Прорыв из ниоткуда

Назойливый стрекот телефона разбудил Грина после попойки. Выругавшись от души, он всё же взял трубку.

- Да…

- Хэлло, Грин! Ты смотришь новости?

- Пошёл ты, Ченистер. Я в отпуске, у меня болит голова, и я хочу спать…

- Сам ты пошёл… - ответил раздраженный голос в трубке. - Но сначала включи шестой канал.

- Хорошо, отбой! – Грин бросил трубку и, дотянувшись до пульта управления, включил шестой канал.

- … убийство группы школьников… - вещала с экрана красивая высокая блондинка в красном, постоянная ведущая новостей шестого канала – Джейн Паттерсон. - Трупы пятнадцати пропавших детей сегодня обнаружили в бассейне одного из частных загородных домов. Единственная свидетельница их таинственного исчезновения с экскурсии по сталелитейному заводу, их учительница, находится в больнице в состоянии сильнейшего травматического шока.

За её спиной полицейские санитары, защищаемые от прессы, вытаскивали и складывали в черный пластик пакетов изуродованные тела детей. Снова зазвонил телефон.

- Ты слышал?

- Да, но… При чём тут я, Ченистер?! Я же в отпуске… Я же отдыхаю, чёрт вас возьми!

- Скажи это боссу, он ждёт тебя и он… в бешенстве!

- А, пошёл он…!

Грин Берель, следователь одного из участков Лос - Анджелесской полиции, в третий раз за это утро от души выругался.

Лари Ченистер, давний напарник, встретил его на улице.

- Держи! – Сказал он, и в руках Грина оказалась тонкая папка дела. Довольно торопливо пройдя по отделам, и мимолётом отвечая на ехидные смешки про отпуск, Грин по пути в кабинет шефа, ознакомился с деталями следствия.

- Но, босс, почему я?! Я же в отпуске?! – оказавшись в кабинете старшего офицера, Винсента Чизера, Грин дал волю своей ярости. - Через две недели я выйду…

- Сегодня же… - непреклонно ответил ему этот человек, действительно напоминавший большой кусок сыра с благородной плесенью. - И если распутаешь это дело, я дам тебе два месяца вместо двух недель!

- Нет! – твёрдо ответил Грин, и опал в кресло. В кабинете было чертовски душно, а от подступающего похмелья раскалывалась голова. Эта вечеринка вчера была просто чумовой, а малышка Кэрол – просто очаровашка. Он с наслаждением предался воспоминаниям.

- Грин, аспирин в верхнем ящике моего стола. Прими его и берись за работу. Изучи дело, поболтай со свидетелями. Вечером, чтобы отчёт был у меня на столе…

Босс вышел. И Грин Берель проводил его взглядом профессионального убийцы, размышляя о том, как было бы хорошо треснуть чем-нибудь тяжёлым по этой красной потной проплешине уплывающей сейчас от него. Он опустил глаза в дело, поняв нереальность своих мечтаний. Читать его снова не стоило. Всё, что было на этих нескольких страничках, он уже запомнил. Нужно было начинать действовать, пока есть надежда хоть на какой-нибудь отпуск. Голова по-прежнему болела. Аспирин действительно нашёлся в верхнем ящике стола. Проглотив в сухую три таблетки, Грин сунул в карман весь пузырёк. День предстоит длинный – пригодиться. И вышёл. Схватив снова попавшегося на глаза Лари за лацкан куртки, вытащил его на улицу.

- Ты и босс испортили мне отпуск… - начал он.

- Но…

- Я прощаю вас обоих… Ты подсунул мне чертовски интересное дельце, - Грин ядовито сморщился: - Боюсь только, его может перехватить ФБР…

- Грин, - снова попытался встрять Лари.

- Заткнись, и поехали!

- Куда? На чём? Мою ты разбил на прощальной вечеринке перед отпуском, и её ещё не отремонтировали…

- А эта нам подойдёт? – Спросил Грин, указывая рукой на новенький джип босса, ключ и от которого взял из ящика вместе аспирином.

- Берель, ты сошёл с ума от пьянок, - Лари трагически покачал головой. - Это же машина босса…

- Ну и что? Главное, есть ключи! – Грин сел в машину: - Ты едешь? Или предпочтёшь объясняться?

- Ты сошёл с ума! – сделал окончательное заключение Лари, садясь в машину. - А я вместе с тобой за компанию!

Машина тронулась как раз в тот момент, как из здания участка вылетел Чизер. На своих толстых коротких ногах он только ещё сильнее походил на головку сыра Блю, только красного цвета.

- Берель! – Кричал он, тряся потухшей сигарой. - Только вернись, и я сверну тебе шею!

На что адресат послания спокойно показал ему красноречивый жест выпрямленным средним пальцем, после чего джип скрылся за поворотом.

Задремавшая было медсестра в коридоре больницы св. Павла с недоумением разглядывала двух мужчин, чьё появление и разбудило ей. Один, брюнет с атлетической фигурой. Распахнутая наполовину рубашка показывала кремовый загар, того же самого цвета, что и на мускулистых ногах выглядывавших из белых шорт бермуд. Вольготно облокотившись на стойку, он беседовал с дежурной медсестрой. Одного взгляда в его сторону хватило, чтобы заметь, что он дьявольски красив.

Второй, светловолосый с аккуратным хвостиком, в форменных синей куртке и белых брюках, стоял перед ней и о чём-то спрашивал.

