Проклятие Богомола

" ПРОКЛЯТИЕ БОГОМОЛА "

Что живёт вдали, на горах Кавказа, среди мифических полян жёлтых цветов? Насекомое. Стеклянным взглядом убийцы и серповидными клинками, оно прорубало себе путь к сытости, к удовлетворению . Как жаль, что уходило оно только через цветочную резню. А также - через поедание их зелёной плоти...

Эту странную анонимную эпитафию я нашёл на каменном глифе, будучи более амбициозным и , что уж скрывать , более... Живым. Теперь, когда вы найдёте дряблое тело писателя - путешественника в местном пустующем пабе, в ваши руки попадут мои личные записи. В том числе, и о жуткой городской легенде, что наши жители так хотели утаить от цивилизации. Что же, их старания канули в лету...

Прекрасный курортный городок " Домбай "... Чудное место ! Настоящий рай для любителей горных узких домиков, идеально подстриженного газона и горячего шоколада . Не зря у самого входа в нашу маленькую обитель вы увидите табличку, с самого начала обещающую вам : " Здесь вы получите радость...любовь... и саму жизнь ! ". Никто и не мог подумать, что эти слова сыграют с нами злую шутку... А уж тем более - главная героиня этой истории.

Милана Маргаритова. Это имя звучало совсем по - новому в нашей коммуне, сразу после лучшего ( и единственного ) бармена " Косолапой Лапы " , местного разносчика газет или других граждан . Принадлежало оно ей - молодой преуспевающей шатенке, что решила сразу после колледжа испытать на себе тяготы своей мечты - цветочного бизнеса. И надо сказать, эти испытания она прошла с огоньком ! Ни один фестиваль , ни один конфетно - букетный период сладких парочек - не проходил мимо её лавки " У Миланы ". Каждый кавалер знал богатый и приемлемый по цене ассортимент того магазина. Такое буйное многообразие цветов не может не привлечь клиентов!

А было их в тот солнечный весенний денёк крайне много... Целые толпы туристов у подножия городка стремились урвать себе знаменитый букетик Миланы. В то время, когда она крутилась у своего зелёного прилавка, увешанного горшками, и под сонату из чирикания садовых ножниц и стрекотания купюр - выполняла наплывающие волны заказов. Всякий раз, когда это "море" билось об белые кирпичи магазина, хозяйка лишь уверенно поправляла кудри в пучок и прятала её под легким, голубоватым беретом. Попутно вытряхивая маленькие крошки землицы из под рубашки с закатанными рукавами и миловидным фартуком, под цвет любимого головного убора.

В это время, от клубка туристов выходила каша из бесконечных просьб клиентов. " Пожалуйста, принесите то, принесите это ", всё в таком духе. Девушка всегда отвечала на это тихим, но таким сладким голосом ! Почти таким же, как и её богатый цветочный ассорти, вкус который соскальзывал на языке при приветствии, и оставался там после прощания:

- Да, да. Сейчас всё будет, дорогуша !

Такую манеру говорить долгое время прививала ей рабочая этика. Так что неудивительно, что после такого журчащего горного потока однотипных фраз, что - то менее типичное сразу начинает кардинально отличатся от остальных. Как, например, сейчас. Когда от возгласов туристов осталась лишь гробовая тишина и медленный, до смерти холодный голос человека за прилавком :

-Я желаю... купить вам цветы .

-... А? А, да, конечно, покупайте ! - слегка удивилась она, но быстро вернулась в нужное русло и продолжила копошиться в нижних полках.

Удивляетесь, что кто - то хочет подарить цветы... их продавцу ? На самом деле, это не так уж и бредово. Как никак, Милана - чрезвычайно красивая, общительная и предприимчивая девушка. Прямо бочонок с мёдом, что так и цепляет жирную мошкару, желающую пустить ей пыль в глаза. Так почему бы и не заработать на их желании, с ехидной улыбкой получая презенты ?

Только вот нынешнее "насекомое " выглядит совсем по другому. Будто бы внутри, среди северных ледников - великанов играют на низких тонах протяжной скрипки. Без проявления тщеславия, восторга... или хоть что-то , похожие на человеческое чувство.

- Нет, юная леди. Я принёс вам свои цветы.

- М-м? А - а - а, так вы тоже садовод ! - с воодушевлением ответила, закончив разбираться с нижней полкой и повернувшись к обладателю странного голоса, - В таком случае, не принять Ваш подарок - непростительно с моей сторо... А !?

Женщина в берете прикусила язык. Минуту назад, за ней толпилась длинная очередь туристов - обожателей, сливаясь с небесной бирюзой и зелёными елями ... Теперь же, пейзаж с открытки будто отравили безжизненностью ! Люди исчезли, не имея за собой ни единого намёка, что они вообще существовали ! Но то, что действительно заставило оцепенеть Милану - никто иной, как сам отравитель.

Высокий, тихий мужчина. Худой, будто на чей-то череп натянули маску . Маска это - сухая, болезненно - жёлтая кожа, напоминающая больше покров инсектоида. Старомодный коричневый смокинг, с притягивающим взоры горчичным жилетом и туго завязанным галстуком - аскотом, под цвет костюма. А лицо... лицо было украшено глубокими ямками на щеках, маленькими уголками улыбающегося рта,яркими мимическими морщинами и огромными тёмными глазами, так и хотевшими выпасть из хитинного черепа. Без волос. Без бровей. Без ресниц или другого волосяного покрова. Лишь пара огромных, хрустальных, не моргающих чёрных глаз. Взгляд холодного, расчетливого маньяка...

Жуткое, вроде гуманоидное существо медленно протянуло Милане подарок своими щупальцевидными пальцами. И что уж таить... Даже сам подарок сильно отличался от всего, что когда - либо видела девушка в берете.

