Промежуточный финиш (Эпсилон Эридана-4)

Меня опять вызвали в рубку вправления.

- Ну, что скажешь? Ведь ты еще на этапе подготовки вычислил, что в этом месте должно быть что-то интересное? Почему сразу же не сообщил?

- Как это, не сообщил? Даже доклад отослал. Вот, у меня даже сохранился этот текст где-то на коммуникаторе!

- И кто этот доклад видел? На этапе подготовки ничего подобного не прозвучало!

- Так ваше же эксперт написал ответ, где разнес мое предположение в пух и прах, и доказал, что это природное образование. И даже показал результаты сканирования. Так зачем на какую-то скалу время тратить! С цифрами и фактами, с результатами сканирования. Мол, если структура создана не из металла, а из местных пород, значит, это просто скала необычной формы. Да еще и солидного возраста: около миллиона лет. И мне потом этот доклад постоянно в морду тыкали: мол, смотри, что умный человек тебе говорит! Нечего тут со своими дурацкими идеями соваться, если опытные люди возражают! У нас, мол, свои планы есть.

- И кто решил привлечь такого специалиста к работе?

- Понятия не имею. Я с Вами связаться не смог, отправил доклад господину Зо, второму пилоту.

- А я действовал точно по инструкции. Отправил доклад самому опытному специалисту. А он сработал по учебнику, и по опыту предыдущих исследований: все, что может быть объяснено природными, естественными силами, должно объясняться ими! Во всяком случае, в Солнечной системе это всегда срабатывало именно так!

- Так это в Солнечной системе! А этот ваш эксперт не учел, что здесь может оказаться другая разумная цивилизация. И что это их система, и они могут использовать другую, не человеческую технику и технологию! Значит, нужно основываться не на «богатом опыте», а на совершенно новых идеях. И что тут нужны не заросшие тиной и окостеневшие старые мозги, а новые подходы! Так что предлагаешь делать? Остаться здесь и дообследовать эту станцию? И отложить на половину корабельного года, полный оборот местной второй планеты, ее обследование? Или отправиться на вторую планету, и проводить разведку там? Ведь есть вариант, что именно на ней мы найдем развитую цивилизацию (или ее остатки)?

- А можно сперва узнать, что именно нашли разведчики? Я пока получил только общедоступные сведения.

- Да. Конечно. Вот на экране сведения, которые разведчики передали на корабль по линии экстренней связи.

На экране возникли кадры с нагрудных камер исследователей. А капитан тем временем продолжал своими словами:

Если отбросить эмоции, то разведчики обнаружили и частично обследовали пункт управления какой-то станции. Направлена она на изучение местного светила. Правда. мы так и не поняли, какой диапазон излучения они собирались исследовать. Наши специалисты сопоставили размеры антенны (если считать наружную структуру волновым датчиком) с известными длинами волн, которые излучает светило. Должен сказать, что ничего не сходится: нашим специалистам такие волны неизвестны. Даже если учитывать теоретически вычисленные гравитационные волны.

Второе открытие: они смогли пройти через шлюз. Тот оказался намного технологичнее тех, что используются в нашей технике, и основан на каких-то других технических принципах. Там просто создается какая-то мембрана. Из материала, через которую астронавты проходят, а атмосфера не утекает, а пыль внутрь не попадает. Плюс за время, которое станция простояла заброшенной, техника не заела и не утратила заряд. Хотя мы и не знаем, сколько прошло времени, но планетологи (основываясь на количестве покрывшей наружные стены пыли), дают срок в несколько тысяч лет минимум.

Отсюда вытекает третье: они ни смогли определить источники энергии, питающие станцию. Это тоже за пределами нашей технологии. Ведь системы жизнеобеспечения продолжают работать: воздух не затхлый, пыли почти нет. Они даже обнаружили, что станция снабжается не только электроэнергией (работают лампы и открываются двери), но и водой. И, похоже, имеется что-то похожее на наши пищевые процессоры. Хотя пищу они пробовать не рискнули.

Но воздух вполне пригоден для дыхания: в нарушение инструкций, часть отряда даже снимала шлемы скафандров.

И, наконец: органы управления, похоже, предназначены для рук гуманоидов, хотя расположены на значительно меньшей высоте, значит, инопланетяне намного ниже человека.