- Попробуй мне объяснить, Грин, - начал Лари, когда они вернулись в машину. - Почему на тебя так липнут бабы? Может быть, ты какой-то значок со своим размером носишь?

- Пошёл ты к чёрту со своими шуточками, - грубо отозвался Грин, - Не мешай думать.

- О чём?

- Замолкни! – рявкнул Грин, и Лари погрузился в молчание. Не зная чем заняться, он взял папку с документами. Медленно перелистывая листы, он неторопливо восстанавливал это у себя в памяти. Ему на колени выскользнул цветной снимок. Фотография учительницы, симпатичной молодой женщины не старше двадцати двух. Но в деле значилось, что этой весной ей уже исполнилось двадцать пять. Но эта блондинка с несколько овальным лицом не выглядела на свой возраст.

- Лари, расскажи мне всё.

- Что всё?

- Всё по этой истории.

- Но ты же читал дело…

- Расскажи мне всё так, словно я ничего ещё не знаю.

- Ладно, - за последние два года Лари по-честному пытался понять причуды изменившегося вдруг напарника, но из этого мало что получалось. - С чего начать? Короче, та учительница…

- Мэри Клайд, - подсказал Грин, не отрывая глаз от дороги.

- Точно, Мэри Клайд, повела ребят на экскурсию по сталелитейному заводу. Его название есть в деле…

- Ага…

- В цехе было трое рабочих, учительница и ребята. Что произошло потом, неизвестно. Уллис…

- Уллис?…

- Рабочий вызвавший полицию, вернувшись в цех не нашёл никого, кроме Мэри вцепившейся в одну из железобетонных стоек цеха. Приехавшие полицейские обследовали всё вокруг. Никого не нашли. Но Уллис утверждает, что чтобы продраться сквозь машинные дебри цеха требуется больше времени, чем те пять минут, которые он отсутствовал. Уцелела только Мэри, почему - никто не понял. А она ничего не может рассказать. Всё время пока с ней работали спасатели и пока её везли в больницу, она бредила «черные пробки». Никаких телесных повреждений у неё не было обнаружено, но по прибытию в больницу она впала в травматический шок.

- Странный бред…. Кстати, в деле нет ничего о пропавших рабочих, да и в новостях, сказали, что из бассейна выловили только тела детей…

- Не всех…

- То есть?

- Нашли тела не всех детей…

- Этого тоже нет в деле, - сухо заметил Грин, останавливая джип. - Приехали. Это дом Мэри Клайд. Несколько дней назад её состояние нормализовалось, и её выписали домой. Кстати, этого тоже нет в деле.

- Мне было некогда, Грин. Столько бумажной работы… - и Лари пожал плечами.

В деле говорилось, что Мэри жила с родителями, которые сейчас отдыхали где-то во Флориде. Дом производил впечатление голубой мечты американца среднего достатка. Достаточно большой, в три этажа, с мансардой и гаражом. Зелённая лужайка, явно выращенная с помощью рекламируемых в большом количестве подкормок, или садовых мутантов, как презрительно называла все эти «канада-грин» бывшая миссис Берель. Среди таких же искусственных клумб располагался небольшой угловой бассейн. Бросив на него взгляд, Грин лишь мимолётом отметил, что вода там гораздо темнее, чем требовалось бы для специально затемнённого водоёма.

Дверь им открыла сама Мэри. Увидев на пороге дома незнакомых мужчин, она заметно испугалась, но, посмотрев предъявленные жетоны полицейских, с неохотой пустила.

- Не возражаете, если я тут немного похожу? Пока мой напарник задаст вам несколько вопросов, я бы хотел позвонить…

Мэри согласилась и проводила его на кухню, после чего вернулась к Лари. Оценив окружающую обстановку, как не носящую на себе признаки сумасшествия хозяйки, Грин занялся телефоном. Сквозь далёкие губки вызова, он слышал приглушенные голоса, доносящиеся из гостиной, но не различал, о чём они говорили. Прислушиваться не имело смысла. Конспектировать протокол допроса Лари умел в совершенстве. Но хлопнула дверь. Так и не дождавшись ответа, Грин кинул трубку и вылетел из кухни.

- В чём дело? – сходу спросил он.

- Позвонили в дверь, и она пошла открывать…

- И ты не пошёл с ней?!

В голосе Грина было столько серьёзного беспокойства, что Лари сорвался следом за ним. У входной двери никого не было. Как и на крыльце. Возле самых ступенек на садовой дорожке в борозде взрыхлённого песка лежал тапочек Мэри. По отпечаткам оставшимся на песке чуть дальше, было понятно, что девушка упала и ползла потом на коленях. Послышался хлюпающий звук и Грин упёрся взглядом в бассейн. Тело Мэри. Не видя головы девушки, опущенной в воду, Грин снова бессвязно подумал «тело Мэри». А потом сознание разорвал неровный скрип. Дикий, будоражащий, он не приходил извне, а рождался где-то в мозгах и подчинял их нервный ритм своим желаниям. Против своей воли, но совершенно этого не ощущая, Грин сделал несколько нетвёрдых шагов в сторону водоёма.

- Грин! – послышалось сзади. Скрип исчез, а матовая чернота заполнявшая бассейн и окружавшая голову мертвую девушку молниеносно отступила вниз, утаскивая Мэри за собой. Грин отключился…

- Кальмары очень полезны, - говорил голос матери ему, маленькому мальчику в магазине рыбных деликатесов.

