Проклятый

Вот уже несколько минут лежу и слушаю прерывистые заунывные завывания ветра. Он словно продувает меня насквозь, выдувая, кажется, саму душу, и сгоняет всё ещё не прошедшую до конца сонливость. Глаза закрыты, и открывать их что-то не шибко хочется.

Вместо этого пытаюсь снова погрузиться в сон. Концентрируюсь на приятном, пытаюсь абстрагироваться от неприятных ощущений, вновь отправившись в царство морфея. Получалось откровенно так себе. Навязчивая мысль всё никак не давала окунуться в беспамятство, и раз за разом вырывала меня из только-только опустившейся дрёмы. Какого чёрта здесь так ветрено?

Озадаченный, я, пытаюсь разлепить тяжеленные веки. Не без труда, но это получается, и я уставляюсь в беззвёздное ночное небо, освещаемое одиноким, едва-едва различимым скрывающимся за скалами диском луны.

Он источал какое-то магическое, голубое свечение, завораживающим, приковывающим взгляд, не дающее оторваться от себя ни на миг.

И тем не менее, увидев эту картину, меня начал тревожить один, очень-очень важный вопрос, никак не дающий насладиться этим, безусловно, прекрасным и крайне необычным явлением.

Где я, мать вашу?

Судорожно начал перебирать в голове последние события, но как ни старался, в сознании всплывали только блеклые мутные образы. Вот я иду с учебы домой, вот встречаюсь с кем-то: его лицо размыто. Мы смеёмся, явно друзья.

Следующий кадр - я в компании таких же безликих сижу в кругу. Мы разговариваем о чем-то, но я не могу разобрать слов. Миг - и видение пропадает, оставляя меня в непонимании.

Это где и чем я так нахрюкался, что аж память отшибло?

Тревога накатила неприятной ледяной водной.

Всё тело было ватным. Меня будто бы хорошенько размяли, а после определили в горячую ванну часов эдак на двадцать. Расслабленное физическое состояние, резко контрастировало с беспокойством духовным. И кроме него, едва уловимым, но уже начинающее раздражать ощущением пустоты примерно в той части груди, где должно находится сердце.

До ушей донёсся шелест травы, пригибаемой к земле порывистым прохладным ветром.

Так, это явно не к добру. Попытался подняться. Перевернулся сначала на живот, уставившись лицом в гладкий каменный пол, а после приподнявшись и отлипнув от него, медленно встал на колени. Огляделся.

- В какую же сраку меня занесло... - пробормотал я. Голос звучал как-то слишком уж тихо, хрипло, и даже как-то свистяще, но значения этому не придал - судя по всему, вечеринка выдалась на славу. Удивляться такому будет глупо.

Взору моему открылось весьма странное место: небольшая равнина с, словно искусственно посаженными здесь скалами, практически идеально вертикальными, и единственной дорогой - узкой щелью между ними. Сам же я сидел посреди то ли алтаря, то ли какой-то беседки, окруженной тонкими каменными колоннами, держащими крышу.

Ух, мля... Выловлю шутника, который меня сюда закинул - пасть порву и моргалы выдавлю.

Кое-как поднялся. Слабые ноги плохо держали, и я шатаясь добрался до ближайшей колонны. Оперся о неё. Что-то странное тревожило меня. Что-то заметное, но такое, на что я не обращал внимания.

Что же это... Что же?

Оно было буквально под носом, и поразмыслив пяток-другой минут я таки заметил странности. Во-первых, я был абсолютно гол. Во-вторых - мои руки - не мои. Практически без намёка на мышцы, со сморщенной, как у древнего старика кожей, покрытой струпьями и шрамами, неестественного, болезненного цвета. Уже находясь на грани истерики я осмотрел всего себя, после чего попросту рухнул на пол, обхватил голову руками, свернулся калачиком и замер.

Хотелось бы сказать, что сердце бешено стучало в груди, а кровь пульсировала в висках, но нет. Я даже не дышал.

Мне это было не нужно.

Потому что я мёртв.

Это чистилище? Ад? Рай? Что это?

- У-у-у-у, - не сдержавшись, тихо подвывал я, жалея себя любимого и отказываясь верить в происходящее.