Этим даром оказался букет цветов. Но вместо обычной бумаги или красивой плёнки, цветы были крепко обмотаны у стеблей тучной джутовой верёвкой, скорее всего, больше предназначенный для хрупкой, женской шеи. Да и сами растения были оригинальны. Связка длинных, жёлтых эремурусов, что своими соцветиями напоминали кривые початки кукурузы.

Букет удивил Милану даже больше, чем внешний вид одинокого "туриста". Помните, я говорил, что в её цветочной лавке можно купить любые сорта любого оттенка ? Я приукрасил. Всё - таки, одного цвета в нём никогда не было. Жёлтого. И не только в её молодом бизнесе. Во всём Домбае, на протяжении 10 лет житья, Милана ни разу не видела конкретно жёлтых вещей. И этот факт, поселившейся в её голове, заставил почувствовать в себе не сколько страх, сколько тревожное предвкушение беды. Однако , пересилив себя и натянув дружелюбную улыбку, девушка продолжила диалог с существом.

- А-а-ам, хе-хе... Уважаемый ! Прошу простить за моё любопытство, но-о-о... Вы местный ? На любителя российских курортов вы не похожи !

- Да. Я житель этого городишки. Давний ...

- Хм, как странно... Вас я ещё не видела ! Ну, так или иначе, для здешних постояльцев всегда действует скидочка ! - Гордо объявила она и с резким стуком перевернула деревянную табличку -девяносто девять и девять десятых процентов на первый букет ! Если хотите что - то взять для меня или другой барышни, то в самый раз воспользоваться предложением !

На воодушевлённую попытку продать товар мужчина никак не отвечал. Смотрел своими чёрными осколками в глубину хрупкой души.

- Правда, у этой скидки есть условие. Для отличной покупки нужно... эм ... избавиться от своих цветов .

Девушка тыкнула в букет синим накладным маникюром. Такой недвусмысленный намёк дал бы понять любому: " Мужчина, будьте так добры, отцепитесь от меня ! ". Но кажется, собеседнику было невдомёк. Он молчал, а белые зубы Миланы - скрипели от досады.

- Дорогуша ... Не тратьте время и , пожалуйста , возьмите любой понравившейся заказ !

- ..Хэ...

Безэмоциональный звук, что в другое время могло бы зваться попыткой смех а - заполонял пространство, выбивал из привычной клеи дух молодой предпринимательницы. В сухих потрескавшихся устах, скорее напоминающий разрез, шипяще выползали из чрева угрожающие длинные змеи в виде гадких слов как - бы - человека. Выползали с жужжащим гулом, пытаясь добраться до чужого разума.

- " НЕ ТРАТЬТЕ ВРЕМЯ "... МНЕ БОЛЬШЕ НЕЧЕГО ТРАТИТЬ. А СКОРО - И ВАМ НЕ ПРИДЁТСЯ, ЮНАЯ ЛЕДИ. МЕЛКАЯ МОШКА, В СИНЕМ БЕРЕТЕ... ВЫ УЗНАЕТЕ- КАКОГО ЭТО, ПОТЕРЯТЬ ВСЁ В ЭТОМ ГОРОДЕ. РАДОСТЬ. ЛЮБОВЬ. И САМУ ЖИЗНЬ. ВАШИ ЖЕЛАНИЯ ПОЧЕРНЕЮТ. СГНИЮТ. А Я, БОГОМОЛ... ЛИШЬ ПОМОГУ ЗАКОНЧИТЬ СТРАДАНИЯ.

Милана окончательна потеряла терпение. Теперь уже не важно, кто он - турист с дурацким чувством юмора или городской сумасшедший. Важна лишь угроза жизни, после которой она отвернулась от раздевающих чёрных глаз и потянулась вниз, за серебряным телефоном - раскладушкой.

- Так, а вот это уже лишнее ! Ещё одно ваше слово - и я позвоню полицию и вас выгонят отсюда !

Девушка вернула свой взгляд на старое место, дабы показать психопату жирные цифры "102" на маленьком дисплее. Но какая жалость... С очередным удивлением Миланы, незнакомец испарился также внезапно, как и появился. Всё, что осталось от него - чувство странного присутствия извне и завязанные петлёй эремурусы, смирно лежавшие на дубовой доске прилавка.

- Что за... Огх, бывают же на свете фрики ! Никакого уважения к малому бизнесу !

Устало протерев лёгкий пот со лба и заострив внимание на свой "долгожданный" подарок, ей стало не по себе. Будто бы во мгле этих жёлтых щупалец что - то спряталось и ждёт тепла человеческой руки. Что - то живое, открывшее глаза и наблюдавшее за ней. Потому, вариант добавить новые краски в свой магазин сразу отпал. Милана решила не заморачиваться и просто выкинуть жуткий букет в мусорное ведро. После она посчитала недурную выручку на кассе, закрыла всё на замки и направилась по чистой, устремлённой к вершинами гор ,дорожке. Стараясь на время забыть странные выходки клиента. Помогало ей в этом домашняя и компактная атмосфера городка.

Мелкий развилистый ручей, разделявший всё поселение на две половины и текущий под путями фуникулёров - шумел кристально чистыми каплями. Узкие, но длинные острые дома с зелёными двориками и черепицей бордовых и персидских оттенков выпускали на прогулку граждан , часто приветствующих идущую соседку. "Добрый день, Миша ! " "Славный денёк, Маша ! " . Маленькое по размерам (но не по уровню счастья !)место, где каждому достанется кусочек позитива - именно это визуально гласила чарующая картина горного людского пастбища.

