Просто Барон 2

– Вы нам не ровня и этим всё сказано, – уронил седой. – По крайней мере, не ровня сейчас. Но я очень надеюсь, что уже скоро всё изменится. Ведь я действительно верю, что Дима способен обойти всех своих братьев и сестёр в гонке за титул главы рода. И в этой гонке ему жизненно необходимы сильные союзники, которые поддержат его, которые подтвердят его силу. Вы стали одними из первых, кого он выбрал. За свой потенциал, за свою дерзость, за свою полезность. Если вы не подведёте моего дорогого племянника, поверьте, он вам за это отплатит сторицей.

– Ну тогда пусть готовит плату, – мы с Кэсс переглянулись.

– Рад видеть вашу уверенность! – улыбнулся Корней Вадимович. –А теперь про “фикцию”. Надеюсь, вы отнесётесь к моим словам серьёзно и не будете как-то возмущаться…

– Да ты говори, говори, старче!

От того, что я вдруг начал его подгонять, мужчина нахмурился, завис ненадолго, но вскоре всё же начал говорить:

– Понимаете ли, если мы с Димой сами возьмём вас на руки и возвысим, это не сделает вас действительно сильными союзниками. Потому мы подумали и решили, что, пока вы не станете нам хотя бы ровней, союз будет несколько ограниченным. По сути всё, в чём он будет заключаться, это обмен информацией по делам Клана и их ячейкам, а также совместные операции по их уничтожению. Думаю, вы уже оценили полезность подобной деятельности, а потому с вашей стороны будет некрасиво говорить, что союз какой-то не такой и вам не выгоден, – улыбка на его лице стала издевательской.

– Да с чего вы вообще взяли, что мы будем возмущаться?! – изобразила обиженку голубоглазка. – Да мы бы никогда! Это и вправду справедливые условия. Где подписать?

После её слов дед улыбнулся и, чтобы получить ещё одно мнение, уставился на меня. Да вот только не получил реакции. Я просто стою с затуманенным взглядом и… стою. Да, просто стою и ничего не делаю. Даже не двигаюсь почти, только грудь шевелится всё быстрее от становящегося всё более частым дыхания.

– Лиам, с тобой всё хорошо? – уточнила девушка.

– Юноша? – хмурится лицо старика.

– Эй, Лиам? – на лице синевласки возник страх, она схватила меня за плечи и начала трясти. – Лиам?!

– Да что?! – отзываюсь возмущённо.

– Что с тобой такое?! – вопросила Кэсс.

– Ты как будто от мира отключился, – растерянно произнёс седой. – С тобой точно всё в порядке?

– Да-да-да, – отмахиваюсь. – Я просто начал представлять, сколько денег у нас будет, если обнесём все ячейки Кровавых в области. Ничего такого. Фантазия у меня, знаете ли, живая.

– Фига себе “живая”, да ты стал как манекен! – возмутилась Кэсс.

– Ну, с кем не бывает, – пожимаю плечами. – Мечты они такие. Порой затягивают.

— Мечты? – старик выдохнул разочарованно. – Значит, всё же, в полное уничтожение Кровавых в области ты не веришь? А я уж начал надея…

– Почему это?

Моё хмурое лицо заставило старика немного отшатнуться и проморгаться.

– Лиам, я что-то не знаю? Как ты думаешь это делать? – уточнила девушка растерянно, а потом ударила меня кулачком в плечо. – Точно! Ты же обещал… Ну, когда с ячейкой будет покончено, многое интересное рассказать! Как вернёмся к себе, я жду выполнения обещания!

–А мне расскажешь? – вдруг стал любопытным седой.

– Нет! – ответили мы хором с Кэсс.

И наш пыл заставил мужчину отшатнуться. Опять.

– Да ладно, ладно! – говорит он успокаивающим тоном. – Понимаю, секретики личные и всё такое. Но про вопрос Кровавых, Лиам, ты мне всё же рассказать обязан! Давай, я слушаю. А то у нас не так много времени.

– Времени до че…

– Не важно! Говори давай, – перебил меня старик.

Тяжело выдохнув, я посмотрел на него осуждающе.

