Прорыв в пустоту

Цикл «Покорители пустоты»

Том 3 «Прорыв в пустоту»

Глава 1.

— Нам нужны корабли! — вместо приветствия услышал я, шагнув в кабинет Крокодила. — Риф, ты понял? Вот кровь из носу нужны, и все тут!

— Во-первых, привет! — ухмыльнулся я в ответ на такую встречу. — А во-вторых, что-то подобное я уже слышал. Дай бог памяти... Неделю назад? А до того — три недели назад... И... Ах да, вы же все эту мантру повторяете каждый раз, просто я с вами редко вижусь!

Я действительно редко стал появляться на орбитальной базе, в которую мы превратили отбитый у киборгов завод. После нашего триумфального возвращения на планету высокое начальство вынесло вердикт, что хотя у нас нет возможности использовать завод по назначению, но в качестве орбитальной крепости ничего лучше и не придумаешь.

После этого решения базу на камне законсервировали и все ресурсы перенесли на планету, которая в будущем станет первой колонией Земли.

Разумеется, из-за удаленности от шахтерских станций стало сложнее сотрудничать с нашими людьми, еще не перешедшими в партизаны, зато тот состав, что у нас уже был, мог работать более эффективно. С охраной опять же стало легче.

— Как охота? — В отличие от Гены, братья-техники сначала поздоровались и только потом приступили к вопросам. — Много трофеев набили?

— Мелочь одна... — пожаловался я и, усевшись на диван, без спросу взял кружку Крокодила. — Либо нам попадаются мелкие одиночки-разведчики, либо крупные группы, которые нам пока не по зубам. Упыри уже косятся и нервничают, трофеи есть, хоть и немного, а нормальной драки нет. А им бы хотелось, чтобы наоборот.

— Вот я и говорю — нужны корабли! — снова взялся за свое Крокодил. — Посадил бы в трюм звено истребителей нормальных, было бы легче. И здесь у нас проблем поубавится. Стачиваемся мы с каждым месяцем...

— Не обращай внимания. — Чип плеснул мне в кружку горячего напитка и указал головой в сторону Гены. — У Крокодила три дня назад очередной корабль сожгли, и он опять безлошадный.

— Ну, это многое объясняет! — ухмыльнулся я. — Сам-то как опять уцелел?

— Выбросился в космос, — буркнул Гена. — Однако на самом деле не смешно. Вот что у нас по сводкам...

Гена вывел перед нами голограмму со списком пилотов и кораблей, а потом рядом вывесил такую же, но за предыдущий месяц.

— А то мы сами не знаем, — отрезал Дейл. — Стараемся как можем, кто виноват, что их у вас выбивают быстрее, чем мы строим? Людей нет, блоков нет, ни хрена нет, одно железо! И этот опять небось без двигателей железки приволок...

— А мне нужно их обгонять и стрелять в лоб? — возмутился я. — Они удирают, мы стреляем вдогонку, вот и получается, что в двигатель попадаем. Берите запчасти на станциях шахтеров, в чем проблема? Договоритесь, как раньше, с техниками, пусть вам готовое сплавляют!

— Он не в курсе, — осадил техника Гена и, повернувшись ко мне, огорошил новостью: — Все, ушастые лавочку прикрыли. Не будет больше готовых двигателей.

— Как так?

— А вот так! — ответил недовольный Дейл. — Блоки двигателей взрываются, если не посещать станцию. И ведь все, засранцы, предусмотрели, никакого внешнего сигнала, таймер, и все. Разбился корабль или пропал без вести, ровно через две недели — бах, и все... Мы так несколько человек потеряли, когда трофей прямо в ангаре рванул.

— Вот же... — поморщился я, осознавая масштабы проблемы. — А обойти это все никак нельзя?

— Все блоки, выпускаемые эльфами, с защитой от вскрытия, — напомнил Чип.

— Что, получается, у нас совсем задница намечается?

— Да как тебе сказать...

— Да! — перебил брата Дейл. — Полная задница, если говорить как есть. С заводом мы разберемся, технологические карты и программы имеются, но людей взять негде.