У Миланы сильно устали руки от приветственного маха, и тонкие ноги - от уверенных шаганий вверх в одних лишь кожаных ботинках. Так она и решилась возобновить силы в крайне известной примечательной гордости - гостинице и пабе " Косолапая Лапа ". Ваш безлицый рассказчик любил занимать там высокий стульчак , поддерживая статус ответственного алкоголика потягиванием медово - коньячного пунша. Но у нашей героини совсем другие предметы гордости, а значит - и более утончённые вкусы.

Весомая, двух - этажная хижина из брусьев елей. Когда - то этот дом построила для своих нужд группа лесорубов - горцев и охотников. Теперь же он стал пристанищем для каждого проезжающего мимо путешественника или жителя, желающего отдохнуть от торговли. Всё, что осталось в этом гнезде от прошлого - тёплый оранжевый свет настольных ламп, огромные деревянные статуэтки животных с чучелами и ,вечно пополняющаяся новыми напитками,кладовая. В остальном, оно давным - давно утратило брутальный шарм, став комфортабельным, стилизированным и просто хорошим заведением.

Первое, что увидела Милана, зайдя через тяжёлую железную дверь с надписью на деревяшке" Открыто ! " - оживлённый знаменитыми завсегдатыми паб, в середине обширного зала, между круглыми столами с мягкой красной обивкой. Будь вы на её месте, ваши глаза увидели бы продавца сувенирных балалаек, одетого в русского скомороха , юнца Кепочку со своей фирменной шляпой - козырьком и бутылкой вина, и множество менее примечательных личностей по углам... Ну и разумеется, вы сразу увидите блеск нашей живой легенды, главного кудесника отменных напитков и лучшего губителя моей печени! Прямо за своим рабочим местом и над медальоном головы лося . Казимира Маркевича.

Бармен до мозга костей, что своими пальцами - сардельками раздавал напитки быстрее, чем их заказывали ! Его пышные рыжие бакенбарды и брови каждый день приветствовали новых и старых людей, а фетровая шляпа с красной ленточкой - завлекала всех забулдыг отдавать честь. Как? Конечно же, новой порцией шотов !

Казимир ещё не взглянул на свою подругу, слишком уж был занят натиранием бокала и поглаживанием живота через бежевую рубашку. Другие обитатели гостиницы тоже не придали значения звуку распахнутой двери, затерявшегося в джазовой классике из винилового проигрывателя. Но стоило Милане пройти чуть дальше , так к ней сразу же устремилась пара одухотворённых голубых глаз и широкий, голосистый бас.

- Хмм... Милана.

- Казимир, коллега ты моя бородатая ! Как справился с наплывом клиентов ?

- Прилично. В такую погоду пить хотят все, спасибо уж солнцепёку. Здравствуй...

С крепким рукопожатием через барную стойку, в "Косолапой Лапе " раздался мощный бодрящий хлопок, столь громкий, что всё - таки смог разбудить пьянчуг. Девушка в берете села на барный стул.

- Давненько тебя здесь не видели, подруга. Тебе как обычно ? " Пышечку - зайку" ?

- Ага. Поверь, я тоже соскучилась по твоим изыскам !

Легенда отвернулся от неё принялся за работу. Какие - то жалкие 4 минуты, и белая фарфоровая чашка попала в руки заказчицы. 0.5 литра свежего удовольствия в виде тёмного горячего шоколада со сливочным рисунком зайки и плавающими по краям подушечками пастилы. В танце сладкого запаха и клубков тёплого пара, напиток возбудил Милану, её ноздри, её кожу и вкусовые рецепторы. Горячая вязкая жидкость текла внутри неё и подогревала каждую усталую мышцу, каждую голосовую связку. Язык лениво перемешивал пастилу в жарком, покрасневшем нёбе, а глаза устремились в поток, почти не реагируя на блеск маленькой хрустальной люстры.

- Ха... Как ты там сказала на первом заказе ? " Обалде - тительно " ?

Причмокнув, она отлипла от чашки с нектаром богов и нежно положила голову на лакированную тёмную доску, с довольной улыбкой.

- Да-а, ха-ха-ха... Обалде-тительно.

- Милана ? - внезапно раздался писк юноши, подпрыгивающего через стулья навстречу к девушке, справа от неё, - Ох, ну наконец - то вы здесь, я уже устал от компании этих идиотов ! Сборище узколобых кретинов ! Представляете, никто из них не купил сегодня выпуск новостей " ДАМБО " , вообще никто и ничего ! Им, видать, плевать хотелось на журналистику ! Этим, этим...

- Ш-ш-ш... Кепочка ? Я тоже рада тебя видеть. Но пожалуйста, захлопни своё милое, целеустремлённое личико! - После маленькой паузы, осмотрелась вокруг и шепнула на ухо - И лучше постереги зевак у фуникулёров. Здесь тебе ловить нечего, их денежки сгинули в карманы здоровяку.

- Прекрасный совет, Милана ! Надёжный, как здешние косилки ! - Будто бы нарочно спародировал он поведение героини и достал из сумки стопку газет -...Может, купите тогда сегодняшнее издание ? Та, кто даёт такие советы, не может быть кретином !

- Ах ты мелкий подхалим-торгаш... Я горжусь тобой.

Милана подкинула ему большую монету, и довольный юноша вальяжно направился к выходу, оставив на барном стуле серую бумагу с неизвестным покупателю содержанием разных слухов, правдивых и бредовых. Казимир поднял флегматичный взгляд из под шляпы, провожая им ушедшего гостя.

- Хорош малец, что уж сказать.

- Агась. Всего 18 - а уже проявляется какая - никакая жилка !