- Не знаю, мам! На вид они такие мерзкие…

- Грин, очнись! – голос Лари и резкий запах нашатыря заставил вернуться сознание и головную боль. С трудом, удерживаясь, чтобы не застонать, Берель открыл глаза.

- Где Мэри? – спросил он, отпихивая от себя медика.

Лари молча помог ему подняться. Вдвоём они подошли ближе к водоёму. Сейчас он был пуст, поскольку его дно выглядело как развороченное сильным взрывом. Из центра воронки торчала голая нога.

- Она там, - проговорил Лари, - Но, кажется, как и дети, не вся.

Тем временем в остатки бассейна спустились два санитара. И пока один разворачивал черный полиэтиленовый мешок, второй тот, что покрепче решил, вытащил тело сам. Ухватившись обеими руками за видневшуюся ногу, он чуть потянул. Это помогло сохранить ему равновесие. Из воронки вылезла только часть ноги до колена. Всё остальное словно откусила акула.

Лари, побледнев, отступил, увлекая за собой Грина. Тот не сопротивлялся и даже сам пошёл в сторону джипа, на ходу поздоровавшись со знакомым парнем из медэкспертизы.

Со всей неожиданностью перед ним и Лари вдруг появилась высокая блондинка. Не дав мужчинам, разглядеть свой шикарный брючный костюм, быстро поговорила в микрофон, полуобернувшись к работающей камере.

- Новости, шестой канал, Джейн Патерсон. Мы снова находимся на месте преступления. Основные черты которого, похожи на последнее зверское убийство школьников несколько дней назад. Я собираюсь взять интервью у детективов оказавшихся в толпе зевак. Представьтесь, пожалуйста! - и не успел Грин чертыхнуться, как чёрный поролон глушителя микро шумов оказался перед его носом. Почувствовав его замешательство, репортёр вернула микрофон к себе. - Вы не могли бы прокомментировать произошедшее здесь? Это убийство аналогично произошедшему на прошлой неделе? Или это просто чья-то попытка подражать необычному стилю убийства? Как эксперты оценивают это? Это маньяк или надо думать, что здесь действует какая-то группировка?

Вопросы сыпались из репортёрши, как горох из разорванного мешка. Но главное что, перехватив микрофон, она дала Грину передышку и возможность проанализировать её атаку. Он терпеливо дождался, когда у неё закончиться дыхание и после этого со скабрёзным видом сказал в протянутый аппарат:

- Без комментариев! – и ухмыльнувшись позеленевшей от ярости мисс Патерсон, продефилировал сквозь толпу к шефскому джипу.

- Мы едем в участок? – спросил спустя несколько минут Лари. Грин занятый какими-то своими мыслями, как никогда раньше, практически сразу отвлёкся.

- Ты едешь в участок. Закончишь работу с документами. Всё подшей и зафиксируй. Думаю, где-то через пару часов, удастся получиться отчёты из лаборатории. Тогда позвонишь мне домой и расскажешь, что они нашли…

Джип остановился, и Лари обнаружил, что они стоят напротив дома Грина.

- Но, шеф…

Грин легко похлопал его по плечу.

- Объяснишь ему про машину, и скажешь, что сегодня старому волкодаву нужно поспать пока его котелок не сорвало больное похмелье, - он выскочил на тротуар, и направился домой. Через пару шагов он остановился, и уже с серьёзным видом оглянувшись, договорил. - Если меня не будет, надиктуй всё что узнаешь на автоответчик.

- Автоответчик?! А ты где будешь?…

- Лечиться у «Шипра»…

Лечиться он не пошёл. Отыскав дома в холодильнике ещё полную бутылку виски, он занялся ею, сидя на диване перед включенным телевизором. Наблюдая какую-то из серий «Зелёных просторов». Главная дура сериала только что забралась на телефонный столб, чтобы позвонить, а её муж упрямо гундел с земли. Грин смотрел в телевизор и даже в как-то осознавал, что там происходит, но всё это было чудовищно далеко. Сам Грин вновь и вновь возвращался в дом Мэри и странному скребуще - скрипящему звуку, что он слышал…

Лифт дрогнул и остановился. Дверь открылась и вышла девушка. Едва взглянув на него, она поздоровалась, и под закрывающиеся двери опустила взгляд. Лифт снова поехал. Грин ещё раз посмотрел на девушку. Он где-то видел её раньше, но никак не мог вспомнить. Этот красный брючный костюм, светлые волосы. Всё это он уже видел, но когда? Обернувшись на странное пиликанье, Грин увидел на пульте с кнопками ехидно ухмыляющуюся морду, издававшую эти звуки.

- Этаж… - голос твари с кнопочной панели заглушил громкий металлический стук. - Остановка!

Ещё до того, как дверцы открылись, Грин почуял что-то неладное, но объяснить это не мог. В проёме виднелся лестничный пролёт, закрытый решёткой. У самой решетки стояла кровать, а на ней лежала старуха, от которой пахло спиртным и лекарствами. Оглянувшись на них мутными глазами, она сипло проговорила:

- Шляются здесь всякие… - и, уткнувшись в подушку, снова захрапела. Дверцы закрылись, и лифт снова поехал. Ехал раскачивался, словно был не шахте, а где-то в широченном туннеле. Грина мутило. Мутило и казалось, что сам желудок устал от всего и хочет выйти наружу. Но вот лифт снова остановился. Тот же самый пролёт, но нет решётки. В углу лестничной площадки играла девочка в нарядном платье с большим розовым бантом, сползшим с волос. Услышав шум открываемой двери, она оглянулась. Увидев взрослых, она поднялась и подошла. В её руках был белый плюшевый панда.

