Прощай. Я стану киборгом

Мы встретились с тобой на каникулах. Помнишь, какого цвета был тогда океан? Какого-то странного мутного, зеленоватого цвета… Я никогда такого не видела раньше, и очень удивилась. У нас в АЭИЗ он всегда кристально-прозрачный. А ты, наверное, и не помнишь… Тебе тогда было девять лет, а мне восемь.

Возвращаясь с пляжа, я уловила еле слышные крики со стороны побережья, пошла на них и увидела мальчишку. Похоже, что он провалился в расщелину в скале и никак не мог выбраться. А между тем, начинался прилив. Вода заливалась в расщелину, постепенно её затопляя. Представляю, как был напуган этот бедняга. Воды набралось уже ему по колено.

— Эй, ты! Застрял ты там, что ли?! – крикнула я мальчишке, заглянув в провал.

— Я не могу вылезти, позови взрослых! Девять-один-один!

«Да. Паника – она такая», – подумала я, усмехнувшись.

— Сейчас наберу, будь спок!

«Ещё подъёмный кран пригнать не лишним будет». Осмотревшись в окрестностях, я нашла расщеплённое надвое деревцо, которое обещало сойти за подручное средство спасения. Правда, оно было слегка недоломано – пришлось доломать. Отщепок деревца оказался даже длинноватым – метра под три, но тем лучше. Я спустила тонкий его конец в расщелину и крикнула мальчишке:

— Хватайся!

Он только выпучил глаза, как цыплёнок.

— Ты что, девочка, я сорок килограмм ведь вешу! Как ты меня хочешь достать-то вместе с этим деревом?!

— Ой… – мне, честно, совершенно не хотелось пускаться в пространные объяснения. – Ну хорошо, оставайся. Можешь попробовать сам по этому дереву вылезть. Только оно переломится.

Я развернулась и сделала вид, что ухожу. Это сработало.

— Нет, постой, ты куда?! Девочка! Вытащи меня отсюда!

— Так бы сразу.

Мальчик ухватился таки за древесный отщепок, и я, упершись ногами в торчащие камни, вытянула его из ямы. Признаться, было совсем не сложно. Пока он отдыхивался, распластавшись на спине и всё ещё трясясь от пережитого страха, я спокойно сидела рядом.

— Кто… ты такая? – выдавил он, наконец.

— Приятно познакомиться. Я Зика. Зика Грей, – вежливо представилась я.

— А я Питер. Питер Моррис, – ответил ты, и сразу спросил. – Ты ведь… не местная?

— Нет. Приехала на каникулы. Я… из Новой Гаттарии.

— Это ещё что за дыра?

Я улыбнулась.

— Да так. Закрытая аномальная зона.

Сдерживая смешок, я наблюдала, как у тебя отвисла челюсть. Конечно, ты был малость в шоке. Кто бы не удивился, узнав, что его новая подружка – говоря по-простому, мутант. И всё же, это не помешало нам стать друзьями. Немного странно. У нас в школе естественные ребята (их мало, но всё же, они там есть) обычно сторонятся таких, как я. Нас называют пантами. Людей с расширенными возможностями. Как ты сразу увидел в тот первый день – физическая сила. Ловкость. Точнее сказать – сверхориентация. Так это называют у нас военные. Повышенная способность владения своим телом и ориентации в пространстве. Скорость реакции, и вообще быстродействие нервных процессов. Просто скорость. Бегаем мы тоже быстро, по сравнению с естественными людьми. Даже интеллектуальные и личностные качества. Странно – но ты не боялся и не сторонился меня, Питер. Когда каникулы закончились, мы договорились, что будем переписываться в соцсети. Мы даже мечтали о том, чтобы следующим летом ты приехал к нам в гости. Это было бы вполне возможно, мы бы выписали вам приглашение – если бы твои родители не оказались против. У взрослых всегда свои важные дела. Свои обстоятельства. Что ж поделаешь. Но мы всё равно встретились, потому что в твоём городе жила моя тётя. Меня частенько отправляли к ней летом.

Наверное, потому что ты никогда не был в аномальной элькса-изменённой зоне – ты так и не узнал об одном моём секрете. Поверь, я не специально держала это втайне от тебя. Просто, наверное, сама старалась об этом не думать до поры, до времени. И разговор как-то… не заходил. А раз ты никогда у нас не был, то получилось, что и не видел их никогда. Совершенную форму моей мутации. Эльксаримов.