Милана уставилась на рукастого бармена. Она не проявляла никаких подходящих намёков или невербальных сигналов, но чуйка таланта снова подсказала владельцу: " Кое - кто хочет выговориться ! ".

- Ну рассказывай... Что привело тебя к своему старому приятелю ?

- А-а-а, да ты знаешь... Туристы ! Вечно они приносят мороку в нашу тихую гавань. А один из них - так и вовсе оказался психом. Мне к ним не привыкать.

- Вот как... Но похоже, сегодняшний психопат - уникален ?

- Есть такое. Рассказывал что - то про наш слоган, ну , ты его знаешь. "Здесь вы получите радость..."

-"...Любовь и саму жизнь ", да - да, в курсе. Что потом ?

- Потом... ну...

Милана не знала, как рассказать про исчезновения большой толпы за считанные секунды, и при этом не надеть на себя костюм пациента из жёлтого дома. Оттого и образовался словесный, постепенно растущий пузырь. Но владелица подвешенного языка знает, как его лопнуть.

- Слушай, здоровяк... А ты веришь в наш девиз ?

- М ?

- В это обещание. Что, мол, здесь мы получим всё, чего душа желает ? Ты жил здесь сызмальства, уверена, никто лучше тебя ответ не знает !

- Хм... Боюсь тебя огорчить. Сам не знаю, получил ли я магическую мощь тех слов... Насколько я себя помню, после гибели моей родни я только и делал, что батрачил внутри их наследства, - махнул он руками в стороны, как бы оценивая убранство, - Я не привык думать об этом. Я привык слушать.

- Оу, хах... Наверное, не стоило мне лишний раз спрашивать. Прости...

- Ничего страшного, Мила. В конце концов, их бизнес не загнулся под моим крылом, и я могу сотый раз наслаждаться любимой работёнкой. В каком - то смысле, городской слоган действительно сбылся !

- Отлично, дорогуша ! Просто знаешь... - Выпрямила спину и набрала воздух, - Тот псих... Помимо того дурацкого девиза он упоминал, что давно здесь живёт. Может быть, ты его тоже встречал? Было бы неплохо напомнить ему, пугать - не очень-то вежливо !

- Я знаю каждого жителя этого города в лицо. Если вдруг что - найду его. Он ведь не называл себя по имени, так ?

- Ну-у... Скорее, глупая кличка... " Богомол ", вроде как.

Пальцы Бармена , вращающие салфетку - остановились. Шокированные голубые глаза уставились на Милану, рот немного приоткрылся. Да что уж там, боковым зрением было видно, как множество здешних забияк пугливо взглянули на неё таким же образом. Даже ,трубящий на весь город ,виниловый проигрыватель решили приглушить на самый минимум. Похоже, в бывшем доме охотников снова взяли добычу под прицел.

-...Что ты сказала? Кого ты там встретила?

Голос Казимира, некогда спокойный и тёплый, сломался и задрожал. Что насторожило нашу девушку даже сильнее, чем нарастающая обстановка тревожности.

- Э-а... Богомола ? Ну, так этот идиот себя называл , представляешь ? Хе, хе-хе...

- Вот как... И ты получила подарок. Да ?

- Ага. Букет жёлтых цветов. Знаешь, они мне показались какими-то слишком ... страшными. Так что я их просто выкинула. Это... хорошо ?

- Д-да, да... Наверное...
Взгляд Казимира ушёл в подлобную тень. А гости " Косолапой Лапы " , что долго здесь убивали время - начали поочерёдно выходить из заведения. Милана лишь сидела и недоумевала.

- Э-эй, вы чего!? Казимир, дорогуша, куда они все уходят ? У тебя клиентура убегает !

Но на уход клиентов он не обратил внимание. Лицо укрылось за шляпой и понурой головой. Стакан упал из массивных рук.

- Эй ! Ты вообще меня слышишь !?

Вслед за этими словами, она тыкнула ногтём в поле головного убора, дабы разбудить из оцепенения носителя. И он пробудился...

Подняв голову, 2 - метровый здоровяк - вышибала показал напуганный, рассеянный, покрасневший от слёз взгляд маленького, покинутого всеми ребёнка. Рыжие волосы и бакенбарды распушились, встали колючим дыбом. Мясистые пальцы и зубы - стучали в унисон. Чем же он был так ошарашен ? Призраками прошлого ? Или незавидным будущим Миланы ?

- П-прости... Я... Я думаю, тебе лучше не выходить на улицу.

- ...Почему ?

- Уж-же поздно... А тебе надо отдохнуть. Пожалуйста, забронируй номер - хрипло, неуверенно, даже жалостливо выходили слова Казимира. Будто он что - то скрывает, но искренне желает помочь девушке.

- Ну ладно, хорошо... А-ам... А какие номера свободны ?

- ...Все гости ушли. Так что, думаю, сегодня комнаты не заполнены...

Бармен кинул взгляд на ступенчатую лестницу, позади него. Глубоко вдохнул широкими ноздрями, взял из кармана маленький старый ключ и отдал его в нежные, пахнущие свежей землёй ладони. И продолжил.

- Но всё же... Настоятельно тебе рекомендую 10 номер. Прошу, выбери его. И извини, что... я не отвечу тебе на вопросы.

Без ярого желания, она всё-таки взяла поцарапанный, проржавевший в некоторых местах инструмент. Хоть он и выглядел достаточно хрупким и мелким на фоне женской кисти ( что уж говорить про зубо-дробительные кулаки Казимира ), под весом крохи Милана чуть не упала вниз, как бабочка от кинутого малышом камня. Словно она взяла в руки тяжёлую, скорее моральную ношу, нежели физическую.