Но здесь и скрывается одно их главных противоречий: в одной из секций, за прозрачными дверями, обнаружена высохшая мумия гуманоидного типа! Но только размеры нанамного больше, чем у среднего человека. Имеются и другие отличия: на теле мумии отсутствует одежда (впрочем, это другая культура, они могут и не признавать одежду) и тело сплошь покрыто волосами. Больше всего напоминает (в том числе по строению) не человека, а современных высших приматов, вроде горилл или орангутангов. Пусть над ними поработают биологи и антропологи с археологами. Тогда будет понятно: может быть, здесь развивали цивилизацию не кроманьонцы, как у нас, а неандертальцы. Ученые ведь до сих пор не понимают, каким образом в свое время победу над могучими неандертальцами одержали более слабые и миниатюрные кроманьонцы. Причем объем черепа кроманьонцев (1400 см3) был меньше, чем у среднего неандертальца (до 1700 см3)

Вот таковы, если не углубляться в технические тонкости, полученные результаты. Есть и другие подробности, которые пока кажутся второстепенными, но которые могут дать ответ на основные загадки: откуда прилетели создатели станции и что они исследовали? А также куда и почему они делись? И почему одного оставили на станции? Ведь, судя по количеству пультов управления, станцию обслуживало по крайней мере полторы дюжины единиц персонала.

- Так здесь, вроде бы, только одна подходящая планета, вторая, - уверенно ответил я.

- Да? Мы тоже сперва так решили. Но тогда почему вокруг планеты отсутствует группировка, если они сумели отправить команду на соседнюю планету? И почему она полностью молчит во всех радиодиапазонах? Точнее, не молчит. В одном из диапазонов идет сплошной «белый шум». Но сигнал на этой длине волн не способен выйти за пределы атмосферы. Да и мощности у источников излучения, как у детских игрушек, типа управляемых грузовиков.

- Значит, какое-то излучение есть? Модулированное?

- Непонятно. Скорее нет, чем да. Скорее всего, какой-то природный процесс.

- Опять природный процесс? Это не тот же самый эксперт делал вывод?

- Не тот же, но из той же научной школы. Но вряд ли вся наша наука настолько ошибалась.

- Но других кандидатов все равно не видно.

- Наши специалисты рассматривают несколько вариантов. Это могут быть пришельцы из другой звездной системы, или такой факт, как полное вымирание существующей цивилизации.

- Полное вымирание? Каким образом? Если планета выглядит вполне обитаемой?

- Возможно, родной планетой цивилизации был тот рой обломков, которые носятся между Первой я Второй. Аналог местной Венеры.

- Но тогда все равно, все усилия местных были бы направлены не соседнюю обитаемую планету. Особенно, учитывая состав атмосферы, который был обнаружен на станции. Хотя в этом случае непонятным остается отсутствие спутниковой группировки и радиообмена. А ведь спутников должно быть много: для связи, для ориентации, для научных исследований, да и куча других предназначений.

Но все равно думаю, что ничего принципиально нового мы на этой станции не найдем, хоть десять лет там проторчим. А вот на кислородной планете – сможем что-то обнаружить. Поэтому нужно лететь туда и осматривать все подозрительные места. Там и биологам куча работы будет, и образцы какой-то техники.

- Я тоже склоняясь к мнению, что родина этой цивилизации – нынешняя вторая, кислородная и землеподобная планета. И, учитывая, что мы уже практически убедились, что эта цивилизация достигла космического уровня. Но почему-то не вышла на связь с нами. Да и саму ее мы найти не можем. С чем это связано? Куда деоись космические достижения? Куда делась сама эта цивилизация? Моет быть, правильно сделана последняя поправка к формуле Дрейка, которая учитывает время жизни разумной цивилизации? Ведь раньше философы рассматривали только возможность возникновения разумной жизни, и считали, что с этого момента она будет только непрерывно развиваться? И, соответственно, выходить на новые уровни, в том числе в космос?