Это сон. Просто дурной, очень реалистичный сон. Сейчас я проснусь на диване, в окружении друзей, расскажу им эту байку, и мы вместе посмеёмся! Да! Ха-ха-ха-ха-ха! Вот потеха-то будет!

Но время шло, а я всё не просыпался.

Постепенно отрицание сменилось гневом. Я подскочил, что было сил ляпнул кулаком по камню, оставив на нем мутный след и кажется слегка содрав кожу.

Не останавливаясь, я продолжил бить. Боли почти небыло, и остановился где-то на пятом ударе, или на седьмом, когда кисть издала жалобный хруст, а тело пробила острая, но словно бы чужая, отстраненная боль.

Обессиленный, опустошенных, я рухнул на колени, припал к полу. Застыл.

Может, если я просто успокоюсь и обдумаю ситуацию, всё закончится? Пересмотрю взгляды на жизнь, откажусь от вредных привычек?

Пожалуйста...

Не знаю уж, сколько я провалялся вот так, но в конце концов, пришлось смириться с тем, что это происходит взаправду.

- Пожалуйста... - жалобно проскулил я разгибаясь. - Пускай это будет просто галлюцинация... Или алкогольная кома? Не припоминаю чтобы так сильно накидался, но...

Вообще, если так подумать, я много чего не припоминаю. И это добавляло ужаса и так не смешной ситуации.

Снова поднялся, огляделся. Вокруг никаких изменений. Разве что небо стало чуть тусклее.

Трясясь от страха, я побрёл к единственному доступному проходу. Мёртвое тело практически не чувствовало боли, но ступнями я ощущал, как камни впиваются в кожу, едва не пробивая её. Чисто рефлекторно я встряхивал ногами, и старался ступать осторожно.

Хотя, по большому счёту, смысла в этом было мало.

Каждый шаг отдавался эхом в черепной коробке, и чем дальше я заходил - тем больше выпрямлялся, заходя в ущелье уже практически с прямой спиной и гордо (нет) поднятой головой.

На удивление, дорога выдалась не самой долгой.

Уже вскоре я оказался на другой стороне, выйдя к широкому полю, заросшему травой, кустами, и редкими, абсолютно голыми деревьями с белыми стволами. Само же пространств вокруг было окружено скалами, а издалека слышался звук водопада. Туда, как к единственному вменяемому ориентиру, и направился.

Я слышал хруст сухой травы под ногами, шелест ветра, теребящего тощие ветви, ощущал, как тот же ветер прикасается к омертвевшей коже... Всё было слишком реальным, но вместе с тем так сильно напоминало сон.

В конце концов вышел к водопаду. Вода стекала с высоченной отвесной скалы и с грохотом куда-то в бездну. Через саму пропасть же был проложен длинный, но крепкий на вид деревянный мост. С того берега виднелись яркие всполохи пламени.

Шестерёнки в голове завертелись. Огонь. Там где огонь будут и люди!

Сорвавшись с места, я резко затормозил, остановившись ровно у моста. От сильного ветра он покачивался, издавая страшный скрип. Создавалось впечатление, что в следующую секунду переправа обрушится в пропасть. Я откровенно трусил идти по нему. Пускай боли я и не чувствовал, но вот перспектива размазаться тонким слоем по плещущейся где-то там на днище воде, свалившись с многометровой высоты не прельщала.

Что делать-то?

А делать, блин, нечего. Собрав яйца в кулак, я сделал первый шаг. Доски тут же заскрипели, но, не смотря на мои опасения, выдержали.

За первым последовал второй, за ним третий. Невольно взгляд упал на струящуюся воду, и проследил за ней до момента, как она спадала ко дну. Больших усилий стоило не развернуться и не уйти, но и я выдержал. Закрыл глаза, чтобы избежать соблазна глянуть в бездну.

"Я почти дошёл, я почти дошёл, я почти дошёл..." - повторял я про себя мантру, шагая всё быстрее и быстрее, пока, наконец, мои ноги не нащупали устойчивую твёрдую почву.

Справился!

Оглянувшись и показав средний палец покачивающемуся посту я двинул к огню. Источником оказался факел, висящий прямо над массивной дощатой дверью, врезанной, кажется, прямо в ствол огромного дерева, стоящего ровно посреди двух отвесных скал и перекрывая проход дальше. Что за место такое?

