Пророк

Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Путь в тысячу странствий – начался с первого странника.

***

Долгим был мой путь к Пророку. Тому самому, что живёт на самой высокой из седых гор, опутанных тёрном и паутиной, изрытых пещерами и тропинками родников. С чем мне только не приходилось сталкиваться на этом пути! С пересмешниками, которые обещают лёгкий путь, но заводят в западню. С Призраками тех, кто сорвался со скал, и теперь в посмертии своём ненавидит всё живое. С прекраснейшими Певчими, что готовы исполнить любое желание в обмен на клятву перед Небесами никогда более не возвращаться на этот путь. Те самые Певчие, чьи белоснежные лица и шёлковые мантии превращаются в страшные оскалы и шипастые панцири, стоит лишь отказать им. Но мне тогда удалось пройти весь путь, от родника в долине до нефритовых врат с хрустальными колокольчиками, звенящими на ветру…

Хотите знать, что мне удалось там увидеть? О, я с радостью поделюсь этим с вами!

Нефритовые врата возвышались надо мной, беломраморные статуи драконов обнимали своими длинными телами колонны жилища Пророка. Известные мне легенды говорили, что он тоже дракон – старейший и мудрейший из всех драконов мира. Но я шёл по фарфоровой мозаике пола, слышал журчание фонтанов и музыку ветра, и нигде не видел его. Словно бы дом его давным-давно опустел!

– Где ты? – спросил я тогда, и услышал звон где-то вдали. Войдя в павильон, украшенный гобеленами и старинными свитками, я увидел и его – Пророка. Таким, каким представлял всё это время!

Легенды не врали, он действительно оказался драконом. Высоким, облачённым в золотую мантию, с мудростью и добротой в синих глазах – в точности, как я и представлял! Он улыбнулся мне, и жестом указал на стол, где стоял полный глиняный чайник и пара фарфоровых чашек.

Легенда гласила: Пророк никогда не говорит первым, ведь всё, что он скажет, обретает силу. И тогда я спросил его самое главное, что только мог спросить:

– О, великий Пророк! – обратился я к нему. – Многие приходят к тебе со своими вопросами. Есть такие и у меня, но прошу: расскажи о самом важном, что ты хранишь в своей памяти, и чем больше всего на свете сам хотел бы поделиться!

Пророк улыбнулся, и ветер затанцевал в его белоснежной шёлковой гриве.

– Многие приходили сюда, но впервые ко мне обратились с подобной просьбой. Я отвечу, но ответь и ты на три моих вопроса.

– Спрашивай! – сказал я.

– Как ты прошёл мимо Пересмешников? – таким был его первый вопрос.

– Пересмешники пусть и вредны, но они сами не знают, что творят, словно маленькие дети. Они любят блестящие вещи, и только ради них толкают путников на погибель. Я принёс с собой кошельки с золотом, и когда видел этих существ, просто давал каждому по блестящей монете. Они радовались и исчезали. Когда же я прошёл через их рощи, мои кошельки опустели, а я пошёл дальше.

Ветер поднялся, зашелестев шёлковыми свитками с изречениями, какими был увешан двор павильона. Пророк улыбнулся.

– Что ты сделал с Призраками? – задал он второй свой вопрос.

– Призраки равнодушны к ценностям, но в их душах не осталось ничего, кроме горечи собственной гибели. Раз за разом поднимались они из своих костей, с огнём ненависти в пустых глазницах. Но они… просто неупокоенные мертвецы, и лишь в том была их беда. Я хоронил их останки, молясь Небесам за спокойный сон каждого. Не важно ли, сорвавшегося по воле злого рока, или же убитого другими Призраками… – я помолчал, и добавил: – Они не произнесли ни одного слова благодарности, ведь они давно забыли вообще все слова, какие узнали за свои жизни. Но я видел благодарность в их глазах перед тем, как они навсегда покидали мир живых.

Пророк снова улыбнулся и кивнул мне.

– Давно не было в моём доме того, кто дал бы Призракам то, в чём они нуждались. Но как ты повёл себя с Певчими?

Я склонил голову, думая, могу ли признаться в этом? И всё же признался.

– Певчие… прекраснейшие из людей, каких я видел когда-нибудь! С любовью во взглядах, они наливали мне чай и играли на мандолинах, обмывали в купальне, смывая дорожную пыль, и даже приглашали поселиться с ними навек. Это была бы лучшая жизнь, о какой я и мечтать не мог! Но я помнил, что их доброта так же хрупка, как смертоносны их когти, никому не уйти от Певчего. Я принимал их дары, какие они предлагали, боясь обидеть ненароком. Но… в одну из ночей, в роскошном доме, который мог бы стать моим, с прекрасной невестой и её добрыми родителями… Я решился. Я не стал дожидаться рассвета, а просто сбежал. Это был бесчестный поступок, но… я понимал, что не знаю ни одного правильного способа покинуть их деревню.

