Проклятие оборотня

- Получай!

Ещё один пинок, на этот раз - под рёбра. Она глухо мыкнула в крепко сжатые губы. Ни звука, ни писка, иначе будут бить сильнее, как тогда. Просто заткнись.

Кто-то схватил за волосы и, пнув под зад, толкнул к другому. И так по кругу, пока она, обессиленная и окровавленная, не свалилась от усталости и сдерживаемой злобы.

- Ладно, парни, просто покончим с ней и всё. - говоривший достал заточку из кармана, посмотрел на неё, словно сам удивился, что носит такое. Присел на карточки перед ней, с издёвкой провёл лезвием по её губам, дразня, но не раня по настоящему.

И вот тогда накрыло.

С не пойми откуда взявшимися силами она вскочила и с силой ударила кулаком снизу вверх по его пустой голове. Юноша крякнул, откидываясь назад. Она встала, тяжело дыша. Ненависть переполняла её, выливаясь не по каплям, а волнами. Глаза застила пелена ярости. Вкрадчивый голос темноты снова шептал ей на ухо.

Кто посмел им так себя вести!? Наглые, самоуверенные, избалованные.

Убить.

Не дав парню и встать, она с силой наступила ногой на его живот. Его вырвало прямо под ноги друзьями. Ещё удар, ещё. В этот раз она сама схватила его за волосы и провела лицом по кирпичной стене. Остальные с ужасом и ненавистью отступили назад.

Тот, кто её пнул, попытался атаковать, но мгновенно взметнувшаяся рука с когтями проткнула его горло насквозь, вырывая позвонки через кадык. Его кровь запачкала серые длинные когти и серую шерсть рук. Она брезгливо тряхнула кистью, оттряхиваясь.

- А куда вы побежали? - тихо спросила она, заставив их замереть на месте от страха. Девушка развела руками, бешено улыбаясь. - Мы только начали!

Самый маленький в компании не мог убежать быстро. Он отстал от товарищей, думая, что те вернутся, помогут. Но этого не случилось. Смерть быстрее кроличьих лап.

Она нагнала его в два прыжка. Обхватив его за талию, она подняла его в воздух и впилась зубами в его горло. Большие клыки с лёгкостью разодрали нежную кожу горла кролика. Кадык дёрнулся, заливаясь кровью. Он вопил, чувствуя, как острые когти разрывают его спину. Прежде чем отключиться он успел увидеть её глаза, затуманенные яростью, болью и жаждой крови.

Осталось ещё двое. Они почти выбежали к оживлённому городу, как она перегородила им путь. В свете полной луны она была страшна: слюни пеной копились у её рта, с которого капала кровь, когти выделялись, позволяя увидеть, что серый цвет сменился багровым.

Она сделала шаг к ним, рвано дыша. Несмотря на то, что они успели избить девушку, та, кажется, и не устала. Они ожидали, что она просто будет валяться там, в переулках заброшенного завода глубоко в лесу. Никто не ожидал, что хищник и жертва внезапно поменяются местами.

Стремительный рывок вперёд. Девушка схватила одного из парней за лицо и рывком кинула его на землю. Раздался влажный хруст и вскрик, который быстро закончился: мощная подошва раскрошила голову, увязнув в осколках черепа и мозга. Волчица, наконец, повернулась в сторону последнего выжившего. Тот, прижав тигровые уши и поджимая хвост, пятился назад, желая скрыться в коридорах заброшенного здания.

Она неумолимо приближалась.

А затем побежала.

Он рванул с места, вбегая во все смежные комнаты, прыгая с лестницы на лестницу, запутывая её и отсрочивая смерть.

Но от судьбы не убежишь.

Он вошёл в комнату без окон. Тупик, пронеслось вдруг в его голове с ледяным ужасом. Он медленно обернулся. И обомлел.

От девушки не осталось и следа. Вместо неё в проём заглянула большая голова оборотня с длинными стоячими ушами и острой мордой. Следом возникло и худое, но крепкое тело. Лапы вонзались в дверной проём, оставляя царапины на гниющем дереве.