Ты не раз восхищался моими способностями, Питер. Хотя и делал это в ироничной манере. Я видела: ты искренне считал, что это круто. Но я никогда не рассказывала тебе о том, что на самом деле панты – это так называемая скрытая форма элькса-индуцированной мутации. И помимо нас, есть ещё те, у кого активная форма. Полная реализация заложенного в организме элькса-изменения. Эльксаримы. Их ещё называют – органические киборги. И что этот потенциал, заключённый внутри ребёнка-панты, можно раскрыть.

Я догадываюсь, какими видят эльксаримов естественные. Ну что. Это такие полуроботы с застывшим выражением лица, которые обладают различным встроенным оружием и работают на армию, участвуя в боевых операциях. Я слышала, многие думают, будто бы эльксаримы ничего не чувствуют, не испытывают эмоций. Это чушь собачья! Прости, Питер. Я уже молчу о том, что внешняя безэмоциональность – характерная черта одной только касты эльксаримов, а именно разрушителей, и что есть ведь ещё каста созидателей. Их очень мало, наверное, потому о них обыватели вообще не вспоминают. Но и разрушители имеют чувства! Настоящие. И глубокие. Не такие поверхностные и мелочные, чтобы их можно было растрачивать, источая во все стороны, как это делают естественные люди. Ты спросишь, откуда я знаю? Да просто я знакома с ними лично. Пожалуй, до нашего знакомства с Аполли-Новой меня не слишком интересовали эльксаримы. И уж точно я не думала – боже упаси – о возможности когда-нибудь… Ну, это. Забудь. Давай по порядку.

Мы встретились впервые, когда мне было десять. И ведь представляешь, Питер, это была такая же в целом история, как и у нас с тобой! Только я оказалась теперь в твоей лодке. Причём это не совсем идиома: лодка действительно была! И я в ней заснула. Представь себе, вот так банально. Лодка стояла на привязи. Я гуляла по пляжу поздним вечером и забралась в неё, чтобы полюбоваться звёздами. Я очень люблю звёздное небо над Новой Гаттарией, когда бывает ясно… Это так приятно, так расслабляет… Тому, кто родился без элькса-индуцированной мутации, наверное, не понять. Мы ведь, панты, не только способностями отличаемся от естественных. У нас есть такая потребность – гармонический баланс. Элькса-индукция – это, по сути, адаптация организма к техногенному изменению среды обитания. К тем самым излучениям, полям, загрязнителям и прочему, от чего у вас, естественных, голова болит. У нас не болит. Серьёзно. Даже наоборот. Вот вас если облучить радиацией, что с вами будет? Болезнь лучевая. А у нас её не бывает, нам это приятно. Ну, я сама не пробовала, в серьёзных дозах. Рентгеновский снимок – не в счёт, там не заметно совсем, пустяк. Нова говорит, что приятно. Главное, чтобы эти воздействия, типа радиации, шли в сопряжении с природными. Не обязательно прямо вместе, можно то одно, то другое. Это и есть гармонический баланс. Равновесие природного и техногенного компонентов воздействия среды. Так что, для нас звёздное небо – это не просто красиво, это действительно особое удовольствие. Хотя меня сейчас уже стало немного напрягать… Но скоро это пройдёт. А, ладно, по порядку.

Так вот, я засмотрелась на звёздное небо и… просто уснула! А когда проснулась, лодка качалась на волнах где-то посреди кромешной тьмы. Представь себе, как я испугалась! Я, конечно, умею плавать, но погружаться в тёмные океанские воды, когда ничего толком не видно вокруг, считаю безумием. Там, знаешь ли, разные рыбы под водой обитают. Встречаются и акулы. Вроде вдали ещё виднелись огни берега, но добираться дотуда вплавь я бы точно сейчас не рискнула. Никакого телефона, чтобы позвонить и позвать на помощь, у меня с собой не было, ведь я гуляла в купальнике. «Вот бы улететь отсюда по небу, как птичка…» – невольно подумалось мне. И вдруг какие-то таинственные световые блики забегали по спокойной поверхности воды, по рифам, торчавшим вокруг… Малиновая точка, как от лазерного прицела, и ещё расплывчатый желтоватый кружок. Они то бегали по отдельности, то совмещались и начинали двигаться вместе, как цельный узор – а то опять разлетались по окрестностям. Я чуть не вскрикнула, когда жёлтый огонёк осветил мою лодку, а лазерный прицел, покружив по воде, вдруг заполз на борт и остановился прямо на мне! Казалось, будто меня сейчас пристрелят! Я даже упала на дно лодки и закрыла голову руками на всякий случай. Как же смешно вспоминать об этом сейчас! Когда же я приоткрылась и осторожно повернула голову, чтобы хоть немного осмотреться – сразу увидела его. Как он рядом со мной оказался? Я тогда так и не поняла. Тело его было сухое, так что по воде он не приплыл. Никаких плавательных приспособлений типа мини-катера или водного скутера я рядом тоже не заметила, тем более в таком случае был бы шум мотора… Одно я знала точно: передо мной эльксарим. Я уже видела их раньше и знала примерно, как они могут выглядеть – хотя личного контакта не было. Как оказалось, это большая разница: видеть эльксарима вдали, находясь в толпе – и прямой личный контакт с глазу на глаз. Если ты панта, то после второго ты просто… уже не сможешь жить прежней жизнью как ни в чём не бывало. Так и случилось со мной.

