Проклятое дитя

1.

Осень. Год 924-ый.

В далёкой деревне, расположенной у реки Дарум, жил Славий. Вечером, когда все уже все разошлись по своим избам, Славий вышел из своего дома и торопливо пошёл к соседней избе.

2.

Там во дворе сидел на пеньке старик Иныч у костра и терпеливо ждал, когда закипятится вода в кастрюле. Но когда вошёл сам Славий, Иныч как-то преобразился.

— Ну? — начал старик. — Что скажешь, Славий?

— Я пришёл к тебе за помощью, дед Иныч.

— И что же требуется от такого старика, как я? — с любопытством спросил Иныч, улыбаясь, и встал с пенька.

— Прошу тебя. Сходи за нашим волхвом. Я хочу, чтобы он присутствовал у меня дома, когда будут роды.

— Думаешь скоро?

Подумал Славий, зациклившись на костёр и поджал плечами.

— Быть может завтра, дет Иныч. Это может случится в любой момент. Она ведь уже на 9-ом месяце.

Подумал Иныч и посмотрел на небо.

— Уже довольно-таки поздно, Славий. Быть может, я пойду завтра утром, а?

Славий посмотрел на Иныча с удивлением, обидевшись.

— Не переживай, юноша, — отмахнулся рукой Иныч. — Всё будет в порядке. Сегодня и даже утром роды не начнутся.

— Знаешь? — быстро спросил Славий.

— Я уж знаю, молодой отец.

Славий поджал плечами, понял, что тот не пойдёт за местным волхвом.

— Ну, — промямлил Славий. — Хотя бы завтра утром пойдёшь? Я-то сам пошёл бы, но я не могу бросить супругу.

— Понимаю, — кивнул Иныч. — И поэтому с волхвом я решу вопрос. Только не я пойду. А сына своего пошлю.

— Как угодно тебе, старый друг мой. Хотя я был уверен, что ты согласишься на мою просьбу. Раньше ведь ходил, не задумываясь, хе-хе.

— Старый я уже, мой мальчик, — отмахнулся на того Иныч. — Долго ходить не могу. А наш местный волхв, как ты знаешь, не за воротами живёт.

— М-да, это уж ты точно подметил, хе-хе.

Между ними наступило молчание. Славий и Иныч некоторое время смотрели друг на друга.

— Что ж, — вдруг сказал Славий, что даже Иныч вздрогнул. — Извини, что потревожил тебя.

— Не потревожил. Иди домой и не беспокойся.

Славий поклонился старику и вышел со двора. Иныч же присел на пенёк и продолжил ждать кипения воды. И не пойдя и пару секунд, вода начала закипать.

3.

В самой избе Славия на койке лежала Лера. Её лоб был в поту, она была укрыта меховым одеялом, а глаза были закрыты. Когда вошёл сам Славий, она открыла глаза и посмотрела кто подходит к ней.

Славий остановился перед ней, взял нежно за руку и поцеловал.

— Куда ты так быстро ушёл? — спросила она.

— Ты закричала, — ответил ей Славий. — Я подумал, что время пришло.

— Успокойся, Славий. Это всего лишь схватки. Матушка говорила мне об этом.

— Уверена?

— Уверена.

Тут Славий задумался.

— Да, но ты уже на 9-ом месяце, и как бы уже пора. Разве нет?

— Я тоже думаю об этом, милый. Но всё будет. Просто нужно подождать.

Между ними молчание. Славий отпустил руку Леры, и присел на скамью, которая находилась совсем рядом.

— Да, вот только, — успел сказать Славий…

— Вот только, что? — перебила она его.

— …только я обратился к Инычу.

Лера задумалась. Ей потребовалось время, чтобы понять, о ком идёт речь.

— К Инычу? — спросила она. — А для чего?

— Хотел попросить его сходить и позвать Ратибора.

— Наш местный волхв? Милый, ты слишком торопишься.

Он поджал плечами.

— Как скажешь, любовь моя. Но он всё равно придёт завтра. Иныч обещал утром за ним сходить.

— Ну, придёт – значит придёт. Может это и к лучшему.

Она уже устроилась поудобней и закрыла глаза, чтобы заснуть. Славий же посмотрел на обеденный стол.

— Может чего-нибудь хочешь поесть?

— Нет, ничего не хочу, — ответила она ему, не открывая глаза. — За эти последние дни, я тебя сильно загоняла. Разве нет?