Она посмотрела на него. Её глаза, раньше бывшие жёлтыми, стали молочно-белыми, как жемчужины.

И тогда он понял. Проклятие оборотня.

Он опустился на колени, сквозь слёзы наблюдая, как она приближается, сверкая острыми зубами и заливая пол слюной.

- Прости меня.

Она шире раскрыла пасть, устремляясь к нему.

На следующий день по телевизору сообщалось о четырёх пропавших без вести парнях.

- Ру, это случаем не твои друзья? - спросила мама, со скукой жуя печенье. Девушка мельком глянула на экран.

- Не мои.

Она продолжила мыть посуду. Мама не знала, что её дочь носит такой камень в душе.

Проклятие оборотня даже среди волков было не нормой. Это была болезнь. В каждом поколении был хотя бы один с таким проклятием.

Во времена кровавых и жестоких войн это было даром. Каждый дарованный, дитя Божье, становился воином, верно служащим племени.

Но времена меняются. Долгие кровопролитные войны ушли в прошлое. Теперь дети, получавшие эту способность, становились изгоями. Они росли в атмосфере жестокости по отношению к себе, потому на королевской службе во время правления Луизы и было так много оборотней. Однако дар портил жизнь. Неизвестно, как было у других, но у Ру зверь высвобождался в моменты сильных эмоций. Грустишь? Теперь ты вытираешь слёзы лапой. Ты злая? Вот тебе, когти, иди убивай. Однако самым надоедливым, пожалуй, был постоянный шёпот в голове.

« Они косятся на тебя. Знают, что ты изгой»

« Оу, как же больно. Но ты знаешь, что можешь ударить сильнее»

« Почему ты позволяешь им пинать себя? Ты что, как-то провинилась? Ударь в ответ. Око за око»

И хуже всего было то, что это всё было правдой.

Ру так и не сказала маме о проклятьи. Девушка знала, что бывает с такими. Смерть. Да, власть сменилась, стала более мягкой, но это не значит, что все остальные тут же раскинут руки в объятиях и простят её. Как будто такое можно простить.

Она искусно скрывалась. За милым, немного хмурым личиком с жёлтыми глазами и чёрными длинными волосами никто не мог распознать свирепого оборотня, который с жестокостью и любовью уничтожал неугодных. Потому и не дружили с ней: волки и прочие терианы с тонким нюхом чувствовали тёмную, подавляющую ауру злобы и ненависти. Косились, задавали вопросы, а иногда и избивали, но никогда не умерщвляли. Просто не успевали.

Ру давно бросила школу, переведясь на домашнее обучение. Училась на отлично, потому позволяла себе подработку в готическом кафе «Могила», где её подавляющая аура лишь наоборот, привлекала других любителей мрака и смерти.

Она поправила рабочую рубашку и разгладила складки на тёмно-фиолетовых брюках. Звякнул колокольчик, впуская необычно яркого для такого заведения юношу. Непослушные светлые кудряшки обрамляли его лицо, подчёркивая выразительные синие глаза. Солнечная улыбка идеально подходила радужной вязаной кофте и белым джинсам, но казалась неуместной в стенах их кафе. Однако она прилежный работник, потому ни слова не скажет по поводу внешнего вида.

Посетитель подошёл поближе, и Ру разглядела чёрный ошейник и кулон в виде собачьего носа. Чёрные ногти беспокойно стучали по поверхности стойки с кассой. Среди буйных кудряшек волчица наконец заметила полустоячие пшеничного цвета уши.

О Господи, неужели лабрадор?

- Здравствуйте, можно, пожалуйста, двойной эспрессо и шоколадный круассан. Наличкой.

Она кивнула и приняла купюры с его рук. Бумажки были тёплые.

- Хорошо. Скажите, как подписать ваш стаканчик? - с натянутой улыбкой спросила она. Ты хороший работник, помни об этом. Но Боже мой, как же раздражает эта радужная кофта.

Лабрадор наклонил голову вбок, его уши качнулись вслед за этим движением.