— Земля ускорила работу над кораблем для межзвездного перелета... — поделился со мной в свою очередь Крокодил. — Все станет легче, когда снимут блокаду, хотя такими темпами мы не продержимся до этого момента. А ведь их полет нужно будет прикрыть от неприятностей, проводить и встретить, чтобы никто ничего не сорвал. Для этого тоже нужны корабли.

Озадаченный полной картиной наших проблем, я сам не заметил, как выпил весь кофе и уже давно держу в руках пустую кружку.

На самом деле проблему можно было слегка уменьшить, охотясь на корабли киборгов, но это тоже полумера. К тому же, пока мы не слишком наглели, на нас не охотились всерьез, но это все было вопросом времени. И судя по тому, что я услышал, крайне недолгого. В конце концов даже для орбитальной базы требовалось снабжение. А без кораблей...

— Ладно, не грузись, это не сиюминутная проблема, и над ее решением работает все руководство. Скрипят мозгами со страшной силой... Как говорится, днями не спят, ночами не едят, все думают, как решить задачу, — хлопнул меня по плечу Гена. — Лучше расскажи, как там у вас с экипажем дела? Не поубивали еще друг друга?

— Да пока все живы, — криво усмехнулся я, вспомнив недавний скандал, когда «на берег» пришлось списать Леонова. — Теперь роли поменялись, Ольга терроризирует инопланетян, а те оттачивают мастерство маскировки в замкнутом пространстве. Прям как «духи» в армии. Старательно изображают крайнюю степень занятости и стараются не попадаться ей на глаза.

Вообще первое время после того как выживших упырей приняли в экипаж на постоянной основе, на корабле начались проблемы. Бывшие подростки, получившие статус взрослых охотников, резко изменили манеру поведения, став более агрессивными и наглыми. И выражалось это не только в отношениях между собой. Заметив, что Леонов их побаивается, клыкастые гопники принялись специально пугать нашего ученого, доводя того почти до истерик. И если с остальными таких проблем не было, то младшего научного сотрудника пришлось перевести на станцию.

Ну а после такого поворота я собрал весь экипаж и при всех назначил Ольгу старшей над абордажниками, предупредив, что при первом же неподчинении виновный будет отправлен домой. С позором. А поскольку дисциплина в вопросах прямой подчиненности у клыкастых в крови, проблемы начались уже у них. Получив столько подопытных сразу, Ольга развернулась на всю катушку, начиная от замеров всех показателей при предельных силовых нагрузках и заканчивая замерами мозговой активности. В смысле, называлось все это «тренировки» и «учеба», да...

— Вот же отбитая на всю голову баба! — рассмеялся Крокодил. — Прям идеальная вторая половинка для такого отморозка, как ты.

— Ой, да ладно тебе! Она замужем за работой, — отмахнулся я. — Вот если бы я был зеленый или клыкастый, тогда да, что-то могло бы срастись, но и то исключительно из научного интереса!

— А ты ухаживать за ней пробовал? — заинтересовался Чип. — Или, как малолетка, со стороны наблюдаешь и вздыхаешь?

— Не-а, — пожал плечами я. — Пока не понял, надо ли мне это.

— Это как так? — картинно возмутился Чип, изо всех сил сдерживая смех. — Вроде омоложение прошел, проблем не должно быть...

— А вот так, — неожиданно даже для себя серьезно ответил я. — Пока не понял, хочу ли я серьезных отношений. А если не срастется? Тогда мой корабль превратится в каторгу. Склоки, разборки. В космос сбегать во время ссор?

— Тоже верно... — кивнул Крокодил. — А где она, кстати? Пошла сразу к начальству?

— В увольнении, — улыбнулся я, подмигнув друзьям. — Я тут объявил поощрение всей команде и отпустил упырей на несколько дней домой. Ну а Ольга с ними отправилась. Наверное, чтобы жизнь медом не казалась.

— Знаешь что? — фыркнул Крокодил. — «Забудь» ее там на месяц, и вскоре к нам потекут рекой новобранцы из упырей в поисках покоя и тишины!