— надеюсь это того стоит, Лера.

Между ними тишина. Славий смотрел на спящую Леру. Он присмотрелся, что её лицо было какое-то бледное и мокрое от пота.

— Лер, с тобой всё в порядке? Мне кажется, что выглядишь ты как-то не здорово.

Но она не ответила. Она уже спала.

4.

Солнечным утром за воротами стоял Славий и нервно ждал, когда появится волхв на дороге.

— Ну, где же он? — уже не держался в себе Славий.

Из ворот вышел Яша, сын Иныча. Увидев Славия, он подошёл к нему.

— Добрым утром, Славий.

— Добрым, Яша. Добрым.

— Ещё не пришёл? — спросил Яша.

— Ещё не пришёл, — ответил Славий.

— Он говорил, что задержится не много. Я так пообещал, что придёт. Так что, Славий, не переживай.

Славий посмотрел на Яшу, улыбнулся ему и кивнул.

— Ты куда-то собираешься? — спросил Славий.

— В город, — незамедлительно ответил Яша. — на до бы прикупить шкур меховых. К зиме нужно готовится.

— Это правильно. Я вот тоже собираюсь.

— Так пойдём вместе, ёп-та.

— Извини, Яш. Сейчас не могу. Вот когда Лера родит мне ребёнка, тогда и освобожусь.

— Тоже правильно, Слав. Правильно делаешь…

Яша присмотрелся, и увидел идущего волхва Ратибора.

— …а вот и Ратибор, Славий. Пришёл, значит.

— Это хорошо, — с улыбкой сказал Славий.

— Что ж. Пойду я, Слав.

— Удачи. И будь осторожен. Мало ли что случится у нас в Благоземье.

— Так, — отмахнулся Яша, посмеялся. — Не пугай меня перед походом.

Яша пошёл по дороге, и пройдя мимо Ратибора они поприветствовали друг друга.

Ратибор подошёл к Славию.

— Приветствую тебя, Славий.

— И вас приветствую, Ратибор. Благодарю, что пришли.

— Я обязан прийти.

Они вошли в деревню. Славий провёл Ратибора к дому без каких-либо разговоров.

5.

Через некоторое время Ратибор уже поработал с Лерой, сделав для себя вывод. Сам же Славий сидел у крыльца своего дома и был крайне взволнован. Но когда Ратибор вышел, Славий вскочил и внимательно посмотрел на того:

— Ну что, Ратибор? Что скажете?

— Славий, — перебил его Ратибор.

— Да, — отозвался юноша, встав в ступор.

— Я останусь здесь. Похоже, что время рождения ребёнка будет сегодня. Нужно всё подготовить. У тебя всё готово, я надеюсь.

Славий почесал репу.

— Ну… Лада давно согласилась помочь с родами. Она говорила, что придёт.

— Ну так зови её сюда, и пусть весь день у тебя дома будет. Роды могут начаться в любую секунду.

— Сейчас сбегаю за ней.

Славий, как радостный мальчик, которому дали что-то вкусное, побежал к избе Ладе, которая жила на другом конце деревни. Ратибор зашёл обратно в избу Славия.

6.

Ночью пошёл дождь, за окнами гремел гром. В избе Славия роды Леры были крайне тяжелы. Да и странности происходили, от которых даже сам волхв был не готов.

Леру буквально трясло на кровати, она кричала как потерпевшая, но в конечном итоге ребёнок появился на Свет, и в этот же миг Лера умерла, так и не увидев своего новорождённого ребёнка.

Лада убежала на улицу в испуге, когда увидела ребёнка.

— Что с ней, Ратибор? — взволнованно прокричал Славий, подошёл к Лере, и взял за холодную её руку. — НЕЕЕЕТ!!!

В это время Ратибор взял младенца на руки и осмотрел его: младенец не кричал, он был спокоен.

А Ратибор с сожалением смотрел на Славия.

— Прости, Славий. Но я не могу больше ничего сделать. Здесь замешена тёмная магия.

Славий оплакивал свою возлюбленную, как только мог, и не слышал Ратибора.

Прошло 3 дня.

Всё ещё у себя дома Славий спал на полу, но только что открыл глаза, осмотрелся по сторонам и встал, и почувствовал, как разболелась у него голова.

Вошел Ратибор, и сразу, что бросилось ему в глаза, это новорождённый на лавке, который вот-вот мог упасть на пол. Ратибор взял его на руки и обратился к Славию.

