Проказа Демона

Тяжёлые шаги в массивных сапогах вдруг стихли. Мужчина распахнул багряные глаза и огляделся.

— Городок, впрочем, симпатичный, — заметил он. — Жаль, что сегодня ему суждено исчезнуть.

Из тени вышел другой мужчина, ниже ростом. Его короткие волосы стягивала лента, а крепкое телосложение скрывалось под тяжёлой мантией.

— Господин, пора начинать.

Мужчина вытащил свой алый меч из ножен и, резко высвободив духовную энергию, окутал столицу густым туманом. Мирные жители в недоумении запаниковали. Женщины прижали к себе детей. Ещё минуту назад было тепло и солнечно — теперь за завесой тумана невозможно было разглядеть даже собственные руки. Леденящий холод пробирал до костей. А день внезапно сменился ночью.

Люди забеспокоились и поспешили уйти: кто на ощупь, кто, толкаясь, пытался пробиться сквозь хаос, звали близких, надеясь найти друг друга. Стоны и скрежет металла эхом раздавались в ушах каждого. Мостовая стремительно окрашивалась в багряный цвет, стекая в трещины между камнями. В удушающей тьме лишь алые глаза — последнее, что успевали созерцать обречённые.

В такие солнечные дни, как этот, принцесса Сяо Ин любила прогуливаться по городу, покупая всякие вкусности и украшения — тем самым поддерживая местных ремесленников. С собой она взяла служанку и подругу детства, Цзян Мэй. Принцесса непринуждённо бродила по округе, пробуя новое печенье из поместья У. Хозяйка заведения знала о её любви к сладкому и специально приберегла для неё лучшую порцию. Цзян Мэй тоже посчастливилось попробовать угощение.

Как вдруг вдали раздались истошные крики. Сяо Ин застыла с печеньем во рту и подняла взгляд на надвигающуюся дымку, стремительно поглощающую Силтимор. Не отводя глаз, она сунула печенье подруге в руки и бросилась в сторону источника криков.

— Принцесса! — прокричала вслед Цзян Мэй. Замешкавшись на месте, она бросила охапку гостинцев куда подальше и кинулась следом.

Крики не утихали — напротив, становились всё громче. Туман сгущался, затягивая город липкой пеленой. Люди бежали изо всех сил, пытаясь спастись. Никто не понимал, что происходит, но одно было ясно — здесь опасно, и нужно убираться как можно скорее.

Лишь одна принцесса Сяо Ин пробиралась против течения, прижимаясь в толпе. Когда люди поредели, а разглядеть что-либо уже не представлялось возможным, девушка вытащила из рукава талисман и зажала его между ладоней. Короткое заклинание сорвалось с её губ и бумажка в руках вспыхнула мягким светом. Сяо Ин подбросила её в небо, и вскоре свет разлил сияние над кварталом, на миг вернув день в этот мрак.

То, что предстало перед ней, сбило с ног.

Полчища тел лежали повсюду. Куда ни глянь — всюду кто-то лежал, среди них выделялись и окровавленные доспехи. Сотни остекленевших глаз уставились прямо на неё. У Сяо Ин волосы встали дыбом — она невольно сделала шаг назад.

— Принцесса! Не беги...! — голос служанки оборвался на полуслове, наткнувшись на ту же жуткую картину.

Что-то ярко сверкнуло — вслед за вспышкой раздался пронзительный свист. Принцесса не успела опомниться, как перед ней уже стояла Цзян Мэй... и сплюнула сгусток крови. Сяо Ин застыла. Её широко раскрытые глаза медленно опустились вниз — там, из живота подруги, торчало лезвие.

— Цз-Цзян Мэй!..

Фигура за спиной служанки грубо выдернула меч. Девушка лишь тихо застонала и опустилась на колени. Сяо Ин бросилась вперёд, стараясь прижать ладонь к ране. Но какой в этом был толк, если клинок прошёл насквозь?

— Цзян Мэй! Пожалуйста, дыши! — звала она срывающимся голосом.

Служанка с трудом подняла затуманенный взгляд на свою госпожу и, едва слышно, прошептала:

— Убегайте...

Тело Цзян Мэй совсем обмякло, она закрыла глаза и более не реагировала. Горькие слёзы скатились по щекам Сяо Ин и прижала подругу к себе, пачкая одежду ещё теплой кровью.

— Нет, Цзян Мэй!

Мужчина, стоявший перед ней, пугающе спокойно заговорил:

— Нет нужды плакать. Сейчас ты отправишься следом.

Сяо Ин подняла на него взгляд. Это он! Цепь на поясе, алый меч, две косички спадающие на грудь… Сомнений нет, это Тэн Фэнь, сын Князя Демонов, нападающий исключительно на королевскую семью и вдобавок стирающий всю столицу с лица земли.

— Теперь пришла наша очередь? — прошептала девушка, иронично усмехнувшись.

Тэн Фэнь изогнул бровь.

— Сколько стран ты погубил, не насытился ещё?! — неожиданно для самой себя, Сяо Ин перешла на крик. — Зачем ты это делаешь?!

Демон даже не дёрнулся, лишь лениво смахнул кровь с клинка. Его взгляд обжигал, словно оголодавший зверь, вышедший на охоту, чтобы добавить ещё одну страну в свою копилочку.

— Зачем? — повторила та, а из глаз скатились слёзы.