– Не кори себя, их правила безупречны, но ты поступил верно. – сказал Пророк, и положил свою широкую ладонь мне на плечо. – Ты прошёл весь этот путь до конца, и я расскажу тебе о своём пути. Взгляни на гобелены, что украшают мой дом. На свитки с изречениями, которые принадлежат мне, и близким по духу.

Встав из-за стола, я подошёл к статуе из белого нефрита, изображавшей Пророка, в руках которого развевался свиток. Столбцы изумрудных иероглифов на шёлке складывались в историю…

***

Когда-то в одной деревне, что в долине реки И, жили три друга. Первый из них был богослужителем, знал священные писания, благословлённые Небесами, и более того – понимал, и помогал понять другим. Многие звали его Мудрейшим, и это было заслуженно. Второй был учёным мужем, изучившим все чудеса природы, от атома до Вселенной. Маг и Гений, который знал всё обо всём и обо всех, и даже больше. Его звали Умнейшим, и тоже не зря. Третий же не был ни мудрым, ни умным, простой паренёк-бездельник, который сочинял небылицы и радовался жизни! Его любили за лёгкий нрав и теплоту души, а больше за ним и не было ничего. Могли бы назвать его Добрейшим, да он и сам не хотел этого – звали его лишь по имени или одним из прозвищ, какие уже никто из ныне живущих и не вспомнит.

И вот встретились трое друзей у городских ворот. Первый произнёс:

– Друзья, сами Небеса явили мне Истину! Есть на краю света серебряный мост, одним своим концом опирающийся о наш мир, вторым же – о Царство Небес. И было мне знамение, что ждут меня там, а по пути будут одаривать знаками свыше. Потому больше не появлюсь я среди людей, и с вами больше никогда не увижусь, но не горюйте обо мне: Небеса обещают счастье по ту сторону моста, а они никогда не лгут.

– Нам будет не хватать тебя, друг. – сказал Второй. – Но и я отправляюсь в путь. Долго изучал я природу и космос, проводил связи между закономерностями, и нашёл загадку, которую до сих пор не разгадал. Мир наш, знаете ли, многомерен и подобен сам себе. Но раз так, то есть где-то и мир подобный нашему, но более совершенный, где каждый может поддержать беседу о природе, а знания ценятся превыше всего. И у меня есть доказательства существования того места, оно так же реально, как и мы трое! Но я не хочу больше сидеть, и знать лишь в теории о нём – я достигну Лучшего Измерения, где буду жить жизнь, о какой здесь можно лишь мечтать.

Обнял своих друзей Третий, и тоже сказал:

– Мне будет очень не хватать вас, друзья! Я часто не понимал вас, но всё равно любил, как родных. Но раз один из вас уходит на Небеса, а второй в Лучший мир, то и я уйду в Сказочный Край. Недавно услышал я сказку, которую нянька рассказывала задремавшим детям: о причудливом крае, где конфеты растут прямо на ветках, реки смеются, а любое желание исполняется, только попроси. А потом и подумал: а вдруг если я тоже буду идти далеко-далеко, то когда-нибудь приду и в мир, где все сказки сбылись, даже мои собственные? Вот уж повеселюсь там!

Попрощались три друга, и разошлись на перекрёстке, каждый своей дорогой.

Шло время, и путь у каждого был своим. Со своими тяжбами, своими радостями. Каково же было удивление друзей, когда они вновь встретились в неизвестном городе на постоялом дворе, укрываясь от дождя!

Первый сказал:

– Как я мог быть настолько ослеплён своей гордыней, считав себя Мудрейшим? Есть в мире такие люди, которые мудрее меня, и которые уж действительно живут по заповедям Небес, когда я, бывало, ложился спать без молитвы, и допускал темноту в сердце. Молил я Небеса о прощении за свою слепоту, но во сне явился ко мне небесный страж, и сказал: «Ты мудр, просто не мудрее всех живых, но мы любим тебя и таким, дитя. Иди своим путём дальше, не сворачивая, и однажды ты достигнешь Царства Небес».

– Понимаю тебя, друг. – сказал Второй. – На своём пути я узнал то же самое. Считая себя умнейшим в науках и магии, я узнал, что многое понимал неверно. Что есть те, у кого я ещё могу чему-то поучиться. И даже усомнился: а верно ли моё открытие о Лучшем Измерении, или это ещё одна моя ошибка, как самоуверенного учёного? Я призвал на помощь свои новые знания, какие обрёл в пути, обсуждал со своими учителями. И все они говорили в пользу моего открытия, Лучшее Измерение существует.