- Селин! – позвали откуда-то и девочка, вдруг бросив игрушку, убежала. До того, как дверцы снова закрылись, девушка вдруг наклонилась и подобрала панду с пола.

- Зачем тебе это? – спросил Грин. Девушка чуть обернулась, и он её узнал. Джейн Патерсон.

- У моей сестры была такая же, - проговорила она глухим словно бы из телефонной трубки при плохой связи голосом. Двери снова открылись. Теперь там была комната. Грин её знал. Это была его комната в колледже. Каким-то образом, почувствовав, что некоторое время лифт никуда не поедет, Грин вышел. Прошёлся по комнате, прикасаясь как слепой к вещам. Но они даже на ощупь вполне реальные, создавали впечатление хорошей иллюзии. При этом он ни одну вещь не мог сдвинуть с места.

- Лифт! Он закрывается! – истерично крикнула девушка. Он кинулся обратно, и с неожиданным страхом почувствовал, как плотоядно защёлкнулись дверцы за его спиной. Лифтом словно управляла какая-то внешняя, злобная сила, которой не нравилось, что кто-то пользуется её транспортом. Потом двери открывались и закрывались через равные промежутки времени, но так быстро, что Грин не успевал даже толком разглядеть, что было там, за этим эквивалентом врат ада. Сильнее чем ему хотелось, этот спуск казался погружением в пучину преисподнею.

Когда кабина, наконец, остановилась, Грин почувствовал невероятное облегчение от того, что эта часть происходящего всё же закончилась. Но девушка, вдруг прижавшаяся к нему всем телом, подсказала тем самым, что это далеко не конец.

Может быть, это и был сон, но настолько реальный, что никто не замечал разницы. Грину казалось, что даже если это сон, то если они вдруг погибнут, то сделают это совершенно реально. И будет совсем не важно, что он уснул с бутылкой спиртного перед телевизором в своей квартире. Если какая-то тварь решит выпустить ему кишки, то упадут они не на бетонный пол подземного гаража, где они оказались, выйдя из лифта, а на шикарный персидский ковёр, доставшийся Грину от ушедшей жены.

- Где мы? – голос испуганной Джейн разлетелся по подземному залу каким-то устрашающим эхом, от которого даже Грин поморщился. Освободившись от цепкой хватки её рук, он взял её ладонь в свою.

- Не знаю, но надеюсь, что пока нам нечего боятся… - интересно, а кому он это говорил? В большей мере казалось, что он утешает сам себя.

В гараже было пусто, темно и тихо. Хотя не совсем темно. В дальней его части, то есть в более чем двух сотнях футов, слабо гудя, работали неяркие лампы дневного освещения. Мертвенные голубые тени, что бросали лампы на крыши и капоты шикарных автомобилей наводили впечатление об автомобильном кладбище при свете луны.

Пытаясь рассеять это ощущение, Грин шагнул вперёд. И удерживаемая за руку Джейн была вынуждена сделать это вслед за ним. Всего пара шагов по необычно пустому помещению, и Джейн вскрикнула.

- В чём дело? – полуобернулся к ней с вопросом Грин. А девушка смогла лишь вытянуть вперёд руку, чтобы указать… За дальними колоннами помеченными светящейся краской, чтобы было легче ориентироваться, кто-то двигался. Или может быть что-то… Грин поклясться, что видел движение, но что это было, он себе даже не представлял. Свет ламп и без того тусклый закрывала какая-то гигантская темная масса, ползший, словно большой студень.

- Вот чёрт! – вырвалось у Грина. Стиснув ладонь девушки, он шагнул вперёд. Он не думал, что собирается сделать этим жестом. Но когда мир вокруг изменил свои очертания, стало ясно, что это было сделано слишком опрометчиво.

Туманный, размытый ползущей массой свет заколебался и чуть померк. И снова вспыхнул. Снова потух. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Грин осознал, где они находятся. Гараж исчез. Он и девушка, жавшаяся к нему как испуганный ребёнок, стояли в чём-то похожем на подземный бункер. Сплошная стена, начинавшаяся где-то позади них, тянулась по левую руку, исчезая в темноте впереди. Ряд колон с пролётами не больше полутора метров справа. А где-то за ними… Осознание того, что позади колонн вращаются огромные лопасти ленивых вентиляторов, пришло чуть позже.

Почувствовав новое движение, девушка, уже молча прижалась к Грину, желая наверно только одного. Оказаться подальше от этого места. Пожалуй, Грин мог бы тоже об этом помечтать. Но был ли в этом какой-либо смысл? Он повернулся к Джейн.

- Пойдём? – одними губами спросил он. Он мог этого не делать. Ведь один раз он уже поступил так, но по честному, сейчас ему не хотелось брать на себя ответственность за новое перемещение, если оно вдруг произойдёт.

- Чёрт! – прохрипел сдавленный осипший голос, в котором с трудом угадывался женский, - Берель, ты где?

Инстинкт журналиста в Джейн заставил её первой шагнуть к колоннам, в этот раз самой, увлекая Грина за собой. За пять шагов они достигли первого просвета меж колон, и им представилась возможность увидеть находящееся по ту сторону.

