Проклятье Лабубу

– Мерзость ты, Свиняк! – крикнул Антон в камеру. – Какая ж мерзость, девоньки мои, не могу… Отвратительно в этой истории абсолютно все! Оленька, выплывай, давай…

Раздался звонок в дверь. «Ну кто там еще?» – подкатил Антон глаза. Он прислушался – тишина. «Ошиблись, наверное…» И вернулся к записи ролика для YouTube.

– Милые мои! – расплылся он в лучезарной улыбке, – нас, сплетников, на этом канале уже миллион и…

Снова звонок в дверь. На этот раз дольше и настойчивее.

– Да что такое?! Алекс, ну открой дверь!!!

– Нас-сплетников уже миллион, – продолжил Антон, – и я вновь хочу порадовать моих любимых подписчиков…

В очередной раз его прервал бесцеремонно долгий и противный звонок в дверь.

– Ну что происходит!? Кто там, блин?? Алекс, мать твою, где тебя носит? Почему я должен все бросить и бежать открывать?? – с этими словами Антон распахнул дверь своей квартиры и…

…никого не увидел.

На коврике стояла полуметровая коробка в подарочной упаковке, с бантом и открыткой. Антон осторожно взял коробку – увесистая… «Что там?» Перевернул открытку, поправил очки: «Папочке сплетников от преданных поклонников. С первым миллионом!»

Антон выглянул на площадку. Никого. Тишина…

«Интересно…», – подумал Антон и сердце его затрепетало от предвкушения. Он вернулся к ноутбуку.

– Девоньки мои, вы только посмотрите! Гляньте, что мне только что доставили! Курьер оставил коробку у порога. Кто-то из моих любимых подписчиков поздравляет Антошу S с первым миллионом! – лицо Антона снова просияло улыбкой.

– Давайте же скорее посмотрим, что там!

Сгорая от нетерпения, Антон развязал бант и зашелестел упаковкой.

Через несколько секунд Антон замер с открытым ртом в изумлении. Сквозь прозрачный пластик фасада коробки на него смотрела белоснежная пушистая кукла Лабу́бу, сантиметров 60 ростом. Редкая! Дорогущая!!! Антон аж вспотел.

– Милые мои, это же Зимо́мо Ангел… Поверить не могу… Какая красота… Его же днем с огнем не сыщешь! Боженька ты мой! Какой роскошный подарок… Как жаль, что на коробке ни имени, ни контактов… Рыба моя, кто б ты ни был, я безумно тебе благодарен! Эта прелесть займет самое почетное место в моей коллекции. – Растроганно улыбаясь, Антон жестом указал на несметное количество игрушек на заднем плане.

Он привычно в который раз рассказал о розыгрыше среди подписчиков его каналов на YouTube и в Телеге, еще раз сердечно всех поблагодарил, выключил камеру и побежал распаковывать свою новую прелесть.

Это действительно оказалась одна из тех редких игрушек. Нечто среднее между зайцем и чебурашкой с нелепым оскалом зубов в улыбке через всю морду. Начальная цена фигурки на сайте производителя была всего 199 долларов, но из-за необъяснимой моды и популярности теперь их можно было купить только на вторичке, и цена доходила до тысячи долларов.

Антон бережно достал куклу из фирменной коробки, зарылся лицом в нежный мех. Как же чудно она пахла… Совершенно новая! Антон рассматривал игрушку, как ребенок! Это была его страсть. Он никогда не мог удержаться от покупки очередной хайповой игрушки, где бы ни оказался – а путешествовал он много, и любая его квартира неизбежно превращалась в музей.

Антон еще немного полюбовался серебряными крылышками, коготками и носиком, затем бережно вернул Лабу́бу обратно в коробку и поставил ее на стол, в центр своей огромной коллекции.

Каждый раз, проходя мимо толпы игрушек всех цветов и размеров, он невольно цеплялся взглядом за белоснежную новинку и улыбался ей. Ему казалось, его Ангел тоже на него смотрит, где бы Антон не находился. Как Джоконда в Лувре.

Послышался звук ключа в скважине, дверь отворилась, на пороге показался Алекс – худой темноволосый парень лет двадцати-пяти, друг Антона, гостивший у него в Тарту. Он выгуливал двух чихуа, пока Антон записывал свой ежедневный блог.

– Антош, мы дома! Эй, ну вы чего там? А ну быстро домой! – крикнул он собакам, замершим у входной двери, не решавшимся переступить порог и готовым повернуть обратно. Собаки настороженно водили глазами и принюхивались. Алекс втащил обеих внутрь и захлопнул дверь.

Чихуа еще какое-то время робко жались друг к другу, потом быстро засеменили к Антону.

– Доченьки мои, замерзли? Идите скорей к папочке! – Антон заботливо взял их на руки и пошел навстречу Алексу, снимавшему куртку в прихожей и дувшему в окоченевшие пальцы.

– Ноябрь в Эстонии – это тебе не Париж, да, Алекс?

Парень усмехнулся в ответ.

– Иди глянь, что мне прислали, пока ты гулял. Алекс проследил взглядом в сторону, куда кивнул Антон и увидел на столе коробку с милым монстром.

– Прикольно.

– Прикольно?? – Антон отпустил собак и возмущенно упер руки в бедра. — Это и все, что у тебя есть сказать??? Да он восхитительный просто! Ты хоть знаешь, сколько это стоит?

– Ну заяц и заяц. Норм.

– Сам ты заяц!!! Это Лабу́бу, вообще-то. Ангел Зимо́мо. Очень редкий и дорогой. Подарок от фанатов!

– Ну, бог с ним, Антош! Лишь бы тебе нравилось. Пойдем поедим что-нибудь.

– Какой ты темный, блин! Ладно. Ничего ты не понимаешь в эксклюзиве. Закажи что-нибудь в Маке, мне нужно видео монтировать.

Антон вернулся за ноут. Алекс пошел на кухню с телефоном.

Монтаж ролика шел туго, приходилось много резать. История со Свиняком заняла неприлично много времени, будь он неладен, и еще эта доставка… Антон устало потянулся и, сняв очки, потер глаза. Вечерело.

Он развернулся в кресле спросить Алекса, что там с бургерами. Вдруг его посетило смутное ощущение какой-то перемены в комнате. Что такое? Коробка от Лабу́бу была на месте, но оказалась пустой. Сама же драгоценная игрушка стояла на краю стола и бессмысленно скалилась Антону, поблескивая серебристым напылением глаз в синей подсветке комнаты.

– Антон, – позвал Алекс, закрывая входную дверь, – иди, ужин подъехал.

– Алекс, – сдержанно начал Антон, садясь на высокий табурет у кухонной стойки, – ты же знаешь, как щепетильно я отношусь к своей коллекции. Я очень тебя прошу, не ставь, пожалуйста, игрушки на край, там много хрупкого. А если что-то берешь, будь добр, клади на место, хорошо?

– Хорошо, Антош, я и так ни к чему не прикасаюсь. От греха. – ответил Алекс, выкладывая фастфуд из пакета.

Антон почувствовал, что начинает заводиться.

– А кто вытащил Лабу́бу из коробки, интересно?

– Я не трогал, Антон! Ты сам, наверное, любовался, как обычно, потом на собак отвлекся и забыл.

– А где собаки, кстати? Почему их не видно?

– Да вон, в домике. Есть отказались. Перемерзли, наверное.

– Да?? – удивился Антон, – Странно, на них не похоже… Хоть бы не простыли.