Взяв с собой также купленную газету и поднявшись по скрипучей лестнице, Милана решила напоследок что - то сказать ему. То ли вопрос, то ли банальность. Но тут же она поняла, что Бармен сказал всё, на что был способен, и ответов ожидать не стоит. А банальности... Зачем они нужны? Тем более, в такой тревожной, непонятной ситуации?

Дверцы длинного коридора стояли в приглушённой тьме, отчего многие цифры номеров было трудно разобрать. Четырнадцать, тринадцать, двенадцать... Но заветное число " Десять " , Где - то в самом сердце коридора, сияло во мраке странным блеском рыбы-удильщика, приманивающего в деревянную пасть малька с беретом. И эта рыбёшка, столь желавшая поскорее закончить этот день - поймалась на удочку. С захлопнутой наотмашь дверью.

Зайдя в сумрачную комнату, Милана не собиралась любоваться апартаментами, а лечь пластом на белые простыни и забыться в сладких снах. Ожидания были хороши, но у беспощадной твари по имени " Реальность " было другое мнение на этот счёт. Так, наша гостья увидела небольшую комнату - коробку с зелёными пошарпанными обоями, двухместную кровать как единственную мебель , и маленькое окошко с видом на огромную, полную луну, посреди ночного блестящего неба . И то, что приметила она особым образом... Жёлтый букет эремурусов.

С той же петлёй для шеи, цветы стояли вертикально на деревянном подоконнике, притягивая кривыми початками лунный свет. Без какой либо вазы, они будто выросли на глазах, держась корнями неизвестной для нас величины. И сделав незаметную трещину среди подоконных дощечек.

У Миланы перехватило дыхание. Когда же закончится этот кошмарный день !? Похоже, скрытое в этом городе существо хочет продолжить забавляться с нервами бедного человека. И теперь, у заложника обстоятельств есть два пути : либо играть по правилам, либо тщетно пытаться им противостоять. Сама того не зная, девушка приняла второй вариант.

С осторожностью пугливой кошки, она слегка подтянула стебли растений вверх, желая выкинуть их в чёртово окно, дабы они больше ни - ко - гда не беспокоили её ! Но как бы не так. Цветки обнажили лишь бежевые червеподобные волоски, столь длинные, что могли бы доходить до любого уголка всего этого дома. Как неизлечимый паразит, цветки заразили своей природой стенки древесного организма, его крышу, его половицы и каждое пристроенное брёвнышко. Единственное, что может сделать сейчас Милана , так это срезать верхушку айсберга.

На что она и решилась. Достав маленькие ножницы из кармана фартука, она приставила их к основанию стебля. И с тяжёлыми потугами, с хрустом вонючей зелени, с дрожанием своего орудия,попыталась избавиться от вездесущего букета. И вот, когда пара крошечных лезвий уж было собрались выпрыгнуть из шарнира от чрезмерного давления, а уставшие руки девушки хотели сдастся и бросить бесполезное дело - уши услышали заветный щёлк, в купе с далёким болезненным стоном существа. Творение богомола пало под его хтонический гул.

Уродливый букет мысленно прокричал " ДЖЕРОНИМО ! " и выбросился на улицу. А наша героиня, обессиленно легла на кровать с чистыми, белыми простынями. Даже не снимая ботинки, она куталась в нежном снотворном коконе, зевнула как котёнок и накрылась от окружающего мира мягкой льняной подушкой. Кажется, кошмарный день уходит, а его место занимает сладкая спокойная ночь. Теперь можно расслабиться... Спи спокойно, Милана...

Минута. Одна чёртова минута, и под розовым ухом затрещали крылья мухи ! Милана, некогда самая радостная жительница города, любящая цветы, оказалась посреди огромной информационной дыры, в которой все знали подробности страшного суда. Все, кроме неё. Всё, что помогло бы разуму в данный момент - это лишь нормальный человеческий сон. " И какой - то жалкий жук смеет его прерывать !? " - спрашивала она мысленным криком. " Нет. Точно нет. " - последовал ответ.

Милана стиснула зубы и с закрытыми глазами кинула подушку в сторону противного звука. Затем решила вернуть свой взгляд из дрёма в реальный мир, проверив точность попадания. И боже мой... Лучше она и вовсе была бы слепа.

Подушка медленно плавала на полу. Точнее, плавала на жёлтых цветах, заполонивших собой пространство ,едва видимого девушке, пола. С потолка свисали искривлённые щупальца.На стенах, выходя из трещин и поедая обои. повсюду были эремурусы Окно, замеченное боковым зрением, полностью затерялось в этой голодной, пытающей добраться до неё роще. Но что важнее... Дверь, как единственный путь к свободе - исчезла тоже.

Девушка хотела вскочить с кровати, подпрыгнуть, закричать во весь голос и сдуть проклятые цветы одним лишь выбросом воздушного порыва. Но стоило ей лишь слегка приподнять голову, как она сразу же почуяла тяжесть в области шеи, запястья и конечностей. Нежные простыни… Они, как бледный кокон, зажимали и душили её, медленно вытягивая кислород!

В голове доносился истошный визг. Но из глубин рта, однако, открывались лишь сухие кряхтения, раздражающие гортань. Язык чувствовал вкус железа, пытаясь глотнуть немного воздуха. Кожа ярко испытывала на себе ноющую, растирающую боль в связанных участках, чувствовала, как наливаются красные кровоподтёки. Ты попала в ловушку, дорогая… Что теперь делать?

К сожалению, голос рассказчика она не услышит. А вот простирающийся повсюду шёпот монстра...

- ТОЛЬКО ЧТО ВЫ ВЫКИНУЛИ СВОЮ ЛЮБОВЬ. РАДОСТЬ УШЛА ЕЩЁ РАНЬШЕ... ДОГАДЫВАЕТЕСЬ, ЧТО ИДЁТ СЛЕДУЮЩИМ... ЮНАЯ ЛЕДИ?