Возле стены под уходящим наклонно вверх квадратным отверстием в периметре что-то около пары футов, на внешнем выходе, из которого и находился один из вентиляторов, судя по шороху оттуда доносившемуся, сидела девушка. Как особа женского пола, она узнавалась лишь по двум причинам. У неё были достаточно длинные светлые волосы, и высокая грудь под грязной майкой… А в целом это был солдат. Она выглядела, как берет, побывавший в бою. Армейские ботинки, штаны цвета хаки, майка, повязка из темной или грязной тряпки на голове. На подтянутых к груди коленях разновидность оружия. Из тьмы, куда исчезало продолжение туннеля, показался ещё один человек. Одетый, в военную форму, тоже с автоматом, он тоже был грязен. Идя медленно, словно бы каждый шаг причинял ему боль, он подошёл ближе. Девушка подняла на него чумазое лицо.

- Ты что-то сказала, Джейн? – спросил он, опускаясь рядом.

- Пошёл ты к чёрту, Грин! – отмахнулась девушка, сталкивая автомат с коленей. Тот, упав на камень туннеля, звякнул пустым металлическим звуком.

- Тебе больно? – мужчина попытался посмотреть что-то на боку девушки, но она не дала, оттолкнув настырные руки.

- Отстань! Скажи лучше, когда, наконец, мы сможем уйти отсюда?

- Для того чтобы уйти, мы должны сначала узнать где конкретно, мы, находимся… прыгая, по терминалу, мы истощили его энергетические ресурсы. Его последний импульс выбросил нас здесь…

- А стерх?

- Думаю, что он где-то рядом. Последнее наше с ним столкновение связало нас. Вряд ли он сможет переместиться куда-нибудь отдельно от нас.

- Ты так думаешь, или есть какие-то конкретные факты?…

- Факты, малыш! Датчики фиксируют его недалекое присутствие… - солдат Грин поднял к глазам запястье левой руки с массивным браслетом, - А так же ещё чьё-то!

Грин вздрогнул, когда оружие в руках двойника дернулось, и автоматически взвёлся курок. Последовавшего за этим, он всё же сумел ожидать, но не смог придумать, что делать ему. Он только крепче сжал ладонь девушки, когда яркое пятнышко следящего луча оказалось у него на лице.

- Пат, Серди, ко мне! У нас гости!

Двойники поднялись одновременно, при этом у солдата Джейн оружие появилось как по волшебству. Тут же из тьмы туннеля с той стороны, откуда пришёл солдат Берель, вырвался и ударил в пришельцев широкий луч света.

- Вот чёрт! – просипела солдат Джейн. И Грин понимал её потрясение. Даже одетые в столь разные одежды, с абсолютно разными творениями на голове, они были как сёстры близнецы. И это притом, что Грины стоявшие каждый возле своей девушки, были настолько же похожи.

- Кто вы? – сумел подать голос солдат Грин. Сказывалась армейская подготовка, когда сохраняется способность разумно действовать в любой нелогичной ситуации.

- Ты будешь смеяться, - ответил Грин, вдруг почувствовав возвращение своей невозмутимости, которая спасала его в большинстве случаев.

- А, может быть, и нет, - грубовато ответила Джейн из туннеля, и слегка повела дулом автомата. В пронзительной тишине возникшей меж замолчавших людей послышался урчащий звук автоматического наведения на цель, - Расскажите нам, а мы подумаем, стоит ли нам над этим смеяться… Как, например, тебя зовут? – её взгляд обратился к близняшке.

- Джейн Патерсон, - ответила журналистка, вставая в позу. Привыкшая задавать вопросы сама, она не могла простить подобного нахальства, и от немедленной расправы её удерживал лишь грозный вид «сестры», - Свободный журналист, и ведущая программы новостей 6-го канала. А мой спутник – Грин Берель, детектив полиции Лос-Анджелеса…

И, пожалуй, только в этот момент до Грина дошла вся нереальность происходящего. Всё началось с бутылки виски выпитой в его гостиной, потом был бредовый спуск на лифте, а теперь появление двойников. И это, к сожалению совсем не походило на сон.

- Вы настоящие? – спросил он пересохшими от волнения губами. Именно губами. Большего он не смог выдавить из себя. Это получилось очень похоже на шипение варана, или ещё какой-то твари из пресмыкающихся. Джейн 2 повернулась к нему.

- А как ты отреагируешь на тот же вопрос с нашей стороны? – она выглядела немного бледноватой, но может быть, дело было в освещении. Его нельзя было назвать хорошим. - Как понимать иначе твой вопрос?

- Погоди, Джейн! – остановил её Грин Два. Он внимательно всматривался в показания своего браслета, предсказавшего ему появление «гостей». - Всё ясно…

- Ясно, кому? – живо поинтересовалась Джейн Один, которая, переговорив с двойниками, чувствовала себя более разговорчивой и по деловому бесстрашной, а потому могла позволить себе попытаться заглянуть на дисплей браслета солдата Береля. Тот чуть отстранился от наглого вмешательства, и поместил между собой и любопытствующей свой автомат. Это подействовало. Джейн Один вернулась на своё прежнее место, где её застал вопрос «близняшки», адресованный своему спутнику:

- Ты так и не ответил на её вопрос, - дуло автомата качнулось в сторону журналистки, - Ясно кому? – повторила она уже ставший риторическим вопрос.

- Он из мира, возле которого нас выбросил терминал…

- То есть как «возле»?… - кое-что действительно прояснялось. Только вот как понять «терминал» и слово «возле»? Похоже, малышке Джейн Два это тоже ни о чём не говорило. Или почти ни о чём…

- А стерх? Где он?