– Я считаю, что смогу повторить всё то, что помогло нам уничтожить прошлую ячейку. Я смогу найти базы Кровавых ублюдков и попробовать сделать артефакты, нейтрализующие техники каждой из ячеек. Единственное, что для этого мне надо будет, это увидеть сражение с представителями каждой из ячеек, которые будем уничтожать. Тогда оставшееся не будет проблемой.

– Стоп, Лиам, но ты же понимаешь все сложности подобных… действий? Блин, я даже не знаю, как это назвать! Никто ещё ничего такого не делал! – воскликнул старик взволнованно. – Откуда у тебя вообще такие познания в магии, что ты на такое способен? Я знаю всего несколько магов, обладающих подобными знаниями и навыками – они все из высшей лиги. Ты же пока не очень силён.

– Откуда знаю и умею – не важно, – отмахиваюсь на этот раз не только словами, но и жестом. – Сложности… Догадываюсь, да. Надо делать всё быстро, чтобы уничтожить как можно больше ячеек прежде, чем враги поймут схему наших действий. А для этого надо использовать максимально возможные силы, которых у вас сейчас нет. Или… Хм, мы ж можем не сразу напасть! Это будет тяжеловато, но мы можем объехать окрестности, посражаться с отдельными Кровавыми, а уже потом я заготовлю артефакты против каждой из ячеек. Далее придётся снова показаться по городам, выслеживая их базы. Ну и только после этого уже ударим слитно всеми силами, чтобы их уничтожить.

Корней Вадимович задумался.

– Это ж договариваться придётся с родственниками в других городах о проведении операции на их территории… Так ещё и дополнительные силы у них выпрашивать. Я даже боюсь представить, сколько это займёт времени… Да и точно ли в этом есть смысл, если все ячейки со временем всё равно вернутся?

– Есть, – заявила Кэсс железным тоном. – Чтобы в местах, где мы уничтожим Кровавых, появились новые ячейки, другие должны выделить часть своих людей. Если мы уничтожим сразу много ячеек, то сделать это придётся многим и мы не просто ослабим врагов, а значительно ослабим. Это сделает борьбу вашего рода против Клана значительно проще на довольно обширных территориях вокруг Железняков.

– И чем меньше борьбы, тем больше к нам внимания недоброжелателей, – хмыкнул старик. – Будут говорить, что мы затихарились, чтобы никто не заметил, как мы начали проводить кровавые жертвоприношения вместо Клановцев.

– Нифига подобного! – возмутилась Кэсс. – Что за глупости?! После такой победы ваша репутация взлетит до небес! Вашу победу заметит вся Империя, а у главы рода Красных не останется никакого выбора, кроме как сделать Диму своим преемником. После участия в таком-то!

Цыкнув разочарованно, мужчина поморщился.

– Ну, я хотя бы попытался дать ему время.

– Время? – не поняла голубоглазка.

– Да, своими глупыми словами я пытался дать время, чтобы твой пар… То есть, союзник опомнился.

В моей душе возникло негодование.

– Вообще-то я говорил серьёзно! Мы можем это провернуть. Точка. Если не верите, то даже просто возможность проверить – многого стоит. Давайте попробуем. И не смейте больше сомневаться в моих словах!

На время повисла тишина. Седой просто стоял и молчал, переваривая мои слова, Кэсс разглядывала книги на полках, а я же снова погрузился в фантазии об огромных деньгах и беззаботности.

Дверь резко распахнулась и на пороге показалась женщина:

– Здравствуйте, Корней Вадимович!

Я обернулся и… Вау. Как же она красива! Фарфоровая кожа, фигура словно бы выточена из мрамора самым умелым из всех скульпторов – единственным из всех, который по-настоящему способен почувствовать и передать идеал. Волосы рыжие, прямые. Цветом напоминают волосы колдунов, которые пытались забрать себе моего погодника когда-то, но чертами лица она на них абсолютно не похожа.

Кэсс, увидев, что я прилип глазами к зашедшей в кабинет ведьмы, насупилась.

– И вам здравствуйте, Кассандра! – улыбнулась ей женщина, но синевласка не откликнулась.