" Этот голос ... " - думала про себя Милана, борясь со своим телом против предсмертных конвульсий - Такой тихий и жужжащий, заставляющий содрогать кости голос... Он доносится отовсюду. Но где он сам ?

И тут ей взбрела ужасная мысль. Её задыхающееся тело лежало на правом краю кровати... а "кто", вернее "что" - находилось на левом? Любопытство взяло вверх над страхом, голова с невыносимым трением и усилием повернулась на левую сторону. Там она и встретилась с ним... Лицом к лицу.

Богомол окоченело лежал на кровати, сверля её череп блестящими стеклянными осколками, а еле - заметная каменная улыбка скрывало за собой чудовище, словно мясная маска. Мистически - вездесущий труп, что обрёл сознание, находился в парах сантиметрах от закованной Миланы. Теперь он точно не испарится в воздухе... Сегодня, в эту беспокойную ночь, человек потеряет последнее, что у него осталось...

Пока жертва панически вертелась и отпрыгивала на пару сантиметров от кровати, душегуб, не отводя кошмарный взгляд, передвинул ноги на заражённый пол. Когда он медленно поднял свою костлявую тушу с кровати, желтые эремурусы уже обвивали конечности их созидателя. При этом, его голова повернулась на 360 градусов, чтобы продолжить своё наслаждение чужими страданиями.

Существо прошло по скрипучим половицам, протаптывая путь по жёлтым щупальцам. Остановился около середины кровати. А уже потом, немного погодя, по маленькой деревянной коробке прошёл разрушающий и леденящий душу тембр. Всего лишь три слога, одно страшное слово...

- ПРИСТУПИМ...

Неожиданно, но после этой угрозы простыни перестали душить бедную девушку. Пока тряпки намертво держали её в ловушке, сухо кашляющий рот стал хватать поступающий воздух. Прохладный вдох разошёлся по всем участкам тела, по бледно - розовой коже и крови, сузилась диафрагма и поднялась вверх грудная клетка. Обычное дыхание показалось сознанию божьим благословением. С ним Милана уже почти забыла ноющую боль пухлых гематом, оставила в прошлом неизменную страшную участь. В ней поселилась надежда.

Но кое - что смогло привести её в прежнее отчаяние. Во первых... Кошмар не исчез. Богомол всё так же осматривал её взглядом травяного мясника. Его жёлтые первенцы продолжали скользить мерзкими отростками. А она - никак не освободилась. А во вторых... Вместе со вдохом, она почувствовала внутри себя мелкое, даже щекотливое движение... глубоко в животе. Старые добрые бабочки ? Нет. Скорее уж, корни эремуруса.

Противная щекотка внутренностей продолжала набирать обороты. И вместе с ужасом жертвы, она начала подниматься вверх. Расти. Сначала раздвигая канаты тонкого кишечника своим острым стеблем. Потом задела кореньями печень, селезёнку и желудок. Цветок их обвил и сжал с такой силой, что из них лился желчный сок.

Милана не говорила. С резким выдохом, она истошно вопила от внутренних увечий. Вопила так сильно, что её зубы завибрировали с дверным замком и пропавшим в жёлтой чуме окном. Глаза копили в себе слёзы, а язык сжался в комок. Но разве её это спасёт? Тебе уж точно не выжить, Милана... Теперь ты - лишь очередная мясная рассада. Не до конца подготовленное удобрение.

Цветок дорос до стенки брюшной полости. Затем - до висцерального жира. И вот, кровавый плод начал накапливать свои силы под самой кожей. Живот постепенно рос под его давлением, превращаясь в шар. Девушка чувствовала, как двигаются огромные листья растения, пытаясь проткнуть, лопнуть кожу. По организму раздавались адские разрезания мышц, словно горевшие от, накапливающихся с каждым движением,травм. Простыни перестали держать конечности девушки, но нечеловеческие муки ослепили её, завели на безвыходное скоростное шоссе и задавили грязным колесом катафалки, оставив на себе лишь мокрое место букашки, среди таких же кучек мёртвых собратьев.

Звонкие вопли заглушили появившийся внизу звук... Громкое, хлюпающее лопанье. Большое, разъевшее и заменившее органы ,растение показалось на свет. Его жёлтые, махающие при лунном свете веера соцветий контрастировали с утопившей пыточное ложе кровью. Корневища неистово ползали по телу, подпитывая хозяина жизненными соками. Стебель, острый как бритва, приподнимал грязный мокрый фартук и возносился вверх, к руке призвавшего господина. Богомола.

Безжизненный лик подошёл к умирающей деве. Держа в руках дьявольское творение, глаза чудовища приближались к закрывающимся окам. Мир уходил в бездну отчаяния. В сердцевину смерти. А пока сознание ещё держалось на плаву реки жизни, она продолжило транслировать последние секунды. В эти мгновения, водоём реальности осушился арктическим эхом, и сознание тут же упало вслед за телом. Оставив лишь подвижную картину губ. С остро улыбающимися уголками :

- БУДУЩЕЕ НЕИЗБЕЖНО... ЮНАЯ ЛЕДИ.

Утро. Тихое до тошнотворности, внезапное и беспокойное утро. А наша Милана лежала на самой обычной кровати, окруженная солнечным теплом, белоснежными ( без единой красной капли ) простынями и леденящим потом. Безумный взгляд устремился в пустой потолок.

