Проклятие Мортуорумов: королева, магистр и палач

Луна, колдовское солнце подлунного мира, согревала своими лучами Мортус-Вивус – один из ковенов, некогда объединенных вокруг Селендома и нареченных Подлунным Королевством. Ночами на здешние земли опускалось призрачное свечение, напоминая вместе с восставшими предками этого ковена, ставшими проводниками сквозь столетия, о роковом восходе кровавой луны. И каждый из них наперебой мечтал поделиться своей мрачной историей.

Погруженный в туманы Мортус-Вивус получил свое название от двух рек, что, словно обнимая и удушая, обрамляли его. Ковеном мертвых же Мортус-Вивус прозвали за события, эпицентром которых ему довелось стать.

С самого образования Подлунных ковенов и зарождения веры в Триединую Богиню Луны, ее светлую ипостась – Селену, дарующую ведьмам их силы, во главе ковена Мортус-Вивус стоял один из тринадцати первородных родов, которым, по легенде, власть и особый магический талант даровала сама Богиня, – род Мортуорум. Так было на протяжении долгих лет, мир не ведал о грядущем и безмятежно жил на оберегаемой лучами Луны земле, но потом все изменилось.

Верховная ведьма, Марлена Мортуорум, не имела дочерей и решилась передать власть своему сыну, Валериану, обучив того всему колдовству, память о котором хранилась на страницах фамильных гримуаров. В те времена Лунная Богиня благоволила лишь ведьмам и ничего не давала колдунам. Или не давали люди, желавшие властвовать друг над другом куда сильнее, чем любое божество.

Вера и законы ведьм не позволяли мужчинам учиться колдовству и, тем более, не позволяли становиться Верховными. Марлена заставила Валериана поверить в собственную исключительность и нелепость сложившихся устоев, но после отказалась от столь безнадежной, грозящей их роду свержением, затеи.

Она женила сына на Эстелле Тенебрис, девушке из низших с необычайной тягой к изучению алхимических ядов, согласившейся принять фамилию мужа в обмен на доступ к колдовским практикам рода Мортуорумов, почти такого же древнего, как сама Луна. Амбиции Эстеллы не позволяли ей оставаться скромной колдуньей-швеей, вместо нитей самой прозаичной одежды она жаждала переплетать и обрывать нити чужих судеб.

Значимость рода определяла многое. Высокородным доставались вековые знания, а низкородным – лишь жалкие попытки экспериментов над давно изученным в элитарных слоях и эмоциональная магия, действующая на интуитивном уровне. Она могла защитить, скрыть с глаз и даже порой навести неплохую порчу, запрещенную подлунным законом, но по силе и ценности умений в разы уступала ритуальной. Ритуальное колдовство позволяло призывать в помощь силы предков и Луны, соединять витальную энергию с магией души, чтобы исцелять, перемещаться в пространстве, варить зелья, способные заставить человека сказать правду, подавить волю, испытывать страсть или просто стать невидимым.

Низшие были вынуждены служить высшим, в чьих гримуарах сосредотачивались вековые ритуальные практики, дарующие почти безграничную власть над природой и людьми. Колдунов же вынуждали служить независимо от происхождения, с этим же предстояло столкнуться и Валериану.

По велению Марлены, Валериан и Эстелла дали друг другу магическую клятву верности, связав свои души, жизнь и магию. Подобный брачный обряд всегда был делом сугубо личным и добровольным, так как нет более тяжкого груза, чем поспешная связь с тем, чье присутствие будет тяготить до конца ночей. Однако члены высокородных домов предпочитали подобные узы, ведь они прочно привязывали колдунов к новой семье.

Брачная связь ценилась в подлунном мире не меньше кровной, она считалась благословением Богини и защитой от рождения лишенных магии детей. Но, если клятву нарушить, возмездие обязательно настигнет и разрушит жизнь неверному. Хотя многие и считали это выдумками богинебоязных, череда несчастий со временем настигла Валериана и Эстеллу, было ли то совпадением или карой.

После рождения у них дочери, Марлена не пожелала больше видеть возле себя опостылевшего сына, так и не смирившегося со своим подчиненным положением, и отправила того в Селендом в качестве слуги ведьмы, представлявшей Мортус-Вивус в Подлунном Королевском Совете. Эстеллу же прогнала в подземелья особняка, не желая, чтобы низшая колдунья оказывала пагубное влияние на свою новорожденную дочь.