— Что же ты творишь, Славий? Чуть сына своего не угробил!

— Где я? — задумался Славий.

— У себя дома. Не узнаёшь?

Славий внимательно присмотрелся по сторонам.

— Узнаю, — сделал вывод Славий. — А где Лера?

— Боюсь ваша супруга умерла при родах, Славий, — с сожалением ответил Ратибор. — Я ничего не могу с этим сделать.

— Хоть что-нибудь. Вы же стольких спасли людей от смерти, а мою супругу…

— Я только лечу людей от болезней, Славий, а не возвращаю погибших к жизни.

Не долгая тишина.

— А что с ребёнком?

— К большому сожалению, я ничего хорошего не могу сказать и о младенце. Он тощий, хотя его кости крепкие как у взрослого человека... это довольно странно, учитывая, что он ещё не разу не пил грудного молока.

— И где сейчас мой сын?

— У соседки вашей... Как враз откармливает молоком.

Снова тишина.

— За эти 3 дня, — сказал Ратибор, — мы похоронили Леру.

Славий ничего не сказал.

— Мне очень жаль, — добавил вдруг Ратибор и вышел на улицу.

Славий остался на месте со своими раздумьями.

— Где ж я так согрешил? Как получилось, что у меня родился дьявол, забравшись жизнь моей любимой?

7.

Пришёл Славий к соседке, которая откармливала новорождённого своим молоком.

— Клара, — обратился он к ней, — Мне, наверное, следует его отдавать тебе, чтобы прокормить молоком.

— По-хорошему – да, — ответила она осторожно.

Между ними молчание.

— Славий…

— Да, — отозвался он.

Она быстро поцеловала его в щеку:

— Ты только держись, — сказала Клара и вошла в свою избу.

После паузы, Славий вышел со двора Клары.

8.

Славий шёл с новорождённым, осторожно неся его на руках. В этот момент он обратил внимание, что кожа ребёнка была бледной, а лицо уродливо.

Но Славий полюбил сына, хоть вначале ненавидел. Но мысль о том, что «новорождённый умрёт» не давало ему покоя.

В следующий раз Славий отдал сына Кларе, которая поила маленького грудным молоком. Но это не помогало. Новорождённый так и становился всё ужасней и ужасней.

На следующий день ребёнок сильно кашлял, а иногда ему приходилось мучиться от боли в груди и отхаркивать кровь. Соседи всячески помогали Славию в заботе младенца. Сын Славия становился всё худее и худее. Кожа стала совсем бледной.

В какой-то момент, Славий подумал и решил, что спасти жизнь сыну можно, но только не простым способом.

9.

И ранним утром выйдя в лес, Славий пошёл искать тёмного чародея. Он шёл по лесу уже достаточно долго, и, кажется, заблудился. Пошёл мелкий дождь, но Славий всё ещё остался в лесу и наступил день.

«Я вижу, кое-кто пришёл ко мне, — послышался чей-то страшный голос»

Славий в ужасе обернулся и в этот миг из ветвей вышел чародей Карачун, с длинными чёрными волосами, синими глазами, одетый в какое-то чёрные лохмотья с капюшон. При себе держал посох из человеческого скелета.

— Захотелось смерти, Славий, — радостно произнёс Карачун.

— Знаешь имя моё?

— И даже ситуацию с рождением сына твоего.

— Тогда ты знаешь, зачем я здесь.

— Знаю. Не дать умереть новорождённому сыну. Должно быть это невозможно, Славий. Я могу олицетворять смерть, но не даровать её.

— Я дам всё что ты захочешь, чародей ты проклятый, — поторопился сказать Славий и упал на колени. — Сделаю всё, что пожелает твоё сердце.

— У меня нет сердца, — с улыбкой произнёс Карачун. Потом замолчал, осмотрев собеседника с голову до ног, и затем спросил: — Разве с твоей проблемой не нужно обращаться к волхвам?

— С рождением моего сына связанно какое-то проклятие… они не в силах что-то сделать. Не тебе ли об этом знать?

— Что ж, Славий, твой наглый тон в мою сторону мне нравится. Я помогу тебе. Я не дам твоему сыну умереть, а также сделаю кое-что и от себя, хе-хе.

ТИШИНА. Славий задумался:

— Что добавишь от себя? — поинтересовался Славий.