Ведь в нашей цивилизации было что-то подобное: после «Лунной гонки», у нас во всем мире затормозилось стремление к мирному освоению космоса, сохранив только военные проекты, и полностью отбросив стремление к научным исследованиям. Вплоть до того, что множество людей (особенно в развитых странах) перешли к «теори плоской земли», или насали ззафвлять, что обитаемая земля отделена куполом от остальной вселенной. Причем возникали (и серьезно обсуждались) теории о том, что Луна и Солнце просто нарисованы (или проектируются) на этот купол. А космоса как такового не существует, а все картинки нарисованы на киностудиях, за деньги некоего «тайного мирового правительства». А деньги. Которые все же выделяются на космические программы, просто присваиваются некими «назначенными на это тем же мировым правительством бюрократами».

И что-то похожее происходило в тот период, когда всю научную мысль подчинила себе церковь. И хотя какие-то монахи ухитрялись развивать научные знания (просто невозможно было заниматься научными исследованиями, не будучи чиновником церкви), в целом церковь сильно тормозила знания и даже тянула общество обратно в каменный век. Вплоть до отказа от столовых приборов: «если бы Бог хотел, чтобы человек ел вилкой, он сделал людям вилки вместо пальцев».

Так что же случилось с этой цивилизации? Почему они отказались от экспансии в космос? Думаешь, сможем мы найти ответы на Второй планете?

- Ну, в поясе осколков на месте местной Венеры мы точно ничего не найдем. В лучшем случае, какие-нибудь автоматические станции. Ну да, какие-то новые технические решения мы найдем. Но причины находятся только там, где есть большое количество людей. Или кто там живет. В общем, общество. И идеи, которые ими руководят. Так что искать ответы нужно искать на планете. А на Первой… ну, просидим мы там еще год. Пусть даже найдем еще одну похожую станцию, и там тоже будут какие-то работающие приборы. Предположим, что даже разгадаем принцип работы каких-то устройств и после возвращения сможем внедрить это в нашу, Земную, промышленность. Но все равно останется вероятность, что наш прогресс точно так же сменится регрессом и мы будем верить не в разум Человека, а в старого мудрого Бога, который разрешает или запрещает людям те или иные действия, общаясь с последователями через систему жрецов, или кардиналов, или имамов. В общем, не самых грамотных людей, не стремящихся противопоставить слепой вере какие-то научные, то есть полученные людьми, знания. Но узнать о б этом можно, только изучив «культурный фон», то есть культуру той среды, в которой находятся живые существа.

В общем, пока меня не закидали умными высказываниями, решил побыстрее заявить, что нужно побыстрее удирать от этого безжизненного Меркурия с единственной автоматической (по-видимому) исследовательской станцией и лететь на кислородосодержащую Земле-подобную планету. Тем более, как заявили навигаторы, с которыми я успел пообщаться, сейчас местный Меркурий (вместе с нашим кораблем) движется в сторону точки, где расстояние между планетами будет минимальным, и скорость движения по орбите поможет почти не использовать ядерный двигатель для разгона и выхода на траекторию сближения. Конечно, мы используем на химический источник, с его ограниченным запасом топлива, но экономика, как говорится в известной присказке, должна быт экономной!

В общем, в тот же день, после того, как шаттл зашел в трюм звездолета и разведчики шумной толпой ввалились в командную рубку, чтобы выразить бессмысленный протест, двигателисты подали на двигатель ускорение и мы двинулись на малой (для космоса) скорости ко второй планете.По пути астрономы внимательно осматривали при помощи оптики и радиотелескопов пояс отсколков разваливейся планеты. Не знаю, что именно обнаружили, но, по-видимому, ничего сенсационного. Так как гордо промолчали о результатах.

Летели мы довольно долго: пару месяцев. И успели рассмотреть поверхность во всех мыслимых подробностях, просканировав не только состав атмосферы (около 64% азота, почти 35% кислорода , примерно 0,05% водяного пара и остальные обязательные добавки (включая инертные и радиоактивные газы) в остаточных количествах. В общем, если бы не избыточное количество кислорода, почти земная атмосфера. Также было понятно, что на планете есть вода в свободном состоянии, а также участки, полностью покрытые растительностью. Обнаружены также следы существования живых организмов, генерирующих метан и углекислый газ (которые дышат и пердят). Но являются эти живые существа млекопитающими, птицами, ящерицами или исключительно микробами, с орбиты не было видно. Но наличие какой-то жизни на планете было практически доказанным. Так что все члены экспедиции, имеющие отношение к биологии, ходили радостные и потирали руки.