Почувствовав полное владение собой, она мигом хлопнула себе по животу. На его месте цветка не оказалось. Как оказалось, непродырявленный желудок может принести непомерное облегчение ! Милана затискала себя с головы до пят, пытаясь найти на себе травмы флёра. И когда она поняла, что их нет, издала нервный смешок. Выпорхнула из пыточной клетки грацией бабочки и вдохнула полной живой грудью.

Но эйфория длилась недолго. Ведь в такой ситуации, когда твой уютный цветущий мир окрашивается мазками безумных кошмаров, достаточно трудно стоять на ногах. Пейзаж превратился в проклятие... А чтобы его исправить, стоит , для начала, вернуть прежнюю логику реальности. Но как ?

Милана взялась за озадаченную голову и перенесла груз мыслей на спинку кровати. Стала прокручивать множество вариантов избавления от мистического невроза. Раз уж это мерзкое существо ( чем бы оно не было ) никак не оставит человека в покое, остаётся лишь один, самый радикальный выход- покинуть этот счастливый городок и начать всё с чистого листа. Десятилетие, проведённое здесь, придётся отбросить со своего пути. Как и здешних знакомых, как и здешние воспоминания, так и здешнюю давнюю мечту, но... Это лучше, чем глупо рисковать своей драгоценной жизнью. Богомол прав... Стабильное биение сердца - единственное, что осталось у девушки с того предрекающего слогана.

Но прежде чем купить билет в один конец - стоит хотя бы попрощаться с этим местом. С Казимиром, в частности. Или с Кепочкой, если уж попадётся на глазах. Да-а, а кстати...

" А что на счёт газеты ? " - пришла из ниоткуда идея возвращения к реальности. Довольно странное, да, но для успокоения - не самое глупое. Круглая боковина зрачка сразу же прицепила внимание к небольшой сплющенной порции новостей. Руки Миланы уже потянулись к вчерашнему изданию.

С шелестом бумаги, миру открылся заголовок тёмного и толстого шрифта Times New Roman: " ВСЁ В ДОМБАЕ ! ВЫПУСК №110 ". Чуть ниже расположился более мелкий, более содержательный и интересный текстовой набор. "Знаменитый энтомолог дал интервью с разбором поведения закавказских богомолов во время охоты "...

- О-ох... Это что, шутка какая - то !? - язвительно и устало проговорила а она. Мягкая ладонь шлёпнулась на горячий лоб. Газета никак не хотела успокоить девушку, а потому собиралась отправиться в полёт, вслед за тем, будоражащим мозговые нейроны ,букетом. Пока отшлифованный до блеска текст не начал плавать по бумажным волнам, на глазах зачарованной читательницы. Куски слогов медленно собирались из неразборчивой мешанины в целые предложения, из спасательных шлюпок - в набирающие буквенных пассажиров лайнеры. Все они собрались под эгидой одного существа, желающего позабавиться твоей безнадежностью. И ты прекрасно знаешь, какого именно, Милана...

" Охоту богомола можно разделить на несколько этапов :

Первый этап - поджидание добычи. Он не бегают за жертвами, а предпочитает прятаться в ветках или цветах ЖЕЛТЫХ цветах. При помощи больших глаз и особого строения головы, они способны обозревать пространство атаки на 360 градусов.

Второй этап - подманивание. Богомол осторожно подкрадывается и устанавливает контакт с человеком будущей едой. После он заражает его или её пыльцой эремурусов. После прикосновения, жертва не может скрыться из ареола охотника, ибо внутри уже начинает прорастать проклятый плод, работающий для богомола как неснимающийся маячок.

Третий этап - смерть . Жертва либо накладывает на себя руки из-за боли прорастания цветка... Либо Богомол добивает умирающее создание самостоятельно. Затем душа человека превращается в цветок,который будет через 10 лет заражать новую жертву и весь ареал обитания. До скончания времён.

ОХОТА ДЛИТСЯ УЖЕ 40 ЛЕТ . ЧТОБЫ УЗНАТЬ, НА КАКОЙ ТЫ СТАДИИ, ЮНАЯ ЛЕДИ.. ПРОВЕРЬ ЛЕВЫЙ РУКАВ. И ЖДИ МОЕГО ПРИШЕСТВИЯ. "

Газетная колонка оборвалась. Буквы ушли на беспроглядное дно, оставив лишь чистый серый лист и ужасное отчаяние. Милана окончательно потерялась в себе. Она не знала что делать, как и кто её выручит. В голове возвысился ураган и унёс все адекватные мысли, из опустошенных глаз потекли панические жгучие слезы. Нервы человека сдались под напором действительности. Всё разрушается на глазах. Нормальная, здоровая реальность, в которой никто и никогда не сможет помочь...

Но самое худшее... что прямо сейчас она и почувствовала жалящее раздражение, такое жгучее и пугающее... Именно в районе левой руки, внутри рукава помятой рубашки. Неспеша прорастающие наросты. Как в том сне.

" Нет... Не - не - нет, нет ! Только не это ! Пожалуйста !" - Умоляла жертва свой воспалённый разум, проговаривая слезливой, дрожащей гримасой. Голова потянулась вверх, не желая вглядываться в зону заражения. Но жжение никак не отступало и не выходило из комнаты смертника. А лишь нарастало свою мощь. Что же остаётся делать ? Засучив рукав, взглянуть опасениям в глаза. Пожалуй, единственное стоящее действие.

Так ей открылся растущий сад. Прямо из синеватых полу - раскрытых вен, из позеленевших кожаных пятен, на свет вышли чужеродные дети. Маленькие отпрыски, чьи растительные хвосты возвышались к жёлтым лучам солнца. К цвету, вдохновляющему их настолько сильно, что им было несложно перекроить и прогрызть себе путь на поверхность.