- Он в их мире, и именно он закинул их сюда… - вот это уже было совсем ясно, но опять… Что или кто такой «стерх»? По внезапно округлившимся глазам Джейн Один, Грин сообразил это, но понимание оставалось где-то за кадром до странного, но в тоже время весьма необходимого вопроса близнеца.

- В вашем мире, в последнее время происходили какие-нибудь убийства, весьма странного характера, совсем не на что не похожее?

Перед глазами Грина появился сидящий на земле пустого водоёма санитар с оторванной от исчезнувшего теля ногой, а при вздохе журналистки вспомнилось и увиденное мельком на экране телевизора. Куски расчлененных тел группы школьников. Ни какому, даже слишком сумасшедшему параноику, это сделать не под силу. У полиции, если по правде, и не было ещё никаких официальных, и не официальных, версий. Кое-что мелькало о банде головорезов, или фанатиков, но это было неправдоподобно. Тем более что в деле много чего указывало на характер дела, как относящийся к параграфу исследуемому ФБР под названием «секретные материалы». Грин и взялся за это лишь в предчувствии, что скоро у него это дело заберут симпатяги из Федерального Бюро Расследований. Отдавать не хотело. Но просвета в происходящем не виделось, зато за неимением дела виделась возможность продолжить отпуск.

- Да, было… И наверно это был ваш дружок…

Его последнее слово оказалось перекрыто криком его Джейн. Вцепившись в его руку, она истошно кричала, глядя куда-то позади их двойников. Прибор на руке Грина Два вторил ее, давя на слух ультразвуковым писком. А испугаться было чего… Грин даже пожалел, что не может также легко поддаться панике, как это сделала его спутница. На самом деле, увидев то, что увидели и все остальные, он едва сдерживал себя от крика. Стены туннеля поддались, словно пластиковые от сильной волны огня, растворились в каком-то туманном переплетении труб каких-то механизмов. Помните рекламы новой материнской платы компьютеров нового поколения? Незамысловатый голос рекламирующего легко вместе с вами скользит по электронным дорожкам, показывая, как будет там же проходить вся необходимая вашему компьютеру информация. Это было похоже! Только разве что вы не сидели рядом с экраном телевизора, потягивая холодное пиво принесённое вашей женой из холодильника. То, что заставило стены убежища исчезнуть, кинул людей в неизвестное, превратив их самих в эти самые биты, байты информации несущихся сквозь электронно-нейтронные сети техники. Именно так воспринимал происходящее Грин. Всё происходило до невозможности скоротечно, и едва двигалось во времени. Позволяя сознания вживаться в созданный образ, Грин практически кожей и мыслями ощущал свои изменения.

- Терминал! – громоподобный голос разбил с дико визжащим звуком то, что почти стало реальностью для Грина, и он что было силы столкнулся с чем-то невыносимо твёрдым.

- Некогда валяться! – железный захват чьей-то ладони поднял его с разбитых коленей, и что-то твёрдым стволом ткнулось ему в грудь, - Стрелять умеешь?

- Мастер по стрельбе, - проворчал он, с неприятным чувством ощущая текущую по губам кровь. Видимо при падении он здорово стукнулся лицом обо что-то твёрдое, - В чём дело?

- Мечтать поменьше надо умник! – отозвался голос, в котором Грин узнал голос двойника Джейн. А где же она сама? Он оглянулся в поисках.

- Вот чёрт! – выругался он вслух, более крепкие ругательства, оставляя в себе. Впрочем, и это не помогло для более реалистичного понятия. Судя по окружающим их декорациям, его мыслепредставление внутренностей компьютера не закончилось с падением, как этого неверно следовало ожидать.

- Где мы? – плача поинтересовалась Джейн. Его Джейн. Как он сумел определить по интонациям, но выглядела она почти также как и свой двойник, которая впрочем, тоже подверглась изменениям.

- Мы в компьютерной игрушке, - отозвался Грин Два, - Когда началась атака стерха, твой дружок среагировал на это раньше меня, а поскольку мы с ним идентичные двойники, хотя и из разных реальностей. Терминал принял его панику мыслей за мою и выдал нам поле боя… Компьютерную игру, поскольку гениальный детектив усмотрел в атаке что-то схожее.

Слова Грина подтверждались. Вплоть до последнего. Двигаясь, Грин всё ещё ощущал себя набором битов и байтов, но сейчас всё это имело форму напоминающую человеческое тело, т.е. они были фигурками видимыми кем-то на экране своей персоналки.

- В этом как я понимаю, есть свои плюсы, - отозвался Грин, бросив свои анализы, - Насколько я понял, ваш дружок и терминал связаны. И если последний выбросил нас сюда после атаки первого, то и стерх должен быть здесь? Верно? – он посмотрел на солдат. Грин Два переглянулся со своей Джейн, и неохотно кивнул, - Тогда встречный вопрос, как нам отсюда выйти?

- Только пройдя игрушку до конца, - ответила Джейн Два, заинтересовываясь словами Береля, но, ещё не понимая к чему он клонит.

- На эту тварюгу из вашего мира эти правила тоже распространяются?

- В какой-то мере да, - ответил Грин Два, - Только учти она и не из нашего мира тоже, так что, кое-что может действовать на неё совсем иначе, чем на вас или нас…

- Узнаем на месте, - бодро ответил Грин, и, вскинув автомат на изготовку, шагнул вперёд по коридору.

- Куда ты? – истерично выкрикнула ему вслед Джейн, с ужасом видя как солдаты из группы их двойников делают тоже самое.