Несмело схватившись за металлическую круглую ручку я, немного помедлив, с силой ляпнул ей по двери, и толкнул дверь от себя. Та поддалась, хотя и пришлось приложить усилие. Издав протяжный скрип дверь открылась. В лицо тут же пыхнуло жаром, а в глаза ударил непривычно яркий свет. Я зажмурился, отшагнув назад, но быстро пришёл в себя, принявшись осматривать внутреннее убранство дома.

Спартанское, всё что могу сказать. Само по себе небольшое, буквально пять на пять, круглое помещение, с винтовой лестницей у правой стены. Забавно, у стены, чуть поодаль от лестницы, стояла самая настоящая печь, выполненная, видимо, из той же древесины.

Неподалёку от печи стоял здоровый круглый стол, вокруг которого с важным видом восседали три неопределённого возраста женщины, в кроваво-красных балахонах. Две из них посмотрели в мою сторону, переглянулись, и синхронно засмеялись. Противно, скрипуче.

А я что? Я просто стоял и втыкал в одну точку.

И вот под пойми с чего они смеются.

С того, что я стою тут без одежды? С того, что я вломился без стука? С того, что я выгляжу как жёванная жвачка? С чего?

- О Боги! Твоё лицо! - театрально произнесла она на явно незнакомом мне языке, - это лицо проклятого...

- Конечно, - ответила ей вторая, сидящая напротив, - это ведь нежить.

Я нежить? - как обухом по голове стукнули. Всё же мёртв...

- Дерьмо... - вырвалось из меня.

- Хо, так ты всё ещё умеешь говорить? - чуть подалась вперёд первая. - Интересно.

- Не часто такие встречаются? - ответил ей я вопросом на вопрос.

- Очень. Очень не часто. - ответила за неё третья, до этого молчавшая. - Большинство подобных тебе приходят сюда практически лишенными рассудка.

- И... чем это вызвано? - настороженно спросил я, чем вызвал взрыв смеха одновременно трёх старух.

Они заливались хохотом практически минуту, и всё это время я просто стоял в дверях, не зная, что делать дальше. Незаметно для меня, со второго этажа спустилась женщина лет тридцати, в холщовом платье и грязном сером платке. Она подошла к печи, поставила туда три кружки с какой-то жидкостью, после чего повернулась ко мне и посмотрела с каким-то сочувствием, что ли.

- Как тебя зовут? - отсмеявшись спросила одна из старух.

И тут я завис. Крепко.

Чёрт, а действительно, как? Я точно помнил, что имя у меня было, но какое... Иван? Кирилл? Джон? Чёрт, как меня зовут?

В голове вдруг всплыло явно чужое имя - Дисмас.

- Дис... Дисмас. - спустя секунд сорок раздумий всё же ответил я единственное, что пришло в голову. При том я понимал, что раньше меня звали не так. Но как?

- Ох, ты даже помнишь своё имя! - с наигранным удивлением воскликнула вторая. - Возможно, ты станешь полым не так скоро...

- Полым? - переспросил я.

- Пожирателем душ. - смакуя слова пояснила старуха, а я просто молчал, ожидая пока она продолжит. - Ты начнёшь охотиться на людей, - с видимым ехидством продолжила она, - и с удовольствием жрать их души. Такова судьба проклятого.

- Довольно... Печально? - не зная чего ещё ответить промямлил я, чем вызвал смешки у троицы.

- Какая забавная нежить, - проговорила третья, наконец посмотрев на меня. - Что случилось с твоей одеждой?

Я бы покраснел, если бы мог. Вместо этого просто прикрыл причинное место ладонью, и проворчал: - не помню.

- Хе-хе, - хихикнула первая. - Милибет, дорогая, принеси гостю что-нибудь... Прикрыть срам. Хе-хе.

- Конечно, госпожа, - кивнув, женщина спешно ушла куда-то наверх.

Молчание долго не продлилось.

- Все подобные тебе приходите сюда по одной причине. - сказала первая, с хитрым прищуром взглянув мне в глаза. - Ты, думаю, мало от них отличаешься.

- По какой? - искренне не понимая спросил я.

- Побороть проклятие. - добавив в голос загадочности ответила мне карга.

- Что... Что за проклятие?