Третий же рассмеялся:

– А у меня представляете, какая смешная штука случилась? Шёл я шёл, и всё думал: неужели я настолько увлёкся сказкой, чтобы всерьёз идти в какую-то выдуманную волшебную страну, какую сочинили детишкам на потеху? Да и по пути сам тоже сочинил столько сказок, что если нянька будет рассказывать их все младенцу, то закончит, когда он уже состарится, так много получилось! Только вот я что подумал: куда-то ведь я иду, пусть и не знаю куда? А вдруг я всё-таки куда-нибудь приду? Любопытно!

Закончился дождь, и трое друзей вновь вышли на перекрёсток.

– Небесам угодно было, чтобы мы встретились сегодня, и поделились своими ошибками. Но вряд ли мы ещё встретимся. Прощайте, друзья мои!

– Это называется космической закономерностью, и это было логично, что мы встретились в последний раз. – подтвердил Второй.

– Но вот смеху-то будет, если мы встретимся ещё! – добавил Третий, и они снова разошлись, каждый своей дорогой, не оглядываясь.

Трёх друзей ждали свои приключения, свои взлёты и падения. История Первого известна миру, как жизненный путь святого, и много золотых статуй в его честь стоят в храмах: по сей день монахи зажигают пред ними ароматы в знак памяти. Второй оставил после себя научные трактаты, и в результате стал по праву достоин звания Умнейшего. Его открытия до сих пор изучают учёные, чтобы продвинуться в познании мира. О Третьем же сложили горстку сказок и ворох анекдотов, а имя его и вовсе затерялось – похождения его знают по всему миру, да каждый называет по-своему.

И однажды всё же достигли они концов своих путей – каждый своего. Но каким было их удивление, когда они покинули этот мир и встретились снова!

– Как так может быть, неужели всё это время мы шли в одно и то же место разными дорогами? – удивился Первый.

– Скажу больше, Небеса и правда вели нас за руки, пусть мы этого не всегда понимали. – дополнил второй.

– Здорово, правда?! – рассмеялся Третий. – Значит, остальные тоже дойдут, кто захочет пойти за нами!

Что было дальше в жизни трёх друзей – не знает никто из живущих в этом мире, потому что не существует слов, которые могли бы это описать, не исказив смысл. Но Небеса и дальше стучатся в души ищущим дорогу под ногами: ради великой ли цели или для потехи. Путь в тысячу ли всегда начнётся с первого шага. Путь в тысячу странствий – начался с первого странника.

***

– Какая удивительная легенда! – воскликнул я, дослушав её до конца, и тут меня поразила догадка: – Неужели ты, Пророк, один из этих трёх друзей?

Мудрый дракон вздохнул у меня за спиной.

– Да, я рассказал тебе историю о себе и своих друзьях. Этот путь имеет тысячу названий и тысячу дорог, по нему идут в одиночку и в компании одновременно. И дошедший до конца получает свою награду.

– И ты вернулся к нам, чтобы передать это знание?!

– Нет, я не возвращался. Мой новый дом оказался не таким, каким я его себе представлял, пока шёл к нему. Он оказался ещё лучше.

– То есть мы сейчас находимся в этом Другом Мире? – удивился я, оборачиваясь. Пророка нигде не было.

И всё же голос его прозвучал:

– Нет. Но я оставил после себя свои изречения, и изречения тех, кто шёл туда же, куда и я. Именно они создали для тебя моё отражение, с которым ты разговаривал всё это время. И в них же ты найдёшь слова, которые помогут тебе встретиться со мной, если захочешь пройти свой путь до конца.

С грустью осмотрел я пустой павильон, в котором никогда не было никакого Пророка – только шёлковые свитки с его историями, и гобелены с сюжетами из них. И всё же…

– Но если я захочу уйти в Странствие, то… как? Мне нужно ждать знака свыше?

– …ты уже его получил… – прошелестело в воздухе.

– Или изучить этот вопрос получше?

– …твоих знаний уже достаточно…

– Тогда мне нужно просто… поверить в себя?

– …и когда ты поверишь, ты поймёшь, что вело всех нас…

Это было последнее, что я услышал от Пророка. Сколько бы я ни задавал вопросов потом, но молчание было мне ответом. И тогда я обошёл весь павильон, чтобы понять, кто это был. Но среди текстов были и возвышенные речи, и сухие заметки, и просто сказки, какие рассказывают детям для хорошего сна.

Были и другие: истории о творцах, воинах, отшельниках, путешественниках. Была и та история, которую я рассказал вам только что – когда я её увидел, то понял: я больше не сомневаюсь, что уже иду по пути Странствия.

Вот что случилось со мной, когда я взошёл на вершину горы. А сейчас мне пора, скоро я покину этот край, и мы, возможно, никогда не увидимся… но ведь трое друзей тоже так думали, верно? Так что будет ли это волей Небес или закономерностью Вселенной… или просто забавной шуткой! Но я буду рад, если когда-нибудь мы встретимся снова.

От автора