— Об этом ты узнаешь, когда вернёшься домой. Но для того, чтобы я тебе помог, если ещё не передумал, ты должен дать согласие. Пойми, Славий. Даром ничего не даётся.

— Согласие на что?..

Карачун стукнул посохом по земле и лес начал искажаться в глазах у Славия, и всё вокруг потемнело.

10.

Карачун и Славий оказались в своего рода в какой-то чёрной комнате, где страшно было ступить ногой, потому что казалось, что можно упасть.

— Например, — говорил Карачун, в то время как собеседник не мог понять, где находился, и постоянно осматривался, — твой сын должен будет служить мне, когда вырастит.

— Нет, иди к чёрту, — дерзко ответил Славий, собираясь уходить, но не решился.

— Жена умерла, сын тоже не далеко от смерти. Ты пришёл за помощью ко мне, и я согласился, хотя мог и отказаться. Так воспользуйся моим милосердием, Славий.

Славий был в замешательстве. Никто не сможет спасти человека от неминуемой гибели. Однако Карачун может помочь, и глубоко внутри Славий это понимал.

— В качестве кого мой сын будет служить тебе, проклятый чародей?

— Пока это не важно, но я тебя уверяю, он будет в безопасности. Он будет хорошим человеком.

Славий расплакался, упал на колени и взялся за голову, крича:

Пусть, по-твоему, Карачун! Но знай, если ты обманул, я расправлюсь с тобой, даже если придётся погибнуть.

— Ты хороший отец, — говорил ему чародей, положив руку на плечо Славию в качестве поддержки. — Мне бросаешь вызов. Но я тебя понимаю. Ты не обязан верить мне, но сейчас у тебя нет выбора. Так проведи меня к сыну своему.

11.

Затемнение вокруг них рассеялось словно тучи, и оказался Славий с Карачуном у деревни. Причём днём.

— Успокойся, Славий. Всё хорошо.

Славий вытер слёзы и пошёл к деревне. Карачун молча пошёл за ним.

— Я могу спросить? — сказал Славий, приближаясь к воротам.

— Спрашивай, — разрешил Карачун, махнув рукой.

— Мой сын проклят по твоей вине?

— Почему ты так решил?

— Ты же проклятый. Имеешь дело с тёмной магией.

— Нет, Славий. Я к этому не причастен.

— Тогда почему мой сын проклят? Я не понимаю.

— А что с ним?

— Он не ест. Не пьёт. Кашляет кровью. Его кожа бледная. Он очень худой.

— Это очень редкий случай, Славий. Но я тебя уверяю. Ни я, и никто другой, обладающий тёмной магией, не причастны к проклятию твоего сына.

— Я тебе не верю. Ты просто не хочешь признаться.

Карачун остановился, Славий тоже.

— Славий. Многие дети рождаются абсолютно здоровыми. И к этому даже светлые силы не причастны. Так уж заведено. То же самое касается и с твоим сыном, только ровно наоборот. Он болен, умирает. И тёмные силы к этому не причастны… просто так заведено.

12.

Зашёл Славий в свою избу, а за ним Карачун.

— Уютненько, — прокомментировал Карачун. — Давненько я не жил в избах.

— Ты не будешь жить здесь, проклятый, — заявил Славий серьёзно.

— Это я так, просто… ну… показывай, молодой отец. Где твой сын?

— Сейчас схожу за ним. А ты оставайся здесь.

Славий вышел на улицу. Карачун остался наедине и молча расхаживал по избе, высматривая каждую вещь, каждый уголок из любопытства.

— Уютненько, — снова сказал Карачун, осматриваясь по сторонам.

Вошёл Славий с сыном на руках. Карачун осторожно взял младенца на руки, начал осматривать, и сказал:

— Этот младенец умирает, а его жизнь ещё не началась. Как печально... Как зовут мальчика?

— Я ещё не дал ему имя.

— Худой он у тебя, хм... «Кащей» звать его.

— Не так его следует звать, чародей. Предоставить это мне. Я отец!

Чародей посмотрел на Славия с недовольством. Молодой отец испугался, что аж по жилам прошла дрожь, и в итоге уступил чародею.

— Что ж, Славий. Я возьму собой ребёнка, проведу с ним множество обрядов, и через неделю верну его тебе...

Карачун с младенцем вышел на улицу, а Славий упал на колени и расплакался.

КОНЕЦ?