Этот эльксарим присел на корточки рядом со мной, склонив голову на бок. Лодка и окружающие воды океана озарились малиновым светом, исходящим от экрана металлической маски, закрывающей область его глаз. Я раньше видела лазерников, у эльксаримов данного класса лазерная система часто заменяет глаза – но эта маска выглядела не так, как известные мне ранее. Никогда не видела у них жёлтых огоньков, как у этого. Помимо этой странной лазерной системы, я сразу разглядела у него пару стволов, приделанных к предплечьям, что тоже показалось мне странным: сочетание лазерного оружия… с огнестрельным? Но, конечно же, мной в тот момент владели куда более насущные переживания, чем думы об устройстве и назначении каталитической системы эльксарима.

— Ты потерялась, сестра? – заговорил он, и я чуть не разревелась вместо ответа.

Наверное, я была такой же испуганной, как и ты на дне ямы, Питер. А голос эльксарима, его присутствие, и это, блин, их фирменное обращение к себе подобным… всё так раскрепощало меня, так хотелось выплеснуть накопившиеся эмоции!

— Я… не могу вернуться домой. Я замёрзла и хочу пить, – едва держась, выдавила я. – Ты можешь отнести меня на берег?

— Нет.

Я была неприятно удивлена, услышав этот ответ, ведь инстинкты эльксаримов таковы, что они не могут бросить собрата по расе (другого эльксарима или панту) в беде. Но тут он вдруг придвинулся ко мне вплотную и… обнял меня, прижавшись всем телом! Я сразу ощутила тепло, и даже почувствовала ровную пульсацию его сердца. Подушечки его пальцев оказались покрыты металлом, я поняла это наощупь, – но даже они не были ледяными. И никакой влаги на его одежде и коже. Как же он всё-таки сюда попал?? Он касался меня так нежно и одновременно так плотно… Возможно, ты подумал сейчас о чём-то пошлом? И совершенно зря. Он просто хотел меня согреть. Тем более, потом я узнала, что у Новы есть девушка. Тесный физический контакт – обычное дело для них, но это не означает никаких особых отношений. Просто инстинкт единства с представителями своей расы, и ничего больше.

— Мне нельзя покидать пост, – объяснился тем временем он. – Но не волнуйся, я не брошу тебя.

«Какой ещё пост?» Я не стерпела и всё-таки разрыдалась. Блин! Вот и вся моя выдержка. Он обнимал меня и гладил по плечам и по голове, успокаивая, а я ревела, словно он – моя мамочка, а я малявка из детского сада!

— Всё хорошо. Всё в порядке, сестра.

— Как тебя зовут? – спросила я, когда, наконец, проревелась.

— Аполли-Нова, – ответил он.

— Что? Это два разных имени? – не сразу въехала я.

— Нет, одно.

Теперь уже я не удержалась от смеха.

— Какое странное имя! Оно ведь не настоящее? – совершенно бестактно выпалила я.

— Настоящее.

Я знала: эльксаримы не умеют обижаться, и нагло этим воспользовалась.

— Звучит, как название кометы или звезды какой-нибудь! Или, на худой конец, космического корабля.

— Это потому что космическая программа называлась «Аполлон»? – высказал предположение киборг.

— А Нова – похоже на «сверхновая», – снова рассмеялась я. – Твои родители, наверное, увлекались космосом, да?

— Не помню, – честно признался эльксарим.