Быстро съев бургер и пару креветок, Антон взял колу отправился обратно на рабочее место. Прошло уже более 10 лет с тех пор, как он стал блогером, и жизнь его постепенно стала организовываться вокруг его работы, пока полностью не подчинилась ей. Перепробовав массу жанров, он нашел свою нишу – ежедневные короткие ролики в формате сплетен и новостей из мира шоубиза. Несколько YouTube-каналов, Телеграм, соцсети. Легкий контент. Но такой формат – это работа 24/7 без отпуска и выходных. Хронический недосып, оголенные нервы, выгорание. А что делать? Сплетни не ждут, продукт с ограниченным сроком годности. Да еще в такой гадости копаться приходится!… Грязь человеческая… Сбежать бы на остров необитаемый. От всей этой мерзости… Одна радость – семья, да еще собаки с игрушками. Алекс вот еще, терпит его, бедняга… Надо с ним полегче, хороший он. И маме нравится. Настоящий друг, говорит.

Антон слегка улыбнулся при мысли о маме. Мама его, Анжелика, – яркая интеллигентная женщина с вкрадчивым голосом, короткими темными волосами, как у Мирей Матье, и эффектным драматическим макияжем тоже вела канал на YouTube, где проводила расклады карт таро́ на различных знаменитостей. Она увлекалась этим занятием еще со времен глубокой молодости, и порой расклады эти открывали ей удивительные вещи, в том числе и о членах ее семьи.

«Позвоню вечерком. Поболтать.» Антон допил колу и решил заварить кофе, так как ролик был еще не готов, и телегу на сегодня никто не отменял.

Взяв банку, он пошел на кухню и обомлел… Алекс валялся на диване, забросив ноги на спинку. На голове его были наушники, он смотрел очередной эпизод бесконечного сериала. На полу у дивана россыпью валялась жареная картошка, рядом – перевернутая пачка острого томатного соуса, из-под которой растекалась вязкая красная лужица. И эту дрянь увлеченно жрали чихуа, размазывая жир и грязь по полу…

Но самое возмутительное – среди этого безобразия мордой вниз лежала его бесценная новенькая Лабу́бу!!!

Это стало последней каплей. Антон швырнул банку в Алекса, сорвал с его головы наушники и заорал, брызжа слюной:

– Ты что, совсем идиот!???

– Ты чего, Антош? – испуганно таращась, спросил Алекс, вскочив с дивана.

– Я чего??? – переспросил Антон, чувствуя, как краснеет лицо и у виска вздувается вена. Он поднял с пола игрушку. На ее белоснежной морде противно поблескивали красно-бурые пятна острого соуса. В белоснежном меху запутались мерзкие жирные крошки.

– Вот это что такое, дебил? – прошипел Антон, тыча пальцем в перепачканного ангела. – Ты что, издеваешься надо мной? Я же просил тебя, «не тронь мои игрушки»! Или я слишком много просил? Посмотри, что ты наделал! Это стоит дороже, чем все твое барахло!

– Антон, я ни при чем! – непонимающе моргал Алекс, переводя взгляд с друга на куклу.

– Ах, ни при чем!? А кто при чем?? Может, я? А может, они? – указал он на собак, испуганно выглядывающих из-под табурета. Не смей делать из меня дурака!

– Послушай, задолбал ты! – вскипел Алекс. – Не трогал я твою тупую Лабуду́! И не надо на меня орать! Ты что вообще себе позволяешь?

– Да пошел ты!

– Да! Пошел я!

С этими словами Алекс схватил куртку и вылетел на площадку, захлопнув за собой дверь.

Антон постоял секунду в растерянности, все еще сжимая грязную Лабу́бу в руках. Затем вздохнул, глянул на своего перепачканного Ангела, подкатил глаза и, плаксиво поморщившись, поплелся в ванную, мысленно перебирая на ходу все известные ему ругательства.

Влажные салфетки и щетка помогли вернуть игрушке почти первозданный вид, но от мерзкого чесночно-томатного запаха избавиться не удалось.

«Ну что за день…»

На столе у компа завибрировал телефон. Антон вернул еще влажную игрушку на место и потащился к столу.

Мама.

– Антоша, ты в порядке? – встревоженно прозвучало в трубке.

– Да, мамуль, привет. Норм…

– Антошенька, мне что-то не по себе. Ксюша прилетела из Монако, подарок тебе привезла. Мы тут делали расклад на тебя и… Выпали Башня и Пятерка Мечей… А потом еще 5 Кубков, представляешь?

– Мам, да ерунда все… Сестричке привет. Скажи, завтра забегу, сходим куда-нибудь.

– С Алексом?

– Не знаю, мам! Наверное, один… Поругались мы! Он сбежал.

– Вот Видишь, сынок! Мне ведь карты показали конфликт и неприятности! Нехорошо это! Может, позвонишь ему? Ну куда он, на ночь глядя?

– Мам, ладно, разберусь! Ну все, мне работать нужно, пока! Ксюшу поцелуй, завтра созвонимся.

Мама что-то еще говорила, но Антон не дослушал. Хорошо, что Ксюша там – не до бесед ему сейчас. Алекс этот еще со своими выкидонами! Ладно, деньги есть – в отеле переночует. Может, так и лучше. Обоим нужно пар спустить, мозги проветрить.

***

Убрав на кухне, Антон вернулся к ролику.

«Где мы тут остановились… Ага, Оленька-выплывай… Смотрите, какое дно!»

Сзади послышалось глухое ворчание. Антон обернулся. В комнате царил привычный вечерний полумрак, празднично подсвеченный синими и зелеными неонками.

На полу перед столом с игрушками сидели чихуа, подняв головы и напряженно уставившись на белоснежно-пушистое пятно в центре стола.

Вдруг раздался грохот, а затем звук разлетающихся керамических осколков. Чихуа с визгом разбежались по углам. Антон вскочил и включил свет. На полу валялись куски фарфоровой головы его любимой куклы Киммидол в синем кимоно с цветочками. Это была уникальная кукла высотой 30 см, подарок от пташки из Японии (пташками он называл поставщиков контента для роликов). На столе мордой вниз лежала Лабу́бу, а вокруг – еще несколько попадавших фигурок.

«Ну что я за растяпа! – подумал Антон, горестно собирая осколки японского сувенира. – Надо ж было так неаккуратно поставить Ангела! Еще и без коробки. Конечно, он упал…»

Наведя порядок на столе, Антон поместил высохшую Лабу́бу в коробку и вернул на прежнее место. Он подозвал все еще трясущихся собак и попытался их успокоить. Чихуа скулили и нервно облизывались. Антон отнес их спать в плюшевый домик и уселся за стол.

Работа не шла. Голова гудела. Мысли все время возвращались к Алексу.

«Блин, какой же я все-таки поганец!» – подумал Антон, и схватил смартфон.

Долгие гудки. Нет ответа.

Потом вдруг – «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

«Обиделся, значит. Ну, еще бы…» – вздохнул Антон.

Голова уже не просто гудела, а начинала пульсировать болезненными вспышками.

«Ладно, подумал он, работы сегодня уже не получится. Встану пораньше – доделаю. С телегой админ справится.

Выпив стакан воды с шипучей таблеткой от боли, Антон погасил свет, вставил наушник и плюхнулся на кровать, надеясь заснуть под звуки любимого канала страшных историй.

***

Разбудил его отчаянный лай чихуа и страшный грохот. На электронных часах сияло 3:00. Антон вскочил и бросился в соседнюю комнату. Включил свет. Сердце бешено колотилось, в ушах пульсировало. Большая часть его коллекции валялась на полу разбитая и поломанная, а собаки яростно трепали Лабу́бу, пытаясь вырвать ее друг у друга. Белый пух мягко опускался на клочья разодранной коробки.

Антон снова вышел из себя: «Ну это уже вообще за гранью!»

Отругав собак, он запер их в вольере. Чихуа еще долго скулили и подвывали, и затихли лишь к рассвету.