- подпишите «Солнышко». Пожалуйста. - он лучезарно улыбнулся, из-за чего Ру начала сомневаться, в порядке ли его мозги.

- Будет сделано. - кивнула она, подписывая стакан. Рука почему-то порывалась написать «Мудила».

Но работа есть работа. Стараясь не обращать внимания на беспечного пса, она принялась варить кофе, качая хвост в такт музыки кафе. Это было так...обыденно. Стоять за кофемашиной, ждать, когда будет готово, идти на кухню за свежими круассанами. Так обыденно и так мирно, что болезнь умолкала, а Ру не могла поверить, что в таком мрачном месте можно попросить простые круассаны.

Заказ уже готов. Волчица собрала всю свою волю в кулак и громко объявила:

- Заказ для «Солнышка» готов!

А он прыгающим шагом уже подходил, светясь ослепительным светом. Как же бесит.

- Спасибо, мисс! - он делает глоток кофе, игриво щурясь на кассиршу. Ставит стаканчик на её стойку, а затем присаживается на барный стул. Подпирает голову кулаком и пялится на неё. - И почему такая милашка работает в склепе?

- А почему такое...солнце соизволило посетить это место? - вопросом на вопрос ответила она.

Он рассмеялся. Может, аутист?

- Увидел ваше грустное лицо и подумал «блин, надо помочь». теперь ваша очередь.

Волчица фыркнула. Работа здесь была её отдушиной, способом заглушить боль и жить как все. Она явно не обязана раскрывать столь личные подробности первому встречному.

- Незнакомцам не рассказываю.

- Я Арчи. Арчи Сан. Приятно познакомиться!

Он протянул ей руку, лучезарно улыбаясь.

- Ру Мун. - ошалело произнесла она, пожимая его мягкую и тёплую ладонь. - Но знание имени делает тебя пока только знакомым, что, впрочем, всё равно не даёт право знать такую информацию, лабрадор.

Он ничуть не обиделся, только встал с тихой усмешкой, забрал кофе и круассан и ушёл, помахав её на прощание. Ру с содроганием в хвосте поняла, что теперь это чёртово солнце будет портить её смены каждый день.

- Ма, я дома.

Ответом ей стала тишина. Ясно, опять на смене.

На столе стояла тарелка с ужином - макароны и стейк. Записка. «Поешь плотнее в этот раз. Мама»

Волчица закатила глаза и вывалила всю порцию в миску хаски Артура. Тот с готовностью набросился на еду, ничего не спрашивая.

Она скатилась вниз по стене, присаживаясь рядом с собакой.

- Только ты понимаешь меня, да, Артур?

Хаски буркнул, выражая согласие.

Вообще, странно это было: держать дома таких животных. Да, они отличались, были Разумные - то бишь терианы и обычные животные с разумом - и Дикие, которые...просто животные.

Артур был просто животным, Диким. Но его глаза были наполнены разумом и добротой, однако Ру сомневалась в его умственных способностях, когда этот могучий пёс путался в занавесках и лаял на пакеты.

- Встретила сегодня ещё одного странного пса, Артур, и знаешь, мне кажется, что ваш интеллект на одном уровне.

Хаски возмущенно ударил её хвостом, обиженно гавкнув.

Она тут же попыталась исправиться, сказав, что у того лабрадора высокий уровень умственных способностей, так что не серчай.

Спокойно доев, хаски положил тяжёлую голову на колени хозяйки. Ему было абсолютно плевать, проклята она или нет, убивает она или нет - он любил её такой, какая она есть, всегда встречал с работы, весело подскакивая и гавкая, как сирена. Может, потому и никогда не злилась Ру на собаку. Наверно, благодаря этой чистой любви голос в голове совершенно замолкал, очищая голову.

Мама не пришла и утром. Видимо, кому-то потребовалась серьёзная операция, раз она до сих пор не вернулась.

