Прогулка под Новый год

Б-р-р-р… На улице морозец и в электричке немного прохладно, но вполне терпимо, зато в моем кармане лежит заветный порубочный билет, и скоро я буду встречать Новый год с настоящей живой ёлкой. Жаль, конечно, что разрешение удалось достать на рубку хвойного дерева в какой-то глуши, куда добраться можно только по железной дороге. Но кого и куда только не заносила мечта? И вот, занесла….

Я стоял и обалдело смотрел представший предо мной пейзаж. Электричка уже ушла, обдав на прощание холодным потоком ветра, и за ней открылось обширное снежное поле. Вдали, за пустой белой поверхностью виднелась кромка леса, в котором и находилась моя ёлка. Я, конечно, не предполагал, что деревья будут настолько далеко, однако, вздохнув, надел свои широкие лыжи и пошёл по целине, утопая в рыхлом снеге. И тут обнаружилось: поле не такое уж ровное и пустое. Чертыхаясь, я еле продвигался, лыжи то и дело застревали в каком-то мелком кустарнике, а когда лес, казалось бы был совсем рядом, впереди выросла стена из сухого борщевика, и я почувствовал себя как в какой-то безумной игре с последним уровнем. Делаю неимоверные усилия. И вот борщевик наконец-то побежден. До леса осталось всего несколько метров.

Несмотря на мороз и сильный холодный ветер, я сильно вспотел, но ноги… — ноги жутко мерзли в лыжных ботинках. Последний рывок, и меня ждет награда — лесное безмолвие и моя хвойная красавица. Радостно толкаюсь палками, миную первые деревья и осматриваюсь. Не помню точно, какое междометие у меня вырвалось, но в нем точно не было радости. Передо мной стояли высокие ровные ряды сосен, между которыми можно было заметить только какой-то редкий кустарник. Угрюмо иду вглубь леса, надеясь на то, что когда-нибудь картина изменится и я найду наконец-то свою ёлку. Карта на телефоне выдавала сплошное зеленое пятно и никак не помогала выбрать правильное направление. Ну да и ладно, буду идти куда глаза глядят. Куда глядят? — правильно, вперед. Не то, чтобы по пути совсем не было ёлок, попадались мелкие сосенки, иногда ели и пихты, но все они были какими-то чахлыми — плотные кроны больших деревьев не давали расти деревьям нижнего яруса.

Я шёл, шёл… Ветра внутри леса не было, что, конечно же, радовало, однако радость была недолгой, так как ветер вскоре появился, и не только появился, он начал дуть сильными порывами. Вскоре он настолько усилился, что срывал снежные шапки с деревьев и опрокидывал их прямо на меня. Снег попал за воротник, лицо покрылось сырой колючей маской. Какая там ёлка? Быть бы живу... Проклиная судьбу, я забился под свисающие ветви одного из деревьев. Снег с его кроны, конечно же, обвалился прямо на меня, но это было только один раз, зато потом под деревом можно было сидеть, как в небольшом шалаше. Снаружи еще бесновалась вьюга, однако она была уже не так страшна.

Я снял лыжи. Ноги жутко ныли от холода. Понемногу холод начал пробираться и в другие части тела. Мозг тщетно искал выход из сложившейся ситуации — идти обратно — не вариант, замерзнуть на месте — тоже. Но я все же ждал, надеясь на чудо, и, с появлением вечерних сумерек, чудо произошло, ветер стих. В лесу стало совсем тихо, только какая-то ворона на соседнем дереве решила сказать свое «кар-р-р...» — по-видимому, от радости.

Осмотревшись, насколько это было возможно в быстро темнеющем лесу, я обнаружил, что следы полностью заметены. Пришлось доставать телефон, чтобы навигатор проложил маршрут. Связи не было… Становилось не только холодно, но и жутковато, ещё эта ворона. Хорошо, что у меня есть топор и спички, и, что самое важное, есть опыт разведения костра в зимнем лесу. Вскоре была вытоптана площадка и собран самый классический костер под названием «мусорная куча». Восседать на небольшом бревнышке у огня совсем другое дело — тепло, уютно, появились мысли не только о том как добраться до дома, но даже как найти ёлку. Мечта вернулась вместе с теплом костра.