***

Проснулся Антон с тяжелой головой. Боль прошла, но состояние было совершенно разбитым. Надев очки, подошел к собакам. Те лежали, сложив головы на передние лапы и никак не реагировали на появление хозяина.

«И эти обиделись…»

– Ну простите меня! Простите! Был не прав, вспылил!

Вот! Поешьте вкусняшек. – Антон щедро насыпал в миски их любимое лакомство.

Ноль реакции. «Придется снова ехать к собачьему психологу.» – вздохнул он.

«Но прежде…» – он набрал Алексу, хотел извиниться за вчерашнее и позвать на завтрак в любимой кафешке.

Долгие гудки. «Опять не берет… Ну, Алекс, блин, прекращай уже!» – думал Антон, нервно кусая губы. Он уже собирался сбросить, как вдруг послышался щелчок.

– Алло?

– Ну наконец-то! Алекс, привет! Прости за вчерашнее, был на нервах! Ну, ты же знаешь! Где ты?

– Извините, молодой человек, это не Алекс. Судя по надписи на экране, вы Антон, верно?

– Да… Антон… А вы кто??

– Меня зовут Марк, я врач-реаниматолог травматологического отделения университетской клиники Тарту. Кем вы приходитесь пациенту?

– Какому пациенту?… Пациенту??... Я его друг… Что с Алексом?

– Он прооперирован и погружен в состояние медикаментозной комы.

Антон судорожно вдохнул, прикрыв рот ладонью. Внутри все похолодело «Алекс, нет! О, боже…»

– Ваш друг был доставлен машиной скорой помощи в крайне тяжелом состоянии примерно в 3.30 утра. У него диагностирована открытая черепно-мозговая травма и серьезное сотрясение головного мозга.

– Что произошло? Как он попал к вам? Это ДТП?

– Несчастный случай. По словам ребят из скорой помощи, примерно в 3 часа ночи им поступил вызов из отеля Сохо, где остановился ваш друг. Сотрудник службы безопасности, обходивший отель, увидел поток воды из-под двери одного из номеров. Постоялец не реагировал на стук и сотрудникам пришлось войти со своим ключом. Дверь ванной комнаты была приоткрыта, работал душ. В сливном отверстии застрял кусок мыла, и вода быстро вышла за пределы душевой кабины. Ваш друг лежал на полу с разбитой головой в луже крови. По всей видимости, поскользнулся в душе и упал, ударившись головой об унитаз. Это лишь предположение, точнее сможет рассказать сам пациент, когда будет способен говорить.

– А когда это станет возможно?

– Сложно сказать. Операция прошла успешно, но травма очень серьезная и пациенту придется пробыть еще какое-то время в коме. Точнее сказать не могу.

– Чем я могу помочь? Какие-то вещи, лекарства, деньги?

– Вам стоит прийти в отделение сегодня после 10-ти, вам все расскажут.

– Спасибо, доктор…

– Всего хорошего.

Антон так и стоял несколько минут посреди комнаты, безмолвно сжимая телефон. Мысли метались в его голове, и он никак не мог заставить себя начать делать хоть что-нибудь.

«Алекс, как же так… Что же делать? Как так вышло? Почему?? Это я во всем виноват. Как обычно! Ненавижу себя!!!» – от злости к себе и жалости к другу защипало глаза.

Антон пошел в ванную, умылся, глянул в зеркало. Вид у него был плачевный: голубые глаза, покрасневшие от слез и недосыпа, темные круги, взъерошенные волосы. Антон скорчил сам себе рожу и вышел в гостиную.

В глаза ему бросился участник всех вчерашних происшествий. Стоял, как ни в чем не бывало, в своей фирменной коробке и также пялился на Антона со своей глупой улыбкой. «Тьфу на тебя», – подумал Антон. Милый монстр уже не казался ему столь обаятельным.

«И что за вонь, блин!...»

Собаки по-прежнему лежали в вольере, не сменив позы. Еда была нетронута. Открыв дверку, Антон погладил обеих со словами «Ну простите, дурака, маськи! Идите, погуляйте.» Собаки не двинулись с места и даже не взглянули на хозяина.

«Не до психолога сейчас», – вздохнул Антон и стал собираться в больницу.

***

Алекс лежал в палате, подключенный к аппарату искусственного дыхания, опутанный проводами различных датчиков. Голова его была перевязана, под глазами разлились огромные гематомы. Антон едва мог узнать его.

Не в силах сдержать слез, Антон взял друга за руку.

– Прости меня, Алекс, – прошептал он. – Прости! Я так виноват перед тобой…Поправляйся поскорее!

Побеседовав с врачами, Антон забрал вещи Алекса, записал все, что необходимо сделать. Ему пообещали сообщить, как только появятся новости о состоянии пациента.

***

Вернувшись домой, Антон застал крайне странную и пугающую картину.

Обе собаки сидели перед столом в гостиной, задрав морды и уставившись на ту самую злосчастную Лабу́бу. Они сидели абсолютно неподвижно, проигнорировали его приход, и даже ухом не повели на звук его голоса.

Антон в недоумении подошел ближе. Собаки даже не моргали. Одна из них сидела в луже собственной мочи. Антон осознал это, лишь когда брезгливо ощутил, что наступил на мокрое. «Что за черт!?» – изумился Антон. Бросив мокрые носки в мусорное ведро, он поднял опи́савшуюся собаку, чтобы вытереть лужу под ней бумажным полотенцем.

В следующий миг он чуть не лишился рассудка. Собака в его руке так и осталась в сидячей позе с остекленелым взглядом. Антон, не веря своим глазам, бросил полотенце и взял другой рукой вторую чихуа, позабыв о луже. Та же картина. Собаки были живые и теплые. Они даже едва заметно дышали. Но тела их словно застыли в положении сидя. Глаза не моргали и не двигались, только бесконечно слезились.

Антон, вскрикнув, бросился собираться в ветлечебницу. Ожидая такси, он завернул обеих в теплый плед и собрал все документы.

***

Врачи в лечебнице были удивлены не меньше Антона. Они раньше с таким не сталкивались, но сказали, что по всем признакам это проявление катато́нии, тяжелого психомоторного расстройства, проявляющееся ступором или возбуждением, с нарушениями движений и поведения. Они предположили, что причиной мог стать тяжелый стресс или изоляция.

Антон признался, что отругал чихуа и надолго запер в вольере, чего никогда раньше не делал. С плохо скрываемым осуждением в глазах врачи предложили сделать собакам инъекции препарата, применяемого для лечения нейрологических расстройств, и настаивали на необходимости оставить собак в клинике под наблюдением. Антон категорически отказался от госпитализации собак и после проведения инъекций снова завернул их в плед – под неодобрительные взгляды персонала клиники – и пообещал обеспечить им требуемый в таких случаях клеточный режим, покой, заботу и отсутствие стресса на ближайшие две недели.

***

Из клиники Антон направился прямиком к матери. Мама и сестра Ксюша встретили его радостными объятьями и стали расспрашивать об Алексе. Пришлось все рассказать о несчастном случае и о странной болезни, сразившей сразу обеих собак, которые к тому времени уже «обмякли» и моргали, но теперь лежали в плюшевой корзине двумя безвольными тряпочками, отказываясь есть, пить, и не реагируя на ласку.

В кафе не пошли, ни у кого не было настроения. Попили у мамы дома чай с пирожками, которые она напекла, ожидая Ксюшу из Монако. Поболтали о Ксюшиной жизни, о планах, о том-о сем… Ксюша подарила брату абсолютную копию статуэтки кинопремии «Оскар». Ее изготовили по спецзаказу специально для Антона. Она блестела золотом и даже весила более 3-х килограмм, как и оригинал. Антон был в восторге. Ксюша лучше всех знала, чем порадовать брата.