Переодевшись в рабочую форму и, сопровождаемая печальным рёвом Артура, пошла в то кафе. Было ещё темно, небо только начинало сереть. Птицы уже не пели - улетели на юг. Уличные фонари ещё работали, создавая непередаваемую атмосферу уюта и спокойствия. Такие моменты Ру старалась ловить как можно чаще, чувствуя себя обычной, нормальной. Такой, какой она была бы без проклятия.

Дорога занимала полчаса. Всё это время она шла, засунув руки в карманы чёрного мехового пальто, а уши поплотнее убрав под шапку. Шарфы она не носила, напоминали удавку, какую один раз на неё накинули. Она потом на ту верёвку повесила сшитые вместе тела её обидчиков, выставив на всеобщее обозрение их органы.

- Ру! - прозвучало где-то позади. Не прошло и секунды, как что-то большое и счастливое до тошноты врезалось в её спину, обнимая и поднимая в воздух.

- Арчи, несносный ты пёс, поставь на землю! - заворчала она, извиваясь как червяк.

- А вот и нет! - возразил он. - Потащу тебя так до самых дверей в качестве мести за то, что я сказал имя, а ты мне дала от ворот поворот.

Она перестала вырываться, полностью отдавшись воле случая. Ну если хочет быть её носителем - пожалуйста, никто не заставляет. Девушка попыталась забыть, как хотела пробить его голову за прикосновение. Проклятие не дремлет.

Арчи исполнил своё обещание, опустив у дверей «Могилы». зашёл следом, его золотистый хвост тут же завилял, пока он снова рассматривал рисунки воронов на потолке.

- Если не будешь заказывать, то внесу в чёрный список! - крикнула она, завязывая фартук с логотипом кафе. - Либо за обе щеки уплётывай, либо уеб...

Она не успела договорить из-за толчка в бок от коллеги.

- Она хочет сказать, что Вам лучше заказать хотя бы маленькое кофе, ведь кофейни для того и созданы. - сказал аристократичный и интеллигентный лис Нолан.

Лабрадор тут же засиял и попросил небольшой завтрак для хищников. Как только он отошёл и сел на своё место, лис с едва сдерживаемой яростью посмотрел на Ру.

- Ру. Это что такое было? А если бы я не вмешался, а? Мы бы опять потеряли клиента из-за твоей ворчливости. Тебя, может, и не уволят, но кафе понесёт убыток!

Его зелёные глаза метали молнии, уши прижимались к рыжим волосам, а хвост хлестал по бокам.

- Спасибо, Нолан, спас наше заведение. Герой. - с абсолютно каменным лицом она отвернулась, давая понять, что разговор окончен.

Лис только раздражённо вздохнул и ушёл на кухню.

- Эй, как подписывать стакан? - крикнула она Арчи.

- Предоставляю тебе полную свободу выбора.

В этот раз сдерживаться стало куда сложнее.

Наконец он получил свой завтрак, одаривая Мун солнечной улыбкой.

Она страдальчески скривилась, думая, куда бы перевестись.

Однако она не спешила с увольнением. Месяца шли, сменяя друг друга с пугающей скоростью. За это время некоторые границы между Арчи и Ру стёрлись. Честно говоря, изменилось только то, что она дала ему свой номер. На этом всё, но уже даже об этом она успела пожалеть, потому что неугомонный лабрадор звонил ей аж в восемь утра, когда нормальные терианы спят. Она всегда возмущалась и всегда брала трубку, не в силах игнорировать весёлого паренька.

- Алё? - сонно пробурчала она. Ночь выдалась не ахти: опять издёвки, опять побои. И опять она не сдержалась. Теперь змеи красовались своими истерзанными телами на главной площади, что перед дворцом.

- Что можно делать ночью, чтобы просыпаться такой вялой? - раздался в трубке его звонкий голос.

Ну даже не знаю. Может, отходить от последствий? Перестать выворачивать желудок наружу? Может, ночью ей нужно согревать холодные руки, которые с каждым перевоплощением леденели всё больше и оттаивали всё дольше? Но ответить надо что-то нормально.

- Арчи, я волк. Мы ночные животные, я не жаворонок, как некоторые шизанутые. - она потёрла глаза, садясь в кровати.