- То, что поддерживает в тебе жизнь, разумеется, - уже откровенно потешаясь сказала вторая.

Я задумался. Поддерживает жизнь? Не совсем понимаю. Если оно не даёт мне умереть, зачем мне с ним бороться? Нет, конечно, жить в качестве скукоженного куска мяса не так весело, но ты всё ещё жив! Ну, относительно конечно. По крайней мере ты мыслишь, а следовательно - существуешь. Но ведь не может всё быть так просто? Какой-то подвох однозначно есть, но какой - пока не ясно.

- Запомни-ка вот что, забавная нежить, - зловеще прошептала первая, когда Мелбет спустилась вниз, неся в руках комплект какого-то тряпья. - Береги душу. Лишь она не даст тебе стать полым.

- Ага... - пробормотал я отходя в уголок чтобы приодеться, чем ещё больше смешил старух, - спасибо.

Одежда была слегка больше. Плотные штаны из выцветшей тёмной ткани, такая же плотная рубаха из какой-то мешковины, и тёмного цвета накидка с глубоким капюшоном. На ноги предоставили что-то вроде портянок и сапог с высоким голенищем. Вся одёжа была явно ношенной. Кое-где виднелись дыры, бурые следы, да и сама ткань неприятно пахла старыми, залежавшимися тряпками, но это всё равно лучше, чем голым.

- Ступай, нежить. - когда я наконец оделся сказала третья старуха. - Пройди через дверь, и направляйся в сторону королевства! Быть может, ты найдёшь то, что ищешь, - и они засмеялись. Снова.

- Я могу остаться здесь? - как-то уж совсем жалко звучал мой голос. - Хотя бы не на долго. Просто перевести дух и всё переварить?

- Хм-м-м, - протянула третья. - Думаю, ты можешь погостить чуть подольше. В конце концов, ты здорово нас повеселил, хе-хе... Милибет! Проведи нежить на второй этаж. Пусть придёт в себя.

- Да. - коротко бросила женщина сделав приглашающий жест. Я подчинился, и проследовал к лестнице за тут же начавшей подниматься женщиной.

Второй этаж оказался освещён хуже. Источником света служил один единственный факел в углу, а обстановка была ещё беднее: лежанка из соломы, пара ящиков и сундуков, вот и всё.

- Извиняюсь за неудобства, - неловко извинился я, устраиваясь в углу, на куче каких-то тряпок.

- Всё в порядке. - слабо улыбнувшись ответила Милибет. - У нас редко бывают гости. Ещё реже они способны внятно говорить, - закончила она с какой-то грустью в голосе. - Приятно видеть, что кто-то ещё надеется найти исцеления.

- М-м-м... - протянул в ответ. - Мелбет, скажи, что за проклятие? - женщина уставилась на меня с непониманием. - Понимаешь ли, я вообще ничего не помню...

- Совсем? - переспросила она.

- Совсем. Имя вот, кое-как только вспомнил. - покачал головой в ответ.

- Вот как... Тогда слушай, Дисмас, - особый акцент она сделала на имени. Я вздрогнул, сам не знаю от чего. - Проклятие нежити не даёт человеку умереть. Взамен же - лишает души, разума, и постепенно превращает в полого. Безумную тварь, единственный смысл существования которой - убивать тех, в ком ещё горит огонь души.

- И... Как от него избавиться? - уже догадываясь спросил я.

- Никто не знает, - печально улыбнулась служанка, - согласно легендам, лекарство от проклятия можно найти в Дранглике. Великом королевстве, основанном много-много веков назад королём Вендриком. - заметив мою заинтересованность она продолжила. - Вендрик постиг саму суть души. Заглянул туда, куда никто до него не был способен, и по силе стал равен древним богам из легенд. С помощью магии душ, он возвёл Дранглик... Прости. Я мало что могу тебе рассказать. В конце концов, большую часть своей жизни я провела здесь, в служении.

- Почему? Что такого в... В них?

- Ха-х, - она усмехнулась. - эти Старухи прежде были хранительницами огня. Так делала моя мать. И её мать, и мать её матери... В общем ты понял... - она посмотрела мне в лицо, и, видимо, поняв что я не понимаю ни черта, пояснила: - раньше они хранили огонь, не давая ему погаснуть... Но теперь он затухает. Гибнет. Как и королевство, пожираемое полыми.