В четыре часа начало темнеть, погода портилась, и Антон засобирался домой, объяснив, что ему еще ролик злосчастный доделывать. Мама предложила оставить собак у нее, чтобы ему никто не мешал. «Мы с Ксюшенькой о них позаботимся, Антоша, не переживай!»

Антон рассудил, что так действительно будет лучше, погладил собак на прощание, поцеловал маму и сестру и отправился к себе на квартиру.

***

Вечером во время работы над роликом Антон чувствовал себя крайне неуютно. Погода окончательно испортилась. Порывистый ветер швырял в окна брызги дождя и мокрые листья. Постоянно слышались какие-то стуки и шорохи. То и дело моргал свет, отваливался микрофон. Антон нервничал и не мог собраться с мыслями. Забытая с утра собачья лужа к его приходу успела отвратительно провонять всю квартиру, добавив аммиачных ноток к оставшемуся с вечера аромату томатного соуса с чесноком. Антон несколько раз вымыл пол на кухне и в гостиной. Ничего не помогало: вонь, казалось, въелась в стены и занавески. Пришлось приоткрыть окно, несмотря на промозглый ноябрьский вечер. Антон сидел с чашкой кофе, закутавшись в плед, терзаемый тягостными мыслями.

Зазвонил телефон. Видеовызов от мамы.

– Да, мам.

– Антон, мы снова делали расклад на тебя и на Алекса. – встревоженно зачастила мама. – Тут что-то странное. У Алекса Верховная Жрица и Десятка мечей, а у тебя – Дьявол, Луна и Башня… Смотри! Антоша, мне кажется, в твоем доме….

Неожиданно в квартире погас свет, отключился модем, и вызов был прерван. Порывом ветра распахнуло приоткрытое окно.

Антон, выругавшись, отправился к электрощитку. По пути он неловко ударился об угол стола с игрушками и услышал, как часть из них посыпалась на пол. Несмотря на всю осторожность, он все же споткнулся и упал, больно ударившись и разбив очки. Антон поднялся и ощупью добрался до шкафчика с электрощитком у входной двери. Включив свет, Антон обнаружил, что споткнулся о того самого Ангела Зимо́мо, лежавшего возле его разбитых очков и мерзко скалящегося в жуткой улыбке.

«Да чтоб тебя!» – разозлился Антон и вышвырнул игрушку в окно.

– От тебя одни неприятности! – крикнул он в сердцах.

Успокоившись, через минуту Антон пожалел об импульсивном поступке и выглянул из окна, чтобы посмотреть, куда угодила игрушка.

К его изумлению, под окном ничего не было. Он осмотрел ближайшие кусты. Ночной двор был пуст. Вдруг его слуха коснулся скрип детской качели в нескольких метрах. Атон долго близоруко щурился, пытаясь рассмотреть: это что, ребенок качается один во дворе в столь поздний час? На мокрой качели? Под дождем?? Может, он и подобрал эту чертову игрушку? Антон никак не мог разглядеть фигуру на качели. Тогда он взял смартфон и навел камеру. И тут он все рассмотрел. На качели, глядя прямо ему в глаза жутко скалилась мокрая Лабу́бу…

Антон захлопнул окно и задернул занавески. «Какого черта?? Я схожу с ума?» – подумал он. Да нет, это наверняка глупые шутки тупого хейтера. – сказал он сам себе и резко отдернул занавеску. Качели по-прежнему покачивалась, но уже пустые.

– Эй, идиоты! Крикнул он в темноту двора, – убирайтесь к чертям собачим, или я вызову полицию!

Вдруг раздался звонок в дверь. Антон вздрогнул и двинулся к двери. На мгновенье он замер в нерешительности. Звонок раздался вновь, на этот раз громче и настойчивее. Антон схватил с полки Ксюшиного Оскара, и, затаив дыхание, подкрался к двери. Глянул в глазок. За дверью никого не было. Антон открыл дверь и к своему ужасу обнаружил на коврике ее. Мокрую и грязную. Белоснежный мех слипся в уродливые перья и иголки, отчего монстр растерял остатки своей милоты.

Антон захлопнул дверь, выронил статуэтку и бросился к телефону, чтобы вызвать полицию.

Он с ужасом ожидал, что не будет сети или что-то в этом роде, но к счастью, гудки пошли… «Черт, батарея на нуле… Ну, ответь же! Скорее!!!»

– Служба 911. Назовите адрес пожалуйста (неразборчиво)

– Что? Я не слышу вас! Меня преследует кукла!

– Повторите, пожалуйста? (неразборчиво)

– Говорю же, меня преследует кукла, чертова кукла! Вернее, не кукла, а те, кто мне ее подбросил! Мой друг в больнице, собаки сошли с ума, дома творится всякая дичь. Мне срочно нужна помощь!

– Молодой человек, если это глупая шутка, должен предупредить вас, что… (неразборчиво)

– Постойте, я не шучу!!! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!!!!

– Назовите ваш адрес. Мы отправим к вам ....

В трубке повисла глухая тишина.

«Только не это!» Батарея села. «Где чертова зарядка?? Да вот же, возле ноута!»

В окно ударил очередной порыв ветра. И снова погас свет.

– Ну нееет, – простонал Антон…

Он нашарил статуэтку и, держа ее словно биту, вновь двинулся к двери, поднять рычажок на щитке и проверить, там ли еще эта мерзкая Лабу́бу.

Тщетно пощелкав выключателями на щитке, Антон понял, что дело плохо. Электричество отключили во всем доме. Посмотрел в глазок. Ничего не увидел, конечно же. Прислушался. Тишина.

Спустя несколько секунд попробовал приоткрыть дверь. «Что за черт… Заклинило!» Видимо, что-то сломалось, когда он с силой захлопнул дверь.

«Ну что теперь делать? Не в окно же лезть! Третий этаж! Не небоскреб, конечно, но рухнешь – костей не соберешь. Телефон сдох, света нет! Что за бред!? Не орать же в окно среди ночи…»

«Ладно. Хотя бы жути этой нет в квартире, и на том спасибо.»

Антон сжал Оскара покрепче и пошел в спальню, шаря рукой по стене.

В спальне было тихо и спокойно. Антон тихо присел на кровать, стараясь не скрипнуть, и сидел так несколько минут, вцепившись в статуэтку, прислушиваясь к тишине и пытаясь собрать мысли в кучу. Что это за игрушка, кто прислал ее? Как жаль, что он избавился от упаковки! Быть может, на ней были хоть какие-то сведения о таинственном отправителе?

Голова звенела, он был опустошен эмоционально и физически. Боком прилег на подушку. Ему вдруг стало так горько и одиноко. Ком подкатил к горлу. «Как там Алекс? Что с собаками? Все ли в порядке у мамы? Скорее бы дали свет…»

Антон не заметил, как провалился в сон.

Проснулся Антон в поту от боли и кашля. Стал захлебываться во сне. Откашлявшись, Антон отнял руку ото рта и ошеломленно уставился на нее. Пальцы слиплись в какой-то мерзкой темной жиже, поблескивавшей в неверном свете электронных часов. На экране мигнуло 3:00. «И что за адская боль во рту, словно всю ночь стекло жевал?» Антон бросился к выключателю, в надежде, что электричество уже дали, но нет…

- Хто а эрня?? - Промямлил он и ужаснулся… «Какого черта??» – вспыхнуло в его голове, и он ощутил, как язык его касается не зубов, а кровавых жгучих ран на их месте.

Антон вспомнил про фонарик в прикроватной тумбочке, пошарил в ящике. На месте.