Разведчики тоже радовались: наличие атмосферы при почти земном давлении и кислорода в ней почти гарантированно освобождало их от ношения тяжелых защитных противорадиационных скафандров. Оставалась только биологическая угроза, от которой они надеялись защититься легкими (относительно) костюмами химзащиты и респираторами. Медики (в том числе Ириша) готовили колбы и чашки Петри, для выращивания культуры местных микробов. И, скорее всего, мечтали открыть новые виды простейших, бактерий и вирусов, а также исследовать их насчет воздействия на организм человека из другой планетной системы (в основном, на разведчиков). Точно так же готовились к огромному объему новых данных и остальные члены команды: от минерологов до ботаников и ихтиологов. В общем, при деле были все. Кроме меня.

Поэтому я связался с Евой и Юмэ и пригласил их в кафе, где открыли «сезон вина», которое капитан разрешил потреблять в малых дозах всему экипажу. Ведь, как известно, алкоголь в малых дозах полезен в любых количествах.

Но, как только нам подали (настоящий живой официант!) наши бокалы, я заметил, что мне подают знаки ребята из отряда разведчиков, устроившиеся за дальним столиком, у стены. Похоже, они продолжали отмечать успех первого исследовательского выхода. Извинившись перед подругами, я отошел к ребятам. Они и правда отмечали завершение первой операции. От других отмечающих их столик отличался цветом налитого в стакан напитка: он был не красным и не белым, как у других. А янтарно-желтым. И от него сильно несло чем-то острым. Мне также предложили стакан. Пригубил, и почувствовал, как во рту и горле разгорелся настоящий костер.

- Что это такое? – спросил я, закашлявшись. – Что это вы тут пьете? И как это вообще можно пить?

- А мальчик что, вообще ничего крепче яблочного сока не пробовал?

- Мал еще. Ктити, Марианна, знакомься: это тоже член нашего отряда. И самый главный, между прочим!

- А почему я его раньше не видела?

- А он в специальной бригаде. Управляет той самой ракетенкой, которая радом с нами летала.

- Которая постоянно мешалась?

- С помощью которой высматривал и подсказывал нам, куда идти. А сам вот, скучает здесь, в одиночку.

- Не в одиночку, а в компании парочки лесби.

- Вот и займись человеком, спаси от одиночества. А то он, после того, как Иришку отшил, совсем потерялся.

- Да нет, какой-то он молодой. И худосочный. Налей еще человеку нормального виски. Отметим наш первый успех. Кстати, ты знаешь, что именно он первым обнаружил эту станцию,. Еще когда к планете подлетали. И заставил комиссию включить ее в план ивсследований.

- Но включил в список последним объектом!

- Да чтобы ты понимала! – заступился за меня крепкий и мускулистый азиат. - Если бы он не настоял во время обсуждения, эту структуру бы вообще в план не включили! Там какой-то «эксперт» настаивал, что это обычная скальная порода, и не стоит вообще посылать к ней разведку. Но наш парень добился нашей отправки. Это все нам капитан рассказал. Когда мы к нему после рейда заскочили.

- А почему меня не взяли? – надула губки Марианна.

- Ну, ты же формально не член команды, а пилот. Который нас должен к месту доставить и обратно отвезти.

- Ну да, типа водитель маршрутки.

- Ну, грубо говоря, типа того. Так что можешь присоединиться к отряду. Например, развлечь нашего коллегу, чтобы его не тянуло в общество лесбиянок.

- Каких еще лесбиянок?

- Л=Да вон тех, за столиком. Видно же, что это семья. Одна здоровая, другая мелкая.

- И ничего они не семья. Это мои… жены. – признался я.

- Погоди. Ты хочешь сказать, что это твой гарем? – удивленно спросила Марианна. – Обе? И здоровая, и мелкая? А на нормальных женщин тебя не тянет?

- Еще как тянет, – ответил за меня тот самый здоровенный азиат. – Он раньше с Иришей шашни крутил. Ну, которая из медпункта, старший медработник. У нее все наши медосмотр проходят. И она, если честно, сама ка каждому клеилась, пока не остановилась на Уолтере, как самом здоровом. А потом переключилась на этого, Егора. А он ее отшил. Не она его, а он ее! Она мне сама рассказывала. Был такой случай. Пришлось сыграть роль жилетки для слез. Вот она мне в слезах о этом и поведала.