****

Пытаться ночью выбраться из неизвестного леса, не зная дороги, без навигатора, или даже компаса? Не... я не настолько глупый, поэтому спокойно сижу и подбрасываю ветки в костер, радуясь жизни. Хорошо бы еще немного поспать. Но... Чу!.. что-то зашуршало совсем рядом. Внутри меня все похолодело. Волки? Медведь шатун? Страшное чудовище? Понятно, конечно, что у меня костер, а волки и медведи его боятся. Последний вариант с чудовищем маловероятен, но всё равно страшно. Напряженно всматриваюсь в темноту и вдруг замечаю в ней два глаза, отражающих свет костра. Дрожь проходит по всему телу. Мысленно ищу топор, но не отвожу взгляд от двух огоньков. Через мгновение глаза приблизились, и я начал различать силуэт — пушистая морда, больше смахивает на кошачью. Рысь? Нет, не она. И вдруг я понял — это же манул! Но как так, такой вид кошачьих здесь в лесу? Не, ну бред… Страх притупился, появилось любопытство.

— Кис, кис!

Знаю ведь, что этот зверь не поведется на кис-кис и всё равно инстинктивно это делаю. Манул фыркнул, развернулся и скрылся в темноте. Мне никогда не приходилось видеть манула живьем, даже в зоопарке. Любопытство пересилило страх и лень. Встаю, надеваю лыжи, беру топор и иду по еле различимой в темноте цепочке кошачьих следов на свежем снегу. Зачем? Да и сам не знаю, зверь конечно же давно уже далеко и я его вряд ли уже увижу. Прохожу несколько десятков метров и… Вижу какой-то свет вдалеке. Мне чудится даже музыка. Возможно это кто-то приехал на снегоходе и отдыхает? А может это дом лесника? Двигаюсь в направлении света, он все ближе и ближе, наконец выхожу на залитую светом поляну. Посредине поляны стоит ёлка, вся увешенная светящимися гирляндами, а рядом — никого. На елке висят игрушки, и от одной игрушки в виде шарманки льется красивая неизвестная музыка. Вокруг весь снег утоптан. Вьюга то была совсем недавно, и понятно, что следы совсем свежие. Присматриваюсь к следам и вижу, что здесь нет ни одного человеческого следа. Все это следы каких-то зверей: только каких? Вижу тянущуюся к полянке ровную цепочку следов. Собака? Волк? Лиса? А вот ещё следы в виде буквы «Т» — два на два пикселя, ну эти-то следы я знаю, тут явно пробегал заяц. И что за странная компания тут гуляла?

Вдруг раздался скрип снега, будто кто-то шел. Я посмотрел в направлении шума. Еле различимый во тьме человеческий силуэт, похожий на космонавта, приближался к поляне. Вскоре можно было уже различить человека в толстом синем пуховике, странноватой треугольной меховой шапке и пышной бороде.

— Доброго, доброго! — Человек остановился, с любопытством посматривая на меня. — Какими судьбами в наших краях?

Сегодня у меня было много впечатлений: прогулка по полю, снежная буря, манул. Но мой внезапный собеседник был тоже весьма удивительным персонажем. Это был улыбчивый дедок с выразительной внешностью — какая-то адская смесь Дамблдора и Карла Маркса. В руках он держал всего лишь одну лыжную палку, вершина которой была оформлена в виде лошадиной головы. Радуясь человеческому присутствию, но с некой осторожностью, я кивнул:

— Гуляю, места тут хорошие...

Дедок хитро усмехнулся. Позади него я заметил еще один силуэт, силуэт вытянул морду и стало понятно, что это тот самый манул. Я восхищенно, но как можно более тихо спросил:

— Ваш кот? Манул? Они же не приручаются.

— Мой. Это Тишка. Никто никого и не приручал, он просто мой друг. Знаешь, как бывает — купит какой-то мажор экзотическую зверушку, наиграется, или поймет что не справляется и бросит. Ну вот Тишка из таких игрушек и будет.