С фонариком в дрожащей руке на ватных ногах Антон подошел к зеркалу на дверце шкафа и щелкнул кнопкой. Свет безжалостно полоснул по глазам. Проморгавшись, Антон ошалело уставился в свои обезумевшие от страха и боли глаза на измазанном кровью лице, не смея открыть рот. Он сделал глубокий вдох и наконец смог разжать челюсти.

От увиденного он чуть не потерял сознание. Черные саднящие раны на месте зубов.

Антон завопил от ужаса. Сверкнула молния и через долю секунды комната снова погрузилась в черноту. Но глаз его успел уловить нечто в отражении за плечом…

Антон направил фонарь в зеркало и тут же увидел за своей спиной слева мерзко улыбающуюся Лабу́бу. Только рот ее вместо схематичных треугольников был полон настоящих человеческих окровавленных зубов. Его зубов. В тот же миг тварь впилась Антону в плечо его же зубами.

Антон дико завопил от ужаса и….

…Проснулся. Сердце бешено колотилось где-то в горле, в голове шумело. За окном светало. Антон кинулся к зеркалу, потрогал лицо… Слава богу! Никакой крови, все на месте… Боже, что за кошмарный сон… А это что на плече? Следы зубов??

Антон оглянулся на кровать. Там, рядом с его смятой подушкой лежало оно. Оно пялилось пластмассой глаз, топорщась иголками засохшей грязи на морде. И скалилось треугольниками в бурых пятнах.

Антон выскочил из спальни и захлопнул дверь. «Как хорошо, что дверь с замком!»

Антон рванул ко входной двери. Она по-прежнему не открывалась. В этот миг на кухне щелкнул холодильник, и Антон с облегчением осознал, что подачу электричества возобновили. Он кинулся к смартфону, и воткнув зарядку в розетку, зажал кнопку включения. «Скорее, умоляю!»

Экран приветливо моргнул и через мгновенье смартфон уведомил о куче пропущенных вызовов и сообщений от мамы. Сидя на корточках у стены, Антон немедленно набрал ответный вызов.

– Мамочка, привет! Прости, я знаю! Села батарейка, я всю ночь был без света. Дверь заклинило, не могу выйти из дома! У меня тут такой кошмар всю ночь был! Приезжай скорее, умоляю! – выпалил он на одном дыхании.

– Я все знаю, Антоша! Мы уже едем, держись!

– Мамуль, собак не надо!

– Собаки дома с Ксюшей, не волнуйся, со мной едет один человек. Он знает, как тебе помочь. Мы подъезжаем.

Из спальни послышался глухой удар об пол. Выронив телефон Антон неловко шлепнулся на пол и стал пятиться сидя, не сводя глаз с запертой двери.

Ручка задергалась. Затем дверь начала содрогаться от тяжелых ударов. Антон не верил глазам. Через пару мгновений в трещине в полотне двери блеснул желтый металл.

«Оскар!...» – вспомнил Антон о брошенной статуэтке, продолжая пятиться, пока не уперся спиной о входную верь.

Грохот затих. Антон сидел, вжавшись лопатками в дверь, не смея сделать вдох. Вдруг его спину сотряс удар от входной двери. Антон вскочил в ужасе.

– Антоша! – приглушенно послышался такой долгожданный и родной голос. – Сынок, это мы! Отойди от двери, ручка сломана, скважина забита какой-то дрянью. Мы ломаем дверь!

И тут грохот из спальни возобновился с удвоенной силой. Антон отскочил от входной двери и скорчился у стены прихожей, в ужасе обхватив голову руками. Он оцепенело смотрел поочередно на две крушащиеся двери и молился, чтобы входная не выстояла первой.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и Антон, съежившись, вжался лицом в колени, не смея сделать вдох.

– Сынок!!!

Мама бросилась к Антону. Тот все еще корчился у стены, вцепившись окостенелыми пальцами в волосы.

– Антошенька, это я! Я, сынок! – Запричитала Анжелика, обхватив трясущегося сына и осыпая его поцелуями.

Не веря ушам, Антон усилием воли приоткрыл зажмуренные глаза и приподнял голову от колен. Он увидел, как родные и любимые руки берут его за лицо, стирая с его щек слезы и пыль.

– Мамочка, наконец-то!

Он крепко схватил за плечи самого дорогого человека в жизни и зарыдал от счастья на ее плече. Потом вдруг спохватился, глянул в ужасе на изуродованную дверь спальни и закричал:

– О боже, оно там! Нам нужно немедленно убираться отсюда! Бежим!

Он схватил мать за обе руки и потащил к выходу.

– Не нужно! – раздался спокойный уверенный голос из кухни.

Голос показался ему знакомым. Антон обернулся на звук и увидел темный силуэт на фоне освещенного окна.

– Кто это, мама?

Он никак не мог рассмотреть лица из-за слепящего света солнца, да и зрение его без очков и оставляло желать лучшего.

Силуэт отделился от окна и двинулся к двери в спальню. Молодой человек в черном худи и джинсах, прохрустев по бетонной крошке и щепкам, деловито заглянул в спальню сквозь отверстие в раскуроченном полотне двери:

– Бежать не зачем. Его там уже нет. Мы спугнули его.

Пара соседей вышли на шум и робко заглядывали в квартиру, с недоумением рассматривая изуродованные двери и предлагая помощь. Молодой человек вежливо поблагодарил их, уверяя, что они справятся, мягко выпроводил их и прикрыл за ними то, что осталось от входной двери.

Наконец, человек обернулся к Антону и Анжелике, и тут Антон в очередной раз потерял дар речи. У двери его спальни стоял… Влад Бесноватый. Тот самый! Победитель «Битвы мощнейших» в 2023-м. Он смотрел на Антона с этой скромной улыбкой, которая так подкупала своей простотой и искренностью с экрана телевизора.

– Влад?? Но как? Боже мой, откуда? Мама, что это, объясни!

– Приятно, что вы меня знаете, Антон S, я тоже рад знакомству, – он протянул руку Антону, все еще онемевшему и хватающему воздух открытым ртом. – Но сейчас не об этом. Анжелика меня не приглашала, я сам нашел ее и прилетел в Эстонию, узнав, что вы временно гостите на родине в Тарту.

– Но как вы узнали, что мне нужна помощь?

– Давай на «ты», Антон, хорошо? Мне так проще, да и не до этикета сейчас.

– Конечно, Влад! – ошалело улыбался Антон.

– Раз ты меня знаешь, Антон, то тебе наверняка знакомы мои методы. Ты же в курсе, что я могу общаться с потусторонним миром, и что у меня есть проводник, Жорик?

– Так это все правда?? Бес по имени Жорик? И как ты его нашел?

- Долгая история, как-нибудь в другой раз. Жорик – не просто бес, он настоящий демон, с ним шутки плохи. Но у нас с ним договор. Я ему кое-чем обязан, он – мне. Так и живем. Так вот, когда часто в потусторонний мир шастаешь, дорога вытаптывается, барьер ослабевает. Мое тело – портал. Через него я могу попасть в темный мир, но при этом открывается и обратный путь в наш мир для темных сущностей. Засыпая, я иногда проваливаюсь туда помимо своей воли. И тогда Жорик стережет выход в наш мир от непрошенных гостей.

– А ему это зачем? Жорику.

– Обязан он мне кое-чем, говорю же. Не расскажу. Обещал ему. Не в этом дело. Заснул я вчера ночью и провалился. «Ну, вот», – думаю, – «опять не высплюсь». Нашел уголок укромный, где стонов и воплей душ страждущих не слышно почти. В дупле мертвого дуба. Закрыл глаза, рассвета жду. Тут Жорик подходит, за плечо меня трясет. «Гляди, – говорит, – кого притащил тебе! В пещере прятался, трясся. Меня увидел – как прицепился! Крест нательный обещал, умолял к тебе свести.»