- Ты каждый раз это говоришь, я уже выучил. Ладно, звоню по делу. Хочешь сходить со мной на свидание?

Сонливость как рукой сняло.

- ЧТО.

- Что что, говорю - хочу сходить с тобой на свидание, Ру Мун. Могу по буковкам. Я Х-А-Ч-У...

- Нет! Я уже поняла, спасибо. Зачем?

По ту сторону наступила тишина. Видимо, он пока и сам не понял, почему.

- Ну, просто хочу увидеть тебя. Мы встречаемся только по будням, а на выходных даже не слышим друг друга. Ну пойдём, развеешься, к тому же - я уверен! - твоя мама снова на вызове.

Ру скривилась. Да, лабрадор был прав, мамы и правда не было.

Наконец встав с кровати, она подошла к шкафу, выбирая одежду.

- Куда хоть идём-то?

Он с ясно слышным волнением в голосе назвал ей адрес и сбросил трубку. Девушка открыла карты. Что ж, не так уж и далеко это место, жаль, что по карте не понять, что это вообще такое.

Собравшись, она вышла из дома и направилась сразу туда. Её наряд был простым - чёрная кофта с рисунком луны на спине, джинсы с фиолетовым отливом да тёмно-зелёные кеды с подошвой более светлого оттенка.

Он уже был там, засучив руки в карманы в этот раз чёрных джинс. Наряд его даже не изменился, всё та же яркая кофта, тот же ошейник и тот же кулон.

Он помахал ей. А нет, изменилось. На указательном и безымянном пальцах красовались широкие серебряные кольца.

- Ну что, идём?

Он протянул ей руку и она, уже не колеблясь, взяла её. Мрачный шёпот снова затих, уступая место тихим и светлым мыслям.

Если бы она знала, какую ошибку совершила. Она бы наотрез отказалась от свидания, да что там - она не заводила бы общения с ним. Потому что вечером, когда он провожал её до дома, обнимая за талию, их зажала группа ребят постарше из волчьего племени. Арчи тут же скрыл Ру за своей спиной, однако голосу это не помешало.

- Ого, да вы посмотрите, дурная ухажёра нашла! - гадко засмеялся самый широкий.

- С таким-то характером! - поддакнул низкий.

- А о способности и говорить нечего. Она наверняка промолчала, да?

Самый наглый взял лицо Арчи в свои ладони. От него несло перегаром домашней травы, и Ру с ужасом поняла, что все в компании такие обкуренные. Значит, драки не избежать.

- Какая особенность? - лабрадор воинственно прижал уши, не прекращая прикрывать её.

Компания зашлась в унижающем смехе.

Мун почувствовала знакомый холод в кончиках пальцев. Нет...только не сейчас!

Она схватилась за голову, стараясь утихомирить мысли, но кто-то толкнул её в плечо, да так сильно, что она отлетела к стенке.

Низкий и коренастый схватил Арчи, заставляя его смотреть на волчицу, которая корчилась на земле, зажимая кровоточащее плечо.

Нет, держись! Ради Арчи, ради его доверия, ради...

Высокий пнул её в живот. Тяжёлый металлический носок оставил после себя лютую боль.

Этого было достаточно.

С коротким рёвом она вскочила. Не прошло и доли секунды, как нападавший отлетел к стенке, выхаркивая густые сгустки почти чёрной крови.

- Ненормальная... - сипло буркнул он, поднимаясь и воинственно выставив когти.

- А сам?

Её голос стал ниже, пена у рта мешала нормально говорить слова.

Один короткий удар навсегда загнал наглеца во тьму.

Но другие не стояли. Тот, кто держал Арчи, отошёл подальше, к стенке, наблюдая, как сразу пятеро нападают на волчицу.

Полная трансформация наступила раньше, чем когда-либо ещё. Первых троих Мун убила разом, одним движением длинной лапы с острыми когтями. Одному она откусила голову, выплюнув её в сторону другого нападавшего.

- Бешеная!

- Оборотень!

- В изолятор тебя!