— Точно… Ты ведь знал их только до своей элькса-мутации, – запоздало сообразила я.

— Да.

— И как же тебя называют?

— Можно Аполло, а можно – Нова. Всё равно.

— А я просто Зика.

Внезапно он поднял меня на руки и выпрямился.

— Я доставлю тебя на судно, – произнёс он, и пространство вокруг снова озарилось малиновым и жёлтым огоньками.

— Здесь есть какое-то судно? – удивилась я. – Ничего ведь не видно…

Но в свете лазерных огней вдруг действительно промелькнули очертания абсолютно тёмного большого корабля, совсем рядом с нами.

— Нам приказано не зажигать огней, – объяснил Нова и предупредил. – Сейчас будет немного непривычно, не бойся – ты в безопасности.

В следующий момент я ощутила, словно моё тело стало вдруг невесомым, и мы резко взлетели в воздух. Мерцание океанской воды и контуры рифов провалились далеко вниз. У меня перехватило дыхание. Когда Нова отпустил меня, поставив на ноги, уже на палубе военного корабля, я долго кашляла, пытаясь отдышаться. И, похоже, виной был не просто испуг.

— Мы что, взлетели?! – выпалила я, наконец. – Что это было?!

— Скорее, запрыгнули. Антигравитация, – отрывисто отвечал Нова.

— Ты так умеешь?! – восхитилась я.

— Немного. Летать не могу.

Теперь стало ясно, как он вдруг оказался рядом со мной в лодке.

— Это здесь твой пост? – спросила я у эльксарима.

— Да, – коротко ответил он.

Эльксаримы обычно не говорят много. Нова не стал распространяться касательно своего задания, но было похоже, что его выставили для обозревания окрестностей при помощи своих лазерных систем. Меня проводили в каюту, где я смогла напиться, наесться и выспаться. А утром отправили домой. Родители со старшим братом, оказывается, успели уже позвонить в полицию и на военную базу, решив, что меня похитили злоумышленники! Тем более что пант действительно похищали раньше. Многим ведь хочется заполучить себе эльксарима. Несмотря на всю охрану АЭИЗ, прецеденты уже случались. К счастью, меня не похитили. Теперь уже не смогут – такой лакомый кусочек преступникам не достанется. Выкусите, бандюганы. Я буду служить родине! Вот, блин. Опять вперёд забежала. Извини, Питер.

Потом мы ещё не раз встречались с Новой. Я и с другими эльксаримами познакомилась поближе. С его девушкой, например. У неё тоже необычное и очень красивое имя – Эулария. Они с Новой – первоклассные эльксы! Я пробовала спрашивать – никто мне ни слова не сказал об их оружии и способностях! А ведь так интересно! Секретно, блин! Это вам не какие-то простейшие лазерники или физики с ножичками! Пока я ещё не с ними – чёрта с два мне так запросто расскажут. Но всё-таки, однажды мне посчастливилось… если о подобном событии можно так говорить.

На Новую Гаттарию напали. Я гуляла в окрестностях, наслаждаясь природой, когда услышала сирену воздушной тревоги. Сперва я подумала, что, наверное, просто сработала какая-нибудь сигнализация, или же тревога учебная. Не хотела сразу пугаться. Но оказалась – настоящая. За всё десятилетие моей жизни с хвостиком такое было впервые. Я выбежала из лесу и оказалась на краю утёса, откуда открывался вид на океан. Подняла глаза к небу… и ноги мои подкосились со страху! Я упала и прямо так, ползком добралась до нагромождения валунов, чтобы спрятаться за ними. На большее меня не хватило. Какой уж тут спасаться в убежище. Я только и могла расширившимися от ужаса глазами наблюдать за почерневшим от военных самолётов небом у горизонта. Уши мои уже слышали сквозь сирену приближающийся гул их двигателей. Самолёты настигли наши суда, охраняющие месторождения эльксагена на океанском дне, и уже сбросили на них несколько бомб, а часть эскадрильи отделилась, двинувшись в сторону берега. Но тут вдруг из леса за моей спиной выбежал эльксарим. Это был Нова! Он остановился у обрыва, не оборачиваясь на меня, и поднял голову к небу. Потом приподнял согнутые в локтях руки, и я увидела, как стволы у него на предплечьях словно расщепились на несколько сегментов, потом загорелись огнём – и сразу несколько снарядов взлетели в воздух. Было похоже на фейерверки, и звук соответствующий. Отдача, должно быть, получилась неслабая, Нову аж качнуло – благо, из его ног в этот момент выдвинулись опорные панели, не дав эльксариму упасть. Но ведь вражеские самолёты ещё далеко – он не сможет попасть по ним! Должно быть, до них километр, не меньше! Я слышала, что у эльксаримов вроде как не бывает оружия дальнего радиуса поражения. Как оказалось: Нова – исключение. Его мини-ракеты поразили цели, ни одна не промазала. Лазерное наведение, плюс физическое оружие. Я видела сама. Та маска, что заменяет ему глаза, – это не стандартная AFLS, лазерная система наведения-огня, которая часто встречается у лазерников, а нечто иное. Она поражающего лазера не даёт. Осуществив залп, эльксарим завозился со своим оружием немного, перезаряжая, и через некоторое время повторил выстрел. Я сидела в валунах и всё видела. Это было…потрясающе. С кораблей, похоже, тоже вели огонь, и вскоре от самолётов ничего не осталось. Ни один из них не добрался до берега. Как только с врагом было покончено, Нова обернулся на меня, и игривая улыбка появилась вдруг на его вечно бесстрастном лице. Он словно красовался. Бесчувственные роботы, говорите? Да что вы знаете. А потом он оттолкнулся от земли и устремился в сторону военных кораблей, покрывая расстояния между рифами большими, антигравитационными прыжками.