Она принялась ходить вокруг рыжей, разглядывать ту внимательно и хмуриться. Пройдя полный круг, она подошла к той вплотную, чуть ли не соприкоснувшись и, глянув на неё исподлобья, спросила:

– Пюпры есть? А если найду?! – от количества гонора в её словах я натурально офигел, тут же выпав из прострации.

Да и не я один!

– О, так и знала, что сработает! – Кэсс тут же развернулась и ткнула в меня пальцем. – Сработало! Ты починился! Ва-а-а, даже слюна перестала течь. Не думала, что выйдет так действенно.

– Какая слюна? – удивившись, вытер рот, но рукой влаги не почувствовал.

О чём тогда говорила Кэсс?

– Не забивай себе голову! – только и отозвалась она.

– Корней Вадимович, что тут происходит? – возмутилась рыжая.

Я опять посмотрел на неё и чуть не обомлел. Тут же впившийся в меня строгий взгляд голубоглазки протрезвил голову и заставил встряхнуться. Да что со мной такое при виде этой женщины?

Хотя нет, не только со мной. Вон, старик тоже течёт, хоть и не так явно, как я. Походу, возраст сказывается. Опыт. Я-то ещё молодой и телом, и душой, в отличии от некоторых.

– Понимаете ли, барон Немейдов с баронессой Дарк довольно близки, а тут вы…

– Не, ну это я поняла, но манёвр с пюпрами… – ведьма поморщилась. – Неужели вы нашли себе собратьев по духу, дорогой Корней Вадимович?

– Как видите, – улыбаясь от уха до уха, отозвался седой.

– Ох, тво-о-ою-у-у-у! – рыжая тут же схватилась за голову, но скоро вдруг стала решительной. – Нет-нет-нет! Даже такая напасть меня не остановит!

– Не остановит от чего? – бросила в растерянности Кэсс.

– Не остановит от него!

Рыжая указала на меня, состроив яростное лицо. Но стоило синевласке принять стойку, как пояснила:

– То есть, я хотела сказать… Я из рода Ведающих и меня послали, чтобы разобраться, что за удивительный артефактор тут такой появился. Насколько мне известно, он работает в вашем роду, господин Немейдов. Я бы хотела удостовериться в его навыках и, если они действительно столь впечатляют, как об этом говорят, то устроить обмен опытом между нашими родами.

Пазл сложился. Так вот, почему глава города не хотел, чтобы мы с Кэсс приходили сюда! Он точно знал, что на балу нас так или иначе познакомят с этой дамочкой из Ведающих. И он был уверен, что я не смогу сопротивляться её чарам и выдам всё, что она попросит.

Да вот только если сейчас я в арсенале Железина числюсь как потенциально полезный и уникальный актив, который надо подмять под себя, то, если я вдруг начну обмениваться опытом с великим родом, а Ведающие именно такие, то уникальность моих возможностей сойдёт на нет. Я резко стану бесполезным, глава города же потеряет один потенциальный козырь против… Кого-то. Возможно, это тоже как-то подвязано к борьбе за власть, не знаю.

Важен другой вопрос. Как он собирался не позволить ведьме добраться до меня за пределами территории Красных?

– Дамочка, так уж получилось, что вы знаете наши имена, но лично я, например, понятия не имею, кто вы такая! – заявила Кэсс. – Так что будьте уж добры, прежде чем требовать что-то от моего союзника, представьтесь!

– А-а, извините! Меня зовут Анастасия Ведающая. Рада знакомству.

– И мы, – голосом голубоглазки можно забивать гвозди.

Но прошло несколько неловких секунд, как вдруг глаза Кэсс загорелись.

– Настя, а ты же в роду важная шишка, да?

Рыжая ненадолго растерялась, но потом пробормотала себе под нос что-то про “Корнее-подобных” и ответила:

– Ну, не сказала бы…

– Её послали сюда из столицы как раз потому, что она имеет достаточно статуса и власти, чтобы продавить любого, – пояснил старик.

– А ещё внешности, – сплюнула синевласка.

– И внешности тоже, да… – отозвалась рыжая.