- Я не знал, - удрученно признался я.

- Ну что, Марианна, спасешь парня? Заодно отряду поможешь.

- А меня об этом спросить не следует? И моих жен? Я ведь не совсем неодушевленный предмет. И тоже имею свое мнение. И проявлять обо мне заботу по требованию кого-либо не стоит. Да и секса мне более чем хватает.

- А как насчет секса с женщиной обычного роста и размеров?

- Ну. если имеется в виду кто-то вроде тебя, - ответил я, отпив из стакана и обведя Марианну взглядом., - то не нужно обманывать. Твои размеры значительно привлекательнее, чем у большинства на нашем корабле. Я-то знаю.

- Ну да, это же твой робот постоянно торчал в вентиляционной решетке моей душевой и сверкал линзами? И как, понравилось увиденное?

- Если говорить честно, то очень. Не говоря о том, что тогда я был малолетним шкетом, на которого женщины, вообще не обращали внимания. Тем более, такие, как ты.

- Это какие еще?

- Красивые и сексуально привлекательные.

- Привлекательные, говоришь?

- Ну да. Особенно в голом виде, в душе.

- А в какой позе я тебе больше всего нравилась? Я специально разные позы во время купания принимала!

- Да ты мне нравилась во всех позах. И спереди, и сзади у тебя все более, чем отлично. Но я, видишь ли, немного женат. Точнее, нахожусь в отношениях. И мои подруги делают все, чтобы я был физически неспособен смотреть с интересом на других женщин. Так что извини, меня на тебя не хватит. Несмотря на все твои достоинства, что спереди, что сзади.

- Ого, вот это подвиг! Впервые вижу, что нашу Марианну так резко отшили! Видимо, это станет одной из наших отрядных легенд: когда кто-то из членов отряда ухитрился отшить маму Марианну! Да никто же не поверит, что такое возможно. Чтобы шикарная блондинка практически сама в койку напрашивалась, а ее кто-то отверг!

- Ну, это мы еще посмотрим. – встряхнула роскошными локонами Марианна. - Зови свой гарем за наш столик! Разбавим эту компанию вонючих мужиков.

- Это если они захотят. Мы планировали посидеть в тихом семейном кругу…

- Ничего, сегодня все празднуют общее достижение, так что сейчас я объясню твоим дамам, что не стоит воровать у отряда главного, как оказалось, виновника нашего успеха! – заявила Марианна, и, чуть покачиваясь от воздействия напитка, отправилась за наш столик.

Не знаю, что она там наплела моим подругам, но вскоре они поднялись и отправилась к нам.

Виски оказалось забористой штукой, так что как я попал в свою каюту, я не запомнил. Помню только, что проснулся на своей койке с ужасной головной болью. И рядом с обнимающей меня Марианной. Жаль, что события прошедшей ночи я тоже не запомнил. Но все, что случилось после пробуждения, точно не забуду! Надеюсь, и она тоже. Но. если говорить честно, при отличных природных данных умений в умении действовать тазом у нее оказалось намного меньше, чем у той же Юмэ, а других способностей и навыков ублажать мужчин другими способами у той же Евы намного больше. Так что через пару часов мы расстались с Марианной. Она была в полном шоке после того, как я показал ей пару приемов из арсенала Юмэ и довел ее до полного экстаза. А я еще раз убедился, что даже сама красивая женщина на способна дать больше, чем у нее есть.

В общем, полностью посвятил себя тренировкам на тренажере, вводя в систему данные о физическом состоянии на поверхности планеты, которые получали наши астрофизики.

А наш корабль постепенно приближался к новой планете, уменьшая скорость для выхода на орбиту. Правда, раздавались редкие голоса насчет того, чтобы основать базу на естественном спутнике планеты. Капитан и двигателисты возражали. Но были и плюсы такого размещения: отсутствие постоянного осевого вращения, постоянное тяготение и неизменное положение в пространстве относительно планеты. На том и порешили: сперва обустроить на спутнике постоянную базу (а заодно посмотреть, нет ли там ранее построенных инопланетянами). А затем уже отправляться оттуда на разведку к голубой планете, на которой пока астрономы не сумели обнаружить признаков разумной (в человеческом смысле) жизни.