- Если ты никогда не стреляла, то самое время этому научится… - ехидно заметила Джейн Два, подавая ей оружие, - Твой дружок заставил Терминал подобрать это поле боя, так что придётся выпутываться из этого всеми имеющимися в нашем распоряжении средствами…

Имеющимися средствами было всё то вооружение, имевшееся в распоряжении командос до попадания в игрушку, к предоставленным относились защитные костюмы, в которые сейчас оказались одеты все.

Игрушка. Они называли это игрушкой. Джейн психовала. Она никогда не имела дела с компьютерами! Никогда!

- Ну это что-то вроде "Дума"… - обронил Грин, когда, пробравшись сквозь шеренгу солдат, Джейн оказалась рядом с ним, - Простая такая ходилка!

И тут Джейн взорвалась.

- Какая ходилка?! Грин, опомнись, это ведь сон! - мощная пощечина едва не свалила её с ног, но от удара электронный мир вокруг заплясал как блоха на нитке.

- Если ты и это можешь назвать сном, попытайся! - грозно просипела прямо ей в лицо её двойник, натягивая перчатку обратно на руку.

-Это не сон, Джейн! И нам лучше принять это, чем пытаться отказаться. – Грин любезно подставил ей плечо. – Тебе нужно понять главное. Может быть с другой стороны телевизора нас кто-то видит, и мы для него всего лишь кино или игра. Но если тебя убьют, это будет правдой…

Впереди, в конце коридора, у люка, что-то зашевелилось, и над головами командос полетели выстрелы. Грин, схватив Джейн за талию, торопливо оттащил её с линии огня. Она ревела. Молча, как плачет ребенок, который понял что его обидели, но не понял за что.

- А почему телевизор?

- Что? – Грин слышал её вопрос, но, увлекшись развернувшимся боем, не сразу уловил смысл.

- Ну, ты сказал «по ту сторону телевизора»… Почему телевизора? – девушка всё же приходила в себя. От прошлой истерики остались лишь дрожащие губы и мокрые дорожки на щеках.

- Я попал сюда, заснув перед телевизором с бутылкой, - ответил Грин и шагнул за угол…

То, что было потом, не поддавалось описанию со стороны Джейн. Она просто не могла подыскать подходящих этому слов. Сквозь цифровые завесы, режущий глаза туман, на скоростном транспорте, какого никогда не существовало на свете, они командой упорно двигались вперёд. Куда вперёд? Она не знала. Верх, низ, вперёд, назад, всё смешалось. Она понимала одно – делая шаг в сторону выстрелов, она приближается к выходу. А где он был – она не знала… Вместе со всеми она стреляла, бежала, ехала, падала. Снова стреляла. В кого? В каких-то тварей названия которым не мог подобрать ни один из её компаньонов. Лишь Грин Два обронил, что это возможно ипостаси стерха здесь в игре. Слово «ипостаси» Джейн было знакомо, но вот связать это с этим адом получалось плохо. Разве что можно было предположить – убей всех монстров и получишь билет…

Когда Джейн рассказала о своих умозаключениях своему Грину, он удивленно оглянулся на неё.

- А разве ты этого раньше не знала? Это же обычный принцип игрушки. Замочи всех и получи билет в рай!

- Мы вернёмся? – уточнила Джейн, недовольная тем, что сама себя выставила круглой дурой.

- Вернуться они… - Грин подбородком указал на командос и их предводителей, - А это может здорово помочь нам…

- Боже, и когда всё это кончиться?! -взмолилась Джейн, когда коридор вдруг опять накренился, роняя их куда-то вниз.

- Возможно именно сейчас! – тихо сказала ей Джейн Два, когда их падение резко прекратилось, и все они оказались стоящими в каменной башне, стены которой уходили вверх в бесконечной, и по середине полыхало гигантское пламя, вырываясь из дыры в развороченном полу. Поначалу никто ничего не слышал. Словно бы разом все и вся потеряли способность слышать и издавать какие-либо звуки.

С нехорошим предчувствием люди поплотнее прижались друг к другу, и продолжение кошмара не заставило себя ждать. Взрыв, потрясший старую башню, повалил их всех на пол. С бесконечной высоты посыпались куски стен и отдельные камни, метя в людей. Кто-то вскрикнул, когда снаряды достигли цели.

« Я здесь!»

Это услышали все. Прозвучавшее у них в головах не имело ничего общего со словами. Снова рисунки безумного художника в потерявших любую ориентацию мозгах. Вспыхивали, перемешиваясь меж собой фейерверки и фонтаны чудовищных видений.

- Вот и он, - прошептала Джейн, сжимая потными ладонями холодный приклад. Но остывший металл уже не вселял в неё уверенность. Бездушный монстр, пришедший из неизвестных ей далей, подчинял себе слабый человеческий рассудок.

Она почувствовала, как обезволившие руки опускают оружие. Она готовилась к последнему в её жизни принятию гостей. Воспоминания о прежней жизни исчезали из головы подобно инею. Где бы ни была сейчас Земля, она была слишком далеко, чтобы память о ней могла спасти их жизни.

- Какая прелесть, он соизволил поговорить с нами, - голос Грина прозвучал, наиграно весело.

- Ты прав, - отозвался его двойник. Выйдя из оцепенения Джейн, оглянулась. Солдат и его напарница вглядывались в показания браслета с немым удивлением.

- Что это значит? – решила уточнить она, торопливо прижимая оружие к груди. Ей хотелось думать, что никто не заметил мгновения её слабости.