– А к чему был этот вопрос? – заинтересовался я.

– Да знаешь, Лиам, есть у меня тут одна идейка, как переделать твою идейку…

⠁⠙⠀⠊⠝⠋⠊⠝⠊⠞⠥⠍

У Тимура Константиновича сегодня было хорошее настроение. Он встал бодрым и за десять минут до будильника. Дел оказалось немного, так ещё и именно на этот день не было запланировано никаких достойных внимания встреч. С недостойными же он не заморачивается даже с тем, чтобы их отменить. Просто не приходит.

Всё же, действительно, зачем такому важному человеку идти и говорить о чём-то со всякими бесполезными настоятелями простолюдинских приютов, больниц для бедных и другой швалью? Нет, лучше вместо этого поваляться в кровати, посмотреть новые серии своего любимого сериальчика. Там крутой дядька-киборг каждый день спасает город от инопришленцев и пожирает детей, чтобы заряжать свои аккумуляторы. Так интересно!

Вот мужчина и лежал, уткнувшись в экран, хрустя невероятно вкусными и дорогими крекерами, произведёнными на островах в нескольких десятках тысяч километров отсюда.

И даже когда недодвергу пришлось оторваться от кровати и пойти в душ, чтобы быть презентабельным на скором балу, его настроение не испортилось. Он слушал свою любимую поп-группу, танцевал, разучивал новые движения модного нынче тверка пузиком.

Своей формой глава города гордился! У него большие бицепсы, мощные ноги, но при том есть небольшой слой жирка, чтобы более стойко принимать удары… Ну и для танцев, конечно, в первую очередь!

Чтобы поддерживать такую идеальную форму, приходится регулярно пользовать когда-то пойманную им в заточение магичку Кровавых. Она была сильна и хотела его убить лет пять назад, но провалилась. Не повезло ей столкнуться с защитой резиденции с использованием тогда ещё экспериментальных технологий, которые только сейчас начали становиться повсеместными. По крайней мере, для полноценных людей, а не всяких жалких простолюдинов.

С тех пор больше девушке не приходилось пытаться обходить защиту чьих-то резиденций, убивать кого-то или ещё чего… Нет, она стала использовать свою силу для того же, для чего и её законопослушные собраться – Красные. Для лечения своего хозяина от ожирения.

Бал мужчине тоже понравился. На территории Красных, как всегда, чисто, пахнет свежо, люди вокруг полезные. Каждого из них можно использовать, каждым можно манипулировать с целью получить то, что захочется.

Единственное, что начало зарождаться волнение. А послушались ли его те двое новорождённых? Как их там зовут… Немейдов и Дарк. Мужчина точно знает, что у них множество тайн, которые они ото всех скрывают. Что они явно как-то связаны с заграничной разведкой или какими-нибудь тайными обществами. Но интересует его не конкретно природа их тайн, а они сами. Железин всю жизнь цеплялся за любую возможность стать сильнее, даже если ради этого приходилось переступать через себя или через кого-то ещё. Не важно, родственник это, старик, женщина или ребёнок; аристократ или простолюдин; иностранец или соотечественник. Условности Тимура Константиновича не волновали никогда!

Потому он и решил делать с этими двоими что угодно, но сломать их, достав из них все тайны. Не сейчас, ибо это слишком скучно, нет. Он будет делать это медленно. Постепенно. Сначала давя по чуть-чуть, потом всё сильнее и сильнее, ведь ему нравится смотреть, как жертвы трепыхаются.

Но когда он увидел тех, кого на балу быть не должно… Его планы начали рушиться. Он сразу же понял, что они никак не смогут разойтись бортами с тупой сукой из Ведающих. Выход очевидный. Надо пригрозить этим двоим так, чтобы они ни за что не согласились ответить на приглашение долбанных недоаристократов Ведающих.

Но и тут всё пошло кувырком! Долбанный Красный вылез из ниоткуда и всему бы помешал… Но, благо, он не стал ерепениться. Получилось отбрехаться так, что Железин получил нужное даже ничем за это не заплатив!