- Я не совсем понимаю, при чём здесь огонь? - задал я мучающий вопрос.

- Пока горит огонь - соблюдается естественный порядок вещей. День сменяет ночь, время идёт вперёд, люди живут и умирают. Так было много веков, пока огонь не начал затухать. Вместе с этим пришло и проклятие.

- Вот оно как... - пробормотал я, погружаясь в свои мысли.

Так, что мы имеем. Огонь тухнет, я тоже. Если умру - воскресну, но могу обезуметь и пойти резать тех, кто ещё в сознании, а чтобы исцелиться нужно обыскать королевство, наполненное жестокими безумными чудовищами... Перспективы не алё.

Интересно, а я могу просто остаться здесь?

- Дисмас. Послушай. - обратилась ко мне женщина, вырывая из раздумий.

- А?

- Не вздумай терять надежду. - проговорила она чётко, глядя мне прямо в глаза. - Пока жива надежда - жив и ты.

- Чег... - я осёкся, призадумавшись. - Ладно. Я запомню. Спасибо. - женщина развернулась, уже собираясь уходить. - Мелибет! - окликнул я её, чуть повысив голос.

- Да?

- Я понимаю, что о многом прошу, но... - ох, чувствую себя каким-то драным попрошайкой... Погоди-ка. Так оно же так и есть! - Ты... Ты не могла бы дать мне что-нибудь, чтобы я мог защитить себя? Как я понял, Дрэнглэйк опасное место. Может, у тебя найдётся что-то?

- Дранглик. Правильно говорить - Дранглик. - ответила она улыбнувшись. - На многое не рассчитывай, но, думаю, что-то найдётся.

- Спасибо тебе, - искренне, как только мог дружелюбно, улыбнулся я ей.

От царящей умиротворённое атмосферы мир начал незаметно темнеть. Я, кажется, просто моргнул, прикрыв на миг глаза, а очнулся только спустя пару часов, по ощущениям, не отдохнувшим ни на грамм.

Но оставаться так было как-то не с руки. Злоупотреблять "гостеприимством" не хотелось, так что подобравшись, я поднялся, размял задубевшие непослушные мышцы и поправив капюшон, скрывающий хотя бы часть внешнего уродства, по лестнице вышел на первый этаж.

- Ты уже отдохнул? - ехидно спросила первая старуха, отхлебнув из деревянной кружки какого-то пахучего варева. - Неужели, готов отправится в путь?

- Наверное, - неуверенно пожал плечами в ответ. - В конце концов, проклятие само себя не вылечит, - попытка пошутить вызвала лёгкие смешки у всей четверки.

- Похвально, похвально, - просмотрела первая, отсмечвшись - ступай же, не медли, Нежить. - добавила как-то даже по-доброму, что ли.

У самой двери меня перехватила Милибет, всучив короткий кинжал в старых кожаных ножнах, и небольшой мешочек.

- Всё, чем могу помочь, - покачала она головой. - Здесь, - она ткнула пальцем в мешочек, - немного еды. Конечно, проклятым не нужна ни еда, ни вода, но...

- Спасибо тебе, - кивнул я с благодарностью, - я отплачу. Обязательно.

- Пустое, - отмахнулась она. - В конце концов, кем бы я была, если бы не помогла тому, кто в этом нуждается?

Святая женщина. Интересно, как ей удаётся оставаться такой доброй в таких условиях?

- А! Вот ещё что, - она достала из-за пазухи крупный кусок какого-то тряпья. - Прикрыть лицо, если будет необходимость.

Коротко кивнув и попрощавшись я поспешно покинул жилище.

Оказавшись с обратной стороны двери я почувствовал какую-то странную тоску и пустоту. Тут же захотелось вернуться, но я себя переборол. Огляделся: небольшая пещера из толстых корней, выход из которой виднелся метрах в семи впереди.

Осмотрел подарки от Милибет. Кинжал оказался старым, немного ржавым и не шибко острым, но это лучше, чем с голыми руками идти туда, не знаю куда. В мешочке обнаружились засушенные грибы и пара кусков черствого черного хлеба.

Повесив поклажу на пояс и на нем же, с левой стороны, закрепив кинжал, я двинул к выходу, и вскоре уже полноценно оказался снаружи.