Смотрю – парень молодой. Худой, мокрый весь, в синяках жутких. От холода дрожит, в полотенце кутается.

«Ты кто такой», – спрашиваю, – что нужно тебе? Живой пока, вроде, чего тут забыл?»

Он и рассказал мне, что зовут его Алекс, что друг он твой, что убила его Лабуда́ какая-то. В ду́ше толкнула, он упал и голову пробил. И тебе тоже смерть грозит.

– Да не Лабуда́, а Лабу́бу! Игрушка такая, будь она проклята! Как, смерть? – спохватился Антон. Алекс не умер же! Я в больнице был вчера!

– Да не перебивай ты! Не умер. Пока. Я так ему и сказал: «Не убил тебя твой Лабуба́» (на этом слове Антон мученически подкатил глаза). «Ты, – говорю, – в коме лежишь пока что. Судьба твоя еще решается». Он меня за руки хватает, «Спаси, – говорит, – моего друга! Он фанат твой, – говорит, – ни одной серии с тобой не пропустил. Без него мне на белый свет и возвращаться не за чем. Любую цену заплачу, клянусь!» У Жорика, смотрю, глаз загорелся, у подлеца. «Осторожней, – говорю, – браток, с клятвами! Отплатишь, когда время придет. А сейчас расскажи, как дело было, и где друга твоего искать». Ну, он и рассказал мне про тебя, про маму твою – таро́лога-Анжелику. А я, представь, фанат ее давний. Благодаря ей таро́ изучать стал. Ну, тут уж я решение быстро принял. Алекс твой все контакты дал. Я велел ему спрятаться в дуб и сидеть тихо, пока на свет не позовут. Жорик там за ним присмотрит. По возможности. Ну, вот, вернулся я, матери твоей позвонил, все рассказал и первым самолетом к вам. Дальше ты знаешь.

– Так что теперь делать? – Спросила Анжелика. Где эта Луба́ба, и как от нее избавиться?

– Лабу́бу, мам! Ну я тебя умоляю! – Антон снова подкатил глаза.

– В этой Лабу́бе демон сидит, проклятьем запечатанный. – задумчиво произнес Влад. В идеале узнать, кто ее проклял, и вернуть тому, кто отправлял.

– Но я понятия не имею, кто это прислал, на упаковке не было никаких опознавательных знаков, и я просто ее выкинул! – сокрушенно воскликнул Антон.

– А какой службой доставили посылку, сынок? Ты же расписывался в квитанции?

– Не знаю, мама, не было курьера! Я видео записывал, открыл дверь – там коробка, все!

– Не удивлюсь, если это одна из твоих преданных хейтерш… Тебе кто-то угрожал в последнее время?

– Ну, конечно, мама! Сотни человек: от Погожего до Узбекской! Да кто угодно! Только ленивый мне не угрожал!

– Да… – протянул Влад. – Похоже, все сложнее, чем я думал. Сигнатура нужна, связь с заказчиком. Без нее чужое проклятье мне не снять. Была бы сигнатура – вернули бы проклятье отправителю. Остается одно – найти эту Лабубу́, попробовать вызволить ее демона и запечатать в своем теле. А там – вся надежда на Жорика.

– И где же его искать? – спросил Антон, – и кто это будет делать?

– Искать – не знаю где, а делать это будешь ты, Антоша, – ответил Влад. – Точнее, он сам тебя найдет. Ему нужен ты, и он не успокоится, пока не овладеет тобой.

– А почему он сразу не убил меня, в первый день? – с недоверием спросил Антон.

– Слабый был. Такие демоны питаются страхом, болью и ненавистью. Наедаясь, набирают силу. А уж потом…

– О господи! Я… я не справлюсь!!!

– У нас нет другого выхода. – сухо сказал Влад. Хочешь выжить и спасти Алекса – придется делать, что я говорю.

– Причем тут Алекс!? Он в больнице, под присмотром врачей…

– От врачей сейчас ничего уже не зависит, – покачал головой Влад. Они сделали все, что могли. Алекс теперь меж двух миров. На нем печать демона, как и на тебе.

Влад задрал рукав футболки Антона и указал на иссиня-черные следы от зубов на его плече.

– Эта печать его в темном мире держит, и он зов света не слышит. Сейчас он в дупле прячется, но если испугается чего, то может убежать и потеряться, тогда его шансы резко упадут… Увы.

– О боже, Алекс! Как же так… Антон закусил костяшки пальцев сжатого кулака и зажмурился.

Через мгновенье Антон выпрямился и произнес с решимостью осужденного, идущего на смертную казнь:

– Я готов, Влад. Мама, обещай позаботиться о моих доченьках!

– Все будет, хорошо, сынок, обещаю! Мы с Владом будем рядом.

– Не совсем так, Анжелика, – поправил Влад. – Я не смогу быть рядом. Я спугну его, как сегодня. Он просто не придет. Нам с вами нужно устроить сеанс, на котором Антон будет максимально уязвим.

– А если он овладеет телом моего сына? – глаза Анжелики округлились.

– Главное – чтобы душой не овладел, а уж этого мы с Жориком ему не позволим. – усмехнулся Влад. – Понимаете, пока демон в игрушке, ему легко ею управлять, как вы видели. Он появляется, где хочет, исчезает, крушит, ломает… Разве что сквозь двери не ходит по какой-то причине. В теле Антона ему нужно будет время, чтобы освоиться, сковать его разум.

Антона эти разговоры ввергали в панику.

– Я вас очень прошу, давайте покончим с этим как можно скорее... – попросил он.

– Сеанс устроим сегодня ночью. – сказал Влад. – Во сколько вчера началось представление?

– Да не помню я… Хотя нет, стой! – воскликнул Антон. – В три часа ночи. Да, точно! Вчера и позавчера!

– Прекрасно. – кивнул Влад. – Значит, в три часа, в этой квартире. Она уже осквернена. Анжелика, я составлю список того, что вам нужно приобрести для обряда. А мы с Антошей отремонтируем входную дверь и навестим Алекса в больнице. И очки приобретем, да? – спросил он, хрустнув дорогой оправой на полу.

***

Отремонтировать дверь не удалось, и Антону пришлось раскошелиться, чтобы в этот же день поставили новую.

К Алексу их пустили всего на минуту. За прошедшие сутки его вид никак не изменился. Он лежал такой тихий, хрупкий и беззащитный, что у Антона сердце сжалось. Он вновь ощутил горький укол совести и жгучую ненависть к себе.

Взяв Алекса за руку, он пообещал, что в лепешку расшибется, лишь бы вытащить друга из этого состояния. Не в силах больше там находиться, Антон покинул палату, с трудом сдерживая ком в голе.

Влад подошел к Алексу и зажал в его кулаке круглый металлический предмет, прошептав что-то неразборчивое, затем вышел вслед за Антоном.

Из уголка глаза Алекса медленно скатилась слеза…

***

Близился вечер. Антона лихорадило. Он понятия не имел, доживет ли до следующего утра. Едва выпроводив нерасторопных мастеров, устанавливавших дверь, Анжелика принялась хлопотать в квартире, раскладывая нужным образом травы и амулеты, приготовленные по требованию Влада.

К вечеру в указанных местах лежали листья дуба, цветы чертополоха и корень папоротника. Горели свечи, в воздухе стоял терпкий, дымный аромат воска и благовоний. По всем сторонам света на стены и окна Анжелика старательно перерисовывала необъяснимые символы с карт, выданных ей Владом.

Все это жутко нервировало Антона, и он несколько раз огромным усилием воли заставлял себя не закричать «Да какого черта? Не буду я ничего делать! Все, отменяем! Я простой эстонский блогер, хочу просто работать, как раньше! А не вот это все!» Потом он вспоминал Алекса, его почти прозрачное щуплое тело в неуютной палате, и решимость его снова крепла. В таких метаниях тянулись часы тягостного ожидания чего-то невообразимо страшного.