— Нет уж, я не настолько жесток! — ухмыльнулся я.

Посиделки затянулись, и в итоге по своим каютам мы разошлись сильно за полночь. В отсутствие интернета такие вот вечера стали обыденностью для землян, люди кучковались, общались, перемывали друг другу кости... И, разумеется, плодили и разносили сплетни. Но как бы то ни было, другого развлечения пока не нашлось, и такой недостаток приходилось терпеть и фильтровать услышанные слухи.

К счастью, тоненький ручеек связи с родиной, пусть и односторонней, в виде скачанных новобранцами книг и фильмов, все еще работал, хоть как-то снижая дефицит информации. Иначе было бы совсем грустно...

Вот и сейчас, шагая по коридорам станции, я наткнулся на импровизированный кинотеатр в одном из цехов. Космонавты, выведя голограмму на стену, расселись кто куда и всей толпой смотрели фильм. И это при том, что то же самое каждый из них мог сделать и в своей каюте. И, честно признаться, я и сам присел у выхода и какое-то время смотрел кино вместе со всеми, заразившись общей атмосферой. Пока не завыл сигнал боевой тревоги.

Ревела сирена, мигали желтые огни, бежали куда-то люди, и только я, как дурак, стоял и смотрел на происходящее, решая, что делать. Корабль сейчас лететь в бой не мог, поскольку техники разобрали некоторые узлы для профилактики, а места за пушками четко распределены между местным персоналом.

— Не майся, иди спать, — огорошил меня Гена, стоило мне связаться с ним. — Ничего не будет. Упыри прилетели пополнить запасы воды и кислорода. А тревога — для профилактики, на всякий случай. Если нападение, то придет красный сигнал.

— Понял... — пожал плечами я и отправился в свою каюту, как изначально и планировал.

Вообще, ситуация с планетой была странной. Упыри использовали ее как возможность пополнить запасы, Рой кружил вокруг, изредка делая попытки прощупать оборону, но всерьез не нападал, поскольку возможная добыча не стоила риска. А больше никого она не интересовала. Ни зеленых, ни эльфов, ни киборгов.

И вот с последними сильно непонятно. Люди ждали массированной контратаки, попыток отбить завод обратно, однако до сих пор в системе не появился ни один корабль железяк. Не то не нашли, не то... А вот второй вариант разнился у всех. Кто-то рассуждал о подготовке киборгами войск для войны, кто-то — о том, что не стоит мерить электронные мозги земными мерками и нужно просто подождать...

Примерно такие разговоры я слышал сегодня на станции. Разумеется, это не касалось одних только киборгов — ходили слухи и про реакцию эльфов на прорыв нашего корабля к Земле, и тут тоже было множество вариантов, от прямой атаки планеты до мелких пакостей.

К счастью, подтвердилась версия с пакостями. Видимо, до ушастых дошло, что корабли мы используем не только для работы на них, и они решили затянуть гайки, лишив нас возможности получать оборудование. И, что удивительно, этот способ имел все шансы сработать. Минимум действий, максимум результата...

Хотя, если подумать, чему я удивляюсь? Говорил же Грин, у ушастых уже много лет в качестве работников трудятся такие же, как мы, гуманоиды, еще не принятые в содружество. Вот и отработали на них методику. Правда, там совсем другая картина, сложно закрыть доступ к технологиям тем, кто по ним изготавливает оборудование. Но здесь тоже нашелся способ контроля — их не допускают до кораблей. А без транспорта с прыжковым двигателем не построить корабли, чтобы добраться до сырья, из которого эти двигатели изготавливают. Простой и действенный способ. Не затратный.

— Замкнутый круг... — вслух произнес я, глядя в потолок каюты. — Мастера интриг и манипуляций, блин...

Уже давно отменили тревогу, и персонал станции, оставив дежурных, отправился спать, а я все лежал и пытался очистить голову от сумбурных мыслей. Сон все не шел, отогнанный переживаниями.