Эти крики лишь сильнее сломали цепи, которыми Ру сдерживала своё истинное лицо.

Двое тоже умерли быстро, лишившись пары конечностей. Над третьим она поиздевалась - сначала лишила его зрения, затем намеренно неаккуратно вырвала его язык и зубы, разворошив его челюсть, а потом просто без особых усилий оторвала его голову.

Резко обернулась, услышав щелчок вставляемой обоймы. Дуло револьвера упёрлось в висок Арчи. Оборотень застыл, тяжело дыша.

- Сделаешь хоть шаг - и я выстрелю. - дрожащим голосом объявил позеленевший низкорослый волк.

Она рыкнула. Внутри она разрывалась. С одной стороны, ему верить нельзя, ведь он может выстрелить в любой момент. С другой, Арчи находится в опасности.

Она не придумала ничего лучше, чем убежать.

- Я жив... - не веря в это чудо, прошептал волк, убирая пистолет.

Однако не долго продлилась его радость.

Ру всего лишь искала обходной путь. Один короткий удар, и лапа с когтями протыкает насквозь наглеца, вырывая его сердце через спину.

Сан побледнел, оглядывая трупы. Каждый умер жестокой смертью. Оборотень не щадит никого. Он оглянулся, ища глазами Мун, потому что той точно нужна помощь. А та уже убегала по крышам - всё дальше и дальше, в то заброшенное здание.

Всё из-за неё. В который раз. Она теряет дорогих ей людей раз за разом, клянётся, что больше не будет сближаться ни с кем, а в итоге? Сблизилась и навредила. Всё как обычно. Просто беспомощная.

Она, так и не перевоплотившись, влетела в окно заброшенного завода, забилась в самый дальний угол и протяжно завыла. Её вой эхом отскакивал от старых серых стен и, усиленный, разносился по лесу волчью печаль.

Никчёмная.

Хватит, прошу.

Бесполезная.

Твоё рождение - это ошибка.

Стоп.

Твоя жизнь - сплошная ошибка.

Остановись.

Ты сама - ошибка.

- Я СКАЗАЛА ОСТАНОВИСЬ!

Когти с силой рассекли камень стены, оставив глубокие борозды. Став обратно человеком, она подтянула колени к груди и горько зарыдала, как не плакала с семи лет.

Неизвестно, сколько она так просидела, но что-то тёплое упало ей на плечи. Это оказалась такая родная глазу радужная кофта.

Радужная??

Она подорвалась с места, отскакивая от Арчи, чей голый торс морозил ветер.

- Зачем ты пришёл? - почти крикнула она, бросив ему кофту.

- За тобой. - прошептал пёс.

- Я монстр! Уходи, пока я не ранила тебя.

- А ты сама хочешь этого? - он вскинул голову, становясь серьёзным. - Ты сама хочешь того, о чём говоришь? Хочешь продолжить прятаться и скрывать всё? Эта способность - часть тебя, а от себя не убежать. Можно притвориться, что всё хорошо, заткнуть уши и зажмурить глаза, но...толку?

Казалось бы, простые слова из уст взбаламошенного лабрадора. Он запнулся, с трудом удерживая слёзы.

- Я не могу понять тебя полностью, Ру. Но я принимаю тебя. Всю. Оборотень ты или простой волк - мне без разницы. В любви собаки слепы, знаешь такую фразу?

Она застыла, не в силах поверить. Нет. Она ошибка. Ошибки не любят, их стараются исправить. Ру даже не заметила, что он подошёл вплотную и уже взял её ладонь в свою.

- Ру, смотри на меня. Давай, вдох и выдох.

Думала ли она, что это поможет? Нет. Помогло ли это? Однозначно да.

Арчи учил её принимать себя такой, какая она есть. И спустя много, много лет она перестала просыпаться по ночам от кошмаров, перестала видеть в отражении зеркала своё истинное лицо и перестала слышать шёпот. Вместо этого она слушала трескучую болтовню Сана, который трындел, не затыкаясь. Но Мун это нравилось. И новая жизнь без проклятия - тоже.