Зазвонил телефон. Незнакомый номер. «Из больницы, наверное», – подумал Антон.

– Да! – ответил он.

– Антон, это Влад. Спустись, пожалуйста. Нужна помощь.

У подъезда стоял Влад с огромным цельнометаллическим стулом.

– Еле выгрузили из машины. Доставщики отказались тащить на этаж. – пояснил Влад.

– Боже, что это?

– Трон твой! – усмехнулся Влад.

– Зачем?? – непонимающе таращился Антон на жутковатый артефакт. Спинка его была украшена шипами, устрашающими рожами и непонятными символами. На сидении – изображение адского пламени, по ножкам извивались выгравированные змеи.

– Сегодня узнаешь. Завтра, если быть точным.

– Где ты это взял?

– У коллеги местного. Услуга за услугу. – уклончиво ответил Влад

Слава богу в доме был лифт, и Антону с Владом пришлось корячиться лишь два раза – по пути в лифт и из лифта в квартиру.

Стул докантовали до центра гостиной и перед ним поставили небольшой круглый стол, накрытый черной скатертью, которую Анжелика использовала для раскладов таро́.

Влад вынул из кармана широких брюк четыре пары наручников, и пристегнул их к передним ножкам и подлокотникам.

– А это еще зачем? – ошарашенно спросил Антон.

– Для твоей безопасности. Ну и нашей тоже, – хмыкнул Влад.

«Час от часу не легче», – думал Антон, наблюдая, как Влад что-то сыплет вокруг стула и чертит мелом какие-то звезды на полу.

– Ну, все, мне здесь долго нельзя находиться, чтобы не наследить. А то опять спугнем твоего приятеля, - подмигнул Влад Антону, на что тот подкатил глаза. – Пойдем теперь соседей предупредим, чтобы ночью не высовывались.

Антон с Владом прошлись по всем квартирам подъезда. Квартира напротив уже полгода как пустовала, а другие соседи по лестничной клетке как раз сегодня уезжали на длинные выходные к друзьям. Всем остальным наплели, что сегодня ночью в квартире Антона будет проводиться съемка для ролика в честь дня всех святых, и заранее попросили прощения за возможный шум и предоставленные неудобства. Соседи, знавшие о деятельности Антона, отнеслись с пониманием и обещали потерпеть.

Затем, раздав последние указания и передав что-то Анжелике, Влад ушел. Провожая его вниз, Антон спросил:

– Влад, а что будет-то? Можешь сказать, как понять, что все идет по плану?

– Нет, конечно, – спокойно ответил Влад. – Каждый раз по-новому. Чистая импровизация. В общих чертах – Анжелика пристегнет тебя наручниками к стулу и будет развлекать до трех ночи. Потом явится твой приятель, его нужно будет впустить в дверь. Потому без ее участия никак. Дальше демон вроде как должен овладеть тобой. Терзать, мучить, потом забрать с собой. Чтобы он не успел тебя укокошить, Анжелика должна будет дать мне знак, что он уже в тебе. Потом явимся мы с Жорой и действовать будем по ситуации.

«О.Хре.Неть», – подумал Антон, застыв на пороге подъезда с открытым ртом и вытаращенными глазами.

Влад похлопал его по плечу, накинул капюшон и растворился в сгустившихся сумерках.

***

Антон с Анжеликой сидели на кухне, пили кофе для бодрости, хотя адреналин в крови и так не дал бы заснуть. Они много раз обсудили возможный ход событий и потенциальный трагичный исход. Антон просил маму не оставить его любимых собак в случае его гибели и сделать все возможное, чтобы помочь Алексу восстановиться. Поболтали по видео с Ксюшей, которую не посвятили в страшные подробности сегодняшнего мероприятия ввиду ее впечатлительности. Для нее придумали легенду, что сегодня ночью мама с Антоном записывают специальный ролик к празднованию Хэллоуина.

Антон глянул на экран смартфона. 2:45.

– Пора, мам, пойдем.

На стенах в темной гостиной колыхались причудливые тени от трепещущих огоньков десятков свечей. Устрашающие символы повсюду, дурацкий стул и дым благовоний – все это наводило жуть и смертельную тоску. Под ногами что-то хрустело.

Антон уселся на свой железный трон с гримасой отвращения, поежился, всем телом ощутив холод металла. Жестом предложил матери пристегнуть его руки и ноги наручниками.

Выполнив все последние приготовления, Анжелика села за стол напротив Антона и достала колоду таро.

– Смотри, сынок. Влад подарил мне новый набор, «Светоносный». Он сам его создал. Говорит, это укрепит защиту и облегчит процедуру изгнания.

– Мам, подожди! Как ты свяжешься с Владом? – встревоженно спросил Антон.

– Сынок, прости, я не должна тебе говорить. Всё, что известно тебе, станет известно и демону, когда он проникнет в твой разум.

– Черт! – произнес Антон. Зубы его постукивали, а в теле электричеством звенела дрожь от металлического холода, страха и критического уровня адреналина.

Вдруг свет на кухне погас. Квартира погрузилась во тьму и ватную тишину. Лишь свечи потрескивали в вязком воздухе, разбавляя тьму рыжеватыми всполохами лишь настолько, чтобы мать и сын могли разглядеть встревоженные лица друг друга.

Стало вдруг нестерпимо холодно. Судорожный выдох Антона мгновенно превратился в облачко пара, тут же осевшего на стеклах его новых очков. Анжелика взглянула на часы на запястье: 3.00.

Тишину прорезал оглушительный звук дверного звонка.

Анжелика вскочила. Сердце Антона гулко забило в барабанные перепонки, стало трудно дышать, во рту пересохло. Он не сводил глаз с двери.

Дверь содрогнулась от тяжелых ударов.

Раз. Два. Три.

Посыпалась штукатурка.

Взяв свечу, Анжелика двинулась к двери. Трясущейся рукой повернула ключ, приоткрыла дверь. Ее тут же распахнуло порывом ветра, задувшим часть свечей. В дверном проеме нарисовался до омерзения знакомый силуэт.

Комната сразу заполнилась вонью прокисшего томатно-чесночного соуса с примесью чего-то еще тошнотворного.

Анжелика вопросительно посмотрела на сына. Антон обреченно кивнул.

Мать взяла грязную игрушку, пропитанную чем-то липким и склизким, и, еле передвигая ослабевшие ноги, понесла ее в комнату. Дверь тут же с треском захлопнулась, вызвав новое осыпание штукатурки.

Дрожащими руками Анжелика усадила куклу за стол напротив сына. Стала рядом с Антоном, сжала его плечо.

Лабу́бу, перекошенная и облезлая, уставилась в глаза Антону, и он готов был поклясться, что мерзкий оскал монстра стал еще шире.

Анжелика достала карты и начала раскладывать их вокруг свечи в центре стола, как учил Влад. В пластмассовых глазах куклы насмешливо плясали оранжевые отблески.

Антон вдруг почувствовал себя парализованным. Он словно застыл с открытым ртом и вытаращенными глазами, не в силах отвести взгляда от глаз игрушки или хотя бы моргнуть. Зрение его затуманилось, и все, что он сейчас мог видеть – это всепоглощающая бесконечная пустота нарисованных зрачков уродливой куклы, в которую он проваливался, как в бездну.

Мама начала торопливо читать слова на клочке бумажки, переданной ей Владом.

Вдруг в мозгу у Антона что-то оглушительно лопнуло. Сквозь адскую боль он почувствовал, как в сознании его кто-то бесцеремонно шарит, хватая и расшвыривая части его личности, мысли и воспоминания грязными, грубыми, липкими лапами.