Моя мама говорит: «военным выгодно использовать пант», точнее, – превращать их в эльксаримов и использовать последних. Она говорит: «инстинкты перехода в эльксарим у пант сильно преувеличены, военные специально делают упор на них, потому что им это выгодно». Но я недавно прошла в школе тест… Тест на этот самый инстинкт. Теперь я знаю, что мне нужно. Ты можешь считать меня дурочкой, Питер. Жертвой агитации. Но разве ты знаешь, каково это: видеть огненно-алый закат над океаном, как через замутнённое грязное стекло? Вдыхать аромат цветка, ловя себя на ассоциации с дешёвым освежителем воздуха? С болью в груди осознавать, что не можешь выйти за пределы, что сколько бы ни тренировалась, сейчас – это просто немыслимо?! А ведь должно выходить, подобно дыханию… Каково глядеть вослед своему другу, самому близкому другу, с тоской думая о том, что не могу последовать за ним?! Потенциал эльксарима уже у меня в генах, Питер. Глупо отрицать: это факт. Мой старший брат, Себастьян, сказал мне сегодня, что якобы моё значение элькса-потенциала низковато для явных проявлений инстинкта. Глупый брат. Я знаю, что чувствую. Маме я вообще ничего не сказала о своём решении. Не хочу, чтобы она тоже обесценила его. Хорошо, что согласия родителей на элькса-мутацию не требуется, достаточно моего собственного. Сейчас напишу ей смс – этого будет достаточно. А потом выключу телефон. Навсегда.

Зачем я пишу тебе об этом? Просто я хочу сказать: прощай. Я стану киборгом, и скоро забуду о тебе. Как эльксаримы всегда забывают тех, кого знали до превращения. Мы больше никогда не встретимся. Я сижу в своей личной комнате, которую мне выделили на военной базе, и пишу. Сейчас отправлю тебе это письмо прикреплённым файлом через мессенджер. А завтра меня сделают эльксаримом. Они уже измерили мой элькса-потенциал. Семьдесят шесть. Это хорошее значение, моя элькса-мутация должна пройти легко. Говорят, это чрезвычайно больно, и никакой наркоз сделать нельзя – не поддаётся. По всему телу будут выделяться и откладываться металлические частицы, да ещё операции имплантирования при этом проводят прямо наживую, горячей деталью. Но я вытерплю. Я ведь панта. Это мой путь, Питер. Нова сказал, что это малая плата за полную Гармонию восприятия, какая доступна эльксариму. Что элькса-гармония – есть величайший дар. И я ему верю. Эльксаримы – не просто боевые киборги, которых используют военные. Им доступно нечто большее. Именно то, чего я так отчаянно жажду. Скоро я смогу, наконец, ощутить…

Прощай, Питер.

Я стану киборгом.

Твоя Зика.

«Сообщаем, что ваша дочь Зика Грей, 11 лет, перенесла элькса-мутацию ХХ.ХХ.ХХ г.

Результат: успешно.

Характеристики полученного эльксарима:

Элькса-потенциал: 76

Каста: разрушитель

Класс: физический/летающий»