Проклятие Дракара

Вопль. Душераздирающие крики слышались вокруг. Вся деревня была утоплена в крови. Среди всего хаоса одинокая девочка бежала прочь, в лес. Только утром она жаловалась родителям на школу. Теперь она, проливая горькие слёзы, бежала изо всех сил от ужаса, что настиг деревню. Вдруг она споткнулась. Когда она попыталась встать, она почувствовала, как что-то схватило её ногу. Это было нечто склизкое и твёрдое. Она обернулась и от ужаса даже не смогла вскрикнуть. Перед ней стоял череп, на котором едва держалась чёрная, уже разлагающаяся кожа. Это был живой труп.

— «Щит света»! — услышала девочка, уже принявшая свою судьбу. — Беги!

— Д-да! — девочка кивнула и бежала дальше.

— Марк, где носит Жанну?! — мужчина в кольчуге мечом сдерживал живой труп.

— Мама ушла за малышкой, — ответил двенадцатилетний мальчик.

— Черт! — мужчина стиснул зубы и пинком отбросил труп назад. — Идем за ней!

— Да, пап!

Главная площадь деревни была полностью окружена нежитью. Живые трупы и ходячие скелеты атаковали каждого, кто попадался им на глаза. Перед одним домом скопилось около десятка нежити, которая отчаянно билась о дверь.

— Тихо, тихо, — дрожа, женщина успокаивала плачущего ребенка, которому даже не было шести месяцев.

Женщина сидела перед столом, которым она заблокировала дверь. Из её глаз ручьем текли слезы. Она смотрела вперед, на её сестру, которая осталась сидеть с ребенком, пока она ходила за Марком. Когда нежить напала средь белого дня, она сразу побежала сюда. Дойдя до дома, она увидела труп сестры перед дверью. Она уже отчаялась, когда услышала детский плач внутри дома.

— Всё кончено… — её голос прозвучал угасающе.

— «Клинок света» — послышался знакомый голос снаружи.

Окно дома сломалось.

— Жанна! — женщина увидела своего мужа — Быстро сюда!

Жанна послушалась и побежала к окну. Она, ухватившись за подаренную надежду, использовала все силы, чтобы выпрыгнуть из него. Оказавшись снаружи, она увидела своего сына Марка и сразу обняла его.

— Бежим в лес! — командовал её муж — Туда, где начинается дорога к Дракару.

— Хорошо — ответили Жанна и Марк.

Стрела. Неожиданно для всех в сторону Жанны полетела стрела. Женщина не успевала среагировать. Она поняла — стрела настигнет её. Но та остановилась прямо перед её глазами. Перед её лицом что-то хлынуло — кровь.

— Бегите! — кричал мужчина.

Жанне оставалось лишь повиноваться. Она взяла Марка за руку и бежала в сторону леса, веря, что её муж вернется к ним.

— «Щит света» — услышали они сзади.

Отец семейства с торчащей в животе стрелой бился против армии нежити. «Клинок света» его меч загорелся ярким светом. Один из трупов занёс меч, но вместо блокирования атаки мужчина замахнулся мечом в сторону. Его клинок разрубил бежавшего за его семьей скелета.

— Пап!!! — услышал он вдалеке отчаянный крик сына.

Мужчина посмотрел в сторону леса. Его сын, плача, бежал вслед за мамой. «Выживите» воин пустил скупую слезу. Он поднял меч вверх и нанес диагональный удар по трупу, что оббежал его. Воин взял одного из скелетов и бросил его в толпу. Удар. Уже в который раз вражеский меч достиг его, но он не обращал на это внимание. Сквозь адскую боль мужчина издал протяжный крик.

— «Щит света»! — собрав все свои силы воин создал небольшой круг света, который он смог увеличить до размеров стены.

Так, воин преграждал путь нежити. Он отчаянно бился. Живые трупы жрали его плоть. Только тогда, когда его сердце перестало биться — щит света пал.

Ночь опустилась на лес, тяжёлая и холодная. Ветви скрипели под порывами ветра, срывая клочья мёртвых листьев. Среди тёмных стволов спешила женщина, прижимая к груди ребёнка и таща за руку мальчика постарше.

Она не замечала ни боли в ногах, ни стужи, пробиравшей сквозь одежду. Позади осталась деревня — выжженная, разрушенная ордой нежити. Там погиб её муж, сражаясь до конца, чтобы дать им шанс.

Они шли двое суток почти без остановки. Женщина знала: если остановится — погибнут. Только Дракар, свободный город драконорожденных, оставался их надеждой. Её рассказывали: там принимают всех, кто ищет убежище.

Дорога стала всё тяжелее. Лес сгущался, тропа терялась. Корни цепляли ноги, холод пробирал до костей. Мальчик спотыкался, едва держась на ногах, но молчал, цепляясь за её руку.

Женщина стиснула зубы. Она не могла позволить себе слабость.

Внезапно впереди что-то мелькнуло — высокая тень между деревьями. Она инстинктивно отступила, заслоняя собой детей. В груди застучал панический страх.

Фигура не двигалась. Лишь ветер колыхал её плащ.