В Селендоме Валериан Мортуорум встретил Либитину Лунарес, жестокую Королеву, которую в народе прозвали Кровавой, и отнюдь не за темно-красный цвет ее волос. Он воспылал к ней чувствами, их подпитывало его желание обладать чем-то недоступным, вечной борьбы: поработи или будешь порабощен. Валериан стремился заставить Либитину полюбить его больше, чем любил ее он сам, но то обернулось для него опасной ловушкой. Либитина не приемлила никаких проявлений любви, кроме рабского подчинения. По этому принципу она выбирала себе всех мужей, каждый из которых быстро надоедал и внезапно оказывался мертв. Валериан стал для нее длительной и опасной игрой в порабощение, которого так и не случилось.

Валериан не смог простить обид никому: ни Либитине, ни матери, ни миру. И решил уничтожить ненавистный миропорядок. Вернувшись в Мортус-Вивус, он увлекся изучением культа Темной Богини, научился воровать чужую силу, а порой и вовсе прибегал к запрещенным в Подлунном Королевстве жертвоприношениям. Селена не благоволила подобному, но в своих молитвах Валериан Мортуорум обращался не к ней, а к Лилит. Эта Темная Богиня не ставила ограничений, и он брал, что пожелает, ничего не отдавая взамен.

Валериан записал свои практики в гримуар, а после основал Орден Черной Луны, последователи которого прозвали себя стражами тьмы. Они поклонялись Темной Богине Лилит и во главе с Магистром Валерианом Мортуорумом убивали всех несогласных, мучили и истязали, забирали то, что по законам природы и магии им не принадлежало.

Эстелла поддержала Валериана. Годы изменили ее, из страстного алхимика она превратилась в жаждущего власти стража тьмы, мечтающего свести за завесу всех, кто когда-либо стоял у нее на пути. Поговаривали даже, что именно Эстелла отравила собственную дочь.

На протяжении долгих лет Королева Либитина Лунарес вела безуспешную охоту на Орден Черной Луны, который разрастался и заполнял ковены Подлунного Королевства, подобно неизлечимой болезни. Из-за завесы стражи тьмы призывали злобных сущностей, способных стереть душу человека из мирозданья. Приспешники Лилит сшивали им тела из частей убитых ими же животных, неестественные и ужасающие. От их яда по Королевству распространилась болезнь, обращающая людей в ходячие трупы. Но наконец Магистр Ордена Черной Луны Валериан Мортуорум был пойман и казнен в долине рек Мортус и Вивус, обрамлявших его родной ковен. Сгорая на костре, он прокричал проклятие – и Кровавая Луна озарила небеса.

– Ваше Королевство рухнет, и на его руины явится тьма! Ровно через три столетия, когда Кровавая Луна вновь взойдет на небосвод, демоны Лилит придут по ваши души, и вы все, подлунные сволочи, сгорите в неумолимом пламени возмездия вами убитых!

И с неба кровь пролилась на подлунный мир. Валериан Мортуорум сгорел. Королева Либитина Лунарес умерла, не успела Луна исчезнуть, вновь возродившись в новолуние, совершив темный ритуал и создав клинок, способный уничтожить душу Магистра в руках ее наследницы. Она не оставила после себя дочерей, и правящая династия рода Лунарес пресеклась, Селендом ослаб, раздираемый войной высокородных ведьм за власть, Подлунное Королевство распалось. Верховенство над Мортус-Вивусом перешло к роду Шалиби, выходцам из низших, но сделавших многое в борьбе против Ордена Черной Луны. Закончилась эпоха единства в истории Подлунного мира.

Тринадцать независимых ковенов на руинах прежнего пытались начать свою историю с вязкой, неизведанной и страшащей темноты новолуния. Но не у всех это получалось. Мортус-Вивус, ставший источником растерзавших Подлунное Королевство несчастий, так и остался объят пламенем страданий, поглотившим Магистра. Ковен заполонили неупокоенные души истребленных стражей тьмы, а остатки Ордена Черной Луны укоренились в лесу, по легендам, когда-то живом и зеленом, но на сиюночь известном как Погибший лес, безжизненном клочке земли, который приютил в своих туманах демонов Лилит.

Шли годы, но молва о случившемся не утихала. Были ли то вымыслы особо впечатлительных людей или все происходило взаправду, но после своей казни Валериан Мортуорум каждый год на Самайн являлся к жителям тринадцати ковенов и звал их в последователи, повторяя:

– Я вернусь, забрав себе тело одного из потомков крови Мортуорумов, и все убитые в этой войне восстанут, чтобы отомстить. Да взойдет на небосвод Темная Богиня! И станет возможно все...

Палач, вершивший казнь над Магистром Ордена Черной Луны, не смог смириться с поражением и отправился в Лес Упавших Звезд, где попросил прожить так долго, как потребуется, чтобы покончить с Валерианом, сколько бы новых тел он себе ни нашел. Ценой за желание стала свобода Палача: лишь кровь тринадцати его потомков освободит его из плена собственных жертв и позволит стереть род Мортуорумов с лица подлунного мира.