- Это значит, что здесь и сейчас он реальнее, чем всё то время, что мы гонялись за ним! – ответила Джейн-2, - И стоит его замочить раз и навсегда!

- Другой возможности может и не представиться, - пробормотал Грин, взводя курок. Джейн сделала тоже самое. Но…

«Я здесь!»

В центре пламени появилось нечто, что, вырвавшись из огненных языков, возвысилось над кучкой людей гигантским торсом демона. Джейн не представляла, как он мог поместиться хотя бы частично меж этих узких стен. Его размеры были просто колоссальны.

- Огонь! – крикнул кто-то, и Джейн вместе со всеми нажала на курок. Лучи лазеров потерялись в языках пламени, скрывавших гиганта. И она не была уверена, что им удалось достичь цели до того момента, когда чудовищный рев заставил содрогнуться старую башню. Снова посыпались камни. Снова кто-то упал.

- Берегись! – крикнул Грин и, кинувшись к ней, массой своего тела сбил её с ног. Ударившись спиной об обломок стены, Джейн на мгновение потеряла сознание. А, очнувшись, увидела над собой проплывающую гигантскую ладонь. И не просто гигантскую. Если бы Джейн повезло оказаться на ней, она бы запросто затерялась в многочисленных складках кожи, подобно мошке.

- Поднимайся, нам нужны все кто может стрелять! – рявкнула, поднимая её Джейн-2, - Если мы хотим победить, мы должны сражаться!

- Мы не сможем его победить, - простонала Джейн, - Он слишком огромен. ОН нас едва замечает!

- Но ведь замечает! Нам нужно убить его здесь и сейчас. И тогда мы все сможем вернуться домой!

Кто из Гринов это сказал, Джейн не поняла. Но наверно именно слово «домой» подняло её на ноги. Она осмотрелась. Из отряда их осталось человек семь – восемь. Погибли ли остальные раньше, или уже здесь, она сказать не могла. Да это и не было важно. Важным было то, что если они убьют эту тварь здесь и сейчас, то вернуться домой.

Как убьют, куда вернуться? Эти вопросы потеряли своё значение. Главное - убить и вернуться!

Нагнувшись, она подобрала своё оружие, и ещё чьё-то. Тяжесть стволов оттягивала руки, но Джейн этого уже не замечала. Какой-то далекий первобытный инстинкт толкал её вперёд, наполняя кипящий рассудок безудержной яростью.

- Я хочу домой! – закричала она, открывая огонь по этому демону ни её кошмаров. За своим воплем, и лаем стволов она не слышала, стреляли ли остальные. Это потеряло свой смысл. Она, казалось, была один на один с этим извращением реальности. И она хотела домой!

Что-то хлопнуло как слишком накачанный воздушный шарик, и картинка мира вокруг съёжилась как кусок тонкой резины. Все они стояли в помещении среди переплетенных как змеи труб. А у дальней стены бурлило что-то похожее на нефтяной студень. Склизкие щупальца в агонии падали на близлежащие трубы и беспомощно сползали с них, оставляя после себя матово-маслянистые кляксы. И всё это под монотонный визжащий звук…

Движущегося лифта. Кабину качнуло, и Джейн устало прислонилась к чьему-то плечу…

- Очнись! – услышала она грубый оклик, и чья-то рука приложилась к её щеке. Щелкнули шейные позвонки, выдержав силу удара, и она открыла глаза.

- Я ослепла? – прохрипела она, увидев вокруг себя лишь мрак.

- Нет, - ответил голос, и вслед за послышавшимся шорохом её в глаза ударил свет лампы, - Теперь лучше?

- Гораздо, - отозвалась Джейн, с трудом возвращая себе ощущение тела. Когда её удалось это сделать, она попыталась подняться, - Где мы?

- У меня дома, - сообщил Грин, а это был он, сидя напротив неё в кресле. Выглядел он плохо. Так словно провел подряд два раунда с Майком Дайсоном. Джейн попыталась усмехнуться, но скривилась от боли.

- Как мы здесь оказались? – боль разливалась по телу монотонными волнами.

- Точно не знаю, - Грин соизволил подняться и помочь её сесть на диван. В полутемной комнате шипел работающий телевизор, освещая разбитые лица людей серыми всполохами.

- Черные кляксы, - прошептала Джейн, вдруг всё вспоминая.

- Ты помнишь? – переспросил Грин, заглядывая ей в глаза.

- Кажется, - с сомнением проговорила она, - Неужели всё это было правдой?

- Будь мы голые и в постели, я бы это не подтвердил, - Грин поднялся, - Но мы с тобой похожи на два бифштекса с кровью, а это уж точно о чём-то да говорить…

- Так всё кончилось?

- Наверно, раз мы дома.

- Но почему у тебя?

- Я думаю, у ребят просто не было времени разбираться куда кого…

- У тебя есть что-нибудь выпить?

- Нет, но тут неподалеку есть ночной бар…

- Ты хочешь, чтобы мы пошли туда в таком виде?

- А почему бы и нет? Хуже уже не будет…

- Наверно, - подумав, согласилась Джейн, - Идём! – она поднялась, позволяя обнять её за талию, чтобы помочь идти. Но у самых дверей, она остановилась, - Только скажи мне одну вещь…

- Валяй…

- Как ты думаешь, как долго я буду на больничном?

Грин внимательно осмотрел её опухшее лицо, и, прищёлкнув языком за разбитыми губами, сообщил:

- Недели три…

- Что ж, за это стоит выпить…

Конец

20.11.2000 01.06