— Кто ты?.. — выдохнула женщина, чувствуя, как пальцы сжимаются на рукояти ножа.

Женщина вжалась спиной в шершавый ствол дерева, затаив дыхание. Из густой тьмы выступило лицо — лицо человека, но что-то в нём было... неестественным. Белоснежные волосы сверкнули в тусклом свете ночи, а пара алых, словно пропитанных кровью глаз смотрела на неё пристально.

Под ними, вдоль скул, шесть крошечных рубиновых огоньков — сначала она приняла их за украшения. Но когда эти крошечные глаза моргнули, Жанна едва не вскрикнула.

Фигура двинулась к ней.

С каждым шагом женщина чувствовала, как страх сковывает её тело. От существа исходил странный, удушающий дым — не настоящий, нет, а словно на уровне инстинктов, каждый её нерв вопил: опасность. В горле стало тесно, ноги налились свинцом. Она судорожно сжала ладонь Марка, своего старшего сына, желая хотя бы так защитить детей.

Существо приблизилось почти вплотную. Его черты стали различимыми: юное лицо с высокими скулами, изогнутыми бровями и дерзкой полуулыбкой. И глаза — эти проклятые глаза, полные чуждой силы.

И вдруг оно заговорило.

— Тяжёлый путь, да? Вам нужна помощь? — спросил юноша лёгким, почти ленивым голосом.

Жанна не смогла вымолвить ни слова. Она лишь прижимала детей к себе, дрожа.

Тогда Марк, собрав остатки храбрости, сделал шаг вперёд, держа мать за руку, и громко ответил:
— Пожалуйста... Мы хотим добраться до Дракара. Нам нужна помощь!

Юноша усмехнулся широкой, почти мальчишеской улыбкой, но в этой улыбке что-то настораживало: клыки блеснули в ночи, острые и белоснежные.

— В Дракар? — повторил он, будто обдумывая их просьбу. — Как раз по пути.

Он протянул руку, словно приглашая следовать за ним. Тёмный лес казался ещё мрачнее вокруг этой сцены, словно сама природа затаила дыхание, наблюдая за странной встречей.

Юноша, словно желая разрядить обстановку, мягко склонил голову в лёгком поклоне.
— Меня зовут Эрлик, — представился он, его голос был лёгким, почти беззаботным. — Я сам не местный. Хочу взглянуть своими глазами на этот знаменитый Дракар.

Он улыбнулся, показывая свои острые клыки, и дружелюбно посмотрел на мальчика.
— А как вас зовут?

Женщина попыталась заговорить, но воздух застрял в горле. Она ощущала вокруг себя глухой, давящий ужас, будто сама тьма сжалась вокруг неё. Её губы дрогнули, но ни звука не вырвалось.

Марк же напротив оживился, как будто чувство опасности отступило для него на второй план.
— Марк! — сказал он громко. — А это мама и моя маленькая сестрёнка. На нашу деревню напала нежить, и теперь мы идём в Дракар... Папа нас спас...

Последние слова прозвучали тише, с печалью. Эрлик на мгновение посерьёзнел, его взгляд стал мягче.
— Мне жаль... — коротко сказал он и перевёл взгляд на женщину.

Он ждал её ответа, но Жанна, сжав детей крепче к себе, молчала. Её тело дрожало, страх сковал её, словно ледяные цепи.

Марк с удивлением обернулся к матери:
— Мама? Почему ты не отвечаешь?

Эрлик нервно засмеялся, неловко почесав затылок, и, вглядываясь в её побледневшее лицо, тихо спросил:
— Вы их видели, да?..

На Жанну снова обрушилась волна ужаса. Она понимала, о чём он говорит. Она почувствовала это в тот момент, когда увидела его глаза и ощутила исходящий от него мрак.

Но, прежде чем она смогла сказать хоть слово, Эрлик резко обернулся, его уши словно уловили нечто скрытое в лесной тишине.

— Держитесь за мной и не отходите! — скомандовал он, его голос теперь звучал холодно и чётко.

В следующую секунду из глубины леса послышался странный звук — тяжёлое, нарастающее шипение, словно сам воздух вспыхнул. И вдруг из тьмы на них обрушился поток огня.

Жар обжигал кожу, мрак леса окрасился в кроваво-оранжевый цвет. Эрлик молниеносно потянулся к боку, где на кожаном ремне висели ножны. Он выхватил меч — длинный, узкий клинок, серебристый даже в багровом свете пламени.

Взмах. Один точный, острый как бритва взмах — и пламя раскололось надвое, разлетевшись по сторонам, не причинив никому вреда.

Из того места, откуда пришёл огонь, вырвалась новая фигура. Она неслась на них с невероятной скоростью, меч в руках сверкал в воздухе.

Это была женщина-драконорожденная — высокая, мускулистая, покрытая красной, как расплавленная бронза, чешуёй. Её глаза пылали решимостью. Она прыгнула прямо на Эрлика, целясь мечом ему в голову.

Но Эрлик, будто предугадывая её движения, легко поднял клинок и отбил удар. Сталь со звоном встретилась со сталью.

Он усмехнулся, лениво, как будто всё происходящее его скорее забавляло:
— А я слышал, что вы более гостеприимный народ.