– Борись, Антон! – крикнула мама. – Не поддавайся!!!

Внезапно раздался оглушительный грохот, а затем звон стекла. Очки Антона треснули и рассыпались. Бумага в руках Анжелики вспыхнула, мгновенно разлетевшись тлеющими искрами. Поднялся ужасающей силы ветер захлопали все двери и дверцы, задрожал пол, зазвенела посуда, попадали уцелевшие игрушки в коллекции.

Анжелика бросилась к картам на столе, но чудовищная сила подхватила хрупкую женщину и швырнула о стену возле выхода. Анжелика сползла на пол безжизненной куклой и потеряла сознание.

– Мама!!! – закричал Антон из последних сил. Оцепенение спало, и он задергался на стуле, тщетно пытаясь выбраться и броситься ей на помощь.

Вихрь подхватил со стола разложенные карты и издевательски присыпал ими бесчувственную Анжелику.

– Влад, ну где же ты! – отчаянно завопил Антон.

Вдруг он ощутил тошнотворное шевеление в груди, затем в желудке, а потом во всем теле. Он почувствовал себя перчаткой, в которую пытаются втиснуться не по размеру огромные корявые пальцы.

Антон начал задыхаться. Все его тело словно горело заживо, кости выкручивало. Он посмотрел на кисть левой руки. Пальцы его сами собой начали выгибаться в обратную сторону. Сначала сложился мизинец, затем стали присоединяться остальные пальцы, пока кисть его не превратилась в вывернутый кулак. Антон взвыл от нестерпимой боли и ужаса.

Краем глаза он заметил шевеление у входной двери и тут же усилием воли приказал себе не думать о матери, чтобы демон не услышал его мысли.

Внутри него тем временем происходило нечто неописуемое: словно адский исследователь разматывал и сматывал его кишки, стискивал и перекладывал с места на место печень, почки и желудок, затем зажал в кулаке сердце, как ребенок сжимает цыпленка, чтобы ощутить в руке его возню и трепыхание.

Антон уже начал терять сознание из-за остановившегося кровотока, как вдруг тварь отпустила его сердце и невидимая рука продралась к его горлу, схватив его словно в тиски.

Анжелика пришла в себя и, превозмогая боль от треснувших ребер, судорожно начала перебирать валявшиеся вокруг карты. «Маг… Сила… Отшельник… – не то! Ну где же ты???» Анжелика переворачивала карту за картой, с трудом разбирая изображение в темноте.

Антон ощущал, как мерзкие грубые пальцы елозят по его шее, словно в поисках места поудобнее. Его выворачивало от судорожного приступа кашля. Из глаз текли слезы. Антон вдруг почувствовал, что больше не может. Воля к жизни начала его покидать, и все чего ему хотелось – чтобы это поскорее закончилось. Пусть даже смертью.

– Шут! Наконец-то!!! – радостно вскрикнула Анжелика, схватив карту с изображением путника с котомкой на конце длинной палки, у ног которого, задрав хвост, шел большой черный кот.

Лапа под кожей на шее у Антона дрогнула.

Анжелика немедленно разорвала счастливую карту надвое. В тот же миг дверь распахнулась, и в проеме возник Влад. На нем был черный плащ с капюшоном, полы которого развивались от порывов ветра, гулявшего в квартире.

Влад выхватил из ножен кривой клинок и сделал взмах перед собой. Сквозь туман и болото чужого враждебного сознания, Антон увидел как в пространстве его гостиной образовалась прореха, из которой, сквозь искры пламени, выпрыгнул огромный черный кот с оранжево-красными глазами и дымящейся шкурой. Прореха тут же захлопнулась.

Зашипев, кот бросился к игрушке, безучастно валявшейся возле стула с тех пор, как демон перешел в тело Антона, и разорвал ее в клочья одним ударом когтистой лапы.

В воздух взметнулся бесформенный кусок и, кувыркнувшись, шлепнулся на стол, разбрызгивая зловонную жижу. Это оказался тухлый свиной пятак омерзительного синевато-зеленого оттенка.

Тело Антона затрясло и обожгло изнутри.

– Сигнатура!!! Это сигнатура, Антон! – закричал Влад. – У тебя есть всего один шанс!!! Кто это может быть, думай! – орал он, силясь перекричать завывающий ветер.

Мысли Антона заметались, словно мухи в запертом помещении, пытающиеся увернуться от преследующей тряпки. «Пятак… пять… пятерка… пентакль… – все не то!» Вторгшееся сознание давило на мозг, не давало сконцентрироваться, перекрывало воздух, выдавливало глаза, орало в уши…

– Скорее, Антон, время на исходе!!!

Антон собрал последние силы. «Пятак… Свинья… Сви…» Антон почувствовал вспышку озарения, словно луч солнца пробил грозовую мглу. Чужое сознание напряглось, дрогнуло, сжалось до размеров крысы и заметалось в поисках выхода. Антон мысленно наступил на хвост мерзкой крысе, вдохнул поглубже и заорал, что было мочи:

– Свиня-а-а-а-а- а-к!!!

В тот же миг голова его запрокинулась, из распахнутого рта и глаз взметнулся столб пламени, описал круг под потолком, подобно китайскому дракону и с жутким завыванием и ревом устремился в кусок тухлятины на столе.

Кот играючи поддел пятак когтем, подбросил его в воздух, схватил на лету зубами и запрыгнул обратно в огненную прореху, услужливо открытую для него Владом.

Все сразу стихло. Мир стал безмолвен. Краешком ускользавшего сознания Антон увидел, как Влад подбежал к его матери, помог ей подняться и усадил на диван.

Затем он метнулся у Антону, что-то кричал, как в немом кино, тряс, бил по щекам. Но этого Антон уже не почувствовал. Мир сузился до точки, а затем схлопнулся.

***

Очнулся Антон от бесстрастного писка аппарата, регистрирующего его жизненные показатели. Кто-то нежно гладил его по щеке и что-то шептал. Нечеловеческим усилием воли Антон приоткрыл заплывшее болезненное веко и сквозь узкую щель смутно увидел самое родное и любимое лицо на свете.

– М… М-м-а… – прохрипел он, разлепив спекшиеся губы.

– Доктора! Доктора!!!

***

Эпилог

– А теперь к новостям шоу-бизнеса.

Известный блогер-миллионник, Антон S, пострадавший накануне дня всех святых от нападения хулиганов, пятый день находится в университетской клинике города Тарту. По заявлению врачей, жизнь блогера вне опасности. Толпы поклонников несут цветы к клинике с пожеланиями Антону скорейшего выздоровления.

Певица Узбекская инициировала движение «Я-мы-Антон S» в поддержку блогера с требованием сделать расследование максимально публичным и наказать виновников зверского нападения.

Из-за полученных травм, молодой человек частично утратил память и не может сообщить никаких сведений об обстоятельствах совершенного преступления. Ведется следствие.

По странному стечению обстоятельств, в этом же отделении проходит лечение близкий друг блогера, госпитализированный после несчастного случая за два дня до нападения на Антона S. Пострадавший по-прежнему в коме.

В полиции воздерживаются от комментариев, следствие считает необходимым объединить эти происшествия в одно дело.

И только что поступила срочная новость:

Скандально известный блогер Гарик Свиняк поступил в психиатрическую клинику в Лондоне после того, как едва не умер от передозировки запрещенными препаратами на вечеринке в честь празднования Хэллоуина.

И о погоде…

Температура в Таллине днем около нуля градусов цельсия, ночью до минус четырех.

В южных областях страны по-прежнему ожидаются ливни и грозы со шквалистым ветром с порывами до 30 метров в секунду…