал Рено Сальчини со стопкой планшетов в руках.

– Вам всё-таки дали ещё одно дело? – Рено угодливо улыбнулся и поправил сползающую стопку планшетов.

– Верно, – отозвался Кай. Сейчас ему совершенно не хотелось разговаривать с молодым вериспексором. Тот нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но продолжения так и не услышал.

Лифт протяжно скрипнул, останавливаясь, и распахнул двери. Рено с сожалением вздохнул и, коротко попрощавшись, ушёл. Ниро поднялся на нужный уровень и прошёл в кабинет Абелии Ханс. Та подняла голову от экрана когитатора, встроенного в стол.

– Не ждала так рано, – Абелия кивнула Липпе на стул напротив себя. Она была недовольна тем, что её использовали как инструмент, но отказать инквизитору не могла. – Я получила просьбу твоего хозяина.

Ниро сел напротив Ханс и сложил руки на коленях. За годы знакомства он уже выучил все паттерны поведения Абелии. Когда она злилась на вмешательство Пелленора, то всегда называла его «хозяином» Липпе, словно подчёркивая, что в Крепости-Участке ему было бы лучше. И она никогда не говорила «приказ». Даже от инквизитора Ханс готова была получать только просьбы, пусть и обязательные к исполнению.

Кай наблюдал за Абелией, стараясь понять, что именно её так разозлило. Руки сплетены в замок на столе – вынужденная позиция, её принуждают к тому, что ей не нравится. Нахмуренный лоб – она искала пути обойти приказ, обдумывала его со всех сторон. Поджатые губы, напряжённый рот – сдерживает слова, которые произносить опасно.

– Всё готово. Я собрала все нужные данные, через полчаса отлетает транспорт. Как раз пришло время забрать копии отчётов участка на Гадарике. Кроме того, Фосий собирался слетать и проверить их оборудование, – Абелия слегка расслабила плечи и подалась вперёд. Фосий был старшим технопровидцем Крепости-Участка.– Ты же знаешь, какой он у нас дотошный. Вбил себе в свою железную башку, что на Гардарике все только развлекаются, а о когитаторах никто не заботится. Тебе это только на руку, Липпе. Только за отчётами я бы транспортник гонять не стала – потом передали бы. Но Фосий терпеть не может торговые лихтеры.

– Считает, что у них слишком капризные машинные духи, – закончил Кай. Абелия не переставала жаловаться на Фосия с тех пор, как тот стал старшим технопровидцем Крепости-Участка, но высоко ценила его и потому старалась удовлетворять все прихоти или ходатайствовать за него Лорду-протектору. Всё-таки крылу вериспексоров как никакому другому жизненно необходимы были исправно работающие когитаторы, ауспексы и аналитическое оборудование.

– Здесь информация по Гардарике и по Курту Йохансену. По нему у нас много всего есть, но никакой конкретики, – Абелия выложила на стол два планшета. – Зато есть несколько пиктов неплохого качества и предполагаемый список целей, среди которых даже один представитель Министорума. В общем, птичка жирная, но неуловимая. Если притащишь его, буду благодарна. Если нет… что ж, буду благодарна за ещё пару строк в его личном деле.

Абелия подвинула к Липпе толстую папку, забитую официальными бумагами. Там был приказ о назначении на расследование, сопроводительные документы, распоряжение на оказание всемерной помощи и тому подобное. Ниро пролистал содержимое папки и кивнул. Абелия собрала всё необходимое удивительно быстро. Милорд вряд ли послал ей запрос раньше его возвращения в Псарню. Иначе сказал бы при их первой встрече.

Милорд тогда уже подозревал.

Он тогда уже знал об исчезновении Вишкевича.

Для этого и нужно было гадание.

Решал, кого послать? Скорее всего.

При любом раскладе, у Абелии было не больше нескольких часов, скорее всего, даже меньше. За такой срок подготовить легенду для агента Инквизиции было очень непросто.

– Да, твой хозяин лёгких задачек не выдаёт, – криво усмехнулась старший вериспексор Ханс. – Хорошо хоть большая часть документов у меня уже была готова, а Рено умеет быстро собирать информацию. Это он подготовил тебе Гардарику и Йохансена.

Ниро кивнул, вспомнив свою встречу с молодым вериспексором. Тому явно не терпелось о чём-то его спросить. И он был так уверен, что Липпе получит задание – теперь понятно почему.

– Могу только одно сказать: удачи, Липпе, – Абелия махнула рукой, отпуская Ниро. – Разведка разведкой, но постарайся выжить. Мне нравится спихивать на тебя сложные и противные дела.

– Постараюсь выжить, – серьёзно ответил Ниро.

Задание было разведывательным. Как прогностикар инквизитора он должен был только собрать и проанализировать информацию, большего от него не требовалось. Но чутьё подсказывало, что осторожность будет не лишней. Как и доброе напутствие.