Ужасный пронизывающий крик из сна - воплотился в реальность. Девушка белела с каждой секундой выплеска эмоций. Ибо и живот, и голова, и рука... Это всё - часть неё ! Что ему теперь стоит, Богомолу, воплотить прошлый кошмарный сценарий ? Милана понимала, что ничего... Но это ей не поможет. Ничто и никакая заблудшая душа этого проклятого города ей ни за что не поможет !

Окрылённая безумием девушка, как бы глупо то не было, не собиралась сдаваться. Ведь что если это место и она сама - заражена не полностью ? Да, возможно, жители как - то в этом замешаны. Возможно, Казимир был одним из них... Но неужели все могут просто так взять и бросить её ? После 10 лет дружбы? Должно же быть хоть одно исключение из правил ? Руку можно отсечь у доктора. А затем угнать любую машину и навсегда покинуть эти охотничьи угодья ! Хороший план. Осталось только ему последовать.

Она, придерживая болящую руку, набрала воздуха в лёгкие и уверенным шагом открыла входную дверь. Также, как и вчера, крохотные ноги переходили с одной деревянной ступени на другую, Со второго этажа гостинной - до первого, главного места для постояльцев. Которые, на удивление, даже будним днём не подавали признаков жизни. Что случилось? Не может быть такого, чтобы " Косолапая Лапа " пустовала !

С лестничных перил действительно так думалось. Вечно горящий тёплыми красками и лёгким джазом паб стоял с перевёрнутой табличкой " Закрыто !", хотя на самодельных часах у входа уже начислялся полдень, а чучела различных животных мрачно вглядывались на раненую Милану из теней, отбрасывающихся от игрищ высоких стен и грязных окон.

Но всё - таки да, даже сейчас это заведение не пустеет. И наполняют его не только убитые животные. Но и Казимир...

Милана добралась до главного барного столика, слегка очищенного небрежной рукой. Рукой человека, что работал здесь, похоже, с самого рождения и до самой кончины. И чья рыжеватая голова, разбитая ловкой пулей, упала на коктейльную столешницу. Окоченевшая рука до сих пор держала при себе орудие убийства - пистолет Маузера "K -96", с красной тонкой кобурой и широкой металлической рамкой. Бордовая кровь успела засохнуть в отверстии виска, но ещё продолжала капать разбивающим сердце ритмом. Похоже, Казимир вряд ли теперь сможет помочь девушке. Тем более, что проклятие Богомола распространилось и на него. Череп, как треснутая керамическая ваза, прикреплял колыхающегося по тихому ветру жёлтого цветка. Толстого и длинного, опасного червя.

Вид погибшего друга, конечно же, никак не мог заставить девушку пройти мимо. Потеря самого надежного претендента на спасителя - внушало разочарование и накладывал новые слои страха. Теперь раненной синей бабочке, попавшей в цепкие лапки Богомола, предстоит выбираться из них собственными силами.

Страдавшие нервным тиком влажные глаза увидели последний артефакт, что оставил Казимир после своего ухода. Небольшой тетрадный листок, заляпанный в правому углу красным пятнышком. Неуклюжим и кривым почерком, бармен записал небольшой признательный манифест всему Домбаю. И ко всему прочему, к самой Милане.

" Дорогие граждане этого города... Как вы знаете и без меня, мы обречены страдать от нашей легенды, пока Богомол, мерзкая тварь, не будет утолён новой жертвой. Но всё же мне кажется, что на вас всех стоит повесить новое проклятие ! И звучит оно так :" Гореть вам в адском пламени"! За то, что заключили эту кровавую сделку с монстром, в обмен за свои жалкие шкуры. За то, что не хотели каждые 10 лет марать свои руки и сделали маленького сироту - главным участником жертвоприношения, дабы все эти долгие годы причиняли боль мне, а не вам ! И в конце концов... За то, что отправили на смерть мою подругу. Моё терпение лопнуло. Я больше не собираюсь оставаться в этой преисподнии дольше, чем это необходимо. Я уже никому и ничего не должен.

Милана... Если ты ещё жива и увидишь меня здесь , на старом - добром месте... Прости меня. Боюсь, у меня уже нет другого выхода. Надеюсь, у тебя он ещё остался. Прости... "

Листок скомкался в правой руке и полетел в далекий угол " Косолапой Лапы " . Израненному нутру девушки никак не помогли прощальные извинения. Ей уже было всё равно на всё, что происходило в этом городе Дита . Единственное, что нужно сейчас делать - это бежать. Порхать синими крыльями, прямо ко входу.

Пока в нём прямо сейчас не прорастёт Богомол. И когда, на фоне жёлтых черепиц заражённых домиков и прорастающей повсюду лозы, ОН не подойдёт к оцепеневшей тебе и не прошепчёт твою погибель:

- КУДА ВЫ ТАК ТОРОПИТЕСЬ... ЮНАЯ ЛЕДИ ?

...

В самой чёрной гуще города Домбай, в музейной обители древних сокровищ... Возникает экспонат. Энтомологическая коллекция, принимающая облик широкой доски и воткнутыми в неё чёрными булавками насекомыми. И в этой кладбищенской компании дохлой серебристой мошки, оранжевой пчелы и редкого закавказского богомола появилась новая " тёмная лошадка " - Morpho peleides. Прекраснейшая и редчайшая особь бабочки, из самых далеких земель и морей. Её миллионы крошечных чешуек отражают на свету всю свою синеватую ослепительность. Но что главнее, скрывают её единственное уродство. Зелёную, иссохшую лапку.

Теперь, когда вы знаете её историю... Останется ли она вам такой безразличной? Учитывая тот факт, что и ВЫ САМИ не далеки от судьбы насекомого?

КОНЕЦ