Самый простой способ решить проблему с запчастями заключался в охоте на киборгов с помощью истребителей, но если раньше это можно было сделать безнаказанно, то теперь все стало сложнее. У нас появилась станция, которую не спрятать, на которой не убежать. И ответный удар нам точно не понравится. И ведь не поможет никто, мы же для инопланетян сами по себе, как я сказал тогда у упырей... Да и глупо рассчитывать на помощь чужих. Кто мы им? Вон расе, тоже работающей на ушастых, никто не помог.

Под такие рассуждения я сам не заметил, как уснул, а утром, умывшись и позавтракав, первым делом направился на свой корабль проверять внезапно возникшую идею. Глупую, опасную, но очень привлекательную. Как обычно, в общем...

Грин нашелся в кают-компании. Сходить на станцию инопланетянин не захотел, заявив, что не видит разницы, а к тому же на корабле должен всегда оставаться вахтенный. И не стал даже слушать о том, что дежурить, когда мы среди землян, необязательно.

— Доброе утро, — поприветствовал я зеленого члена команды и, усевшись в кресло напротив инопланетянина, приготовился к сложному разговору. Если он, конечно, вообще состоится...

Логику зеленого человечка я абсолютно не понимал, как не понимал и его мотивов. Иногда он был готов обсуждать все что угодно, походя раскрывая нам тайны Вселенной, а иногда не считал нужным вообще открывать рот, даже на прямые вопросы.

— Странно в космосе мерить время планетарными мерками. — Противный вибрирующий голос Грина раздался, как всегда, неожиданно. — Но я понимаю — это только ритуальная фраза, чтобы начать разговор. У вашего народа вообще много ритуалов, которые не нужны, вот только того, кто ими пренебрегает, в обществе не примут. Что странно, поскольку...

Монолог инопланетянина затянулся минут на десять, и в какой-то момент я просто перестал вникать в его речь, думая о своем. И опомнился, только поняв, что чужой уже какое-то время молчит, выжидающе глядя на меня.

— Ты много знаешь о землянах, — начал я издалека. — У нас иногда видели неопознанные летающие объекты, это твои сородичи?

— Возможно, — согласился Грин. — Нам всегда интересно зарождение и развитие чужого разума. Поэтому мы следили за вашей планетой, иногда посещая ее.

— Только за нашей или вообще за всеми обитаемыми планетами? — уточнил я. — За эльфами тоже?

— За ними особенно интересно наблюдать. Не так часто видишь, как рождается, зреет и убивает сам себя разум.

— То есть вы считаете, у них нет шансов? — не смог удержаться от любопытства я. — Из-за роботов?

— Из-за высокомерия, — непонятно ответил Грин и пояснил: — Они заигрались в высших существ, решающих судьбы галактики, и потому исчезнут. Все было понятно, когда они только ступили на этот путь.

— И вы не вмешались?

— А зачем? — искренне удивился зеленый. — Тогда бы мы не смогли увидеть закат их цивилизации.

— Логично. А вообще случаи чужого вмешательства... — Я задумался, пытаясь сформулировать мысль. — Что будет с тем, кто вмешается в дела чужой цивилизации?

— Странный вопрос, — равнодушно сказал Грин, и мне показалось, будь он человеком, то пожал бы плечами. — Особенно после того, как мы обсудили цивилизацию, которую к гибели привело именно это. Ты не очень силен в логике...

— Ну да, эльфы... — Я поскреб небритый подбородок и поморщился. — Карма и все такое, да? Но нет, я говорю не о таком вмешательстве, скорее наоборот. Что будет, если мы немного поможем другой планете? Даже не подтолкнем, а уберем препятствие, искусственно созданное эльфами на пути ее развития. Да, как-то так! Есть какие-то правила в содружестве по данному поводу?

— А при чем здесь содружество? Вы в него не входите, другая планета, как я понял, тоже, так что нет. Нам будет интересно. Эльфы будут недовольны, но на открытую агрессию у них нет повода, а охотникам наплевать.

— Отлично! — Я с трудом удержался, чтобы не потереть ладони от радости. — Тогда последний вопрос! Ты можешь назвать координаты планеты, где живет народ, который, как и мы, работает на эльфов? На заводах?