Далее был разговор с непослушными недорослями. Как же они бесят! Мужчина был готов рвать и метать, но всё же смог выразиться относительно дипломатично, чтобы новорождённые не описались от страха и не начали искать защиты у всех вокруг, устраивая хаос.

Однако хаос всё равно начался!

Во время речи Корнея Красного многие сбивались с толку, но это уже привычно для тех, кто давно имеет с ним дело. А вот то, как они закусились с Немейдовым… И ведь из-за чего?! Железин до сих пор не очень понимает. Но зато он понимает, что под конец эти двое, вроде как, подружились, что абсолютно недопустимо!

Ну нет, всё! Он поймает этих непослушных самовольных ничтожеств сразу же, как они посмеют покинуть бал и выскажет им всё! А потом привяжет на поводок и заставит делать всё, что ему захочется. Медленно и с фантазией он будет ломать их у себя в подвале, иногда развлекаться с синевласой сукой, а потом заберёт то, что принадлежит ему по праву сильного – чужие секреты.

Как раз вон уже идут эти двое несмышлёнышей. Железин заступил им путь, а с его губ слетело предвкушающее:

– Как и говорил до этого, нам надо поговорить. Присядете ко мне в машину?

– А это обязательно? – начала что-то подозревать синевласая.

– Да не пугайся ты так, баронесса, – говоря столь дипломатично, мужчина усыпляет беспокойство своих новых ручных собачек. – Я просто хочу обсудить с вами один вопрос. Обещаю, это не займёт много времени.

– Ну раз не займёт, – протянул Немейдов и, схватив свою сучку за руку, пошёл к машине главы города.

Тот уже внутренне ликовал. Да, не получилось всё сделать по изначальному плану, но он получит удовольствие и так. Главное, что он не дал добыче сорваться. Успел перехватить её в последний момент.

Хотя, думать о том, как интересно было бы попробовать нагнуть саму Анастасию Ведающую, сначала подставив её, а потом закопав юридически, чтобы она не смогла добраться до этих двух… Эх, мечты-мечты.

Только усевшись в машину напротив своих теперь уже рабов, мужчина расслабился полностью. Да, он видел сегодня днём силу этого безумного иностранца, и она впечатляет. Но показать её в самом навороченном седане марки Элиско в максимальной комплектации у него никак не выйдет. Больно сильна тут магическая защита.

Только она почему-то вдруг начала подавать странный сигнал… Пишет, что кто-то в салоне использует неопознанную магию. Но раз не боевую, то ладно. Скорее всего это как-то связано с секретом двоих новорождёнышей, а потому париться мужчина не стал. Вместо этого он, с неподдельным удовольствием, начал свою обличающую речь:

– Ну что, дорогие мои. Вы совсем зарвались, когда решили, что такие все из себя самостоятельные. О не-е-ет, это нифига не так! Все в этом городе, включая вас – не более, чем моя собственность! Поняли?!

– Но мы же не из вашего города, – испуганно промямлила голубоглазка.

– Вы приехали сюда, а значит вы теперь мои! – закричал он. – Я позволял вам чувствовать себя свободными, надеясь, что вы будете осознавать своё место. Осознавать, кто тут главный, но нет! Несмотря на то, что я потребовал не соваться на бал, вы всё равно это сделали!

– А почему не соваться? – уточнил Немейдов, дрожа.

– Что, безмозглого из себя строить вздумал?! – тут же оскалился глава города. – Думаешь, я не понимаю, о чём вы говорили с той недоаристократической сукой? Можешь даже не надеяться, что её род тебя спасёт. Ведающие лишь жалкие ничтожества, как бы они не мнили себя важными и ценными для общества, – говоря это, он еле удержался от того, чтобы сплюнуть.

И сдержало его вовсе не желание оставаться в чистоте, а чистый животный страх. Ведь только что сидящие перед ним недорослики вдруг превратились в настоящих хищников. Хищников, которые могут его сожрать.

– Как ты там говоришь? Все в этом городе твои слуги? – усмехнулся сбросивший чужую личину седой старик с длинными и густыми бакенбардами.

– Чей род, говоришь, лишь жалкие ничтожества? – приподняла бровь ослепительно красивая рыжая девушка.