Тэн Фэнь стоял в шаге от неё и молчал. Может, он считал себя слишком великим, чтобы отвечать какому-то человечишке.

— Господин, — окликнул Тэн Фэня демон в мантии, его взгляд заострел и брови сдвинулись, — у нас мало времени.

— Зачем ты это делаешь?! Что тебе это даёт?! — закричала Сяо Ин, голос срывался. — Ты приходишь из своих тёмных чертогов лишь для того, чтобы забрать то, что не можешь создать сам. Неужели в этом — всё твоё величие? Скажи, демон, каково это — жить в мире, где тебя не за что любить, а можно лишь ненавидеть?!

Её слёзы, словно мелкие ледяные иглы, жгли сердце с каждой секундой. Тэн Фэнь нахмурился и поднял меч над её головой:

— Всё сказала?

— Ты называешь это силой? — голос Сяо Ин дрожал, но в нём не было мольбы. — Ты убиваешь тысячи, чтобы заглушить собственную пустоту, но она лишь растёт. В чём смысл твоей вечности, Тэн Фэнь, если в ней нет ничего, кроме разрушения? Ты не хозяин своей судьбы — ты лишь заложник своего меча!

Тэн Фэнь замер. Свет — мягкий и нежный как лучи солнца в лютой зиме исходил от этой девушки и окутал все вокруг. Кроме него демон ничего не замечал. Острая боль пронзила его виски. Пошатнувшись, он опустил меч и схватился за голову. На грудь что-то сильно давило, затрудняя дыхание.

Бао Чжань, не понимающий что происходит, не замечал этот свет. Поколебавшись немного, вытащил свой меч из ножен и поднял его над головой принцессы, решительно намереваясь закончить дело за своего господина, как вдруг алое лезвие своего господина оказалось у его горла.

— Тронешь её — я тебя лично прикончу! — прошипел Тэн Фэнь, продолжая держаться за голову. Бао Чжань замер с безмолвным вопросом в глазах, заметив что багряные глаза обрели коричневый цвет.

Тэн Фэнь бросил свирепый взгляд на девушку, но в них так и читался безмолвный вопрос: «Что ты натворила?!». Бурлящая энергия, которая обжигало его сердце каждое мгновение своей жизни вдруг… притихла.

Резкий свист и между ними, словно тень, пролетел стальной веер, вращаясь дугой и вынудив Тэн Фэня отступить на шаг. Поодаль стоял мужчина в дорогих одеждах. Его серые глаза, как шипы, впились в демона, готовый броситься в пасть зверю ради сестры.

— А-Сяо, что ты там делаешь?! Уходи скорее! — прорычал он.

Сил едва ли хватило бы.

— Никто никуда не уйдёт! — прокричал Бао Чжань и вспыхнув темным пламенем, его меч обрушился на девушку, которая сидела бледная, словно её душа уже покинула тело.

Смертоносный диск вновь встретился с мечом демона. Раздался громкий скрежет металла об металл. Воздух между противниками задрожал от столкновения духовных сил, высекая сноп искр. Бао Чжань без труда отбил веер и в коварном выпаде, метнулся к девушке. Её брат поспешил вытащить меч и с техникой «Мгновенного шага», вмиг оказался рядом.

Но удара не последовало.

Раздался сухой, болезненный хруст. Тэн Фэнь, чьё лицо было бледнее савана, перехватил руку напарника. Бао Чжань вскрикнул: его ладонь онемела, а меч, выбитый мощным импульсом, со звоном отлетел в сторону, вонзившись в мостовую.

Поле боя замерло. Три пары глаз, полных неверия, уставились на Тэн Фэня. Сын Князя Демонов тяжело дышал, его пальцы всё ещё судорожно сжимали запястье соратника.

Бао Чжань сглотнул своё негодование и сделал шаг назад. Сяо Чжань не имел желания участвовать и разбираться в их разногласиях и, воспользовавшись моментом, заставил свою сестру подняться и уйти.

— Ну давай же!

Девушка замерла, вцепившись мертвой хваткой в Цзян Мэй, однако принц бесцеремонно накинул её на плечо, игнорируя удары в спину. Приложив два пальца ко рту, торопливо прочитал заклинание и с той же легкостью поднялся в небо и скрылся среди высоких домов.

Теперь эти двое демонов остались одни. Только они и гора трупов. Бао Чжань раздраженно скинул мантию с себя и схватил Тэн Фэня за одежды:

— Что, чёрт тебя дери, это было?!

Тэн Фэнь нахмурился и, приложив усилия, убрал его руки с себя.

— Эта девушка не должна умереть.

— Ты спятил?! — толкнул его младший. — Совсем с ума сошёл?

Глаза Тэн Фэня внезапно залились красным. Он резко схватил Бао Чжаня за шиворот и притянул к себе, обжигая своим прерывистым дыханием.

— Это ты спятил, раз позволяешь себе так вестись со своим хозяином!

Бао Чжань иронично усмехнулся:

— Боюсь тебя огорчить, но мой хозяин не ты, а твой отец!

Тэн Фэнь с отвращением оттолкнул соратника и отвернулся чтобы перевести дыхание. Он все ещё не мог прийти в себя от того яркого света. Бао Чжань раздраженно поправил одежды:

— Я вообще-то за тебя переживаю! Если не выполним поручение Князя, нам двоим вечный огонь прописан! — после небольшой паузы, добавил, — С тобой что-то происходит? Что эта девушка с тобой сделала? Твой цвет глаз…