— А Вы знаете, что это за ёлка и кто тут всё утоптал?

— Как не знать. Это всё моя семья и друзья.

Наверное в этот момент выражение моего лица было не самым умным. Рот сам собой раскрылся, но то, что произошло дальше, было еще удивительней.

— Деда! У него топор... Он за нашими ёлками пришёл!

Это сказала маленькая девочка, сидевшая на большом лосе. Странная парочка появилась настолько неожиданно, что я резко вздрогнул.

— Да что ты, внучка. Он же просто гуляет. Я знаю, это хороший человек.

Хитрый и пронзительный взгляд старика обжёг меня с ног до головы. Я понял, что порубочный билет в данной случае не аргумент. Девочка слезла с лося и с недоверием уставилась на меня своими голубыми глазами. Я уставился на нее в ответ. Девочка была в красной куртке с капюшоном, а ещё я заметил, как к её ноге прижалась рыжая молодая лисичка. Пожалуй, это был уже перебор с впечатлениями. За девочкой еще что-то там шуршало. Словно Белоснежка пришла со своими зверями. Дедок ухмыльнулся:

— Да не стой ты истуканом. Контактный зоопарк у нас. Пока отдыхаем, но скоро у нас чёс.

— Что, что у Вас? — Кажется я был настолько шокирован, что действительно напоминал неподвижное деревянное изваяние.

— Мы что-то типа артистов. А чёс… Так наша работа в праздники называется. Ты присядь, наверняка устал.

Дедок достал откуда-то пару раскладных стульев и мы оба присели. Девочка в это время взяла гребень и начала расчесывать лося. Похоже, у моего собеседника были очень развиты речевые центры мозга, и ему не часто удавалось поговорить вволю. Мы сидели, а он говорил и говорил. Рассказал об лесе, о Тишке, ещё о каких-то животных. От размеренной речи меня тянуло ко сну.

— А есть у тебя мечта?

Вопрос деда на время вывел меня из дремы. Я украдкой покосился на топор.

— Конечно, у каждого человека есть мечта?

— Хорошая?

В этот момент на меня что-то прыгнуло и начало бегать по мне. Белка, обычная белка. Она села на моих коленях и вопросительно посмотрела, словно спрашивая: «Семки есть?» И вдруг я вспомнил себя мальчиком — таким же маленьким, как эта девочка. Когда-то родители обещали завести белочку, а я очень её хотел. Воспоминания из детства нахлынули потоком. Я словно тот самый мальчик в волшебной сказке. Я немного горестно закрыл глаза. Столько воды утекло….

— Рыжка, не безобразь!

Дедок взял белочку на руки. Я оглянулся вокруг. Набор зверей пополнился парой белок, горностаем, бобром и собакой, похожей на волка. Девочка теперь играла с ней. Или, может, репетировала? Девочка смеялась, а собака кружилась, прыгала, ходила на задних лапках. Дед опять начал что-то рассказывать, и его голос опять стал навевать дремоту. Было уже совсем поздно. Я начал клевать носом и уже трудно было разобрать, что вокруг меня является реальностью. Казалось, что звери создали круг и водят хоровод под музыку шарманки. Они даже взялись за лапки. В средине круга сидел манул. Он хитро прищурился и помахал мне лапкой. Всё, это последнее, что я помню...

****

Я проснулся у своего костра. Он уже почти прогорел, а вокруг никаких зверей. Привидится же такое. Утренний ветерок и снег уничтожили все следы. Шарюсь по карманам: спички, кошелёк… А порубочного билета нет. Я проверил еще раз — нигде нет. Стало очевидно, что придется возвращаться без ёлки. Грустно беру лыжи и вдруг одна из них ударяется обо что-то под снегом. Наклоняюсь, пытаясь очистить снег под лыжей. Сначала показалась красная ткань, а затем… Тяну за уголок ткани и вытягиваю увесистый красный мешочек с веревочной завязкой. С любопытством развязываю и заглядываю внутрь. Внутри оказались кедровые орешки. Внимательно осматриваю находку — красивый новогодний мешочек с вышивкой. Я читаю витиеватые буквы надписи: «Орешки в подарок! От белочки».